Благодать и величие

ГЛАВА 12

Я осторожно поднялась по широким ступеням, не желая споткнуться и сломать шею на глазах у капитана. Это полностью разрушило бы мою предполагаемую крутизну. Мой спокойный темп не имел ничего общего с жутким ощущением, как мурашки бегут по моей коже. Нет. Нисколько.

Как только мы достигли крытого входа в школу, я сделала неглубокий вдох и посмотрела на двух Стражей. Ощущение, что за нами наблюдают, возросло в десять раз.

— По-моему, я никого из вас не встречала.

— Только мимоходом, — ответил тот, что в хитроумной рубашке. — Меня зовут Джордан, — затем он кивнул головой на другого Стража. — Это Теллер.

Светловолосый Страж кивнул.

— Приятно познакомиться с вами, ребята, — я сосредоточилась на школе. — Я надеюсь, что вы все умные и послушаете меня, когда я скажу, что вы должны остаться здесь.

— Этого не произойдёт, — заявил Дез хриплым голосом, переместившись, когда мы поднимались по ступенькам.

— Я уже знаю, что ты не умный. Я надеюсь, что это так, — напряжение поселилось на моём затылке. — Вы, ребята, не сможете увидеть, что там внутри, если они не будут действительно сильными. Вам может повезти или не повезти, и вы сможете увидеть Людей-Теней, если они захотят, чтобы их видели. В любом случае, вы, вероятно, мало что сможете сделать.

— Мы это знаем, — ответил Теллер, осматривая окна. — Но мы не позволим тебе идти туда одной. Достаточно того, что ты вообще здесь. Ник надерёт нам задницы уже за это.

— Ты не отговоришь нас от этого, — подтвердил Джордан. — Мы пойдём туда с тобой. Споры только отсрочат это, и что хорошего это принесёт?

Ничего. Потому что, если там кто-то ещё был жив, его нужно было его спасти. Хуже того, у меня было предчувствие, что капитану придётся сделать что-то, чтобы вывести своих офицеров, а это означало, что туда войдёт больше людей, а это было последнее, чего я хотела.

— Ладно. Если из-за этого тебе понадобятся годы терапии, ты не сможешь сказать, что я тебя не предупреждала, — сказала я, шагнув вперёд.

Моя нога тут же зацепилась за ступеньку, которую я не видела. Я споткнулась вперёд, поймав себя на том, что Дез схватил меня за руку.

— Ты в порядке? — спросил Джордан.

— Да, — я вздохнула. — Я почти слепа, на самом деле, я практически слепа, — сказала я, удивляя себя правдой.

— Чёрт, — пробормотал Джордан. — Я бы никогда не заметил.

— В самом деле? — с сомнением спросила я.

Мне показалось, что я увидела полуулыбку.

— Я просто предположил, что ты не очень наблюдательна.

— Ну, это тоже правда, — прокомментировал Дез.

Я закатила глаза, но я… Я не могла поверить, что только что призналась незнакомцам, что плохо вижу. Я всегда либо держала свои проблемы со зрением при себе, либо делала вид, что это не так уж важно, что обычно заканчивалось тем, что я натыкалась на что-то острое и болезненное или не могла прочитать инструкции и размахивала ими с катастрофическими результатами. Мне потребовалась целая вечность, чтобы довериться Зейну, и я доверяла ему свою жизнь, даже сейчас. Я даже не знала, почему так неохотно рассказывала об этом людям.

Ладно, это была ложь.

Я точно знала, почему.

Я не хотела, чтобы люди думали, что отсутствие зрения делает меня слабой или что я не способна. Мне не нужны были сочувствие или жалость людей. Я хотела, чтобы меня считали мной, а не девочкой, которая слепнет, но дело в том, что я была собой, Истиннорождённой, которая знала, как бороться и была готова броситься в гущу событий, которая любила марафонские старые ситкомы 90-х и скучала по своей маме, которая знала, каково это, и которая была безумно, глубоко влюблена. Я также была девушкой, которая слепла. То, что происходило со мной, не было суммой того, кем я была, но это была часть того, кем я была.

Почему потребовалось около девятнадцати лет, чтобы понять это, я понятия не имела, но чувствовала себя взрослой. Я улыбалась, когда вошла в школу.

Улыбка быстро сошла.

