Блудница

Глава 1

Луг Купера, Колорадо, 1875 год

ДЖЕССИКА НЕ БЫЛА ШЛЮХОЙ.

Калеб Хайтауер знал это на сто процентов. Она не была шлюхой и не работала в борделе, там ей было не место.

Да, дом находился в миле от Черного Горного Ручья и стоял в тени полумертвого от удара молнии тополя – все так, как ему и сказали, но он все еще не верил в эту историю. Она не была шлюхой, и он не найдет ее здесь.

Краска на большей части южной стены дома потрескалась и облупилась, лишь небольшой ее участок был новым и белым. Под свежевыкрашенным квадратом стояла лестница, но на ней никого не было. Скорее всего, рабочий пошел обедать, ведь был почти полдень.

Так как он ехал на лошади по длинной грунтовой дороге, Калеб надвинул на глаза шляпу, чтобы спрятать их от летнего солнца, но при этом старался что-нибудь увидеть в темных окнах дома. Мужчина не заметил никакого движения. Ни внутри дома, ни вокруг сарая, ни у хозяйственной постройки. За сараем находился садовый участок, а сразу за ним было небольшое кукурузное поле.

Замычала корова, за которой никто не присматривал. Одинокая курица ходила вокруг сарая и бесцельно клевала грязь.

Калеб поравнялся с провисшим передним крыльцом дома и, наконец, услышал голоса.

Девушка.

И мужчина.

Двигаясь неторопливо, он понял, что делал все медленно, оттягивая момент. Мужчина стянул с себя перчатки, привязал лошадь к одному из посеревших перил крыльца и снова поправил шляпу.

Медленно.

Когда его сапог с глухим стуком опустился на первую ступеньку, голоса внутри замолкли. Наступила долгая пауза, и Калеб заставил себя сделать еще три шага к двери и постучать. Его удары встретила тишина. После чего раздались звуки шагов в тяжелой обуви по деревянному полу. Он уловил движение в дверном стекле.

Это была женщина, но не Джесс. Калеб знал силуэт Джесс, а эта дама показалась ему чересчур пышной. Что еще более важно, она была слишком низкого роста. За те два года, как он уехал из города, Джессика Уиллоби могла набрать в весе, но не уменьшиться в росте.

Это была не она.

– Вам помочь? – спросила женщина из коридора, весьма неприветливым тоном для леди, которая зарабатывала деньги своим очарованием.

Калеб прикоснулся к своей шляпе, но его рука застыла, когда она подошла ближе, вытирая пальцы о потертый передник. Солнце осветило ее, и он увидел темную кожу и волосы, приглаженные маслом. Она не являлась хозяйкой дома. Это была другая шлюха, о которой он слышал в салуне.

Рука Калеба оцепенело опустилась.

– Могу я поговорить с вашей хозяйкой?

Она слегка наклонила голову.

– В данный момент ее нет дома. Если вы хотите…

– Мелисанда? – позвали ее из глубины дома.

И вот… вот это и произошло. Этот момент, который Калеб пытался оттянуть. Это был ее голос. Джессики.

Он не слышал его так давно, что сердце пыталось выпрыгнуть от радости, услышав знакомый звук, но мужчина подавил в себе эти эмоции. Нет. Не может быть. Это ужасно.

Первая женщина посмотрела через плечо на фигуру, вышедшую из тени коридора. Ее голова была опущена, глаза смотрели на полотенце, которое она сворачивала, но Калеб узнал бы ее даже со спины. Волосы Джесс были красного оттенка; он никогда таких не видел, пока не встретил ее. Темные и глубокие, они выглядели так, будто бы были прохладными на ощупь. И плечи, всегда прямые и гордые.

Джессика приподняла голову и резко остановилась.

Даже в темноте через стекло Калеб увидел шок на ее бледном лице. Шок и страх. Она притихла на мгновение, но, наконец, нарушила молчание.

– Что вы хотите? – спросила Джесс своим прекрасным голосом. Калеб не мог разглядеть ее глаз.

И не хотел.

– Так, ты – шлюха, – сказал он, намереваясь задать вопрос, но вместо этого буквально выплюнул всю фразу.

Она выпрямилась, развернув свои гордые плечи.

– Это частная собственность, – таким родным, но ледяным голосом резко произнесла Джессика. – Я попрошу вас покинуть ее. Хорошего дня.

Калеб не двигался. Они смотрели друг на друга, хотя мужчина ничего не видел в ее глазах, за исключением слабого проблеска.

– Билл, – позвала она. Большая тень зашевелилась в коридоре позади нее.

– Верно, – пробормотал Калеб. У нее и защитник здесь есть. Как и у любой достойной шлюхи. – Ладно.

Он сделал шаг назад и снял шляпу, намереваясь стереть пот со лба, прежде чем сесть на лошадь для долгой поездки обратно в город, как вдруг Джессика ахнула. Калеб замер, его рука легла на пистолет, услышав тревогу в этом звуке.

Ее голос остановил его руку.

– Калеб?

Недоверие, с которым она произнесла его имя, говорило о том, что девушка только сейчас узнала его. Калеб не знал, сожалел ли он, что снял свою шляпу, или нет. Возможно, следовало бы остаться для нее незнакомцем и уйти. Джессика даже не узнала бы, что он был здесь.

Калеб оглянулся, она стояла и качала головой. Но вот Джесс шагнула вперед, и оказалась в солнечном свете. Боже, это была та самая Джессика, которую он всегда знал, и в ту же секунду все остальное стало неважно. В конце концов, он провел целых два года, мечтая о ней, и только несколько часов назад узнал, что девушка предала его.

– Калеб, – повторила Джесс на этот раз увереннее. Но мысль о двух годах должно быть тоже поразила ее, и она посмотрела на женщину, стоявшую рядом с ней. Взгляд Джессики метался между ними двумя, прежде чем снова остановился на Калебе.

– Все в порядке, Мелисанда, – сказала она, обернувшись. – Все хорошо, Билл.

Женщина не двигалась. Не сдвинулась и темная тень Билла в холле.

– Все в порядке, – повторила Джессика, поворачиваясь к Калебу. – Я знаю его.

Мелисанда ушла. Ее тень присоединилась к охраннику, и они оба исчезли в задней части дома.

Джессика, казалось, застыла, а ее кожа стала белой как снег.

Голубые глаза девушки выделялись словно небо. И рот такой сладкий и привлекательный.

– Ты – шлюха, – повторил Калеб, стыдясь своих слов. Пока они были верными. Джесс была здесь.

В этом борделе. Как ему и сказали.

Она изменилась. Похудела. Ее полные губы стали еще красивее, и два года назад он не замечал, чтобы девушка так поджимала свою челюсть.

Калеб слышал, насколько сильно билось его сердце, и чувствовал, как приливала к нему кровь. А затем отливала обратно. Глаза у Джессики были такие же голубые, но вот рот, возможно, уже не был сладким. Теперь это был рот блудницы.

– Я не шлюха, – она подняла дрожащую руку к виску и задержала ее там. – Это неправда.

Ярость снова захлестнула Калеба, потому что мужчина почувствовал надежду. Он хотел верить ей. Жаждал просто кивнуть, сказать «конечно» и подхватить ее на руки. Несомненно, Джессика не была шлюхой. Ужасно было даже думать о подобном.

Калеб наклонил голову и надел шляпу, чтобы спрятать лицо.

«Человек не должен быть вежливым с проституткой, не так ли?»

– Тогда что ты здесь делаешь, Джессика?

– Это мой дом.

– Я имею в виду, – проворчал он, – почему ты живешь здесь, в глуши, с этими незнакомцами, и почему весь город называет тебя шлюхой?

Когда он поднял голову, то обнаружил, что девушка занервничала. Ее губы приоткрылись, как будто она хотела сделать вздох, пока ее рука сжималась в кулак, а голубые глаза наполнялись слезами.

Калеб ощущал себя сторонним наблюдателем, испытывая ужас от того, что сказал Джессике. Она была самой утонченной женщиной, которую он когда-либо встречал. Всегда была. Калеб любил Джесс с того дня, как отец привез ее в город. Ей было двенадцать, такая бледная, худенькая и образованная. Пятнадцатилетний Калеб отдал ей свое сердце не раздумывая.

Он бы молча, страдал всю свою жизнь, никогда не сказав ей ни слова, но правда была в том, что Джессика тоже влюбилась в него. Она улыбалась, когда Калеб пытался избегать ее. Краснела, когда краснел он. И на ее четырнадцатый день рождения, когда Калеб осмелился поцеловать соблазнительные губы девушки, она вздохнула и поцеловала его в ответ.

Но чаще же всего Калеб старался не прикасаться к ней, зная, что она была слишком хороша для него. Ее отец был доктором, который переехал на запад, чтобы открыть приют для богачей, больных чахоткой (прим. пер.: чахотка – это туберкулез). Будучи банкиром, отчим Калеба входил в круг общения доктора Уиллоби. Но сам Калеб? Он был сыном грубого судебного исполнителя, который умел складывать буквы в слова достаточно хорошо, чтобы рассматривать листовки с разыскиваемыми преступниками и читать информацию о вознаграждении.

Калеб был похож на отца. Такое же лицо, будто вытесанное из твердого дерева, и рот, который казался жестоким, если он не улыбался. А иногда, даже когда улыбался.

Он выглядел как преступник, и это помогало ему в течение последних двух лет, но контраст между его грубой, загорелой кожей и бледной красотой Джессики всегда заставлял его нервничать. Он боготворил ее. А она продавала себя незнакомым людям.

Слезы закапали и побежали вниз по безупречным щекам девушки.

– Я сожалею, – прошептала Джесс. – Калеб…

– Так это правда? – он ждал отрицательного ответа. Вроде: «нет, никогда».

Она повернула голову и посмотрела в сторону маленькой гостиной позади себя, прежде чем ее взгляд опустился к сапогам. Они были грубыми и блеклыми. Калеб никогда не видел, чтобы девушка носила нечто подобное.

Джессика глубоко вздохнула, нахмурив брови, как будто была чем-то озадачена. А потом кивнула, и широко распахнула глаза. Встретившись с ним взглядом, голос Джесс зазвучал твердо, несмотря на то, что очередная слеза скатилась по щеке девушки.

– Да. Это правда.

«О, святой Боже!» Слова проникли в Калеба, будто ножи. Нет, даже хуже. Они были словно удары топора. Было больно. Его душа разрывалась, и все, что мужчина хотел сделать для нее, вырывалось наружу – его кровь, желудок и все нежные сладкие чувства, которые он никогда не показывал никому, даже ей.

– Мне жаль, – прошептала Джессика.

Калеб не мог этого понять. Как же это произошло? Ее отец умер всего семь месяцев назад. Он узнал об этом только много недель спустя, но Джесс должна была быть в порядке. У ее отца в городе был красивый дом, полный дорогих вещей. Она никогда не писала Калебу, ни о смерти своего отца, ни о том, что ей нужны были деньги. Оказалась слишком гордо? Разве могла женщина быть настолько гордой, что скорее продаст себя, чем попросит денег?

Джессика подняла руку, как будто потянулась к нему через стеклянную дверь.

– Я не думала, что ты вернешься.

– Я обещал, что вернусь, не так ли?

– Да, но…

– Я говорил, что вернусь так скоро, как смогу.

Она подняла подбородок.

– Ты сказал, что вернешься, если… если заработаешь денег… если станешь владельцем земли… Я просила тебя не уезжать. Но ты все равно уехал.

Калеб сжал кулаки так сильно, что его пальцы онемели.

– Так что, это способ наказать меня?

– Нет! Я не продавала себя, чтобы наказать возлюбленного детства, который, как я думала, никогда не вернется. Прошло уже два года. Когда ты ушел, мы практически были детьми, и ты никогда ничего не обещал мне.

