Беглянка

Последний бой. Патриор

— О… — В очередной раз протянул Тарен.

Я мысленно усмехнулась. Сегодня он реагировал так едва ли не на каждую прочитанную новость. Видимо, для вселенной случился весьма насыщенный событиями день.

— Ну надо же!.. — Воскликнул свёкор спустя минуту.

Я уже знала, что за этим последует краткое изложение полученной информации. Выжимка, так сказать. И именно благодаря этим концентратам я потихоньку возвращалась в мир живых, за что неустанно благодарила Тарена. Правда, не вслух…

— Нет, ты послушай! «Пугающая активность Патриора заставила ТЭС принять решение о мобилизации. Все планеты содружества спешно выстраивают по периметру заградительные эшелоны из военных кораблей. Примером союза заразились и остальные правительства, собравшиеся до последнего отстаивать свою свободу»!

С самых первых слов, с момента упоминания до дрожи знакомого названия, я затаила дыхание.

Было страшно. А вдруг Диктатору срочно понадобилась одна беглая воровка?..

— Сколько пафоса! Аж противно! Неужели они серьёзно рассчитывали, что Империя сдохла?! Глупости! Даже если у них случилась смена правительства — тёплое место никогда не останется без хозяина. И следующий всегда опаснее предыдущего, потому что его действия непредсказуемы.

Тарен, безусловно, говорил верные вещи… Которые в сочетании с моими воспоминаниями складывались в абсолютно иную картину.

Ведь в моём бреде Ганс не просто называл Империю, а связывал её с Лаулем! Сразу после родов мне показалось это лишним аргументом против самой себя, сейчас же я снова начала сомневаться. И на этот раз у меня имелись все шансы прояснить ситуацию!

— Мина! — Прервавшись, довольно громко позвал свёкор. — Ты там уснула, что ли?

Вздрогнув, я подняла глаза на собеседника:

— Простите, задумалась.

Решение принято. Пора разгонять розовые невесомые облака, пока они не превратились в бордовые грозовые тучи.

— Ничего. — Облегчённо улыбнулся Тарен. — Главное, чтобы я не мешал тебе своей болтовнёй.

— Нет-нет! Напротив. Всё очень интересно… Вот только кое-что мне не до конца понятно…

— Никаких проблем! Давай разберёмся.

— А что не так было с Патриором?..

На мгновение во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось пониманием.

— А, точно… — Виновато пробормотал свёкор. — Ты же была несколько не в себе… — И продолжил уже нормально: — Вот уже почти четыре месяца, как он прекратил все контакты с другими планетами, отозвал все свои корабли, заперся и не пускает в свои границы ни одного чужого судна. Даже из подвластных провинций.

Четыре месяца… Как раз тогда по официальной версии и покончил с собой Инквизитор. Какое чёткое совпадение.

— По вселенной пошли самые разнообразные слухи, от гибели правителя и развала Империи, до затишья перед бурей. И вот, вчера всё разрешилось.

Вчера… Если допустить, что Лауль всё-таки был здесь, то, учитывая среднестатистическую скорость космических кораблей, ровно столько времени ему бы потребовалось для перелёта с Мерита на Патриор…

Всё сходится!

— Вообще, я считаю, что одно другого не исключает. Очевидно, император умер, была борьба за власть, которая вылилась в начало военных действий…

Упрямо тряхнув головой, я временно выпала из реальности. Тарен что-то увлечённо вещал, однако я ничего не слышала, полностью сосредоточившись на собственных мыслях.

Любимый жив!

Неважно, как он обманул Совет. Не имеет значения, зачем вернулся на Патриор и почему не поднял свой новый флот сразу. Главное — я не ошиблась! И теперь, когда он летел ко мне, моим единственным желанием было бежать к нему, прихватив Луара. Так, как я и планировала сделать сразу после родов.

Вообще, по пути стоило бы прижать Даля к стенке и основательно его расспросить. Заставить признаться. Удостовериться, что мои умозаключения правильны… Но я опасалась, как бы он опять всё ни переиначил. Напарник слишком хорошо меня изучил. Гораздо лучше, чем я его… Ему было бы совсем несложно переубедить свою наивную супругу, как он уже неоднократно делал раньше. А то и вовсе никуда не пустить, отобрать сына и запереть в больнице для душевнобольных.

Нет! Что бы там ни считал Ганс относительно моего психического состояния — он всё выдумал. Я была в полном порядке и совершенно осознанно шла на риск, чётко понимая, какие трудности ждут меня впереди, и чем всё может завершиться. Потому и собиралась оставить бывшего друга Инквизитору.

Уж он-то найдёт, как использовать Эрдаля с максимальной выгодой… А я посмотрю.

— Тарен! — Оторвавшись от созерцания мирно посапывающего сына, позвала я.

— Да? — Мигом откликнулся свёкор, будто никто его не прервал.

