Без тебя

С того момента, как я вошла в дверь, я делала всё, чтобы занять себя и не попасть под его обаяние. Эван был одет в свободные джинсы, поло, с закатанными по локоть рукавами, и бейсболку. Он выглядел чертовски сексуально. Не имело значения, одет он в слаксы, кожаную куртку и свою фетровую шляпу или, как сейчас, в повседневную одежду – он всегда достигал цели. Обычно я подшучивала над ним по поводу выбора одежды, потому что он всегда очень привлекательно выглядел. Однажды, я сказала, что он мог из спортивного костюма сделать олицетворение секса. Он успокоил меня и сказал, что не добывает деньги обманным путем. И был прав. Я еще ни разу не видела его в толстовке или трениках. Этот мужчина предпочел бы быть голым, если на то пошло. Что меня устраивало. В действительности не имело значения, во что он был одет, Эван сам по себе чертовски возбуждающ.

– Теперь, когда мы разобрались, давай начнем, – я отошла от него и пошла к фотографиям. – Думаю, мы должны отобрать те, которые собираемся использовать в первую очередь. Нет смысла сканировать их, если не собираемся ими воспользоваться.

Он находился очень близко, и я старалась сосредоточиться на снимках. Непосредственная близость лишала меня дара речи, и мне пришлось собрать все силы, чтобы продолжить.

– Мы должны пойти в хронологическом порядке? Скажем, от детских фотографий к нынешним?

– Звучит неплохо, – он наклонился и схватил фото со стола. – Думаю, стоит начать с этой.

Качая головой, я тихо засмеялась.

– Дженна нас за это не поблагодарит.

Фото, как она учится ходить на горшок. У нее перепачканное лицо; волосы с правой стороны заплетены в косичку, а с левой – полностью распущены. Как раз то, что каждая девушка хочет видеть на репетиции своей свадьбы.

– Дженна проделала длинный путь. Люк будет счастлив, что она больше так не выглядит, – он взял другую фотографию. – А может, и нет. Она все еще такая же.

– Боже мой, я это помню, – это канун Нового года, и мы сняли номер в гостинице. Это был наш первый год обучения, и когда мы с Эваном, в конце концов, добрались на вечеринку, Дженна напилась. Она выпила шесть шотов текилы и угрожала моей жизни, если я не догоню её, что я и сделала. В считанные минуты выпила все шесть шотов. И вместе мы, вероятно, выпили еще шесть, кто знает. В какой-то момент я сбилась со счета. – К счастью, меня нет на этом кадре.

– Кому нужно фото, если это намертво засело здесь? – он постучал пальцем по своей голове. – Незабываемый вид вас двоих с головами в унитазах. Одновременно, – на последнем слове, чтобы подчеркнуть его, он повысил голос.

Как будто это нужно. Я была там. Только от одной мысли об этом у меня начинала болеть голова.

– Впрочем, это была веселая ночь.

Да, была. С одним из лучших сексов в жизни. Совершенно пьяные, без каких-либо запретов, с желанием поэкспериментировать. Мы весело провели время, пробуя новые вещи. Пока мне не стало дурно, но я попыталась забыть ту часть.

Следующие полчаса мы просматривали фотографии, разделяя их на две стопки – использовать или не использовать. А затем еще полчаса изучали снимки на флэшке, которую нам дала Дженна. К тому времени, как мы закончили, слайд-шоу занимало час для просмотра.

– Мы должны избавиться от некоторых фото, – сказала я Эвану. – Некоторые из них похожи, поэтому давай уберем их.

Перетасовывая фотографии по кругу, Эван отложил одну, поглядывая на нее с улыбкой.

– Мне действительно она нравится, но ты на самом деле думаешь, что мы должны ее использовать?

Я выхватила снимок из его рук, чтобы взглянуть. На фото были мы вчетвером: Люк, Дженна, Эван и я. Мы сгрудились вокруг костра на пляже, и было очевидно, что это две влюбленные парочки. Мы не могли выглядеть счастливее.

– Почему нет? Она достаточно милая и не похоже, что есть другие, подобные ей, – и совсем не из-за отсутствия попыток со стороны Дженны. Все стало ясно после первых пятнадцати минут просмотра фотографий, которые она предоставила нам. Мы здесь не только для того, чтобы выполнить задание вместе, но и чтобы предаться воспоминаниям.

Я не представляла свою жизнь без него до того момента, пока карьера не пошла вверх. То, что было у нас, возможно, началось, как детская любовь, но с каждым пролетающим годом мы становились все ближе. Мы были лучшими друзьями, всем делились друг с другом и искренне любили проводить время вместе. Нам хватало поглядывать друг на друга украдкой, пока он писал песни, а я делала домашнее задание.

Я тайно улыбалась, просматривая фотографии. На каждые четыре фотографии невесты и жениха приходилась одна со мной и Эваном. Некоторые со счастливой парочкой, некоторые – лишь с нами двумя.

– Я предлагаю оставить её. Мы на свадебной вечеринке. Ты – шафер, а я – подружка невесты. Конечно же, там будут фотографии нас четверых.

– А как же Майкл? – спросил он, с кривой ухмылкой на губах. – Не будет ли это чересчур для него? Я бы не хотел видеть снимки моей девушки с другим мужчиной.

Поставь себя на моё место и смотри на своего бывшего с моделями из «Victoria’s Secret», когда всё, что ты хотела – купить молоко для «Cheerios».

Я не сказала ему этого.

– Майкла не будет на ужине.

Эван больше ничего не произнес, за что я была ему благодарна.

* * * * *

Более чем час спустя мы с Эваном вошли в колею. Я использовала свой ноутбук для сканирования и обрезки фотографий, пока он использовал собственный для загрузки снимков в программу видеомонтажа. К счастью, Эван предложил использовать Dropbox для обмена файлами между компьютерами, в противном случае мы бы сидели здесь до завтрашнего дня, собирая их воедино.

– Все готово, – сказала я ему, выключая и закрывая ноутбук. – Только что загрузила последнюю.

– Отлично. Вижу, крутится колесико. Файлы загружаются сюда, – его пальцы стучали по клавишам, кончик языка высунулся наружу от того, что он был сосредоточен на том, что делал. – Мне лишь нужно доработать музыку и всё.

У меня болела спина от длительного стояния над бильярдным столом, сканируя фотографии, так что я села на его диван и подогнула под себя ноги. Я не могла не позволить себе понаслаждаться его видом. Он был в очках и выглядел очаровательно. Я улыбнулась, любя каждую минуту, проведенную за подсматриванием. Это напомнило мне, как я с удовольствием наблюдала за ним во время работы, когда мы были вместе. Было потрясающе, когда на него снисходило вдохновение. То, как Эван записывал свои мысли на бумагу – необычайно. Повседневные окружающие его ещи он превращал в красивую песню о любви, взрослении или семейной жизни. В этот момент его взгляд был таким же, когда он работал над новой песней. Я надеялась, что слайд-шоу понравится Дженне и Люку, потому что в каждый щелчок мышки Эван вложил душу.

– Готово, – произнес он, убирая компьютер с колен, ставя его на журнальный столик.

– Давай посмотрим, – сказала я, выпрямившись от волнения.

Он нахмурился.

– Извини, я только что нажал кнопку создания видеоклипа. Это, скорее всего, займет около часа, прежде чем у нас получится посмотреть его.

Мы оба всегда хорошо ладили с технологиями, немало времени проводя за созданием CD-обложек для некоторых демозаписей Эвана. И не потому что это нужно было для демо, а потому что мы считали это забавным. Меня не удивило, что мы смогли с легкостью справиться с этим проектом. Мы всегда хорошо работали вместе.

– О, – мы закончили.

Я знала, что пора идти, но не хотела завершения вечера. На краткое мгновение я почувствовала, каково быть частью его жизни. Как это могло быть, если бы мы были вместе, работая над проектом. Мы все еще хорошо взаимодействовали как команда. Просто для установления комфорта необходимо время. Не раз я сдерживалась и не договаривала все до конца. Я хотела дойти до сути дела, выпустить все, что пришло на ум, не задаваясь вопросом, разрушит ли это нас. Мы дойдем до главного, верно?

– Итак, как прошло последнее турне? – поинтересовалась я. Полагаю, мой рот не хотел завершения вечера, потому что, казалось, он открылся и выболтал слова без моего согласия.

– Не так хорошо, как прошлое, но все в порядке, – пожал он плечами. – Когда ездишь в турне три раза за три года, поклонники обречены устать от тебя.

Я усмехнулась, закатив глаза.

– Да, верно. Фанаты выкрикивали твое имя и пели каждую песню так же громко, как и на первом турне, – моя рука метнулась вверх, чтобы прикрыть рот. Черт, мой секрет раскрыт.

– Ты приходила увидеть меня? – сладкая ухмылка играла на его соблазнительных губах и в глазах. Самая что ни на есть искренняя улыбка Эвана. Боже, я скучала по ней.

По-видимому, увильнуть я не смогу.

– Да. Я приходила посмотреть на тебя в Nokia Theater²⁸, когда ты выступал на разогреве у Бруно, в твоё первое турне. Когда ты был главным исполнителем, я видела тебя в Стейплс-центре²⁹, а потом поймала в Citizen’s Bank Arena, в Онтарио на последнем турне. Мне нравится эта концертная площадка. Неплохая.

– Почему ты не сказала мне? Ты знаешь, что у тебя могли быть места в первом ряду? – приподнял он бровь.

– Кто сказал, что меня там не было? – дразнила я его.

– Милая, если бы ты была на каком-либо месте в первых двадцати рядах, я бы сразу вычислил тебя. Господь свидетель, я пытался, – сказал он, снимая головной убор и взъерошивая свою растрепанную прическу.

После этого он снял очки, положив их на диван рядом с собой. Затем обратно надел бейсболку, на этот раз козырьком назад. Впервые за вечер я увидела его глаза, что ввело меня в транс. Подобно омутам молочного шоколада его большие карие глаза с длинными ресницами обращались ко мне, претендуя на большее.

– Ты искал меня? – одна лишь мысль об этом взволновала меня.

Эван снова пожал плечами.

– Да, искал. Постоянно надеялся, что ты придешь взглянуть на меня. Рад, что ты приходила. Это важно для меня, Мэдисон.

Ничего себе. Он назвал меня Мэдисон. Он никогда не называл меня Мэдисон. Он становился серьезным.

– Ну, и как тебе? Ты гордилась мной?

Чувствуя себя шестнадцатилетней поклонницей, мои глаза стали предельно мечтательными и сентиментальными из-за его искреннего интереса к моему мнению.

– Сказать гордилась – не сказать ничего. Ты был потрясающим.

На этих словах его глаза нашли мои, и время остановилось, пока мы пристально смотрели друг на друга, желая сказать нечто большее, но боясь испортить момент.

Когда силы иссякли, я нарушила молчание. До того, как больше не смогу отговаривать себя от прыжка через диван прямиком в его объятия, нужно было уйти. Я встала.

– Посмотрю слайд-шоу на ужине. Становится поздно. Я собираюсь собрать вещи и отправиться домой.

– Не уходи, Солнышко. Останься. Мы можем посмотреть фильм или что-то еще, пока создание клипа не завершится. Я приготовлю попкорн, – его неожиданная просьба была такой настойчивой, что почти заставила меня передумать.

Первой мыслью было согласиться. Я бы с удовольствием осталась, наслаждаясь времяпрепровождением с Эваном, но я и так достаточно долго находилась здесь. Что же будет дальше? Мы будем отдыхать за просмотром фильма с миской между нами, рискуя соприкоснуться пальцами, когда будем брать попкорн? Возможно, мы бы придвинулись слишком близко, и в конечном итоге оказались в постели. Понаблюдав, как он доделывает последний слайд, и беседуя о турне, не думаю, что у меня остались силы отказать ему, если бы он попытался что-то предпринять. Я бы растворилась в нем, как масло на тёплом тосте. Время, проведенное рядом с Эваном, сдерживая мысли и действия, должно было подойти к концу. Мне нужно уйти прежде, чем попаду в беду.

– Эван, я бы с удовольствием осталась, но уже поздно, я устала. Кроме того, мне завтра на работу, и если немного не отдохну, утром буду не в духе.

Недовольный вид распространился на его пухлые губы. И я, как никогда, понимала, что необходимо убраться отсюда к чертовой матери. Его рот всегда был моей погибелью. От одного лишь взгляда на него у меня возникало желание надолго присосаться к нему.

– Ладно, давай я помогу тебе собраться, – произнес он после длительной паузы.

Собрав фотографии и оборудование со шнурами, мы направились к моей машине. Эван нёс вещи. Единственное, что мне доверили – это бутылку воды. Багажник моего Chevrolet Cruze открылся, и Эван сложил все во внутрь.

– Спасибо, что заглянула, Солнышко. Я хорошо провел время, – он открыл дверь с водительской стороны, облокотившись на нее. – Надеюсь, ты приедешь еще раз.

Подойдя к нему ближе, чтобы сесть в машину, сказала:

– У Дженны еще куча дел для нас, так что вполне вероятно.

– Могу я воспользоваться твоим телефоном? – спросил он.

Я без вопросов протянула ему свой сотовый.

– Ладно.

– Вот мой номер. Уже темно, и ты меня знаешь. Я не смогу уснуть, пока не буду знать, что ты дома и в безопасности. Позвони мне. Или напиши. Пожалуйста. Только для того, чтобы я знал, что у тебя все в порядке.

Забив свой номер, Эван вернул мой телефон. Я потянулась за ним, но он не отпустил его. Вместо этого, наклонился к моей голове. Мы соприкоснулись лбами. Наши пальцы ласкали друг друга, никто не отпускал телефон. Мы пристально смотрели друг другу в глаза. Снова.

Мои глаза, дрогнув, закрылись, и я наслаждалась всеми этим ощущениями. Теплом его присутствия так близко ко мне. Запахом одеколона и вкусом его мятного дыхания на моей коже. Он медленно опустил голову, щека нежно коснулась моей. Больше не раздумывая, я протянула свою свободную руку и положила на его бедро, сжимая, давая понять, как сильно я хотела его. Прежде чем сделаю большее, повернулась к нему лицом и прижалась губами к е щеке. Уголки наших губ соприкоснулись, и в моем теле словно зажгли фейерверки. Мне хотелось превратить это в полноценные объятия и поцелуй, но я отстранилась, и открыв глаза, заметила, как он облизывает губы. Вот и все. Мне нужно уходить. Я проскользнула на сидение машины, прошептав:

– Спокойной ночи, Эван. Я дам тебе знать, как только попаду домой.