– Только потому, что не хотел связывать тебя с человеком, который может…

– Ну, надо же! – отрезала Джессика. – А теперь… – она вздохнула и кивнула, – мне жаль, что я причинила тебе боль, и рада, что ты дома в безопасности, но разговор окончен. Хорошего дня.

Она отвернулась.

Неужели это все? Просто «мне жаль и хорошего дня»? За два года его пальцы стерлись до костей, Калеб экономил почти каждый цент, чтобы вернуться домой и попросить ее руки, а теперь она просто ушла от него? Туда, где принимала других мужчин в своей постели?

Нет.

– У меня есть деньги, – сказал Калеб.

Джессика замерла в нескольких футах от двери. Молчание. Девушка стояла так какое-то время, должно быть, выравнивала свое дыхание. Калеб мог разглядеть бледную полоску голой шеи между воротником ее серого платья и волосами, поднятыми к верху. Он так долго мечтал поцеловать ее там. Думал сделать это в их первую брачную ночь. Двигаясь медленно и осторожно, чтобы не спугнуть.

Его стиснутые руки задрожали.

– Что? – спросила Джессика, все еще стоя в коридоре.

– Я могу заплатить, – эти слова были сказаны настолько тихо, что Калеб не был уверен, услышит ли их девушка, но потом она слегка повернулась. Достаточно для того, чтобы заметить ее прямой нос, и как девичья грудь поднялась от глубокого вдоха. Джессика долго смотрела в пустоту, и не оглядывалась на мужчину.

В конце концов, ничего не сказав, она просто ушла, растаяла в тени дома, а он слушал шаги, пока за ней не закрылась дверь, отрезавшая его от любых звуков.

Калебу ничего не оставалось, кроме как убраться оттуда, но он простоял у дверей еще десять ударов сердца, прежде чем смог заставить себя уйти прочь.

Глава 2

Звуки этого места по-прежнему пугали ее. В последнее время все вызывало ужас, но этот старый дом, находящийся в отдаленной местности, и безлунная ночь… хуже просто не могло и быть.

Ветви дерева скребли по крыше. Билл говорил, что его нужно срубить, прежде чем оно упадет, но тогда Джесс чувствовала бы себя более открытой, незащищенной. Более уязвимой.

Плотно завернувшись в свое одеяло, Джессика пыталась не паниковать, но здесь было небезопасно. Ну, не совсем, конечно. Сначала сюда приезжали какие-то мужчины из города, стучали в двери и требовали их впустить, они пьяными голосами кричали в окна, приглашали ее совокупляться, просили отсосать и сделать другие вещи, которые девушка даже не понимала.

Но эти визиты практически прекратились, особенно после того, как к ней переехали Мелисанда и Билл. Они оба искали работу в городе и узнали, что вниз по дороге открылся новый бордель. Мелисанда была готова выполнять любую работу, даже носить тяжести, а так же кухарничать и убирать дом. Билл оказался мастером на все руки, а также мог обеспечить девушкам защиту.

Джессике они оба понравились. Она четко предупредила их о том, что в этом доме не было никакой проституции, и была бы рада, если бы они согласились работать вместе с ней на ферме. Они переехали. Билл поселился в маленькой комнатке над сараем, однако, спустя некоторое время, стал спать у Мелисанды чаще, чем у себя. Они бы поженились, но Билл был белым, а им не хотелось привлекать внимания.

Джессика была рада, что они жили с ней. Так она чувствовала себя почти в безопасности.

Если бы кто-то постучал в дверь сегодня, то им оказался бы какой-нибудь пьяный ковбой из города. Но это оказался Калеб.

Рыдание вырвалось из горла Джессики.

Он вернулся. Что добавило еще одну ложь к множеству других, которые отчим Калеба наговорил ей. Не следовало удивляться, но девушка была шокирована. Когда Джесс решила пойти на эту роковую авантюру и совершить нечто ужасное… она твердила себе, что, по крайней мере, Калеб об этом никогда не узнает.

Ей сказали, что он поселился в Калифорнии, якобы решил остаться там с новой возлюбленной. Джессика полагала, что девушка, скорее всего, была красива и умна. Наверняка она умела готовить, убирать и внесла более весомый вклад в жизнь человека, чем аккуратное вышивание. Конечно же, Калеб женится на этой девушке. Если он когда-нибудь вернется в Колорадо, то будет уже семейным человеком.

А теперь, менее чем через шесть месяцев после того, как она продала свою девственность, он вернулся обратно, и посмотрел на нее с презрением. И на это была причина.

– О, Боже, – прошептала Джессика и прикрыла рот рукой, чтобы заглушить крик, вырывавшийся из груди. О, Боже. Калеб. Что бы он ни делал в Калифорнии, он вернулся, и Джесс не могла вынести того, что теперь ему была известна правда о ней. Конечно, Калеб пребывал в ярости, но его глаза были наполнены такой болью. Из-за нее. Он не мог в это поверить.

Она любила его. Всегда любила и всегда будет. С того самого момента, когда они впервые встретились, Калеб сделал ее жизнь невероятно настоящей. Обращался с ней нежно, но в тоже время вызывал бурю в ее сердце. Для Джессики никогда не имело значения, что Калеб грубоват. Она любила его таким, каким он был.

Калеб был единственным, кто всегда настаивал на том, что он ей не пара. Что Джесс слишком хороша для него.

Теперь он никогда не скажет так снова.

Уткнувшись лицом в подушку, Джессика плакала до тех пор, пока не заболело горло, а глаза не распухли от слез. Она понятия не имела, сколько прошло времени. Возможно, час. Когда же, наконец, слезы высохли, то сил на то, чтобы бояться у нее, по крайней мере, не осталось.

Чего же именно Джессика еще боялась? Ее жизнь была решена. Все, о чем хотела или мечтала, теперь было за пределами досягаемости. Пусть приходит ночь. Пусть мужчины лапают ее и бросают плотоядные взгляды. Ей больше нечего терять.

Пусть приходит и Калеб, если захочет.

Ее тело словно застыло от этой мысли. Разум зацепился за эту идею, а затем попытался отвергнуть, но Джессика не позволила. Она медленно выдохнула и снова подумала об этом.

Что сделает Калеб, если вернется? Он не вернется, чтобы принести извинения. Не вернется, чтобы продолжать осуждать ее. Она была шлюхой. Единственная причина, из-за которой Калеб мог вернуться, озвучена им с презрением.

«Я могу заплатить».

Так много отвращения в этом предложении. Заплатит за то, что они хотели сделать на их брачном ложе.

Теперь Калеб никогда на ней не женится. Никогда не полюбит. Но он мог бы заплатить за возможность воспользоваться ее телом. Джессика должна была бы обидеться, но разве это было оскорблением? Она и прежде брала деньги за это, и с Калебом будет делать то, о чем мечтала в течение многих лет.

И все же Джесс не мечтала, что это случится в нынешнем году. Но узнала, что это такое. Секс. Половой акт. Тот же самое, что происходит с каждым животным на скотном дворе.

Она думала, что у людей это будет по-другому… вздохи и поцелуи, трогательные стихи. Так она представляла себе секс с Калебом, как нечто прекрасное, таинственное и красивое. Теперь же Джессика знала, какой это на самом деле уродливый процесс. Ни чем не отличающийся от того, как это делали кошки.

Если Калеб заплатит за секс с ней, то он несколько раз схватит ее за грудь, потеребит соски, а потом засунет свой член в ее отверстие. Его рот будет похож на голодное животное, ничего прекрасного в этих поцелуях не обнаружится. Ничего, кроме слюней и посасывания. После скажет ей несколько матерных слов, прежде чем его губы скривятся в нелепой гримасе, которая должна выражать удовольствие, но выглядеть будет так, будто ему больно.

Джессика должна быть рада, что теперь никогда не выйдет замуж. Не будет спать ночью с мужем, потом готовить еду, стирать белье, воспитывать детей, а с заходом солнца снова ложиться с ним в кровать… и так каждый день. Зачем женщины это терпели?

Но, так или иначе, она все еще была глупа. Не могла представить руки Калеба, которые бы мяли ее грудь, несмотря на их грубую силу. Он всегда осторожно прикасался к ней, держал ее руку так, будто та могла сломаться. И его губы были такими твердыми, а челюсть настолько сильной, что Джессика не могла представить, как бы он слюнявил ее кожу.

Конечно же, некоторые женщины наслаждались половыми отношениями. Джесс видела влюбленные взгляды между мужьями и женами. Читала прекрасные стихи из песни Соломона в Библии. И Мелисанда любила Билла. Она спала с ним, жила с ним. Должно быть, существовало что-то еще, кроме такой привлекательной мужской защиты.

Возможно, с Калебом это было бы красиво. Если бы он все еще любил ее. Если бы они поженились. Но никто не доставит такого удовольствия шлюхе.

На улице поднялся ветер, кидая ветви дерева на крышу дома. Джессика зажмурилась, стараясь не позволить страху овладеть ею снова.

Звуки походили на те, что раздавались при переломе пальцев, но снаружи не было ни души. Никто не пытался проникнуть внутрь и облапать ее. Никто не кричал в окно, что она – шлюха.

Единственный мужчина, приходивший на этой неделе, сказал ей об этом тихо и в лицо. И если Калеб вернется, то снова постучит в дверь. Назовет по имени и причинит ей боль одним лишь своим взглядом. Не нужно бояться вещей, которые прячутся в темноте. Ночь уже не была такой страшной. Ведь Калеб приходил днем.

Глава 3

Джессика чувствовала, как Мелисанда наблюдала за ней, пока они копались в саду. Обе еще не завтракали, но печенье уже стояло в духовке. Некоторые дела было лучше закончить до наступления жары.

– Что? – в конце концов, не выдержала Джессика.

– Ты знала того мужчину?

– Да.

– Клиент?

Она покачала головой, надеясь, что подруга оставит эти расспросы. Но была уверена, что Мелисанда так просто не отвяжется.

– Твои глаза опухли, – настаивала Мелисанда.

– Все в порядке. Ничего не случилось. Не волнуйся.

– Я не волнуюсь. Ни я, ни Билл.

Откашлявшись, Джессика вытерла рукавом лоб.

– Он… Билл, я имею в виду… относится к тебе плохо?

– Нет. Я уже говорила, он – хороший человек.

– Но… Когда ты приехала сюда, то искала работу. Проституткой.

– Да, – Мелисанда ответила с такой интонацией, будто они обсуждали вышивание.

– Но он все равно относится к тебе хорошо, – сказала Джессика, пытаясь найти в этом смысл.

– Несмотря на то, что я – шлюха? Да, он любит меня. Я бы не сказала, что Билл в восторге от этого, но я была шлюхой, когда мы встретились. Однако продолжал приходить. Проводил со мной больше времени. Говорил, что я красивая. Был первым человеком, заставившим меня поверить в это. С ним я никогда не чувствовала себя уродливой, даже когда он наблюдал за тем, как я смывала с себя грязь после других мужчин. Это просто было частью нашей жизни. Маленькой частью.

– А сейчас нет?

Мелисанда пожала плечами, ее глаза сосредоточились на бобовом дереве, которое она обрабатывала.

– Сейчас нет, спасибо. И никогда не станет снова, что бы Билл ни говорил. Хотя мир меняется с каждым днем.

Джессика не могла себе представить, как мужчина способен полюбить женщину, бывшую проститутку, тем более ту, которая на самом деле была ею. Но Билл был спокоен. По крайней мере, выглядел таковым. И он явно не возражал против того, чтобы посещать бордели самому.

– А что, если у вас появятся дети? – спросила Джессика.– Ты уже не сможешь работать как сейчас.

– Многие шлюхи рожают детей, но я не могу их иметь, – ее слова впервые звучали нерешительно. – Я потеряла ребенка в четырнадцать лет. Кровотечение не останавливалось

несколько месяцев. Теперь у меня там все нарушено.

Джессика прикоснулась к ее руке.

– Прости, не следовало спрашивать об этом.

