Без жены обойдусь!

Девятая глава

Перед долгим перелетом в Майами, конечно, нужно было отдохнуть. Но когда утром к дому подъехало такси, Лейси была бледной, с покрасневшими от бессонницы глазами.

Макс помог ей погрузить сумки в такси. Он не взглянул в ее сторону и не сказал ничего, кроме обычного приветствия. На всем пути к международному аэропорту Солт-Лейк в машине стояло неловкое молчание.

Поэтому Лейси искренне обрадовалась, встретившись с Мило в зале ожидания. Если Макс объявил ей бойкот, по крайней мере с Мило поговорить она всегда сможет. Ник и Джефф с семьями вылетели на день раньше и должны были встретиться с ними в Майами.

Лейси не верилось, что день отъезда все-таки наступил. Если бы Макс относился к ней по-человечески, ей бы наверняка понравилось это путешествие. А пока она нервничала и замкнулась в себе.

Почти все время полета Макс обсуждал с Мило свои дела. Когда в Майами они встретились с остальными и пересели в фургон, который должен был отвезти их в гостиницу, Макс нарочно не сел рядом с Лейси. Было очевидно, что они в ссоре, но все сделали вид, что ничего не замечают, и вряд ли это можно было назвать хорошим предзнаменованием.

Джефф занимался размещением, и именно он вручил Лейси ключ от номера, который она по первоначальному плану должна была разделить с Максом. На краткое мгновение Джефф встретился с девушкой взглядом, и она заметила сочувствие в его глазах. Затем она направилась к лифту вслед за коридорным. Ей пришлось пройти мимо Макса, увлеченного разговором с Мило и, судя по всему, не заметившего, как она ушла.

Они договорились поужинать в столовой и лечь спать. Утром им предстояло отправиться на болота во взятом напрокат большом фургоне.

В ближайшие десять дней их домом станет крохотная деревушка у границы Болотного Парка. По-видимому, это не что иное, как поселок сотрудников Флоридского Общества по изучению обезьян, куда животных доставляют из Южной Америки.

Из-за такого отношения со стороны Макса Лейси была очень расстроена, мысли о еде вызывали у нее недомогание. Ее клонило в сон, и она не собиралась терпеть мрачное молчание Макса хоть на секунду дольше необходимого. Поэтому Лейси вызвала прислугу и попросила, чтобы суп и салат ей принесли в номер.

Когда она ужинала, в дверь постучали.

— Лейси? — командным тоном окликнул ее Макс. — Почему ты не спустилась вниз вместе с остальными?

— Я устала и решила поужинать в комнате. Я высплюсь как следует, и к утру буду готова. Сбор в восемь, верно?

Он пробормотал что-то неразборчивое и, к ее облегчению, ушел.

В семь утра Лейси приняла душ и надела легкие шорты из хлопка и блузку. Светло-коричневый наряд в стиле «сафари» был очень удобен, но подчеркивал все изгибы ее соблазнительной фигуры. Вздохнув, девушка собрала вещи и спустилась в вестибюль.

Выспалась она даже лучше, чем ожидала, и сильно проголодалась. Поэтому она прямиком направилась в пустующую в это раннее время столовую, украшенную множеством различных экзотических растений, и напоминающую Райский сад.

Лейси со смущением обнаружила, что появившись в зале, она умудрилась привлечь внимание буквально всех молоденьких чернявых официантов. Они бросились к ней принять заказ, причем тут же сбивались на такую испанскую скороговорку, которую Лейси вообще не могла понять, хоть и учила испанский в школе.

Они подходили к ее столику один за другим. Когда она заканчивала завтрак, пять или шесть из них толпились вокруг с улыбками до ушей и засыпали ее вопросами. Надолго ли она здесь? Не желает ли она, чтобы ей показали местные достопримечательности?

После враждебности Макса их явное внимание пролилось бальзамом на ее душу. Как приятно было просто радоваться жизни, и не чувствовать себя настороже каждую секунду.

— В том случае, если ты забыла, зачем мы здесь, напоминаю: ребята ждут тебя в вестибюле.

Угрожающий голос Макса заставил молодых официантов броситься врассыпную.

Лейси покоробил его повелительный тон, и она взглянула на часы. Было десять минут восьмого!

Она собралась высказать Максу все, что думает о нем и его оскорбительном отношении, но не смогла вымолвить ни слова.

Одетый в рубашку цвета хаки и узкие джинсы, он был красив, как Бог.

Однако выражение его лица было слишком непреклонным, и бронзовая кожа побледнела, как после бессонной ночи. Но тем более волнующим был его взгляд, бесстыдно скользящий по ее телу, вызывающий в ней дрожь желания.

