Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 19

Уход, за магическими существами вела магистр Трэлис, что и не удивительно для обладательницы дара Восприятия. Наверняка весь зверинец обожает эльфийку и слушается по первому требованию. Аль тоже мечтала, что когда-нибудь сможет одним взглядом или словом подчинять себе животных, а пока приходится вступать в переговоры и использовать силу убеждения.

Занятие проходило на свежем воздухе в специально огороженном загоне, вокруг которого, разумеется, был установлен защитный купол. Зверушкой, которой сегодня не повезло очутиться лицом к лицу с адептами, оказалась крылатая саламандра из числа зачарованных животных. Эта дальняя родственница драконов флегматично оглядывала собравшихся и не спешила проявлять свой, безусловно, горячий нрав.

Альвинора встретилась с ней взглядом. Громадная ящерица ее узнала и на мгновение выпустила растроенный на конце язык в знак приветствия.

— Гляди, какой язычище! — ляпнул кто-то из первокурсников. — Она нас сожрать хочет?

«Нужны вы мне, — пренебрежительно бросила саламандра. — Хотя тебя, языкатый, я бы пожевала, чтобы меньше болтал».

«Не слушай их, они не со зла — обратилась к ней Аль. — Ребята просто не понимают, какая ты на самом деле красивая и необычная».

«От этого их слова не становятся менее обидными, — возразила животинка. — Но так и быть: если уймутся, не стану трогать».

— Смотрю, вы уже познакомились, — замдекана подошла ближе к зверушке и погладила чешуйчатую шею. — Наша сегодняшняя гостья очень милая.

— Ну, если с такого расстояния… — говоривший адепт отодвинулся подальше, — то да, очень даже… ничего.

Его примеру последовала большая часть курса, все так же настороженно поглядывая на крылатую.

— Мне приятен ваш восторг от знакомства. — начала магистр, — но как вы с такого расстояния станете залезать к ней на спину? С разбегу?

— Залезать куда? — пискнула одна из девушек?

— На спину, адептка. Или я невнятно говорю? — слегка сдвинула брови преподаватель. — Итак, кто-нибудь желает покататься?

Адепты синхронно отошли еще на несколько шагов. На их фоне ярко выделялись Лэндгвэйн и его ребята, которые не сдвинулись с места и изучали саламандру с живым интересом. Снежный сложил руки на груди и не проявлял ни малейшего беспокойства относительно возможных гастрономических пристрастий зверушки.

— Это горячая штучка. Что, Стил, справишься? — спросил он. — А ты, Тир?

— Да по любому! — откликнулся бестиолог. — Но саламандры гордые, к ним особый подход нужен. И сначала покормить бы недурно, чтоб в полете ногу не оттяпала.

— Правильный ход мыслей, адепт Дирэт. — одобрила Трэлис.

— Смотри, чтобы она тебя живьем не зажарила, — одернул друга стихийник. — Сначала попроси разрешения подойти, а то испепелит — и рыпнуться не успеешь.

— Тоже верно, адепт Вайнэт, — кивнула зльфийка. — Так что станете делать?

Рыжий и здоровяк переглянулись, после чего синхронно двинулись к зверушке. И надо же было такому случиться, что бестиолог споткнулся о камень и резко дернулся. Первокурсники дружно охнули, когда обеспокоенная саламандра распустила крылья и выпустила струю огня прямиком в неудачливого парня. Нужно отдать тому должное, Тир быстро выставил щит, однако огонь до него не дошел, поскольку был укрощен Стилом, который вовремя успел сориентироваться и поспешил на помощь другу.

«Вот тебе и третьекурсники. Не зря они два года за партой штаны просиживали, хоть и выглядят отстолопами».

— Как вы увидели, с каждым может случиться досадная случайность, — преподаватель успокаивала строптивицу и нашептывая милые сердцу любого животного словечки. — В подобных ситуациях очень важны скорость реакции и… взаимопомощь, что адепты Дирэт и Вайнэт продемонстрировали в совершенстве.

При этих словах Аль задумалась, а случайно ли споткнулся Тир. Может, ему кто-то помог?