– В любом случае, я была слишком юной, – сказала Мелисанда. – Ребенок, вероятно, убил бы меня. Почему ты спрашиваешь об этом? Это из-за того мужчины?

Джессика покачала головой и перешла к следующему ряду фасоли, чтобы увеличить расстояние между ними.

– Нет.

– Ты знала его раньше?

Раньше. Да. В ее прошлой жизни, когда мир состоял из бесконечного чтения, шитья и чаепитий с другими молодыми женщинами. Ее отец не был богат. У него, судя по всему, вообще не было денег, но у Джессики была крыша над головой, привилегии и защита.

Мелисанда проигнорировала ее молчание.

– Он приходил, чтобы увидеть тебя.

– Это неважно, – быстро ответила Джессика. – Теперь он знает правду.

Но не всю. И она надеялась, что никогда не узнает.

– Это просто… неважно.

– Хорошо, – сказала Мелисанда. – Но твоя жизнь не закончилась.

Джессика застыла, а клинок ее мотыги остановился в нескольких сантиметрах от твердой земли.

– Что?

– Ты раздвинула ноги за деньги, и это не убило тебя. Поэтому ты поднялась и двигаешься дальше, как любая другая шлюха, захотевшая бросить данное занятие. Многие женщины не могут этого сделать. А ты смогла – это повод, чтобы праздновать, а не умирать.

Кожу Джессики покалывало от чувства, близкого к ужасу. Как Мелисанда могла сказать такое? Это неправда. Шлюха – это никчемный кусок ничтожества. Использованный. Разрушенный. Быть проституткой хуже, чем быть мертвой, потому что никто даже не станет оплакивать ее, и Джессике пришлось идти дальше. Продолжать двигаться. Продолжать дышать. Притворяться живой. Но все знают, что шлюхи – грязные, пустые оболочки.

– Эти мудаки наполнены не ядом, – пробормотала Мелисанда, – а просто спермой. Вокруг полно мужчин со спермой внутри, и смотри, как они собой довольны.

Смех Джессики был, скорее всего, больше от шока, чем от шутки; после того, как удивление исчезло, она кивнула. Слова подруги были справедливы. Мужчины всегда довольны собой. И чтобы шлюха не делала – они считали, что всю работу выполняли сами.

– Они ведь чьи-то мужья, – прошептала Джессика, боясь продолжать этот разговор даже посреди каменистого поля, называемого фермой. – Они отцы и мужья, а мы позволяем им…

– Разве ты не чья-то дочь? – резко ответила Мелисанда. – А я?

В горле Джессики застрял ком. Она не могла дышать. Все смотрела на Мелисанду, которая выглядела настолько сильной и красивой после того, как десять лет продавала свое тело мужчинам. Да, Мелисанда была чьей-то дочерью. Так же, как и Джессика. Ее любили и оберегали двадцать один год, и она была человеком. Женщиной. А, может, ею и осталась…

Мелисанда кивнула.

Но девушка не смогла кивнуть в ответ.

– Если ты любила его, и сейчас он тебя не хочет, то полюби кого-нибудь другого. Или, вообще, не влюбляйся. По крайней мере, ты по-прежнему жива. Он этого не изменит.

Правильно ли это было? Во всяком случае, она этого не чувствовала.

– Печенье подгорит, – сказала Мелисанда, заканчивая разговор на эту тему. Джессика осталась на поле, глядя на туманный намек горы вдалеке.

Пусть девушка и была все еще жива. Но даже если так и было, то настоящая беда заключалась в том, что она не хотела быть живой.

* * *

Калеб поздно спустился к завтраку. И вовсе не из-за бутылки виски, которую прикончил накануне. У него было более чем достаточно опыта с алкоголем, чтобы выжить. Просто он забылся и вышел к завтраку со своей матерью, с двухдневной щетиной и перегаром. На что его отчим бросил на него неодобрительный взгляд и приказал выйти из-за стола.

Мужчина не мог сказать, что ему нравился человек, за которого мать вышла замуж десять лет назад, но Калеб уважал его. Теодор Дарст предоставил матери Калеба хороший дом, и не был жесток с ним самим, несмотря на то, что у них не было ничего общего. В возрасте четырнадцати лет Калеб уже работал на ранчо Смитов, когда мать и Теодор поженились. Богатый банкир не понимал мальчика, но они сумели сохранить мир.

К тому времени, как мужчина отмылся и побрился, его мать уже возвращалась из столовой.

– Сегодня ты съешь двойную порцию, – сказала она, потянув Калеба вниз для поцелуя в щеку, – это так здорово, что ты снова дома, мой сладкий мальчик.

«Сладкий мальчик». Куда уж там! Калеб никогда не был сладким, даже в детстве, и уверен, что не стал слаще после двух лет работы на рудниках, пока добывал полезные ископаемые.

Он отправился в Калифорнию, чтобы заработать состояние, и, в конце концов, сделал это. Мужчина не собирался отсутствовать целых два года, но находил все новую и новую тяжелую работу, чтобы заработать достаточно денег на покупку дома и земли разом. Только теперь у него не будет жены, которая бы разделила с ним все это.

Как только Калеб занял место за столом, его отчим поднял глаза от своей газеты, сверкнув лысиной в лучах солнца.

– Ты выглядишь более презентабельно, – грубо сказал Теодор. – Полагаю, ты провел вечер, празднуя возвращение домой?

Калеб хотел огрызнуться.

«Празднуя».

Теодор обманул его. В своем письме он сообщил, что Джессика уехала из города, и будет жить с родственницей после смерти отца.

Сначала Калеб не был особо встревожен, хотя не понимал, почему Теодор – единственный человек, написавший об этом в письме. Он должен был услышать эти новости от самой Джессики. Но она горевала и готовилась переехать к давно потерянной тете. Когда Калеб попросил адрес в следующем письме, мать полностью проигнорировала эту просьбу. Теперь он знал почему.

«Что могло случиться? Неужели Джессика просто так порвала с ним? Почему стала заниматься проституцией?»

Возможно, следовало писать ей самому вместо того, чтобы полагаться на свою семью для передачи новостей.

Сначала Джессика посылала письма вместе с примечаниями его матери два раза в месяц.

Калеб кропотливо читал каждое слово девушки, перечитывал письма множество раз до тех пор, пока канцелярская бумага не становилась мягкой и изодранной. Но не отвечал. Джессика знала, что он не ответит.

После того, как мать вышла замуж во второй раз, Теодор Дарст попытался заставить Калеба снова начать посещать школу, но ему было уже четырнадцать лет плюс два года стажа у Смитов на ранчо, поэтому он отказался.

Так или иначе, школа никогда ему не давалась. У Калеба была голова для шифрования, и он всегда любил слушать рассказы учителя о древнем Риме. Но письмо и чтение были тяжелой и при этом болезненной работой. Буквы, казалось, прыгали вокруг, изменяясь по пути от страницы до мозга и от мозга до руки.

Поэтому Калеб не писал Джессике, смущаясь, что она увидит его кошмарные письма. Рука девушки была гладкой и изящной, а слова весьма красивыми. Он видел, какими прекрасными были ее письма, и не хотел, чтобы она смотрела на его безграмотные каракули.

Джесс спрашивала его о новой жизни в каждом письме. Что он делал или видел. Но Калеб не мог рассказать ей об отчаянных трудностях в шахтерском городе. О грубой жизни, наполненной грязью и кровью, блевотиной и потом. Не мог рассказать, что единственные женщины, встречавшиеся ему за эти недели, были усталыми шлюхами и прачками-матершинницами.

А порой, его работа и вовсе заключалась в запугивании, приходилось даже прибегать к насилию, чтобы защитить чужие деньги. Пусть лучше Джессика думает, что он герой, живший среди больших деревьев под голубым небом Калифорнии.

Калеб всегда посылал сообщения, полагаясь на свою мать, которая могла расшифровать его ужасный почерк и исправить слова с ошибками для девушки.

Спустя год послания от Джессики стали приходить реже. Возможно, она устала писать письма призраку. Или злилась, что он не вернулся домой через год.

В скором времени его мама написала, что отец Джесс умер, и Калеб, наконец, отложил в сторону свою гордыню и послал девушке телеграмму с соболезнованиями. Обещал скоро вернуться. Раньше, чем планировал. Его взяли на новую работу, сложнее предыдущей, и он собирался приехать, как только сможет.

Джесс не ответила. И тогда даже мать Калеба перестала говорить о ней. А он наконец-то собрал свои заработки и поехал домой, намереваясь вернуть Джессику обратно. В конце концов, ее не сложно было разыскать.

Газета шуршала, пока Теодор переворачивал страницы. Калеб слишком сильно стучал вилкой по тарелке всякий раз, когда опускал ее. В прихожей тикали часы.

– Ты солгал мне, – наконец-то нарушил тишину Калеб.

Теодор нахмурился, выглядывая из-за газеты.

– Что, прости?

– Ты сказал, что Джессика покинула город и уехала жить к родственнице.

У Теодора покраснели уши. Он опустил газету.

– Теперь послушай…

– Я прибыл в город, ожидая услышать, что она уехала на восток, чтобы жить с незамужней тетей, но знаешь, что я узнал?

– Сынок…

– Слышал, что она живет на той старой ферме за Черным Горным Ручьем.

Теодор уставился на него, закрыв рот и ожидая, что Калеб продолжит говорить, но он не выглядел как человек, готовый извиниться.

– Почему ты солгал? – продолжал давить мужчина.

– Потому что думал, что ложь будет слаще правды.

– Правды о том, что она – шлюха? – выплюнул слова Калеб.

Теодор с силой ударил тарелкой по столу.

– Следи за своим языком в этом доме. Да, я думал, что ложь гораздо лучше, чем правда о том, что она стала… блудницей. Она была для нас практически как дочь. Ты знаешь, как твою мать унижали после этого? Весь город шептался!

Но Калеб никак не мог взять это в толк.

– Не понимаю. Как это произошло?

– Да кому интересно, как это произошло? – рявкнул Теодор. – Это отвратительно, и я не хочу, чтобы ты заводил этот разговор снова. Держись от нее подальше. Самое ужасное уже отгремело в далеком прошлом. В конце концов, все худшее уже затихло.

Калеб оставил эту тему, но его мысли вертелись, вращались и кружились вокруг того, кем она стала теперь.

Незнакомец был первым человеком, сообщившим ему об этом. Мужчина, конечно, хотел сначала увидеть свою мать, но ее дом был пуст, поэтому он направился в большое здание, когда-то принадлежавшее отцу Джессики.

Спрашивал о ней, и девушка на кухне посмотрела на него большими глазами.

– Ты – Калеб Хайтауер, верно? Ты учился с моим братом Рикки, – а затем наклонилась, чтобы прошептать. – Она – шлюха.

– Кто? – спросил Калеб, смущаясь.

– Джессика Уиллоби. Она живет в борделе.

Калеб попятился назад, глядя мимо служанки в дверной проем за ее спиной. Он ожидал услышать изнутри вой или истерический смех. У этой девушки было явно не все в порядке с головой. Возможно, теперь это здание использовалось в качестве больницы для душевнобольных.

– Эй! – позвала она, когда Калеб развернулся и выбежал на улицу.

В одном из кварталов был магазин, где он потратил гроши на мятные палочки для Джессики, скромное пожертвование, чтобы его огромные и грубые от работы руки не бросались в глаза.

Калеб подумал о том, чтобы спросить о ней, но нет, он не хотел этого делать. Какая-то девушка уже сказала гнусную ложь о Джесс, и она будет огорчена.

Он зашел в три салуна и не нашел никого, кроме незнакомых людей.

Калеб заказал виски и опрокинул стопку. Когда бармен предложил еще порцию, он осушил и ее.

– Вы знаете, мисс Уиллоби? – наконец, смог спросить Калеб, пока в его голове гудело что-то, гораздо более разрушительное, чем алкоголь.

