Бесчувственная

Глава 7

Находясь под впечатлением от всего, что тогда случилось, я весь день не выходила из комнаты, боясь столкнуться с разъярённым отцом, но тот не давал о себе знать, а потом прислуга объявила, что господин изволит ждать гостей. Меня переодели в самое откровенное платье, накрасив, как дорогую куклу, а потом выставили на всеобщее обозрение, и я поняла, что скоро случится нечто непоправимое.

Тот факт, что в дом заходили лишь мужчины, насторожил сразу, однако самым большим испытанием для меня стал именно ужин, где главным блюдом чувствовала себя именно я, сидя почти по центру стола и ловя сальные, раздевающие взгляды. Отец же был воодушевлён, явно зная, что делает, и когда были подняты первые бокалы, он сделал своё интригующее заявление.

─ Моя дочь наконец-то выросла, ─ сказал он тогда в воцарившейся тишине, ─ и я с гордостью готов заявить, что отдам её тому, кто сумеет угадать, какую цену я назову. Это не деньги, Мирв, ─ сразу предупредил заикнувшегося было лорда, и все заулыбались, но мне в этих улыбках чудились лишь хищные оскалы.

─ Ты и правда это сделаешь? ─ не поверил Эдвард, заинтересованно наблюдая за наверняка побледневшей мной, пригубившей вино. После того вечера он и начал проявлять ко мне более пристальное внимание, а я возблагодарила богов за свою бесчувственность.

─ Я когда-нибудь нарушал своё слово? ─ ухмыльнулся отец, переведя взгляд на меня, и в нём не было ни грамма прежнего тепла. ─ Наяра уже в том возрасте, когда ей необходим перспективный супруг, да и я не молод. Кто-нибудь из ваших сыновей наверняка в ней заинтересован, а вы сами точно не откажетесь от такого слияния.

Одобрительные возгласы и радость от предложения зазвенели в ушах предсмертной мелодией, обещающей мне самые страшные муки, и весь мой мир рухнул в одночасье.

─ Ты должна оценить то, что я делаю для тебя, дочь, ─ шепнул папа, пока я сидела ни жива, ни мертва, осознавая, что это месть маме. Месть женщине, которой даже нет в этом мире, но которую он любил больше, чем саму жизнь, и я никак не смогу убедить его в её невиновности.

К счастью или нет, мне позволили подняться к себе, где меня долго и методично рвало, а потом я переоделась в удобную одежду и, подкупив старого охранника, вырвалась в город, где вновь встретилась с инспектором. Ами я не могла даже заикнуться о таком, а вот незнакомому человеку, открывшему мне сердце, сумела, и стало в разы легче от того, что хоть кто-то способен меня понять.

Стоит ли говорить, что с этим мужчиной мы стали общаться чаще? Он говорил, что в тайне взялся за это дело, подключив ещё парочку доверенных людей, однако пока ничего не удавалось откопать. Аноним, отправивший то злосчастное видео, не собирался больше выходить на связь, а противники оказались слишком могущественными, чтобы на равных с ними сразиться. Мне же с каждым днём сложнее было вырываться из дома, потому как отец совсем обезумел, не давая мне свободы и контролируя каждый шаг, но нам всё равно удавалось встречаться.

Господин Эрн делился всем, что происходит в его жизни, а я давно рассказала о своей странности, и от этого общения нам обоим становилось гораздо легче пережить то, что так тяготило. Я знала, что долго это не продлится, хотя прошёл целый год, а потому всегда заранее навсегда прощалась с человеком, уже ставшим кем-то родным, и однажды будто сам бог удачи помахал нам из-за угла.

С инспектором ни с того ни с сего связался аноним, сообщив, что в недавно прошедшей новой Охоте погибла девушка, которая была дорога одному очень опасному человеку. Об этом, разумеется, никто и не узнал бы, но осведомитель был в курсе, а ещё он заявил, что некто по имени Палач жаждет мести, поклявшись сделать с детьми этих уродов то же самое. Подозреваю, видео он тоже посмотрел и список видел.

Я, никогда не слышавшая этого имени, испугалась не на шутку, но господин Эрн явно знал, о ком идёт речь. Стал белее снега, схватил меня за плечи и крепко сжал, напрягая ещё сильнее.

