Блондинка в цветочек

4

Из записей в дневнике.

«Вот и все. Завтра заканчивается моя путевка, нужно лететь в Нью-Йорк. Стоит ли говорить, что совсем уже не хочется? А чуть больше недели назад я только об этом и мечтала, сидя под листом пальмы, злая и голодная… Вряд ли когда-нибудь я увижу этих людей, с которыми провела четверо суток бок о бок в прямом смысле слова! Еще никогда и ни с кем на свете (может быть, за исключением мамы) я не спала на такой узкой «кровати», как в те ночи. Да, будет что рассказать внукам! Если будут внуки…

Вчера вечером мы встретились с Дианой, она улетала в свой любимый Сиэтл, увозя туда половину моего гардероба. Больше мы не увидимся ни с ней, ни с платьями. Жаль. Она такая же сумасшедшая, как я, и нам было о чем поговорить. Да и Мадлен, и Питер, и Фил, и даже этот загадочный Рикардо – все мне теперь по-своему дороги. Зачем-то наши пути так тесно сошлись… и вот теперь расходятся. М-да.

А Диана, как всегда, окружила меня своими шелками, которым я никогда не могу найти границу, наговорила восторженных комплиментов по поводу моего вкуса и потащила в холл. Я знала, что она опять начнет старую песню, но не ожидала, что будет так настаивать:

– Вики! Я вас умоляю, берегитесь его! Я видела вас вместе.

Я говорю:

– И что?

А она мне:

– Я чувствую, что он… какой-то не такой, как все нормальные ухажеры. Вики, у вас что, настоящий роман?

Вот это да! Неужели так заметно, что мы стали гулять немного чаще, чем раньше?

А Диана напоследок огорошила меня:

– Я думаю, ему нужно совсем не то, чего хотят все мужчины. Присмотритесь, не пускайте его хотя бы в свою душу, если уже пустили в спальню!

Сказала и убежала к своей машине. Вот нахалка! А я так и осталась стоять, словно обсыпанная мукой, даже мистер Джонсон перепугался.

Удивительно, но этот мерзавец (я имею в виду Ника, а не метрдотеля) начинает мне нравиться все больше. Уже несколько дней он не отходит от меня. Мы всюду вместе с раннего утра до поздней ночи, но при этом он не пытается даже поцеловать меня на прощание….

История с полотенцем деликатно не поднимается, она забыта, или Ник делает вид, что забыта. Стыдно, стыдно, стыдно даже ее описывать, я лучше промолчу, дорогой мой дневничок.

А вот действительно, могла бы я завести с Ником настоящий роман? И да, и нет. У меня какое-то противоречивое чувство к нему: я его боюсь, я ему не доверяю, я жду от него какой-то пакости. И в то же время меня тянет к нему. Ник загадочный, все время дразнящий, даже порой раздражающий, но… он обаятельный, веселый, все время разный и как будто родной. И с ним гораздо приятнее проводить время, чем с каким-нибудь скучно-порядочным парнем.

Вот взять Фила, например. Это потрясающий мужчина, я, может, всю жизнь мечтала именно о таком. Но я ничего к нему не испытываю! Ничего, кроме душевного тепла и чувства благодарности. Я не могу представить нас с ним дальше объятий… ну, от силы, дальше поцелуя. А вот с Ником… С Ником я очень сильно хотела бы представить нас где-нибудь в его или в моем номере…

Хм. Сегодняшний день – последний. И ночь – тоже последняя. Почему, черт побери, этот нахал ни разу не приставал ко мне?! Может, он никак не может смириться с моим новым обликом? Тогда пусть ждет, когда у меня снова отрастут длинные волосы, а мозги скрутятся в трубочку, чтобы я предстала перед ним вся в цветочках.

Вереди у нас еще целый день. Мы собирались провести его ударно: проваляться до вечера на пляже, распивая сухое вино и объедаясь фруктами. Могу себе представить, до какого агрегатного состояния дойдут наши несчастные тела к вечеру. Пожалуй, мы сможем испариться!

Это была идея Ника – пить вино на пляже. Он сказал, что подсмотрел такое у русских.

Что ж, положение безвыходное: если у русских, значит – надо пробовать, ответила ему я. Смешно? Думаю, к вечеру будет гораздо смешнее.

16 марта, суббота».

