Бездарность поневоле [СИ]

Спуск мы начали в таком же напряжённом молчании, в котором просуществовали и весь прошлый путь. Через пару минут у меня начала кружиться голова. Сначала я решила, что ничего страшного в этом нет и во всём виновата винтовая лестница, но потом я заметила сосредоточенное лицо Элиоттона и поняла, что началась атака на разум. Значит, мы близко. Эмпатические атаки — последнее оружие, которое применяет отчаявшийся маг перед ближним боем.

Сначала меня позвал отец. Его голос гулко, но негромко отскакивал от стен и отдавал той картинной мистичностью, с которой умершие разговаривают в спектаклях бродячих артистов. На меня этот голос впечатления не произвел. У меня хватило ума не вертеть головой. Я украдкой взглянула на лица остальных эльфов. Они, вступив в борьбу с галлюцинациями, почти ничего вокруг не замечали.

Следующим нападением мага оказалось видение: женщина, облачённая в тяжёлые доспехи и судорожно сживающая в руке копьё, падает с лошади, наполовину сожжённая дыханием огненного дракона. От этого видения мне удалось отделаться с куда большим трудом. Сердце защемило от мысли, что, возможно, именно так погибла моя мать. Однако я сумела удержать себя в руках и припомнила рассказы отца о матери. Нет, маг слишком торопится, не видит глубины проблемы. Моя мать могла бы называть себя воительницей, но оружие ближнего боя она не любила, пусть и немного умела с ним обращаться. Отец как-то обмолвился, что она была лучницей.

После моих мыслей про лук и стрелы видение изменилось. Теперь с коня падала не сильная воительница, а невысокая, тощеватая женщина, но мне теперь уже не было до этого видения никакого дела. Я с максимальным хладнокровием наблюдала эту картину, хотя где-то в глубине души мне и было больно. Совсем чуть-чуть.

На секунду я снова увидела лестницу и сжимающих кулаки эльфов, но потом меня вновь накрыла волна видений. Эти обрывочные воспоминания из самого раннего детства игнорировать было уже сложнее. Грустные перемежались с радостными, буквально разрывая душу. Собрав в кулак все свои силы, я вынырнула из омута воспоминаний и, чтобы придать своим мыслям хоть какую-то ясность, не нашла ничего лучше, как долбануть кулаком о стену. Боль и лёгкий горьковатый аромат крови вернули меня в чувство ненадолго, и потом моё сознание снова начало уплывать.

Я долбила стену бесконечно, как мне показалось. Но последнее видение испортило весь эффект, который умудрился создать маг своими заклинаниями. Я увидела свадьбу. Невестой была я сама, женихом Эйдгар. Всё как положено: белое платье, тоненький золотой обруч колечка… Это видение, наверняка, должно было вызвать у меня чувство безграничной радости после той боли, которую я испытала в предшествующей картине, но:

— А! Какой ужас! Я ещё слишком молода, чтобы умир… — я не закончила фразу, потому что Эйдгар встряхнул меня за плечи, возвращая в чувства. Я шарахнулась от него в сторону и попыталась слиться со стеной, на которой, наверняка, остались среды крови и содранной кожи с моих костяшек.

— Что такое? — Эйдгар с пониманием отнёсся к делу, и подходить ко мне не стал. Правильно, не надо. Ну, все, я самоличной этого мага придушу! Это ж надо было такое придумать!

— Всё нормально, — промямлила я, отлипая от стены.

— Спасибо, Илис, — ехидно поблагодарил Светлый принц откуда-то из-за моей спины.

— Что не так? — тут же возмутилась я, оборачиваясь. Он стоял, прижавшись к стене, и пытался отдышаться. У него это плохо получалось.

— Я просто тебя поблагодарил. Неизвестно, сколько бы ещё все это продолжалось, если бы ты не сбила цикл чередования хороших и плохих воспоминаний, — просветил дремучую меня эльф. — Ты только нос не задирай. Без меня вам было бы намного хуже, — с ноткой самодовольства в голосе добавил он, немного помолчав. Ну, конечно, он не мог измениться так сильно. Однако на этот раз его хвастовство было не беспричинно. Так что ладно, прощаю великодушно.

Я посмотрела на побледневшего Джека, который, тем не менее, вполне уверенно стоял на двух ногах, и на Повелителя, которого, казалось, и не задело вовсе. Хотя, подозреваю, что ему то и досталось больше всех. Как самому сильному.

Остаток пути мы прошли уже без приключений.

Лестница окончилась маленькой пещеркой — чем-то вроде прихожей к большому залу. Пещерка была завалена всяческим запыленным барахлом. Детальнее ничего разглядеть я все ещё не могла, но, по-моему, эта комнатка была освящена. Но это тоже не факт.