Когда Макс заплатил по счету, Лейси спросила:

— А разве никто из вас не позавтракает перед отъездом?

Он схватил ее за руку и потащил за собой в вестибюль.

— Если бы ты присоединилась к нам прошлым вечером, то знала бы, что мы планировали позавтракать в полседьмого.

Теплые приветствия остальных участников группы не дали Максу закончить свой выговор. Теперь можно было отправляться. Лестные замечания мужчин насчет внешности Лейси сопровождали ее на всем пути к огромному фургону. Как ни странно, Макс сел с ней рядом, но за всю дорогу ни он, ни она не проронили ни слова.

Накануне Лейси была слишком измотанной, чтобы глазеть по сторонам. Но этим утром она решила не обращать внимание на Макса, а наслаждаться окружающими видами.

Она всю жизнь прожила в Скалистых горах, поэтому открытые пространства равнин и огромные здания из стекла и стали произвели на нее огромное впечатление.

Рекламные щиты и придорожные ресторанчики толпились по обочинам шоссе, ведущего на болота. Вскоре они сменились луговой, болотной растительностью и пальмами. Готовясь к поездке, Лейси прочитала книгу «Зеленая река», и с удивлением наблюдала перед собой растения, которые могли жить только в таком теплом, влажном климате.

Когда за окнами машины пронеслась маленькая индейская деревушка с памятниками местной культуры, Лейси пришла еще в больший восторг:

— Макс… — шепнула она, — пожалуйста, давай помиримся, раз уж мы здесь, и не будем портить настроение остальным.

— Если ты приглашаешь меня в свою хижину, подумай еще раз.

Его неожиданно грубый ответ ранил Лейси и заставил ее умолкнуть на весь остаток пути. Автомобиль тем временем ехал сквозь сплошные заросли растений, которые были ей совершенно незнакомы.

Как только фургон остановился у главного здания, Макс выскочил первым. Мило оказался к Лейси ближе всех и поддержал ее за тонкую талию, помогая вылезти из машины. Этот жест не ускользнул от внимания Макса, который тут же недовольно поджал губы. Он стоял в нескольких ярдах, разбираясь с багажом и оборудованием.

Джефф подошел к Лейси.

— Твоя хижина рядом с главным зданием. Прямо по этой дорожке. — Хорошо утоптанная тропинка исчезала среди чуждого ей зеленого мира.

Внезапно Лейси почувствовала на себе откровенный взгляд Макса, и ее сердце забилось быстрее. В насыщенном влагой воздухе одежда облепила ее тело, как вторая кожа, и девушка ничего не могла с этим поделать.

Сейчас она чувствовала себя так, словно они с Максом остались единственными людьми на Земле. Наверное, только тогда он отбросил бы свои подозрения и полюбил бы ее.

— Я сама донесу свои вещи.

Макс покачал головой. Лейси взглянула на его темно-русые волосы, которые от жары и влажности начали завиваться в кольца.

— Тебе нужно хорошо отдохнуть за день и первой привыкнуть к этому климату. Мы не начнем съемки до завтрашнего утра.

Как только они шагнули на тропинку, к ним подошла седоволосая женщина средних лет, одетая в джинсы и блузку. Она приветствовала их широкой улыбкой.

— Мы вас ждали. Нас всегда радует, когда люди интересуются программой помощи с участием обезьян. Меня зовут Рут Стивенс.

Макс пожал ей руку и сказал:

— Рут, это Лейси Вест. Она будет сниматься в нашем фильме.

Женщина протянула руку Лейси.

— Добро пожаловать, Лейси. Вообще-то мы живем здесь одной большой дружной семьей, и едим всегда вместе в общей столовой. Мы обходимся без церемоний.

— Вот и прекрасно, — отметила Лейси, сразу почувствовав симпатию к Рут. — А чем вы занимаетесь?

— По профессии я ветеринар. А в личном плане я забочусь о своем муже, Дрю. Он уже много лет изучает обезьян и создал этот институт.

— По сравнению с вами, я за свою жизнь вообще ничего не сделала.

— Разве можно так говорить, ведь вы снимаете фильм о помощи инвалидам. Это очень важная программа. — Она взглянула на Макса. — Мистер Джарвис, Дрю был потрясен, узнав, что такой известный человек, как вы, решили нам помочь.

— Просто Макс, — сказал он с искренней улыбкой, от которой у Лейси перехватило дыхание.

