Без тебя (Джули Престсатер) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

– Добрый вечер, – поприветствовал он собравшихся.

Черт возьми, как хорошо он выглядит. Когда я шла по проходу, мне пришлось принудить себя шагать влево от алтаря, вместо того, чтобы прыгнуть прямиком в его объятия. Его темно-серый костюм был безупречен. Без шляпы на голове волосы Эвана застигли меня врасплох. Тепло распространилось по всему телу, когда он провел рукой по вьющимся прядям, убирая их с глаз. Он выглядел весьма сексуально. Так же, как и на сцене.

Только сейчас на приеме он был в своей стихии. От его вида меня накрыл фейерверк эмоций.

– Меня зовут Эван Джеймс. Я – шафер. Я знаю Дженну с тех пор, как она набивала свой бюстгальтер ватой в старшей школе. И знаю Люка с тех времен, когда Дженне больше не нужно было это делать.

Смех был слышен в каждом уголке бального зала. Я тоже была грешна в этом. Эван был смешон и попал в цель.

– У тебя большие неприятности, Эван Джеймс. Тебе лучше быть осторожным, приятель.

Дженне не нужен был микрофон. Все слышали её громко и отчетливо.

– Извини, Джен. Надеюсь, ты простишь меня.

Он взглянул на меня и подмигнул, в ответ я послала ему воздушный поцелуй.

– Я хотел бы поблагодарить моих лучших друзей за возможность стать частью их знаменательного дня. И мне очень хочется исполнить песню, которую они выбрали для их первого танца, если они позволят мне.

Дженна кивнула, её глаза наполнились слезами. Я ничего не могла поделать. Он и меня растрогал.

– И я постараюсь не обижаться, что они не выбрали одну из моих песен.

Еще больше радостных смешков заполнило комнату. Эван развернулся и сделал несколько шагов, чтобы достать стул и стойку для микрофона из тени.

– Для Дженны и Люка, желаю вам всей любви мира и много лет счастья.

В зале погасли огни, когда он встретился взглядом с каждым участником группы. Затем начал играть вступление к песне “You and Me” группы Lifehouse. Когда Эван запел, бабочки в животе пустились в неистовый пляс, и, клянусь, я могла бы взлететь. Слушая нежные звуки его голоса, видя чувства в глазах, когда он пел, я почувствовала, что всё возможно.

“Какой сегодня день? И какой месяц? Часы никогда не казались настолько живыми…”

Люк и Дженна стояли загипнотизированные в центре танцпола, не сдвинувшись ни на дюйм, не сводя глаз с Эвана. Я не могла винить их, но должна была что-то сделать.

– Эй, – окликнула их гулким шепотом. Взгляд Дженны встретился с моим. – Танцуйте.

Она произнесла одними губами: «Ой». А затем они с Люком начали танцевать. Не используя ни одного из движений, которым нас обучал преподаватель по танцам.

* * * * *

Я слышала шум воды в душе, когда проснулась на следующее утро. У меня ужасно болела голова, словно с похмелья, хотя я выпила всего один бокал вина. С головной болью или без, я не могла не окунуться в воспоминания о предыдущем дне. Свадьба была всем, чего желала Дженна. Она была лучшей невестой из известных мне – пустив жизнь на самотек, целый год прожила, планируя день свадьбы. И когда он в конце концов настал, просто наслаждалась ним. Я видела невест, мотающихся как сумасшедшие, в день их свадьбы, видела, как некоторые устраивали истерику, когда что-то шло не так. Дженна … не была такой. Даже опоздав на церемонию, она излучала спокойствие и настоящее счастье.

Единственный раз, когда Дженна потеряла контроль, был в конце их первого танца. Они с Люком замедлились, практически полностью остановившись перед Эваном. Они едва шевелились, покачиваясь вперед и назад, когда он закончил исполнять их песню. Когда все начали аплодировать, Дженна взяла мужа за руку, и они бросились к сцене. Эван спрыгнул им навстречу с широко распростертыми объятиями. Они обнимались втроем, всхлипывая от счастья и любви.

– Эван, я так благодарна тебе. Я так хотела, чтобы ты исполнил нашу песню, но боялась просить. Ты сделал день моей свадьбы совершенным, – произнесла Дженна, хлюпая носом.

– Я рад, что это осчастливило тебя, Джен, – Эван снова обнял её. – Моя музыка ничего не значит, если я не могу заставить улыбнуться своих друзей. Поздравляю вас обоих. Люблю вас, ребята.

Сидя за столом свиты молодоженов, я наблюдала и слушала обмен репликами со слезами на глазах. Эван поймал мой взгляд, и мы разделили момент, словно были единственными людьми в помещении. Одним пристальным взглядом он смог признаться мне в любви, громко и гордо, и я с улыбкой впитала его признание.

Я хотела выбраться из постели и в то же время хотела оставаться в ней на весь день, проигрывая свадьбу от начала до конца. Это было прекрасно. После песни Эвана продолжили соблюдение официальных традиций. Я не поймала букет, даже несмотря на то, что Дженна попыталась бросить его прямиком в меня. Некоторые женщины, возможно, слишком рьяно подошли к этому делу, а я не собиралась рисковать получить телесные повреждения, чтобы выхватить цветы. У меня есть мой мужчина. Мне не нужен букет. Кроме выступления Эвана, лучший момент был, когда Люк ткнул тортом Дженне в нос. Я указала на неё и сказала, что это была месть за возмутительное количество тортов, которые мы продегустировали. После танцев под хип-хоп и модные хиты 80-х и 90-х, молодожены покинули бальный зал, посылая воздушные поцелуи и прощаясь на всем пути к выходу. Мы с Эваном восприняли это как намёк, что мы тоже можем уйти.

Зазвонил его телефон, выдернув меня из свадебных воспоминаний. Я приподнялась, думая, что могла бы отнести ему телефон в душ, но передумала. Упала обратно в кровать, уютно утопая в подушках. Телефон снова зазвонил. На это раз я перекатилась на живот и взяла его в руки. Это был Сэм. Звонок прекратился, когда я спустила ноги с матраса и протерла глаза. Затем телефон снова зазвонил. Сэм. Он не стал бы звонить три раза подряд, если бы это не было важно. Чаще всего Эван созванивался с ним один раз в день, когда я находилась поблизости. Так что я встала и пошла в ванную. Я слушала, как Эван напевал мою песню, что вызвало во желание сбросить одежду и прыгнуть к нему в душ, но у нас были дела. Наш план заключался в том, чтобы навестить родителей и поделиться с ними новостями. Я не переживала по поводу рассказа им о моих планах выйти замуж. Я испытывала радость и волнение. Они будут рады за нас. Если я знала своего отца настолько хорошо, как думала, он скажет что-то типа: «Черт возьми, наконец-то!»

– Эй, Эван, – окликнула я его. Он сразу же перестал напевать и повернулся ко мне.

Улыбка на его устах озарила глаза. Он прекрасен.

– Доброе утро, Солнышко.

– Доброе утро. Слушай. Сэм названивает. Он звонил трижды за последние пять минут. Хочешь, чтобы я принесла тебе телефон?

Он поморщился.

– Неа. Позвоню ему, когда закончу. Что бы это ни было, он может подождать.

Затем одарил меня одной из своих сексуальных ухмылок.

– Не хочешь присоединиться ко мне?

– Я бы с удовольствием, но, если мы хотим в ближайшее время добраться к моим родителям, воздержусь.

Он усмехнулся.

– Вероятно, хорошая идея.

Когда я вышла из ванной, он бросил вдогонку:

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – крикнула я в ответ с улыбкой, которую можно было увидеть с орбитального спутника Земли.

Вернувшись в комнату, я услышала, как телефон Эвана выдал чириканье, уведомляющее о смс. Взглянула на экран и, конечно же, увидела, что оно было от Сэма. Разблокировала телефон и прочитала сообщение, чтобы оповестить Эвана насколько оно важно. Я не придавала значения чтению его сообщений. Он дал мне свой пароль и часто просил читать смс, пока был за рулем или брился. Казалось, что у нас не нет никаких секретов друг от друга.

Пока я не прочитала сообщение.

“Позвони мне как можно скорее. Стервятники пронюхали о сделке. Требуют подтверждения. Не могу ответить, пока все не будет подписано. Нужно, чтобы ты встретился со мной в обед. Позволь напомнить, это трехгодичный контракт, так что убедись, что действительно хочешь этого”

Душ выключился, когда я еще раз перечитала сообщение. У меня сдавило горло, и я понимала, что вот-вот расплачусь. Я должна была что-то сделать и сделать это быстро. Нажав несколько кнопок на телефоне Эвана, обозначила это смс как непрочитанное. Положила чертов телефон обратно на ночной столик и вернулась в ванную. Одно полотенце было обернуто вокруг его талии, другим он вытирал волосы, как пудель. Эван выглядел мило, но я не позволила себе внимательно рассмотреть его сексуальное стройное тело. Вместо этого включила воду и запрыгнула в душ, пытаясь отвлечь себя от слез, которые собирались скатиться с глаз. Отрегулировала воду на максимально горячую, которую могла выдержать, надеясь, что пар не даст Эвану хорошо рассмотреть моё лицо.

– Я сделаю нам кофе и тосты. Принесу тебе сюда, чтобы ты могла жевать, пока будешь собираться.