Бармен пожал плечами, в то время как остальные мужчины тупо уставились друг на друга.

– Она жила через пару улиц вниз, – добавил Калеб. – Ее отец был врачом в клинике. Он умер несколько месяцев назад.

Двое мужчин покачали головами, а третий наклонился вперед, и его губы еле зашевелились от опьянения.

– Он ищет эту шикарную шлюху, – произнес тот нечленораздельно. – Она съехала за Черный Горный Ручей.

Самый старый человек рассмеялся.

– Ты не похож на того, кто может позволить себе такую киску, друг. Тебе лучше направиться в Элла Мэй.

Шум в ушах Калеба превратился в рев.

– Как далеко до Черного Горного Ручья? – спросил он вместо того, чтобы перестрелять их всех.

– Примерно миля. Там также есть и темнокожая девушка, если тебе нравятся такого рода вещи. Скорее всего, сейчас там больше барышень, но это место только для богачей. Для господ и им подобным. Тебе бы лучше посветить там золотом или вылетишь как остальные.

Самый пьяный из мужчин добавил:

– Я слышал, что туда ездят аж из Денвера, чтобы трахнуть эту женщину – Уиллоби, но не могу вообразить, что такого у нее под юбками, что стоило бы таких проблем. Возможно, ее киска отличается по вкусу от всех остальных.

Их смех обрушился на голову Калеба как булыжники. Он не понимал, что потянулся за пистолетом, пока бармен не положил руку на винтовку, висевшую под зеркалом.

– Подумай, прежде чем двигать рукой, сынок, – спокойно предложил он.

Калеб послушался. Уходя, он едва уловил возмущенные разговоры за спиной.

– Что? – отрезал кто-то. – Откуда нам знать, какую шлюху он может себе позволить?

Снаружи яркое солнце каким-то образом сделало так, что у мужчины зазвенело в ушах, как будто кто-то включил дробилку для руды в его голове.

Пьяницы все перепутали. Джессика и ее отец, должно быть, перебрались из дома в город, прежде чем доктор умер. Какая-то неудачная семья заехала в их старый дом, и та дочь продала себя за деньги. Это была не Джесс.

Обратно, в дом своей матери, Калеб шел вслепую, пока чья-то рука не сжала его локоть. В этот момент он не сомневался, что, повернув голову, увидит девушку. Смеющуюся Джессику с глазами, сверкающими умом и теплотой, и она объяснит, почему живет с какой-то незамужней тетушкой сейчас, и что…

Мать прервала его фантазии.

– Ты действительно дома! Я думала, ты вернешься через несколько недель, но ты здесь, и о, Боже мой, какой ты уже большой, Калеб!

Его руки свободно болтались, пока мама обнимала его.

– Мама, – он, наконец, отстранился от родительницы. – Где Джессика?

Только в тот момент он поверил. Его мать не ответила, а с ее губ сорвался какой-то испуганный звук.

Она отступила, и ее лицо побледнело.

– Джессика? – прошептала мать, будто спрашивала, кого Калеб имел в виду.

Но потом улыбнулась, и губы женщины дрогнули.

– Ее отец умер, мой дорогой. Ей пришлось уехать из города. В любом случае, тебя не было так долго. Полагаю, ты, вряд ли вообще ее помнишь.

– Где она? – продолжил настаивать Калеб.

Женщина вытащила платок из рукава и приложила его ко лбу. Несмотря на жару, она была бледна как смерть.

– Я уверена, что ни чем не могу тебе помочь. Возможно, она осела где-то и однажды выйдет на связь. Теперь давай отведем тебя домой, я попрошу Салли приготовить что-нибудь особенное на ужин. Не могу поверить, что ты здесь.

Он оставил свою мать разговаривать с кем-то на улице, а сам пошел прямо к общественной конюшне, где сел на коня. А затем узнал всю правду.

Калеб громко опустил вилку и сглотнул, чтобы удержать свой завтрак в желудке.

– Я полагаю, – снова заговорил Теодор, на этот раз, не отрываясь от газеты, – что мог бы найти для тебя место в банке, если ты собираешься остаться. Хотя… – он поднял глаза, спокойно глядя на Калеба, – тебе бы сейчас лучше обустроиться в Калифорнии.

– Согласен, – пробормотал Калеб.

– Есть работа на серебряных рудниках в Колорадо, если у тебя неприятности в Калифорнии.

– Я не шахтер, и нет никаких неприятностей.

– Нет? – он схватил газету. – Тогда почему ты выглядишь так, будто из твоих парусов пропал весь ветер?

– Я в порядке.

– Хорошо. Просто ты планировал не возвращаться до следующей весны и передумал так внезапно. Я предположил, что есть какая-то проблема.

– Там нет проблем.

Не в Калифорнии. Проблема была здесь.

– Ну, я пообещал твоей матери, что ты сможешь остаться здесь настолько, насколько захочешь. Она очень рада, а это значит, что и я тоже. Но сейчас, ты такой же мужчина, как и я.

Свободные руки и все такое.

Калеб не стал говорить, что он работал с двенадцати лет и был больше мужчиной, чем Теодор когда-либо. И продолжил держать рот на замке.

Теодор был не таким, как отец Калеба. В самом деле, было бы странно представить его элегантную мать с гладкой кожей, какой она, должно быть, когда-то была – достаточно смелую, чтобы выйти замуж за такого стального человека, как Джон Хайтауер. Но она нашла себя на ферме. К счастью для матушки, она была школьным учителем, поэтому сейчас могла играть роль супруги образованного банкира. Женщины переменчивы, судя по всему.

Калеб отодвинул стул.

– Я останусь всего на несколько дней.

Теодор сложил свою газету и хмуро посмотрел на Калеба.

– Да. Хорошо. Твоя мать будет разочарована. Но каждый человек должен выбрать собственный путь. Когда что-то не получается так, как запланировано, необходимо сформировать новый план.

Теодор откашлялся, но если он и подумал о последних обстоятельствах с мисс Джессикой Уиллоби, то выглядел сконфуженным лишь слегка.

По правде говоря, это была вина Калеба. Он был тихим человеком, как и его отец. Никогда не заявлял о своей прекрасной любви и преданности Джессике, хотя внутри был так же горяч, как и любой поэт. Если его мать и отчим думали, что разочарованный Калеб скоро забудет грех Джессики, то он не мог их в этом винить.

И так было проще. Если бы они узнали об ужасной и грызущей муке в груди Калеба, к боли еще пришлось бы добавить и унижение. Он никогда не просил ее выйти за него замуж. Никто не знал, что они были больше, чем просто юными влюбленными. Никто, кроме самих Джессики и Калеба.

Она была для него всем. Превратила его из грубого наемного рабочего ранчо и помощника на китайской кухне в новой столовой своей матери в мальчика, любившего странные и опьяняющие слова Шекспира. В подростка, знавшего названия английских цветов, потому что Джессика дала ему книжку с картинками о них. В мужчину, который знал, кого он любил в этом мире и как тяжело работал, чтобы стать достойным ее.

А теперь Калеб был никем. Все его лучшие воспоминания были связаны с Джесс. Все планы строились ради нее.

Он не мог остаться здесь. Калеб мог бы сегодня же уехать из города, если бы не мать. Ее день рождения должен был наступить через два дня. Мужчина останется, но только на эти два дня. Калифорния была тем сломанным местом, которому он принадлежал.

– Служба начнется через сорок пять минут, – сказал Теодор, поднимаясь из-за стола. – Я могу одолжить тебе куртку.

– Сэр, – ответил Калеб, – спасибо за предложение, но сегодня я пропущу поход в церковь.

Его отчим остановился и уставился на него.

– Твоя мать будет вне себя, – сказал Теодор и вышел из комнаты.

У Калеба не было никаких планов на день, но он не мог пойти в церковь. Не мог видеть всех этих людей, зная, что они слышали о Джессике, и, гадая, совокуплялся ли с ней кто-нибудь из присутствующих.

Он нуждался в тишине. Облегчение пришло, когда его семья уехала, и дом опустел, но Калеб знал, что часы для него будут тянуться бесконечно. Калеб не мог придумать, чем заняться днем, потому что не понимал, что делать со своей жизнью теперь. Джессика оказалась шлюхой. А он стал никем.

Глава 4

Калеб сказал, что в состоянии заплатить. А ей были нужны деньги.

Даже сама эта мысль казалась ужасной. Недопустимой. Но она никак не покидала голову девушки.

Жизнь в этом месте стоила Джессике всего один доллар. Вот почему она приняла это предложение. Один доллар плюс ее девственность и все достоинство, которое она имела. Один доллар превратил эту сделку в юридически оформленную, так ей объяснили…

Девушка заключила данный договор, так как думала, что это обеспечит ее будущее. Один доллар, единственная ночь – и Джессика сохранит имущество. Тогда она могла бы продать дом с земельным участком – по крайней мере, хоть какая-то польза оттого, что она натворила. Джесс покинет этот город и страну, и не станет вспоминать о нем. Никто и никогда не найдет ее.

Но Джессика не знала об уплате налогов. Этот маленький неприятный сюрприз выяснился позже.

– Это твой дом, но ты потеряешь его, если не выплатишь налоги до конца месяца.

Это было сказано с ухмылкой, и тогда Джессика поняла правду. Как глупа она была. Совершенно слепа.

Еще пять ночей за сорок долларов. Это была вторая сделка. Сумма достаточная для уплаты налога и пени. А что ей было делать? Она уже была продажной. Ее единственный выбор на тот момент заключался в том, чтобы быть шлюхой, владеющей землей, или быть шлюхой «у разбитого корыта». Она остановила свой выбор в пользу участка земли.

Конечно, нельзя продать место, использовавшееся когда-то в качестве борделя. Ни одна уважающая себя семья не захочет здесь жить. Но Джесс думала, что никто не узнает. Она была так глупа. Так наивна.

Возможно, когда-нибудь вспыльчивый холостяк и купит все это, но гораздо дешевле, чем Джессика заработала своим трудом, и тогда она сможет уехать. Но это произойдет только в будущем, через несколько лет. А сейчас налоги за текущий год были уплачены. Еще десять долларов. С таким же успехом могла быть и тысяча. Также существовала перспектива голодной зимы. Даже если она захочет умереть – это будет медленный путь. Джессика не могла голодать, но и не могла лишиться этой ужасной, заброшенной фермы, которой владела, а у Калеба были деньги.

Девушка потратила весь субботний вечер, размышляя об этом. Думая о Калебе. Он не прикасался к ней часто во время ухаживаний, но когда делал это, тело Джессики словно светилось. Его рука на ее запястье – самое простое прикосновение, а она уже дрожала от греховных мыслей.

Калеб целовал ее несколько раз, только потому, что она его просила. Говорил, что это неправильно. Что не мог воспользоваться ею. Но, Боже, эти поцелуи были прекрасны.

В последний раз, прежде чем уехать в Калифорнию, Калеб попытался отстраниться, как только тепло его рта коснулось ее. Джессика притянула его назад, и вцепились пальцами в рубашку мужчины, чтобы удержать рядом. Он успокоился немного, а затем, вдохнув из ее рта, руками обхватил лицо Джесс с такой нежностью, что ее тело, казалось, стало жидким.

Расплавленным, горячим и пульсирующим. И мысль об этих руках на ней снова…

Но руки Калеба больше не прикоснутся так к ней. Они не обхватят ее лицо, не погладят запястья или щеки. Но это по-прежнему были руки Калеба. И она любила их.

Джессика уселась за кухонный стол писать послание. Несмотря на грубый деревянный пол и голые полки на кухне, бумага для писем у нее была отличного качества. У Джесс осталось несколько вещей, которые не были проданы, чтобы заплатить за долги отца, и личные бланки одни из них. Ей очень хотелось выцарапать выбитые инициалы, но это было бы ребячеством. Девушка носила то же имя, несмотря на то, что была совершенно другим человеком.