─ Он нацелился на тебя, девочка. Лишь вопрос времени, когда тебя похитит этот тип, а потом использует, как очередную жертву! Тебя нужно сейчас же спрятать, иначе потом я ничего не смогу сделать…

Его переживание и паника подействовали тогда необъяснимым образом, вызывая не новый ответный страх, а идею, вспыхнувшую в сознании. И когда я улыбнулась, инспектор вряд ли боялся Палача сильнее, чем свихнувшуюся девчонку, но я обязана была это сделать ещё и потому, что позже узнала нечто, гораздо более ужасающее о своей семье.

─ Зачем? Я сама зайду в клетку к зверю, ─ шокировала я мужчину, который даже слова сказать не мог. ─ Только так мы сможем узнать, что на самом деле происходит, и остановить моего отца.

И как бы ни злился в тот день инспектор, какими бы словами ни крыл меня, отступиться от своего замысла я уже не могла, а так как более упрямого существа, чем я он ещё не знал, в итоге ему пришлось согласиться. Иного выхода просто не было, а я очень хотела сбежать из клетки, пусть и оказавшись в итоге в другой. Так, в конце концов, и случилось, а теперь я в доме этого «опасного человека», и он нашёл брешь в моей неуязвимой броне…

Из воспоминаний вырвал громкий раскат, раздавшийся совсем рядом, и я подавила желание закрыть уши, только чтобы меня снова не вынесло в ту жуткую ночь. Заставив себя глубоко дышать, я принялась осматриваться, догадываясь, что владелец кабинета или сейчас наблюдает за мной по камерам или обязательно сделает это, а значит, надеется, что я либо буду рыться здесь в поисках возможных тайн, либо отлынивать от работы.

─ Наверняка специально копил тут пыль, чтобы привести свой план в исполнение… ─ глянув на полки с книгами, пробормотала я, наплевав, что окажусь услышанной.

Не зная, где взять хотя бы щётку, я выглянула в коридор, обнаружив всё приготовленное для служанки прямо за дверью. Ведро с водой и тряпкой как бы намекало, что мыть полы мне предстоит внаклонку, а шваброй здесь даже не пахло, но я вовсе не расстроилась – в эту игру можно поиграть и вдвоём. Ему ведь нужна идеальная горничная? А они не жалуются, если что-то не нравится – просто молча исполняют и даже получают удовольствие.

Вот я и приступила к обязанностям, почти игриво закинув ветошь на плечо и нагнувшись за ведром, невзначай поправляя короткое платье, наверняка бесстыдно оголившее все нижние прелести. Так глупо я себя ещё не чувствовала, клянусь, но отчего-то мной овладело странное предвкушение от мысли, что Палач сейчас может меня видеть. Возненавидела себя тут же, обругав последними словами, но отделаться от этого ощущения всё равно не смогла, решив забыться в уборке.

Наверное, я открыла для себя новый вид терапии, потому что отрешилась вообще от всего, самозабвенно натирая паркет, стоя на четвереньках, и как-то вскоре плевать стало на возможных свидетелей. Да и труда я не чуралась, кто бы и что не думал обо мне, когда я приезжала с личным водителем. В своей комнате я убиралась сама, выгоняя слуг, и вообще, порядок во всём любила – возможно, потому что в душе его давно не было…

─ Какие виды… ─ вдруг выстрелом прозвучали слова незнакомца, и я так резко выпрямилась, что насмешила незваного гостя, чьё лицо осталось загадкой под магией «Вуали».

Я вытянулась струной, и все инстинкты завопили, что этот гость такой же опасный, как и Палач, а возможно, ещё опаснее. Даже не видя его, всем нутром чуяла исходящую нешуточную угрозу, но не могла понять, почему в этот конкретный момент так напряглась.

─ Знал бы я, что тут такие кадры, навестил бы друга гораздо раньше, ─ сказал мужчина, вынуждая пятиться к стеллажу с книгами, пусть я и не планировала отступать, но ноги сами делали шаги.

Пожалуй, никогда прежде я так не боялась кого-то, хотя думала, что подготовила себя к таким вот неожиданностям. Не подготовила. И, тем более, не готова я была услышать то, что сказал этот человек.