– Звучит неплохо, – ответила я, жалея, что мне не хватило мужества сказать больше. Это происходило снова. Он бросал меня. Но в отличие от прошлого раза, он солгал. Эван сказал, что не бросит меня. Сказал, что навечно мой. Мне пришло в голову, что он, наверное, хотел, чтобы я сопровождала его, но эта мысль быстро исчезла. Ему прекрасно известно, что я не оставлю работу, друзей или семью. Черт, он обманул меня.

На протяжении прошлой недели я не испытывала ничего, кроме счастья, наконец-то чувствуя радость и гармонию в наших отношениях. Но мое сердце медленно раскалывалось на части, кусочек за крошечным кусочком, на миллион осколков разрывая меня на части. Да, я сказала, что игра стоила свеч, но каким, черт возьми, образом я в этот раз снова соберу свое сердце? Солгал ли он мне для того, чтобы затащить в свою постель? Пришлось ли ему на время отбросить свою популярность, в надежде пожить со мной, ограничивая себя? Была ли я его финальным достижением, прежде чем в очередной раз отправиться на гастроли? Люк и Дженна считали, что он искренен. Черт бы меня побрал! Я тоже так думала.

Несколько минут спустя он вернулся, а я всё еще позволяла воде литься на моё тело. Я даже еще не помыла волосы. Просто стояла там, желая, чтобы слезы не покатились с глаз, надеясь, что он расскажет мне, что происходит. Но он не рассказал.

– Я только что поговорил с Сэмом, – произнес он напряжённым голосом. – Мы поедем к родителям вечером или завтра. Прости, но ты была права. Это важно. Мне нужно встретиться с ним. У меня нет времени даже для кофе и тостов.

Вода всё еще была горячей, и я надеялась, что она сожжёт моё сердце в пепел, чтобы не чувствовать боль, которую ощущаю сейчас.

– Что случилось?

Он не шевельнулся, чтобы открыть дверь в душевую кабину, чтобы поговорить со мной лицом к лицу, и я тоже не сделала этого.

– Ничего такого, о чем стоит волноваться, мне просто нужно бежать, – я слышала звук приближающихся шагов и сделала единственное, что пришло мне в голову. Я всё лицо намылила мылом. Эван усмехнулся, открыв дверь.

– Думаешь, немного мыла остановит меня? – я крепко зажмурила глаза, когда он наклонился ко мне, быстро чмокнув в губы. – Пока, Солнышко. Люблю тебя.

Он закрыл дверь в душ.

– Пока, Эван, я тоже люблю тебя.

Когда я удостоверилась, что он ушел, я выплакала все слезы, а потом еще больше.

У него был шанс во всем признаться, и он им не воспользовался. Эван снова солгал. Моя песня играла в голове. Я слышала, как его пальцы скользят по клавишам рояля. Слышала сладкий сексуальный голос, но теперь слова были бессмысленны. Он был все тем же Эваном. Он вообще не изменился.

ЭВАН

– Ты уверен? – вновь спросил Сэм. Он, наверное, уже в сотый раз задавал мне этот вопрос, с тех пор как я вошел в дверь моего нового объекта.

Я перекатывал ручку между пальцами.

– Сэм, расслабься. Впервые за все время, я по-настоящему чувствую, что правильно поступаю со своей карьерой. Именно это я и искал.

Потянувшись за бейсболкой на голове, перевернул её задом наперед, чтобы лучше видеть документы. Сэм прилепил эти маленькие липкие закладки на каждой линии, где я должен подписаться. Это грандиозное дело, но я был к нему готов и знал, что Мэдди очень понравится.

Должен признать, я чувствовал себя немного странно от того, что её не было рядом во время заключения такой крупной сделки, но чем больше я обдумывал это, тем больше хотел преподнести ей сюрприз. Выражение лица Мэдди, когда она увидит это место и поймет моё представление о нем, будет бесценно. Я совершенно не сомневался, что оно ей понравится так же сильно, как и мне.

Делать всё правильно было огромным шагом для меня. Я прошел долгий путь с того момента, как впервые принял решение о будущем. Несмотря на уникальную возможность записать собственный альбом и отправиться на гастроли с суперзвездой, которая у меня была, глубоко внутри я чувствовал, что это неправильный шаг. Если бы я не был таким упрямым придурком, то вернулся гораздо раньше.

В последний раз пробежавшись глазами по условиям контракта, я подписался на каждой линии. Подпись за подписью закрепляя своё будущее, становясь арендатором того, что наверняка станет популярным местом в Пасадене, как для музыкантов и композиторов, так и для певцов. Не говоря уже о дополнительном пространстве, которое я указал в договоре, чтобы преподавать уроки музыки. Джемсешн с классом Мэдди только подлил масла в огонь, чтобы я взялся за это дело и сделал что-то, что сможет доставить удовольствие деятелям искусства всех возрастов.

Сэм и юристы обменялись еще несколькими словами, прежде чем распрощаться. Я не обращал внимание. Я был сосредоточен на объекте. Рассматривал каждый дюйм, представляя себе то, чем надеялся, станет это помещение.

– Поздравляю, мистер Джеймс, – произнес владелец, протягивая руку. – Думаю, вам понравится здесь.

Я пожал его протянутую руку.

– Уверен, так и будет. Спасибо.

Мужчина рассчитывал на мой успех, чтобы я был заинтересован в покупке собственности по истечению аренды. Три года. У меня было тридцать шесть месяцев, чтобы поднять это место и обеспечить его функционирование именно так, как я мечтал.

Когда они ушли, взглянул на Сэма. Он поднял руки и осмотрел помещение.

– Ну, вот оно! – его руки упали по бокам. – Я горжусь тобой, парень. Ты стремишься к тому, чего хочешь. Ты не позволил бизнесу сделать из тебя того, кем не являешься. Это круто, парень.

Положа руку на сердце, похлопал по груди.

– Это так много значит для меня, Сэм. На самом деле, – мы оба молчали, оценивая окружающее нас пространство. – Готов приступить к работе?

Сэм шокировано поднял брови.

– Ты все предусмотрел, не так ли?

Я постучал указательным пальцем по виску.

– Все здесь, братан.

В течение следующих нескольких часов я давал Сэму указания, с чего ему следует начать. Сперва нам нужно было позаботиться о звуковой аппаратуре. Место было бесполезным для нас, если мы не располагали хорошей звуковой системой и превосходной акустикой. Затем я дал ему список инструментов, которые понадобятся, вместе с чертежами маленькой уютной сцены. Как только она у нас появится, я планировал попросить Изабель поработать над обстановкой. Если Мэдди будет заинтересована, а я думаю она будет, я и её попрошу поработать с Изабель. Вместе, я уверен, они заставят это место выглядеть безупречно.

Когда мы закончили, я не спеша выключил свет и закрыл двери. Мне доставляло много счастья осознание того, что я вскоре вернусь сюда. Только в следующий раз Мэдди будет со мной… разделять наше будущее.

* * * * *

По пути домой я не мог перестать думать о том, насколько удивительно подписываться под чем-то, во что ты по-настоящему веришь. Я всегда верил в свою музыку, песни, но гастроли – это не мое. Мне нужно было находиться дома, я нуждался в Мэдди. После того, как было уже слишком поздно что-то менять, я понял, что следовало взять её с собой. Я хотел, чтобы она была там, чтобы отпраздновать со мной подписание документов. Всё было слишком уныло без неё.

По возвращению домой я влетел через дверь в поисках моего Солнышка. Мне так сильно хотелось поведать ей о своих новых планах. Изначально я хотел преподнести ей сюрприз. Я бы завязал ей глаза, привез на место и ошеломил торжественным открытием, но все изменилось. Мне необходимо, чтобы она была со мной на каждом этапе. Хотел её идей, её поддержи, её света. Я жаждал этого так же, как жаждал её.

Заглянул на кухню, не обнаружив Мэдди в зале. Затем пошел в спальню, но её не было и там. Вытащил мобильный, чтобы позвонить ей, но она не ответила. Озадаченный, я еще раз обошел дом, но ее нигде не было.

В голове молнией промелькнула мысль, так что я схватил домашний телефон.

– Привет, это Эван Джеймс. Я ищу Мэдисон Грей. Вы не видели её на территории комплекса?

Сотрудники службы безопасности знали обо всем. Возможно, она отправилась на пробежку.

– Мистер Джеймс, она уехала утром, вскоре после вас. Мисс Грей вызвала такси.

Такси? Что, черт возьми, задумала Мэдди?

– Спасибо, я признателен за информацию.

Упав обратно на диван, повесил трубку. Тут же взял мобильный и набрал её номер.

– Мэдди, куда ты пропала? Я позвонил охране, и они сказали, что ты уехала на такси. Я звонил тебе, а ты не отвечаешь. Очевидно. Перезвони мне. Я беспокоюсь о тебе.

Подождал еще пятнадцать минут, после чего снова набрал ей. Она по-прежнему не отвечала. Теперь я занервничал. Это было так не похоже на Мэдди. Она всегда отвечала на мои звонки. В крайнем случае, присылала смс.

Еще одна попытка. По-прежнему без ответа. Я набрал сообщение, чтобы посмотреть ответит ли она.

“Ку. Почему ты не отвечаешь мне? Где ты? Я волнуюсь”

Отправил его. Затем добавил второе.