Сукин сын. Почему я так близко подошла к нему? Я едва могла вставить ключ в зажигание, как дурочка возилась с ним. Я была такой глупой. Но, Боже, это было так приятно.

ЭВАН

Она приходила ко мне на гастроли. На каждом местном шоу я искал её. Возлагая надежды на ничтожный шанс, что нам удастся поговорить. Так, чтобы я мог рассказать ей, как сильно скучал, нуждался в ней и осознал, что всё испортил. Я давал Люку и Дженне билеты, думая, что она может прийти, но место, предполагавшееся для нее, всегда занимал кто-то другой. Я смотрел со сцены в море лиц, пытаясь отыскать Мэдди. В поисках утраченного духа, без возможности разделить эти моменты с ней. Я любил свою музыку, но она перестала звучать так же, пока у меня была возможность смотреть в ее сексуальные сверкающие глаза, когда выкладывал свою душу в песне.

Мне так сильно хотелось вернуть время вспять и изменить прошлое, но Мэдди дала мне кое-что новое, на чем я сконцентрировал внимание.

Она поцеловала меня. Я мог бы удрать обратно в дом, после того, как она отстранилась. Мне хотелось, чтобы она осталась просто посмотреть фильм, но я взял то, что мог получить. Она еще не готова. Она даже не готова по-настоящему поцеловать меня, но её губы, касающиеся уголка моего рта, сотворили со мной что-то такое, о чем я даже не подозревал. Это небольшое проявление чувств дало мне надежду. Реальную надежду, что у неё все еще есть чувства ко мне. Был у неё парень или нет, она хотела меня так же сильно, как я её. Невозможно отрицать электричество, протекавшее между нами. Оно никуда не пропало.

Я чувствовал это с того момента, как наклонился к ней. Я мог бы взять её прямо там, возле ее машины, но иногда терпение – то, что необходимо. Когда, в конце концов, я снова попробую ее, мы не будем сдерживаться, мир узнает о нас, потому что мы будем кричать от удовольствия, о существовании которого никогда не подозревали.

Ох, Мэдисон Грей. Моя жизнь была так мрачна без тебя. Ты, как никто другой, оживляешь мою душу. Без тебя все не то – ни песня, ни музыка. Дай мне шанс снова стать живым.

Если прежде у меня и были сомнения насчет моих планов, то теперь таковых не осталось. Мне нужно было поговорить с Сэмом о моем проекте и привести планы в действие. Пришло время.

* * * * *

Накануне вечером я ждал, пока Мэдди не сообщит мне, что благополучно добралась домой. Она прислала короткое сообщение, в котором отметила, что хорошо провела время. Помимо поцелуя, это было идеальное завершение идеального вечера. После этого я разговаривал по телефону с Сэмом, строя планы и давая точные указания касательно моих идей. Он казался довольным и горел желанием увидеть, куда нас это приведет.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил он. – Поскольку всегда есть шанс, что с Мэдди это не сработает, и тогда ты зайдешь в тупик.

Мне не нужно было думать дважды.

– Это не совсем для Мэдди. Это то, что мне нужно сделать и для себя тоже.

– Тогда я в деле, – это все, что он сказал, прежде чем повесить трубку. И это все, что мне нужно было услышать. Стало немного легче от того. Несмотря на то, что я ему всего не рассказал, Сэм знал, что я что-то замышлял и хотел стать соучастником. Я скрестил пальцы за осуществление моего плана и за то, что Мэдди понравится эта задумка так же, как мне.

Оставалось еще несколько дней, до того, как я увижу её снова, но мне было чем заняться. Я позвонил Дженне, чтобы выяснить, какой пункт в ее списке будет следующим. Поскольку торты и поиск платьев не вызывали у меня тошноту, я думал, что смогу выдержать всё, что она подкинет.

– Уроки танцев?

Зачем кому-то нужно брать уроки танцев? Это было довольно просто. Вы стояли, обнявшись, и покачивались взад-вперед.

– Ты ведь не ожидаешь, что я выучу некий танцевальный номер для свадьбы, не так ли? Потому что стопудова смогу справиться с медленным танцем.

– Ох, заткнись и просто езжай в студию. Будет весело, обещаю, – и больше ничего не добавив, повесила трубку. Даже не попрощалась.

Поев на завтрак тост с яйцом, я слонялся по дому в безуспешной попытке занять себя чем-то. Мог бы сесть писать, но был слишком возбужден для этого. У меня был огромный запас накопившейся энергии, которую необходимо выплеснуть. Единственный способ, как я хотел бы расслабиться, был недоступен. Пока что. Возможно, небольшая партия в пул сделает свое дело.

У меня мало что получалось, когда в гости заскочил Люк. Возможно, стоит попрактиковаться.

Глянув на бильярдный стол, мне вспомнилось, что сказала Мэдди: «Постоянное обиталище холостяка». Хотя, я и не считал, что мой дом был вопиюще холостяцким, подумал, что не мешало бы его немного освежить.

Достав телефон из кармана, снова набрал Дженну.

– Если бы ты могла что-то сделать в моем доме, чтобы он не выглядел, как берлога, что бы ты сделала?

Она рассмеялась в трубку.

– Я серьезно, Джен. Помоги мне.

Наряду с еще одним смешком прозвучал вздох.

– Прекрасно. Твоя кухня великолепна, так что её не трогай. Это касается и спальни. Тебе нужно что-то сделать с огромной мальчуковой игровой.

– Это отлична комната, – поправил я её.

– Ну, не такая и отличная, с женской точки зрения. Нет даже места, чтобы полноценно поужинать, если только не сидеть за барной стойкой. Купи обеденный стол и, возможно, закрытый шкаф для твоих видеоигр. Люк со всеми его контроллерами и играми, разбросанными везде, вызывает у меня желание что-то сломать. Брось пару подушек на диваны и дело в шляпе. Мэдди понравится.

– Прости? – я не должен был смеяться.

– Ой, неужели я сказала это вслух? – снова послышался смех. – Пока, Эван, – произнесла она нараспев.

Обеденный стол, хах. Это будет достаточно легко. Пришло время сделать покупки.

Мэдди хотела «стабильности». Она получит её.

Глава 6

МЭДИСОН

– Кабинет 18, это мисс Грей, – я одарила класс зловещим взглядом, пока пыталась сосредоточиться на звонке из секретариата. – Что? Ты издеваешься надо мной?

– Нет, – произнесла секретарь директора. – Если ты хочешь, чтобы я попросила его уйти – я попрошу, но, милая, на твоем месте я бы выдала ему пропуск посетителя.

– Прекрасно, – сказала я ей. – Отправь его ко мне.

Эван был в шаге от психушки, раз решил прийти ко мне на работу. О чем он, черт возьми, думал? Мои коллеги не знали, что я знакома с ним. Как только станет известно, что Эван был здесь, начнется настоящий хаос. Словно я могла сдержать это в тайне. Это была маленькая школа, и слухи здесь распространялись быстрее, чем микробы в чашке Петри.

Возвращаясь к нетерпеливым ученикам, мне нужно было быстро придумать, чем их занять.

– Класс, планы меняются. Выньте книги для самостоятельного чтения и пятнадцать минут читайте молча. Помните, я хотела бы, чтобы вы использовали стикеры каждый раз, когда что-либо затронет вас во время чтения. Книги должны пробуждать чувства внутри вас. Если вы не чувствуете этого, вам нужна другая книга. Приступайте.

Как только мои семиклассники начали копаться в своих рюкзаках, возникла болтовня и грохот. По какой-то неведомой причине эти дети еще не овладели искусством заниматься чем-либо, не открывая рта.

Тихий стук в дверь не обеспокоил моих учеников, но как только Эван вошел в кабинет, наступила гробовая тишина.

Я вновь обратила свой сердитый пристальный взгляд на них. И, указывая пальцем в их сторону, произнесла: «Читайте».

Мгновенно все взгляды обратились к книгам, ученики старательно делали вид, что они следуют моим указаниям. Будто я не понимала, что они бегло осматривают нашего гостя.

Взяв Эвана за рукав, отвела его в угол кабинета, к моему столу.

– Что случилось?

– Вау, это было нечто, Солнышко. У меня совсем нет желания оказаться под этим взглядом, – он пошевелил бровями и у меня подкосились колени.

Эван протянул мне букет цветов. Белые и желтые маргаритки. Мои ноги задрожали еще больше. Мне нужно было опереться рукой о стол, чтобы удержаться.

– Это тебе, Солнышко.

Я не заметила букет в его руках, когда он вошел. Всё это было ново для меня и очень нервировало.

– Спасибо. Но что ты здесь делаешь?

Эван одарил меня своей сексуальной ухмылкой, от которой хотелось растечься перед ним по полу. И это перед моим то классом.

– Я поехал за покупками, мне попались на глаза эти цветы, и я подумал о тебе. Ты много раз видела меня в моей стихии. Я подумал, было бы не плохо посмотреть на тебя в твоей.

Он снял кепку с головы и провел рукой по взъерошенным волосам. Черт, всегда думала, что он очаровательно выглядит с примятыми волосами.

Неожиданный возглас заставил нас обоих посмотреть в сторону моих учеников.

– Твою ж мать, это Эван Джеймс, – крикнул с заднего ряда один из парней.

Я стиснула зубы, сосредотачиваясь на той части кабинета.

– Следи за языком.

Эбигейл, милое застенчивое создание, подняла руку.

– Да, Эбби?

– Мисс Грей, это на самом деле Эван Джеймс?

Я втянула в себя воздух и медленно выдохнула. Затем указала на Эвана. Он начал, ему и расхлебывать. Эван вернул кепку на место, но на этот раз козырьком назад, чтобы моим ученикам было легче рассмотреть его лицо. Он подошел к Эбигейл и протянул ей руку.

– Привет, Эбби. Я – Эван Джеймс, – она вложила свою маленькую дрожащую ручку в его ладонь. – Приятно познакомиться.

Моё сердце замерло от этого обмена любезностями.

– Я тоже рада нашему знакомству, мистер Джеймс.

Он выпустил её руку и отмахнулся.

– Называй меня Эван.

Еще одна ученица подняла руку, и я кивнула.

– Мисс Грей, почему Эван Джеймс в нашем классе? – у моих учеников были застывшие выражения лиц, эта девочка выглядела так, будто её сейчас стошнит.

Вновь я положилась на Эвана.

– Мисс Грей и я вместе учились в школе. Мы знаем друг друга почти всю жизнь. Я думал, было бы здорово наконец-то увидеть, чем она занимается. К тому же мне захотелось подарить ей красивые цветы.

Больше рук взметнулось вверх.

Господи. Глядя на все эти руки, я решила назвать имя той, на кого могла рассчитывать, что она не разочарует меня:

– Джессика.

Она посмотрела в сторону Эвана.

– Вы встречаетесь с мисс Грей?

Очевидно, мое впечатление о Джессике было неверным. На этот раз на вопрос ответила я:

– Нет, Джессика. Мистер Джеймс и я не… встречаемся.

– Вы ходите на свидания?

Кем она себя возомнила, корреспондентом «People»?!

Эван засмеялся и тотчас получил мой озлобленный взгляд.

– Нет.

Он руками заставил замолчать класс, пытаясь остановить шквал последовавших вопросов.

– Мисс Грей и я не ходим на свидания. Мы очень хорошие друзья. Поскольку я не хочу вызвать еще большего хаоса, я лучше пойду.

Ученики застонали, вовсе не желая, чтобы наш знаменитый посетитель уходил. Возможно, для них это было самое грандиозное впечатление за весь год.

Эбби вновь подняла руку, и Эван позволил ей задать вопрос.

– Мистер Джеймс… то есть, Эван. Спасибо, что заглянули. Может быть, вы сможете прийти еще раз, если мисс Грей не будет возражать. Я уверена, наш класс был бы рад задать вам несколько вопросов. Как День профориентации. Многие из нас любят вашу музыку, а некоторые из нас тоже поют и играют на инструментах.

Маленькая девочка заставила меня улыбнуться. За последние несколько минут она сказала больше, чем за весь учебный год. Эван оказывал такое воздействие на людей.

– Мне только в радость, Эбби. Спасибо за приглашение. Мисс Грей может в любое время пригласить меня.

Я восприняла это как намек, чтобы выпроводить его отсюда.

– Ладно, класс, попрощайтесь с мистером Джеймсом.

Я потянула Эвана за рукав и вытолкала из кабинета. Последовала за ним в коридор и закрыла за собой дверь.

– Ты не можешь просто сказать им, что вернешься в любое время. Они дети, Эван. Они будут ждать этого.

– И в чем проблема? – он дотронулся рукой до моего плеча, и меня окутала волна спокойствия.

– Потому что … ты уезжаешь. Всего две недели осталось до свадьбы.

– Кто сказал, что я куда-то уезжаю, Солнышко? Я не уезжаю. В случае, если ты захочешь, чтобы я пришел и провел День профориентации, сообщи мне. Я приду, – он улыбнулся, поражая своей сексуальной ухмылкой и унося прочь все мои предыдущие страхи. И возможно, предоставляя место новым. Черт бы побрал его и эту невероятную улыбку.

Он не уезжал? В это раз он оставался? И он был готов снова пообщаться с моими учениками. Эван знал, как много значат для меня мои ребята. Наблюдая, как он общается с ними даже так недолго, мне вспомнилось время, когда мы были вожатыми в летнем лагере для Юношеской христианской ассоциации. Это были одни из лучших моментов моей жизни, укрепившие мое желание стать учителем. Не вызывало сомнений и то, что у Эвана был свой способ покорять детей. Он играл на гитаре и заставлял песенки типа «Маленький кролик Фу-Фу» звучать круто. Подростки готовы были на все, если бы перед этим Эван спел.

Возможно, пригласить его на День профориентации было не такой уж и плохой идеей.

И возможно, лишь возможно … второй шанс с Эваном стоил риска. Он не хотел быть просто друзьями. Он бы не пришел, чтобы увидеть меня, и не принес бы цветы, если это не так. Он хотел большего и прилагал все усилия, чтобы показать - он заботится обо мне. Для меня это говорило лучше всяких слов. Часть меня испытывала жуткий страх. Другая половина снова начинала верить в нас.

– Тогда хорошо. Спасибо. Я должна вернуться, – и подняла большой палец, указывая в направлении двери. – Увидимся позже.

Прежде чем я успела остановить его, Эван наклонился и поцеловал меня в лоб. Черт его побери за то, что из-за него у меня все таяло внутри. Мои щеки запылали. Уверена, моё лицо горело.

– Увидимся позже, Солнышко, – бросил он через плечо, направляясь к выходу.

