Благослови мою любовь

ГЛАВА ПЯТАЯ

Шэннон вошла в квартиру и отнесла на кухню сумку с продуктами. Пообедав в городе, она заглянула в маленький магазинчик на углу и купила кое-что на завтрак.

Кухня была оборудована безукоризненно. Чтобы приготовить еду на одного, требовалось совсем немного усилий, особенно если учесть, что Шэннон вообще мало ела.

Возвратившись в спальню, она огляделась по сторонам. Теперь это – ее дом. Мебель прибыла пару недель назад и заполнила маленькую квартиру. Шэннон не хватало простора особняка, в котором они жили с Аланом, но она старалась не думать об этом. В Сан-Франциско у нее было достаточно дел, чтобы полностью сосредоточиться на будущем.

Шэннон вошла в маленькую спальню и взглянула на кровать. Та, в которой спали они с Аланом, осталась в старом фамильном особняке в Виргинии. Эта, купленная совсем недавно, символизировала собой начало новой жизни, а начинать новую жизнь легче, когда тебя окружают вещи, не вызывающие в памяти тягостных воспоминаний, подумала Шэннон, переодеваясь из делового костюма в более удобный наряд.

Она вернулась в гостиную, села на диванчик и посмотрела в окно. Оттуда открывался вид на многоквартирный дом через улицу.

Всю неделю Шэннон брала работу на дом, чтобы было чем заполнить вечерние часы одиночества. Она была почти готова окунуться в жизнь Сан-Франциско, однако теперь, когда у Шэннон был дом, у нее не оставалось сил на развлечения. Ее заинтересовал курс лекций, который читал известный профессор в библиотеке, находящейся поблизости от новой квартиры, но посещать их настроения не было.

Шэннон познакомилась со своей соседкой, замужней женщиной средних лет, но сомневалась, что они станут подругами.

Это будет не легче, чем занять место полноправного партнера в фирме, думала она. Поскольку технически Шэннон являлась боссом для всех сотрудников, ей скорее всего не удастся найти друзей и на работе.

Исключение составлял Джейс.

В том-то и заключалась проблема. Он больше отсутствовал, чем находился в Сан-Франциско. Вернувшись из Ванкувера, он почти сразу же уехал в Гонконг.

Джейс был за границей, когда она переезжала.

Конечно, Шэннон вовсе не требовалась помощь для переезда. Но она надеялась пригласить его на обед или что-нибудь в этом роде, чтобы отпраздновать свою вновь обретенную независимость…

И обсудить проблемы, которые возникли у нее из-за Дина.

Раздался телефонный звонок. На автоответчик начало записываться сообщение.

– Шэннон, это Дин. Позвони мне. Я звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты на совещании. Сколько совещаний нужно прославленной секретарше? Если думаешь, будто можешь что-то изменить, не отвечая на мои звонки, то ошибаешься. Мой поверенный готовит запрос, чтобы проверить фонды. Позвони мне. – Он повесил трубку.

Та же старая история, подумала Шэннон. Он знал или подозревал, что за последние несколько месяцев жизни Алан взял из траста денег больше обычного, и решил вернуть все до последнего пенни в семью. Может, ей стоит проконсультироваться у поверенного?.. Шэннон чувствовала, что эти деньги принадлежат ей, но, возможно, она ошибалась.

– О Алан… – Шэннон вздохнула.

Она больше не чувствовала его присутствия. Он умер всего несколько месяцев назад, но ее жизнь полностью изменилась. Ушла невыносимая боль. Другое окружение, другой дом, совершенно другая работа отделили ее от прошлого. Все изменилось, и ей перестали напоминать о нем места и вещи, которые они вместе видели и которыми вместе занимались.

Шэннон потянулась к телефону, чтобы позвонить Джейсу. У него дома никто не отвечал, поэтому она попробовала позвонить в офис.

– Пембрук, – ответил Джейс.

Он все еще был на рабочем месте.