“Я люблю тебя, Солнышко. Позвони или напиши. Хоть что-нибудь”

Ранее, вернувшись домой, я умирал от желания поделиться с ней новостями, но теперь лишь хотел знать, что она в безопасности. Сердце быстро колотилось в груди, пока ждал ответа. Подумывал позвонить в полицию, но знал, что это не поможет. Прошел только час с тех пор, как я пытался связаться с ней. Для них это мелочь. Затем подумал позвонить Сэму и попросить его подключить каких-то людей. Я представил, как он скажет мне, что она, вероятно, пошла по магазинам и прихватила с собой мои яйца. Мэдди могла забрать мои яйца, член и всё, что ей было угодно. Мне только нужно, чтобы она перезвонила.

Спустя девяносто долгих минут я получил ответ:

“Закончил подписание своего трехгодичного контракта? Я думала, ты никуда не уедешь. Не утверждай, что беспокоился, тогда как даже не подумал обо мне, чтобы рассказать о сделке. Господи, я думала, что всё изменилось. Не звони мне. Я не хочу с тобой разговаривать. Просто позволь мне двигаться дальше. Прощай, Эван”

Какого черта? Я прочитал проклятое сообщение еще три раза, чтобы убедиться, что всё правильно понял. Как она узнала о сделке? И с чего она взяла, что я уезжаю?

“Ты можешь позвонить мне, пожалуйста? Мне не 13 лет. Давай поговорим об этом. Ты, очевидно, думаешь, что что-то знаешь, что в действительности не соответствует истине”

СМИ разнюхали. Тут не о чем было говорить. Я позвонил Сэму и оставил сообщение, когда он не ответил. Я сообщил ему, что кто-то слил эту историю, потому что Мэдди каким-то образом узнала об этом. Столько было сделано для заключения сделки с ними, чтобы держать все это в тайне до торжественного открытия. Я дал «подстилке» эксклюзивное право на открытие в обмен на молчание и думал, что это сработает. Я засужу их задницы.

“Почему ты продолжаешь врать мне? Я прочитала сообщение Сэма. Оно было вполне понятным. Ты подписывал трехгодичный контракт. Я больше ничего не хочу слышать. Я покончила с тобой, Эван Джеймс. В этот раз навсегда. Моё сердце больше не выдержит. Господи, я так сильно любила тебя! Не знаю, что собираюсь делать, но в этот раз я буду двигаться дальше. Я снова научусь быть собой. Без тебя”

Слёзы обожгли мне глаза при виде ей слов. Без тебя.

“Нет. Это невозможно. Я никогда не буду без тебя. Снова. Обещаю тебе – я никуда не уезжаю. Нам нужно поговорить. И не по смс. Поговори со мной, Мэдисон. Позвони мне”

На этом сообщения прекратились. Я снова и снова звонил ей, а она не отвечала. Я отправился к ней домой, стучал в дверь, её там не было. Поехал к Люку и Дженне, предполагая, что она могла использовать наш запасной ключ, но всё было безрезультатно. Я думал позвонить её родителям, но не хотел, чтобы они волновались. Они были полны надежд, когда мы встретили их вчера на свадьбе. Я так долго не видел их, однако они приняли меня так, словно я никогда не уезжал. Когда Мэдди танцевала с Дженной, я попросил её отца выйти со мной на улицу. Я попросил у него руку его дочери и известил, что никогда не разочарую ее снова. Он засмеялся, сказав, что будет бессчетное количество раз, когда я буду разочаровывать её, но ключ к блаженству супружества заключается в выяснении того, как это исправить. Он обнял меня и радушно принял в семью. Если бы этим утром Сэм не позвонил мне, я бы снова стал на одно колено, чтобы сделать предложение Мэдди. Только в этот раз у меня было кольцо.

Я встал и пошел в спальню. Открывая ящик с носками, начал выбрасывать содержимое. Отшвырнув носки в сторону, схватил синюю атласную коробочку. Она думала, что я бросаю её. Всего лишь накануне вечером я обещал её отцу, что не сделаю ничего, что могло бы обидеть её. Не прошло и суток, как я сделал это. Но, как сказал мудрый человек, я просто должен выяснить, как это исправить. И я выясню.

Положив кольцо в один из карманов брюк, вытащил мобильный из другого. Набрал Сэма, на этот раз он ответил.

– Эй, старик, мне нужна твоя помощь.

– Будет сделано, – тут же ответил он.

Глава 13

МЭДИСОН

Я спряталась в гостиничном номере, где никто меня не сможет найти. Шелковое покрывало на кровати промокло от слез. На прикроватной тумбочке стояла литровая бутылка Dr. Pepper с подтаявшими кусочками льда и кольцом конденсата, скопившемся вокруг дна. Наполовину съеденная пачка Ruffles со вкусом лука со сметаной и пачка печенья Oreo лежали у меня в ногах.

Не хорошо.

Я не могла удержаться, снова и снова перечитывая сообщения Эвана. Боже, как же я хотела, чтобы он нашел меня, выбил дверь и обнял. Но как долго это продлится? Он сказал, что не уезжает, но трехгодичный контракт, который он скорее всего подписал, говорит о другом.

Я лежала в кровати, шмыгая носом и просматривая глупые телевизионные мелодрамы, от которых лишь еще сильнее плакала. Проснувшись поздно вечером встала, чтобы воспользоваться ванной. У меня так сильно опухли глаза, что им уже ничего не поможет. Никакое количество льда не сможет привести их в нормальный вид к следующему утру, а я должна идти на работу. Я зашла в интернет на телефоне и подала заявку на замещающего учителя. Ни при каких обстоятельствах я не смогу встретиться с моими классами, или с кем-либо вообще, раз уж на то пошло, выглядя такой разбитой.

Уведомления на мобильном указывали на то, что у меня было несколько непрочитанных смс.

Большинство из них были от Эвана, но также были по одному от мамы и Дженны.

В первую очередь, я открыла сообщение от мамы.

“Привет, милая. Очень жаль, что мы не встретились сегодня. Мортоны позвонили и пригласили на рыбалку, так что нас неделю не будет. Мы позвоним по возвращению, чтобы вы с Эваном могли приехать.”

Я отправила ей быстрый ответ с пожеланием хорошо провести время. Я не собиралась вдаваться в подробности того, почему мы с Эваном никогда не посетим их вместе.

Сообщение от Дженны было не таким приветливым.

“Позвони мне или я позвоню твоей маме. Это предупреждение истекает в полночь.”

Взглянув на часы, я застонала. У меня был час, чтобы позвонить ей, или она выполнит свою угрозу. Мама будет волноваться и вместо того, чтобы отправиться на рыбалку, заставит отца отвезти её вдоль гор на юг, чтобы проведать меня.

Я набрала номер и ждала, когда ответит Дженна.

– Ты, блин, с ума сошла? – прокричала она в трубку. Это не было похоже на женщину в медовый месяц.

Я начала было отвечать, но ничего не выходило, так как я была заикающейся, рыдающей развалиной.

– Я … он… – у меня не было слов, слезы просто текли, и я едва могла дышать. – Почему ты кричишь на меня? – проревела я.

– Потому что ты – тупица, Мэдисон Грей. Вот почему, – простонала она в трубку и выругалась. – Подразумевалось, что у меня будет сумасшедший, дикий секс в каждой комнате гостиничного номера и во всех местах острова, а вместо этого я слушаю вас с Эваном, рыдающих в трех тысячах миль отсюда.

От образа плачущего Эвана я зарыдала еще сильнее. Это еще больше разбило мне сердце. Я никогда не хотела причинить ему боль.

– Ты хоть знаешь, что произошло? – спросила я, неуверенная, что хочу услышать ответ. Она была зла на меня и по всей видимости считала, что все эти страдания целиком и полностью моя вина.

– Да, мисси. Я знаю, что ты прочитала сообщение, которое Эвану прислал его менеджер. Я знаю, что ты ни хрена не знаешь о том, что подразумевает то сообщение. А еще я знаю, что ты сбежала, вместо того, чтобы дать Эвану возможность объяснить. Теперь вы оба одиноки, убиты горем и подавлены, потому что ты отказалась вести диалог.

– Тогда скажи мне, что я не поняла в том сообщении, Джен? Объясни его мне, – произнесла я.

Она шумно выдохнула в трубку.

– Пфф. Этим с тобой должен поделиться Эван. Не я. Ты знаешь, что я не делюсь твоими секретами, – ответила она.

– У тебя не было никаких проблем с тем, чтобы рассказать мне, каким пустым был его взгляд, когда ты увидела его на гастролях. Ты бросила мне это в лицо, поэтому я дала ему второй шанс и поверила, что он любит меня. Теперь ты решила молчать? – спросила я, с каждым словом повышая голос.

– Не зли меня. Сейчас ты знаешь только то, что тебе положено знать – ты колоссально облажалась. Этого, нахрен, достаточно, – она остановилась, делая глубокий вдох. Я слышала гнев в её голосе, но это лишь еще сильнее огорчило меня. – Ты уже оттолкнула его однажды, Мэдди. Не делай этого снова.

– Да, я оттолкнула Эвана в прошлый раз, потому что его любовь была недостаточно сильной, чтобы держаться за меня, когда он получил контракт. Я была не единственной, кто отталкивал.