Я подождала несколько секунд, прежде чем вернуться в кабинет. Открыв дверь, громко и отчетливо услышала звук стульев, шаркающих по полу, и ерзание учеников на местах. Приподняв бровь, посмотрела в море лиц, уставившихся на меня, каждое с такой широкой ухмылкой, что можно было подумать, будто они только что подловили свою маму целующейся с Санта Клаусом.

Спасибо, Эван Джеймс, что изменил мою жизнь. Снова.

ЭВАН

Уроки танцев предназначались для людей, которые не умели танцевать. Я был музыкантом, который жил за счет своей способности держать удар. Я умел танцевать. Для меня оставалось загадкой, почему Дженна заставляла гостей брать уроки танцев, и был ли Люк с ней заодно. Я мог бы поддаться искушению и сказать ей, что она сумасшедшая, если думала, что мне захочется провести вечер, слушая какого-то преподавателя бальных танцев, указывающего мне что делать; но не похоже, что ей было до этого дело. Дженна пришла мне на выручку, когда дело коснулось Мэдди, поэтому я прекрасно проводил время, возвращаясь домой с ней и остальными друзьями. Я не высказался по этому поводу. И просто приехал, как было велено.

По пути в студию, я размышлял о предложении принять участие в «Танцах со звездами». Если бы Сэм только знал, чем я занимался в данный момент, он бы убил меня. Он умолял меня сделать это ради его мамы, но я не мог. Я должен был поставить точку, и казалось, танцы без рубашки, да еще с искусственным загаром на теле, хорошее тому начало.

– Привет, чувак, – сказал Люк, увидев меня, входящим в дверь. – Как раз вовремя. Иди, стань рядом с Мэдди. Мы сейчас учим вальс.

Я не мог не закатить глаза, они жили своим умом.

– Заметано, – отсалютовал я.

– Вау, мистер Джеймс, – сказала мне Мэдди, держа руки в позиции для танца. Я подстроился под ее позу, взяв ведущую роль на себя. – Очень мило выглядишь сегодня.

Посмотрев на свой модный наряд, улыбнулся. Сложно хорошо танцевать в кроссовках и джинсах. Мне пришлось обуть туфли, которые позволили бы скользить по паркету.

– Ну, спасибо. Ты тоже очень мило выглядишь. Однако это платье может стать моей погибелью, прежде чем вечер закончится, – Мэдди в самом деле не выглядела как учительница средней школы. В этом пастельно-розовом платье, облепившем каждый её изгиб, она вызывала желание обследовать с ней больше, чем просто танцпол. Я не смог удержаться и не посмотреть на ее длинные ноги. Они умоляли меня провести пальцами по её упругому бедру, вниз по согнутой голени к накрашенным сладким пальчикам, выглядывающим в босоножках. Я знал, что она предпочла бы надеть сандалии, но, черт возьми, Мэдди выглядела слишком привлекательно, и я бы не отказался попробовать её.

Мэдди собиралась что-то сказать, но сменилась музыка, и мы умолкли. Слушая учителя, перемещаясь по комнате на носочках. Я чувствовал себя подобно спасательному кругу, подпрыгивающему в океане. Это было паршиво. Я бы предпочел приглушить свет и удерживать Мэдди близко к своему телу с её рукой у моего сердца.

Мы провальсировали по кругу и до меня наконец-то дошло, почему мы были там. Мэтью и Стивен не могли танцевать. Ничуточки. Сказать, что у них обе ноги левые – было бы комплиментом.

– Попытка научить их танцевать вальс не увенчается успехом. Дженна в курсе, да?

Глаза Мэдди расширились из-за того, что она пыталась не смеяться над двумя огромными парнями, топающими словно людоеды.

– Будь милым.

Музыка вновь сменилась, оставляя нас, глядящими друг на друга со злыми ухмылками. Если парни не смогли справиться с вальсом, они, вне всякого сомнения, не сумеют станцевать и сальсу.

– Это основы Ча-ча-ча, – произнесла хореограф. Она разбила пару Мелиссы и танцевала с её мужем. Взяв одну его руку и поместив себе на бедро, другую держала в руке, покачивая бедрами взад и вперед в такт музыке. Он пытался, но у него не получалось. Мелисса, бедняжка, вздрогнула, словно ей было болезненно наблюдать, что так и было.

– Пары, давайте танцевать.

Хореограф хлопнула в ладоши, возвращая Мелиссе её мужа.

– Я хочу видеть, что вы работаете бедрами. Выпустите сексуальность вашего партнера. Займитесь любовью на танцполе.

Мой взгляд встретился с Мэдди, отчего она подняла левую бровь.

– Не будет никаких занятий любовью, – прошептала она. – Даже не думай.

– Солнышко, если бы ты не хотела, чтобы я об этом думал, ты бы надела что-то другое, – мой взгляд скользнул по длине её прекрасного тела от шеи до кончиков пальцев и обратно. – Что-то типа спального комбинезона.

С каждым тактом наши тела становились ближе друг к другу.

– Ни за что, было бы жарко. Мне пришлось бы ходить без нижнего белья под ним.

– Женщина, ты меня убиваешь, – я схватил её за талию и притянул к себе так близко, насколько это возможно.

Она издала смешок.

– Нет, я уверена, что кое-где очень даже пульсирует кровь, – затем она опустилась своим телом на меня, прижавшись к моей быстрорастущей эрекции. – Да, ты определенно не мертв.

Наклонившись так, чтобы мои губы коснулись её уха, я прошептал:

– Когда я закончу, хочу, чтобы ты помнила, что ты начала это.

Мэдди отвела голову в сторону, так чтобы видеть меня, но прежде чем успела произнести еще слово, мой рот накрыл её. Наши губы сомкнулись, мягкие и нежные. Мои руки скользили вверх по ее телу и, достигнув шеи, запутались в волосах. Её руки опустились на мои бедра, удерживая, но я никуда не собирался уходить. Чёрт, жар её прикосновений сквозь одежду обжигал мою кожу. Поцелуй был чувственным, именно таким, каким я себе и представлял. Её губы были мягкими и пухлыми, влажными и сексуальными, и были в полном моём распоряжении. Проводя языком, я подразнил их, а затем нежно потянул зубами за её нижнюю губу. Она приоткрыла рот, приглашая углубить поцелуй. Когда наши уста слились воедино, а языки скользили друг по другу, сложилось впечатление, будто разверзлись небеса, позволяя пролиться свету. Я хотел большего. Гораздо большего. И она тоже. Её хватка на моем бедре была тому доказательством, тем самым побуждая прижаться еще сильнее и даря надежду.

Но песня закончилась и звук того, как кто-то откашлялся, прервал нас. После последнего легкого поцелуя я прижался к ее голове лбом и сказал:

– Ты прекрасна, Солнышко. Это лишь начало.

Глава 7

МЭДИСОН

Прямо там, на глазах у всех. Люка. Дженны. Ее сестер и их мужей. Преподавателя по танцам, которая сказала нам заниматься любовью на танцполе. Я сделала это. Я поцеловала Эвана Джеймса.

Этот поцелуй напомнил мне наш первый, но с определенным комфортом и мастерством, что лишь сделало егов десять раз лучше, чем я когда-либо могла надеяться. О, как страстно я желала, чтобы это произошло. Жаждала этого. Мечтала, что наступит этот день, и теперь, когда он настал, я не хотела, чтобы он заканчивался. Я хотела испытать всё, что Эван мог мне дать. Даже если это временно и не продлится вечно.

Назовите меня дурой. Назовите наивной, форменной грязной шлюхой, если так нужно, но я хотела Эвана Джеймса. И я собиралась вернуть его.

После того, как закончились занятия, у нас с Эваном были зрители, не понимающие намеков оставить нас наедине. Чмокнув меня в щеку, он посадил меня в машину, и я уехала, пообещав позвонить, как только переступлю порог своего дома.

Не успела проехать квартал, как в машине зазвонил телефон. Нажав кнопку на руле, включила громкую связь и произнесла:

– Алло.

– Чертовски горячо, – крикнула Дженна. – А вы не хотели идти на уроки танцев. Наверно, хотели меня обдурить.

Румянец залил моё лицо. Я и не знала, что сказать.

– Ты в порядке? Сияешь от радости или коришь себя? – её голос взволнованно прозвучал в машине. Она слишком хорошо меня знала.

– Я определенно не корю себя.

О нет. Тот поцелуй, не даст уснуть мне ночью, снова и снова проигрывая в моей голове. Этого повторения будет достаточно, чтобы удовлетворить мои потребности, пока Эван снова не будет со мной

– Хорошо. Я рада за тебя. Это потрясающе. Когда вы снова увидитесь? – спросила Дженна. Я представила, как она сидит на краешке сидения, с нетерпением ожидая ответа.

– Не знаю. Позвоню ему, когда доберусь домой, но до предсвадебного обеда у меня нет предлога для встречи с ним. В твоем списке больше ничего нет.

– Возможно, мне придется исправить это. Я должна идти. Скоро спишемся. Люблю тебя.

Сбитая с толку, прибавляю громкость, одновременно гадая, не пропустила ли я чего-то. Но она отключилась. Экран показывал, что Дженна завершила вызов. Что ж, и тебе пока.

* * * * *

Выкарабкавшись из платья, я вспомнила выражение лица Эвана, когда он впервые увидел меня в нём. Именно такое, как я ожидала и на которое надеялась. Ему понравилось, он не мог оторвать от меня глаз. Или рук. Я бы солгала, если сказала, что не хотела его прикосновений. Я стремилась воспользоваться каждым моментом, зная, что наши тела будут переплетены, двигаясь тесно и прижимаясь друг к другу. Глядя вниз на платье, валяющееся на полу у моих ног, я бы сказала, что мне это удалось. И эти чертовы трахни-меня каблуки стоили каждого болевого ощущения, пульсирующего в ступнях.

Расслабившись в уютной постели, я потянулась за мобильником и пультом. Сперва включила телевизор, бегло просмотрела телепрограмму в поисках дурацкой мелодрамы, пока не нашла одну, которую видела около сорока раз. А затем набрала номер.

– Ты только добралась? Все в порядке? – забота в голосе Эвана очаровывала.

– Я в порядке. Просто подготовилась ко сну, прежде чем набрать тебя.

Умостилась глубже в подушки и одеяла, но так, чтобы иметь возможность поглядывать в телевизор.

– Спальный комбинезон? – его шутка говорила, что он все еще думает о моем платье.

– Определенно, нет.

Возникла пауза, прежде чем он снова заговорил.

– Жалеешь? – его небрежный тон разбил мое сердце. Он даже не допускал такой возможности.

– Совсем нет, – столь категоричный ответ должен был подтвердить его ожидания.

Он вздохнул с облегчением.

– Слава Богу.

И мы несколько секунд смеялись.

– К твоему сведению, я планирую много с тобой целоваться. И часто.

– Что ж, к твоему сведению, я с нетерпением жду этого, – улыбка приклеилась к моему лицу; я была слишком легкомысленной.

– Когда я снова тебя увижу? – его голос стал низким, что чертовски сексуально, но должно быть запрещено законом.

Как бы мне не хотелось пригласить его в тот же миг, я оставалась благоразумной. С тем, какие он вызывал во мне чувства, я знала, Эвану достаточно лишь взглянуть, и мои трусики упали.

– Думаю, не раньше предсвадебного обеда. В пятницу девичник и мальчишник, и у меня такое чувство, что я до конца выходных буду недееспособна, мне нужно будет время для восстановления. Иногда мне кажется, мы забываем, что больше не в колледже, пока не просыпаемся с похмельем, сохраняющимся в течение еще нескольких дней.

От одной лишь мысли стало дурно. Мы с Дженной жутко напились на мой прошлый день рождения. На следующий день мне было так плохо, что по дороге домой от неё, я реально вырвала в свою сумочку. Я не спешила повторить это вновь. Вздрогнув, продолжила говорить.

– И я уверена, Дженна заставит меня помотаться в последние несколько дней перед свадьбой. Так что да, на предсвадебном обеде.

– Восемь дней, Солнышко? Не знаю, смогу ли я так долго ждать.

– Уверена, сможешь.

Если мне удастся убедить его в этом, возможно, я смогу уговорить и себя.

ЭВАН

Восемь дней, ну-ну. При помощи старой доброй Дженны мне удалось сократить это число до двух. Хотя уже до одного, если быть точным. Неожиданно будущие молодожены решили, что они хотят совместный мальчишник/девичник. При обычных обстоятельствах я бы сказал, что это ужасная идея, но кто я такой, чтобы мешать их свадебным планам? Тот факт, что я встречусь с Мэдди раньше, чем думал, был бонусом.

Едучи на предельной скорости по Колорадо-бульвар, увеличил громкость радио и открыл окна, чтобы ветер вольно гулял. Прекрасные солнечные дни напоминали мне о Мэдди. Такие освежающие и полные жизни. Улица была более оживленной в сравнении с тем, какой я её помнил, но все еще далека от безумия Голливуда или Даунтауна в ЛА. Мне нужно было, чтобы они отличались, если мой план сработает. Я по-прежнему нуждался в привлекательности городка, полного ночных клубов без помешательства большого города. Я хотел, чтобы люди из всех слоев общества чувствовали себя здесь как дома, а не так, словно им нужно знать секретное рукопожатие или потайной вход, чтобы их пригласили. Чем дальше я ехал по главной улице, тем больше чувствовал, что двигаюсь в верном направлении. Фешенебельная, оживленная и не слишком напыщенная, чтобы отпугивать простых людей, которых я искал.

GPS указал мне повернуть на второстепенную улочку и оповестил, когда пункт назначения оказался по левую сторону. К счастью, на углу была крытая стоянка, так что мне не пришлось идти далеко. К тому же это удобно для посетителей. Я осматривал местность. Деревья тянулись вдоль вымощенных брусчаткой тротуаров. Мне очень понравилось это. Я чувствовал себя как дома.

– ЭйДжей, – крикнул Сэм, всегда зовущий меня по инициалам в общественных местах, дабы не привлекать внимание. – Сюда.

Он стоял всего в нескольких шагах, указывая правой рукой на выставленное на продажу помещение на первом этаже.

– Вот оно.

За последнюю неделю он засыпал меня снимками заведений больше, чем мне хотелось бы. И каждый раз все было не то. Ни одна из предыдущих попыток не выдалась успешной. Некоторые места были слишком близко к центру Лос-Анджелеса, иные слишком далеко. Одни – слишком большими, другие – слишком маленькими. Некоторые, на мой вкус, были чересчур навороченными, тогда как другие пугали до жути. Но с того момента, как мне попалось это облицованное кирпичом здание с двумя огромными окнами, я увидел себя создающим здесь жизнь. Окна обеспечивали обзор с улицы, привлекая прохожих, а не отталкивая их.

