Битва полов

Глава 17

Эмити

— Расширение сети ресторанов «Джонс и Галлум», выход по всей стране с нашим новым подходом к семейному питанию — это ответ на вопрос о повышении рентабельности и вхождении в новый мир общественного питания. — Карвер показывает на буклет, который он ранее раздал членам совета директоров. — Благодаря обширной маркетинговой кампании, подобной той, что я представил вам сегодня, в сочетании с руководством, которое не только имеет опыт работы в отрасли, но и генеральным директором, который доказал свою приверженность процветанию компании, мы увидим значительный рост наших показателей. Прогнозы видны на лицо, господа.

Он смотрит на меня, и в его глазах появляется печаль, которую я не видела раньше. У меня замирает сердце. Если бы это было спортивное состязание, я бы болела за него. Если бы это было что-то другое, я бы трясла помпонами и кричала, чтобы его выбрали.

Моя рука дрожит, когда я поднимаю кружку с кофе «Хэнли». Его вкус возвращает меня домой, успокаивает так, как мало что может.

— Я хотел бы сказать еще кое-что, — говорит Карвер, тяжело сглатывая. — Эта компания была гордостью и радостью моей семьи на протяжении большей части моей жизни. День, когда меня назначили президентом, стал лучшим днем в моей жизни. Я отдал в этот бизнес больше крови, пота и слез, чем когда-либо думал.

Он возится с листом бумаги в руке, прежде чем посмотреть на меня. Мы обмениваемся взглядом — момент понимания между двумя людьми, которые не совсем те соперники, какими должны быть. В его глазах что-то спрятано, в глубине его темно-карих радужек скрыт драйв. Когда я смотрю в них, внутри меня что-то закручивается. Что-то яростное.

Я почувствовала это, когда приехала в университетский городок. Это чувство я испытываю, когда помогаю миссис Хэнли по утрам в воскресенье, и вижу лица мужчин и женщин, приходящих к нам за хорошей едой. Точно такое же чувство охватывает меня, когда я безоговорочно понимаю, что должна действовать.

Карвер откладывает бумаги.

— Спасибо за возможность выступить перед вами сегодня. — Он садится на место рядом со мной, проводит руками по бедрам и облегченно вздыхает.

— Мисс Галлум, — говорит Сальво. — Мы хотели бы выслушать ваш проект.

— Спасибо, сэр. — Прежде чем подняться, я еще раз смотрю на Карвера. Он наблюдает за мной, на его лице — добрая, мягкая улыбка, которая частично скрывает дрожь в его чертах. Очевидно, что он нервничает из-за того, что я собираюсь сказать, и из-за фактов, которые предъявлю совету.

— Господа члены совета директоров, спасибо за эту возможность. — Я запускаю презентацию на экране позади себя. Он мерцает, открывающий слайд ярко выделяется на фоне стены. Я начинаю произносить вступительную фразу, но останавливаюсь.

На лице Карвера появляется страх, который он пытается скрыть от меня. Я пытаюсь поставить себя на его место, определить, чего именно он боится, и терплю неудачу. Он знает, что даже если они выберут мою презентацию, а не его, ему, скорее всего, предложат место президента. Они ясно дали это понять.

Он откинулся в кресле с беспокойством, которое я не могу заставить перенять на себя.

Мы оба хотим эту должность, но, возможно, по разным причинам. Я хочу, чтобы мои родители гордились мной, чтобы я исполнила свое предназначение. Я была рождена, чтобы что-то делать. Карвер хочет этого, потому что «Джонс и Галлум» — это его некое предназначение. Его судьба.

Сделав глубокий вдох, я встаю лицом к доске.

— Может, я и не работала раньше в этой компании, но была со всей страстью погружена делами других компаний. Я стажировалась в компаниях из списка Fortune 500, сидела в кабинетах руководителей предприятий разных размеров, форм и направлений. Во всем этом есть одна общая черта наиболее успешных компаний. Это страсть.

Карвер поднимает бровь. Я не могу не улыбнуться ему.

— Страсть — вот что главное, господа. Это тот самый ключевой фактор, который может вывести обычную маму и папу на звездный путь. Именно так «Джонс и Галлум» смогли подняться на ноги. Мой отец и отец Карвера испытывали безудержную страсть к этому бизнесу. Они могли вложить себя в каждый аспект, черпать из творческого пространства, которое просто недоступно без жажды к предмету, который находится на уровне выше всего остального.

Я прошлась по комнате, глядя на Сальво.

— Если вы хотите, чтобы наши рестораны преуспевали — и речь не только про прибыль в конце года, если вы хотите, чтобы наши холдинги процветали, вам нужно не просто смотреть на данные, цифры и статистику. Хотя и их не следует сбрасывать со счетов. Вы должны обратить пристальное внимание на мелкие детали, которые сделают или сломают вашего лидера. Этот офис станет вашим слабым звеном или самым сильным активом.