– Но он изменился, Мэдди. Он по-настоящему изменился. Он бы что угодно сделал для тебя, и ты это знаешь. Но ты считаешь, что что-то знаешь и делаешь ошибочные выводы. Если тебе повезет, он даст тебе второй шанс, как ты дала ему. Так что разберись с этим дерьмом до моего возвращения, или я звоню твоей маме.

Она завершила звонок как раз тогда, когда я услышала слова Люка:

– Вау, детка. Ты сказала ей.

Они были против меня. Почему она сказала, что я ни хрена не знаю, о чем шла речь в сообщении? Оно было предельно ясным для меня. Трёхгодичный контракт. Убедись, что ты действительно этого хочешь. СМИ пронюхали об этом? Для меня это звучало как гастроли. Всемирный тур длительностью в три года. Возможно, этот срок включал в себя создание альбома. Кто знал? Я не в теме, но чем еще это могло быть? Я не была дурой, и точно знала, кто такой Эван. Он был удивительно талантливым композитором, которого любил весь мир. Почему же тогда я была так удивлена, что он уедет? Я была лишь одним человеком, чтобы любить его, когда там были миллионы желающих показать ему, что он для них значит.

Я всё еще крепко держала телефон в руке, но не читала смс от Эвана. Очистила уведомления, но они так и остались непрочитанными, когда я забралась обратно в кровать и задремала, всхлипывая как ребенок, плачущий подушку.

После сна голова раскалывалась, но у меня не было обезболивающего. Меня мучили жажда и голод, так что я сделала несколько глотков оставшегося с прошлой ночи разбавленного, безвкусного Dr. Pepper. Затем съела немного чипсов и печенья. Я не заморачивалась тем, чтобы встать и умыться или почистить зубы. Включила телевизор и начала еще один день бессмысленного просмотра фильмов.

К трем часам дня, вылезла из кровати лишь для того, чтобы пописать и набрать стакан воды из умывальника. Зарылась глубже в подушки в поисках комфорта, который смогла бы снова ощутить, лишь попав в объятия Эвана. Но этому не суждено было случиться.

Потянувшись за телефоном, сразу же заметила, что у меня было больше сообщений, чем предполагала. Я прокрутила последние несколько сообщений от Эвана к одному от Дженны.

“Поднимай свою задницу. У тебя есть пять дней, чтобы разобраться со всем этим. Для твоего же блага не заставляй меня вернуться домой раньше только потому, что ты слишком упрямая.”

Возможно, она была права. Оба предыдущих сообщения от Эвана в сочетании с её, заинтересовали меня. Что я теряла, если неправильно все прочитала?

Сосредоточившись на экране телефона, нажала на имя Эвана. Цепочка сообщений предстала перед глазами, но я сосредоточилась на последнем.

“Просто дай мне знать, что ты в безопасности. Пожалуйста. Я люблю тебя, Солнышко.”

Я отчаянно потерла руки, пытаясь сообразить, что сказать.

“Не волнуйся. Я в порядке.”

Я хотела закончить смс словами «Я тоже тебя люблю», но не думала, что это было правильно. Я по-прежнему не понимала, что происходит. Всё, что я знала – это то, что Эван уезжал на длительное время и вместо того, чтобы выложить все начистоту, он и слова не сказал. В своих сообщениях он попытался заверить меня, что никуда не уезжает, что было абсолютно нелепо. Возможно, я была неправа. Может быть, я предположила нечто несоответствующее действительности. Но это еще не означало, что Эван кое-что не скрыл от меня. Нечто настолько большое, что должен был подписать контракт, имеющий юридическую силу, и связать себя кто-знает-чем или с кем на три чертовых года. Я знала, что это правда. Эван не мог избегать этой темы.

Телефон загудел в моих руках.

“Спасибо.”

Я не ответила, и остаток вечера телефон молчал. Много раз у меня сжимало в горле и щипало глаза, но слезы не появлялись. Несомненно, во мне больше не осталось влаги, и я уже была неспособна пролить еще больше слез. Утром я встала и отряхнулась. Я не собиралась быть убитой горем женщиной, не перед учениками. Я приняла душ, подготовилась к рабочему дню, сложила вещи в машину, выписалась из гостиницы и уехала на работу.

Когда я вошла в кабинет, то остолбенела, увидев вазу с желтыми ромашками на столе. Села и в течение нескольких минут смотрела на них. Когда ставила сумки, обратила внимание на упавший на пол листок бумаги. Это была записка от заменяющего меня учителя, в ней говорилось, что мои ученики были идеальными и что цветы доставили для меня. Она сказала, что я – счастливица. Да, действительно «счастливица».

Я провела пальцами по лепесткам. И заметила, что к букету миниатюрной пластиковой шпажкой был прикреплен маленький конверт с открыткой внутри, на которой было написано:

Букет ромашек,

Невинных и милых,

Напоминает мне, что я

Без тебя…

Люблю тебя, Солнышко.

П.С. И мне больно.

Он не подписал открытку. Ему и не нужно было. Это была моя песня. Одинокая слеза скользнула по щеке. Я промокнула её салфеткой, чтобы не испортить макияж. Потом поставила цветы на книжную полку в углу кабинета и подготовилась к приходу учеников.

В обеденный перерыв в моем кабинете появилась еще одна посылка из ромашек. Я нетерпеливо потянулась за открыткой, гадая, что он мог написать в этот раз.

Ты моё солнышко,

Глоток свежего воздуха

Но мой мир погрузился во тьму

Без тебя…

Люблю тебя.

– Они от Эвана? – поинтересовалась Эбби, когда мой класс вошел в кабинет; уголки её губ приподнялись.

Слова застряли у меня в горле, так что просто улыбнулась в ответ.

– Он такой романтик, – сказала другая ученица.

Мне хотелось поправить её – он в немилости, в этом разница. Но не сделала этого. Я позволила ей поверить в романтику. Эти девочки все еще верили в сказочные финалы и «жили они долго и счастливо».

Тем вечером, вернувшись домой, я ощутила пугающую тишину своего жилища. Мой телефон молчал, не было ни звонков, ни смс. Я проверяла его бесчисленное количество раз. Я даже вытащила аккумулятор и поставила его обратно, не веря, что и Эван, и Дженна угомонились. Честно говоря, мне стало одиноко. Горе было моей единственной компанией, когда я скользнула под одеяло, все ещё одетая в рабочую одежду, и уснула. Мои разум и сердце нуждались в отдыхе. Я не могла всю ночь бодрствовать, уставившись в телефон, в надежде, что он позвонит, но зная, что в любом случае, не отвечу.

В среду я получила еще один букет ромашек. Шикарный букет ярко-розовых гербер, точнее говоря:

Я хочу танцевать с тобой

Под сияющей луной

В нашу брачную ночь

Но я не могу …

Без тебя.

Люблю тебя.

На этот раз мне пришлось извиниться, чтобы отлучиться в дамскую комнату. Я знала, что вот-вот расклеюсь. Почему он так со мной поступает? На работе? Он знал, что это повлияет на меня так, что я не смогу скрыть это от учеников. К счастью, до того как закончится обед и ученики заполнят кабинет, оставалось еще 10 минут, и я могла привести себя в порядок. Несмотря на боль в сердце, я дышала, глубоко вдыхая через нос и выдыхая ртом. В этот раз я сдержала слёзы, но кто знал, что ждет меня завтра?

Тем вечером я вернулась домой и съела тарелку Spaghetti-Os³⁴. Я хотела утопить свою печаль в гигантской миске «Чириоз» с тремя ложками сахара, но в чертовой коробке осталось всего пару ложек. Я чуть не расплакалась от одного лишь взгляда в пустую коробку. Моя вредная привычка всегда сводила Эвана с ума. Доев пасту, кинула грязную посуду в раковину и пошла принять долгий горячий душ. Я не мылась ни прошлым вечером, ни этим утром; мне повезло выбраться из дома с чищенными зубами. Мной управлял неисправный автопилот, а чувство восприятия было да сплыло. Порой я была абсолютно напряжена, порой находилась в трансе, но в основном была жалкой. Ложась спать, включила кондиционер и уютно укуталась в плед, нуждаясь ощутить тепло или что-то крепко меня обнимающее. Я дремала, размышляя о том, что должна взять себя в руки и что завтра будет лучше.

Но четверг ничем не отличался. Клянусь, он пытался убить меня словами из песни. Если боли в голосе Эвана, когда я услышала его поющим песню, было недостаточно, гораздо хуже видеть текст этой песни, накарябанным на бумаге. Я провела пальцами по контуру открытки. Грудь сдавило от боли, а ресницы затрепетали в попытке сдержать слезы. Я все еще любила его и хотела вернуться домой, к нему, но что-то останавливало меня. Я еще раз прочитала куплет.

Но я готов к борьбе

Следовать по дороге чести, что приведет меня к тебе

Ты нужна мне, как свет

Больше никогда не хочу быть…

Без тебя.

В пятницу цветы прибыли точно вовремя. Букет был прекрасен – небольшая композиция из полевых цветов. И прочитав открытку, я осознала, что у меня практически не осталось сил на борьбу с сотрясающими тело рыданиями. Мне пришлось уйти домой. Эван задел меня новым куплетом.

Скажи, что по-прежнему любишь меня

Как знаешь, я люблю тебя

Мне нет смысла жить…

Без тебя.