Покормив саламандру засушенными тушками грызунов, бестиолог с явным удовольствием гладил ее по голове.

«Чудеса да и только! Людям пакости строит только так, а животных, оказывается, любит», — Альвинора по-новому смотрела на темноволосого, к которому вскоре присоединился и стихийник. Они осторожно поглаживали крылатую, которая не проявляла агресии и позволяла себя ласкать.

— Думаю, вы оба заслужили сегодня высшую оценку, — обрадовала парней замдекана и, отойдя от ящерки, повернулась к остальным адептам: — И? Кто сегодня желает прокатиться?

Саламандра не мигая уставилась на Аль, лучше всяких слов демонстрируя, что выбор уже сделан.

«Кроме тебя сегодня никого на спину не пущу, не заслужили, — сообщила она. — Только мяса еще подбавь, для полета силы нужны».

Альвинора вышла вперед, не дожидаясь, пока магистр ее позовет, и скормила зверушке несколько тушек. Честно говоря, было страшновато протягивать руку к зубастой пасти (а зубов там огогошеньки!), но Аль себя пересилила. Ободрительный взгляд Тира был неожиданностью, как и похлопывание по плечу от Стила.

— Залезай, я ее придержу. А огня не бойся, я подсоблю, — успокоил он. — И не глазей на меня так, ничего я не задумал. Лэнд тебя пока не трогает, значит, и мы тоже.

На ее удивленный взгляд стихийник только криво ухмыльнулся.

«Обнадеживающее заявление», — она помимо воли бросила взгляд на снежного, который следил за ней своими волшебными гляделками, параллельно слушая Криса, который что-то говорил ему на ухо.

— Не бойтесь, адептка Арис, у вас получится, — поддержала ее и магиня.

Альвинора выдохнула, погладила будущее транспортное средство и забралась к нему на спину.

«Мамочки!» — она едва не свалилась вниз. Тяжело без седла и упряжи.

«Даже не думай что-то на меня цеплять! — саламандра повернула голову и посмотрела с предостережением. — Но за шею держись. И не трусись так, не сброшу», — она сделала несколько шагов, взяла разгон, взмахнула крыльями и… взмыла в воздух.

Аль стоило огромного труда не заверещать на всю округу. Вцепившись в длинную гибкую шею, она припала грудью к зверушке и расширившимися от восторга глазами смотрела вниз, на задравших головы адептов. Далеко они не улетели, да и слишком высоко не поднимались, купол не позволял, но несколько кругов над загоном сделали.

«Как же это здорово!»

Альвинора бы с удовольствием поднялась повыше и полетала вокруг академии, так, чтобы ветер в ушах свистел, а присутствующие казались почти неразличимыми точками, но сейчас нельзя.

«Разрешишь снова на тебе покататься?» — спросила она, с сожалением слезая на землю.

«Ох уж эти люди… — вздохнула ящерка. — Им бы удовольствий, да побольше, побольше».

«Ну да, вот такие мы капризные создания» — философски пожала плечами Аль, параллельно поглаживая крылатую.

«Ох, подлиза. Будешь гладить и кормить — разрешу кататься», — согласилась саламандра, и Альвинора, не сдержавшись, крепко ее обняла.

«Темные Боги, она еще и животных к рукам прибирает!» — достиг сознания язвительный голос, в котором угадывались интонации адептки Мастэрс. Поскольку стервочку до утра лишили голоса, она, видимо, решила высказаться ментально.

Аль немного удивилась, но и обрадовалась, что занятия ментальной магией не прошли безрезультатно, ведь она смогла уловить чужие мысли и без какого-либо артефакта. Ничего не ответив блондинке, Альвинора, сопровождаемая удовлетворенным взглядом замдекана, вернулась к Лелии.

— Как тебе леталось? — улыбнулась подруга.

— Страшно. Но замечательно, — Аль мечтательно закатила глаза.

— Адептка Арис сегодня тоже получает высший балл, — провозгласила преподаватель. — Быть может, найдутся еще желающие?