– У тебя на лице написано, что нравится, – произнес Сэм, его глаза излучали удовлетворение.

– Пока не плохо, – сказал я. – Давай посмотрим внутри.

Как только мы переступили порог, мои планы начали развиваться. Бар уже располагался в дальнем правом углу и простирался до противоположной стены. Я представил себе несколько барных стульев вдоль стойки, людей, сидящих на них, опершись одним локтем на стойку и устремив взгляды на сцену. Место для выступлений будет напротив, так что исполнителей будет видно отовсюду, в том числе и с улицы. Нам понадобится возвышение достаточного размера для небольшой группы и, разумеется, для фортепиано. Столики – одни низкие, другие высокие – рассредоточены по свободному пространству. Официанты одеты в классические футболки с логотипами группы, джинсы и олдскульные кеды Чак Тейлорс. Я представлял, как они, улыбаясь, перемещались между столиками, помогая посетителям. Может быть, они тоже были музыкантами. Кто знает.

– Что думаешь? – поинтересовался Сэм. – Слишком большой, слишком маленький?

– Ты упоминал, что место по соседству тоже свободно, верно? – уточнил я.

– Да, зданием владеет один человек, он сказал, что построил стену, чтобы сделать два помещения, – Сэм постучал по стене. – Все, вполне, можно вернуть в первичное состояние.

– Нет, давай оставим так. Может быть, только дверной проем сделаем, ведущий из одного помещения в другое, – улыбнулся я.

– За твоим планом кроется нечто большее, чем ты мне рассказываешь.

Он смотрел на меня так, словно у него была сила что-то вытащить из меня.

– Возможно.

* * * * *

Я был измотан, вернувшись вечером домой. У меня голова шла кругом, после разбора договоров и планов с Сэмом. Владеть бизнесом гораздо сложнее, чем можно себе представить, сколько бы денег у тебя не было. Я не хотел быть лишь меценатом этого проекта. Мне хотелось активно участвовать всевозможными способами. Если это моё будущее, то так тому и быть. В конце концов, диплом пригодится.

Всё приходит к тому, кто ждет. Тем не менее, чем больше я размышлял об этом, тем нетерпеливее становился. Я умирал от желания рассказать обо всём Мэдди, каждую деталь от начала до конца, как мы делились всем раньше, но хотел подождать, пока не поставлю подпись на договоре. К тому же до свадьбы я не хотел сообщать никаких важных новостей. Я не хотел, чтобы что-то отвлекало от Дженны и её дня.

Мне нужно было много чего сделать, прежде чем я смогу объявить о своём замысле. Например, вечеринка, которую я проводил у себя на следующий вечер. Теперь это было важно, и я хотел, чтобы мне с ней помогли. Это уже не просто мальчишник. Он также был и для девушек. Мэдди предложила свою помощь, но я сказал ей, что позабочусь обо всём. У неё была уйма своих проблем – продолжать помогать невесте, работа. Я мог справиться с вечеринкой. Особенно с Изабель рядом со мной. Ну, по телефону.

– Мне нужна еда и напитки для пятидесяти человек, – примерно так это звучало. – Ничего отдаленно напоминающего пафосное дерьмо для званых ужинов. Я хотел бы настоящей еды, типа картошки фри и соуса, жареных крылышек и мини-чизбургеров. Меня не волнует, как она выглядит, я лишь хочу, чтобы было вкусно.

Изабель рассмеялась в трубку.

– Хочешь сказать, твои гости не хотят быть поражены изысканными деликатесами? Они не хотят идти домой голодными?

– Верно, – она всегда понимала меня.

Изабель была самым приземленным человеком, с которым я работал, не считая Сэма. Именно поэтому мы втроем так долго вместе. Слава, ночная жизнь, нескончаемые вечеринки и сплетни никогда ни одного из нас не интересовали. Я не мог поверить, что так долго продержался.

– С алкоголем тоже ничего особенного. Пиво, вино, текила. Если я увижу Космо, мне, вероятно, придется уволить тебя.

После этого даже я не мог сдержаться от смеха. Мысль о том, чтобы уволить её, была отвратительной шуткой.

– Я бы уволила тебя, если бы ты попросил меня сделать низкокалорийную Маргариту, так что мы единомышленники, – я слышал постукивание по клавиатуре, так что оставался спокойным. – Все готово, Эван. Группа специалистов должна быть на месте около трёх, чтобы к пяти все подготовить. Несмотря на то, что это совместная вечеринка, я добавляю стрип-торт и капкейки с членами. В конце концов, это всё-таки девичник и мальчишник.

– Впечатляюще, Изабель! Спасибо.

– Еще могу добавить соломинки в виде членов, если хочешь, – подколола она.

– Нет, спасибо. Уверен, Дженну устроят капкейки. Только убедись, что у них и яйца есть. Хочу, чтобы у меня была возможность сказать ей, съесть мои «орешки».

Дженна будет в восторге. Я уже представил себе выражение её лица перед тем, как она залепит мне пощечину.

– Будет сделано. Члены и яйца для Эвана Джеймса, – захихикала она. – Дай только записать.

– Ммм, давай не будем писать это именно так, хорошо?

– Пока, Эван. Желаю хорошо развлечься на вечеринке.

Качая головой, я еще раз поблагодарил её и попрощался.

Глава 8

МЭДИСОН

– Ух ты, ничего себе! Обеденный стол, Эван? – я провела пальцами по его новому предмету мебели. – Растешь прям на глазах, – махая рукой перед лицом, я притворилась, что вот-вот заплачу.

– Ага, я даже избавился от кое-каких игрушек, – он указал на превосходно оборудованный шкаф, где отныне «прятались» все его игровые принадлежности.

Эван выглядел слишком привлекательно, вылощенный и неприлично роскошный, словно шоколадный мусс. На нем были темные зауженные джинсы, белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, на шее – свободно затянутый галстук, а на его великолепной голове – фетровая шляпа. Я видела, как другие мужчины пытались повторить этот стиль, но у них ничего не выходило. На Эване это выглядело чертовски сексуально. Он отвлек меня от похотливых мыслей, когда произнес:

– Теперь перестань насмехаться надо мной и иди сюда.

Взяв меня за руку, Эван притянул меня к себе. Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как он прижался губами к моему лбу. От столь нежного жеста мне хотелось растаять в его объятиях. Но это длилось краткий миг. Я отодвинулась, чтобы видеть его, и посмотрела в его большие карие глаза, глядящие сверху вниз на меня.

– Что такое, Эван?

– Солнышко, я хочу тебя поцеловать снова. По-настоящему поцеловать тебя… но я не могу. Не тогда, когда ты с Майклом. Это несправедливо по отношению к нему, и по отношению к нам.

Я перебила его, прежде чем он продолжил.

– Эмм, я забыла тебе кое-что рассказать.

Он вопросительно поднял бровь.

– Мы с Майклом расстались около недели назад.

– Да? – при этих словах его лицо засияло.

Я не смогла не улыбнуться.

– Да.

– А почему ты не рассказала мне? – спросил он.

– Я подумала, что если бы у меня был парень, это помогло бы нам не торопить события, – и это правда.

Он взял в ладони моё лицо.

– А теперь, Мэдди? Ты все еще хочешь не торопиться?

Я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Когда мои каблуки цокнули о пол, ответила.

– Ни в коей мере.

Он схватил меня за руку и потащил по коридору.

– Здесь слишком много народу, – сказал Эван, подразумевая обсуживающий персонал, готовящий все для предстоящей общей вечеринки.

Завернув за угол коридора, Эван прижал меня к стене. Мы смотрели друг другу в глаза, тяжело дыша. Я стащила шляпу с его головы и запустила пальцы в волнистые волосы. Он одарил меня сексуальной ухмылкой, от которой всё внутри затрепетало от желания. Он медленно опускал голову, пока его губы не коснулись моих. Я чувствовала его улыбку на моих губах, от чего сердце забилось еще быстрее. Невозможно было отрицать страсть и любовь в его поцелуе. Он нежно увлажнил мой рот своими поцелуями, дергая и покусывая мои губы, прежде чем подразнить мимолетным касанием языка.

Правой рукой я прижимала шляпу к его спине, пока другой водила по его телу. Провела вверх по его груди, пока не обвила шею и не притянула ближе к себе.

– Поцелуй меня, Эван.

Не нужно было предлагать дважды. Язык Эвана скользнул в мой рот, страстно и нетерпеливо играя с ним. Одной рукой он обвил мои бедра и притянул ближе к себе, а другой запутался в волосах, слегка потянув за них. От возбуждения мне вскружило голову.

– Мистер Джеймс, мы уходим. Мы закроем дверь за собой, – прозвучал голос.

Блин, вскоре здесь будут наши друзья.

Эван прервал наш поцелуй. Перевел дыхание и еще несколько раз чмокнул меня в губы, по линии подбородка и в шею.

– Черт, Мэдди. Никогда не думал, что мне посчастливится снова поцеловать тебя.

Его слова звучали правдоподобно, потому что я думала о том же. Притянув его лицо так, чтобы снова иметь возможность заглянуть в глаза, погладила Эвана по щеке.

– Это реально.

«Наша любовь реальна» – это я хотела сказать ему, но не смогла. Это всё еще было так ново для меня. Я хотела сказать ему, что люблю его – всегда любила, но слова так и не сорвались с языка. Я не знала, чего ждала или боялась. Просто не смогла заставить себя произнести их.

– Да.

Эван оторвал меня от земли и закружил, крепко обнимая. Снова поцеловала его, быстро чмокнув в губы, прежде чем надеть ему на голову шляпу. Мы вернулись обратно по коридору, мои ноги были обернуты вокруг его талии.

– Теперь, когда я обнимал тебя, целовал, и ты снова была в моих руках – не знаю, как смогу сдержаться, чтобы не прикасаться к тебе каждую секунду оставшейся части вечера.

– Уверена, ты найдешь способ.

Он погладил мою задницу.

– Прикасаться к тебе? Можешь рассчитывать на это.

ЭВАН

Не успела вечеринка начаться, как мне захотелось, чтобы она уже закончилась. Не потому что я не хотел, чтобы друзья насладились их вечером, а потому что не мог дождаться, когда снова останусь с Мэдди наедине. Она была одна, больше не с Майклом, а у меня было всего лишь несколько минут, чтобы поцеловать ее, до того как начали приезжать гости. Несмотря на то, что поцелуи были чертовски превосходными, нескольких минут явно недостаточно, чтобы утолить жажду по моему Солнышку.

В течение всего вечера я наблюдал за ней, в шутку присоединившись к добродушно-веселой беседе дам. Она запрокидывала от смеха голову, залпом выпивала шоты с Дженной и даже скинула обувь, чтобы танцевать с другими девчонками в центре моей гостиной. Как в старые добрые времена. Как говорится в старой пословице : моя девочка «свободна, как птица». Только в этот раз я при любой возможности присоединялся к ней.

В отличие от прошлого, я не сидел в углу, разговаривая о своей карьере или позволяя людям тратить моё время вопросами о знакомых мне знаменитостях. Вместо этого, когда Мэдди меньше всего ожидала, я оказался позади, двигаясь в такт музыке, прижимая её бедра к моим. Она оглянулась через плечо и дико улыбнулась, наслаждаясь каждой минутой происходящего. Раньше, если бы я заметил, что её стакан пуст, я принес ей еще, забрав старый и выбросив его в мусорку. Я хотел, чтобы она знала, что изменилась не только мебель. Я тоже изменился. Это было больше, чем поцелуи. Я хотел разделить с ней все это.

– Сколько ты выпила шотов? – Дженна спросила Мэдди, когда мы провожали её и Люка к двери.

– Всего парочку, – ответила Мэдди.

Дженна покачала своим пьяным пальцем перед лицом Мэдди.

– Не-а. Если я выпила пять, значит ты – двадцать. Ты не можешь ехать домой. Хочешь, я отвезу тебя?

Мы все посмеялись над её предложением. Вряд ли у неё получится добраться до машины, прежде чем она вырубится.

Я ответил за Мэдди.

– Нет, все в порядке, Джен. У меня всё схвачено.

Я притянул к себе мою девочку, обнимая её за талию и сжимая ей бедро. Взгляд Дженны стал безумным.

– Вы, ребята, собираетесь сделать это?

Она повернулась к Люку.

– Они собираются сделать это, детка.

Дженна победно вскинула кулаки.

– Мэдисон и Эван собираются заняться сексом, – пропела она.

Мэдди наконец-то вмешалась, обняв свою подругу.

– Да. Мы собираемся сделать это. Активный доступ в Голливуд. Но для начала проваливай к чертовой матери, чтобы я могла хорошо провести время со своим мужчиной.

– Я уже съела его член и яйца, Мэдди, – истерически засмеялась Дженна. – Надеюсь, у него что-то осталось.

– О, мне известно, что у него большой запас, Дженна Мари. А теперь, убирайся.

Она выставила свою лучшую подругу и Люка за дверь и быстро закрыла её за ними. Обращаясь ко мне, произнесла:

– Думала, они никогда не уйдут.

Покачав пальцем, я указал на дверь.

– Это было здорово, Мэдди. Грубо, но здорово.

Она шагнула ко мне, каждое движение затуманивало разум желанием.

– Ты собираешься затащить меня в постель, или как?

– Тебе не придется просить меня дважды.

Я схватил её за руку, и она последовала за мной по коридору в мою спальню. Когда я развернул Мэдди лицом к себе, она начала дергать меня за рубашку. Я взял её за руки.

– Не куда спешить, Солнышко. Притормози.

Наклонился, сначала поцеловав её в губы, а затем чмокнув в лоб. После чего отпустил её руки и обошел комнату, зажигая свечи и включая музыку.

– Кто это? – спросила она.

– Местная группа. Не помню название.

Я подошел к ней, вновь взяв ей за руки. Переплел наши пальцы и подмигнул. Она улыбнулась, и от переизбытка любви к этой женщине у меня сдавило в груди.

– Боже, не знаю с чего начать, я так волнуюсь.

Для меня никогда не было проблемой признаваться ей в подобных вещах. Я мог что угодно рассказать Мэдди, и она выслушает. Как сейчас.

– Просто поцелуй меня, – сказала она, расплетая наши руки и обвивая их вокруг моей шеи, прежде чем притянуть меня к себе.

Наши лица практически соприкасались. Я чувствовал её дыхание на своей коже, чувствовал сладковатый аромат её духов, но вместо того, чтобы поцеловать, я лишь уткнулся носом в неё. Скользнул носом и губами по её подбородку, опускаясь вниз по горлу и вновь поднимаясь вверх. Захватив её ротик, нежно покусывал нижнюю губу. Она провела языком по моим губам, и вся осторожность бесследно исчезла. Я больше не мог действовать не спеша. Мне нужно было прикоснуться к ней. Везде. Сейчас.