Джессика заплела волосы и надела шляпу с полями, которая была опущена достаточно низко, чтобы держать лицо в тени. Девушка запечатала письмо в конверт, написала на нем имя Калеба, и отправилась седлать мула Билла.

Было воскресенье. В это время все находились на службе в церкви. Она могла приехать в город, оставить письмо Калебу и уехать, прежде чем кто-нибудь узнает ее.

Через час Джессика привязала мула в узком переулке позади дома Теодора Дарста. Несмотря на прохладную тень от облаков, у девушки на лбу выступил пот. Она не хотела быть здесь. Не желала, чтобы ее вообще кто-нибудь когда-нибудь увидел снова.

Джесс отправляла Билла в город за продуктами, когда им нужен был сахар, мука или кофе. Мелисанда тоже иногда ездила, утверждая, что ее не беспокоили осуждающие взгляды. Но девушка не была в городе несколько месяцев, и внутренний голос уговаривал ее уйти. Это ужасная идея вряд ли стоила риска быть замеченной старым другом. Новым врагом.

– Мне нужны деньги, – прошептала про себя Джессика, направляя мула вперед, когда он почувствовал ее напряжение и остановился. Через три дома Джессика увидела ворота, ведущие во двор Дарстов. Она соскользнула с мула и встала возле них, осматриваясь.

Это были всего лишь белые деревянные ворота, которые не причинили бы ей никакого вреда, но ее колени дрожали, когда она полезла в сумку и схватила письмо. Безупречный бумажный конверт теперь казался ей каким-то странным бледным квадратом в серый день. Когда Джесс перевернула письмо, имя Калеба было написано так, как девушка обычно его писала. Как будто она все еще принадлежала ему. Но Джессика не его.

Она слышала, что его кто-то остался ждать в Калифорнии. Что, вероятно, тоже было ложью, но Джессику, так или иначе, это не заботило. В конце концов, мужчины никогда не переживали о своих далеких возлюбленных.

Злость от этой мысли придала ей сил, чтобы открыть ворота и двинуться по направлению к кухне. Она не стучала. Только надавила на дверь, пока та чуть не приоткрылась, и наклонилась, чтобы подсунуть письмо. Петли заскрипели. Джессика уронила письмо, дверь закрылась, а девушка ударилась об косяк.

Прежде чем поставить ногу на ступеньку ниже, Джессика осмотрелась, и деревянная дверь со скрипом открылась.

– Здравствуйте, – сказала повариха. – Я могу помочь вам?

– Нет, – пробормотала Джесс и попятилась.

Повариха склонила голову, вытерла руки о передник и с улыбкой сказала:

– Глупости. Давайте я вам… – слова замерли на ее губах, а глаза расширились. – Ты! – выдохнула она.

«О, нет». Джессика попятилась еще быстрее.

– Что ты здесь делаешь? Убирайся отсюда!

– Простите, – прошептала Джессика.

– Проваливай и не возвращайся! – прокричала старуха ей в след и замахнулась на нее фартуком. Джессика вспомнила, как однажды повариха суетилась над тарелкой с маленькими бутербродами и заверяла, что Калеб, несомненно, вернется домой из Калифорнии. Теперь же ее лицо было красным от гнева.

– Убирайся отсюда! Тебе должно быть стыдно за себя, ты распространяешь мерзость по всей округе!

Джессика побежала вниз по каменной дорожке, которая вела к крошечному сараю и воротам.

– Я сожалею, – удалось сказать ей, прежде чем мужской голос громыхнул из дома.

– Что тут случилось? – спросил Калеб. Он шагнул через дверной проем, глазами прошелся от поварихи к Джессике до того, как она развернулась и побежала, хлопнув воротами. Мул шарахнулся в сторону, но девушка грубо дернула его за шею, таща вниз по аллее и не останавливаясь, чтобы сесть на него верхом. Джессика побежала к дороге и не замедлила шаг, пока не свернула за угол.

Не заботясь о том, чтобы отдышаться, Джесс остановила мула, вскарабкалась ему на спину и ударила по бокам. Никто не видел, как она сбегала из города, но моральный вред все же уже был причинен. Она проигнорировала слезы, катившиеся по ее щекам, и поскакала дальше. Это больше не ее место. Она должна уехать.

* * *

Калеб уставился на то место, где женский силуэт скрылся за сараем. Ему едва удалось разглядеть девушку, прежде чем она убежала. Ее лицо скрывала тень от соломенной шляпы, но он был уверен, что это была Джессика.

– Кто это был? – спросил он Салли.

– Не бери в голову. Просто какая-то попрошайка.

– Это была Джессика?

Калеб посмотрел на повариху, когда та не ответила. Ее рот был плотно сжат, а щеки пылали красным.

– Что она хотела? – продолжал выпытывать мужчина.

– Да кто ж знает, что нужно таким женщинам? – огрызнулась Салли. – Не беспокойся об этой нахалке, Калеб.

Он ненавидел Джессику. Хотел заставить ее страдать так же, как она заставила страдать его. Но все-таки ощетинился, услышав, как ее обозвали с такой злобой.

Отказавшись от нежной манеры поведения с этой женщиной, помогавшей воспитывать его, Калеб встал прямо и хладнокровно посмотрел на повариху.

– Ее зовут Джессика, – произнес он.

Женщина напряглась, с презрением втянув носом воздух, но затем пожала плечами, вместо того, чтобы продолжать извергать ненависть.

Его мозг корчился от боли настолько реально, что Калеб чувствовал это физически. Желудок скрутило слишком крепко. Мышцы болели, призывая бороться с кем-то или чем-то. Мужчина хотел сжечь весь этот город и убить каждого, кто к ней прикоснулся.

Ее отец умер, и она превратилась в шлюху. Сотни девушек в Калифорнии имели такую же историю. Тысячи. И еще несколько по дороге в Элла Мэй. Они все были такими же хорошими, сладкими и чистыми, как и Джессика раньше. Это казалось невозможным, но это было так.

Калеб посмотрел на то место, где она исчезла.

«Зачем Джесс приходила сюда? Чтобы попытаться объяснить? Извиниться? Должен ли он разыскать ее и потребовать ответа?»

Мысли закрутились в его голове, а затем Калеб повернулся, и его ботинок задел что-то бледное по полу. Конверт. Калеб поднял его и увидел свое имя. Сердце пропустило удар.

Инстинктивно скрыв это от Салли, он спрятал письмо за спину и позволил ей пройти мимо. Через несколько секунд, Калеб закрыл дверь своей спальни и надорвал конверт. Это было не извинение. Это было приглашение.

Сердце Калеба снова вспыхнуло, рассыпаясь от ненависти и боли. Сердцебиение участилось, а пульсация крови начала отдаваться в ушах, потому что мужчина не мог ощущать ничего, кроме собственного гнева. Она пригласила Калеба, чтобы он трахнул ее. За деньги. То же самое Джессика предлагала бесчисленным незнакомцам. И хуже всего было то, что он собирался сделать это.

Глава 5

«Вот глупая», – пробормотала про себя Джессика, как только шагнула в дверь своей кухни.

Она закрыла все занавески, желая уединиться после случившегося сегодня вечером, но последние солнечные лучи все еще просачивались сквозь ветхий синий материал, прикрывавший окно на кухне. Она сказала ему приехать после захода солнца, а оно уже почти зашло.

Джесс поступила так необдуманно. Уронила письмо и убежала как трусиха, не имея понятия, увидел ли его Калеб вообще. «Что, если его подобрала повариха? Что, если она показала послание своим друзьям, которые разнесут весть о приглашении по всему городу? Что, если она показала его Теодору Дарсту?»

Ужас пронесся сквозь Джессику, вызывая приступ тошноты. «Нет. Это не могло случиться».

Она не сможет этого вынести.

Либо Калеб придет сегодня, либо нет. Это единственная неопределенность, которая скоро разрешится. Все в городе уже знали, кем она была. Хуже ситуация уже не станет, независимо от того, сколько писем напишет Джесс.

Она пыталась держать себя в руках в течение всего воскресного обеда. Помогло то, что Билл и Мелисанда были неболтливыми людьми. Обед был тихим, но быстрым. Мелисанда с Джессикой помыли и высушили посуду в мгновение ока.

– Ко мне может прийти посетитель, – тихо сказала Джесс.

– Тот мужчина? – спросила Мелисанда, будто совсем не удивилась.

Джессика кивнула, закончив разговор. Билл и Мелисанда ушли в их уютную комнату за сараем, как делали каждый вечер. А девушка осталась ждать.

В конце концов, ей не пришлось долго томиться. Услышав шум, она подняла голову и стала выглядывать из окна, когда Калеб вдруг постучался в дверь. Два стука, оба быстрые и жесткие.

Джессика рванула к двери, ее сапоги заскользили по деревянному полу. Калеб был здесь. Ее сердце норовило выскочить из груди.

Девушка положила руку на грудь и сильно нажала, пытаясь удержать сердце от взрыва. Она предложила себя ему, и тот пришел, чтобы принять предложение. Почему же Джесс так потрясена?

Она предположила, что если будет стоять там, где сейчас, то Калеб уйдет. А может, постучит еще несколько раз. Может, будет колотить по двери, и кричать, как другие мужчины. Джесс не могла такого представить. Калеб всегда был тихим. Молчаливым, но сильным и благородным. И если у него ничего от этой благородности не осталось, Джессика все равно не думала, что мужчина бы позволил себе такое поведение. Ведь так?

Девушка скоро узнает. Узнает, будут ли его нежные и заботливые руки тискать ее и оставлять синяки.

Джессика переместила одну ногу вперед, а затем другую. Отодвинула щеколду и открыла дверь.

По крайней мере, это был Калеб. Не кто-то другой. Не его отчим.

Они смотрели друг на друга долгим взглядом, небо позади него было достаточно темным, отчего свет лампы заставлял его лицо сиять. Калеб побрился и вдруг показался больше похожим на того парня, которого она любила, но он никогда не смотрел на нее раньше так, как сейчас. Его подбородок был словно высечен из камня, а взгляд оставался холодным и спокойным.

– Сколько ты хочешь? – спросил Калеб.

От печали в ее горле встал комок. Джессика с трудом сглотнула, но ощущение не прошло, поэтому она просто открыла дверь шире и впустила его. Мужчина пах мылом и кожей, девушка почувствовала его аромат, когда тот прошел мимо нее. Он принял ванну, и данный факт, каким-то образом, заставил ее почувствовать себя немного лучше.

Мужчина смущенно замер в гостиной, когда она прикрыла дверь. Джессика оставила ее незапертой. Если бы Калеб решил потешить свое уязвленное самолюбие кулаками, Билл находился на расстояния крика.

Девушка взглянула на его руки.

Если он ударит ее, остановит ли она его?

Они стояли в тишине. Джесс не знала, как это обычно происходило. Даже не знала, сколько должна была попросить денег за услуги.

Когда больше не осталось сил выносить это молчание, пошатываясь, она направилась в сторону маленького столика возле окна. На нем стояла наполовину пустая бутылка виски, оставшаяся от последнего посетителя.

Девушка не стала спрашивать, хотел ли он выпить. Глоток виски для нее был гораздо нужнее, нежели вежливость.

Она налила напиток в два последних хрустальных бокала, которые у нее остались. На них были сколы, поэтому Джессика не смогла их продать. Не глядя на него, она протянула Калебу бокал, затем осторожно повернула свой стакан так, чтобы сколы ободка не порезали ее губы. И проглотила виски залпом.

Когда Джесс, наконец, рискнула и посмотрела на Калеба, он наблюдал за ней недоверчиво, как будто был в шоке от того, что она пила крепкий алкоголь. Ужасный смех чуть не вырвался из Джессики от мысли, что она была благородной шлюхой, никогда не прикасавшейся к виски.

Она успела прикрыть свою истерическую реакцию кашлем.