— Мне бы хотелось самой погулять сегодня с Луаром. Вы не против?

Мужчина на секунду замялся:

— Конечно, почему нет… Пойдём вместе.

Подавив разочарованный вздох, я кивнула.

Никто и не обещал, что будет легко.

Медленно, чтобы не потревожить малыша, я поднялась на ноги, осторожно уложила ребёнка на кровать и тщательно завернула его в одеяло.

Никаких масштабных сборов, ничего лишнего. Подозрения были мне ни к чему. Уж как-нибудь выкручусь без запасных детских вещей.

— Готова? — Поинтересовался Тарен, когда я закончила укутывать Луара. — Тогда клади его в коляску…

— Нет. Хочу нести сына на руках. — Не дав собеседнику договорить, быстро заявила я.

Скорее всего, это было не самым лучшим решением, но в любом предмете Даль запросто мог спрятать передатчик, одеяла же с распашонками я проверила ещё в прошлый раз.

— А тебе тяжело не будет? — Заботливо спросил свёкор.

— Так мы же ненадолго. Да и Луар ещё маленький…

— Как скажешь. Тогда иди вперёд, а я всё-таки прихвачу коляску. На всякий случай.

Улыбнувшись, я поспешила на улицу, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.

Обстоятельства складывались как нельзя лучше. Я прекрасно успевала выскочить во двор, пройти его насквозь и покинуть территорию особняка Люксиров без всяких помех. Это несказанно радовало. Уж очень не хотелось придумывать, как отвязаться от Тарена. А особенно — причинять ему вред…

И мне почти удалось! До ворот оставалось всего ничего, когда калитка неожиданно распахнулась, пропуская внутрь Ганса собственной персоной… Не сумев притормозить, я на полном ходу врезалась в супруга, словно мышь в подстерегающего её кота.

— Мина? — Ловко перехватив меня, настороженно произнёс Даль. — Куда это ты так торопишься? И где мой отец?

— Мы собрались на прогулку! — Мигом нашлась я, в мнимой радости прижимаясь к другу.

— За забор?..

Душа ушла в пятки, разум лихорадочно заметался в черепной коробке…

— Так это я к тебе бежала. Увидела, что…

— Мина! — Не позволив мне закончить, строго воскликнул Ганс. — Не ври. Ты никак не могла меня заметить.

Чтобы коснуться спасительной двери, стоило лишь протянуть руку…

— Я тебя почувствовала!

— Лжёшь. — Отрезал Даль.

И столько злости было в его голосе, что я тотчас покрылась испариной.

— А теперь скажи честно — ты опять намеревалась сбежать?..

Молча опустив взгляд в землю, я выпрямилась и попыталась поудобнее устроить ребёнка. Одна рука мне была необходима свободной.

— Что за бешеная муха тебя укусила в этот раз?

Каждая секунда промедления приближала меня к провалу. Либо сейчас, либо никогда…

— Мина! — Укоризненно донеслось с порога. — Я же просил подождать!

Свёкор появился очень вовремя. Не воспользоваться таким удачным моментом было глупо.

Глубоко вздохнув, я замахнулась и со всей силы врезала зазевавшемуся Гансу кулаком по лицу. Коротко вскрикнув, он отшатнулся, а я рванула к панели. На опознание ладони ушли считаные мгновения, и передо мной уже открылся долгожданный выход на свободу… Вот только добраться до него было не суждено.

Шаг — и меня резко дёрнуло назад, опрокинув на спину. Тоненько захныкав, проснулся Луар, чтобы тут же переместиться к Эрдалю — своему официальному отцу.

— Отдай! — Ринулась к ребёнку я.

Однако Ганс ловко увернулся, подставил мне подножку, и я снова упала наземь.

— Держи её! — Грубо приказал он Тарену.

И тот послушно заломил мне руки за спину, лишь после подняв на ноги.

К сожалению, сопротивление не имело смысла. Я проиграла по всем фронтам.

У них был мой сын…

— Шарк, папа! — Судорожно обыскивая карманы, взорвался Даль. Луар ему явно мешал, но напарник упорно игнорировал зависшую неподалёку коляску. — Ты чего устроил?! Неужели было так сложно сидеть рядом и следить за Миной?!

— Я бы попросил без ругани в моём доме… — Вяло возмутился Тарен.

— Это и мой дом тоже! Что хочу, то и делаю!

— А я ничего предосудительного не совершил, чтобы ты на меня орал! — Тоже взвился свёкор. — Просто почитал новости…

— О Патриоре, как я понимаю? — Язвительно уточнил Ганс, извлекая на свет ампулу.

Я рефлекторно задрожала.

Опять… В любой спорной ситуации он всегда обращался к лекарствам… Их существование серьёзно облегчило жизнь моему напарнику в последние месяцы. И затруднило — мне.

— Ну да, о нём там тоже было. А что такого?