– Это Шэннон.

– Что-нибудь случилось?

– Нет. Ты всегда предполагаешь худшее?

– Обычно ты звонишь не для того, чтобы просто поговорить.

– На этот раз я звоню, чтобы пригласить тебя… Я бы хотела, чтобы ты пришел на обед в субботу вечером, чтобы отпраздновать мое новоселье.

Мужчина колебался.

– Ты будешь в городе, я узнавала у Мэриэллен. Это только обед, Джейс.

– Очень хорошо, я согласен.

Шэннон хотелось большего, чем вежливость, но пришлось довольствоваться тем, что она получила.

– Приходи около семи.

– Хорошо, до встречи.

– Может, увидимся в офисе?

– Что?

– Мы работаем в одной фирме, но после того, как ты вернулся из Гонконга, я ни разу тебя не видела.

– Я наверстываю упущенное. Сижу здесь, читаю доклады…

– Когда вполне мог бы работать дома, – поддразнила Шэннон. – Тебе нужна личная жизнь, Джейс.

– Может быть, ты права. Я посмотрю, что можно сделать.

Шэннон не понравился его ответ.

Что не так? Молодой женщине хотелось, чтобы Джейс интересовался ею. Например, повел бы на выставку в музей «Де Янг» или предложил вместе бегать трусцой по утрам…

– Так и сделай. До встречи. – Шэннон быстро повесила трубку, чтобы не сказать то, о чем потом придется жалеть.

Шэннон встала, надела туфли и вышла из квартиры. Сентябрь в Сан-Франциско прекрасен. Она сядет в вагон канатной дороги, поедет на пристань и погуляет среди туристов…

И забудет о Джейсе Пембруке и обещаниях, которые взял с них обоих ее муж.

Джейс повесил трубку и свирепо посмотрел на телефон. Надо было сказать, что в субботу вечером он занят. Мужчина бросил на стол ручку, встал и подошел к окну.

Однако пора ехать домой.

Я так хотел бы куда-нибудь пригласить Шэннон…

Она скоро обстроится на новом месте, заведет друзей, у нее появятся свои собственные интересы…

О чем они станут разговаривать? О деле? Об Алане? О Дине? Неужели брат мужа все еще осложняет Шэннон жизнь?

Ох, эта Шэннон с красивыми синими глазами, шелковистыми золотисто-каштановыми волосами и сияющей улыбкой.

Джейс нажал кнопку лифта сильнее, чем требовалось.

Бег приведет меня в чувство и успокоит. А потом, может быть, я позвоню одной или двум знакомым женщинам и куда-нибудь их приглашу.

Давно пора снова начать с кем-нибудь встречаться. Смерть Алана стала для Джейса тяжелым ударом, но жизнь должна продолжаться.

Когда же Шэннон это поймет?..

Молодая женщина с нетерпением ждала субботнего обеда. Она в первый раз примет гостей в своем новом доме – в первый, но не в последний. Они с Аланом с удовольствием приглашали друзей к себе или встречались с ними в шикарных ресторанах.

Шэннон знала, что Сан-Франциско знаменит своими ресторанами.

В субботу она пошла за покупками. В Виргинии Шэннон любила готовить. Сегодня она впервые после смерти Алана собиралась повторить свои кулинарные подвиги, но вместо этого все больше и больше расстраивалась. Муж любил ее шоколадный торт. Шэннон помнила, как он спускался в кухню, почувствовав аромат выпечки, садился рядом и время от времени украдкой пробовал шоколадный крем, когда думал, что жена на него не смотрит.

Неужели она снова готовит любимые блюда Алана? Или она остановила свой выбор именно на них, потому что мужчине они наверняка понравятся? В конце концов, ей хотелось, чтобы Джейс получил удовольствие от обеда.

Тоска по Алану охватила Шэннон. Вскоре она уже тихо плакала.

