Без жены обойдусь!

Десятая глава

— Подойди ближе, Лейси. Вот так. Это та самая обезьянка, которая наблюдает за тобой всю неделю. Она справа от тебя. Дай ей морковку. Замечательно. Теперь достань другую морковь из кармана и похлопай себя по плечу. Хотелось бы увидеть, спустится ли она с ветки к тебе на плечо.

Хорошо поставленный голос Ника совершенно не отпугивал обезьяну, которая продолжала с задумчивым видом почесывать голову. Остальные члены съемочной группы расположились у воды, они смотрели на происходящее и давали советы.

Внезапно Лейси догадалась тихо поскулить, подражая Джорджу. Как по волшебству, обезьянка соскочила ей на плечо за следующей морковкой.

— Прекрасно, Лейси. Так и продолжай.

Лейси чувствовала себя дурочкой, но послушно продолжала издавать забавные звуки. Обезьянка все еще сидела у нее на плече, и Нику удалось сделать потрясающие кадры.

— Посмотрим, останется ли она на тебе, если ты подойдешь к пруду.

Лейси внимательно глядела под ноги, ступая по густой траве по направлению к голубой лагуне, достаточно большой и глубокой, чтобы вместить в себя дюжину людей. В устье реки, впадающей в пруд, была установлена изгородь для защиты от крокодилов, чтобы можно было безопасно купаться.

Девушка уже поняла, что ребята из съемочной группы стремятся к совершенству, снимая одну и ту же сцену по десять раз, чтобы получить самые лучшие кадры. Работа была утомительной, а из-за изнуряющей жары и насекомых условия становились и вовсе невыносимыми.

Лейси с большим уважением стала относиться к труду моделей и актрис, но стать одной из них у нее не было ни малейшего желания, хотя ребята и утверждали, что у нее есть талант.

— Иди вдоль этих кустов папоротника, и следи, чтобы обезьянка оставалась с тобой.

Лейси выполнила указания Ника и осторожно села на берегу, свесив ножки. Она боялась, что в любую минуту обезьяна может сбежать.

Так и есть, зверек тут же шмыгнул в мангровые заросли. Однако, к радости Лейси, он оставался поблизости и внимательно следил за ее действиями. Тогда Лейси решила разуться и войти в воду, в надежде, что обезьянка последует за ней.

Внезапно зверек схватил одну из ее теннисных туфель и пулей взмыл на ближайшее дерево, унося с собой добычу.

— О, нет! — воскликнула Лейси. От неожиданности она потеряла равновесие и вниз головой полетела в пруд.

Парни разразились хохотом, они кричали Нику, чтобы тот продолжал снимать. Когда Лейси вынырнула на поверхность, она тоже смеялась, в ее сияющих глазах отражалась первобытная зелень Болотного Парка.

Но как только Лейси вылезла из воды, улыбка Макса растаяла. Одежда девушки плотно облепила тело, показывая миру каждую выпуклость и изгиб ее фигуры. Заметив взгляд Макса, Лейси почувствовала себя совсем голой.

Она густо покраснела. Ей было хорошо известно, что может подумать об этом Макс. Он решит, что Лейси сделала это нарочно. Без сомнения он горит желанием ей отомстить.

— Хватит на сегодня, — коротко сказал он.

— Я тоже хочу, — заорал Джефф. Он сбросил с себя все, кроме плавок, и нырнул в воду. Через мгновение за ним последовал Мило. Ник, душа компании, отшвырнул в сторону ботинок и с диким завыванием грохнулся в пруд, увлекая за собой Лейси.

Их вопли и хохот стали просто оглушительными, и в пруду завязалось целое морское сражение. Лейси искренне веселилась, не замечая грозных взглядов Макса. Когда, после совместного погружения с Ником, она высунула голову из воды, то обнаружила, что Макс ушел.

Если остальные и заметили его исчезновение, то ничего не сказали. Лейси немного поплавала на спине, тем временем Ник с Джеффом вылезли из пруда один за другим и начали собирать оборудование. Мило все еще плескался.

— Лейси! Обезьяна выронила твою туфлю. Я положил ее вместе со второй на берегу, — прокричал Джефф, когда они с Ником уже уходили.

— Слава Богу! — Все еще смеясь, Лейси несколько минут побродила по мелководью и вдруг вскрикнула, испугав Мило. Он бросился к ней.

— В чем дело?

— Что это? — Она указала на что-то, крадущееся в зарослях на другом конце пруда.

— Пантера. Одна из тех, которых приручили Рут и Дрю. Она не причинит нам вреда. Это водопой для всех животных и птиц, обитающих здесь.

Как и предсказывал Мило, изящный зверь зашипел на них и скрылся в кустах.