Глава 9

МЭДИСОН

Мы целовали друг друга, сражаясь за контроль. Одну секунду он нежно покусывал мои губы, а в следующую с такой страстью пососывал мой язык, что я ощущала это всем телом, вплоть до кончиков пальцев. Я приняла все его поцелуи, а затем дала прочувствовать мои. Дразнила рот Эвана, языком водила по его полным губам. Он стонал мне в рот, крепко прижимая к себе.

Его возбужденный член упирался мне в живот, я привстала на цыпочки, чтобы ощутить его возбуждение в более подходящих местах. Я хотела Эвана Джеймса. Бесспорно. И хотя мне нравилось целоваться с ним, я жаждала большего. А одежда между нами являлась препятствием.

На этот раз Эван не остановил меня, когда я потянула его за рубашку. Он скинул обувь и стянул носки, в то время как я расстегнула его рубашку и стащила её с плеч. Его тело все еще обтягивала белая майка, но, так или иначе, мой рот наполнился слюной. Эван никогда не был сильным, мускулистым мужчиной, но это не мешало его подтянутому телу выглядеть чертовски сексуальным. Особенно впечатляли плечи, грудь и руки Эвана. Из-за игры на фортепиано и бренчания на гитаре, верхняя часть его торса выглядела нешуточно. Руки музыканта на моём теле были столь же талантливы, как и на клавишах или струнах.

– Ты потрясающе выглядишь сегодня, Мэдди, – он схватился за бретельки моего платья и стащил с плеч. – Но это нужно снять.

Эван нежно развернул меня к себе спиной, оторвав мои руки от своих штанов. Сильные руки принялись за застежку-молнию моего маленького черного платья. Медленно и осторожно он расстегнул его и коснулся теплыми руками моего тела. Освобожденное платье упало на пол.

– Господи, Мэдисон. Ты голая. Слава Богу, я не знал об этом раньше, иначе бы мы никогда не добрались до вечеринки.

Мне понравилась реакция Эвана на моё голое тело. Я повернулась, и Эван прошелся по мне затуманенным взором. Сначала он не прикасался ко мне, лишь тщательно изучал глазами, при этом покусывал пухлую нижнюю губу. Он был сексуален. От наблюдения за ним, изучающим меня, между моими бедрами становилось жарко. Я раскалилась от возбуждения. Всё, что ему нужно было сделать – поцеловать меня, и я тут же взорвусь.

Больше не раздумывая ни секунды, я занялась поясом Эвана. После того, как он был расстегнут, быстро разобралась с пуговицей и молнией его штанов, стянув их с него. Всё, что осталось, черные боксеры и майка.

– Снимай, – сказала я ему, указывая на оставшуюся одежду.

Он вопросительно приподнял бровь, что вышло адски сексуально.

Заведя руки за голову, Эван ухватился за майку и одним молниеносным движением стащил ее через голову. Взору предстала татуировка. Она была новой, и мне захотелось рассмотреть её получше.

Я остановила его, не дав снять боксеры. Прижавшись ладонями к груди, изучала чернила, которые покрывали его левую грудь от соска до плеча.

– Она прекрасна, Эван, – сказала я, детально рассматривая восходящее над нотным станом солнце. Я не смогла прочесть ноты, но уверена, они символизировали нечто особенное для него. А солнце было символом нас. Нашей любви. Я на это надеялась.

– Как ты, – сказал он. – Когда ты не могла быть рядом, я поместил тебя над сердцем. Лучи солнца – символ тебя, Мэдди.

Мои глаза наполнились слезами. Когда одна упала, он быстро смахнул ее пальцем.

– Она черно-белая, но я никогда не терял надежду, что мы снова будем вместе. Я сказал себе, когда это произойдет, я добавлю цвет. Как ты добавляешь свет в мою жизнь.

Эван всегда знал, что сказать, но я осознавала, что это искренне. От его слов мое сердце переполнилось любовью, и я так надеялась, что сделала то же самое для него.

– Что насчет музыки? – спросила я.

Он посмотрел на свою татуировку.

– Это начальные ноты первой песни, написанной мной.

Эван улыбнулся, зная, что я вспомню. Это была по-настоящему мрачная песня о любви, которую он написал в средней школе. Она была ужасной, но его.

Пройдясь кончиками пальцев по скрипичному ключу, изображенному на татуировке, прижалась губами к груди Эвана, чувствуя, как эмоции от того, что она означала, переполняли мою душу. Он заклеймил себя символом меня. Слова не смогли бы описать, какие чувства во мне это вызывало. Так что вместо того, чтобы что-то сказать, я решила показать ему.

Вцепившись пальцами за пояс его боксеров, я потянула их вниз по бедрам, пока они не упали на пол. Эван оказался окончательно обнаженным. Как и я. Обвив руками его талию, я притянула его ближе к себе. Он положил руки мне на плечи, после чего переместил их на шею и запутался в моих волосах. Я снова поцеловала его татуировку и всё, что она означала.

– Займись со мной любовью, Эван.

Он повел меня обратно к кровати и откинул одеяло. Я легла, переместившись в центр кровати, удобно устроившись на подушках. Эван последовал за мной, медленно взбираясь по моему телу, попутно целуя разгоряченную кожу. Прежде всего, он осыпал поцелуями мои бедра, чтобы после небольшой паузы провести влажным языком по животу. Затем перешел к моей груди. Эван посмотрел на меня, и наши взгляды встретились. Не сводя с меня глаз, опустил рот на затвердевший сосок, лаская сначала нежно, а затем со страстью, прострелившей прямиком в мой чувствительный центр. Я выгнула спину, и его колено уперлось в чувствительное местечко между моих ног.

– Я хочу кончить с тобой внутри меня, Эван. Больше никаких игр. Я хочу тебя, сейчас.

Он перегнулся через меня, чтобы дотянуться до тумбочки, но я остановила его.

– Я не фанатка, Эван. Я хочу тебя. Если ты доверяешь мне – я доверяю тебе.

Устроившись между моих ног, он взял моё лицо в свои руки, убрав прядь волос с глаз.

– Всегда, Солнышко.

Одним нежным толчком Эван вошел в меня. О, Боже. Наконец-то. Наши тела творили собственную музыку, пока мы занимались любовью. Когда он раз за разом погружался в меня, и наши бедра соприкасались, я чувствовала, как моё тело пульсирует и вибрирует, а затем яркой вспышкой разбивается на тысячи осколков. Это было изумительно, и я не хотела, чтобы заканчивалось. Каждая частичка меня чувствовала себя живой. Каждая. Частичка. Эван всегда так воздействовал на меня. Наши занятия любовью всегда были пылкими, наполненными теплом и любовью. Это не изменилось. Ощущение его гладкой, едва покрытой волосками кожи, двигающейся вплотную с моим телом, вызывало дрожь. Фрикция. Он полностью заполнил меня. Снова. Вошел и вышел. Вошел и вышел. Твою мать, это было чертовски приятно! Его глаза выражали вожделение, любовь и страсть. Обнаженные чувства, все они были для меня.

Я больше не могла сдерживаться, чертовски долго ждала этого. Вцепившись в Эвана, руками обвила его влажную от пота шею, а ноги переплела вокруг мокрой поясницы. Когда мы дошли до кульминации, укусила за плечо. Мне не нужна была ласка, чтобы кончить. Все мои чувства оголились для его прикосновений. Его движений. Его страсти. Его толчков. Просто него. Стоны, всхлипы и тяжелое дыхание были единственными слышимыми звуками, когда Эван медленно терся об меня, все еще пытаясь выжать из меня то, что осталось. Это было столь невероятно, что хотелось кричать. Или плакать. Но я просто держалась, посасывая его грудь, пока его тело не успокоилось. Он заключил меня в объятия, прижавшись к моей груди. Нежно целовал мне шею и плечо, когда слеза скользнула по моей щеке. После этого поднял глаза, пристально глядя в мои. Мы застыли в таком положении на несколько минут – соединенные друг с другом – глядя друг другу в глаза, чувствуя любовь, льющуюся сквозь тесную связь наших тел и душ. Эван должен быть моим, а я – его. Черт возьми, осознание подобного даже меня заставило поверить в рок. Безусловно, это помогло мне поверить в нас. Снова.

Поразительно. Эван приподнял своё скользкое тело и посмотрел вниз на меня. Я, как и он, все еще пыталась отдышаться. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, его язык касался моего, наполняя любовью, пока я не оказалась переполнена нею и удовлетворена. Затем повернулся на бок и притянул меня к себе, плотно прижимаясь, пока мы не уснули.

ЭВАН

Прежде, я никогда не был на предсвадебном обеде, так что не был уверен, чего ожидать. Но точно не того, что получу удар с силой тяжеловеса под дых. Когда Мэдди шла к алтарю, держа в руках свернутый в трубку журнал, никакая другая женщина не выглядела так же прекрасно. И это была только репетиция. Она была одета в джинсы и толстовку, и я не представлял, как буду чувствовать себя, когда она разоденется в день свадьбы. Но в чем я был абсолютно уверен – вскоре, в один прекрасный день, она будет делать это по-настоящему для нашей собственной свадьбы.

Остаток репетиции прошел, как в тумане, когда Дженна прошлась к алтарю со своим отцом. Были слезы, «уууу» и «оооо», несколько приступов смеха, но я не мог отвести взгляд от Мэдди. Она собиралась стать великолепной женой, на которую уповал бы любой мужчина. Я, возможно, торопил события, но, черт возьми, собирался быть тем мужчиной.

После того, как Люк и Дженна произнесли свои фальшивые «согласен/согласна», мы отправились к ним домой на предсвадебный обед. Несмотря на просьбы большинства, Дженна отказалась провести его ресторане. Она была непреклонна в том, чтобы провести его в собственном доме, где гости могли свободно встать и пообщаться друг с другом. Дженна аргументировала это тем, что в ресторане все должны сидеть на своих местах, и ты мог бы общаться только с несколькими, окружающими тебя, людьми. Мне казалось, это целесообразно, хотя, на самом деле, там был только один человек, с которым мне хотелось общаться.

Когда подошло время, чтобы мы с Мэдди продемонстрировали слайдшоу, семья и друзья собрались в гостиной жениха и невесты, втиснувшись на огромном секционном диване. С пультом в руке я включил телевизор, но перед началом фильма нажал паузу.

– Я просто хочу поблагодарить всех за то, что пришли сегодня, прежде чем мы начнем. Дженне и Люку очень повезло, что у них такая замечательная семья и друзья, готовые разделить этот особенный момент в их жизни. Никогда не возникал вопрос – поженятся ли они. Все упиралось в «когда?». В мире не существует двух более подходящих друг другу людей. Потому что, ей-богу, кто еще бы согласился терпеть властный характер Дженны и её дерзкий рот?

Народ взорвался смехом именно так, как я и предполагал. А Джен швырнула подушку мне в голову, что вовсе не удивило. Я продолжил:

– Но на самом деле, я польщен, что Люк выбрал меня в роли шафера на замену брата. Я хотел бы пожелать Лизе быстрого восстановления, чтобы она и Том могли как можно скорее выбраться сюда и поздравить молодоженов.

– О чем ты говоришь? – абсолютно растерянно произнесла мама Люка. – Они приезжают в субботу утром. У Лизы еще шесть недель до родов.

Дженна вскочила со своего места.

– Да, мы действительно волнуемся по поводу этого. Ожидание убивает нас. Давай, Эван, включай. Пора начинать.

Я взглянул в сторону Мэдди, она опиралась на руки явно сконфуженная, как и мама Люка. Мой взгляд сузился на Дженне и Люке, а они лишь улыбнулись. Их поймали. И самое забавное – не мог злиться на них. Их безумная ложь вернула Солнышко в мою жизнь.

* * * * *

– Это было довольно подло с их стороны. Не могу поверить, что они солгали, чтобы ты стал шафером. Я действительно переживала, что его брат даже не попадет на свадьбу, – сказала Мэдисон, сняв пальто и положив его на диванный подлокотник. – Полагаю, я не должна удивляться.

Я приблизился к ней, обернув руки вокруг её талии.

– Нисколечко. Дженна считает, что судьба привела тебя в клуб той ночью. Вполне возможно, они с Люком продолжили, когда судьба остановилась. Я должен им весь мир за то, что они вернули мне тебя.

Мэдди наклонила голову в сторону и вгляделась в мое лицо, одаривая меня сладким и невинным взглядом, которым она привлекла меня в старшей школе. Нежно поцеловал её в носик, и она сильнее прижалась ко мне.

– Напомни мне поблагодарить их. Я так счастлива, что ты дома и мы снова вместе, – после этого она повернулась в моих объятиях и нежно обняла моё лицо своими маленькими ручками. – Я люблю тебя, Эван. Всегда любила и буду любить. Это неизменно.

У меня сдавило в груди, а глаза затуманились от слез, но чувство счастья, захлестнувшее после её слов, было всепоглощающим.

– Сегодня, когда ты шла по проходу ко мне, я желал, чтобы это мы с тобой готовились к нашей свадьбе. Мы достаточно долго ждали. Я не хочу когда-либо расставаться с тобой снова, Мэдисон Грей, – после этих слов я медленно опустился на одно колено. – Стань моей женой, Солнышко. Будь моей вечно.

Её глаза наполнились слезами, когда она упала на колени рядом со мной.

– Вечно, – произнесла она, обняв меня за шею. – Мы слишком долго были порознь, Эван Джеймс. Назови меня сумасшедшей за то, что прыгаю в омут с головой, но мы достаточно времени потратили впустую.

Она крепко прижалась губами к моей шее, а затем произнесла:

– Я больше никогда не хочу быть без тебя.

Я никогда не был более счастлив, чем в этот момент.

– Значит, да? – уточнил я, отстранив её от себя, чтобы заглянуть ей в глаза. Мэдди кивнула, а по её щекам текли слёзы. – Я люблю тебя. Всегда любил и всегда буду. Это неизменно.

Я повторил её слова, зная, что наши чувства остались прежними. Любовь, которая сохранилась и любовь, которая была настоящей. Если бы мы были дома, я взял бы инструмент и сыграл мелодию, потому что слушать, как она говорит, что любит меня и выйдет за меня, было музыкой для моих ушей. Песня, которая наверняка была бы написана и играла каждый день до конца нашей жизни.

– Теперь, отведи меня в постель, Эван. Я хочу уснуть и проснуться в твоих объятиях.