Успокоившись, она снова приняла душ и положила на опухшие веки холодный компресс. Было бы ужасно, если бы Джейс решил по ее виду, что она ему не рада! Шэннон принялась наносить макияж, пытаясь скрыть следы слез. Розовое шелковое платье изящно сидело на ней, подчеркивая ее женственность. Молодая женщина надеялась, что Джейсу понравится это платье.

Если только он его заметит. На работе Джейс не обращал на Шэннон внимания, посвящая все свое время делу. Но сегодня на повестке дня не доклады и отчеты, а обед двух друзей и празднование новоселья.

Звонок в дверь испугал Шэннон. Пронзительный звук показался ей незнакомым. В Виргинии у них были колокольчики. Она отперла дверь, и у нее перехватило дыхание: Джейс так хорошо выглядел! На нем были темные брюки, элегантные ботинки, куртка свободного покроя и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. В руке он держал букетик цветов.

– Привет, – с улыбкой сказала Шэннон.

– Что случилось? – немедленно спросил он.

Проклятие, он все-таки заметил, что я плакала!

– Ничего. Ты пришел вовремя, входи. – Она отошла в сторону, чтобы впустить гостя.

Он вошел, закрыл дверь и осторожно провел рукой по припухшей коже у ее глаз.

– Ты плакала? Мне прийти в другой раз?

– Конечно, нет. Просто я вдруг затосковала по Алану. Он никогда не увидит эту квартиру, не придет сюда на обеды, которые я готовлю, никогда не узнает, хорошо ли я справляюсь с работой… Это тяжело. – Она замолчала, боясь, что снова расплачется.

Джейс нежно обнял Шэннон.

– Мне тоже его не хватает.

Она кивнула, успокаиваясь. Может, ей просто надо было знать, что кто-то еще любил Алана и до сих пор тоскует по нему.

Или, может, ей хотелось, чтобы ее держал в объятиях Джейс Пембрук?.. Он был не в силах изменить прошлое, но вполне мог бороться с трудностями будущего.

– Теперь ты в порядке?

Шэннон кивнула и улыбнулась.

– Это для тебя, – сказал Джейс, протягивая ей букет.

– Прелестные цветы, спасибо.

– Я могу помочь с обедом или с чем-нибудь еще? – спросил Джейс, остановившись в дверях кухни.

– Нет, как видишь, двоим здесь слишком тесно. – Шэннон быстро нашла вазу, налила в нее воду, поставила цветы и вернулась в гостиную.

– Как приятно пахнет, – сказал Джейс.

– Надеюсь, тебе понравится. Будет готово через несколько минут. Хочешь вина?

Не прошло и десяти минут, как Шэннон налила вино и подала обед.

В присутствии Джейса она чувствовала себя более неловко, чем ожидала. Шэннон не могла сопротивляться его очарованию, но изо всех сил пыталась держать себя в руках.

– Расскажи мне, как ты познакомился с Аланом.

– Разве он тебе не говорил?

– Вкратце. Расскажи мне то, что ты помнишь.

Джейс положил в рот очередной кусок, прожевал его и поглядел на Шэннон.

– Очень вкусно.

– Спасибо.

– Это было десять лет назад, – начал он свой рассказ. – Я жил тогда в Вашингтоне. Однажды вечером я гулял неподалеку от Центра Кеннеди, и кое-что случилось: Алан шел к своей машине, и на него попытались напасть несколько хулиганов. Он дрался, и я ему помог.

Джейс улыбался, в его темных глазах появилось оживление.

– Мы им врезали, а потом, когда последний из нападавших убежал, пожали друг другу руки, Алан поблагодарил меня за помощь, а я сказал, что для штатского он здорово дерется.

– Да, я слышала эту историю. Только Алан всегда думал, что ты хотел сказать не «штатского», а «старика», – заметила Шэннон.

– Нет, я хотел сказать именно то, что сказал. Было темно, я не понял, сколько ему лет. Да и не в этом дело. Алан никогда не казался старым, знаешь, что я имею в виду…

– Да. Продолжай.