─ Вот, значит, как он с тобой развлекается? ─ рука метнулась к моему лицу, должно быть, в порыве прикоснуться, а затем его шёпот ударил в тот участок мозга, что отвечал за ужас. ─ Знаешь, а я ведь тоже с нетерпением ждал момента, когда ты здесь появишься, Наяра.

Ответить что-либо я не смогла – язык прилип к нёбу, а в висках забилась опустошающая мысль о том, что надо мной в отместку отцу будет глумиться не одно чудовище, а сразу два, прежде чем бросить на съедение другим псам.

─ Язык проглотила, крольчонок? Маленькая, запуганная… Как же мне нравится видеть тебя такой!

Именно в этот момент в недрах кабинета, откуда-то за спиной у незнакомца послышалось грозное шипение. Сперва я решила, что это обычный кот, но мелькнувшие ярко-рыжие глаза с кровавой кромкой подсказали истинную природу живности, чёрной тенью сорвавшейся с места и оставившей за собой магический след.

Этих диких, почти неприручаемых обитателей пустынь называли кьёрни, и они чуяли чужой страх – для них он был, словно сигнал к действию. Если всё же удавалось сделать их более ручными, те оставались верны лишь одному хозяину, защищая его, и то, что сейчас демонический кот с кисточками на ушах, больше напоминающими рога, бросился мне на выручку, несказанно удивил не только меня.

─ Вот же дикое мясо… Всё ещё жив, значит? ─ ругнулся мужчина, отскакивая от меня, чудом не напоровшись на когти, и тот факт, что он ничего не мог предпринять против кота, очень обрадовал. ─ Думал, что не увижу тебя больше.

Живность яростно обшипела его в ответ, демонстрируя нехилые клыки и гибкое, длинноватое тело, а потом в кабинет вошёл его владелец, тут же оценивший обстановку.

─ Оставь нас, ─ приказал Палач, и мне не нужно было повторять дважды – в коридоре оказалась шустро, а следом за мной увязалось и чудовище, вернее, обогнало меня, взглядом спрашивая, пойду ли я за ним.

И мне не оставалось ничего другого.

***

Обрядить её в платье горничной стало самой провальной идеей за всю историю моего существования, потому что в первую очередь подставил я не Наяру, а сам себя. Зато я понял, почему Лиана с трудом сдерживала глумливый смех, демонстрируя наряд, а Рысь крутил пальцем у виска, но истинную причину я осознал, лишь оказавшись с девчонкой наедине.

Это было большой ошибкой. Она пахла так, что меня крыло лишь сильнее, а от того, как реагировала на мои прикосновения, я сходил с ума, и проклятое воображение подбрасывало картинки того, что я могу с ней сотворить. То, как она продолжала делать вид, будто ей всё равно, распаляло, тревожило те глубоко скрытые даже для меня самого чувства, и мне с трудом удалось уйти.

Полдня я следил за ней в надежде, что девица будет отлынивать от идиотских обязанностей, что я на неё возложил по дурости или покажет, наконец, свой избалованный нрав, но она честно взялась за работу. И я во второй раз понял, что облажался по-крупному, когда она, невзирая на неудобное провокационное платье, начала уборку. Рысь прилип к экрану, едва его не облизывая, и мне пришлось выгнать его, лишь бы перестал так пялиться на девчонку, лишь бы не заметил, как мне самому тяжело на её смотреть…

А потом в гости пожаловал тот, кого я не хотел видеть в этом доме, несмотря на наши отношения. Он никогда не предупреждал о своих визитах и прежде, к тому же, в этом не было нужды, но сегодня, едва я увидел его рядом с Наярой, в груди непроглядной тьмой заклубилось чувство собственничества, и захотелось выгнать старого знакомого, а после закрыть все двери на миллион замков, наказав девчонку за то, что так легко позволяет приближаться к себе всем подряд.

─ И когда же ты собирался сказать, что эта сучка здесь? ─ без предисловий начал он, опрокинув в себя сразу два стакана подряд, а потом затянулся сигарой – раздражающая привычка, с которой я так и не смог смириться.

─ А я был обязан?

─ Выходит, решил сам с ней позабавиться? Заметил, что у вас уже веселье полным ходом… Вот только не забудешься ли ты, дружище?