Из-за старой, рваной тряпки, закрывающей проход в другое помещение, раздавался сухой старческий голос:

— Всё, что хочешь и сколько хочешь, только уничтожь их! Они уже здесь! — хрипел старик.

— Скажи, куда ты дел полукровку? — ответил ему рычащий бас… демона?! Мы попали… Этот старикан, оказывается, умеет призывать ещё и разумных существ.

— Скажу! Всё скажу, но ты должен мне помочь! — пообещал старик и, кажется, бухнулся на колени.

В следующую секунду демон оказался перед нами. Он появился будто из ниоткуда. Даже рваная занавеска не колыхнулась ни на сантиметр. Я не видела, что произошло дальше, потому что эффект зелья ночного видения внезапно закончился. Меня ослепило на несколько секунд, потому что в помещении оказалось достаточно светло.

— Это же тот самый демон, который за тебя мстил! Вот и успокаивай своего жениха! — внезапно выдал Элиоттон ошарашенной мне.

Я пришибленно потрясла головой и поглядела на замершего от неожиданности демона. Он, похоже, был в шоке от того, что он чей-то жених и что мы с ним вообще знакомы. А между прочим, он оказался точной копией того демона, которого мы с Эллой «слепили» из Джека, когда хотели запугать принца. Точнее, это Джек оказался очень похож на этого демона.

Я стояла, открывая и закрывая рот и совершенно не представляя, как сейчас буду оправдываться. И ещё. Я буквально затылком чувствовала, что Эйдгар сейчас сверлит меня взглядом, в котором смешаны самые разные эмоции. Я уже готовилась объяснять эту неловкую ситуацию, когда демон, решивший, что это всё актёрская игра для того, чтобы отвлечь его внимание, атаковал. Ну и хорошо.

Я отскочила в сторону и затараторила заклинание из свитка. На этот раз прибавила «убей», потому что другого выхода из ситуации не видела. Однако стихии воды уничтожить демона не удалось. Более того, моё заклинание не принесло ему совершенно никакого вреда. Я вытащила другой свиток, который должен был ударить противника огромной молнией, но, как только я начала читать, конец чёрной плети обхватил моё запястье и туго затянулся вокруг него. Запястье обвила кровавая ниточка, но я не выпустила свиток и быстро дочитала заклинание до конца. Я успела это сделать как раз до того, как демон с силой потянул за плеть и опрокинул меня на каменный пол.

Я приложилась головой обо что-то тяжёлое и мутным взглядом наблюдала, как демон ловко уворачивается от стрелы и молниеносными движениями теснит сразу троих нападающих, при этом умудряясь ещё и не попасться под стрелы.

Я попыталась подняться, но голова моя решила, что нам с ней лучше отдохнуть в сторонке. И так я валялась на пыльном полу, вдыхая сырой воздух, и бессильно наблюдала, как чёрное лезвие демонического меча оставляет глубокие раны на телах воинов. Джек сопротивлялся дольше всех, но и его в конце концов настигла та же участь, что и остальных. Я снова попыталась подняться, но мне это все ещё не удавалось. Я снова рухнула на пол и приложилась, на этот раз лбом, о какую-то ржавую железку. Да что же со мной такое?!

Мне пришлось бессильно наблюдать, как меч пронзает тело эльфа легко, как нож тёплое масло. Я стиснула зубы, не желая издавать ни звука. Не стоит привлекать к себе внимание. Все свои силы я сосредоточила на очередной попытке подняться.

Из относительно здоровый противников здесь остался только Повелитель Тёмных, но демон внезапно остановил атаку, поймал стрелу, направленную в свой глаз и позволил неловкой подножке Элиоттона повалить себя на пол. Два лезвия и острие стрелы были приставлены к горлу демона, но, понятное дело, страха в его глазах не было. Только лукавая ухмылка на лице.

— Вы хоть знаете, кто помогал вам, кто находился рядом с вами все это время и кого вы звали Джеком — светлым эльфом? — спокойно спросил он, искоса поглядывая на того, о ком говорит. Джек сидел на полу, прислонившись к стене, и слабеющими руками пытался перебинтовать свою рану. Я с тихим кряхтением и непосильным трудом, но всё-таки поднялась, подошла к нему и сама принялась за перевязку.

— Можешь не стараться, не умрёт, — просветил меня демон, но я не обратила на это никакого внимания, продолжая свою работу. — Он наполовину демон. Выживет, — ещё раз повторил побеждённый, медленно, как для отсталой. А я все равно закончила перевязку.

