Благослови мою любовь

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– У тебя все в порядке? – повторил Джейс, прижимая ее к себе.

Шэннон кивнула и потерлась щекой о его грудь.

– Устала, но чувствую себя хорошо. Мы не знаем, насколько пострадало здание и когда мы сможем вернуться. По крайней мере, я была одета, потому что заснула, когда читала. Мы стояли и смотрели, как огонь распространяется по этажам. О Джейс, это было ужасно.

– Кто-нибудь пострадал?

– Не знаю.

– Ты поедешь вместе со мной.

Она кивнула и помахала на прощанье соседям.

– Мне нечего завтра надеть на работу. Наверняка все мои вещи испорчены.

– Позаботимся об этом днем. Тебе надо поспать.

Вскоре Шэннон лежала в постели, в гостевой спальне, в которой она провела первые несколько недель своего пребывания в Сан-Франциско. Поворочавшись, она погрузилась в сон.

Когда Шэннон проснулась, давно наступило утро. Она выбежала из комнаты, но в квартире никого не было. На кухне у кофеварки молодая женщина нашла записку.

«Я подумал, что тебе нужно выспаться. Позвони, когда проснешься, и я поведу тебя за покупками. Узнаю в пожарном депо, как обстоят дела с твоим домом. Джейс»

Шэннон налила себе чашку кофе.

А чего я ждала, любви и поцелуев?

Приехав Сан-Франциско, она остановилась у Джейса, ожидая, когда доставят мебель и вещи. Теперь ей придется здесь провести пару дней, пока она не сможет вернуться в свою квартиру.

Шэннон медленно пила кофе и строила планы. Можно доехать на такси до Юнион-сквер и зайти в один из тамошних магазинов – купить только самое необходимое, ведь через пару дней она наверняка сможет вернуться к себе в квартиру. Сегодня пятница, надо купить два костюма, белье, ночную рубашку и пару туфель. Если по какой-либо причине она не сможет вскоре попасть домой, завтра днем можно снова пойти за покупками.

Незачем беспокоить Джейса.

В четверть второго Шэннон появилась на работе. Харви первым ее заметил и подошел узнать, как дела. Мэриэллен и еще две сотрудницы забросали ее вопросами.

Джейс услышал шум и вышел из кабинета.

– Я думал, что ты мне позвонишь.

– Нам обоим незачем уходить из офиса. Я кое-что купила и теперь готова вернуться к работе. Пока неизвестно, когда я могу вернуться к себе?

– Пойдем в мой кабинет.

Шэннон пошла следом за партнером.

– Похоже, хороших новостей нет, – пробормотала она.

Сегодня Джейс выглядел гораздо лучше, чем вчера, сон прекрасно на него подействовал, несмотря на то, что Шэннон его разбудила.

Зато теперь у меня ужасный вид…

– Причина пожара еще не ясна, но, похоже, это все из-за электропроводки. Вернуться к себе в квартиры жильцам удастся не скоро.

– Мне там нравилось, – сказала Шэннон. – Теперь снова придется искать квартиру. И кто знает, когда я смогу забрать свои вещи.

– Я отвезу тебя туда в субботу. Мебель, конечно, придется оставить. Но ты сможешь взять одежду и документы.

– Больше всего я беспокоюсь о драгоценностях, которые подарил мне Алан. И еще меня волнует, где я буду жить.

– Останешься у меня.

Сердце Шэннон учащенно забилось.

– Останусь у тебя? – медленно повторила она.

– Почему бы и нет?

Оставаться у Джейса? На какой срок?

– Надо хоть узнать, что будет дальше с моим домом… – наконец сказала она.

– Согласен. Собираешься сегодня работать?

– Я не пострадала, только не выспалась. Я прекрасно себя чувствую.

Весь день Шэннон была сама не своя, она думала только о предстоящем вечере.

С момента их первого поцелуя прошло несколько недель. Если Шэннон нравилась Джейсу, он уже проявил бы к ней интерес…

– Готова ехать? – Было начало шестого, когда Джейс появился в дверях ее офиса.