Я взял её за руку, отвел в спальню и закрыл за нами дверь. Притянув её ближе к себе, провел кончиками пальцев по контуру лица.

– Вот как будет с этого момента, теперь мы всегда будем просыпаться в объятиях друг друга. Привыкай, Солнышко. Я твой. Навсегда.

Глава 10

МЭДИСОН

Паника охватила меня, когда я посмотрела на прикроватные часы. Мне нужно добраться на работу, а у меня лишь полтора часа, чтобы принять душ, одеться и выяснить, чем заниматься на протяжении пяти уроков со взбалмошными семиклассниками. Прошлой ночью по возвращении с предсвадебного обеда я твердо решила составить на скорую руку план урока, но слегка отвлеклась. И это отвлечение всё ещё комфортно лежало в моей постели. Белая простынь соскользнула с его тела, прикрывая лишь задницу и ноги. В голове пронеслись мысли о том, что мне хотелось бы с ним сделать, но нужно было собираться.

Когда я вышла из душа, вытирая полотенцем волосы, Эван наконец-то пошевелился.

– Почему ты не разбудила меня?

– Мне пора на работу. Подумала, что должна дать тебе отоспаться. Мы недостаточно хорошо отдохнули ночью, – я попыталась скрыть улыбку, но румянец поднялся по шее прямиком к лицу. – Не хочется убегать, но я тороплюсь. Нужно попасть в класс и попытаться выяснить, что я сегодня буду делать.

– Немного отвлеклась, да?

Эван выбрался из постели и встал передо мной. Голый. Если это не отвлекло меня, то я не знала, что вообще могло бы отвлечь.

– Как насчет того, чтобы провести сегодня День профориентации?

– Ты что – натурщик и забыл сказать мне об этом?

Провела пальцами вниз по его груди, пока не добралась до растущей эрекции. Мои пальцы сомкнулись вокруг члена, под ладонью ощущая его шелковистую кожу.

– Если ты продолжишь это, я мог бы стать порно-звездой, – он убрал мою руку мне за спину. – Не начинай то, что не можешь закончить, – Эван чмокнул меня в губы, затем шлепнул по заднице, когда направился в ванную. – Скоро увидимся. Я приду поговорить с твоим классом о музыке. Это спасет тебя, а я повеселюсь.

Я в течение минуты наблюдала за ним, как он включал воду и регулировал температуру, прежде чем запрыгнуть внутрь. Тот факт, что он хотел прийти и пообщаться с моим классом, заставил сердце пропустить удар. Эван продолжал удивлять меня. Сначала песня. Потом цветы. Татуировка, слайд-шоу, обеденный стол. Помолвка все еще будоражила меня. Чем больше я думала о ней, тем больше потели ладошки, а бабочки в животе делали двойное сальто.

Это случилось. Мои мечты начали сбываться. Эван Джеймс снова был моим.

* * * * *

К тому времени, как Эван приехал в школу, я сделала небольшую перестановку в классе. Желая, чтобы день прошел в непринужденной атмосфере, сдвинула парты в круг, чтобы Эван мог сидеть между детьми, а их общение походило больше на беседу, нежели на пресс-конференцию. Когда ученики начали заходить в класс, от удивления у них отвисли челюсти. Болтовня об Эване не прекращалась с тех пор, как он неожиданно посетил нас в прошлый раз. Отвечая на неожиданные аналогичные вопросы моих коллег и учеников, я думала, что это никогда не закончится. К счастью, чем больше отказывалась говорить, тем меньше это их интересовало. Уровень моего спокойствия взлетел, а затем опустился точно так же быстро, как своего рода хит-однодневка.

В самом ближайшем будущем все изменится.

Эван ждал звонка на урок и пока родители покинут стоянку, прежде чем войти внутрь. Помня, как в прошлый раз один из моих классов и несколько коллег увидели его, и их реакция вышла за рамки обыденного, я представить не могла, что произойдет, когда он останется на весь день.

– Сегодня у нас будет гость, – мои ученики выпрямились, мне удалось их заинтриговать. – Но это произойдет только в том случае, если мы попытаемся держать это в секрете, – было важно выражаться понятными для них терминами. – Если ситуация выйдет из-под контроля, возможность увидеть гостя будет утрачена для всех. А я бы очень хотела, чтобы сегодня все мои классы смогли пообщаться с этим гостем.

Рука взметнулась вверх.

– Придет Эван Джеймс?

Улыбка изогнула мои губы, выдавая удивление.

– Даже не думай о том, чтобы достать свой телефон, Джейк Стивенс, – все застыли, когда я посмотрела на нарушителя. – Приятель, я только что сказала держать это в секрете. Если ты всем расскажешь, что он придет, начнется сумасшествие и мне придется попросить его уйти. Сегодня, вернувшись домой, можешь рассказать, кому захочешь. Но именно в данный момент позволь ему прийти с миром и насладиться общением с тобой, твоими одноклассниками и остальными моими классами.

Как и в любой средней школе, я преподавала пять уроков в день. Я понятия не имела, как пройдет день, но у меня было ощущение, что к обеду начнется сумасшествие. Просить моих учеников держать это в секрете, было подобно просьбе, чтобы они учились. Ничего не выйдет. Всю дорогу до школы, размышляла о том, как смогу подавить безумие. Я просто не представляла, как это сделать.

К счастью, все шло хорошо. Мы пережили три урока без лишнего вмешательства. Моя директриса навестила нас во время проведения третьего урока, чтобы увидеть Эвана, от души пожимая ему руку и одаривая выразительным, наивным взглядом. Если бы она не была моим боссом, я бы пригрозила ей применением силы за то, что она так смотрела на него. Я предположила, что мне стоит привыкнуть к подобному, если мы с Эваном собирались пожениться.

Когда на четвертый урок в кабинет зашли ученики и заметили Эвана, они не устроили сцены, как я ожидала. Он стоял к ним спиной, изучая их работы, украшающие мои стены. Прозвенел звонок, оповещая о начале занятий, и мой жених обернулся к классу, полному широко улыбающихся тринадцатилетних подростков. Один из мальчиков встал рядом с Эваном и протянул ему руку.

– С возвращением, мистер Джеймс, – в этот день, я сияла от гордости за манеры моих учеников.

С того момента, как Эван предложил прийти, я очень переживала, как этот класс снова встретится с ним. Казалось, в первый раз они нашли общий язык, и я знала, они будут наиболее комфортно чувствовать себя с ним, учитывая то, что на них шоковый фактор не имел такого сильного влияния.

– Похоже, ты меня опередил, – сказала я мальчику. – Здорово, что мистер Джеймс вернулся к нам, чтобы поговорить о выборе карьеры, о чем все вы просили в прошлый раз.

Затем я нудно рассказала им все то же, что и другим классам.

– Он будет здесь весь урок, так что я просто отдохну и позволю вам всем пообщаться, – шагая к своему столу, обернулась, чтобы дать им последнее наставление. – Давайте придерживаться вежливых вопросов, но вместе с тем и развлечемся.

Я кивнула Эвану, и он начал пробираться к свободному месту среди детей.

– Приятно вернуться сюда. Спасибо, что пригласили, мисс Грей, – он подмигнул мне, от чего румянец пополз вверх по шее. Это простое действие никогда не оставит равнодушной ни меня, ни моих учениц. Держу пари, если бы я прислушалась, услышала глухой звук падения каждой из них в обморок. Конечно, образно выражаясь. И, если я права, мои ученики пойдут домой и будут практиковаться, подмигивая самим себе в зеркале. Это было умно с их стороны. Хорошее подмигивание могло сыграть важную роль.

Ребята начали с обычных вопросов: когда он начал играть? на скольких инструментах он умеет играть? встреча с кем из знаменитостей больше всего волновала его?

Он с таким неподдельным интересом и честностью отвечал на каждый вопрос, что это вызывало искреннее чувство благодарности за возвращение его в мою жизнь. За то короткое время, что мы провели вместе, Эван снова и снова доказывал мне, что стал другим человеком. До того, как он ушел, я не могла сказать, на каком месте находилась в списке его приоритетов, но это было в прошлом. Теперь же Эван заставил меня чувствовать так, словно я была важна для него. Важнее всего прочего. Точно так же, как я всегда относилась к нему.

– Что бы ты предпочел: петь свои песни или писать для других? – Эбби задала вопрос, который он не слышал за прошедшие три урока.

Улыбка заиграла на его губах, а глаза стали выразительными. Что-то вспыхнуло внутри него от этого вопроса. Я просто не была уверена, что именно это было.

ЭВАН

Эта маленькая девочка просто отпад. Ей удалось задать вопрос, который не пришел на ум другим ученикам, тот, о котором я размышлял с моего первого тура.

– Это интересный вопрос, на который нет точного ответа, – ощущая на себе взгляд Мэдди, я изо всех сил пытался найти правильные слова. – Я хочу, чтобы моя музыка развивалась с течением времени. Сначала я хотел быть композитором. Потом, так как у меня появилась возможность, хотел исполнять собственные песни. Теперь, когда я вырос и у меня больше опыта, я знаю, что предопределен быть автором песен, который делится с миром музыкой посредством более чем одного голоса. Не только своим собственным.

Эбби внимала каждому моему слову, и когда я закончил, она, глубоко задумавшись, кивнула, судя по всему, удовлетворённая ответом. Я окинул беглым взглядом Мэдди, её лицо отражало лицо её ученицы. Она тоже была довольна, и это меня очень обрадовало. И успокоило.

– Могу я задать вам еще один вопрос? – спросила Эбби прежде, чем кто-либо смог встрять.

– Конечно, задавай.

– Помните, я вам говорила, что многие из нас – певцы или музыканты? – я кивнул. – Не хотите ли вы спеть с нами? – она подалась вперед над партой, кусая нижнюю губу в предвкушении моего ответа.

– Сейчас? – уточнил я.

– Да, – она практически вскрикнула, а её одноклассники смотрели то на нее, то на меня. – У мисс Грей есть кое-какие инструменты в кладовке. Мы можем устроить небольшой джем-сейшн³⁰. Так вы это называете, верно?

– Инструменты, говоришь? – это нисколько не удивило меня. – Давайте.

Мэдди вскочила на ноги, когда я встал, чтобы найти этот загадочный музыкальный шкаф.

– Я в шоке. Эбби вообще редко что-либо говорит, но ты помог ей преодолеть застенчивость. Она хочет петь. На глазах у всех, – она замолчала. – Но ты не должен это делать, Эван.

Взяв Мэдди за руки и заглядывая в её прекрасные глаза, я улыбнулся ей, чтобы успокоить.

– Я хочу. Это будет весело. Теперь об инструментах. Скажи мне, что у тебя есть гитара.

Она вздрогнула, широко раскрыв глаза, словно я только что напугал её.

– Нет? – сказал я, хоть это и прозвучало как вопрос. Она отвернулась от меня, направляя меня к чулану, где уже стояла Эбби, опустошая его от содержимого. Она достала пару маленьких бонго, затем бубен, мини-синтезатор и пару маракасов. Судя по всему, для детей это было так же привычно, как достать листок бумаги, чтобы пройти тест. Ученики передавали каждый инструмент конкретному человеку, когда Эбби вытаскивала их на свет божий.

– Держу пари, это то, что вы ищете, – произнесла девочка.

Взглянув на Мэдди, я сразу заметил, что она нервничала. Потерла руки с усталым выражением лица. Когда Эбби протянула мне гитару, мои подозрения стали реальностью.

– Ты сохранила мою Гибсон J185 1956 года в своем чулане? – я взял старенькую акустическую гитару из рук, теперь уже нервно хихикающей девушки.

– Простите, мисс Грей, – извинилась она, торопливо побежав на свое место, где лежал бубен.

Мэдди слабо улыбнулась, от чего мое сердце растаяло, и я не мог не рассмеяться.

– Не волнуйся, Эбби. Твоя учительница обладает сумасшедшим чувством юмора, – успокоил я её, проверяя предмет искусства на какие-либо повреждения.

Сумасшедшим – мягко сказано. Эта вещь, должно быть, стоит пятнадцать штук и её просто засунули в кладовку класса средней школы. К счастью, она все еще была в хорошем состоянии.

– Вы будете играть, мисс Грей? – спросил ученик.

Моё лицо, должно быть, выражало удивление.

– Вы не знали, что она играет? Она – нереальная.

– Нет, Джимми. Думаю, мистер Джеймс может сам с этим справиться, – Мэдди лукаво улыбнулась мне. – Я начала брать уроки. Возможно, когда-нибудь сыграю тебе, – прошептала она, проходя мимо меня к своему столу. Эта женщина никогда не перестанет удивлять.

Сидя на столе Мэдди и болтая ногами, я заново начал знакомиться с моим старым другом. Перебрал пару аккордов, проверяя натяжение струн, прежде чем решить, что все так, как надо. Затем начал играть песню, которая, я был уверен, станет причиной нескольких удивленных взглядов.

Я сыграл лишь пару аккордов песни до того, как Мэдди завыла от смеха. Её улыбка стоила безумных выражений лиц, которыми одарили нас ученики. Некоторые из моих самых любимых воспоминаний, разделенных с Мэдди, были те, когда мы проводили лето в качестве вожатых для детей от шести до четырнадцати лет. Мальчишки всегда вели себя так, словно они были слишком крутыми, чтобы сидеть вокруг костра и петь глупые песни. Я решил оторваться с гитарой, пока пел «Маленький зайка Фу-фу прыгал по лесу», остальное вы знаете. Вскоре мальчики присоединились к нам, подпевая и делая соответствующие движения руками. Я знал, песня будет напоминанием о счастливых моментах нашего прошлого. Наблюдать восторженную реакцию Мэдди – именно то, чего я хотел. Она никогда не обманывала, это уж точно.

– Простите, ребята. Это было для мисс Грей. Теперь серьезно.

Когда я начал наигрывать знакомый мотив, дети улыбнулись, и те, у кого были инструменты, присоединились ко мне. Я был удивлен, услышав, что ребята действительно хорошо играли. Это напомнило мне Джека Блэка из «Школы рока»³¹. Действительно ли моя невеста была нереальным внештатным учителем музыки для группы детей-отщепенцев? От этой мысли я мысленно улыбнулся, но улыбка быстро увяла, когда Эбби запела. Я слышал множество поющих детей, включая множество Очередных-Восходящих-Диснеевских-Звезд. Но у Эбби был ангельский голос. Приятный, высокий и чистый.