— Думаю, мне пора возвращаться в хижину. — Лейси вылезла из воды и вскарабкалась на заросший травой берег, чтобы обуться.

— Что произошло между тобой и Максом? — без обиняков спросил Мило, когда они шли по лесу под огромным куполом, сплетенным из ветвей и лиан.

Девушка замедлила шаг.

— Лучше спроси у Макса, — сказала она сдавленным шепотом.

Мило поморщился.

— Я работаю с ним уже пять лет, и за все это время ни разу не видел его в таком состоянии. Что бы там не случилось между вами, нам всем не нравится, как он обходится с тобой, и рано или поздно я ему это выскажу.

— Не надо, — взмолилась Лейси, — он подумает…

— Что? — спросил Мило. Его тон был таким же требовательным, как у Макса.

Жгучие слезы выступили у нее на глазах и потекли по лицу. Ее боль была такой сильной, что она не могла больше молчать.

— Почему-то он думает, что я легкомысленная женщина, и не могу хранить верность одному мужчине. Он презирает меня. — Ее голос дрогнул.

Мило нахмурил брови.

— Поэтому ты стараешься держаться на расстоянии от меня и остальных? Потому что Макс тебе запрещает?

— Просто он любое мое действие оценивает только с нехорошей стороны.

— Вот дурак, — разозлился Мило.

— Если ты вмешаешься, он подумает плохо о нас обоих.

— Макс знает, что я не гуляю налево. Я очень люблю свою жену, хотя именно сейчас у нас с ней не все гладко.

— Но он считает, что я могу соблазнить кого угодно, — с горечью сказала Лейси.

— Он любит тебя.

— О, нет. — Она яростно покачала головой.

— Да, но с ним что-то случилось в прошлом. Что-то, о чем он не рассказывает никому, но и забыть не может.

— Он говорил. Это женщина. Она сделала что-то ужасное, и теперь он уже не может никого любить. Он ненавидит меня.

— Ты не понимаешь. Он только хочет тебя ненавидеть.

Лейси всхлипнула.

— Какая разница. — Через минуту она добавила, — Мило, как только закончатся съемки, я вернусь в Солт-Лейк первым же рейсом. Я хочу, чтобы ты знал о моих намерениях и не удивлялся, если я внезапно исчезну. Я верю, что ты сохранишь это в тайне от Макса.

— Буду молчать, как рыба. — Мило печально посмотрел на Лейси. — Но все остальные считают тебя потрясающей леди.

И снова ее лицо залилось слезами.

— Спасибо. Если бы не Макс, эти дни были бы лучшими в моей жизни.

Мило дружески обнял ее за плечи и отвел к хижине. Как назло, в этот момент Макс вышел из дома поговорить с Джеффом. Он проводил их злобным взглядом.

Лейси молилась, чтобы Мило догадался убрать руку, но, к ее смущению, он только крепче ее обнял, словно желая выставить напоказ их отношения. Лейси понимала, почему он так делает, но он ведь не имел ни малейшего представления о том, какую боль способен причинить ей Макс.

— Спасибо, что поплавала со мной, — громко объявил Мило, чтобы Макс мог услышать. — Давай еще как-нибудь искупаемся вместе. — Поцеловав ее в лоб на прощанье, он ушел к себе. Лейси нырнула в хижину, чтобы не видеть реакцию Макса.

Позже, когда все ужинали, Лейси приняла душ и вымыла голову, затем, надев на себя чистую пару шорт и блузку-топ, вернулась в хижину, чтобы перекусить фруктами и крекерами, которые хранила у себя в комнате. После всего случившегося она и думать не могла о том, чтобы есть за одним столом с Максом.

— Наконец-то, — раздался в комнате мужской голос, как только Лейси закрыла за собой дверь. Девушка ахнула от испуга. Со злостью она обернулась.

— Ты не имеешь права находиться здесь, Макс.

Он ленивой походкой обошел вокруг туалетного столика, засунув руки в карманы.

— Незапертая дверь — явное приглашение. Боюсь, что Мило сегодня им не воспользуется. Я подумал, что смогу заменить его.

Опасный блеск в его глазах заставил ее сердце забиться быстрее. В любой другой момент их взаимоотношений Лейси пришла бы в восторг, услышав от него такие слова. Она с радостью упала бы в его объятия.

Но после приезда на болота в душе у Лейси что-то умерло, и больше она не хотела иметь с Максом ничего общего.

— Боюсь, мне придется отклонить твое предложение. Близость с человеком, который так ненавидит женщин, как ты, была бы святотатством.

— Святотатством? — Лейси послышалась в его вопросе тщательно скрываемая ярость.