– Я готова.

– Нам нужно заехать в супермаркет. Я не ждал гостей.

– Отлично. – Звучало очень по-домашнему.

Почему-то Шэннон никогда не представляла себе, как Джейс делает покупки.

Они поехали в огромный супермаркет. Там было полно народу. Шэннон подняла глаза и обнаружила, что Джейс смотрит прямо на нее.

– Что ты собираешься покупать? – спросила она, взволнованная его пристальным взглядом.

– Продукты. На неделю или около того.

– Но мне наверняка не придется остаться у тебя так надолго?

– Кто знает? В любом случае, я должен что-то есть.

– Что тебе нравится?

– А что ты умеешь готовить?

– Почти все. Дай подумать… Я не знаю, где здесь что.

– Просто пройдемся вдоль рядов. Но давай не занимать весь вечер.

Сорок минут спустя они уже ехали к Джейсу.

Войдя в квартиру, Шэннон переоделась и принялась готовить обед, радуясь, что может разделить его с Джейсом.

Она пожарила отбивные из мяса молодого барашка, приготовила салат и сунула овощи в пароварку. На десерт было припасено мороженое, а в субботу она собиралась испечь пирог или торт.

Интересно, что нравится Джейсу? Хотя… он же одобрил ее выбор продуктов. Вероятно, Джейс не привередлив.

– Нужна какая-нибудь помощь?

Мужчина подошел к Шэннон слишком близко. Она занервничала, глубоко вздохнула и отступила к столу.

– У меня все под контролем. Еда скоро будет готова.

Джейс стоял неподвижно, пристально наблюдая за Шэннон.

Она замерла в смятении, не зная, как подойти к плите, не коснувшись его.

– Хочешь накрыть на стол? – в отчаянии спросила молодая женщина.

Джейс пожал плечами и шагнул в сторону. Шэннон почувствовала дрожь возбуждения. Она должна лучше сдерживать свои чувства, если собирается жить здесь, пока не подыщет другой вариант.

Шэннон разложила готовую еду по тарелкам и, подойдя к столу вслед за Джейсом, с удивлением увидела, что он приготовил им места рядом друг с другом. Она с трудом справилась с волнением, поставила свою тарелку на подставку, жалея, что не догадалась сама накрыть на стол. Она усадила бы Джейса во главе стола и устроилась бы напротив. Но теперь слишком поздно. Мужчина опустился на стул рядом с Шэннон и коснулся ее плечом.

– Выглядит прекрасно, – сказал он, рассматривая содержимое своей тарелки.

– Надеюсь, что на вкус не хуже, – пробормотала Шэннон, чувствуя тепло руки Джейса.

Она сосредоточилась на обеде, пытаясь не обращать внимания на противоречивые чувства, которые вызывал в ее душе этот мужчина. Ради всего святого, ей просто необходимо поесть, а потом отдохнуть. Шэннон надеялась, что сможет заснуть, и молилась, чтобы ей не приснились кошмары.

– Я отвезу тебя домой утром, если хочешь, – сказал Джейс.

– Прекрасно. – Как она могла думать о завтрашнем дне, когда не могла даже сосредоточиться на обеде?

– Ты не голодна? – спросил Джейс – молодая женщина почти не прикоснулась к пище.

– Голодна. – Она откусила большой кусок отбивной и принялась яростно жевать.

Завтра вечером я сама накрою на стол и уж постараюсь, чтобы нас разделяло не меньше пяти футов!

– Расскажи мне о своей поездке, – сказала Шэннон. Если она сумеет вовлечь Джейса в разговор, то перестанет обращать внимание только на его губы.

Но когда мужчина заговорил, Шэннон не смогла отвести от него взгляд. Она наблюдала за выражением его лица, слушала его голос и погружалась в мир фантазий.

Шэннон не помнила, что она ела, но к тому времени, когда Джейс закончил свой рассказ, тарелки опустели. Она вскочила и принялась убирать со стола.

Мужчина пошел следом за ней, и на кухне тут же стало слишком тесно.