Конечно, они не весь день провели на пляже. Примерно до обеда Вики пролежала на массажном столе, потом в spa-салоне, потом долго мучила всякими расспросами косметолога, но вспомнила, что идет на пляж, и не стала ничего делать.

– Мне у вас очень понравилось! – говорила она, натягивая шорты за 18 долларов прямо на купальник (2200 долларов, последний сезон, Париж). – Сейчас я спешу, но еще обязательно зайду почистить лицо!

Девушка, так напуганная странным сочетанием простенькой одежды и ухоженной внешности, а главное – замашками клиентки, что чуть ли не спряталась от нее за стойку, теперь только судорожно кивала, отсчитывая сдачу.

Когда Вики появилась, Ник лежал в шезлонге, мечтательно подперев щеку, и, рассматривая подходившую девушку, любовался, как солнце переливается в ее белокурых волосах. Когда Вики подошла, он молча предложил ей сесть, указав на соседний шезлонг. Их разделял маленький столик под соломенным навесом. На нем стояло ведерко со льдом, из которого выглядывала бутылка шампанского, еще одна – с красным вином – вальяжно полулежала, подобно Нику, на плетеной наклонной подставке. Столик был сервирован скромно: четырьмя фужерами и разными фруктами. Бананов среди них, слава богу, не было. Впрочем, это неудивительно: здесь их едят в основном животные, а люди предпочитают кое-что повкуснее.

Из бара, расположенного на веранде соседнего отеля, на них во все глаза смотрел официант. Лицо его выражало ужас.

– Он считает нас законченными алкоголиками, – пояснил Ник.

– Похоже.

– Он не верит, что мы все выпьем.

– А мы выпьем? – Вики тоже с недоверием косилась на вино. – Кстати, зачем шампанское?

– В такую жару?

– Да, в такую жару.

– Во-первых, оно холодное, что приятно. А во-вторых, нужно отметить, – Ник глянул на часы, – ровно две недели нашего знакомства.

– Две недели назад мы не были знакомы.

– Но я-то уже за тобой следил! Ты, конечно, этого…

– Ха! Да это все заметили!

– Кто?

– Ну… все. Я, метрдотель.

– Это тот, который и сам с тебя глаз не сводит?

– Да. Он меня давно предупреждал, что некий мужчина из соседнего номера за мной следит.

– Вот ревнивец! Просто он к тебе питал слабость.

– И до сих пор питает.

– Не знаю, не знаю… – Ник критически обвел ее взглядом.

– А потом, мне Диана говорила, что ты – маньяк. И знаешь, я ей верю!

– В таком случае ты должна требовать адвоката!

Она расхохоталась.

– Нет, ну сама подумай: если ты веришь Диане, значит, вам обоим необходим адвокат.

– Звучит как «психиатр».

– Не только звучит, – Ник увернулся от салфетницы, – но и подразумевается! А!.. Не надо! Я требую адвоката!

Вики отшлепала его шелковым шарфом, который носила вместо майки, а иногда и вместо юбки, упала, перевернула свой шезлонг, вместе они бросились его поднимать. Она не поняла, как это произошло, но через секунду Ник уже обнимал ее.

– Это что такое? – насупленно спросила она.

– Где?

– Я говорю, что ты делаешь?

– А! Я что делаю? Я тебя обнимаю. Странный я маньяк, правда?

– Странный… – Она чуть отвернула голову, чтобы губы Ника не были так волнующе близко к ее лицу.

– Я тебе уже успел сделать предложение, но еще ни разу не поцеловал по-настоящему…

– И что, ты собрался прямо сейчас…

Но прежде, чем она успела договорить, он развернул ее, наклонив назад, словно в повороте танго, и прижался к ее губам властным поцелуем. Даже несколько грубым для первого раза. Но зато настоящим, не то что раньше.

Ну наконец-то! – промелькнуло у нее в голове, но руками она для порядка попыталась его оттолкнуть. Хотя, если бы это ей удалось, Вики вряд ли устояла бы на слабеющих ногах. Ник целовал ее, по спине бегали приятные мурашки, и постепенно она перестала мычать, отталкивать его и вырываться, а просто обмякла, запрокинув голову. Целовался Ник отменно. Однако и она была – не промах! Все ее поклонники это утверждали.

– Ну вот, – сказал он, как ни в чем не бывало отстраняясь от нее. – Теперь мы познакомились по-настоящему.