– Он предложил подвезти меня обратно на базу, где я тогда служил. Было поздно, поэтому я согласился. Через неделю мы вместе пообедали. Он спросил, что я собираюсь делать после того, как выйду в отставку. Я рассказал, что хочу основать фирму, где будут обучать правилам поведения в экстремальных ситуациях. Алан рассмеялся… «Вроде тех, в одной из которых оказался я, когда на прошлой неделе возвращался из Центра Кеннеди?» – пошутил он.

– И вы основали фирму «Моррис и Пембрук».

– Алан так сказал? Не сразу.

Шэннон кивнула.

– Я же предупреждала, что слышала только сокращенную версию. Что произошло потом?

– Он дал мне свою визитную карточку и сказал, чтобы я позвонил, если появится необходимость. Я вышел в отставку, начал работать и примерно через год понял, насколько мне не хватает капитала и разумных советов. Тогда я позвонил Алану. Наш совместный бизнес существовал около года, когда ты начала там работать.

– Ты основал компанию прежде, чем к тебе присоединился Алан? – Шэннон об этом не знала.

– Да, маленькую охранную фирму, которая предлагала свои услуги жителям Вашингтона. Благодаря капиталовложениям Алана мне стало легче осуществить свои замыслы.

– Теперь фирма выросла, в ней работает больше ста человек, ее знают во всем мире… Удивительно.

– Благодаря Алану, – заметил Джейс.

Он снова наполнил бокалы и встретился взглядом с Шэннон.

Он рассказал ей о первых днях совместной работы с Аланом, о трудностях, которые они преодолели, о новых направлениях.

– Но он предложил не только деньги. Больше денег я ценил его дружбу, – закончил Джейс.

– Алан это знал. Он жалел, что ты уехал из Вашингтона.

Джейс отпил глоток вина, глядя на пустые тарелки на столе, на вазу с цветами… Куда угодно, только бы не смотреть на Шэннон.

Теперь она знала, почему он уехал, и внезапно испытала чувство вины: она разлучила двух друзей. Но Джейс сам сделал выбор.

– Надеюсь, ты оставил место для десерта, – сказала Шэннон, вставая.

Она собрала тарелки, пошла на кухню, положила блюда в раковину и залила водой, надеясь в одиночестве снова обрести душевное равновесие. Ей очень понравились рассказы Джейса об Алане и о начале их партнерских отношений. Они не просто основали фирму, они занимались тем, что им было интересно.

Шэннон отнесла в гостиную торт, десертные тарелки, вилки и нож. Разрезая торт, она украдкой посмотрела на Джейса. Когда их взгляды встретились, у нее учащенно забилось сердце.

– Спасибо, что рассказал мне об Алане. Иногда возникает такое чувство, будто он вообще не существовал. Кроме тебя, здесь только я хорошо его знала и только меня огорчила его смерть. Может, мне следовало остаться в Вашингтоне?.. По крайней мере, там у нас были общие друзья.

– Не представляешь, как я тоскую по Алану, – тихо сказал Джейс.

Шэннон протянула ему тарелку с тортом.

– У тебя снова проблемы из-за Дина?

Она пожала плечами.

– Его поверенный хочет со мной связаться относительно незаконного использования фондов. Я передала его письмо юристу, которого мне порекомендовала Мэриэллен, Хэмилтону Смиту. Он помог уладить какой-то неприятный инцидент на фирме, и, говорят, ты считаешь его компетентным.

– Да. Он считает претензии Дина обоснованными?

– Нет. Но предлагает, чтобы я что-то сделала с деньгами, а не просто держала их на счете. Может, мне следует их вложить в нашу компанию?

– В этом нет необходимости. Ты уже владеешь половиной акций.

– Но я их получила в наследство.

– Вложи деньги в облигации или во что-нибудь надежное.

– По-моему, работать вместе с тобой – вполне надежно, – сказала Шэннон, глядя ему в глаза.