– Может, мороженого? – спросил он, открывая морозильник.

– Нет, спасибо. Я очень устала. Хочу лечь спать.

– Тогда оставь посуду. Я вымою, – сказал Джейс.

– Спасибо. Я сама, попозже. – Шэннон улыбнулась и направилась, было в гостиную, но Джейс взял ее за руку.

– Что происходит, Шэннон?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты убегаешь, вот что я имею в виду.

– Если помнишь, прошлой ночью я почти не спала.

– Помню. Я тоже мало спал, но это ведь твое любимое мороженое, ты сама так сказала в магазине, а теперь не хочешь съесть даже немного?

Сердце Шэннон колотилось, а кожа горела от прикосновения Джейса. Она глядела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Шэннон чувствовала, что вот-вот потеряет голову, ее переполняли волнение, желание и страсть, смешанная с осторожностью. Этот мужчина легко мог разбить ей сердце. Шэннон не смела дать волю чувствам.

– Я устала, – повторила она.

– Тогда спокойной ночи. Надеюсь, ты хорошо выспишься.

Молодая женщина улыбнулась, но прежде чем она успела сделать хоть шаг в направлении спальни, Джейс поцеловал ее.

Шэннон удивленно раскрыла глаза, но ответила на поцелуй. Джейс обнял ее, она обвила руками его шею, а затем сама страстно поцеловала его в губы. Прикосновения Джейса заставляли ее мечтать о невозможном – ей хотелось большего: быть ближе, узнать его тайны, поделиться своими…

Шэннон никогда не испытывала подобной страсти. Сейчас она могла думать только о Джейсе, о его крепких объятиях, о жарком, наполненном страстью дыхании.

Мужчина прижался лицом к ее шее, а Шэннон запустила пальцы в его густые волосы и прижалась к нему еще теснее, ища полураскрытыми губами его губы.

– Разреши мне обо всем позаботиться, – сказал Джейс.

Эхо этих слов взывало к ее памяти.

Позаботиться. Позаботиться.

Алан заставил Джейса поклясться, что он обо мне позаботится.

Действительность напомнила о себе с удвоенной силой. Шэннон высвободилась из объятий Джейса.

– Мне не нужно, чтобы обо мне заботились. Я сама могу справиться со своей жизнью, – сказала она, повернулась и побежала по коридору.

Неужели он поцеловал меня только из жалости? Шэннон закрыла дверь и прислонилась к стене. Неужели Алан разговаривал с Джейсом и о женитьбе?..

– Шэннон? – раздался снаружи раздраженный низкий голос.

– Уходи.

Джейс распахнул дверь. Он пристально смотрел на Шэннон, все еще тяжело дыша после их поцелуя.

– Что с тобой, черт возьми?

– Мне не нужно, чтобы обо мне заботились.

– Никто и не говорил, что нужно!

– Ты только что сам это сказал.

Мужчина тихо застонал и провел рукой по лицу, а затем взглянул на Шэннон.

– Слова «разреши мне обо всем позаботиться» означали, что я сам хочу снять с тебя рубашку.

– Почему?

Джейс взглянул на нее, как на безумную.

– Почему мужчина обычно хочет снять с женщины рубашку? Чтобы стать ближе, конечно.

Ей хотелось закрыть дверь и прятаться в постели под одеялом до тех пор, пока ее квартира не будет готова и она не сможет уехать.

Шэннон не могла забыть слова мужа.

Если Джейс считает себя в долгу перед ним, то сделает все, что необходимо, чтобы оправдать доверие.

Но Джейс ничего не должен Алану! И вообще, к обещанию, данному при подобных обстоятельствах, следует относиться критически.

Мужчина скрестил руки на груди.

– Это был поцелуй на ночь. Теперь ты расслабилась? Готова лечь в постель?

Что ей не удалось, так это расслабиться. А единственная постель, в которую она была готова лечь, – постель Джейса.

Шэннон отвернулась и закрыла глаза. Возьми себя в руки! – велела она себе.