Ни на секунду не останавливаясь, взглянул через плечо на Мэдди, которая просто сияла от гордости, наблюдая за своими учениками. Она посмотрела на меня, кивнув головой. Вместе мы пели припевы песен, начиная с Nirvana и Кристины Агиллеры и заканчивая The Who. Если бы я не знал, что Мэдди преподавала английский, подумал, что это музыкальный класс. Ученики так гармонировали с музыкой и друг другом, никто никого не перекрикивал. Как только один брал на себя инициативу, другие плавно стихали, чтобы позволить ему спеть соло.

– Это было потрясающе, – крикнул я, слыша звонок, завершающий урок. Я не был готов, чтобы все закончилось. Я мог бы музицировать с ними до конца дня. Где они были, когда я собирал группу, чтобы отправиться в тур? Я был в полном восхищении, пожимая руки ученикам, когда они уходили. Даже остановил некоторых из «группы», чтобы сфотографироваться с ними, прежде чем они уйдут.

– Эбби, ты станешь следующим «Американским идолом», – сказал я ей, прежде чем притянуть в объятия. – Рад, что мне первым довелось услышать твое пение. Не позволь этому потрясающему голосу сделать тебя зазнайкой.

Она, улыбнувшись, покачала головой, когда я дернул её за хвостик.

– Спасибо вам за все, мистер Джеймс, – она отстранилась от меня к Мэдди, обняв её за талию. – Спасибо, мисс Грей. Я никогда не забуду этот день.

* * * * *

Положительное настроение после импровизированного Дня профориентации не покидало Мэдди.

– Я никогда не забуду это, – повторила она слова Эбби. – Ты слышал её? Ты сделал это. Уверена, ты устал слушать, как я восторгаюсь по поводу нашего сымпровизированного Дня профориентации, но я была запредельно очарована твоим общением с моими учениками. Это было так трогательно.

Она сцепила руки на груди, заставляя меня улыбаться.

– Если бы ты уже не был поп-звездой, я бы предложила тебе стать учителем музыки, – должно быть она заметила, как я внезапно дернулся в тот момент. – Извини меня. Я не могу перестать говорить об этом.

Лежа на кровати в объятиях с Мэдди, я провел кончиками пальцев вдоль ее плеча к руке.

– Не делай этого. Не извиняйся. Я хочу продолжать говорить об этом. Мне очень понравилось. Помимо проведенного вместе с тобой времени, сегодня был лучший день за… не помню. Я, как и Эбби, никогда не забуду его.

– Я тоже, – произнесла она, когда я теснее прижался к её стройному телу, закинув на неё ногу.

– Ты готова к свадьбе? – спросил я.

– Не могу поверить, что она уже так близко. Когда я после работы заехала к Дженне, она была на удивление спокойной. Терпеливо продержалась всю подготовку, поэтому я отчасти ожидала, что она сойдет с ума к этому моменту.

Мэдди повернулась ко мне лицом, и я мог видеть волнение в её глазах.

– Не-а. Она всегда уравновешена, когда точно знает, чего хочет.

Мы мгновение пребывали в тишине, пока я продолжал водить пальцами вверх и вниз по её телу, убаюкивая нас. А затем всполошил её вопросом:

– Ты готова быть невестой?

Она приподнялась на локтях и взглянула на меня, приподняв бровь.

– Ты готов быть женихом?

– Хмм, думаю, есть еще кое-что, что я должен увидеть, прежде чем приму решение, – поддразнил я её, соскользнув с кровати и пройдя в угол комнаты. Там я взял со стойки акустическую гитару и принес её Мэдди.

– Ты будешь играть для меня. Я умирал от желания увидеть, как ты перебираешь пальчиками струны этой крошки с того момента, как твой ученик проболтался о твоем большом секрете.

Она смущенно улыбнулась.

– Это не было секретом, – она нерешительно села на край кровати, свесив ноги. Я ждал, пока она устроится удобнее, поджав правую ногу под себя. Умостившись, Мэдди произнесла:

– Ну, давай же её мне.

Мои брови взлетели от её слов.

– Будешь со мной так говорить, я положу гитару на место, – закрыв глаза, тяжело вздохнул. – Ладно. Держи, Солнышко.

Она взяла гитару из моих рук и положила себе на колени. Я изучал то, как она ее держит, ласкает пальцами струны, блеск в сексуальных глазах этой девушки. Она была там. В моей кровати, одетая лишь в маленькие розовые трусики и соответствующий бюстгальтер. С моей гитарой в руках. Вся эта картина чрезвычайно возбуждала.

– Что будешь играть? – поинтересовался я.

– Шшш, - оборвала она меня. Я не мог сдержать растущей в груди радости и подмигнул ей.

Она посмотрела на меня, лицо озарила хитрая ухмылка, прежде чем начала играть. Я знал, что это будет круто. Как только Мэдди начала играть, я запрокинул голову от смеха, услышав звуки знакомой песни. Она продолжила, но не смогла долго сдерживать свой смех.

– «Stairway to Heaven»³², Мэдди? – мне пришлось вытереть слезы от того, что я так сильно хохотал.

Она снова засмеялась.

– Не могла удержаться. Любой, кто когда-либо хотел играть на гитаре, учил это интро. Это как обряд посвящения.

– Правда, правда, – согласился я, не в силах убрать улыбку с лица. С каждой минутой я все больше и больше любил эту девушку. Я любил Мэдди с её четырнадцати лет. Я знал, что по-прежнему люблю её, когда мы были порознь, но то, что развивалось между нами в этот момент, было как-то иначе, глубже. Мы узнавали новое друг о друге и в процессе снова и снова влюблялись, невзирая на боль и обиду. Время в разлуке, возможно, действительно сыграло нам на руку. Хотя, упоминание об этом, наверное, не будет очень хорошей идеей.

– А теперь, тсс. Серьезно.

Ей потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Она с усилием сделала глубокий вдох и выдох, стараясь успокоиться. В конце концов, она посерьезнела. Закрыла глаза и начала играть. Мне понадобилось мгновение, чтобы узнать песню, но, узнав – это разбило мне сердце. Я мог лишь представить, как Мэдди изучает мелодию, используя ее как терапию все те годы, что пролегли между нами.

Она так и не открыла глаза, когда начала петь.

«Я так печальна… словно хорошая книга… Мне не вернуть назад этот день… некое подобие сказки…для нас двоих».

Мэдди была потрясающей. Сидя на моей кровати, красиво исполняя на гитаре музыку Тори Амоса, она приближалась к припеву песни. Влюбленность еще никогда не ощущалась так хорошо.

Эта женщина была моей идеальной песней.

Когда она доиграла последний аккорд, её ресницы вздрогнули, и Мэдди открыла глаза. Они были затуманены слезами. Не говоря ни слова, я потянулся к ней. Положил руку на затылок и притянул к себе так, чтобы прижаться своими губами к её. Это поцелуй не был глубоким и сексуальным. Он был нежным и значащим, и сильным, по мере того как любовь менялась между нами.

– Теперь ты готов быть женихом? – спросила она, пятясь.

Подушечками больших пальцев смахнул слезы с ее щек, запечатлев еще один нежный поцелуй на великолепных губах.

– Вполне, – ответил я.

Она улыбнулась. Я подмигнул ей одним из тех подмигиваний, которое ей очень нравилось. Взял гитару из её рук и поставил возле прикроватной тумбочки. Затем потянул Мэдди вниз, чтобы уложить рядом с собой.

– Что насчет тебя, Солнышко? Готова быть невестой?

– Да, готова, но не хочу такой же пышной свадьбы, как у Дженны. Мне больше по душе поехать к моим родителям и выйти замуж на их балконе. В пустыне, окруженной запахом хвои и свежего воздуха. Только я, ты, Дженна, Люк. Мои и твои родители.

– Я бы хотел пригласить Сэма и Изабеллу. Они важны для меня, но помимо этого, я согласен с твоим списком гостей. А о нашей помолвке я бы сообщил только после того, как мы поженимся. Я преуспел в том, чтобы держать тебя подальше от прессы, и хотел бы продолжить вплоть до официального заявления.

– Как тебе это удалось? – поинтересовалась Мэдди.

Она снова села, отстранившись от меня.

– Возможно, потому что я – не знаменитая суперзвезда с ринопластикой или ничем не славящаяся звезда реалити-шоу?

– Ты с ума сошла? Кого вообще волнует, что ты – не знаменита? Меня – нет. Ты лучше любой знаменитости, о которой я когда-либо мог думать, – я коснулся её руки и легонько сжал.

– Людей волнует. Они читают об этом, – она вновь взглянула на меня широко раскрытыми глазами. – Я читаю об этом. Скажи мне, Эван, кто был лучше: девушка с обложки Playboy или прошлогодняя восходящая звезда?

Как этот разговор разладился? В одну минуту мы говорим о нашей свадьбе, а в следующую она перечисляет мне моих бывших… подружек.

– Мэдди, ты хочешь поднять эту тему? – я потянул её за руку, возвращая в свои объятия. – Если ты собираешься спрашивать о моем прошлом, значит я буду спрашивать о твоем. Ты действительно хочешь посвятить меня во все вопиющие подробности? Потому что я хотел бы притвориться, что их не существует, – поцеловал её в висок, едва коснувшись губами кожи. – Я бы предпочел двигаться вперед, чем оглядываться назад.

Она вздохнула и теснее прижалась ко мне, упираясь попкой в мои яйца.

– Вперед, – произнесла она. – Итак, вернемся к моему предыдущему вопросу… как ты так долго продержался вдали от СМИ?

Прошло много времени с тех пор, как мое лицо в последний раз украшало обложку журнала.

– Я не записал ничего нового и не заключил никаких крупных сделок. Также я месяцами не гастролировал. Мимо меня прошли вечеринки в Голливуде и в каком-либо другом большом городе, так что им не было о чем писать. К тому же, есть уйма подростков – любимцев публики или беременных звезд реалити-шоу, – чтобы фотографы держались на расстоянии от меня.

Она громко вздохнула.

– Слава Богу.

– Не слишком привыкай. Как только появится новость о том, что я женился, ты будешь изрядно обеспокоена. Кто знает, может быть, после сегодняшнего папарацци разыскивают тебя, пока мы разговариваем.

На этот раз она полностью села, натянув одеяло до подбородка.

– Так вот почему ты настоял, чтобы мы пришли сюда? Потому что думаешь, что мои ученики расскажут всем, что мы знакомы?

Я пожал плечами.

– Как вариант. В прошлый раз я видел лишь несколько твиттов о моем визите от одного ученика. Но сегодня я увиделся с более чем сотней детей. Сэм сказал, что ему звонили, чтобы подтвердить истории о том, что я навещал свою девушку-учительницу в средней школе в Долине.

– Вот дерьмо, Эван. Прости меня.

В ту же секунду я сел и обхватил ладонями её милое личико.

– Не извиняйся. Дети просто обрадовались и сделали то, что сделал бы любой ребенок – рассказали об этом в соцсетях. Я бы не пошел к тебе ни в прошлый, ни в этот раз, если беспокоился об этом. Это я должен извиняться. Мне привычны подобные вещи, тебе – нет.

Закрыв глаза, она прижалась своими губами к моим.

– У нас все будет хорошо. Пока мы вместе мне плевать, что говорит пресса, – она еще раз поцеловала меня. – Я просто надеюсь, что смогу купить пакет молока, больше не наблюдая какую-то дешевую модель нижнего белья, обвитую вокруг тебя словно шарф.

– Тебе не нужно об этом беспокоиться, я обещаю, – поцеловал я её. – Но есть одно «но». Мы должны жить здесь, Мэдди. Я знаю, ты любишь дом своих родителей. Я тоже. Просто это не очень безопасно.

– Мы могли бы сделать его более безопасным? – поинтересовалась она. – Более частным?

– Едва ли. Любой желающий с улицы мог бы подойти вплотную к окнам и разбить палаточный городок перед домом. Даже если бы мы оградили его, не думаю, что мы действительно смогли бы уберечь себя от СМИ или сумасшедших фанов. Нам нужна круглосуточная служба безопасности. Здесь у нас есть все это. Могу ли я рассчитывать на то, что ты переедешь сюда? До и после нашей свадьбы?

Я знал, что у неё не займет много времени, чтобы принять решение, но она медлила, закручивая интригу. Зажала свой носик, что было чертовски мило.

– Что ж, ты купил обеденный стол, так что, думаю, мой ответ – да.

Прижимаясь бедрами к её попке, застонал ей в ухо.

– Что еще ты готова сделать для меня, Мэдди?

Она положила руки мне за спину, накрыла своей маленькой ладошкой мою задницу и произнесла:

– Ох, милый, поживем-увидим.

Повернув голову, Мэдди начала осыпать мой подбородок поцелуями. Её зубы касались челюсти, заставляя член, упирающийся в её попку, дергаться. Рука медленно скользнула вниз по заднице к бедру и крепко сжала его. Через секунду мой член был абсолютно твердым, и я приготовился медленно и сладко заняться любовью со своей невестой.

Моя невеста.

Мне очень нравилось произносить это и слышать, как это звучит.

Все еще лежа с ней в обнимку, я воспользовался преимуществом позы, чтобы полакомиться красотой шеи Мэдди. Мои руки скользили вверх и вниз по её телу, пока рот терзал нежную, шелковистую кожу от ключицы к чувствительному местечку за мочкой уха. Из нее вырвались тихие стоны и шепот, когда, лаская, я скользнул пальцами вниз по животу в её трусики. Убирая ладонь с моего бедра, она провела рукой по спине и ухватилась за мой затылок, пока я продолжал покусывать мочку её уха, а средним пальцем нежно водил вдоль складок. Мэдди была такой сексуальной, такой влажной, и неважно, насколько сильно я не хотел торопиться, невозможно было сдерживаться. Скользнул одним пальцем внутрь влажной киски, ощущая рукой дрожь. Мэдди всосала воздух, толкаясь и двигая бедрами, трахая мой палец, пока он входил и выходил из неё. Она откинула голову назад и в сторону, и я поймал её рот своим. Мэдди обвила руку вокруг моей шеи и резко притянула ближе к себе, погружая язык мне в рот и посасывая язык. Я знал, что она была на грани, так что не останавливался. Двигал двумя пальцами внутри неё, пока она жестко насаживалась на мою ладонь. Несколько секунд спустя, почувствовал, как она сжалась вокруг меня и кончила, громко всхлипнув мне в рот. Это было прекрасно.

Я нежно поцеловал её в губы и висок, провел языком вниз по её шее к плечам, и она содрогнулась от моих прикосновений, всё еще задыхаясь от оргазма.

– Я думала, это я должна была показать тебе, – произнесла она, едва шепча.

Я укусил её плечо.

– О, ты показала.

Она еще раз вздрогнула, а затем повернулась ко мне лицом.