Как только дверь за нами захлопнулась, воздух, казалось, сгустился и закружился вокруг нас. Непрерывно осматривая пустые стеклянные витрины и закрытые двери шкафчиков, я пошла вперёд. Мурашки вернулись с удвоенной силой, когда я навострила уши. Мои шаги замедлились, когда я напрягла слух…

— Мне кажется, или действительно здесь чертовски холодно? — спросил Джордан.

Я почти ожидала увидеть своё дыхание, когда я дышала, но это было не то, на чём я была сосредоточена. Нахмурив брови, я склонила голову набок, прислушиваясь ещё несколько мгновений.

— Я предполагаю, что вы, ребята, этого не слышите.

— Я не слышу ничего, кроме голоса, шепчущего в моей голове, что это место вызывает у меня мурашки, — пробормотал Теллер. — И это мой собственный голос.

Я усмехнулась.

— Я слышу… болтовню.

— Ты ничего не видишь? — Дез повернулся ко мне.

Я покачала головой.

— Пока нет, — я взглянула на то, что казалось нормальным потолком. — Полицейский, которого съел потолок? Дальше этого они не продвинулись, верно?

— Верно, — ответил Джордан.

Я повернулась направо, всё тело напряглось. Двери спортзала были закрыты, внутри горел свет, но я помнила, что было за дверями в прошлый раз. Спортзал, полный мёртвых людей, которые не играли в баскетбол.

— Через него можно попасть в портал, не так ли? — спросил Джордан.

Я кивнула.

— Я уверена, что вам всем не терпится увидеть его, но я не думаю, что будет разумно спускаться туда без необходимости. Именно там в прошлый раз была большая часть Людей-Теней. Я убила многих из них, но держу пари, что их заменили.

— Они охраняют портал, — заявил Теллер.

— Они определённо…

Тёмная фигура прошла мимо окон в дверях спортзала, и через секунду в окне появилось лицо, серое и искаженное, когда рот открылся, издав беззвучный крик.

Появился ещё один призрак, на этот раз висящий вниз головой. Жёсткие тёмные волосы скрывали лицо. Рука вцепилась в стекло, его кожа была пятнистой и неестественно тёмного оттенка.

— Я хочу знать, на что ты смотришь? — спросил Дез.

— Целая комната, полная, о… нет.

Я шумно выдохнула, направляясь к спортзалу. Волосы на моих руках встали дыбом, моя благодать билась и пульсировала. Я потянулась к ручке.

— Разве мы не должны смотреть наверх, так как офицера засосало через потолок? — Теллер задумался.

Мы могли бы, но у меня было чувство, что нам это не нужно.

— Оставайтесь здесь, пока я не дам вам знать, что всё чисто.

Надеясь, что они меня послушают, я широко распахнула двери.

И призраки выплеснулись в коридор, проносясь мимо меня и сквозь меня, пока я смотрела внутрь. В последний раз, когда я была здесь, свет был выключен. Я не могла видеть, что здесь было, и думала, что это был оживший кошмар.

Я был неправа.

Видеть было намного хуже.

В спортзале было полно призраков. Те, кто слонялся наугад, выглядели самыми… свежими. Некоторые из них выглядели почти живыми, пройдя либо естественным путём, либо по причинам, которые не были видны. Они, казалось, не замечали окружающих и даже не повернулись к открытой двери. У меня было неприятное чувство, что в прошлый раз их здесь не было. При виде их у меня защемило сердце. Каким-то образом их привели сюда, а затем заперли внутри ангельские обереги. Они были хорошими людьми, у которых, скорее всего, никогда не будет шанса двигаться дальше.

Мужчина в белой футболке с каким-то синим рисунком на груди и синих джинсах расхаживал, дёргая себя за каштановые волосы.

— Я не понимаю. Я не понимаю, — бормотал он снова и снова.

Я оторвала от него взгляд. А остальные?

Фу.

Они уже давно были мертвы и заперты здесь достаточно долго, чтобы оказаться в одном шаге от призраков. Их кожа была отвратительного цвета, серой или восковой, и у большинства были действительно серьёзные раны. Дырки в голове и груди. Пулевые ранения. Перерезанные глотки. Лица, опухшие, и в синяках. Распухшие и бесформенные тела.

Они прекрасно знали о нашем присутствии и улыбались, источая чистую злобу.