Желающих не нашлось, а назначать эльфийка почему-то не стала и остаток занятия посвятила теории, рассказывая о наиболее распространенных местах обитания саламандр, их излюбленном рационе и правилах поведения, если животное настроено агрессивно. Ящерка покой адептов особо не нарушала, разве что выпускала небольшие струйки огня в сторону особо любопытных ребят, которые неосмотрительно подходили ближе и тянули руки, не дав себе труда для начала покормить животинку, а потом уж облапывать.

Звон колокола возвестил об окончании занятия, одновременно повергая в растерянность. Пара прошла, а Альвинора так и не решила, что делать с предложением Лоссдора. Снежный выразительно на нее глянул и исчез среди адептов, Лелия тянула в столовую, но обещание нарушать нельзя. Раз уж согласилась, придется идти, однако, как и советовала подруга, предупредить Верма.

«Верманд, ты сейчас свободен? — осторожно поинтересовалась Аль. — Меня Лэндгвэйн позвал на разговор, просил прийти одной. Говорит, хочет сообщить что- то важное. Что скажешь? Вдруг это очередная ловушка?»

«Скажу, что все может быть, — после небольшого раздумья ответил оборотень. — Но разрешаю пойти: не исключено, что разговор действительно важный. Однако я тебя подстрахую. Где вы договорились встретиться?»

«В северной части парка».

«Ого, Лэнд настроен серьезно. Ладно, будь осторожна. Я сейчас освобожусь и тоже подойду. Если вдруг что — не вздумай колебаться, тут же зови меня на помощь, — предупредил парень. — Поняла?»

«Ага».

— Ты ведь не собираешься идти на поводу у Лоссдора? — насела дриада. — Пойдем лучше пообедаем да с мальчиками посоветуемся.

— Прости, Лия, но я дала обещание, что приду. Я себя уважать перестану, если его нарушу.

— Алечка, ну вот нельзя быть такой хорошей! — воскликнула подруга и мертвой хваткой вцепилась в руку Аль. — Ты слишком правильная, а Лэндгвэйн этим воспользовался. Что будешь делать, если попадешь в беду?

— Во-первых, у меня значительно улучшился контроль, так что теперь я могу колдовать, когда захочу, и смогу дать отпор, — со значением сказала Альвинора. — А во-вторых, ты ведь сейчас обо всем расскажешь ребятам, и Верманд не даст мне быть там одной. Так что спокойно иди в столовую, все будет хорошо.

Лелия еще пыталась сопротивляться, но потом сдалась под градом доводов. А еще, Аль была уверена, подруге тоже было любопытно, о чем таком интересном хочет поговорить эльф. Вытащив из сумки пару пирожков, припасенных за завтраком, и бутылочку с водой, Альвинора наскоро перекусывала, чтобы не пугать окрестности урчащим животом.

— Ну, Алечка, пусть благословят тебя Боги! — дриада крепко ее обняла. — Будет приставать — наколдуй ему несварение желудка. Зря что ли я тебе сегодня утром заклинание показывала?!

— Надеюсь, до этого не дойдет, — едва сдерживая улыбку, пробормотала Аль, воображение которой нарисовало живописную картину, как снежный сконфуженно ныряет в ближайшие кусты.

Подбавив себе уверенности столь веселыми мыслями, она направилась на встречу, которая все равно пугала. Слишком уж встревоженный взгляд был у беловолосого.

Северная часть парка вызывала оторопь. Аль миновала зверинец и оранжерею и сейчас шла вдоль северного крыла, куда им запрещали совать свои любопытные носы. Вроде бы, парк как парк, не менее ухоженный, чем другие его части. Но вокруг так тихо и пустынно. Ни тебе визжащих девчонок, ни смеющихся парней или топота ног.

За академией располагалось здание, очень напоминавшее общежитие, но тоже абсолютно пустынное. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Почему здесь никто не ходит? Отчего северное крыло магически запечатано, а «общежитие» закрыто? Здесь что-то произошло? Или эти помещения для кого-то зарезервированы и сейчас просто ожидают будущих владельцев?