— Если бы вы спросили меня всего пару недель назад, что я знаю о бизнесе, я бы зачитала вам список бессмысленных фактов. Все они были бы правдой, не сомневайтесь, — добавляю я, заставляя их усмехнуться, — но я не знала, что на самом деле… устала… от того, чему меня учили в школе.

Бросаю взгляд на сидящего передо мной мужчину, и сердце сжимается.

— Ваши цифры впечатляют, мисс Галлум, — говорит Сальво, указывая на слайд. — Не хотите ли вы их обсудить?

— Вообще-то, нет, — говорю я.

— Что ты делаешь? — шипит Карвер, приподнимаясь в своем кресле.

— Если хотите выбрать генерального директора, который принесет «Джонс и Галлум» глоток свежести, в которой она нуждается, то следует выбрать Карвера.

— Что? — воскликнул Карвер, вскакивая со своего места. — Что ты делаешь, Эмити?

— Я делаю то, что правильно.

— Ты не можешь так поступить. Я тебе не позволю. — Он поворачивается к Совету. — Не слушайте ее.

— Мисс Галлум, — говорит Сальво, перекрывая болтовню остальных членов, — что здесь происходит?

— Эмити, — рычит Карвер.

— Карвер, сядь. — Я бросаю на него взгляд. — У тебя был шанс высказаться. Дай мне сказать свое слово.

— Тогда говори. Не порти все, над чем ты работала. — Он наклоняется ко мне, в его глазах огонь. — Ты заслужила это. Я видел твою презентацию. Сделай это.

— Может, ты просто сядешь? — Я смеюсь. — Пожалуйста.

— Мистер Джонс, она права, — говорит Сальво. — Пожалуйста, позвольте мисс Галлум закончить свое выступление.

Бросив на меня разочарованный взгляд, Карвер опускается в кресло. Я жду, пока он усядется и Совет перестанет перешептываться между собой.

Я складываю руки перед собой.

— За последние несколько дней я вдруг поняла, что моей страсти нет в этой компании. Не так, как сейчас. — Мое сердце наполняется теплом, которое усиливается выражением лица Карвера. — Я буду рада помочь Карверу в любом качестве, которое он сочтет полезным для себя, но я убедительно прошу снять мое имя с рассмотрения на эту должность.

— Вы уверены, мисс Галлум?

— Все, что я могу вам сказать — это цифры, мистер Сальво. Страсть заведет вас дальше, чем статистика. — Я прочистила горло, чувствуя на себе их взгляды. — В интересах «Джонс и Галлум», исходя из того, что мужчина напротив желает этой компании только лучшего, я прошу вас назначить Карвера генеральным директором. Спасибо, — говорю я, садясь обратно на свое место.

— Что ж, — вздыхает Сальво, выглядя немного озадаченным. — Дайте нам пару минут, чтобы все обсудить, если можно.

Я не смотрю на Карвера, когда встаю и иду к двери. Я чувствую его позади себя и ощущаю его раздражение и замешательство, когда выхожу в коридор. Не успеваю сделать и пары шагов от конференц-зала, как он разворачивает меня лицом к себе.

— Что ты только что сделала? — спрашивает он.

— Ты злишься?

— Да, — сердито смеется он. — Да. Почему ты только что это сделала?

— Вот почему. Из-за этого.

Он проводит руками по волосам, расхаживая по кругу.

— Я не понимаю, Эмити. Ты не показываешь свои чувства.

— Правда, Карвер? Я имею в виду, да, на бумаге это выглядело великолепно. И я действительно думаю, что тебе следует взглянуть на некоторые из моих данных и обдумать все насчет продвижения в светлое будущее. Но… потребуется много сердца, самоотдачи, чтобы вернуть этой компании былую славу. Мое сердце к этому не лежит.

— У меня нет слов.

— Скажи, что согласишься на эту должность, когда тебе ее предложат, — говорю я, протягивая руку и касаясь его щеки. — Скажи, что будешь делать все то, что, я знаю, ты сделаешь, когда будешь сидеть в том угловом офисе — том, который немного больше твоего, — подмигиваю я, — и у тебя все получится. Я знаю это.

Он наклоняется вперед, прижимаясь своим лбом к моему.

— Не могу поверить, что ты только что сделала это.

— Я сделала это не только для тебя, — шепчу я. — Я сделала это ради себя. Я сделала это ради будущего «Джонс и Галлум».

— Ты поможешь мне?

— В каком смысле?

— На твое усмотрение, — усмехается он. — У тебя гениальные идеи. Твои данные ошеломляют. Если они выберут меня, присоединяйся, и давай придумаем лучший способ сделать это.

— Вместе?

— Надеюсь, мы многое сделаем вместе, — мягко говорит он.

— Я тоже, — улыбаюсь я, переплетая наши пальцы.

Дверь распахивается, и на нас смотрит Сальво. Он тоже выглядит немного уставшим.

— Можете вернуться. Мы приняли решение.