Меня обдало холодом, и даже, позвоночник, казалось, превратился в кусок льда.

─ О чём ты?

─ Я уже успел тебя изучить. Ты ни на кого не западаешь, но сдаётся мне, с этой девкой всё может измениться. Видел бы ты свой взгляд! Я думал мне крышка.

Что бы он ни говорил, но я не позволю этим словам стать правдой.

─ Если тебе кажется, протри глаза. И вообще, я не обязан оправдываться – у нас полно времени, чтобы провести его с пользой. ─ От собственных слов неожиданно передёрнуло, однако настоящее отвращение я испытал после вопроса, заданного небрежным тоном, полным предвкушения. Поскольку понятия не имел, что на него ответить.

─ Тогда ты не будешь против, если я присоединюсь к вашим забавам?

***

Кот привёл меня в комнату, которая оказалась наглухо заперта, но как только мы оказались напротив, он без проблем юркнул внутрь, намекая, чтобы была его гостьей, и я ступила во тьму.

─ Значит, это спальня твоей хозяйки?

Живность издала непереводимый звук, прыгая на огромную пыльную кровать, а мне со всей очевидностью стало ясно, что здесь уже давно никто не жил. С небывалой осторожностью я сделала несколько шагов к окну, отодвинула одну из штор, чтобы впустить хотя бы крупицу света, а затем принялась бегло рассматривать новую обстановку.

Просторные апартаменты точно принадлежали юной девушке – об этом сказала и отделка, и милые безделушки, стоящие на полках, и фотография невысокой изящной брюнетки в запылённой рамочке. Возможно ли, что именно она стала жертвой Охоты? Но кем она, в таком случае, приходилась Палачу? Чутьё подсказывало, что сестрой, но каким образом она попала в «Орхидею» с таким-то братом? Надо будет позже поболтать об этом с инспектором…

─ Ты позвал меня сюда, потому что скучаешь по ней?

Глаза зверя выражали слишком много эмоций, чтобы счесть его просто дикой зверюшкой, и то, с какой тоской он смотрел на фото, живя в этой комнате, брошенный единственным близким человеком, ударило мне прямо в сердце. Мысль об отце сразу заставила чувствовать себя дочерью самого жуткого монстра, и все эти вещи, лежащие тут так, словно их владелица просто вышла на минуту и сейчас вернётся, хорошего настроение тоже не прибавили.

Я присела на кровать рядом с кьёрни, разглядев на его шее шипастый ошейник, но медальона с именем не нашла. Кот же принюхался ко мне тщательно, моргнул, будто собрал обо мне какую-то информацию и принял ту к сведению, а потом взял и забрался на мои колени, замурчав так громко, что этот звук мог бы запросто устроить землетрясение.

─ Настолько не хватало общения, дружок? Что ж, я могу тебя понять.

Он лишь потёрся о мою руку, требуя больше ласки, и я не стала отказывать маленькому демону в удовольствии, сама немного расслабившись после встречи с жутким типом. Вспоминать о нём не хотелось вовсе, но я понимала, что нам ещё предстоит встретиться, и когда спустя какое-то время в спальне появилась Лиана, исчезнувшая тревога вернулась, с новыми силами принявшись терзать и без того уставшую душу.

─ Вот ты где, ─ сказала она, и, судя по удивлению в голосе, застать меня именно здесь, да ещё и в такой интересной компании, было чем-то сродни одному из чудес света. ─ Господин хочет, чтобы ты приготовила и подала им с гостем ужин через час. Блюда на твоё усмотрение.

Я бросила взгляд на часы, отметив, что просидела тут в полутьме с целебным котом довольно долго и даже этого не заметила, однако взволновало меня иное.

─ В этом наряде?

Наверное, обречённость всё же проскользнула в моём тоне, а женщина оказалась не такой холодной, какой представлялась мне прежде, потому как ответила, не скрывая искренности.

─ К сожалению, других распоряжений не было.

По телу пронёсся озноб, и не было ни единого сомнения, что я вполне могу стать на этом ужине основным блюдом. Но это вовсе не означало, что я дам этим зверям почувствовать вкус моего отчаяния.

Впрочем, ошибаться мне было далеко не впервой.