Калеб покачал головой и допил напиток. Его руки выглядели слишком большими, когда он обхватил бокал.

– Сколько? – спросил он снова, когда поставил фужер с резким и глухим стуком.

Джессика кивнула. Лучше с этим разобраться побыстрее.

– За ночь?

– А за что же еще?

– Я не… я просто… да. За ночь. Конечно.

– Ну, если только ты не делаешь что-нибудь особенное… – глумился Калеб.

Джессика побледнела. Ее единственной особенностью была девственность, и с этим было быстро покончено. У нее не имелось достаточно даже общих навыков шлюхи, чтобы знать, какие особенности могли существовать.

– Скажи мне, что ты предлагаешь, – его голос был грубым и холодным, будто суровый зимний ветер кружил вокруг нее.

Джессика почувствовала, как приоткрылся ее рот, но она не смогла выдавить из себя ни звука. Не могла даже сделать вдох. Девушка не желала участвовать в этих переговорах. Только хотела, чтобы это было сделано. Она бы легла, Калеб удовлетворил бы свою потребность, и тогда она смогла бы заработать деньги. Немного конечно, но больше, чем прежде. Она была трусихой. Еще одно мерзкое имя можно будет добавить к остальным.

– Пять долларов, – прошептала Джессика.

– Что?

– Пять долларов. За ночь.

Калеб разозлился.

– Я слышал, что ты стоишь довольно дороговато. Думаю, это то, чем можно гордиться. Никаких грязных фермеров между этих ног, я прав?

Она пыталась сделать так, чтобы писк, вырвавшийся из ее рта, прозвучал как согласие.

– Почему ты решила, что у меня есть пять долларов?

– Не знаю, – сумела произнести она, – это моя цена.

Джессика не могла делать это за меньшую сумму. В действительности, пять долларов лишь закрыли бы брешь в том, в чем она нуждалась, но сейчас у нее имелось всего семьдесят пять центов, которые Джесс хранила в погребе в консервной банке. Единственным вариантом уплаты налогов было продать корову, но тогда им придется пережить зиму без молока и сливочного масла.

Калеб шагнул к ней ближе, Джессика чуть отстранилась, однако мужчина потянулся мимо нее за виски и налил им обоим еще по стаканчику. Она взяла бокал настолько быстро, что виски выплеснулось на пол. Игнорируя это, девушка с благодарностью выпила противную жидкость.

На этот раз мужчина поставил свой пустой стакан более мягко и подошел к окну, несмотря на то, что там уже была кромешная темнота. Его пальцы коснулись выцветшей голубой бязи, скрывающей их от посторонних глаз, а затем Калеб плотнее сдвинул вместе две половинки штор.

– Я заплачу тебе двадцать, – сказал он.

Джессика замерла, ожидая какого-то объяснения. Но мужчина лишь смотрел на свои руки, гладившие тонкую ткань.

– Что, прости? – наконец спросила Джесс.

– Двадцать долларов, но я хочу всего.

– Всего – это чего? – удивилась девушка.

Его каблук немилосердно скрипнул по деревянному полу, когда мужчина повернулся к ней.

– Я хочу всего, что ты делала с другими мужчинами. Все, за что тебе уже платили. Хочу, чтобы ты сделала со мной все это.

– За сегодняшний вечер? – прошептала Джесс, а ее разум уже начал рисовать образы.

– Нет. За столько вечеров, сколько на это потребуется. За несколько дней, может, за неделю. Но ты не принимаешь больше никого, ясно? Никого, пока я здесь. Я – твой единственный клиент.

Все, что она когда-нибудь делала, заняло бы от силы две ночи, но Джесс не сказала ему об этом. Вместо того, чтобы спорить о пустом, она изменила сумму.

– Двадцать пять, – ответила Джессика.

– Идет.

Девушка чуть не ахнула. Она не ожидала, что сделка будет совершена так быстро. Двадцать пять долларов. Это было гораздо больше, чем Джессика предполагала. Даже пять долларов казались значительной суммой. А двадцать пять позволят не только оплатить налоги, но и продержаться весь следующий год. Джессика должна была быть в восторге, но вместо этого она с ужасом осознала, что они заключили сделку, и теперь пришло время, чтобы предоставить Калебу то, за что он заплатил.

Он вытянул маленький мешочек из кармана пальто.

– Верю, что ты не нарушишь наш договор, если я заплачу авансом.

Монеты звякнули в его руке, и яркое золото замерцало в свете лампы. Калеб отсчитал стопку и поставил на стол. Джессика кивнула.

– Ну, тогда, – сказал мужчина, – веди меня в свою комнату.

Виски начало прожигать ей внутренности, и слава Богу, потому что в противном случае девушка, возможно, упала бы на колени и заплакала. Но вместо этого, она потянулась к лампе.

Джесс любила этого человека так давно. Калеб обращался с ней так, словно она самая красивая женщина в мире. Будто Джессика была слишком прекрасной для его грубых рук.

Мужчина провел годы, наблюдая за ней, словно та разобьет ему сердце, если он коснется ее.

Но это было раньше. Теперь Джессика была разовой сделкой. Услугой.

Она повела его к лестнице и начала подниматься. Калеб последовал за ней.

На полпути девушка поняла, что ждет, чтобы он остановил ее. Чтобы изменил свое мнение и извинился за то, что унизил Джесс. Спросил, что случилось, и предложил свое прощение, любовь и обещание забрать ее.

Джессика прижала пальцы ко рту, чтобы остановить рыдания и желание убежать. Даже после всех этих тяжелых месяцев, она все еще пыталась мечтать, что ее прежняя жизнь вернется, что девушка не будет нищей шлюхой, что это – не ее реальность.

Но Калеб не остановил ее. Они шли по короткому коридору к двери ее спальни, и мужчина следовал за ней, ведь сейчас она была его шлюхой. На неделю.

Глава 6

Мужчина сел на кровать, а Джессика осталась возле двери, сжимая лампу немеющими пальцами.

– Прибавь света, – сказал Калеб, когда скинул с плеч пальто, – я хочу видеть тебя.

Конечно. Она поставила лампу на комод и направилась включить вторую, стоящую на шатком столике рядом с ее кроватью. Несмотря на то, что спичка дрожала в ее руке, светильник вспыхнул быстро – это был пылающий свет, который Джесс хотела потушить. По крайней мере, как только они окажутся в постели, девушка сможет закрыть глаза. Калеб хотел посмотреть, но она не горела желанием видеть ничего из этого.

Мужчин наблюдал за ней, пока снимал свои сапоги. Не желая слышать его приказа раздеваться, Джессика потянулась к кнопкам на воротнике платья. Его взгляд последовал за ее рукой. Девушка расстегнула только одну, прежде чем задала вопрос.

– А как же Калифорния? – спросила Джесс, не зная, почему пыталась пристыдить его. Ей нужны были деньги. Если Калеб уйдет и заберет свои монеты, придется умолять его остаться.

– Калифорния? – он поднял подбородок и застыл с сапогом в руке.

– Разве там тебя никто не ждет? Возлюбленная?

– Какого черта ты говоришь? Ты была моей возлюбленной. Прежде чем решила заняться этим.

– Так у тебя больше никого нет?

Эта новость – лишь крошечная капля в огромном и темном океане ее бед. Появление у Калеба новой женщины в Калифорнии оказалось всего-навсего еще одной ложью. И единственной причиной, по которой девушка легче поддалась своим страхам. Она думала, что он ее бросил. Полагала, что у нее никого не осталось. Но Джессика не могла сказать ему об этом, иначе пришлось бы все объяснять.

– Откуда такие мысли? – потребовал ответа Калеб.

– Просто… столько времени прошло. Мне казалось, ты поселился там окончательно.

Челюсти Калеба сжались.

– Ты никогда не верила, что я вернусь за тобой. С самого начала.

Нет. Он был неправ. Джессика верила в это так долго.

– Ты никогда не писал, – сказала девушка, пытаясь объясниться.

– Ты знала, что я не буду писать, – прорычал Калеб, – но я сказал, что вернусь. Дал обещание. Ты явно не понимаешь, что это значит.

Джесс не понимала. Больше нет. Она думала, что была предана Калебу, но оказалась, что стала единственной, кто потерял веру. Девушка должна была знать его лучше.

Она все разрушила.

Ей хотелось приглушить свет, спрятаться под одеялом и заплакать от того, что натворила. Но Джесс заключила с ним сделку, и теперь была ему должна. Месть. Вот, что мужчина хотел взять.

– Я сожалею, – прошептала она.

Его челюсти сжались.

– Просто сними платье, – пробормотал Калеб, наконец, оторвавшись от нее.

Без его обжигающего взгляда ей было легче расстегнуть пуговицы, но пальцы все равно не слушались.

«Даже без платья я буду далеко не голой», – успокоила себя Джессика, когда справилась с пуговицами на запястьях и начала снимать наряд. Девушка все еще носила юбки, корсет и панталоны. На самом деле, единственное, что Калеб мог заметить, когда платье упало на пол – это голые руки, которые он уже видел достаточно часто в жаркие летние дни во время их прогулок у ручья и обедов на церковном пикнике.

Глаза мужчины вернулись к ней, и взгляд сразу зацепился за вершинки ее грудей. Джессика забыла о том, что этот кусочек кожи тоже был ни чем не прикрыт, и почувствовала, как на лице появился румянец. Застенчивая шлюшка. Возможно, она нашла свою особенность.

Но Калеб, по крайней мере, уже не казался злым. Как только Джесс добралась до своей юбки, он нахмурил брови, как будто был слегка озадачен чем-то и обратил на что-то свое пристальное внимание. Она развязала завязки, борясь с узлом и уверяя себя, что по-прежнему останется одетой, когда юбка упадет на пол.

Юбки упали с шорохом, как ей показалось, гораздо громче, обычного. Джесс знала, что Калеб смотрел на нее, но больше не могла смотреть на него в ответ. Девушка сдвинула обе половинки корсета вместе, чтобы освободить первые несколько крючков. Это не заняло много времени. Она потеряла в весе и не удосуживалась затягивать корсет, так что сейчас легко его сняла.

Джессика не делала этого раньше. Ее ощупывали и раздевали, но девушка никогда не снимала собственную одежду перед мужчиной, позволяя ему смотреть. Джесс не знала, что теперь делать. Ее сорочка доходила до коленей, снизу выглядывали панталоны, а далее были только черные чулки, коричневые сапоги и…

– Мои сапоги, – бормотала девушка в замешательстве.

Калеб хотел, чтобы она также сняла сапоги и чулки или только нижнее белье? В конце концов, сапоги же ему не помешают.

– Позволь, – сказал Калеб, и тон его голоса больше напоминал о том, как он однажды разговаривал с ней. Мужчина опустился перед ней на колени.

Его движения настолько поразили Джесс, что она подняла руки, останавливая его, но Калеб не собирался нападать. Он прикоснулся лишь к ее обуви. Сапоги легко поддались, и Джессика уставилась на его макушку, на взъерошенные волны каштановых волос. Щетина на лице Калеба, до того как он начал ее брить, была темнее, чем она помнила, а его волосы оставались того же цвета, что и два года назад. Темные и золотистые одновременно. Она подняла над ним руки, растопырив пальцы, но так и не решилась дотронуться до мужчины.

Калеб коснулся ее лодыжки, и Джесс автоматически подняла свою ногу, позволяя ему стащить сапог. Его сильные пальцы были такими теплыми, в то время как искусственное освещение падало на волосы мужчины.

Джессика прикоснулась к нему.

Калеб замер. Рука мужчины задержалась и обвилась вокруг ее лодыжки, когда Джесс запустила пальцы ему в волосы. Он был теплым и мягким в отличие от жестокости, которую хотел показать.

Девушка никогда не могла себе позволить почувствовать его раньше, но сейчас она была шлюхой, и могла действовать как угодно. Так что Джесс накрутила его пряди на свои пальцы, а затем пригладила их. Калеб вздохнул глубоким и спокойным вдохом, пока она ласкала его, и нагнул голову немного вперед. Его лоб коснулся ее живота. Он позволил себе задержаться там, пока она гладила его шею.