— Что за?..

Крылья Джордана затрепетали, когда он огляделся. Человек с отвратительной кровавой дырой в голове только что прошёл сквозь него. Голубые глаза Стража расширились.

— Неужели?.. Знаешь что? Не отвечай на этот вопрос. Я не хочу этого знать.

Судорожно сглотнув, я подняла голову и пожалела об этом.

— Боже.

Они роились на потолке, как тысячи тараканов, ползая по балкам и по друг другу. Они облепили стены и сложенные трибуны.

Призрак проплыл мимо меня и вошёл в холл, показывая неприятные детали. Она была молода, не старше меня на момент своей смерти. Её горло и грудь были разорваны, обнажая толстую, желеобразную ткань. Она выглядела так, словно её схватил какой-то Одержимый, но почерневшие вены покрывали её плечи и предплечья. Может быть, Ночной Краулер? Их когти и зубы были ядовитыми, и внутри неё определённо было что-то не так.

Её ноги не касались земли, когда она остановилась перед Дезом.

— Ты пришёл забрать своих мёртвых? — спросила она тонким, певучим голосом. — Или ты пришёл, чтобы умереть?

— Он тебя не видит и не слышит, — сказала я ей. — Я могу, так что оставь их в покое.

Дез посмотрел на меня, когда голова призрака резко повернулась в мою сторону. Я помахала ей рукой.

— Да. Привет. Где люди?

Теллер и Джордан обменялись взглядами, в то время как ещё один призрак выбрался из самой густой толпы, волоча искалеченную ногу, которая висела на нескольких жилистых сухожилиях. Он был старше, его простая рубашка была в пятнах крови.

— Мы здесь, — прошептал он. — Прямо перед тобой.

— Не вы. Люди, которые здесь работали. Копы? — уточнила я. — Те, кто, надеюсь, всё ещё живы и дышат?

— Это действительно странно, — пробормотал Теллер.

— Здесь нет никого живого, — прорычал мужчина. — Даже ты. Ты уже мертва, и ты…

— Болтовня-бла-бла. Как скажешь, чувак. Тебя не должно было здесь быть. Вероятно, ты был хорошим человеком, которому следовало двигаться дальше, но вот мы здесь. Я не буду держать на тебя зла, если ты не дашь мне повода.

Мёртвая девушка потянулась к моей косе. Я бросила на неё предупреждающий взгляд.

— Даже не думай прикасаться ко мне, — предупредила я, призывая свою благодать, пока уголки моих глаз не побелели. — Я не просто изгоню твою задницу отсюда, я прикончу тебя. Навсегда. Так что, чёрт возьми, назад.

Её губы раздвинулись, когда она издала низкий скулёж, который, казалось, услышали Стражи. Они остановились, повернувшись к нам.

Мои брови приподнялись.

— О, ты ведь старая, не так ли? Уже давно мертва. Круто. Я очень впечатлена. Почему бы тебе не сказать мне, где люди?

Она откинулась назад, её голова свесилась под неестественным углом.

— Они прямо за тобой.

— Я говорю не о людях, которые пришли со мной, — моё терпение было на исходе. — Очевидно.

— Я тоже, — пропела она.

У меня защекотало в затылке. Я обернулась, впервые увидев Деза и остальных, ожидающих в коридоре. Теллер вытер лицо, как будто пытался избавиться от налипших волос. Волос не было. Один из призраков провёл пальцами по его щеке.

Призраки могут быть такими жуткими.

Я медленно подняла взгляд над дверями, на большое табло…

О, боже.

Они свисали с верхней части табло, склонив головы, их руки обмякли, а ноги слегка покачивались. Их была… дюжина. Девять были одеты в джинсы. Трое в тёмно-синей форме.

Я отступила назад, не обращая внимания на холод, давящий на меня. У одного из них были длинные каштановые волосы. Он был в белой рубашке с каким-то синим тиснением спереди и джинсы. С замиранием сердца я оглянулась, обнаружив расхаживающего человека. Я с трудом сглотнула.

Это был он. Один из пропавших рабочих.

— Что происходит? — Дез задержался у входа.

— Я нашла пропавших людей, — я прочистила горло. — Я предполагаю, что это все они.

Дез шагнул вперёд, проходя прямо через пожилую женщину, раздувшуюся от разложения.