Слова растерзали моё сердце, как бомба, начиненная осколками. Всё моё тело ныло от боли. Покалывание, которое я обычно ощущала, сжимаясь под его взглядом от макушки до кончиков пальцев, теперь превратилось в удары кинжалов, постепенно уничтожающие нашу любовь. Придавая голосу равнодушный тон, я позвонила в канцелярию, чтобы попросить замену на оставшуюся часть дня. Открыла стол, забрала другие открытки, бросив все в сумочку, и ушла.

Я практически дошла до машины, когда услышала, как кто-то зовет меня. Оглянувшись, увидела, что это Эбби. Она бежала вниз по травянистому холму к служебной парковке. Я попыталась вытереть доказательства моего фестиваля слез.

– Что случилось, Эбби? – поинтересовалась я, когда она приблизилась.

Она запыхалась от бега, но все равно говорила.

– Я пыталась поймать вас, – она уперлась руками в колени, глубоко дыша. – Я хочу пригласить вас на мое выступление в воскресенье. Я не была уверена, что у меня это получится, но всё вышло.

– Выступление? Чем ты занимаешься?

Она стояла, прижав руку к боку. К счастью, на мне были солнцезащитные очки, так что, когда она, в конце концов, перевела дух и подняла глаза, не заметила моих слез.

– Я пою. Это как вечер открытого микрофона для детей. Полагаю, что-то новенькое. Для участия тебе должно быть не более семнадцати лет и их проводят только днём по воскресеньям. А не тогда, когда клуб открыт для ночных развлечений.

Она подняла пальцы, чтобы показать кавычки на словах «ночных развлечений», словно это было так банально для неё.

– Пожалуйста, приходите. Несколько других ребят из класса тоже придут. Для меня многое будет значить, если вы там будете.

– Как насчет того, чтобы ты прислала мне адрес на e-mail, а я сделаю все возможное, чтобы прийти?

Я не могла сказать девочке, что горевала из-за утраты единственных отношений, которые когда-либо хотела иметь. Это был её звездный час, и я была уверена – она будет великолепна. Просто не знала, как буду чувствовать себя в воскресенье. Пока что, эта неделя походила на американские горки взлётов и падений, от хороших дней до плохих, от периодов, когда я с трудом могла оторвать голову от подушки, до дней, когда храбрилась, чтобы сделать это. Я понятия не имела, какую версию меня буду представлять из себя в воскресенье.

– Спасибо, мисс Грей, до воскресенья! – тяжело вздохнув, она посмотрела на склон и бросилась бежать.

По возвращении домой я плюхнулась на диван и перечитала все пять открыток. В мыслях я могла слышать, как Эван играл на рояле, пел песню, и вновь чувствовала её. Особенно после той открытки, которая пришла сегодня. Возможно, он вовсе не уезжал, а я снова отталкивала его. Я не хотела, чтобы он уходил. Я хотела, чтобы он остался. Со мной. Я хотела повернуть время вспять к тому воскресному утру, и никогда не читать чертово смс. В конце концов, он наверняка собирался рассказать мне, что оно означало. Вместо этого я прочла его, предположила худшее и все разрушила. Сколько бы не пыталась убедить себя, что он солгал, что совершенно не изменился – мне с трудом верилось в это. В тех дурных мыслях не было ни грамма правды, лишь образы того, что он вновь может бросить меня, терзали мой испуганный разум. И черт возьми, я знала, что он этого не сделает. Я знала его. Он так не поступит. Черт, я так сглупила!

Так что же останавливало меня теперь? От того, чтобы позвонить ему и сказать, что я хотела вернуться домой, чтобы провести остаток жизни вместе с ним? Гордость. Вот что меня останавливало. Я всё испортила. Я не слушала его.

Я не только не слушала, я даже не дала ему шанс высказаться. Всегда ли я буду так себя вести в жизненных ситуациях? Эван сказал, что по-прежнему любит меня, тем не менее, я думала, что он сдастся и что я не достойна его усилий. Точно так же, как и в прошлый раз.

Но он не сдался. В этот раз он постарался донести до меня, что верил в нас и что я стою затраченных усилий. Наши отношения того стоили. Каждым сообщением, каждым звонком, каждой доставкой цветов и каждым стихом Эван был твёрдо намерен показать мне, что в этот раз он готов сражаться.

Мой телефон чирикнул. Я отложила открытки в сторону и вытащила его из кармана.

“Мы возвращаемся домой в воскресенье утром. Менее чем через 48 часов. Ты разобралась с ситуацией?”

Я просмотрела её сообщение, отмечая крайний срок. Улыбнулась, думая о том, что не важно, как сильно я хотела услышать её голос в течение всей недели, не важно, как сильно я хотела услышать Эвана – они знали меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что мне нужно было время, чтобы самой во всем разобраться. Откуда она так точно знала, когда меня нужно подтолкнуть – я никогда не узнаю. Но всю жизнь буду ей за это благодарна.

“Пока нет. Но я готова.”

В считанные секунды, после отправки смс, она прислала ответ.

“Хорошая девочка. Люблю тебя, сестренка.”

Я бросила телефон на журнальный столик и подтянула ноги под себя. Вновь схватив открытки, я, казалось, вечность сидела там, снова и снова перечитывая каждую из них, пытаясь решить, как позвоню Эвану и что скажу. Вскоре солнце скрылось за горизонтом и в доме стемнело. Я потянулась за пультом, включила телевизор и убрала громкость, так как нуждалась в освещении, обеспечиваемом телевизором, а не в звуке. Снова взяла в руки телефон и повертела его в руках, пытаясь собраться с духом, чтобы позвонить.

Мне просто нужно было это сделать. Как сорвать лейкопластырь.

Нажимая на кнопки, нашла избранные контакты. Я рассматривала лицо Эвана, сексуальную ухмылку, большие шоколадно-карие глаза, которые могли рассказать мне о его чувствах, не произнеся ни слова, и нажала вызов прежде, чем смогла отговорить себя сделать это.

Он ответил, не дожидаясь окончания первого гудка.

– Мэдди, боже мой, Солнышко. Почему ты так долго не объявлялась? – Я прослезилась от его отчаянного голоса. Его ответ красноречиво говорил, как хорошо он знал меня. Ему было не важно знать почему я молчала, лишь почему у меня заняло так много времени, чтобы нарушить это молчание. Я люблю этого мужчину.

Я пыталась говорить сквозь всхлипывания.

– Я люблю тебя, Эван Джеймс. Мне так жаль. Не знаю, что ты подписал или какую заключил сделку, но если ты уезжаешь, мы во всем разберемся. Я не отталкиваю тебя, я хочу, чтобы ты остался со мной. Навсегда. Но если тебе нужно уехать, мы найдем способ. Я не позволю тебе снова уйти.

Слёзы ручьями текли по моим щекам, когда я излила ему свою душу. Ему нужно было знать, как сильно я любила его, и как мне было жаль за то, что на этой неделе заставила нас пройти через ад.

– Тише-тише, Солнышко. Я никуда не уезжаю, клянусь. Сделка, которую я заключил, не имеет ничего общего с гастролями и даже с альбомом. Мои гастрольные дни закончились, Мэдди. Ты застряла со мной. Мы собираемся пожениться, помнишь? – он усмехнулся, и я через телефон почувствовала его улыбку.

– Тогда чем ты занимаешься? О чем был договор? – поинтересовалась я.

– Не хочу рассказывать тебе по телефону. Я хочу увидеть блеск в твоих глазах, когда расскажу тебе обо всём.

– Значит приезжай, – прервала я его.

Возникла пауза, длиннее, чем мне бы хотелось.

– Не могу. Я в Сан-Франциско. Сэм прилетел сюда, чтобы решить кое-какие дела и попал в автомобильную аварию. Жена не смогла приехать к нему из-за детей, так что я прилетел сюда, чтобы быть с ним. Я сейчас в приёмном покое.

– Боже мой! Он в порядке? – теперь я почувствовала себя еще хуже. Эван о стольком беспокоился, а я лишь усугубила этот кавардак.

– Он в порядке и даже не хотел, чтобы я приезжал, но я настоял. Он больше чем просто менеджер, он – мой друг. Как только Симона приедет сюда, я сразу сяду на самолет домой. Она ждет приезда родителей, чтобы оставить на них детей. Она будет здесь не позже утра воскресенья. Я приеду к тебе, как только выйду из самолета.

– Отлично.

Жизнь возвратилась в мое тело, и сердце ожило. Эван возвращался ко мне домой. На глазах снова выступили слезы. Только в этот раз это были слезы счастья.

– Мэдди?

– Да.

– Я должен вернуться к Сэму, но лишь потому, что я не могу тебя видеть сейчас, не означает, что я не буду звонить. Поэтому, пожалуйста, ответь мне, когда я позвоню.

Его голос был игривым, но я поняла подтекст.

– Конечно.

– Я люблю тебя, Солнышко.

– И я люблю тебя.

ЭВАН

Поздним субботним вечером я прибыл в Международный аэропорт Лос-Анджелеса. Меня убивало, что я не мог поехать к Мэдди. Я хотел увидеть её, но также хотел следовать плану. И знал, как только увижу её лицо, всё пойдет прахом, и я проболтаюсь. Все детали были в действии, и завтра она будет удивлена. Я просто должен был запастись терпением.