После десерта она сварила кофе, поставила компакт-диск, и в гостиной тихо заиграл джаз. Насколько она помнила коллекцию Джейса, эта музыка должна была ему очень понравиться.

– Значит, ты здесь обосновалась? – спросил Джейс, оглядываясь по сторонам.

Шэннон повесила на стены несколько своих любимых картин, поставила на стол фотографии Алана. Джейсу понравилось ощущение простора и простоты.

– Да, и у меня даже осталось место в книжном шкафу – в комнате, которую я использую в качестве кабинета. Хочешь, покажу тебе квартиру?

– Конечно.

Шэннон привела гостя в меньшую из двух спален. Из окна открывался вид на узкую улочку. Джейс заметил полупустой книжный шкаф и маленький телевизор.

Мужчина ожидал, что Шэннон заведет друзей, найдет себе занятия помимо работы. Но она проводила в офисе почти столько же времени, сколько и он.

– Ванная, – сказала Шэннон, вернувшись в коридор, и указала на открытую дверь.

Джейс окинул взглядом множество необходимых каждой женщине мелочей: флаконы духов, тушь, кисточка, корзинка с губной помадой. Джейс поглядел на губы Шэннон. Они были нежно-розовыми и мягкими.

Мужчину охватило страстное желание. Ему хотелось попробовать на вкус эти пухлые губки, чтобы узнать, так ли изумительны поцелуи Шэннон, как он всегда воображал.

– Здесь моя спальня.

Джейс заглянул в комнату. Он ожидал увидеть кружева и подушки, но спальня Шэннон была выполнена в том же стиле, что и гостиная, – минимум вещей, прохладные синие и бирюзовые тона и белые занавески на окнах. Ему бы хотелось просыпаться в такой комнате, как эта, вместе с Шэннон. Мужчина направился обратно в гостиную. Ему нужно уйти, пока еще не поздно, пока он не сказал или не сделал нечто непростительное.

– Спасибо, что показала мне квартиру. Мне пора.

– Еще рано! Я думала, мы сможем поговорить.

– Что ты хочешь обсудить?

– Ничего конкретного… – У Шэннон был взволнованный вид.

Джейсу захотелось снова ее обнять, почувствовать ее мягкость, сладкий аромат… Поцеловать ее и испытать ответную страсть – чтобы она прижалась к нему так, как, должно быть, прижималась к Алану.

Алан.

Черт возьми, он был моим лучшим другом. О чем я думаю?

Уйти, вот что он должен сделать.

– Если торопишься, тогда ладно. Спасибо, что пришел… и за цветы.

– Обед был очень вкусным.

Она провела кончиками пальцев по рукаву Джейса.

– Я рада, что ты пришел.

Мужчина немедленно отреагировал на ее прикосновение. Он схватил Шэннон в объятия и поцеловал ее в губы. Они действительно оказались мягкими и теплыми и на вкус слаще шоколадного торта, который они недавно ели. Казалось, их жар опалил его сердце.

Шэннон не оттолкнула Джейса. Но и не ответила.

Джейс отшатнулся, взглянул ей в глаза и увидел в них неуверенность и осторожность.

– Это было ошибкой, – с трудом произнес он.

– Вот как? – мягко спросила Шэннон. Она провела кончиком пальца по его нижней губе. – Это было неожиданно, но я сомневаюсь, что произошедшее можно назвать ошибкой.

Джейс ответил на приглашение и снова поцеловал Шэннон, приоткрыв ее губы своими. Он чувствовал, как она к нему прижимается, чувствовал, как отвечает на его страсть, о чем он мечтал годами. Ее вкус, жар, желание…

Позаботься о Шэннон за меня.

Воспоминание о данном другу обещании мгновенно отрезвило Джейса.

Мужчина высвободился из объятий Шэннон и распахнул дверь. Он решил уйти прежде, чем уложит ее в постель, тем самым совершив самую большую ошибку в своей жизни.