— Что?.. — он замолчал, глядя вверх. — Господи.

Призрак засмеялся, когда другой запел:

— Иисус любит меня, да, он любит…

Что-то быстрое и чёрное, как смоль, выскочило из массы призраков. Человек-Тень. Проклятье. Большинство призраков не могли причинить большого вреда. Призраки могут быть другой историей, но Люди-Тени? Они могли причинить вред и могли убить.

— Берегись! — крикнула я, разворачиваясь в сторону коридора.

— Что за?..

Крылья Теллер изогнулись позади него, когда Джордан повернулся.

Святое дерьмо, они могли видеть Людей-Теней, как и демонов.

Теллер оторвался от земли, но был недостаточно быстр. Тень врезалась в него, отбросив назад, когда прошла сквозь него. Страж упал навзничь. Шкафчики дребезжали, когда он скользил по ним, розовые пятна покрывали его кожу, когда он начал превращаться в свою человеческую форму.

— Ты в порядке? — крикнул Дез.

— Боже милостивый, — выдохнул он, кашляя, продолжая удерживать свою форму Стража. — Что, чёрт возьми, это было?

— Человек-Тень, — сказала я, оглядывая зал. — Он исчез. Позади меня хихикнул один из призраков. — Я думаю.

— Я в порядке, — Теллер поднялся на ноги, отряхивая крылья. — Это было всё равно, что попасть под товарный поезд, — он выпрямился. — Товарный поезд в огне.

— По крайней мере, он не зацепил тебя, — сказала я, думая о том, что один из них сделал с Кайманом.

— Есть ещё один! — Дез поднялся в воздух. — Вылезает из проклятой стены.

Повернувшись туда, куда он указал, я заметила, как один из них отделился от того места, где стена встречалась с потолком.

Он метнулся вниз клубком, развернувшись во весь рост на полпути к полу. Он приземлился в форме человека, сочетание чёрного дыма и тени, глаза кроваво-красные, как горящие угли.

— Я поняла.

Я шагнула вперёд, призывая свою благодать. Уголки моего зрения побелели, когда беловато-золотой огонь распространился по моей руке, перетекая в ладонь. Тяжесть рукояти легла на мою ладонь, когда лезвие вспыхнуло искрами и пламенем.

— Это также то, чего я никогда раньше не видел, — прокомментировал Джордан позади.

Человек-Тень рванулся вперёд, оставляя за собой струю чёрного дыма. Шагнув в атаку, я рассекла область талии. Тень свернулась сама в себя, рассыпавшись на клочья дыма.

— Они могут быть сильными, — сказала я, опуская меч Михаила. Призраки обошли меня стороной. — Но они не самые умные, — я повернулась к остальным. — Здесь должно быть что-то ещё.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — спросил Джордан, и Теллер кивнул. Он повернулся к нам. — Они мертвы, не так ли? Пропавшие люди?

— Ага, — проворчал Дез. — И полицейские.

Оторвав взгляд от Теллера, я посмотрела на тела. Мой желудок скрутило.

— Почему? — мой голос был хриплым, когда я посмотрела на мёртвую девушку.

— Потому что они надеялись, что ты придёшь, — ответила она слабым голосом.

Инстинкт ожил в тот же миг, когда дверь, ведущая в подвал, и портал распахнулась. У меня возникло неприятное чувство дежавю, и я напряглась, ожидая МУДов — маленьких уродливых демонов, похожих на крыс ростом в фут… если бы крысы могли бегать на задних лапах.

Это было не то, что вошло в дверь. Оглядываясь назад, я бы предпочла МУДов.

Вспышка яркого белого света вырвалась из двери, заряжая воздух силой, когда он пробежал по потолку и стенам, разливаясь по полу. Я подняла руку, чтобы прикрыть глаза, но интенсивность была такой внезапной и экстремальной, что на мгновение ослепила меня.

Что-то большое врезалось в стену позади меня, когда я опустила руку. Я очень надеялась, что это не Дез. Я моргнула, чтобы зрение прояснилось достаточно, чтобы увидеть, что призраки разбежались в стороны. Моя благодать пульсировала в ответ на… небесное сияние.

Огромная фигура вошла в дверь, и первое, что я увидел, были крылья, массивные белые крылья с чернильными прожилками.

Моё сердце сжалось в груди.

Гавриил.