Снова вызвав в памяти образ Лзндгвэйна, по нужде прячущегося за кустиками, Альвинора прогнала тревогу и продолжила путь. Обогнув одну из беседок, она зашагала по аллее, постоянно озираясь по сторонам. Зелень деревьев и кустов радовала глаз, осенние цветы в изобилии украшали клумбы, лавочки так и просили присесть и дать отдых ногам. И среди всего этого буйства природы и красок ни единой живой души, кроме самой Аль да птиц на верхушках деревьев. В принципе, это не так уж и плохо. Лучше пусть никого не будет, чем появится кто-то опасный.

— Я пришла, — сказала она в пустоту.

«Здесь кто-то недавно проходил?» — поинтересовалась Альвинора у ближайшего дерева.

«Нет, никто, кроме тебя, не тревожил наш покой», — сообщило оно.

«Так-с, либо эльф опаздывает (мало ли, кто или что могло его задержать), либо…» «Осторожно, сзади!» — посигналило дерево.

— Какие люди и без охраны! — раздавшийся голос заставил похолодеть, а нашейные артефакты мгновенно нагрелись.

Резко обернувшись, Аль встретила взгляд хитрых желтых глаз.

— Ты… за мной следил?!

— Пришлось, — развел руками Крафт. — Я не мог упустить такую замечательную возможность…

Амулет против оборотничьих чар уже почти обжигал, и Аль направила в него энергию из кристалла, чтобы не разрядился окончательно.

— Чему обязана таким пристальным вниманием? — она попыталась изобразить на лице равнодушие, хотя сердце зашлось от беспокойства и страха. Она находится один на один с сильным половозрелым самцом, который явно не привык к отказам.

— Разве ты… ничего не чувствуешь? — подозрительно сощурился мраморный. — Совсем?

— Чего, например? — озадаченно спросила Аль.

— Влечения!

— Эм-м-м… А должна? — она присматривала пути к отступлению. Если успеть добежать до вон той аллеи и…

— Снова твой треклятый артефакт?! Дай сюда эту дрянь! — он попытался сорвать с ее шеи амулет, и Альвинора дернулась, чтобы убежать, но была схвачена.

— Спокуха, Киса, не рыпайся! — резко сказал пятикурсник.

— Какая я тебе киса, кошак драный?! — возмутилась она и огрела незадачливого кавалера наколдованной лозой роз, с колючками которая. Такой себе растительный хлыст получился. Неплохое оружие, кстати.

Тот пощупал оцарапанную щеку, слизал с пальцев капельки крови и глянул на Аль сощурившимися кошачьими глазами:

— А вот это ты зря, девочка. Я не хотел тебя ранить, но теперь, видимо, придется.

Она и глазом моргнуть не успела, как оборотень перевоплотился в полубоевую ипостась (ту, что с ушками и хвостиком) и, забросив Альвинору себе на плечо, направился в сторону закрытой беседки, видневшейся в отдалении.

«Верманд, спасай! Меня Крафт утаскивает!!!» — в панике взмолилась Аль, долбанула мраморного кулаком по спине и приготовилась атаковать чарами, но желтоглазый оказался быстрее и проворнее. Шарахнув обездвиживающим заклинанием, он развеял ее магию и глянул с таким удовлетворением, что захотелось выцарапать ему глаза.

«Да, с пятикурсником мне пока не тягаться. Но надо что-нибудь придумать!» — она старалась держать себя в руках и думать логически.

Магия не слушалась. Видимо, он на время заблокировал энергетические каналы, но эффект должен скоро развеяться. Вон, ей уже удалось пошевелить мизинцем, и если хорошенько сосредоточиться…

«Тьма, милая моя, ты мне сейчас так нужна! Давай покажем этому гаду, что нельзя обижать хороших девочек!»

Аль тормошила спящую силу, прекрасно понимая, что эффект от ее вмешательства может быть непредсказуемым. Пусть даже так, но главное сейчас — ускользнуть из лап этого позора рода мужского.

Та-ак, что еще может помочь? Деревья! Магия природы пока заблокирована, но дар Восприятия никуда не делся.

«Деревья, кустики, цветочки! — пустила она клич. — Защитите, не дайте в обиду!»