И всё сразу же стало понятно. И почему он — отличный мечник, и почему так испугал принца… Вот только сам он от таких новостей был в шоке не меньше, чем все остальные.

— И, конечно, я не стану вам мешать, ведь с вами мой сородич, пусть и не самый лучших кровей. Однако своих не трогаем, — ослепив нас клыкастой улыбкой, демон просто растаял в воздухе, оставив после своего исчезновения запах гари. Вроде бы как «дыхание преисподней» от открывшихся на секунду врат.

Теперь, в относительно спокойной обстановке, я разглядела-таки почти совершенно белое лицо Повелителя. Стоял он как ни в чём не бывало, и ранен не был, но я оказалась права в своих догадках — мозговой штурм прошёлся по нему сильнее, чем по нам. Вперёд его сейчас пускать точно нельзя. Реакция не та.

Обсуждать новость дня о том, что Джек — полудемон, решили потом. А сейчас вся компания, как могла, поплелась к старой рваной занавеске. Здорова была только я. На эльфах всё, конечно, очень быстро затягивалось. Я знаю, что они приняли несколько составчиков, ускоряющих их и без того быструю регенерацию. Я и сама некоторые пила. Те, которые не могли отравить мой организм, но на теле Джека все и впрямь заживало намного быстрее.

Разумеется, все ранения сразу не исчезли, поэтому я взяла на себя смелость войти первой. Взяв в одну руку кинжал, а в другую метательный нож, я проскользнула в проход и еле успела увернуться от небольшого фаербола. Тем не менее, этого огненного шарика могло оказаться вполне достаточно, чтобы взорвать мою голову. Своей ужимкой я дала Повелителю время для выстрела.

Убивать старика он не стал. Ранил его в ногу. Тот зашипел, как змей, отскочил и прижался к стене. Я так понимаю, сейчас последует процедура допроса. Не ошиблась.

— Зачем всё это? — приставляя меч к горлу старика, спросил Светлый принц, который пострадал меньше остальных. Я просто прижалась к стене и стала наблюдать за происходящим. Разумеется, меньше всех, по идее, пострадала я, но голова моя ужасно болела, в глазах плыло. Подозреваю, что это побочный эффект от зелья, которое рассчитано на гнома.

Всё стало понятно ещё до того, как старик, скорее всего, состарившийся не от времени, а от огромных затрат сил, признался во всём. Он был редким в этом мире разумным существом — одновременно и светлым, и тёмным эльфом. Теперь уже не нужно никаких объяснений, но он всё-таки поведал нам историю о том, как его выгнали из светлого королевства за чёрную магию, из чёрного — за светлую, а люди чуть не убили за опасные эксперименты совмещения сил. Теперь он был озлоблен на весь мир и готов уничтожить его. Но его гениальный план сорвался, и теперь он в негодовании и бессильной ярости заламывал руки и истерически визжал, перемежая свой визг со связным рассказом.

Неужели всё кончилось?

Тощеватая и кажущаяся беспомощной девушка сидела за дальним столиком в небольшой таверне на самой окраине города, закутавшись в плащ и накинув на лицо глубокий капюшон. Она совершенно не хотела, чтобы её узнали. После тех приключений в катакомбах она, как и все, кто шёл в этот бой вместе с Тёмным и Светлым повелителями, стала героиней, хотя ничего хорошего и примечательного и не сделала.

Ее имя теперь воспевают барды, она — Сестра Тени, девушка «с божественным взглядом и острым язычком», и вообще — идеальна, если верить всему тому бреду, который поют и рассказывают про неё в тавернах и на грязных улочках нищих кварталов. Она всё это ненавидит и точно знает, что не заслуживает таких почестей.

Девушка точно знает, что Эйдгар и Джек так же шарахаются от почестей, как и она. Тёмный Повелитель и Светлый принц, недавно ставший Повелителем, тоже бы с удовольствием спрятали лица под глубокими капюшонами, но им не позволяет должность.

Стоило девушке вспомнить об Эйдгаре, как по её щеке покатилась непрошеная слеза.

«Он избегал меня с того момента, как мы вышли из катакомб. Какая же я дура! Надо было признаться ему во всём ещё тогда, после нашествия демонов на город! Сейчас, похоже, уже поздно», — спрятав лицо в ладони, думала девушка, проклиная себя за нерешительность. Она без тени страха могла бы вступить в бой с огромным чудовищем, имея из оружия только кухонный нож, но у неё никак не хватало смелости на откровенный разговор. Может, она слишком привыкла держать все свои чувства при себе?