— Я же просил тебя не забивать ей голову всякой чушью!

— Это была очень важная и крайне интересная информация…

— Крайне опасная! — Гневно поправил отца Даль. — Результат своих действий ты можешь видеть перед собой!..

И мне всё стало ясно…

— Ты знал!.. — Воскликнула я, в ужасе наблюдая, как бывший друг берёт заряженный пистолет наизготовку и подступает ближе. — С самого начала!.. Знал, что Лауль жив, знал, что я люблю его — и всё равно обманул меня! Намеренно!

Супруг премерзко ухмыльнулся:

— Конечно. Иначе я бы никогда не сумел тебя заполучить…

— Но зачем?! Зачем я тебе сдалась?! Ты же наверняка изменяешь мне с каждой встречной!

— И что с того? — Не стал отпираться Ганс. — Завести семью я был готов только с тобой. И детей хочу тоже только от тебя.

— Не будет у нас общих детей! Я в жизни с тобой не лягу!

Тут улыбка Даля стала совсем уж отвратительной.

— На твоём месте я бы не зарекался. — Задумчиво покосившись на сверкающую в солнечных лучах иголку, сказал он. — Миру известен не один способ склонить женщину к интиму, включая шантаж. А иногда согласие и не требуется…

Меня охватила паника…

— Ганс… — Выдавила в тщетной попытке принять более достойную позу.

— Я же просил не использовать в моём доме эту кличку! — Раздражённо вставил Тарен.

Но его замечание было проигнорировано.

— Не глупи, Ганс. Отпусти нас. Так будет лучше.

— Дельная мысль, кстати! — Вновь влез свёкор.

И его снова не услышали.

— Нет. — Жёстко заявил Даль.

— Ты же понимаешь, что Инквизитор придумает, как вытащить нас?.. Зачем тебе это?

— У меня есть отличный козырь.

— Не будь идиотом! Неужели ради удовлетворения собственных прихотей ты готов пожертвовать миллионами ни в чём не повинных людей? Грядёт война!

— Если она случится, то ты с Луаром будешь лишь её косвенной причиной. — Парировал Ганс. — Так что ваше возвращение ничего не изменит.

Его слова подтвердили все мои догадки. Вот только было уже поздно… Я попала в капкан.

— Ты закончила? — Так и не дождавшись ответной реплики, поинтересовался Даль.

Пришлось согласно опустить голову.

Нет, разумеется, его точку зрения принимать никто не собирался. Просто до меня вдруг дошло, что спорить с психом в неадекватном состоянии — плохая затея. А в том, что Ганс серьёзно болен, я больше не сомневалась. Вопрос, почему этого не было заметно раньше…

Довольно хмыкнув, Эрдаль подошёл ко мне вплотную…

— Может, не стоит? — Неожиданно предложил Тарен. — Запудрить ей мозги уже вряд ли получится. Да и необходимости нет.

Замерев, Ганс оценивающе посмотрел мне в глаза.

— Я не забуду наш разговор. — Прямо встретив его взгляд, твёрдо пообещала я.

Это был мой шанс избежать противного состояния варёного овоща. И упускать его я не собиралась.

Однако Даль не торопился принимать решение. Прошло не меньше минуты, прежде чем супруг наконец открыл рот.

— Пожалуй, вы оба правы… — Неохотно выдавил он. — Доверия к тебе у меня всё равно больше нет… Поэтому сына я заберу — оставлять вас вместе слишком опасно, а мне нужны гарантии, что ты никуда не денешься. Но не волнуйся, вы будете видеться пару раз в сутки… — На этом Даль опять ухмыльнулся: — Если, конечно, твоё поведение не вызовет у меня нареканий.

Обещанный шантаж в чистом виде. Увы, вполне действенный…

— А ещё я тебя запру. — Помедлив, добавил Ганс. — На всякий случай.

Нельзя сказать, будто я как-то чрезмерно обрадовалась подобным перспективам. Меня поставили перед фактом, оставалось смириться и надеяться на Инквизитора.

Я верила — Лауль вытащит меня. И пусть нас разделяли многие световые годы вкупе с законами о нерушимости брака — мы справимся. И будем вместе.

Из радужных мыслей меня выдернул чувствительный укол в шею.

Взгляд моментально затуманился, тело превратилось в вату, слух нарушился…

— Зачем? — Глухо спросил Тарен. — Вы же вроде договорились.

— Мне нравится ощущать власть над Миной. Это заводит…

Похолодев от страха, я попыталась вырваться из плена медикаментозного сна, но лишь ускорила своё погружение…

— На. — Долетел до моего разума голос Ганса. — Отнеси его в дом. И найми ещё одну няньку. Или двух.

— А Мина?.. — Растерянно уточнил свёкор.

— Ей я займусь сам… — В мрачном предвкушении пообещал супруг.

И наступила тьма. Я даже не успела испугаться.