– Я тебе сказала, что устала.

– Извини.

Через секунду она услышала, как дверь тихо закрылась. Осмелев, она выглянула из-под одеяла и увидела, что находится в комнате одна.

…Если не считать воспоминаний, переполнявших ее душу.

– Черт возьми! – сказал Джейс.

Он пересек гостиную и выглянул в окно.

Повезет, если она останется еще на одну ночь. Может, завтра выяснится, что ее квартира вскоре будет готова. Но даже если нет, Шэннон вряд ли задержится здесь.

Джейс сжал кулаки. Он мог винить только самого себя.

В комнате Шэннон было тихо. Интересно, легла ли она спать?

Мужчина решил послушать музыку и заодно что-нибудь почитать. У него под рукой всегда были доклады, новейшая информация о проектах, корреспонденция…

Наступила полночь. Из комнаты Шэннон не доносилось ни звука. По крайней мере, она здесь, подумал Джейс, направляясь в свою спальню. Задержавшись у ее двери, он поколебался и заглянул в гостевую комнату: Шэннон лежала в постели и крепко спала. Он долго и пристально смотрел на нее, потом закрыл дверь.

Ему не хотелось, чтобы она уезжала.

Шэннон проснулась отдохнувшей. Несмотря на свои страхи, она спала глубоко, без сновидений. Молодая женщина быстро приняла душ, надела новые джинсы и майку, вздохнула, собираясь с силами, и вышла из комнаты. Было тихо, по коридору витал аромат кофейных зерен.

Шэннон пошла на кухню. Как и всегда, Джейс сварил кофе. Шэннон выпила одну чашку. Что будет, когда он вернется с пробежки и ей придется оказаться с ним лицом к лицу? Шэннон быстро приготовила овсянку и позавтракала. Она не нуждалась ни в чьей помощи и могла сама выяснить, как обстоит дело с ее квартирой. Она собиралась прогуляться пешком – день обещал быть солнечным.

Шэннон услышала, как хлопнула парадная дверь, и снова вздохнула, собираясь с силами – как раз вовремя.

Джейс вошел на кухню. Он выглядел как ожившая фантазия каждой женщины.

– Доброе утро, – сказал мужчина как ни в чем не бывало.

– Доброе утро, – ответила Шэннон, осторожно наблюдая за ним.

Джейс налил в стакан воды и осушил его залпом.

– Буду готов сразу после душа, – сказал он.

Молодая женщина кивнула, но Джейс уже исчез, за дверью.

– Мы – два взрослых человека, которые обменялись страстным поцелуем. Я могу с этим справиться, – сказала себе Шэннон.

Она налила себе еще чашечку кофе, прошла в гостиную и остановилась у окна. Шэннон тосковала по своей веранде в Виргинии. Им с Аланом очень нравилось пить кофе на открытом воздухе.

Шэннон ждала, что ее вновь пронзит острая боль утраты, но вместо этого почувствовала лишь легкую печаль. Неужели смерть мужа стала для нее чем-то, оставленным в далеком прошлом? Шэннон запаниковала. Ей этого не хотелось! Она думала, что ощущение потери останется в ее душе навсегда – Алан был таким чудесным человеком, любящим и заботливым…

Какая женщина забывает своего мужа только потому, что ее поцеловал другой?

– Готова? – Джейс стоял в дверях.

Шэннон обернулась, кивнула, поставила чашку на стол и пошла за сумочкой. Сегодня утром Джейс казался другим, более отчужденным. Неужели он тоже сожалеет о прошлой ночи?

Как ни странно, но молодой женщине стало не по себе от этой мысли.

Джейс имеет право целоваться, с кем хочет, и ему захотелось поцеловать меня!

Они быстро доехали до квартиры Шэннон. Рядом со зданием припарковаться не было никакой возможности – дорогу перекрывали фургоны ремонтников, полицейские машины и автомобили местных жителей.

– Высади меня, я выясню, что смогу, – предложила Шэннон.

– Подожди, я найду место для парковки. Ты же не хочешь идти одна!