— Пошлостью, если тебе так больше нравится, — со злостью закричала она. — Ты ничего обо мне не знаешь, а вообразил черт-те чего. Чтоб ты знал, я в своей жизни еще ни разу не спала с мужчиной. После знакомства с тобой, я не думаю, что это вообще когда-нибудь случится. Ты так меня достал! Я молю Бога, чтобы никогда больше не встречаться с тобой.

Его лицо превратилось в бледную маску.

— Возможно, ты хочешь этого так же сильно, как и я. Так вот, завтра мы уезжаем из деревни, чтобы снять несколько сцен в парке. Твое присутствие нам не требуется.

Он вышел из комнаты с победоносным видом, а Лейси осталась, дрожащая и обессиленная.

На минуту она прислонилась к спинке стула, слишком разбитая, чтобы сделать хотя бы шаг. Она понятия не имела, сколько времени простояла так. Но Макс ведь сообщил, что завтра съемочная группа уедет из деревни, значит Лейси сможет перейти к решительным действиям.

Лейси вынула из шкафа все свои вещи и начала укладывать сумки. Каждый день в госпиталь привозят припасы и почту из Майами. Она сможет доехать до города на машине, а оттуда первым же рейсом вылететь домой.

Лейси вернулась в меблированную комнату в мансарде, расположенную в начале Аллеи Памяти в деловой части Солт-Лейк. За прошедшие две недели девушка так и не смогла полюбить свое новое жилье. У нее было жуткое предчувствие, что без Макса она нигде уже не почувствует себя как дома.

В отчаянии Лейси уехала из дома сестры. Она выбрала эту квартиру не потому, что стены и потолок в гостиной представляли собой одно сплошное окно, из которого открывался захватывающий городской пейзаж, а из-за расположенных по соседству коммерческих и юридических фирм, в которых она работала бухгалтером.

Решив разорвать все ниточки, связывающие ее с Максом, Лейси купила автоответчик, чтобы, когда зазвонит телефон, всегда знать, кто звонит и почему. Проблема была в том, что девушка вообще не отвечала на личные звонки, в том числе на звонки Лоррейн и Валерии, которые все накапливались и накапливались на автоответчике. Из-за них Лейси испытывала угрызения совести. А еще, если честно, она была по-настоящему несчастна.

Ее новый номер не был указан в телефонной книге. Кроме Валерии и Лоррейн она сообщила его только своим клиентам, чтобы Макс не смог получить его, даже если бы захотел. Но он, конечно, и не захочет!

Лейси чувствовала себя ужасно. Она разогрела немного супа и включила маленький портативный телевизор. После возвращения из Флориды она перестала слушать радиостанцию «Беседа». Включить эту волну для нее было все равно, что пережить второе распятие.

Но и не слушать передачу Макса тоже было пыткой. Этим вечером Лейси продала бы душу за возможность еще хоть раз услышать его пленительный голос. Сейчас была суббота, восемь часов вечера. Все, что требовалось от Лейси, это включить радио, и Макс снова окажется на ее кухне.

Разозлившись на себя за такие мысли, Лейси выключила телевизор, открыла портфель с документами и принялась за работу. Но после изучения одного и того же гроссбуха в течение десяти минут, она поняла, что это бесполезно, ей никак не удавалось сосредоточиться.

Взглянув на часы, она заметила, что передача Макса оканчивается через сорок пять минут. Невольно она протянула руку к радиоприемнику, стоящему на кухонном столе, и включила его.

— Я и подумать не мог, что ее там не окажется. Можете ли вы представить себе, что это такое, когда уже решаешь открыть перед кем-то душу, и вдруг этот человек исчезает бесследно?

Лейси изумленно моргнула, она впервые услышала дрожь в голосе Макса.

— И тебе так до сих пор не удалось отыскать Лоррейн?

Хорошо еще, что Лейси стояла, оперевшись обеими руками о край кухонного стола.

— Нет. Но я пока не сдаюсь. Я люблю ее, Пэтси, и если я ее не найду, мне незачем больше жить.

— Я примерно то же говорила тебе месяц назад, когда мой муж ушел в очередной пьяный загул, а ты сказал, что мне не следует так говорить. Похоже, тебе нужно последовать собственному совету. У каждого в жизни бывают разочарования.

— Но, Пэтси, ты же не знаешь Лоррейн. Для меня она единственная женщина в мире. Я даже не задумывался о женитьбе до того, как повстречал ее. Я только хочу объяснить ей это и попросить у нее прощения за все обиды, которые я ей причинил.

Лейси подумала, что сейчас грохнется в обморок.

— Если она на самом деле такая замечательная, то простит тебя. Ты сам говорил мне, что идеальных людей не существует. Все мы делаем ошибки.