Когда оборотень споткнулся о невесть откуда взявшиеся на его пути корни, а затем стал уклоняться от хлеставших ветвей, Аль была готова расцеловать весь парк и каждое деревце в отдельности. Хотя если мраморный сейчас упадет, то и ей придется несладко.

Плечо котяры больно впивалось в живот, и Альвинора испугалась, что импровизированный обед вот-вот попросится наружу, но парень вдруг остановился и отпрыгнул назад. Аль чуть с его плеча не свалилась (благо Крафт ее рукой придержал) и теперь болтала ногами в воздухе (тело постепенно обретало чувствительность), пытаясь извернуться, оглянуться и посмотреть, что за преграда остановила похищение.

— Эй, блохастый! Лапы от Норы убрал! — раздался спасительный голос снежного эльфа.

Альвинора никогда не думала, что хоть когда-нибудь будет настолько рада его присутствию. И пусть владение магией пока не вернулось, но тело вновь стало абсолютно послушным. Поэтому она со всей силы дернула оборотня за хвост, который как раз маячил недалеко от ее лица, и попыталась соскользнуть с плеча похитителя. Парень взвыл и ощутимо шлепнул Аль по мягкому месту, но удержал. Тогда она укусила его за бок (в общем, до чего дотянулась, за то и укусила), и снова сделала попытку вырваться.

Не тут-то было! Он отвесил ей еще один шлепок (а вот это уже по-настоящему унизительно, тем более при эльфе), и, резко развернувшись, ринулся в обратную сторону. Тогда-то Альвинора и увидела: пятикурсник останавливался из-за того, что Гвэйн преградил им путь ледяной стеной.

Когда мраморный снова неожиданно затормозил, а вокруг ощутимо похолодало, она поняла, что эльф предпринял очередную атаку. Вдруг воздух разрезала ледяная плеть, которая метким движением прошлась по той руке оборотня, что держала Аль.

Альвинора, не будь дура, воспользовалась шансом и, дернув Крафта на этот раз за кошачье ухо, ретиво спрыгнула на землю и отбежала прочь, а потом оказалась под ледяным куполом, который окружил ее со всех сторон и отделил от оборотня. Странное дело, но внутри купола холода не ощущалось и было чем дышать.

— Опа! Защитничек явился, — соизволил ответить Гвзйну мраморный и прижал к себе раненую лапу… тьфу ты, руку. — Киса, а Верм знает, что ты у него за спиной шашни крутишь с этим ушастым отморозком? Ой, простите, снежным эльфом.

— Ты атаковать будешь? Или только языком горазд чесать? — Лэндгвэйн выгнул холеную белую бровь. — Похоже, что нет. Потому что знаешь: за боевое заклинание вне полигона тебе от Темного прилетит по первое число. Так что будем делать? Схлестнемся в рукопашной?

— А давай! Я тебе смазливую мордашку перекрою по-своему! — Крафт выпустил когти на здоровой руке-лапе и ухмыльнулся, обнажая клыки. Хвост сердито бил по ногам.

— Рукопашку оставь на меня! — на импровизированном поле боя появился Верманд, который уже находился в полубоевой ипостаси. Наверное, поэтому так быстро и пришел. — Я эту наглую похотливую морду давно хочу расцарапать. Вот и повод нашелся…

— Ну дерзайте, блохастики, — не стал спорить эльф. — Если не справишься, Верм, я протяну руку помощи, — щедро предложил он.

— Это кто еще тут не справится?! — хвост Верманда ходил из стороны в сторону. — Не забывай, с кем разговариваешь!

— Помню, помню. С самоуверенной блохастой физиономией, — отмахнулся снежный.

— Да нет у нас блох! — вспылил Крафт. — Мы не домашние киски. Еще что-то такое вякнешь, я тебе твои длинные уши в узел завяжу и бантиком украшу, — оборотень хоть и разговаривал с эльфом, но ни на мгновение не выпускал из поля зрения Верманда и, кажется, приноравливался к прыжку.

Верм размял пальцы, выпустил когти и приготовился к атаке, которая не заставила себя долго ждать.