– Нет, хочу.

Шеннон хотелось показать всему миру, что она может справиться самостоятельно и не нуждается в заботе.

В воздухе стоял сильный запах дыма. Сегодня утром здание выглядело еще хуже. Шэннон взглянула на окна своей квартиры. Они были разбиты, как и большая часть стекол на фасаде здания.

– Я могу вам помочь, мисс? – остановил ее у парадной двери какой-то здоровяк в форме. Неподалеку Шэннон увидела Телму и Эдварда, своих соседей по этажу. Она улыбнулась им и повернулась к человеку в форме.

– Шэннон Моррис, квартира 4-С. Когда я смогу войти?

Здоровяк взглянул на список, который держал в руке.

– Мы распределяем тех, кто входит, чтобы свести к минимуму нагрузку на уцелевшие перекрытия. Четвертый этаж намечен на одиннадцать тридцать. У вас будет полчаса, чтобы забрать то, что вы хотите, потом вы должны эвакуироваться и уступить очередь следующим жильцам.

– Мы должны забрать вещи? А как насчет того, чтобы снова въехать в квартиру?

– Леди, на реконструкцию здания понадобится несколько месяцев.

– Я не могу за полчаса забрать из квартиры все мои вещи! Там мебель, одежда, книги.

– Извините, леди. Сегодня все будет именно так, как я сказал. Заберите все, что в силах унести и что вам понадобится на следующие несколько недель. Может быть, в ближайшие дни вам позволят вывезти мебель.

Мужчина протянул Шэннон листок бумаги с телефонными номерами и названиями компаний, занимавшихся перевозкой.

– Позвоните в понедельник по этому номеру и договоритесь о том, когда сможете забрать остальные вещи.

– Привет, дорогая, – сказала Телма, подходя к Шэннон. – Мы с Эдвардом не знаем, что делать. Мы переехали в маленький мотель неподалеку от центра города, но не можем себе позволить долго там оставаться. А ты где поселилась?

– Я временно остановилась у друга. Уверена, вы найдете что-нибудь подходящее, – вежливо добавила Шэннон, надеясь, что это правда.

К ним подошел Джейс. Молодая женщина удивленно взглянула на него.

– Ты нашел место для парковки?

– В паре кварталов отсюда. Что происходит?

Она рассказала ему о том, что только что услышала, потом представила своих соседей.

…Когда Шэннон поднялась наконец, по пожарной лестнице на четвертый этаж, то почувствовала сильный запах дыма.

Она открыла дверь. Воздух в квартире был холодным и влажным. Стекла в двух окнах разбились, ковер промок, на полу блестят лужи…

– Могло быть хуже, – сказала Шэннон. – По крайней мере, мебель уцелела.

– Идем, у нас всего двадцать семь минут, – сказал Джейс. – Я упакую содержимое твоего письменного стола.

– А я начну с одежды, – сказала Шэннон.

Полчаса прошло быстро. В дверь постучал один из охранников.

– Пора, мэм, – сказал он.

– Мы готовы, – ответила Шэннон.

Она забрала большую часть важных вещей: драгоценности, одежду, бумаги.

– Такое непонятное чувство, – сказала она десять минут спустя, когда они с Джейсом ехали к нему в квартиру. – В это же время в прошлом году я думала, как проведу День благодарения с семьей Алана. Теперь я вдова, мне негде жить, и я нахожусь далеко от дома и друзей.

Джейс взглянул на нее.

– Ты не собираешься плакать, не так ли?

– Нет, не собираюсь. Если бы я заплакала, что бы ты сделал?

– Запаниковал, – сказал мужчина.

Она улыбнулась. Джейс никогда не паниковал.

– Тебе есть, где жить, ты остановилась у меня. Ты здесь кое с кем познакомилась, а друзьям из Виргинии можно позвонить.

Шэннон кивнула. Правильно, но она все равно чувствовала себя бездомной и одинокой.

Они разгрузили машину, и Шэннон провела большую часть дня разбирая вещи и стирая одежду, чтобы избавиться от запаха дыма и пятен воды.