Её отец сказал мне выяснить, как это исправить, и я так и сделал. Я знал, что цветы со словами из песен на открытках сломают её. Она, как и я, любила эту песню. Когда я написал дополнительный куплет, то знал, что он будет что-то значить для неё. Если бы это не сработало, моим следующим шагом было привязать Мэдди к стулу и заставить слушать. К счастью, до этого не дошло. Было достаточно трудно держать её подальше от документов. Если бы я прибегнул к похищению, сомневаюсь, что это можно было держать в тайне.

Я периодически разговаривал с Мэдди в течение дня. Она продолжала извиняться за поспешные выводы. Я продолжал извиняться за то, что скрываю от неё кое-что. В перерывах между извинениями мы напоминали друг другу о нашей любви. Я нашел утешение в осознании того, что завтра все снова будет хорошо.

Я проснулся утром в воскресенье и стал дожидался момента, чтобы позвонить Мэдди, не разбудив ее.

– Доброе утро, Солнышко.

– Доброе, – простонала она.

– Ты что, еще спишь?

– Я просто лежала в постели, надеясь, что ты мог бы вернуться домой этим утром. Присоединиться ко мне, – вздохнула она.

От этой мысли мой член дернулся. Я взглянул на часы. Я мог бы быть у неё менее чем через двадцать минут. Я отрицательно покачал головой. Думай о плане.

– Прости, детка. Я вернусь не раньше полудня.

– Дерьмо, – выругалась она.

– В чем дело? – поинтересовался я.

– Помнишь Эбби? Из моего класса?

Она ждала мой ответ, и я промычал ей «угу».

– Ну, она поет сегодня. На каком-то шоу «открытого микрофона» для подростков. Она пригласила меня. Я хотела бы пойти, но умираю от желания увидеть тебя.

– Где это будет проходить?

– Это какое-то новое место «Sunshine and Lyrics» (Солнышко и Лирика) в Пасадене. Я погуглила, но ничего не нашла. Нужно вбить адрес, который она мне дала, в навигатор.

Я улыбнулся, пытаясь подавить смех.

– Вау. Что-то новенькое. Как насчет того, чтобы мы встретились с тобой там? Я бы хотел посмотреть, как поет эта малышка. Она удивительная.

– Ты уверен? – я слышал беспокойство в голосе Мэдди. – Уверена, люди узнают тебя. Не хочу, чтобы Эбби лишилась внимания публики.

В этом она была права.

– Я надену шляпу и солнцезащитные очки. И еще накину толстовку.

Теперь засмеялась Мэдди.

– Думаю, меньше вероятность, что люди узнают тебя, если ты не наденешь шляпу. Но наденешь толстовку с капюшоном. Никто никогда не предположит, что это ты.

– Я оскорблен. Я могу расслабиться в каких-то спортивках.

Не то, чтобы я когда-то это делал или буду делать.

Когда мы снова перестали смеяться, Мэдди произнесла: «Я бы предпочла, чтобы ты расслаблялся голышом».

– Мне нравится ход твоих мыслей.

К концу вечера мы оба будем голыми и потными. Насчет этого у меня не было никаких сомнений.

– Эй, я должен идти. Пришли мне адрес, я встречу тебя там. И буду загадочным красивым парнем в толстовке.

– Я буду искать тебя. Пока, Эван. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, Солнышко.

Глава 14

МЭДИСОН

На вечере открытого микрофона для подростков было неожиданно много людей. На самом деле это даже не было “ночным мероприятием”, как сказала Эбби. Был только полдень. Вероятно, здесь полно семей. Мне пришлось проехать наверх многоуровневой парковки, чтобы найти место. Если в этом клубе проводятся вечерние мероприятия, владельцам действительно нужно рассмотреть вопрос об альтернативных вариантах. Как женщина знаю, не буду чувствовать себя комфортно, паркуясь одна на неосвещенной стоянке.

Добравшись, в конце концов, ко входу, отправила Эвану смс:

“Здесь забито. Много камер, так что убедись, хорошо ли натянут капюшон твоей толстовки на твою большую голову.”

Ранее я пыталась дозвониться ему, но его телефон перенаправлял на голосовую почту. Может, рейс задержали? Он сказал, что сообщит мне, когда приедет, если, конечно, я не вычислю его маскировку раньше. Мысль об Эване, разгуливающем без шляпы, напомнила мне о свадьбе. Он выглядел потрясающе, но опять же, он всегда так выглядит. Должна признаться, мне нравилось смотреть на него без шляпы или бейсболки. У меня появлялась возможность смотреть в его мечтательные глаза. И, чёрт возьми, они были завораживающими. Смотреть в них – словно погрузиться в свои собственные фантазии и не желать их отпускать. Так или иначе, Эван заставил меня почувствовать, что все мои фантазии могли бы стать реальностью.

Когда я вошла внутрь, Эбби махнула мне рукой, показывая, где стоит: далеко, позади маленькой невысокой сцены на возвышении. Это напомнило мне о маленьких дешевых барах, в которых выступал Эван, когда мы были молоды. Мне нравились те времена.

Более того, мне вспомнились каникулы, которые мы с ним провели в Нэшвилле летом, перед вторым курсом колледжа. Мы оба были без ума от фильма «То, что называют любовью» с Ривером Фениксом. И провели много пьяных ночей, крича во всё горло «Берегись, город музыки, я здесь и никогда не уеду!». Мы провели неделю в Теннесси. Побывали в Грейсленде, отправились на экскурсию в "Грэнд Оул Оупри"³⁵, но больше всего нам запомнился визит в кафе «Синяя птица». Мы сидели за столиком в его задней части возле барной стойки и в благоговении наблюдали за происходящим. Не могу сказать, что мне нравилось больше – музыка или вид чистой радости на лице Эвана, когда он осматривал окружающую обстановку. Хоть он и не был кантри-исполнителем, Эван казался полностью в своей стихии. Это было прекрасно.

Я поприветствовала родителей Эбби поднятой рукой. Они стояли в углу с несколькими родителями, которых я узнала. Также здесь присутствовали Джимми и Далтон из моего класса. Маленький клуб оказался не таким уж и маленьким, здесь, должно быть, около сотни человек.

– Привет, ребята, – поприветствовала я их. – Здесь на самом деле классно. Несмотря на то, что это место новое, тут действительно много посетителей.

Эбби подпрыгивала на каблуках.

– Знаю. Мы немного волнуемся.

– Правда? Я бы не сказала, – я толкнула её локтем и оглянулась вокруг. – Довольно большие камеры, кстати.

Чёрт, похоже, здесь журналисты. От этого у меня появилось странное ощущение, и я подумала, что, возможно, следует пойти поговорить с родителями. Мне было интересно, как много они знали об этом клубе, но в этот момент погас свет и перестала звучать хаус-музыка.

– Присаживайтесь здесь, мисс Грей. Шоу вот-вот начнется, – Эбби указала на свободное место за их столом, и я села.

Телефон завибрировал в кармане. Эван. Он здесь. Я оглянулась, но не смогла разглядеть его в темноте. Вытащила телефон и прочитала три слова:

“Сюрприз. Люблю тебя.”

Я понятия не имела, что это означало, пока не услышала знакомую мелодию, исполняемую на фортепиано. Я не видела, кто играл, никто не мог видеть. Но у меня было предчувствие. В животе поселилось волнение, я выпрямилась, пытаясь что-то разглядеть за людьми впереди, но было бесполезно. Мелодия смолкла, когда мужчина вышел в центр сцены с микрофоном в руке. Я узнала его.

– Всем привет, меня зовут Сэм Грин. И я хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли. Когда мой партнер пришел ко мне с этой идеей, я решил, что он сошел с ума. Это очень сильно отличается от того, с чем мы привыкли иметь дело. Я думал, он выбросит эту идею из головы, но этого не случилось. Чем больше я говорил с ним об этом, тем больше осознавал, в чём заключалась его истинная страсть к музыке. И я счастлив быть частью этого. Давайте поприветствуем аплодисментами моего близкого друга и босса – мистера Эвана Джеймса!

В тот момент моё сердце остановилось. Или пропустило удар. Это место принадлежит Эвану. “Солнышко и Лирика”. Название поразило меня, и в очередной раз я заплакала. Слёзы заполнили глаза и потоком хлынули по щекам. Я не вытирала их. Просто сидела и ждала, когда Эван появится в поле зрения. Когда это произошло, мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться. Он стоял там, одетый в толстовку и с нагеленными волосами. Это было настолько на него не похоже и так не в его стиле. Эван относится к типу парней, которые носят кожаные куртки. Если он замерзал, чего никогда не происходило – надевал куртку. Мои шкафы были забиты толстовками, у Эвана попросту их не было. Он усмехнулся, взяв у Сэма микрофон. Я знала, что он, как и я, смеялся над своим нетипичным стилем.

Приветственные возгласы и аплодисменты стихли, когда он начал говорить.

– Спасибо, что пришли. Знаю, многие из вас задаются вопросом, что я делаю, в чём заключается мой план. Думаю, есть, по крайней мере, один человек, в чьих мыслях крутятся эти вопросы. Так что позвольте начать речь, сказав, что я благодарен за благоприятные моменты, которые были в моей жизни. Возможность писать для различных артистов и возглавить своё собственное турне была удивительной. Теперь, когда по завершению турне, я четко осознал, что хочу построить карьеру в другом направлении. Я по-прежнему хочу писать песни, играть музыку, но самое главное – я хочу дом, семью и моё Солнышко.

Эван подмигнул мне, и все посмотрели в мою сторону. Он снова усмехнулся:

– Мы вернемся к этому позже.