— Но я совершил очень грубую ошибку, Пэтси. Такую грубую, что я даже не могу сейчас рассказать о ней.

— Понимаю. Мне жаль, Макс. Мы все сочувствуем тебе.

— Спасибо, Пэтси. Звони еще. Привет, вы в эфире.

— Макс?

— Да, это я.

— Это Ларри, водитель такси, который вез тебя домой из аэропорта три недели тому назад. Мне жаль, что ты до сих пор так переживаешь. Мне часто попадались пассажиры, которые были в беде, и я хочу сказать Лоррейн — то, что она сделала, уехав из дома и не сообщив свой новый адрес, было жестоко по отношению к тебе.

— Да. Жестоко, но я это заслужил, Ларри. Она всегда была такой нежной, такой любящей, а я втаптывал ее чувства в грязь снова и снова, и в конце концов она уже не смогла это вынести.

— Я сохранил ее снимок, который ты мне дал. Я буду ее искать. Если найду, позвоню тебе и скажу, где я ее видел.

— Спасибо, Ларри. Я в долгу перед тобой. А сейчас у меня есть еще один звонок. Привет, это передача Макса Джарвиса. Вы в эфире.

— Привет, Макс. Это Кэйси. Не вешай нос. Со мной случилась такая же штука, а я взял напрокат дирижабль и повесил на него вывеску «Прости меня, Джин. Пожалуйста, выйди за меня замуж». Дирижабль летал над городом целый день и обошелся мне в кучу денег. Но это сработало. Вечером она мне позвонила, а сейчас мы женаты и у нас пятеро детей.

— Я рад за тебя, Кэйси. Спасибо за новую идею. Мне сейчас не из чего особо выбирать и, возможно, я воспользуюсь твоим предложением. Спокойной ночи, Кэйси. Звони в любое время. Знаете, если бы не поддержка моих слушателей, я не представляю, как смог бы пережить все это. Ребята из моей съемочной группы заявили, что я это заслужил, и с тех пор со мной не разговаривают. Когда я узнал, что Лоррейн уехала из Флориды, у меня внутри все перевернулось. Я уже решил было рассказать ей всю правду о своей жизни, а она исчезла. Как сквозь землю провалилась. Три недели без нее показались мне тремя годами. Я должен ее найти. Я должен все ей объяснить. Счастье всей моей жизни зависит от этого.

Его боль была так заметна, Лейси чувствовала ее всем сердцем.

— Привет. Вы в эфире.

— Макс?

— Боже мой, это ты, Лоррейн?

— Нет. Это Валерия.

Валерия?

Лейси так обалдела, что плюхнулась на ближайший табурет.

— Когда ты вернулась из Японии?

— Сегодня. Я прочитала твою записку на задней двери и попыталась дозвониться до тебя, но линия была все время занята. В конце концов я позвонила твоему режиссеру и он вывел мой звонок в эфир, потому что я член семьи.

— Мой режиссер тоже сходит с ума по Лоррейн. Ты что-нибудь знаешь о ней, Валерия? Пожалуйста, скажи, что знаешь.

— Нет. Она не ответила ни на один из моих звонков из Токио, и я не знаю, где она живет.

Лейси услышала, как он чертыхнулся.

— Если она ничего не сообщила даже своей сестре-двойняшке, значит, у меня вообще не осталось надежды.

— Наверное, ты сделал ей что-то очень плохое. Впервые в жизни она отказывается от общения со мной, а это значит, что она очень страдает.

— Но она не одинока, — Дрожь в его голосе тронула Лейси до глубины души. — Я должен найти ее и поговорить с ней.

— Моя сестра — самый нежный, самый добрый и великодушный человек из всех, кого я когда-либо знала. Действительно чистая душа. Мне больно думать о ее страданиях, потому что до сих пор она оставалась неунывающей и веселой. Она всегда была очень жизнерадостной. Папа называл ее своим солнечным зайчиком. Но после встречи с тобой она изменилась. Я не помню, чтобы раньше она была такой, и не думаю, что она захочет новых обид.

— По-твоему, я хочу ее обидеть? — воскликнул он.

Лейси не могла поверить, что Макс говорит в эфире о своих самых сокровенных чувствах. Но ее тронуло то, что он осмелился раскрыть свою душу перед многотысячной аудиторией.

— Моя вина в том, что я слишком сильно люблю ее! Я не мог поверить, что на свете существуют такие женщины, как она, пока не оказалось слишком поздно.

После длительной паузы сестра спросила:

— А ей ты это говорил, Макс?

— Я хотел сказать, но она уехала, пока мы с группой работали в парке.

— Не теряй надежду. Все-таки мы с ней близнецы. Она ярая поклонница радиостанции «Беседа». Подозреваю, что она и сейчас тебя слушает.