От грустных мыслей её оторвал скрип входной двери. На несколько мгновений из дверного прохода стало видно тёмную и пустую предрассветную улицу, а потом тьму заслонила долговязая фигура парня, одетого в поношенную магическую робу. Он оглядел пустое помещение, заметил закутанную в плащ фигуру и подошел к ней.

— Что тебе нужно? — не поднимая глаз, глухим голосом спросила Илис у парня, который теперь смотрел на неё с интересом. Ему ведь сначала показалось, что здесь коротает ночь какой-нибудь человеческий бродяга.

— Можно сесть? — недолго думая, спросил он и, не дожидаясь ответа, уселся на табуретку напротив девушки.

— Тебе мало свободных столов? — скорее ради приличия огрызнулась девушка. Она, конечно, была возмущена такой наглостью со стороны незнакомого человека, но своими огрызками магии чувствовала в нём небывалую силу.

— Позволь угостить тебя завтраком, — вместо ответа предложил маг.

— Ты сам, как я погляжу, нищий, — фыркнула Илис, поднимая глаза и снимая капюшон, чтобы получше разглядеть парня. К её счастью, он её не узнал.

— Не настолько, насколько кажется, — улыбнулся в ответ парень.

Его бледная обветренная кожа выдавала в нём уроженца Севера. Длинный нос и резкие черты лица только подтверждали догадки девушки о нём.

— Ты маг, — утвердительно сказала она, внимательно оглядев своего нового знакомого. — Сильный маг. Так почему ты здесь? Академия для таких, как ты, расположена немного к северу. Заблудился? — безрассудная, но такая заманчивая идея вертелась в голове Илис уже несколько минут, но она пока что не была уверена в своих догадках.

— Нет. Меня выгнали за эксперименты, — не стал выкручиваться парень.

— И какие же эксперименты? — продолжая оценивать магические силы мага, спросила Илис, чтобы выиграть ещё немного времени.

— Совмещение воды и ветра в одном теле. В моём, — все так же коротко пояснил маг, облокачиваясь локтями на столешницу.

— А ты никогда не мечтал о путешествиях, приключениях. Мир не хотел спасти? — внезапно предложила парню Илис, поняв для себя, что он подходит на роль Брата Тени куда больше, чем она сама. Она знала это совершенно точно.

— Если бы не хотел, не отправился бы сюда, — усмехнулся маг, — а мир спасли месяц назад и без меня, — теперь он вздохнул с наигранным сожалением.

— У тебя всё впереди, — снимая со своей шеи символ Братьев и кладя его на стол перед парнем, Илис почувствовала, как сваливается с плеч огромная ответственность. — Спасение мира — мужское дело, — с усмешкой произнесла она.

В маленькое, грязное окно заглянул первый солнечный луч. Девушка встала из-за стола, подхватила походную сумку, собранную ещё со вчерашнего дня, и торопливо вышла из таверны, не забыв накинуть на лицо капюшон. Она не собиралась попадаться кому-то на глаза.

Парень просто сидел не в силах пошевелиться и не мог поверить своему счастью. Впрочем, веры от него и не требовалось. Только желание жить непростой жизнью.

Главные ворота города открывались с первым лучом восходящего солнца. Илис надеялась, что не встретит никого в такой ранний час, но ошиблась. Ещё издалека она заметила знакомую фигуру тёмного эльфа, опережавшую её на пути к выходу из города. Выругавшись, девушка хотела просто подождать, пока он уйдет и потом идти самой, но внезапно поняла, что это последняя возможность поговорить с Эйдгаром.

Её сердце пропускало удары, пока она догоняла эльфа. Она не представляла, что будет говорить, но понимала, что говорить нужно.

— Илис? — услышав за спиной шаги, Эйдгар обернулся и удивленно посмотрел на бегущую девушку. Он не мог не узнать её, хоть она и была в капюшоне.

— Почему ты от меня шарахаешься? — напрямую спросила она, останавливаясь в нескольких шагах от эльфа.

— Мне рассказали о твоём женихе, — безэмоционально ответил он. — Ты могла бы и не скрывать этого.

— Видимо, не от тех ты эту историю услышал, — усмехнулась Илис, прикидывая, с чего бы начать такой увлекательный рассказ.

— То есть… — Эйдгар скрестил руки на груди, показывая, что не очень то верит девушке, хотя, сам себе не признаваясь, надеется на лучшее и готов поверить любому её рассказу. И девушка, собравшись с духом, рассказала-таки эту весёленькую историю.

Он поверил. С трудом, но поверил. Он уже слишком хорошо знал её и понимал, что только самая невероятная история о ней может оказаться правдивой.