– Ты со всеми так знакомишься? – пробормотала она непослушными губами и отвернулась на всякий случай.

– Почти. Исключение составляют партнеры по бизнесу.

– А партнерши? – Ей нужно было срочно отвлечь его внимание от себя. Лишь бы он не заметил, как блестят ее глаза, раскраснелось лицо. Лишь бы он не пустил в ход очередную острую шуточку!

Но, кажется, было поздно: Ник с интересом изучал ее физиономию, повернув к себе двумя пальцами за подбородок:

– Вики! Ты что, смущена?

– Очень. Меня смущает твоя фамильярность в отношении с деловыми партнершами.

– Вики! – Он даже не слушал ее, внимательно глядя в глаза. – Тебе так понравился мой поцелуй?!

– Ну, это был не самый лучший поцелуй в моей жизни. Так, средненько сделано. Прямо скажем, не высший сорт, – соврала она.

– Ну правильно. Я же совсем не старался. А когда стараюсь, то это выглядит совсем иначе. Смотри… – И он снова потянулся было к ней. – Впрочем, нет. Хватит с тебя.

– Что?!

– Хватит, говорю. Если будешь себя хорошо вести, повторим попозже.

– Что-о?!

– Давай лучше выпьем немного. Ты вся красная, дышишь тяжело. Тебе нужно успокоиться.

– Это я из-за…

– Понятно, сегодня жарко! – сказал он наигранным голосом, усаживаясь в свой шезлонг и открывая шампанское. – Итак! Я предлагаю два тоста, моя прекрасная Виктория. Первый – за наше знакомство, которое для тебя все-таки осталось сначала незамеченным.

– Но…

– Повторяю: осталось незамеченным. А второй – за настоящее знакомство, которое состоялось только что. Согласна, дорогая?

Она вздохнула: все равно его трудно переспорить.

– Валяй, дорогой.

Они отпили по глотку.

– Фу, Виктория, это грубо. Что такое «валяй»?

– Я тебе что – собачка, чтобы говорить мне «фу»?

– Извини, просто я думал, тебе так будет понятней.

– Мы можем поссориться, Ник. Если ты считаешь меня непонятливой…

– Да, Вики, – он поставил пустой фужер на стол, с удовольствием причмокнув, – чувствуется, что на этот счет у тебя «пунктик», как говорят психологи.

– А вот сейчас мы точно поссоримся! – Она встала и пошла к воде.

Он неслышно подкрался сзади и, толкнув ее в воду, среди брызг и визга заявил:

– Ну все, все. Мы закрываем эту тему и сидим до вечера в воде.

– Я согласна.

– А вечером откроем снова. Мы устроим сегодня вечер откровений. Ведь он у нас последний, дорогая Виктория? Значит, надо провести его незабываемо.

– Что-то я не понимаю…

– А по-моему, все ты понимаешь! – Он лукаво смотрел на нее.

– То есть?

– Ты сама сказала, что я странный маньяк. Меня не интересуют женские тела… – Он чуть оттянул бретельку ее купальника и заглянул внутрь. – Меня интересуют души. Вот мы их друг другу и откроем.

– Ого!

– Примерно такого ответа я и ждал. Ну что, пойдем купаться?

И они пошли купаться. Температура воды немногим отличалась от температуры воздуха, поэтому, чтобы совсем не свариться, периодически требовалось окунаться в прохладный бассейн, где вода охлаждалась терморегуляторами. Там, у бассейна, под густым тентом из соломы они с удовольствием провели несколько часов, практически молча, общаясь только жестами, и было в этом что-то трогательное и сближающее, словно они были знакомы много лет. Съев несколько порций мороженого и выпив несколько бокалов вина, они вышли прогуляться под вечерним солнцем, которое теперь не жгло, а приятно ласкало кожу.

Последний вечер…

– А ведь я хотела убежать, не глядя куда… – задумчиво произнесла она, отвечая своим мыслям. – Все могло быть по-другому.

– Ты хочешь сказать, что не встретила бы меня?

– Нет, я про катер. Что все-таки это значило? Я так и не могу найти ответа. Зачем? Что изменило в нашей жизни это крушение?

– Вики, оставь эту тему для вечера. Ведь мы будем откровенничать. И, по-моему, ты придаешь слишком большое значение этому катеру. Забудь ты его!