— Макс, — продолжила женщина, — Дрю хочет чтобы вы знали: пока вы здесь, он обещает вам свою полную поддержку.

— Спасибо за сотрудничество, мы постараемся оправдать ваши ожидания. Но честно говоря, если бы Лейси не познакомила меня с ученой обезьянкой по кличке Джордж, я никогда не узнал бы про эту программу и про пользу, которую она может принести. Только из-за Лейси и ее преданности делу мы оказались здесь.

Похвала Макса могла бы согреть сердце Лейси, если бы между ними не было столько вражды. Из-за его жестокости девушка впала в оцепенение.

Лейси шла за Рут и Максом по тропе, держась от них на расстоянии нескольких шагов, пока они не остановились у деревянной хижины, окруженной зарослями растений.

— У нас всем хватит места, Лейси. Я решила поселить вас здесь, потому что эта хижина ближе всех к главному зданию, где живем я и Дрю. Поначалу ночной шум немного действует на нервы. Если вам будет страшно одной, можете прийти к нам. Дверь мы никогда не закрываем.

— Спасибо, — сказала Лейси, тронутая ее вниманием.

— Макс… как я поняла, вы хотите поселиться с кем-то из вашей съемочной группы. Кажется, Дрю уже показал им их домики. Так что можете идти и располагаться, а потом обязательно загляните в главное здание. Там есть комната отдыха и душ. Я приготовила для вас холодный лимонад.

— Замечательно, — пробормотала Лейси. — Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я почувствовала себя как дома.

Рут положила руку ей на плечо.

— Может, здесь многое покажется вам непривычным, но у нас есть все необходимые удобства. Скоро увидимся.

После ухода Рут Лейси направилась в предназначенную для нее хижину, Макс не отставал ни на шаг. Они вошли в домик, состоящий из одной квадратной комнаты, и Макс поставил сумки на пол.

Лейси успела заметить кровать с пологом, защищающим от москитов, туалетный столик и платяной шкаф. Пол был застелен шерстяными коврами с красивыми народными узорами, а на маленьких окнах трепетали занавески в цветочек. Дом содержался в безупречной чистоте. Большего для Лейси и не требовалось.

Лицо Макса осталось непроницаемым.

— Да, к твоему сведению, я поселюсь вместе с Мило в соседней хижине.

Лейси гордо вздернула подбородок.

— Меня удивляет, что ты решил вступить на путь соблазна. Или у тебя появилось извращенное стремление отслеживать мою ночную деятельность?

Макс прищурился.

— Я думал, тебе приятно будет знать, что я рядом и смогу прийти на помощь, если хищник или кто-нибудь столь же опасный ворвется ночью в твою спальню.

— При таком образе мыслей как у тебя, ты наверное молишься, чтобы это случилось. Все, что угодно, лишь бы помешать моим тайным свиданиям. Но чтоб ты знал, меня не так-то легко напугать, — соврала она.

На самом деле описанная Максом картина повергла ее в ужас. Но задумавшись об этом, Лейси решила, что если что-нибудь страшное и произойдет, Макс будет последним человеком, к которому она обратится за помощью.

— Поживем, увидим, — усмехнулся он и удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.

Лейси, в ярости, бросилась на кровать. Она часто слышала о том, как мужчины и женщины ведут друг с другом психологическую войну, но и представить себе не могла, что это случится с ней… до того как повстречала Макса. Его отношение к ней было совершенно немыслимым. Еще чуть-чуть, и Лейси отхлестала бы его по щекам. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти один шаг, наверняка был знаком с Максом Джарвисом!

Кровать была удобной. Чувствуя себя вялой из-за этой влажности, Лейси задремала. Через час она проснулась в несколько лучшем настроении, но умирая от жажды.

Захватив с собой все необходимое, девушка направилась в главное здание, которое представляло из себя прямоугольное строение, деревянное как и остальные хижины. Здесь слышался шум генератора — проявление современной техники в мире, который оставался неизменным с начала времен.

Как только Лейси вошла в прихожую, ее окликнул мужской голос. Она обернулась и увидела симпатичного испанца примерно ее возраста, выходящего из столовой.

— Наверное вы та самая актриса, о которой рассказывала Рут. Я Карлос Ривера, и работаю здесь ветеринаром.

— А я Лейси Вест, бухгалтер из Солт-Лейк-Сити.

Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— Ум и красота. Вы не хотите что-нибудь выпить со мной?

— Я не против. Но подождите минут пять.

Ванная комната была на удивление современной и удобной. Лейси умылась и как следует расчесала волосы. Подкрасив губы, она почувствовала себя новым человеком, и отправилась на поиски Карлоса.