Из-за его неотразимой улыбки все женщины, включая меня, потеряли голову.

– Итак, позвольте мне кратко вам рассказать о том, чем мы будем заниматься в “Солнышко и Лирика”. Для прессы – если появятся вопросы, пожалуйста, задавайте их после мероприятия.

Эван замолчал, запустив пальцы в волосы. Он был взволнован и испытывал радость. Это было восхитительно.

– В “Солнышко и Лирика” с четверга по воскресение будут проходить вечера «открытого микрофона» для различных музыкальных направлений. Гости могут насладиться холодным пивом или бокалом вина, но мы не будем подавать высокоградусные спиртные напитки. Я начал свою карьеру в местах подобных этому и, надеюсь, кому-то из артистов повезет так же, как и мне. По воскресеньям будет «День семьи и безалкогольный бар». Сцена будет открыта для детей до семнадцати лет. Я очень хочу, чтобы здесь была непринужденная атмосфера, чтобы музыканты разных стилей могли играть вместе, пробовать что-то новое и помогать друг другу. Сотрудничество – ключевой фактор в этом бизнесе.

Эван остановился, когда зрители снова зааплодировали и закричали.

– Спасибо. Мы не планировали так рано открываться, но те из вас, кто близко со мной знаком, знают, если я о чем-то мечтаю – не сдамся, пока не получу это.

Он снова посмотрел в мою сторону, и я покачала головой. Он был исключительно удивительным.

– Поскольку это открытие в «тестовом режиме», сегодня у нас будет только одно выступление. Большое открытие будет не раньше следующего месяца. Однако…– он замолчал, а мы все ждали, затаив дыхание. – У меня есть для вас подарок сегодня. Я бы хотел пригласить нескольких своих новых друзей присоединиться ко мне на сцене. Эбби, Джимми, Далтон, поднимайтесь.

Я наблюдала, как мои ученики запрыгнули к нему на сцену.

– Я имел удовольствие пообщаться с несколькими классами средней школы, и был поражен неотшлифованным талантом, который мне представился во время музицирования с этими ребятами. Не могу придумать лучшего способа, чтобы открыть “Солнышко и Лирика”. Знаю, вы полюбите их так же сильно, как и я.

Он наградил детей взглядом, полным гордости.

– Готовы, ребята?

Они кивнули и заняли свои места. Эван вернулся к роялю, по пути сбросив толстовку и надев на голову бейсболку козырьком назад. Джимми взял электрогитару, тогда как Далтон сел за барабанную установку и выдернул палочки из заднего кармана. Эбби встала перед микрофоном, лучезарно улыбаясь до ушей.

– Юхуууу! – громко закричала я, не сдержавшись. Это мои детки.

Джимми перебирал пальцами по струнам незнакомое, но, тем не менее, прекрасное интро к их песне, прежде чем к нему присоединились Эван и Далтон.

Как только запела Эбби, слёзы вновь заструились по моим щекам. Она была, как и песня – Красивая. Я украдкой взглянула на её родителей. Её мама плакала, а отец восторженно смотрел на неё. Я не знала, за кем наблюдать – за ними или за Эбби.

– “Я красивая и не важно, кто что скажет…” – безупречно и эмоционально исполнила она всю песню, напомнив мне Эвана. Эбби чувствовала музыку сердцем и душой. Когда она пропела последнюю ноту и открыла глаза, все зрители поднялись на ноги, без конца аплодируя и восхищенно выкрикивая её имя. Я потеряла дар речи. Если это то, что Эван планировал делать каждый день, я была полностью «за». Без вопросов.

Он. Был. Просто. Великолепен. И точка!

Дети раскланялись в ответ на аплодисменты, а затем повернулись, чтобы обнять Эвана, прежде чем спрыгнуть со сцены. Мое сердце разрывалось от счастья.

– Что вы думаете об этом? – прокричал Эван. – Эбби, ты просто супер, милая! Это было великолепно!

Прозвучало еще больше одобрительных возгласов.

– А как на чет Джимстера на электрогитаре и моего приятеля Далтона на барабанах? Давайте поаплодируем им!

Толпа продолжила сходить с ума.

– Как видите, этот клуб будет сотрясаться от талантов, и для меня большая честь быть частью этого. Также я бы хотел отметить, что за счет соседнего здания мы расширим «Солнышко и Лирика», чтобы получить место для проведения уроков музыки. Некоторых даже буду учить я, ваш покорный слуга.

Сюрпризы когда-нибудь закончатся?

– У меня есть еще один сюрприз для вас.

Думаю, не один.

– Ну, возможно, не для всех вас, но для кое-кого очень важного для меня. Я написал песню, которая вернула её мне. Сегодня она здесь, и, если вы не возражаете, я бы хотел спеть эту песню для неё.

Судя по восторженной реакции зрителей, они абсолютно были не против.

– Спасибо.

Я сидела на краешке стула, слегка покачиваясь, когда Эван подошел к роялю и сел на скамью. Он настроил микрофон по своему вкусу и затем начал играть. Я при любых обстоятельствах узнаю эту мелодию. Пока слушала, как он снова играл мою песню, с моим сердцем происходило что-то необъяснимое. Оно было переполнено любовью Эвану. Всё это было таким поразительным. В зале было тихо, за исключением музыки, льющейся из рояля. Я сделала вдох, а затем затаила дыхание, когда Эван начал петь:

Никогда не думал,

Что попрошу второй шанс.

Но теперь я так одинок

Без тебя…

Я бы крепко обнял

И никогда тебя не отпускал.

Но я ушёл

Без тебя…

Мне так жаль, что принимал тебя, как данность,

Полагал, что ты всегда будешь рядом.

Я не знаю, как дальше жить

Без тебя…

Без тебя я лишь наполовину тот, кем мог бы стать.

Без тебя, уверен, никогда не преуспею.

Вместе, мы творим идеальную песню,

И более того, оу-о,

Ты нужна мне, чтобы разделить со мной вечность.

Я бы держал тебя за руку,

Осыпал цветами.

Но все эти мелочи невозможны

Без тебя…

Я хочу танцевать с тобой

Под сияющей луной

В нашу брачную ночь,

Но я не могу…

Без тебя.

Ты моё Солнышко,

Глоток свежего воздуха,

Но теперь мой мир погрузился во тьму

Без тебя…

Без тебя я лишь наполовину тот, кем мог бы стать.

Без тебя, уверен, никогда не преуспею.

Вместе, мы творим идеальную песню,

И более того, оу-о,

Ты нужна мне, чтобы разделить со мной вечность.

Но я готов к борьбе,

Следовать по дороге чести, что приведет меня к тебе.

Ты нужна мне, как свет.

Больше никогда не хочу быть…

Без тебя.

Потому что я люблю тебя.

Без тебя я лишь наполовину тот, кем мог бы стать.

Без тебя, уверен, никогда не преуспею.

Вместе, мы творим идеальную песню,

И более того, оу-о,

Ты нужна мне, чтобы разделить со мной вечность.

Как только я подумала, что песня закончилась, Эван продолжил:

Нам нужен был лишь еще один шанс,

Чтобы понять – наша любовь настоящая.

Я – твой.

Ты – моя.

И больше никогда не будет ни дня…

Без тебя.

Мне было плевать на толпу и журналистов. Я не могла сдержаться, чтобы не помчаться к нему. Мне необходимо было обнять Эвана и всё равно, кто за этим наблюдал. Эван закончил играть последнюю ноту как раз в тот момент, когда я пробралась сквозь столики и добралась к нему. Он оглянулся через плечо и увидел меня, подмигнув со слезами на глазах. Затем поднялся, подошел ко мне и протянул руку.

Даже не задумываясь, где мы находимся, я взяла её. Он поднял меня на сцену и прижал к себе.

– Это твой трёхгодичный контракт, Эван? Ты не перестаешь удивлять меня, – произнесла я, глядя на него снизу вверх.

– Да, по большей мере это трёхгодичный договор об аренде с правом выкупа. Мы с Сэмом всегда общаемся терминами из нашей сферы. Прости, что скрыл это.

Это было не важно.

– Я люблю тебя, – сказала я ему.

– Хорошо, – произнес он, опускаясь на одно колено. – Так как я не сделал всё правильно с первого раза, давай сделаем вид, что это была пробная попытка.

Эван полез в карман и вытащил голубую атласную коробочку.

– Выходи за меня, Солнышко, и для меня больше никогда не будет ни дня без тебя.

Отдаленно я слышала свист и крик наших лучших друзей. Взглянув в направлении голоса, увидела, что Дженна и Люк стоят рядом с нашими родителями. У женщин были слёзы на глазах. Дженна крикнула:

– Скажи «да», дурочка!

Потрясенная и счастливая, опустила взгляд на Эвана и улыбнулась. Он сексуально ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ.

– Да, Эван. Да. Я хочу быть с тобой, вечно.

Он надел мне кольцо на палец, вскочил на ноги и обнял, прежде чем оставить на губах поцелуй, о котором мои ученики будут говорить целыми днями.

Но мне плевать.

Эван Джеймс мой. Снова. Только в это раз, это была сделка длиною в жизнь.

ЭПИЛОГ

Шесть месяцев спустя

ЭВАН

– Ты купила «Чириоз»? – крикнул я Мэдди, когда она вошла в переднюю дверь.