– Не могу.

Они бродили по маленьким улочкам курортного городка, взявшись за руки, словно пара влюбленных. А Вики все думала о вечере: неужели Ник действительно ограничится только откровениями? Впрочем, вечер уже наступал, красное солнце садилось в воду и начиналось красивейшее в здешних краях время суток.

– Пойдем смотреть на закат?

– Тебе так нравится на него смотреть?

– Очень… – Она запрокинула голову, положив ее почти горизонтально на плечи.

Небо стало малиново-красным и таким бездонно-чистым! Ни одного облака, ни одного перышка, только разлитая в пространстве акварель да невнятные силуэты по краям картины. И если долго-долго смотреть в него, в это фантастически прекрасное небо, то можно утонуть или потерять сознание… Вики пошатнулась.

– Ну что с тобой? Давай сядем.

– Нет. На это надо смотреть лежа. Давай я тебя научу.

Они повалились на мягкую ласковую траву, раскинув руки.

– Давай вот так, – сказала она, устраиваясь с ним голова к голове, словно стрелки компаса. При этом ногами каждый «указывал» в разные стороны.

– Занятно… – Ник все время поднимал глаза вверх и смотрел на нее через лоб.

– Это я в детстве так любила лежать. У нас перед домом была большая лужайка. Мы с моим другом, он был сыном нашей горничной…

Ник вдруг поднял руки, протянул их к ее лицу и положил ладони ей на щеки:

– Вики! Ведь мы с тобой совершенно чужие люди. А я так уже привык…

– Да. А еще я любила так лежать под деревом, упершись головой в основание ствола, и смотреть снизу на ветки…

– …И мы можем разбежаться навсегда, улетев отсюда, а можем никогда уже не расставаться и стать настоящими друзьями…

– Да. Ты знаешь, у меня всегда было такое ощущение, что это дерево – гигант, огромное чудище, а я – маленькая букашка на его коре. Представляешь?

– Вики! – Ник перевернулся на живот и лег к ней лицом. Теперь она видела его в перевернутом изображении:

– Слушай, а ты симпатичный.

– В такой проекции я нравлюсь тебе больше?

– Нет, – смутилась она, – просто ты действительно симпатичный. Я сразу это заметила. Наверное, ты нравишься всем женщинам: бронзовый загар, белоснежная улыбка, зеленые глаза… Просто живой Аполлон.

– Из нас получится красивая пара, не так ли?

– Может быть. Но… сомневаюсь, что получится.

Он вдруг молча лег рядом с ней и принялся разглядывать ее лицо.

– Ты тоже очень красивая.

– Я знаю.

– Хм. От скромности ты не…

– Нет-нет, что ты! Мне грозит совсем другая участь.

Но он никак не прореагировал на ее шутку, глаза его подернуло поволокой…

– Мне нравится на тебя просто смотреть… – Он приблизил лицо, заставив Вики часто и взволнованно задышать.

– Смотри. Тем более сегодня последний вечер.

– И он весь – наш…

Как всегда, она не успела сообразить, что происходит, а Ник уже обнял ее и начал целовать. На этот раз совсем по-другому. Теперь его губы были нежны и весьма изобретательны, он будто изучал ее: то чуть сильнее прижимая ее лицо к своему, то отпускал и заглядывал в глаза. Вихрь новых ощущений захватил ее и начал кружить над землей. Ни один мужчина не целовал ее так. У нее было много, очень много поклонников, но никто и никогда…

– Вики, я могу совсем потерять голову!

Теряй уже быстрее! – хотелось крикнуть ей. Но тут она заметила, что в его взгляде прыгают искорки смеха. Ей это не понравилось.

– Ты… у-у-у!

– Что, Вики? – прошептал он, явно подражая голосом какому-то страстному киноперсонажу.

– Ты смеешься надо мной?! А ну слезь с меня! Слезь, я сказала! Ты меня придавил!

– Тише, не то на помощь прибежит местный шериф. Помнишь, какой он толстый?

– Вот и пусть прибежит.

– А мне кажется, совсем ты не хочешь, чтобы я уходил. Смотри, как ты выгнула спину, словно кошка… Ты так томно прикрываешь глаза, так глубоко и взволнованно дышишь. Нет, я не слезу… – заключил он и снова приблизил к ней лицо.