В столовой, которая также была комнатой отдыха, стояли стулья, большой диван и несколько книжных шкафов, наполненных самыми разнообразными печатными изданиями, а также множеством игр и головоломок. На другом конце комнаты располагался большой прямоугольный стол.

— Вы здесь, — Рут вышла из кухни, держа в обоих руках по стакану. — А я уже собиралась идти за вами.

— Я устала от этой жары и соснула немного. — Лейси отхлебнула лимонада и решила, что в жизни не пила ничего вкуснее.

— Вот и хорошо, — вмешался в разговор Карлос. — В первый день и полагается только отдыхать.

— Карлос, почему бы тебе не отвести Лейси на пруд? Лагуна — это прекраснейшее место для отдыха в жару. А через час а отправлю туда Макса и остальных.

При упоминании Макса у Лейси сдавило горло.

— Может, позже.

Сейчас ей только не хватало, чтобы Макс застал ее во время купания с Карлосом. Как бы ни хотела она подразнить Макса этим молоденьким ветеринаром, в конце концов ей будет только хуже.

Съемочная группа приехала сюда, чтобы делать кино. Так как в следующие десять дней работы будет невпроворот, и сотрудничество просто необходимо, у Лейси не было никакого желания раздувать свою войну с Максом.

Карлос пристально на нее посмотрел.

— А не хотите заглянуть в лечебницу, где содержатся обезьяны?

— Хочу, — с восторгом ответила Лейси. Вряд ли Макс увидит что-то предосудительное в прогулке по медицинскому учреждению.

Рут взяла у них пустые стаканы.

— Когда вернетесь, ужин уже будет готов.

В течение следующих двух часов Лейси с огромным увлечением осматривала потрясающую лабораторию. Раньше она и думать не могла о том, что когда-нибудь окажется в таком месте. Около дюжины обезьян-капуцинов жили здесь в огромном, открытом вольере, занимающем около половины акра земли и воспроизводящем их привычные условия обитания.

Эти обезьянки были так похожи на Джорджа, что Лейси почувствовала себя совсем как дома. Карлос специализировался на обезьянах. Он объяснил, что далеко не все животные могут стать хорошими спутниками для человека, в особенности те, чье происхождение неизвестно.

Также он сообщил, что эта программа подойдет не каждому инвалиду. Только теперь Лейси поняла, почему Лоррейн так настаивала на том, что обезьян надо учить с самого рождения. Сейчас Лейси смогла представить себе всю сложность ситуации, и слова Карлоса дали ей богатую пищу для размышления.

На обратном пути Лейси была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как они с Карлосом оказались в центре внимания. Только войдя в столовую, она заметила на себе обвиняющий взгляд Макса.

— А, пришли наконец, — крикнула Рут с кухни, — ваш ужин еще не остыл.

— Боюсь, мы забыли о времени, — ответил Карлос.

Муж Рут встал из-за стола. Это был высокий мужчина с ужасным шрамом на шее и подбородке.

— Мы с вами еще не встречались. Я Дрю Стивенс.

Лейси пожала его протянутую руку.

— Я Лейси Вест. Как поживаете?

Он тепло улыбнулся девушке, краем глаза взглянув на Карлоса.

— Прекрасно. А как вам у нас понравилось?

— Потрясающе. Просто чудо. Я до сих пор не могу поверить, что оказалась здесь.

— Мы с Рут прекрасно вас понимаем, — доброжелательно сказал Дрю и отпустил ее руку. — Мы приехали сюда тридцать шесть лет тому назад и с тех пор никуда уже не уезжали. Присаживайтесь. Рут приготовила цыпленка в вашу честь.

Лейси не стала ждать особого приглашения и села рядом с Дрю. Ужин оказался для нее очень интересным событием, потому что Стивенсы и Карлос завалили гостей вопросами. Но в восемь часов Макс объявил, что пора спать. На болотах темнело быстро, а назавтра в шесть утра должны были начаться съемки.

Карлос попросил Лейси остаться ненадолго и поболтать, но тут вмешался Макс.

— Я провожу тебя до твоей хижины, — заявил он. — Мне нужно обсудить с тобой небольшое изменение в сценарии до начала завтрашних съемок.

Лейси невольно зажмурилась, представив себе, какому допросу подвергнет ее Макс. Извинившись перед Карлосом и искренне поблагодарив Стивенсов, она вместе с Максом и остальными вышла из столовой.

К ее огромному удивлению, пока Макс шел вместе с ней к хижине, освещая дорогу фонариком, он ни слова ни сказал ей о Карлосе. Войдя внутрь, он зажег свет.