Я был на кухне, испытывая огромное желание съесть хлопьев.

– Кто-то оставил пустую коробку в шкафу.

– Она не пустая, – возразила Мэдди, когда я подошёл к ней, забирая несколько пакетов с продуктами из рук.

– Там оставалось еще на одну миску.

– Возможно, одна ложка, если мне повезет.

Я поставил два пакета на кухонную столешницу, оперся на неё и взглянул на Мэдди, удивленно приподняв бровь.

Она скопировала выражение моего лица.

– Тебе повезло, что я ничего тебе не купила.

Растерянное выражение моего лица рассмешило её.

– Что я тебе говорила?

Она порылась в одном из пакетов и вытащила газету.

– Разве я не говорила тебе, что хочу покупать молоко без того, чтобы видеть женщину, обвивающуюся вокруг тебя, как шарф, на обложке какой-то бульварной газетёнки?

Я забрал у неё газету, точно зная, что это было. Моё лицо расплылось в глупой улыбке. Мы ожидали это. Мы видели обложку и статью, но возможность купить её в продуктовом маркете было совсем другим делом.

– На самом деле ты сказала, что не хочешь видеть дешевую модель, рекламирующую нижнее белье, висящую на мне, как шарф.

Я показал на фото и произнес:

– Эта женщина – моя жена, и она не дешевка. Она гораздо сексуальнее и значительно красивее, чем любая модель, которую я когда-либо видел.

Я протянул к ней руку.

– Ну, где мои хлопья?

Она хлопнула меня по руке, но была недостаточно быстрой.

– Идите сюда, миссис Джеймс. Я хочу обернуться вокруг вас, как шарф, и заняться с вами любовью.

Я поднял её на руки и рванул по коридору к нашей спальне. Хлопья подождут. Внезапно, я возжелал чего-то или, вернее, кого-то, гораздо сильнее. Моё Солнышко. Мою невесту. Моего лучшего друга, женщину, которую я планирую любить всегда.

* * * * *

ПЕВЕЦ-КОМПОЗИТОР, ОБЛАДАТЕЛЬ ПРЕМИИ ГРЭММИ БРОСАЕТ СЦЕНУ РАДИ НОВОГО ПРОЕКТА

Эван Джеймс Открывает Кафе для Прослушиваний

Пасадена, штат Калифорния

Три года назад Эван Джеймс взял штурмом музыкальную сцену своим нежным вокалом и наполненными смыслом стихами. После записи двух альбомов и нескольких сольных турне выясняется, что Эван Джеймс, вдохновленный культовым кафе «Синяя птица», начал новый проект, открыв своего рода кафе для прослушиваний под названием «Солнышко и Лирика» в Пасадене, штат Калифорния.

– Для меня играло важную роль месторасположение. Я хотел найти город с определенной репутацией и ночной жизнью, но без сумасшествия центра Лос-Анджелеса или Голливуда, – поделился Джеймс.

Две недели назад на торжественном открытии "Солнышко и Лирика" двери заведения открылись для людей всех возрастов и социальных слоев. Клуб гордится тем, что в нем рады видеть всех, кто любит музыку. В меню, наряду с пивом и вином, имеются лёгкие закуски. Воскресенье – безалкогольный день, а двери открыты для всех посетителей, несмотря на их возраст.

– Каждый найдет, чем заняться, – говорит Джеймс.

Четверг: Презентация композиторов

Пятница: Жанровый вечер (каждую неделю разный)

Суббота: Вечер открытого микрофона

Воскресенье: День семьи

Прямо по соседству любители музыки могут получить уроки по игре практически на любом инструменте. Некоторые уроки Джеймс будет вести лично. Похоже, что в новое заведение стягиваются знаменитости: Крис Дотри заскочил помочь с уроком игре на гитаре для небольшой группки подростков; тогда как Дженнифер Неттлз остановилась послушать первую Презентацию композиторов. Понятно, что у "Солнышко и Лирика" есть энергия, притягивающая людей, и там взращиваются таланты.

Идея пришла к Джеймсу, когда он решил покончить с гастролями и использовать своё бизнес-образование.

– Как только я оставил гастроли, осознал, насколько это было не мое. Не поймите меня неправильно. Я признателен за свой успех и люблю моих фанатов, но порой приходится оставлять в прошлом разгульную жизнь, деньги и славу, чтобы стремиться к тому, что действительно делает тебя счастливым. Для меня это была любовь, Мэдди, наши с ней отношения. "Солнышко и Лирика" – символ нас, нашей любви друг к другу, нашей тяге к музыке и преподаванию.

Всего два месяца назад Джеймс сочетался узами брака со своей школьной подругой, Мэдисон Грей, в доме её родителей, в Биг Беар, штат Калифорния. Единственными приглашенными гостями были менеджер и ассистент Джеймса, их родители и лучшие друзья. Они успешно избежали присутствия прессы, и до церемонии бракосочетания ни слова не проникло в СМИ.

– Мэдди не привыкла ко всему этому вниманию. Я с шестнадцати лет был влюблен в эту женщину и хотел, чтобы наша свадьба была особенной и приватной.

Понятно, что Джеймс и его молодая жена не хотели бы, чтобы их свадебный день был поглощен парящими вертолетами и прячущимися в кустах папарацци. Они пообещали опубликовать фото их знаменательного дня на официальном сайте "Солнышко и Лирика".

Новоиспеченная миссис Джеймс, как и сам Джеймс, в восторге от дебюта.

– С того дня, как я встретила Эвана, музыка была частью его жизни. Я просто сидела и наблюдала, как он творил, неизменно восторгаясь его талантом. Для меня было непостижимо, как он мог быть таким милым и таким искусным одновременно. Тот факт, что он хочет делиться всем этим с любым желающим – вдохновляет. И он так здорово ладит с детьми. Они действительно обожают его. Это замечательно. Он определенно тот, кто сможет направить их в нужное русло.

Мэдисон Джеймс в течение трёх лет была учителем средней школы, и в этом качестве она довольно хорошо понимает важность наличия хороших примеров для подражания у подростков. Она продолжит преподавать в течение недели, но на выходных будет делиться своим талантом в "Солнышко и Лирика".

Кафе Эвана Джеймса гудит с момента своего «тестового» открытия несколько месяцев назад. Желая удивить свою еще на тот момент невесту, Джеймс открыл заведение раньше для небольшого шоу. Он пригласил нескольких талантливых подростков исполнить с ним песню. Тринадцатилетняя Эбигейл Грэхем растопила сердца всех присутствующих своим нежным исполнением песни Кристины Агилеры "Beautiful". Двое других ребят присоединились на гитаре и барабанах, тогда как Джеймс играл на рояле. Дети впервые встретились с Джеймсом, когда он пришел на импровизированный День профориентации в среднюю школу, в которой преподает Мэдисон Джеймс.

Завершающим аккордом было исполнение Джеймсом песни "Без тебя" для Мэдди. Когда он закончил петь, подошёл к ней, опустился на одно колено и прямо перед толпой сделал ей предложение. А остальное, как говорится, вам известно.

Когда у него спросили планирует ли он записать "Без тебя" или продать песню другому исполнителю, Джеймс ответил категорически отрицательно:

– Черт возьми, нет. Это песня моего Солнышка. Она вернула её мне. Песня принадлежит ей и больше никому.

Истинная любовь была видна даже в том, как пара делилась своей историей во время интервью. Название заведения произошло от их отношений: она – его Солнышко, он – её Лирика. Мы с нетерпением ожидаем успеха их затеи, ведь вместе они создают идеальную песню.

Заметки

[

←1

]

международная сеть ресторанов быстрого питания, адаптированная под мексиканскую кухню

[

←2

]

известная обувная марка

[

←3

]

ароматизированные конфеты на основе арахисового масла

[

←4

]

лекарство от изжоги, диареи, расстройства желудочно-кишечного тракта

[

←5

]

симулятор игры в американский футбол

[

←6

]

игровая консоль

[

←7

]

сайт сплетен о знаменитостях

[

←8

]

еженедельное издание, освещающее проблемы музыкальной жизни США

[

←9

]

более 18 кг

[

←10

]

одна из самых престижных наград в современной музыке, ее можно сравнить с Оскаром в кино

[

←11

]

национальная музыкальная премия

[

←12

]

онлайн–магазин, где можно купить самодельные и винтажные товары

[

←13

]

социальный сервис для наглядного представления и поиска интересных и полезных идей

[

←14

]

американская певица, получившая популярность после победы в телеконкурсе «American Idol» и выигравшая несколько «Грэмми»

[

←15

]

алкогольный напиток, ликёр голубоватого цвета, представляющий собой смесь фруктового сока, водки и небольшого количества коньяка

[

←16

]

итальянский алкогольный напиток класса амаро, тёмно–коричневый ликёр на основе миндаля и/или абрикосовых ядрышек и пряностей

[

←17

]

крепкий немецкий ликёр на основе 56 трав

[

←18

]

текила, сделанная из 100–процентного сока голубой агавы, ни в коем случае не разбавленной кукурузным или тростниковым спиртом

[

←19

]

Pearl Jam – одна из четырёх ключевых групп (наряду с Nirvana) музыкального движения гранж, пользовавшегося большой популярностью в первой половине 90–х годов XX века

[

←20

]

текила

[

←21

]

виски

[

←22

]

канадский певец, обладатель нескольких Грэмми