– Я… я не понимаю, чего ты от меня хочешь, – прошептала она, касаясь губами его губ. И тут же сама притянула его за шею к себе…

– Я сейчас… тебе объясню… дорогая, – прошептал он ей сквозь поцелуй и начал стягивать с нее лифчик от купальника.

– Ник… здесь же люди.

Он молча покрывал поцелуями ее тело, и она поняла, что, в общем-то, ей все равно, что здесь люди. И сейчас она сдастся без боя. Нет, так нельзя. Надо хотя бы переместиться в номер, что ли…

– Ник, не нужно так торопиться, – простонала она, еще сильнее выгибая спину и закрывая глаза.

– Вики, – он отнял губы от ее груди, – у тебя роскошное тело! Господи, как я долго ждал этого!

– Ник, пойдем отсюда. Пойдем в номер, Ни-ик…

– Ерунда! Пусть смотрят!

– Ммм!

– Не стесняйся! Мне казалось, что такие, как ты, никого не стесняются!.. Все, я больше не могу! – Он настойчиво притянул Вики к себе и начал стягивать с нее шорты.

Она не сразу смогла остановиться. Еще теплая сладкая волна продолжала блуждать в ее крови и она каждой клеточкой кожи ощущала блаженство, но его слова уже остудили мозг. «Такие, как ты»? Да за кого он ее принимает!

– Что ты сказал? – хрипло переспросила она, освобождаясь из его рук.

– Успокойся, милая. Я говорю, что люди вокруг – это ерунда. Ты явно не из тех, кто чего-то стесняется.

Пощечина, которую она ему влепила, пришлась очень кстати: в следующую секунду ей было бы уже трудно вырваться.

– Вики! Черт побери! Что ты делаешь?!

– Пошел вон, пошляк!

– Почему я пошляк? – Ник провел рукой по ее животу, все-таки пытаясь проникнуть под шорты.

Она резко отодвинулась и стала натягивать на себя одежду. Господи, как же невыносимо стыдно делать это под его внимательным взглядом!

– Ну-ну, – произнес он, саркастически приподняв бровь. – На улице уже темнеет, между прочим.

– Ник, ты… хоть понимаешь, что делаешь?

– Ну что такое? – Он был сильно раздосадован и с трудом сдерживал себя. – Ты хочешь сказать, что не догадывалась о таком варианте отношений?

– Догадывалась. – Она решительно застегивала лифчик от купальника, но пальцы не слушались, и уже несколько раз он падал на траву.

– Может, я застегну?.. В чем дело, Вики? Я могу прийти к тебе сегодня в номер, если тебе так больше нравится.

– Мне никак не нравится.

– Да что случилось-то?!! – взорвался он, вскакивая и снова заключая ее в объятия.

– Я не хочу, чтобы ты сначала тискал меня, как… как кошку, а потом еще и оскорблял. А ну убери руки!

– Чем я тебя оскорбил?

– А ты подумай, – купальник наконец застегнулся, – а я пойду.

– Ну и иди! Ты думаешь, тут мало таких девчонок?

Она развернулась и вмазала ему еще одну хорошую затрещину.

– Думаю, что девчонок немало. Но таких, как я, больше нет.

И ушла прежде, чем он успел опомниться. Кто его знает, может, он бы стал с ней драться!

В номер она вернулась уже за полночь, набродившись по кафе и просто по улицам, напившись коктейлей, чтобы заглушить досаду. В какой-то момент у нее возникла идея подцепить первого встречного парня и пригласить его к себе, но потом она передумала.

Хмуро поздоровавшись с метрдотелем, который теперь уже ничему не удивлялся, Вики прошла к себе на этаж. Конечно! Иначе и быть не могло! Из номера напротив показалась спина Ника: он запирал дверь и ее пока не видел. Вики остановилась, скрестила руки на груди и стала выжидательно смотреть.

– А-а! Какой сюрприз!

– В самом деле?

– Извини, некогда тебя развлекать, я приглашен на свидание.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– Нашел такую, как я?

– Нет, с тобой, конечно, не сравнить, но что-то в этом роде… Да, я должен извиниться. Не придавай этому большого значения.

– Чему?

– Тому, что между нами… чуть не случилось.

– Я не придаю этому значения.

– Вот и хорошо. Надеюсь, судьба больше нас не сведет. Еще раз извини.