Возможно, его жена была бы такой. Прикасалась бы к нему всякий раз, когда хотела. Давала бы раствориться в ней. Знала бы, что принадлежала ему, не потому, что он купил ее, а в силу того, что когда-то сказала: «да».

Вот так бы они готовились ко сну после долгого дня. Калеб опускался бы на колени, чтобы помочь ей снять сапоги, как делал бы каждый день. Мягко целовал ее, и девушка таяла бы в его объятиях, открываясь для него. Ее рот, ноги, сердце. Мужчина хотел бы сделать ее доброй, милой и святой.

Рукой девушка обхватила его за затылок.

– Калеб, – прошептала Джессика.

Он снова вздохнул, его пальцы нежно заскользили вдоль ее икры, чтобы задержаться за коленом. После чего мужчина поднял голову, чтобы посмотреть на нее. При свете фонаря Калеб поймал ее взгляд, и Джессика подумала, что его глаза, возможно, были мокрыми от слез, но через мгновение они сузились от гнева. Калеб сделал еще один глубокий вдох и наклонил голову, чтобы расшнуровать другой сапог. Теперь его движения были грубее: он потянул узел шнурка, дергая ее ногу.

Джесс вскинула руки, и снова ей не хватило духа прикоснуться к нему. Калеб поднялся и позволил ей снять второй сапог самой.

– Теперь снимай остальное, – сказал он, сев на кровать, а потом стянул подтяжки и начал расстегивать свою рубашку.

Боль скрутила все внутри девушки.

Джессика вспомнила на мгновение, каково это – любить его. Мужчина никогда не обижал ее.

Но она заставила его себя ненавидеть. Джесс сделала это.

Девушка кивнула и сняла остальное нижнее белье так быстро, как только смогла. Сначала сорочку, потом панталоны, а затем стянула вниз свои чулки. Студеный комнатный воздух охлаждал ее разгоряченное тело. Соски, затвердев, превратились в болезненные камешки. Она прикрыла их одной рукой и как могла, заслонила самую интимную часть своего тела другой.

Джессика никогда не была полностью обнаженной. Не с мужчиной. Но Калеб не хотел никаких компромиссов. Он хотел ее голой. Голой. И Джессика даст ему это.

Она не могла смотреть на него, но ее уши уловили какой-то звук. Мужчина долго молчал, в то время как боль сильнее разрасталась внутри ее.

«О чем он думал? Калеб уже видел это раньше, или это для него ново? Он посещал шлюх? Ей должно быть больно, если мужчина ходил к ним?»

Джессика даже не знала, хотела ли, чтобы он думал какая она красивая, или хотела, чтобы он смущался наготы, как и она. Ее тело больше не было святым. Теперь оно просто сосуд, который нельзя очистить.

Когда тишина загудела в ушах, Джесс услышала шорох ткани. Она посмела посмотреть на Калеба и увидела, что тот снял рубашку. Его широкие плечи выглядели поразительно большими. Когда он двигался, мышцы на его руках буквально бугрились. Волосы покрывали его грудь. Мужчина подошел ближе к Джесс.

По крайней мере, с этой частью девушка была знакома. Она вошла в зону его досягаемости и попыталась снять напряжение со своих рук. Отпустила одну, а другой скользнула вниз, чтобы прижать ее к животу вместо груди.

Калеб коснулся ее так, как она ожидала. Его пальцы двинулись по груди Джесс, и она отпрянула. Но он не хватал ее грубо. Не тискал и не щипал за сосок. Его пальцы очертили медленный круг на ее коже, вызывая мурашки. Калеб обхватил нижнюю часть ее груди. А затем погладил сосок большим пальцем. Один, два раза, и Джессика задрожала от странного, томительного ощущения.

То же самое мужчина сделал с другой грудью; его дыхание ускорилось, но она свое сдерживала. Прикосновение мужчины заставило ее почувствовать себя слишком… неопределенно.

Джессика испытывала страх, ожидание и ужасное осознание того, что тело, которое она оберегала почти всю жизнь, было использовано. Она хотела, чтобы свет от ламп был не таким ярким. Мечтала, чтобы комнату окутал мрак. Предпочитала, чтобы он не видел, как его загорелые пальцы ласкали ее бледную кожу. Его не должно было быть здесь. Джесс не обязана была позволять ему этого.

Она, наконец, вдохнула, и мужские руки заскользили вниз, по ее ребрам к мягкому изгибу бедер. Калеб гладил их так нежно, как в последний раз целовал ее. Все тело Джессики покалывало от волнения, от этих украденных прикосновений. Но ничего не было украдено сейчас. Девушка была куплена и оплачена.

Его руки двинулись вниз к ее ягодицам. Мужчина издал звук, похожий на мягкий стон, когда сжал ее плоть и притянул к себе. Калеб губами поймал ее сосок. Она сжалась, ожидая боли. А потом… потом поняла, что ей не больно. Его рот был теплым и внимательным, язык закружил вокруг ее сосков… сначала легко, а затем более решительно.

Джессика быстро заморгала, смущенная своими ощущениями. Ее руки, вновь поднятые, как по тревоге, зависли над головой. Когда его рот обрушился на ее губы, девушка ахнула. А затем сжала в свой кулак его волосы и застонала.

* * *

Калеб был ошеломлен тем, насколько красивой она оказалась. Конечно, мужчина пытался представить ее множество раз. Удовлетворяя себя бесчисленное количество ночей на протяжении многих лет, он воображал розовые соски или темные волосы между ее ног. Думал о том, что Джесс позволит ему сделать, когда они поженятся. Разрешит ли она ему увидеть все, или будет слишком застенчива?

Джесс не стеснялась. Она стояла перед ним абсолютно голая, пока Калеб проверял округлости ее задницы и сильнее всасывал розовый сосок. Боже, запах ее кожи заполнил все его внутренности, и призывал потянуть сильнее за вершинки ее груди. Девушке это нравилось. Ей на самом деле чертовски нравилось, как Калеб работал своим языком.

Пальцами Джессика впились в его кожу, и издавала мягкие звуки, обвиваясь вокруг него, заставляя его голову кружиться.

«Ей нравилось это с другими мужчинами?»

Разные мысли терзали Калеба и разносились по всему телу кровью, которая приливала к члену. Он нажал коленом на ее бедра, заставляя раздвинуть ноги. Если девушка так сильно хотела быть оттраханной, мужчина, черт побери, трахнет ее.

Калеб скользнул одной рукой вниз по ее заднице, и его сердце было готово выпрыгнуть из груди, потому что он собирался коснуться ее киски. Голая киска Джесс была открыта для него. Пальцами мужчина нашел ее мягкий жар, и стон Джессики превратился в хрип, когда девушка отпрыгнула от него.

Мужчина нахмурился. Он ожидал почувствовать влажность. Калеб слышал, как большинство мужчин хвастались, якобы их женщины были такими чертовски мокрыми, что они выскальзывали из них на кровать. У него не было большого опыта со шлюхами, но Калеб отчетливо помнил жгучий влажный жар вокруг своего члена.

Он ненавидел проявление заботы. Его слюна была достаточно влажной. Калеб мог плюнуть в руку, смазать свой член и трахать ее так глубоко и долго, как захочет. Его член запульсировал от одной этой мысли. Да. Этого будет достаточно.

– Ложись, – приказал Калеб.

Джессика кивнула, подняв руку и прикрывая грудь, она отступила назад, будто мужчина не сосал ее секундой раньше.

Девушка обошла вокруг него, а взгляд Калеба зацепился за прекрасную бледность ее округлой задницы. Черт, она была великолепной. Самой красивой шлюхой, которую мужчина когда-либо видел.

Его ствол напрягся в штанах. Калеб встал и расстегнул ширинку, когда Джессика скользнула на кровать и легла на спину. Ноги девушка сдвинула вместе и посматривала с опаской на то, как он взял свой член в руку.

Мужчина не смог сдержать стон, когда крепко сжав, погладил свой пенис. Посмотрев на Калеба, глаза Джессики расширились и, увидев что-то свирепое и дикое в нем, она осталась довольна. Да, Калеб хотел сказать: «Посмотри на мой член. Знай, что он собирается тебя трахнуть». Он заскрипел зубами и попытался удержать эти слова, хотя не знал, почему беспокоился об этом. Калеб заплатил за право говорить все, что хотел.

Раздвигая ее ноги коленом, он переместил свой вес на матрас и склонился над девушкой, придавив ее бледные бедра. Мужчина понял, что не снял брюки, но не посчитал нужным останавливаться. Он продолжал себя гладить, пока девушка впивалась в него взглядом. Калеб осознал, что мог кончить прямо сейчас. Пометить ее своим семенем, пока она смотрела. Мысль о том, что он мог бы поступить так унизительно с женщиной, которую когда-то любил, перевернула все его внутренности.

Что же, не в этот раз. Сейчас он хотел оказаться внутри Джессики.

Калеб плюнул в руку и снова погладил член. Дыхание Джессики участилось, а ее маленькая грудь начала подниматься и опадать быстрее.

Просто чтобы быть уверенным, мужчина облизал свои пальцы и распространил слюну по ее киске тоже. Бедра девушки взбрыкнули напротив него. Калеб замедлил движение и более тщательно увлажнил киску.

Джессика ахнула, и ее бедра разошлись на долю дюйма больше. Теперь Калеб мог любоваться ее розовыми складочками, и лицезреть темно-рыжие кудри. Мужчина оказался очарован этим зрелищем. Калеб провел пальцами вдоль женских складок совсем немного, когда Джесс застонала. Он еще раз прикоснулся к этому месту, и Джессика всхлипнула, а ее рука сжала простынь. Колени девушки упали.

Теперь она была мокрой от собственного желания. Калеб увидел блеск влаги на ее киске. Погрузив в нее пальцы, мужчина закрыл глаза в шоке от жара. Он толкался в нее, снова и снова возвращаясь к месту, которое заставляло ее ахать всякий раз.

– Тебе нравится это, – изумленно прошептал мужчина.

«О, Боже!» Он столько лет боялся прикоснуться к ней.

С проклятием Калеб раздвинул шире ее бедра и прикоснулся своим членом к горячему влажному входу. Толкнувшись один раз, Калеб глубоко погрузился в ее киску, что заставило Джессику вскрикнуть.

Девушка зажмурилась, когда он в очередной раз скользнул в нее.

– Посмотри на меня, – приказал Калеб, когда ее жар обжег его член. Мужчина хотел, чтобы она знала, кто ее трахал, и что это был ни какой-то любовник из Денвера, приходящий к ней по ночам. – Смотри на меня, когда я тебя трахаю.

Девушка открыла глаза и уставилась на него. Калебу пришлось заставить себя двигаться медленнее, иначе бы он кончил спустя три толчка. Мужчина ждал этого всю свою жизнь, и хотя все вышло не так, как он планировал – это было всем, чего он желал.

Удерживая себя на руках, Калеб почти полностью вытащил свой член, прежде чем снова медленно погрузился, наблюдая за тем, как ее рот открылся с придыханием. Глаза Джесс удерживали его взгляд, и, Боже, мужчина на мгновение потерялся. Он представил, что это не было сделкой. Что все это было хорошим и правильным. Что ее голубые глаза мерцали в свете лампы, из-за любви, которая делала их такими блестящими. Возможно, ее розовые соски стали такими твердыми, потому что он поклонялся им так, как будто был ее супругом. Словно, Джессика никогда не раздвигала ноги перед другим мужчиной.

Калеб держал свой член глубоко внутри, а затем опустился вниз, пока их тела не прижались друг к другу, и поцеловал ее. Удивительно, но Калеб вспомнил вкус Джессики.