– Я люблю тебя, – произнесла она, прежде чем прижаться своими опухшими губами к моим. Толкая меня на спину, её тело последовало за моим, пока она не оседлала меня. Моя эрекция дрожала, упираясь в её киску, пульсируя в её влажные трусики. Руки Мэдди скользнули вниз по моему торсу, пока она осыпала поцелуями шею и грудь, попутно лаская языком. Моё тело реагировало на её обжигающие прикосновения, когда она двигала своими бедрами, делая меня тверже чем, по моему мнению, это вообще возможно. Закатил глаза, пытаясь собраться с силами, чтобы сдерживаться, пока она медленно опускалась вниз по моему телу, облизывая влажную кожу, пока не добралась до резинки боксеров.

– Они нам не нужны, – произнесла Мэдди. Снова села, запустив пальчики за резинку, и резко дернула их вниз. Я приподнял бедра, когда она потянула их вниз, минуя голени, пока не скинул с ног. Затем она вернулась к моей груди, дразня влажными поцелуями соски, и после проследив языком дорожку от центра живота, спускаясь ниже к паховому треугольнику и члену. Когда её язык прошелся по длине члена, всосал воздух, молясь дольше продержаться, но, черт возьми, эта женщина убивала меня каждым прикосновением языка. Каждым покусыванием зубов. Её нежные, мягкие руки лениво исследовали моё тело. Это было изумительно.

Я наблюдал, как Мэдди взяла член в рот, а затем медленно скользнула по нему губами. Я не мог думать. Всё, на что я оказался способен – испытывать удовольствие от того, что её рот обрушивался на меня, двигаясь вверх и вниз. Протянув руку вниз, дернул резинку слабо стягивающую её волнистые волосы на задней части шеи и распустил их. Запустил в них руки, когда движения Мэдди стали более сильными и быстрыми. Я сжал сильнее её волосы. Мой разум был в оцепенении и затуманен страстью, когда почувствовал на себе ее влажный рот. Я должен был остановить её. Если бы она продолжила, я бы кончил.

– Всё, малышка, ты должна остановиться. Это слишком хорошо, – сказал я ей. Она остановилась, облизывая губы, сбросив изящный бюстгальтер, высвободив свою обнаженную грудь. Матерь Божья! Мэдди пыталась убить меня. Затем она, поднимаясь, ласкала моё тело, пока её лицо не оказалось на уровне с моим. Она поцеловала меня, когда я опустил руки вниз, скользя сзади по её трусикам и трогая её сладкую попку. Я потянул их вниз, и она выбралась из них. В то же мгновение подмял её тело под себя, обхватив лицо руками и лег сверху, устроившись между её бёдер. Она была совершенна со своими смущенными розовыми щечками, опухшими губами и желанием в сексуальных бесстыжих глазах.

– Я люблю тебя, Солнышко.

На её лице отразился намек на улыбку, когда я осторожно вошел в неё. Мы смотрели друг другу в глаза, когда я медленно скользил в неё, пока мы не нашли общий ритм, нежно и страстно двигая бедрами. А затем Мэдди подняла голову, чтобы поцеловать меня. Её губы нашли мои. Я держал её, а она меня. Мы продолжили заниматься любовью, пока оба не запыхались и не кончили, сладко простонав от наслаждения.

Глава 11

МЭДИСОН

Когда, больше года назад, Люк и Дженна обручились, мне казалось, что день их свадьбы никогда не наступит. Но последние четыре недели пролетели столь стремительно, что мне стало смешно из-за моих опрометчивых претензий на проведение этого месяца с Эваном. Если бы я с самого начала отпустила страх, то ни минуты не потратила, беспокоясь о том, что уготовило нам будущее.

Само собой, Эван стоил ожидания. Я осознавала, что оказалась достаточно мудра, чтобы побороть свои страхи, давая ему время доказать искренность его намерений, предоставляя мне возможность поверить, что он действительно собирался остаться. В прошлый раз он бросил меня с разбитым сердцем и в депрессии. Я должна была знать, что он больше не тот эгоцентричный придурок, каким был много лет назад, когда подписывал контракт.

Сейчас я так сильно влюблена в Эвана, и не думаю, что смогу прождать даже минуту, чтобы выйти замуж за этого мужчину. Если бы год назад у меня спросили, что я буду делать сегодня, мой ответ бы сильно разнился с нынешним. В то время я планировала выйти замуж за Майкла, а мысль о долгой помолвке служила таким облегчением. Но всё изменилось. Майкл канул в лету, и я всегда буду благодарна ему за предоставленную возможность выяснить, что происходит между мной и Эваном. Это не было легко, но, как и все другие, услышавшие той ночью песню Эвана, Майкл знал, что это что-то значит.

Прошлой ночью перед сном мы решили, что наша помолвка будет недолгой. Ни у одного из нас не было желания затягивать. Учитывая, что мы хотим небольшую церемонию для близких – у нас не займет много времени полностью спланировать её. Меня не волновало, во что я буду одета, мне лишь хотелось выйти замуж за мужчину, которого я всю свою жизнь любила. Проведя порознь больше времени, чем мне хотелось, я была готова начать нашу совместную жизнь как можно скорее. Для Эвана это означало, что я пакую свои вещи и переезжаю в его дом. Или «наш» дом, как он его называл. Я не могла не согласиться. Дом моих родителей не обеспечивал должного уровня безопасности. Если я планировала стать постоянной составляющей его жизни, мне стоило привыкать ко всему, что это влекло за собой. В том числе к охраняемой резиденции, журналистам и фотографам.

Он достоин этого. Всего этого.

Я понимала, что три года назад, я, возможно, не была в той же степени готова к тому, что повлечет за собой брак с кем-то таким же важным, как Эван. Тем не менее, я, скорее всего, никогда не признаю этого. Но, возможно, время, проведенное порознь, в действительности сыграло нам на руку. Мы изменились. Начали больше ценить друг друга после того, как испытали потерю и горечь разлуки. Я была готова. Полностью готова, чтобы начать наше новое будущее.

В гостиничном номере Дженна вышла из спальни в свадебном платье. Её сестры ахнули, а я лишилась дара речи. Она была невероятно прекрасной, как с обложки свадебного журнала. Безупречная и сияющая, Дженна олицетворяла смущенную невесту.

– Изумительно выглядишь, – произнесла я, наконец-то нарушив молчание.

Её мама наблюдала со сцепленными руками.

– Спасибо, Мэдс, – произнесла Дженна. – Дамы, вы готовы или как? – она вскинула букет в воздух, как рок-звезда, держащая микрофон. – Пойдемте. Мне бы не хотелось, чтобы Люк подумал, что я струсила. Не могу заставлять этого мужчину ждать.

Она была права. Стилистам потребовалось больше времени на наш макияж и прически, чем мы планировали. Я бы предпочла сделать все самостоятельно, но Дженна решила, что будет весело побаловать себя. К сожалению, из-за это мы на тридцать минут отставали от графика.

Приехав в церковь, мы с Дженной расположились в комнате для невесты в ожидании, когда её отец сообщит, что все готово. Сестры Дженны с мужьями уже выстроились в линию вдоль прохода, их четверо детей стояли прямо за ними: цветочницы³³ и подносители колец.

– Я так взволнована, Мэдди, – она сжала мои плечи своими холодными руками. – Спасибо, что согласилась стать подружкой невесты. Ты всегда была моей лучшей подругой, я не могу представить кого-то другого на этом месте, – она крепко обняла меня, прежде чем так же быстро отстраниться. – Не могу дождаться, когда вы с Эваном поженитесь. Ему лучше поторопиться и сделать тебе предложение.

Моё сердце остановилось, а лицо, должно быть, выдало меня.

– Он сделал, не так ли?? – она завизжала от восторга. – Почему ты мне не сказала?

– Мы не хотели говорить об этом, пока не состоится ваша свадьба. Это ваш знаменательный день. Не наш.

Дженна снова обняла меня, на этот раз комнату заполнили всхлипывания.

– Боже мой! Эта новость сделала мой день еще лучше. Я никому не скажу. Я так рада за вас.

– Что же, спасибо, Джен. За всё. Без твоего маленького плана у нас, наверное, не было бы возможности так сблизиться.

Она закатила глаза, отмахиваясь от меня, с ухмылкой, расползающейся по лицу. В тот момент, когда вошел отец Дженны, она произнесла:

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

ЭВАН

Мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать, когда моё Солнышко шла по проходу в церкви. Все взоры были обращены к ней и отовсюду доносился шепот. Несомненно, люди говорили, что она выглядит абсолютно великолепно в темно-фиолетовом платье. Оно казалось почти черным, и было таким элегантным. К тому моменту, как Мэдди дошла до ступенек, ведущих к алтарю, клянусь, я был в нескольких шагах от потребности в реанимации.

Мысли о прошлой ночи заставили меня думать о нашей собственной свадьбе. Люк наклонился ко мне и толкнул локтем.

– Скоро, – улыбнулся он. Я не собирался рассказывать ему. Мы с Мэдди решили сохранить это в тайне, но он каким-то образом узнал, а я не собирался врать парню.

Несколько секунд спустя музыка изменилась, и все гости встали. Это всегда была моя любимая часть свадьбы – наблюдать, как отец сопровождает невесту к алтарю. Наверное, это было волнительно и душераздирающе одновременно – выдавать свою дочь замуж. Но отцу Дженны не о чем было волноваться. Даже несмотря на то, что она долгие годы встречалась с Люком, она всегда будет папиной дочкой. Такой, какой была с тех пор, как мы познакомились в старшей школе.

Взглянув на друга, я увидел слезы в его глазах и задумался, буду ли я тоже плакать на собственной свадьбе? Вероятно, да. Черт возьми, да лишь от одного взгляда на Мэдди я потерял голову.

Церемония продолжилась, как и любая другая традиционная свадьба. Пара произнесла свои клятвы, они обменялись кольцами, после чего их объявили мужем и женой. Под улюлюканье, свист и аплодисменты гостей Люк впервые поцеловал свою жену.

По указанию священника гости снова встали, когда молодожены шли по проходу. Это было прекрасно.

Предлагая руку Мэдди, спросил:

– Приступим?

* * * * *

После бесчисленного количества фотографий мы, в конце концов, уехали из церкви.

– Ну и ну, это надоедает. У меня щеки болят, – пожаловалась Мэдди, вкладывая свою руку в мою. – Не могу представить себе, как справляться с тем, что тебя постоянно фотографируют. Не знаю, как ты это делаешь.

Не то, к чему я когда-либо привыкну, но это было в порядке вещей. Я лишь надеялся, что с моим новым предприятием это станет приносить меньше проблем.

– Я не всегда улыбаюсь.

Её рассмешил мой ответ.

– Ах да, сексуальные, мечтательные глаза. Это так естественно для тебя. Спорим, ты даже не знаешь, что делаешь это.

Теперь настала моя очередь смеяться.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Знаю, и от этого твоя улыбка еще сексуальнее, – она притянула меня к себе за галстук и дернула вниз, чтобы поцеловать.

Сексуальные, мечтательные глаза? Да у неё такие же.

По пути на свадебный банкет рука Мэдди оставалась в моей. Я не мог отвести от неё взгляд. Когда я наконец-то оторвался от Мэдди, заметил, что у Люка была та же проблема с его новоиспечённой женой. Созерцая их двоих такими счастливыми, почувствовал благодарность за то, что являюсь частью этого, даже при том, что они вынудили меня стать шафером.

– Эй, Эван, – окликнул меня Мэтью с противоположной стороны лимузина. – Как, черт возьми, тебе удалось добиться отсутствия СМИ? Я думал, свадьба будет кишеть фотографами.

Несмотря на то, что в последнее время они казались менее заинтересованными во мне, я знал, что свадьба для них станет лакомым кусочком. Пришлось поручить Сэму работу над подставной уткой.

– Мой менеджер слил пару снимков «меня», высаживающегося с самолета в Лондоне, – Мэтью и все остальные выглядели растерянно. – Сила фотошопа. Этому снимку несколько лет. Всё, что они сделали – изменили метку даты/времени и цвет одежды. Сейчас, полагаю, кто-то заметил меня, прогуливающимся по Гайд-парку.

– Гениально! – отреагировал Мэтью. Остальные кивнули в знак согласия.

– Ну, я не хотел рисковать.

Глава 12

МЭДИСОН

Поездка в отель была полна смеха, импровизированных тостов и улыбок. Мы были на седьмом небе от счастья, а день только начинался. Прием продолжится обедом, традиционной свадебной программой и большим количеством танцев. По существу, это был выпускной бал для взрослых, никаких отличий от того, что мы делали в старшей школе. Единственной разницей было, что нам не нужно прятаться в конце вечера, в попытках найти место для зажиманий. У нас с Эваном есть собственный дом, чтобы хорошо проводить время и нет нужды скрываться.

Когда мы вышли из лимузина, Эван наклонился и прошептал мне в ухо:

– Увидимся через минуту.

– Куда он сбежал? – поинтересовалась Дженна.

Я пожала плечами.

Мы ждали в фойе неподалеку от бального зала. Свадебный организатор стоял в дверях и ждал, когда подать нам знак входить и занимать свои места. Эван еще не вернулся, и я начала волноваться. Меня не заботило, что придется входить одной. Я лишь хотела знать, что с ним все в порядке.

Когда подошла наша очередь, я оглянулась на Дженну и Люка, они выглядели так же растерянно, как и я.

– Ну, да ладно, – ответила я им, улыбаясь. – В конце концов, он вернется.

– Он, наверное, в уборной. Не похоже, что парни знают, как течет время, – Люк дал жалкое объяснение. – Или, может, в баре. Надеюсь, берет мне пиво.

На этих словах я развернулась, закатив глаза. Наши с Эваном имена объявил ди-джей, когда я одна вошла в бальный зал. Я помахала рукой в ответ на аплодисменты гостей. Спустя минуту вошли Дженна и Люк.

– А теперь давайте поприветствуем аплодисментами мистера и миссис Люк Харт.

Все встали, буйно аплодируя, в то время как молодожены прошли в центр бального зала, на танцпол. Они подняли вверх свои сплетенные руки, и толпа зарукоплескала с еще большей силой.

– А теперь… жених и невеста хотели бы поделиться своим первым танцем в качестве мужа и жены.

Черт! Эван пропускал их танец. Я прошла к своему месту вместе с другими гостями свадебной вечеринки, в то время как Люк и Дженна ждали песню, чтобы начать танцевать.

Внезапно поднялся занавес, обличая группу. Я не могла поверить своим глазам, когда Эван занял центральное место на сцене с микрофоном в руках и гитарой, висящей на спине. Почему я была удивлена?! В этом был весь он – делать что-то особенное для своих друзей.