И, не дожидаясь ответа, Ник направился к лифту.

Но судьба свела их, причем на следующий же день. В Нью-Йорк им выпало лететь одним рейсом. Более того, их сиденья оказались рядом. Обнаружив это совпадение, Вики поспешно изобразила досаду. Примерно то же она прочла и на лице Ника.

– Тебе придется немного потерпеть мое общество, – пробормотал он, глядя, как она отворачивается от него. – Скоро прилетим… и тогда уже разбежимся в большом городе навсегда.

– Вот и отлично! – проговорила она, угрюмо глядя в окно.

На самом деле ей почему-то совсем не хотелось расставаться с Ником навсегда. Это было нелогично после вчерашнего, но она не хотела терять его… И не только, как приятеля.

Потому что за это время они друг к другу сильно привыкли. Потому что он строил много забавных планов, которые всегда начинались одной фразой: «Вот прилетим в Нью-Йорк, и там мы с тобой…». И еще потому что… И самое главное… Щеки ее начинали гореть, а по телу разливалась будоражащая истома, когда она вспоминала руки и губы этого мужчины. Неужели все закончится? Нет, не может быть, нельзя этого допустить! Но они уже прилетели… Вот сейчас они выйдут из аэропорта… Нужно проглотить свою гордость и попросить его номер телефо…

– Я тебя легко найду, если будет нужно! – бросил он ей перед стоянкой такси.

Потом галантно поцеловал руку (всего лишь!!!) и растворился в толпе.

– Если будет нужно?.. – растерянно пробормотала она и чуть не расплакалась.

Ее охватила настоящая паника. Никогда ни один мужчина не доводил ее до такого состояния! Она чувствовала себя абсолютно брошенной, причем всеми сразу, некрасивой, нежеланной и вообще не представляющей интереса для мужчин. Что она будет делать без Ника, без малиново-красных вечеров? Что она будет делать без моря, без абсолютной беззаботности каждый день? Без сумасшедшей Дианы, доброй толстушки Мадлен, Питера и Фила… Черт! Она не взяла у Фила телефон. Она так увлеклась Ником, что забыла всех на свете! Что она станет делать в Нью-Йорке, от которого даже не успела отдохнуть?

…Она стояла посреди улицы, ее обходили стороной, толкали, и, как бы в подтверждение нахлынувшим мыслям, больше уже никто не смотрел с восхищением, как раньше. Она стала серой мышью. Несмотря на цветочки, красующиеся на забракованном Дианой вельветовом пальто. Что-то сильно изменилось в ней: во взгляде, в жестах, в походке, она больше не привлекала мужчин. Какой ужас! С кем она пойдет в клуб сегодня вечером? Что она наденет завтра в офис?.. А еще вчера она ходила в купальнике и шортах, а Ник пытался их снять…

Ник… Зачем же ты ушел…

В Нью-Йорке шел дождь. Наступала весна.

Совершенно разбитая, глотая слезы, она доехала до отцовской квартиры. На столе в его кабинете поверх всех бумаг лежал приказ о ее увольнении, в котором не хватало только ее собственной подписи. Она быстро черкнула, мысленно отметив, что идти в офис теперь совсем не придется. Папа, наверное, догадался, что она приедет сюда, а не в свою квартиру, поэтому положил приказ на самое видное место. Папа… Он хорошо ее знает. Интересно, что он скажет, увидев дочь в новом обличье?

Вики подошла к зеркалу, не снимая верхней одежды. Жалкое зрелище: мокрые взлохмаченные волосы, несчастное лицо, вельветовое летнее пальто в диких розах, джинсы со стразами и высокие сапоги с ковбойскими лентами из кожи. И она еще считала, что у нее есть вкус? А что скажет Алиса? И тут Вики изменилась в лице. Ведь Алиса уже давно ждет ее звонка! Папа наверняка начал поиски пропавшей дочери со звонка лучшей подруге и конечно же всех перепугал… а потом и сам исчез. Да, ее ожидает суровый разговор с Алисой. Она зажмурилась и набрала городской номер подруги.

– Алло, Вики? – Мама Алисы, одинокая красивая женщина, обожала Викторию, но еще больше – ее отца, правда, без взаимности… – Девочка моя, куда же ты пропала! Даллас звонил весь сам не свой! Он нашел тебя? Что у вас случилось? Куда вы все пропали? Что…

– Все в порядке, я была на Карибском море.