Затем она пошла на кухню и принялась готовить кокосовый торт. Шэннон любила печь, это ее успокаивало.

Покрывая торт глазурью, Шэннон задумалась, что приготовить на обед, и ей захотелось жареной курицы. Это было ее любимое блюдо, а сегодня она нуждалась в некотором утешении. К тому же мужчинам, как правило, нравится жареная курица.

Шэннон жарила курятину в масле, когда хлопнула парадная дверь. Она целый день не видела Джейса – он что-то говорил о том, что поедет в офис. Неужели он действительно боялся, что она заплачет? Молодая женщина снова улыбнулась, вспоминая его краткий ответ.

– Черт возьми, Шэннон, я не собираюсь обедать дома, – сказал Джейс, заглядывая в кухню.

Она не сразу осознала услышанное и в смятении уставилась на курицу, которую приготовила. Хватит на сегодняшний вечер и на завтрашний ланч. Слишком много для одного человека.

– О?

– Я должен был тебе сказать. У меня… э-э… уже есть планы.

Свидание. Джейс собирается на свидание. И не со мной.

О чем она только думала? Джейс имел полное право проводить время с тем, с кем пожелает.

Шэннон почувствовала, что вот-вот расплачется. Она приготовила такой вкусный обед, а он предпочитает общество другой?..

– Хорошо. К счастью, жареная курица вкусна и на следующий день, даже холодная.

– Мне жаль.

– Все в порядке. Иди и повеселись.

Джейс вышел. Шэннон услышала, как хлопнула дверь его комнаты.

Он переодевается, чтобы с кем-то пойти обедать.

Почему ей так больно? Джейс – ее партнер, у них совместный бизнес.

Если бы Шэннон провела сегодняшний вечер у себя, она бы никогда не узнала, что он собирается куда-то пойти.

Если бы только не пригласила его на обед и не получила отказ.

У Шэннон пропал аппетит, но она собиралась приготовить все, что запланировала, поесть, а затем, возможно, сходить в местный книжный магазин и найти отличную книгу, которая увлечет ее на весь вечер.

– Я не задержусь допоздна, – крикнул Джейс из гостиной.

Шэннон посмотрела в его сторону и тут же пожалела об этом.

Джейс выглядел великолепно.

Молодая женщина улыбнулась и помахала ему рукой.

– Повеселись, – сказала она. – Не торопись домой из-за меня. У меня есть планы на послеобеденное время.

– Какие планы? – резко спросил Джейс.

– Какая тебе разница?

Он глубоко вздохнул.

– Любопытно.

– Не беспокойся, у меня все будет отлично.

Мужчина секунду колебался, как будто собирался сказать что-то еще, потом повернулся и вышел.

Шэннон озадачила его реакция.

Выйдя из книжного, молодая женщина пошла в кафе и присела за один из столиков.

Она понимала, что ей следует вернуться, что ее ждут дела, но не двигалась. Ей очень нравилось наблюдать за людьми. Это куда лучше, чем торчать в пустой квартире, владелец которой, вероятно, – сейчас проводит время с какой-нибудь потрясающе красивой блондинкой.

Шэннон взглянула на свою руку и медленно сняла обручальное кольцо. Она больше не замужем. Чтобы не проводить субботние вечера в одиночестве, ей надо снова начать общаться с людьми… С мужчинами. Шэннон понравилось быть замужем, и она не могла себе представить, что закончит свою жизнь лишь в обществе воспоминаний.

Может, она не вполне готова снова выйти замуж, зато готова начать глядеть вперед, оставив воспоминания в прошлом. На протяжении последних недель жизни Алан постоянно повторял ей, чтобы она не замыкалась в себе, радовалась, принимала все новое – словом, делала то, чего он больше делать не мог. Занималась любовью, рожала детей и назвала бы одного из них в его честь…

На глазах Шэннон выступили слезы. Она моргнула, надеясь, что их никто видит, и собрала книги.

Настала пора исполнить обещания, данные Алану, и действительно двигаться дальше.