Волна жара окатила Лейси с головы до ног.

— Молю Бога, чтобы ты была права, Валерия.

— Слушай, у меня есть собственные методы, как ее найти. Вряд ли для этого потребуется много времени.

— Тогда знай, я обращался ко всем ее знакомым, но даже Нестор и ее священник не знают, где она живет. Они позвонят мне, как только что-нибудь выяснят.

Макс обращался к ним за помощью?

— У меня есть еще одна идея. Но я расскажу о ней позже. А пока удачи тебе и, если я не говорила этого раньше, добро пожаловать в семью.

— Спасибо, Валерия, хотя это и преждевременно. Ты не представляешь, что это для меня значит. Лоррейн, если ты слушаешь… Прошу тебя, позвони. Без тебя я никто. Я люблю тебя, милая. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Слезы ручьем хлынули из глаз Лейси.

— Мой режиссер говорит, что у нас очень много звонков. Привет. Вы в эфире.

— Макс… это Грэг.

Услышав голос Грэга, Лейси закрыла ладонями пылающее лицо.

— Значит, ты нашел Лоррейн?

— Пока нет, но мы с Аннетой не прекращаем поиски. Мы следим за всеми местами, где она обычно бывала.

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя, Грэг.

Интересно, и как давно Макс начал обсуждать свою личную жизнь в эфире?

— Лоррейн? Это Грэг. Помнишь меня? Помнишь своего братишку? Я знаю, что ты меня слышишь. Я должен сказать тебе, что ты была права. Я люблю Аннету и мы собираемся пожениться на день Благодарения. Так что вылезай из своего подполья, потому что Аннета хочет, чтобы ты была подружкой невесты. Если ты смогла простить меня за мою дурость, значит сможешь простить и Макса. Этот мужик готов целовать землю, по которой ты ходила. Чего еще тебе нужно? Объявляйся, Лоррейн. Почему бы нам четверым не устроить двойную свадьбу? Подумай об этом и вылезай. Ты сама этого хочешь. Ты же просто умираешь от желания выйти замуж за этого калифорнийского пижона.

Лейси смеялась и плакала одновременно.

— У него были причины быть таким жестоким. Просто выслушай его, Лоррейн. Помнишь мистера Осану из «Совершеннолетия»? Он пришел к миссис Якоби, и они все начали заново. Помнишь, как он сказал: «Ты будешь сопровождать меня на парады и концерты», а она ответила: «А ты будешь приходить в мой дом на день Благодарения». Помнишь, как ты плакала, Лоррейн?

Грэг. Лейси покачала головой. Он привел пример из ее самого любимого фильма. Не в силах удержаться, она позвонила по служебной линии. Роб взял трубку.

— Роб? Это Лоррейн, — сказала она, задыхаясь.

— Лоррейн? — воскликнул он так громко, что у нее чуть не лопнула барабанная перепонка. — Делай, что хочешь, только ради всего святого не вешай трубку! Макс убьет меня, если это случится.

Лейси проглотила ком в горле, чувствуя себя возбужденной и испуганной в одно и то же время.

— Я не собираюсь бросать трубку. Можешь вывести меня в эфир перед окончанием передачи? Уже почти пора.

— Переключаю тебя прямо сейчас. Макса кондрашка хватит.

— Не говори ему, кто это. Я хочу его удивить.

— Ничего себе удивление! Пожалуйста, поосторожней с ним. После его возвращения из поездки у нас тут не жизнь, а ад кромешный. Ему очень плохо, Лоррейн, — мрачным тоном прошептал Роб.

— Буду осторожной, обещаю.

Лейси услышала, как Макс сказал, что времени осталось только на один звонок.

— Вы в эфире. Надеюсь, что вы один из клиентов Лоррейн. Я пытался отыскать ее через ее работу, но пока безуспешно.

У Лейси дрожали руки.

— Алло, М-макс? Это Л-лоррейн. — Она чуть не выронила трубку. — Я очень обижена и смущена, но хочу поговорить с тобой после передачи у тебя дома.

Наступило красноречивое молчание. Наконец Макс выдавил:

— Ребята, вы слышали это? Лоррейн дает мне еще один шанс. Как сказал ее священник, молитесь, и вам ответят. Если чудеса существуют, во вторник днем я сообщу вам, что женюсь на девушке своей мечты. Мудрая женщина доктор Уокер сказала мне на прошлой неделе, что если я не раскрою в эфире что-нибудь из своей личной жизни, я никогда не завоюю доверие слушателей в штате Юта. А сейчас я должен приложить все усилия, чтобы завоевать доверие Лоррейн. Пожелайте мне удачи. Спокойной ночи.