– О.

– Да, просто резко нужно было побыть одной… Ну вы понимаете…

– А Джонни? У вас же скоро свадьба!

– Посмотрим. А где Алиса?

– Ушла в университет. Опять что-то читает.

– Сегодня же воскресенье.

– Не знаю. У них там что-то… Вики, а где Даллас? Я звоню, телефоны не отвечают. Ни домашний, ни мобильный…

– Он в Австралии.

– Сезон?

– Конечно! Ловит крокодилов. Как будто в Нью-Йорке их мало.

– Вики!

– Я имею в виду его офис. Сплошные хищники. Я уволилась, кстати.

– Что вдруг? Решила заняться своим бизнесом?

Вики промолчала.

– Беатрис, дайте мне, пожалуйста, мобильный номер Алисы. А то у меня все утонуло вместе с телефоном.

– Господи! Да что у вас там происходит-то? Записывай номер.

– Ничего. Все в порядке. Спасибо, Беатрис. Я позвоню вам еще.

…Мама Алисы уже много лет мечтала выйти замуж за Далласа, с которым была знакома с тех пор, как дружили их дети. Она не теряла надежды, хотя тот уверенно держался за свой статус холостяка. А когда его активы стали стабильно превышать миллионную отметку, Беатрис начала проявлять особенную заботу об их семье.

– Вы совсем не согреты женским вниманием, хотя дом у вас в порядке, – говорила она, обходя помещения их огромной квартиры.

Девочки дружили с тех пор, как Викторию уговорили посещать частную школу. Они сидели за одной партой, списывали друг у друга домашние задания, делились друг с другом сердечными переживаниями, а в старших классах делили ухажеров. В общем, были классическими закадычными подругами и, взрослея, когда социальная разница между ними стала уже очень заметной, смогли уберечь свою дружбу от зависти и корысти.

Отношения у них действительно сложились очень искренние, хотя со стороны это смотрелось странно. Алиса была веселой, общительной девушкой, при этом серьезной, с очень сильным, совсем не женским характером. Она в совершенстве знала два языка и по окончании университета собиралась открыть свой бизнес по части PR-кампаний. Даллас, не раздумывая, еще со второго курса взял ее к себе в холдинг, где она и по сей день работала.

С собственным бизнесом она пока не спешила, но зато руководила огромным подразделением, постоянно училась в Европе на каких-то курсах и привозила оттуда новинки в области PR-технологий. В общем, являла собой образец бизнес-леди. Или будущей бизнес-леди…

Ко всему сказанному нужно еще добавить, что Алиса считалась самой красивой девушкой в их классе, а потом и во всем холдинге. Но увы… Личная жизнь у нее не складывалась никак.

И когда рядом с ней видели Викторию – легкомысленную, помешанную на поклонниках и деньгах девушку, которая к тому же считалась чрезвычайно амбициозной и глупой… Даже у самых неискушенных наблюдателей этот союз вызывал крайнее недоумение, а уж у коллег по работе и вовсе – раздражение и зависть. Что до самих подруг, то понятия зависть или обида по отношению друг к другу были им совершенно незнакомы. Алиса в свое время смогла пережить их разницу в социальном положении (Беатрис с трудом сводила концы с концами, отдавая последние деньги на то, чтобы дочка училась в лучшей частной школе). А тщеславная Вики как-то уговорила себя смириться с тем, что Алиса лучше ее учится, да и выглядит иногда лучше, даже в своих дешевых нарядах… С тех пор между ними не осталось никаких «темных пятен». Если возникала обида, подруги выговаривали друг другу сразу, не медля и ничего не тая. Они были очень разные: целеустремленная сдержанная Алиса и Виктория, еще не познавшая ни себя, ни окружающий мир.

Последнее время они редко встречались: все-таки Алиса была очень занятым человеком. Сейчас, после небольшой телефонной взбучки по поводу своего отсутствия, Вики уговорила подругу встретиться вечером. Ей нужно было много ей рассказать: и про Ника, и про свои планы найти новую работу, и про новый имидж, и про новую жизнь, наконец… Да, она прольет еще много слез на участливом плече Алисы. Если бы она могла быть такой же спокойной и все-все-все знающей, как Алиса! Если бы она могла излучать такой же свет и оптимизм, как Алиса! Если бы она могла никогда не расставаться со своей подругой, во всем опираясь на ее опыт и здравый смысл!