— Днем мы обшарили всю округу в поисках подходящих мест для съемок, и решили, что начать лучше всего с пруда. На деревьях вокруг полно черных крыланов и коршунов. Еще мы обнаружили семейство белых цапель. Обстановка достаточно экзотическая и свет хороший. В результате у меня появилась идея для начала фильма. Я сделал кое-какие наброски и оставил их на туалетном столике. Хочу, чтобы ты изучила их перед сном.

Сейчас Макс был только профессионалом. Казалось, вся его злоба исчезла. Когда он был таким, Лейси страстно желала вернуть их прежнюю близость. Как только Макс повернулся, чтобы уйти, она схватила его за руку. Его манера поведения мгновенно изменилась.

Задетая его реакцией, Лейси отпустила руку.

— Макс… у меня нет права давать тебе советы, но днем, когда доктор Ривера показывал мне больных обезьян в лаборатории, я лучше стала понимать, почему они так дорого стоят. И я подумала, что ты мог бы заснять его в лаборатории для нашего фильма. Эти два часа были очень поучительными.

Макс молчал очень долго. Лейси даже подумала, что он ее вообще не слушал. Или, еще хуже, он высмеет ее идею, только потому что она предложила привлечь к съемкам красивого, холостого мужчину.

Но он снова удивил ее своим ответом.

— Почему бы тебе прямо сейчас не восстановить для меня ваш разговор, а завтра я поработаю над черновиком. Без сомнения, Ривера из кожи вон вылезет ради участия в съемках, если ты будешь сниматься вместе с ним. Сейчас схожу за записной книжкой.

Лейси в отчаянии проводила его взглядом. Каждый раз, когда ей кажется, что она чего-то достигла, Макс выдает очередное язвительное замечание и вновь выбивает у нее почву из-под ног. Надежда Лейси на то, что он сможет ее полюбить, таяла на глазах.

Через минуту Макс вернулся и поставил стул возле кровати. Лейси отметила гибкость его движений, когда он сел, вытянув перед собой сильные ноги. В тусклом электрическом свете его резкие черты казались еще более четкими. Находясь так близко к нему, Лейси жаждала его прикосновения, его улыбки, одного нежного взгляда.

По его требованию, Лейси села на кровать и попыталась точно вспомнить, о чем шла речь в лаборатории. Но пока Макс записывал, она отвлеклась, глядя на его роскошные волосы. От влаги они начали виться у лба и на затылке. Лейси испытывала непреодолимое стремление поиграть с этими кудряшками.

Ее взгляд блуждал по умному лицу Макса и остановился на твердых губах, которые с первого же поцелуя смогли разжечь в ней огонь. Как сильно ни обидел ее Макс, она вновь хотела оказаться в его объятиях, целоваться до умопомрачения.

Застигнутая врасплох его вопросом, Лейси попросила его повторить, но не смогла бы отыскать нужный ответ, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

— Кажется, ты устала, и тебе еще нужно просмотреть изменения в сценарии. Мы сможем доработать это в другое время.

Добродушие Макса было обманчивым. Когда он встал на ноги, Лейси взмолилась, ее голос был хриплым от желания:

— Не уходи.

Макс не ответил, но она почувствовала перемену в нем, и тут же пожалела, что вовремя не прикусила язык.

— Хижина доктора Риверы на другом краю поселка. Похоже, ты нуждаешься в его услугах. За обедом он глаз с тебя не сводил. Сказать ему, чтобы он заглянул к тебе перед сном?

Лейси ахнула от жестокости его слов.

— Я ненавижу тебя, Макс Джарвис.

После нескольких мгновений зловещей тишины он сказал:

— Ты не способна ненавидеть так же, как и любить. Только в одном ты хороша. Молись, чтобы твоя красота сохранилась надолго, потому что, когда она исчезнет, у тебя ничего не останется.

Безжизненность его голоса выдавала глубину его боли, о которой Лейси могла только догадываться. Еще долго после его ухода она лежала на кровати, вслушиваясь в странные, жуткие звуки, доносящиеся с болот. Здесь было множество живых существ, которые охотились и становились чьей-то добычей.

Затем в воздухе раздался пронзительный вопль. Возможно, это был ее собственный предсмертный крик.

Как только представится возможность, Лейси вернется в Солт-Лейк и уедет из квартиры сестры. Пусть Валерия ищет кого-нибудь другого для присмотра за домом. После отъезда из Флориды Лейси больше никогда не хочет видеть Макса Джарвиса.