Следующие несколько минут для Лейси прошли как в тумане. Она накинула пальто, схватила сумку и бросилась вон из квартиры.

Ужасная буря с градом сменилась проливным дождем, и ее машина ползла по городу, как черепаха. По старой привычке Лейси заехала на стоянку и обнаружила там автомобили Макса и Валерии. Для ее машины места не было.

Расстроившись, она открыла окно, чтобы можно было выглянуть наружу и припарковаться перед домом.

— Оставь машину здесь, Лейси. Ни я, ни твоя сестра никуда не поедем в такую погоду.

Она вздрогнула, услышав глубокий голос Макса. Кажется, он предугадывал каждый ее шаг. После трехнедельной разлуки от одного его присутствия рядом у нее закружилась голова.

Никто не произнес ни слова, пока Лейси вылезала из машины. Макс закрыл окно и захлопнул дверцу, а затем проводил девушку в дом.

Лейси вошла в гостиную, ей казалось, что она наконец вернулась домой. Девушка не понимала, откуда могло взяться это чувство, ведь Макс с самого начала только и делал, что высмеивал и унижал ее.

— Я бы помог тебе снять пальто, но если я сейчас прикоснусь к тебе, то не смогу остановиться.

С бешено бьющимся сердцем Лейси подняла голову, и их взгляды встретились. Возможно, дело было в освещении, но Макс показался ей стройнее в этих черных брюках и свитере.

Морщинки у уголков рта и темные мешки под глазами придавали ему изможденный вид. Лейси заметила, что он похудел. Можно было подумать, что он тяжело болел, но для нее сейчас он был еще желаннее, чем раньше.

К несчастью, те пять фунтов, которые сбросила Лейси, не пошли ей на пользу. Она побледнела и осунулась. Даже ее густые черные кудри утратили обычный блеск.

— Я пришла сюда, чтоб попросить тебя больше не выносить на публику нашу личную жизнь. Не пора ли прекратить? — Ее голос звучал как сдавленный шепот.

— Я делал то, что должен был делать, чтобы тебя отыскать. Все, что я прошу, это пять минут внимания. Если после этого ты захочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Ты будешь свободна, и я больше никогда не стану упоминать тебя в своих передачах.

Свободна от Макса?

Непрошеные слезы выступили у нее на глазах, и она торопливо отвернулась, опустившись на ближайший стул, так и не сняв с себя пальто.

— Я… я знаю, что ты собираешься мне поведать, Макс, и я не думаю, что рассказ о женщине, разбившей твое сердце, сможет что-то изменить. Очевидно, ты однолюб. Она оставила в твоей душе неизгладимый след, и ты уже не способен поддерживать отношения с кем-нибудь еще. Я не смогу жить с тобой, если между нами будет вечно стоять ее призрак, а так оно и будет. Ты никогда не забудешь ее.

К ужасу Лейси, слезы фонтаном хлынули из ее глаз.

— В каком-то смысле ты права, — пробормотал он, ранив ее в самое сердце. — Мать останется матерью, какой бы она ни была.

— Твоя мать? — Лейси подняла голову и уставилась на Макса в изумлении.

Он медленно кивнул, но Лейси чувствовала, что в мыслях он от нее далеко.

— Ты очень на нее похожа. Не внешностью. Но ты так же красива и женственна, как она, и пахнешь божественно. То, как ты двигаешься, как говоришь своим хрипловатым голосом… Все это вызывает у мужчин, молодых и старых, желание обладать тобой.

Узнав, что речь идет о его матери, Лейси пришла в замешательство. Все это время она полагала, что Макс любил другую женщину, которая нанесла ему смертельную рану.

— Отец не мог сопротивляться ее чарам. К несчастью, обручальное кольцо и клочок бумаги ничего не значат для женщины, которая стремится, жаждет внимания и поклонения всех окружающих мужчин. Долгие годы я верил ей, когда она говорила, что это друзья отца останавливаются у нас проездом. Наш дом был похож на гостиницу. Но лет до пятнадцати я даже не задумывался о том, что все эти мужчины проводят ночи в нашем доме, только когда отец в командировке.

Лейси вскочила на ноги, не в силах справиться с наплывом чувств, вызванных словами Макса.

— Однажды ночью я хотел обсудить с папой одну проблему, но его не оказалось дома. В отчаянии я отправился за помощью к матери. Она лежала в постели с одним из сослуживцев моего отца и даже не заметила, как я открыл дверь. Той ночью я ушел из дома и на время переехал к своему лучшему другу.

— Макс… — сочувственно прошептала Лейси.