Вики прошлась по квартире, которую никогда не видела мама, и впервые пожалела, что той нет рядом. Она блуждала по дому, словно другими глазами глядя на вещи, и ничего не узнавала. Стены как будто стали другими, и пространство изменилось. Так всегда кажется, если долго отсутствовал. Молоденькая уборщица и домохозяйка Ливи все вычистила-вымыла и ушла, оставив квартиру пустой до отцовского приезда.

Вики еще раз тяжело вздохнула и решила пожить тут, пока папа в Австралии. Все равно в ее собственной квартире ее ничего не держит, к тому же там полно вещей, принадлежавших Джонни, а ей сейчас совсем не хочется думать о нем. Экс-жених…

В холле зазвонил телефон. Вики очень любила старинный аппарат с тяжелой трубкой, которая вешалась на специальные крючки, а еще на нем вместо кнопочек был диск… Этот «раритет», как называл его отец, они привезли от бабушки. Конечно, у них по всем комнатам стояли базы современных телефонов, а в папином кабинете – сложная машина, которая делала все на свете, а по выходным выплевывала срочные факсы. Но Вики все это игнорировала. Она любила сидеть в огромном кресле и сжимать в руке тяжелую холодную трубку: «Доброе утро, мадам. Соедините меня с отелем на Пятой авеню»…

Она рассмеялась и чуть закашлялась, поэтому хрипловато и совсем не похоже на себя сказала «алло».

– Ливи? – В трубке раздался радостный голос Джонни. – Хорошо, что я попал на тебя.

Вики поперхнулась и пробормотала что-то невнятное.

– Как ты? Давно не встречались, – тон его стал игривым, – я опять хочу тебя видеть, киска моя. Ты согласна?

– Хорошо, – пробормотала Вики, холодея от отвращения.

– Ну а теперь расскажи, куда запропастились твои хозяева. Вики меня не интересует, а вот куда уехал шеф… Подожди. Ливи, а ты сегодня в брюках или в короткой юбочке?.. Мм! Мне так понравилась твоя короткая юбочка…

Дальше сдерживаться у нее не было сил:

– Мур-мур-мур, кис-кис-кис! Джонни, ты немного ошибся.

– Что? – поперхнулся тот. – Кто там еще?

– Я говорю, ты ошибся. Это была не Ливи. Но если хочешь, могу дать ее домашний номер.

– Вики?! Что ты там делаешь?

– Странно, да? И что это я делаю в собственном доме? Вот нахалка! Подслушиваю ваши разговоры с Ливи.

– Вики! Что ты устраиваешь спектакль! Какая Ливи? И вообще: где ты была все это время?!

И этот человек чуть не стал ее мужем! Господи, как хорошо все складывается.

– Я отдыхала на Юге, Джонни. Представляешь, я теперь знаю, где на карте находится юг. Да.

– Перестань валять дурака! Ты… мы… мне нужно с тобой увидеться! Да. Я за этим и звоню. Мне кажется, я немного обидел тебя в прошлый раз… и теперь хочу извиниться.

Еще вчера вечером перед ней так же нахально извинялся Ник. Ник… Все остальное не имеет значения.

– А, ерунда. Можешь продолжать в том же духе, я привыкла.

– Милая моя, я так соскучился! – сказал он, резко меняя тон. – Давай сегодня встретимся у меня. Или у тебя.

– Нет, я сегодня встречаюсь с Алисой.

– То есть как? Мы же две недели не виделись. Я, в конце концов, нормальный мужчина! Ты меня понимаешь?

– Ну так позвони Ливи. Может, она сегодня как раз в короткой юбочке. Или зайди в свою приемную. Черт, Джонни, не мне тебе объяснять, как это делается.

– Вики, не мели чушь! Я хочу тебя.

Она вспомнила Ника.

– Нет, Джонни. Мы, похоже, не увидимся в ближайшее время. И давай пока оставим этот разговор. У меня болит голова после самолета.

– Что-о? Как это не увидимся в ближайшее время? А как же наша свадьба?

– Какая свадьба, Джонни? О чем ты?!!

Она бросила трубку на рычаги, несколько секунд смотрела на аппарат, а потом упала головой на подлокотник кресла и заплакала навзрыд.