— Папа отыскал меня и пришел поговорить со мной. Был скандал, который мне хотелось бы забыть. Когда я спросил, знал ли он о том, что представляет из себя моя мать, он ответил, что знал, но ничего не мог с этим поделать. Он нуждался в ней и предпочитал просто не обращать внимание. К этому моменту я понял, что презираю своего отца даже сильнее, чем мать. Я накинулся на него с упреками и заявил, что она для него как болезнь, и что никакая женщина не может быть важнее для мужчины, чем его гордость и самоуважение. Отец попытался объяснить мне, но я не стал слушать и ушел из дома навсегда.

— Какой ужас! — воскликнула Лейси.

Макс с усмешкой кивнул.

— Мне казалось, что наступил конец света. Родители моего друга позволили мне жить у них, пока я не окончил школу. В свободное время я подрабатывал и накопил достаточно денег, чтобы переехать на Цейлон. Там я работал портовым грузчиком. Однажды я случайно встретился с отцом. Он умолял меня возвратиться домой. Он сказал, что порвал с матерью, но я понимал, что это не правда. Она легко смогла бы его вернуть, если бы захотела. От приглашения в ее постель он никогда не отказывался.

— А она не пыталась встретиться с тобой?

— Нет. Я был для нее обузой. Помню, однажды отец накричал на нее. Он тогда сказал ей, что хочет еще детей, а она ответила, что хватит с нее и одного.

— Не могу поверить, — пробормотала Лейси.

— Все это в прошлом. В конце концов я повзрослел, поступил в колледж и поездил по свету. Этот долгий путь привел меня на радио. С отцом я уже давно помирился. Мать в конце концов уехала с каким-то мужчиной и, как я понял, живет теперь в Австралии. Когда я в прошлый раз навещал отца, он сказал, что оформляет развод. Ему удалось познакомиться с прекрасной женщиной, и я не удивлюсь, если он на ней женится.

— Ты думаешь, он переболел твоей матерью.

Макс глубоко вздохнул.

— Если нет, то храни его Господь. Но я не хочу больше говорить о своих родителях. Лучше поговорим о нас с тобой. Пойми, когда я впервые тебя встретил, я сразу ощутил что-то в душе, и меня это испугало. Не буду хвастать, но за годы своих поездок я встречался с множеством красивых женщин и был близок с несколькими из них, но никогда я не чувствовал ничего подобного. Все началось с твоего хрипловатого голоса.

— Я тоже влюбилась в твой голос. Я полюбила все в тебе, хотя твои высказывания постоянно меня бесили.

— В тот первый вечер, когда ты позвонила на передачу, я понял, что хочу поближе узнать тебя. Когда ты пришла на студию и взглянула на меня своими удивительными зелеными глазами, меня как громом шибануло. Но я подумал, что попал в самую серьезную переделку в своей жизни, когда решил, что ты жена моего соседа.

Лейси нервным движением прижала руку к горлу.

— Когда ты дал мне свой адрес, я поняла, что ты не подозревал, что я живу рядом. Я не могла дождаться следующей встречи, чтобы все объяснить о Валерии, потому что ты тоже мне очень понравился.

— Знаю. Все это было так ужасно. Брэд уехал, а ты была там, одна… Я не мог не думать о мужчинах, которые лезли в постель к моей матери, когда отца не было в городе. Меня тошнило от мыслей о супружеской измене.

— Теперь я начинаю понимать, почему ты был так холоден со мной.

— Ты еще и половины не выслушала, — вздохнул Макс. — Однажды, когда я брился, услышал вдруг твой голос за стеной. Ты разговаривала с Джорджем, и обещала куда-то поехать вместе с ним.

Это было и ужасно, и смешно. Лейси не могла удержаться от смеха, смешанного со слезами.

— Ты бы так не веселилась, если бы оказалась на моем месте, — протянул Макс, но его голубые глаза заблестели. — Какой-то мужчина собирался ночевать у тебя, и Джордж должен был спрятаться в кладовке, не забывая при этом, что его подружка будет безумно по нему скучать. И вся эта вакханалия творилась в отсутствие Брэда.

Лейси вытерла слезы.

— Ой, милый, — воскликнула она и потянулась к Максу. — Не удивительно, — прошептала она, покрывая его жадными поцелуями, в то время как он сжал ее в своих объятиях.

— Дальше хуже, — сказал Макс, лаская ее плечи через пальто. — Как только твой гость ушел, тут же приехал другой мужчина в доме на колесах, и ты выскочила к нему с ребенком на руках. Можешь представить себе, что я вообразил?

Лейси представила.

— Моим гостем был начальник Брэда из Денвера. Я встречалась с ним множество раз. Он всегда останавливается здесь, когда проезжает через Солт-Лейк. А что касается другого мужчины, это служащий из проката машин, — объяснила она, целуя Макса в губы. — Мне понадобился фургон для Джорджа, чтобы мы могли жить вместе во время моей командировки в Айдахо.

Неотразимые губы Макса не дали ей договорить. Обнимая его с уже не сдерживаемой страстью, Лейси утратила всякое представление об окружающем мире. Но в конце концов Макс перестал целовать ее и продолжил:

— Я сходил с ума, когда видел, как смотрят на тебе мужчины. Я ревновал даже к официантам в гостинице. А что касается доктора Риверы, мне хотелось выбить все его белые зубы.

— А ведь был еще Нестор.

— Мне не хотелось даже думать о том, на что ты могла пойти, чтобы получить от него те документы. Я хотел все забыть. Но когда я увидел, что ты обнимаешься с Мило, я понял, что мое терпение лопнуло.

Лейси вздрогнула, вспомнив свою боль.

— Я действительно подумала, что ты меня презираешь.

Он шумно вздохнул и крепче прижал к себе девушку.

— Поэтому я ушел из деревни и провел ночь в парке, чтобы во всем разобраться. Я совсем не спал, и пытался снова все пересмотреть. К утру в глубине души я уже знал, что ты невинна. Тогда я понял, что ты любишь меня, и испугался при мысли, что мог так обидеть женщину, которую люблю больше жизни. Я не смог сразу вернуться в деревню. Но когда вернулся, сбылись мои наихудшие опасения, и ты уехала.

Лейси обвила руками его шею.

— Я должна была уехать. Ты дал мне понять, что ненавидишь меня, и я решила уйти первой.

Макс покачал темно-русой головой.

— Лейси, ты должна меня простить, — взмолился он хриплым шепотом.

— Сейчас, когда я знаю, почему ты так поступал, мне нечего тебе прощать. Я слишком сильно люблю тебя, и хочу загладить всю твою боль.

— Я тебя не достоин.

— Ша, — она зажала его рот своими губами, радуясь обретенной возможности прикасаться к этому мужчине, любить его весь остаток жизни.

И снова на них нахлынула волна чувств, такая мощная, что Лейси не могла ей сопротивляться. Ласковая рука Макса отыскала пуговицы ее пальто. Как по волшебству, оно соскользнуло с плеч девушки, упав к ее ногам.

— Боже мой, как я скучал по тебе. Я люблю тебя, Лейси. Так сильно, что никогда, никогда не смогу делить тебя с кем-то еще. Я не такой, как мой отец.

Удивляясь ранимости Макса, Лейси провела рукой по его твердому подбородку и порывисто обняла его, в ее сияющих зеленых глазах светилась любовь.

— Никого больше нет. Грэг для меня как брат, и даже Перри не смог затащить меня в постель. Я однолюбка, и люблю только тебя, хочу только тебя. Как бы ужасно ты ко мне ни относился, те дни, когда мы жили вместе, были счастливейшими в моей жизни. Поэтому я здесь. Я обожаю тебя, Макс. Ты веришь мне? — Голос Лейси дрожал. Все ее будущее зависело от его ответа.

У Макса на глазах выступили слезы. Он смотрел на нее долгим, долгим взглядом.

— Да. Я тебе верю. Я должен был поверить еще тогда, когда ты познакомила меня с Джорджем. Но я был так отравлен своей матерью, я и подумать не мог о том, что ты не такая, как она.

После его слов Лейси уже не сдерживала своих чувств. Она могла только любить его. Их тела прижимались друг к другу, качаясь на волнах наслаждения.

— Я умирала от любви к тебе. Сделай так, чтоб боль ушла, Макс.

— Она уйдет, я позабочусь об этом, — неистово поклялся он, целуя Лейси так, что у нее дух захватывало. — Но только в наш медовый месяц, после венчания в церкви, где ты будешь в белом платье, окруженная друзьями и родственниками. После всех моих подозрений, я должен искупить вину. Кроме того, я не хочу шокировать миссис Таггерт. Она моя поклонница, и тоже искала тебя.

— Вынеся нашу личную жизнь на всеобщее обозрение, ты, наверное, привлек еще сто тысяч слушателей, — поддразнила его Лейси, жадно целуя в красивые губы.

— Естественно. Я собираюсь жениться на Лоррейн, любимице радиостанции «Беседа». После этого я сразу перестану быть чужаком.

Она нахально улыбнулась.

— Так значит, это твой начальник тебе подсказал? Поэтому ты на мне женишься?

Но дразнящая улыбка Лейси растаяла, когда она увидела огонь желания в его глазах, пробудивший в ней ответную страсть.

— Я отвечу на твой вопрос, когда мы впервые окажемся в одной постели, миссис Джарвис. Такие разговоры по душам предназначены только для супругов.