Мучительный исключительный вкус ее губ, которые расслабились под его натиском. Он лизнул девушку, и рот Джесс открылся для него. Калеб застонал, когда коснулся своим языком ее.

«Боже, да». Мужчина чувствовал себя, так же как и тогда, когда они впервые поцеловались, только теперь он был внутри нее, а член был похоронен в ее киске, и его обволакивало тепло женского тела.

Руками Джессика ласкала его спину, и, Боже мой, как хорошо это ощущалось. Девушка впивалась в него ногтями, пока Калеб овладевал ее ртом и киской, делая их своими. Он крепко целовал ее, трахал медленнее, желая, чтобы это длилось вечно. Все было очень красиво. Правда. Они могли бы делать это каждую ночь, если бы девушка только дождалась его. У них могло быть все это.

Гнев расцвел внутри него. Калеб прервал поцелуй и переместил свой вес на руки. Ее ногти оцарапали мужчину, когда он отстранился, и эта боль, заставила его начать толкаться в Джессику глубже. Калеб делал это снова и снова; вдалбливался достаточно сильно, заставляя ее плакать от каждого толчка. Мужчина вбивался в девушку так, как никогда бы не решился, если бы она дождалась его. Звук ударов плоти о плоть удовлетворил его ярость.

– Черт, – пробормотал Калеб, чувствуя, как приятно увеличился член и какими твердыми стали яйца. – Бл*ть, да, да!

Он сильно кончил, чувствуя, как пульсировал член, изливая свое семя в девушку.

– Да, – прорычал мужчина в последний раз, все еще толкаясь в нее и надеясь, что Джесс почувствовала, как он заполнил ее.

Гнев отступил, как если бы он освободил себя от ярости, когда кончил. Калеб успокоился и открыл глаза.

Мужчина ожидал увидеть лицо, отвернувшееся от него, но Джессика не отвернулась.

Девушка по-прежнему смотрела на него, ее губы приоткрылись от шока. Слеза скатилась из ее глаза и исчезла в волосах на виске. Зрачки Джесс были широкими и черными, а губы влажными и красными.

Калеб вышел из ее тела и встал с кровати.

Мужчина застегнул свои штаны и схватил с пола рубашку, прежде чем Джессика сомкнула свои ноги. Калеб прошелся руками по своим волосам в попытке стереть картинки, на которых девушка лежала под ним, наблюдая, как он пытался навредить ей.

– Я вернусь завтра, – сказал Калеб, засунув рубашку в штаны и застегнув подтяжки. – Помни, ты больше никого не принимаешь.

Джессика не ответила. Только натянула одеяло на обнаженное тело.

Калеб сунул ноги в сапоги и схватил свое пальто. Он выбежал в темный коридор, не оглядываясь на ее лицо, которое было видно в свете ночи.

Глава 7

Джессика была слишком уставшей, чтобы что-либо делать, но на слабых ногах она все-таки спустилась вниз, чтобы запереть дверь, после чего умылась и налила себе еще одну порцию виски. Почувствовав головокружение, девушка поднялась обратно на второй этаж и упала на кровать.

Утром она также чувствовала слабость. Но не от виски, а от шока. Ночь с Калебом оказалась не такой, как она ожидала.

Глядя на первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь шторы, Джессика пыталась разгадать эту загадку. Она знала, что мужчина это сделает; и Калеб поступил именно так, но, в конечном счете, ничего из этого не казалось нормальным. Вернее… девушка совершенно не чувствовала себя ужасно. Даже когда лицо Калеба выглядело жестоким и злым, а член наказывал ее изнутри… даже тогда, Джессика чувствовала, что нужна ему.

А до этого? Да, прелюдия была мучительной. Они осознавали, что делали что-то нечестивое и грязное, но при этом желали этого еще больше. Его рот на ее груди. Мужская рука между ее ног. То, как Калеб поглаживал свой член, пока дразнил Джесс.

От этих мыслей между ног девушки росло тепло. Она вспомнила, как мужчина раздвигал ее бедра, призывая открыться для него. Вместо этого, Джессика сильнее сжала их вместе, чем только усилила остатки ощущений, которые Калеб создал своими пальцами.

Джесс ошибалась насчет того, что происходило между мужчинами и женщинами.

Она заблуждалась в первый раз, и сейчас делала это снова. Это не было ни сладкой священной поэзией, которую она представляла себе, ни издевательством, пережитое ею несколько месяцев назад. С Калебом она чувствовала себя… примитивно. И испытала то, чего никогда не испытывала.

В силу обстоятельств, Джессика считала себя девушкой, ступившей на порочный путь, но, возможно, разврат был в ней от природы, ведь неспроста же она прошлой ночью раздвинула ноги и толкалась бедрами навстречу, желая, чтобы Калеб сделал это.

До прошлой ночи девушка никогда не смотрела на член мужчины. Лишь мельком видела его и никогда не хотела разглядеть. Но с Калебом… Джесс взглянула на его твердый, толстый член и почувствовала страх, но что-то глубоко внутри сказало: «да». Каждое прикосновение мужских пальцев к ее интимным местам было тому подтверждением. Да-да, внутри девушки что-то появилось. Она была пуста, а он наполнил ее, и это получилось так просто.

Но все было непросто так, ведь Калеб также наказывал ее. Он ловил себя каждый раз, когда становился мягким, и быстро возвращал свой гнев, позволяя ему управлять собой. И это тоже было правильно. Девушка хотела этого так же сильно, как и остальное. Джессика ненавидела то, что сделала. Возможно, он мог бы вытрахать этот стыд и боль из них обоих.

Калеб вернется сегодня вечером, чтобы сделать это снова, и Джесс должна быть готова.

Она быстро оделась, выбрав платье с бахромой на подоле. На нынешней неделе ей нужны лучшие наряды для вечеров, что казалось странным после всех этих месяцев.

Мелисанда работала на кухне, не захлопнув за собой дверь и не закрыв ее на скрытый замок, который установил Билл.

– Как прошла твоя встреча прошлой ночью? – спросила она, медленно сцеживая молоко из ведра в кувшин.

– Хорошо, – сказала Джессика, ее лицо запылало от жара. Она даже подумала, что ее уши сейчас задымятся.

– Он быстро ушел, – прокомментировала Мелисанда.

Быстро? Девушка думала, что так и должно быть. Не было ни беседы на общие темы, ни чая со сладостями. Джессика откашлялась и начала делать печенье. Это одна из немногих вещей, которая хорошо у нее получалась в этой новой жизни.

Джесс удостоверилась, что никаких признаков Билла рядом не было, и снова откашлялась, покраснев.

– Ты знаешь что-нибудь о том, что нужно делать, если вдруг забеременеешь? – спросила девушка, – я имею в виду… полагаю, ты слышала о таких вещах?

Мелисанда на мгновение взглянула на нее.

– Уже?

– Нет. Мне повезло.

– Хорошо. Ну, после того, нужно выпить чаю с петрушкой или рутой. Когда у тебя были последние месячные?

– Несколько недель назад, – сказала Джессика, – почти три недели.

– Это хорошо. Пей чай с петрушкой в течение недели, пока не начнутся месячные.

– Спасибо.

– Попытайся сделать так, чтобы он кончил тебе на живот. Все сработает, если его сперма не попадет внутрь тебя. В любом случае мужчинам это нравится.

Да, девушка могла себе это представить. Джесс видела, как гордо он гладил свой член, подготавливая.

– Итак, – Мелисанда вытерла руки о передник, – ты ведь ничего не знаешь о жизни шлюхи.

Джессика почувствовала странный стыд от того, что не рассказала своей новой подруге всю правду.

– Это было… всего лишь несколько раз. Отец умер. Мне нужны были деньги. Я думала, что никто не узнает.

Мелисанда кивнула.

– Никто не сохранил это в тайне? Я не удивлена. Мужчины любят хвастаться почти так же, как трахаться.

– Да, – сказала Джессика, хотя слухи о ней распространил мужчина, которому девушка отказала. Он все разрушил. Джесс должна была просто переспать с ним. Так было бы лучше.

– Хочешь начать принимать клиентов? Ты сказала мне, что я не буду работать здесь шлюхой.

– Нет, – быстро проговорила Джессика. – Этого не будет. Только в этот раз. Налоги оплачены, и он… он будет посещать меня в течение нескольких дней. Вот и все. Мы заключили сделку.

Мелисанда опустила свой подбородок, как будто поняла.

– Все в порядке. Мы не будем вам мешать. Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь узнать?

– Я… – девушка не могла придумать, что спросить. Джесс уже исчерпала половину ее сексуальных познаний, но Калеб, казалось, хотел гораздо большего. – Что им нравится?

– Мужчинам? – медленное моргание Мелисанды означало ее удивление от заданного вопроса. – Они простые люди. Любят трахаться и играть с твоими сиськами. Иногда хотят шлепнуть тебя по заднице.

– О… – Джессика не знала об этом.

– Им нравится, когда их член берут в рот.

Девушка кивнула, так как уже делала это.

– Обычно они довольно быстро кончают от этого. Просто пососи его немного и дай им посмотреть на это. Вот и все. Некоторые из них бывают в этом грубоваты. Глубоко толкаются в глотку, пока ты не подавишься. Они все хотят кончить в рот, так что скажи заранее, если не сможешь его этим осчастливить.

– Просто пососать его?

– Да. И не кусай зубами. Это отправляет их прямо в ад, – Мелисанда улыбнулась, демонстрируя свои ровные зубы.

Джессика засмеялась, удивляясь тому, что смогла бы такое сделать.

– Кроме этого, большинство из них просто одиноки. Иногда они хотят обнять тебя; притворись, что ты девушка, которую они любят. Если у тебя есть время, в этом нет ничего плохого. Ты тоже можешь притворяться. Представь, что он милый человек, который не плюнет в тебя на улице, если скажешь: «привет». Притворись, что это реально. Иногда это помогает пережить еще одну ночь.

Джессика раскатала бисквитное тесто и начала вырезать кружочки. Она могла бы притвориться с Калебом. Это было бы легко. Эта мысль согрела тело Джессики, и она снова покраснела.

– Тебе нравится Билл? – спросила она тихо.

– Ты имеешь в виду в постели?

– М-м-м… – Джесс сосредоточилась на печенье, чтобы не встречаться с подругой глазами.

– Да. Бывает и такое, знаешь ли. Даже с незнакомым человеком. Что-то есть в том, как он прикасается к тебе, как пахнет. Внутри тебя загорается искра, и может быть, это только на мгновение. Мне повезло с Биллом. Он тоже это почувствовал, и это, слава Богу, что-то значит для него.

– Я так рада, Мелисанда. И благодарна, что вы пришли сюда.

– Мы тоже. Мы ведь просто забрели сюда на какое-то время.

– Ты знаешь… – Джесс заколебалась, немного боясь поднимать эту тему, – мы не говорили об этом, но ты сказала, что останешься на некоторое время. Вы можете вернуться в дом. Вместе с Биллом.

Тонкие брови Мелисанды поднялись.

– Оба?

– Да, вы могли бы занять спальню.

– Нам хорошо там, где мы сейчас.

– Но там будет холодно зимой, – настаивала Джессика, – если вы, конечно, захотите остаться.

Рот Мелисанды растянулся в улыбке.

– Мы планировали остаться. Я не знала, намеривалась ли ты избавиться от нас. Билл хотел найти небольшую печку, чтобы поддерживать в сарае тепло. Но, возможно, я уговорю его переехать в дом. Здесь гораздо лучше.

Джессика вздохнула, стараясь не думать о том, как была одинока первые несколько недель.

– Вы могли бы переехать прямо сейчас.

– Нет, не сейчас. Сейчас так красиво. Мы открываем ставни на ночь, и в окно светят звезды. Можно почувствовать запах любого шторма, надвигающегося издалека. Иногда я лежу и вижу луну, слышу биение его сердца под моим ухом, и… – Мелисанда закрыла глаза и улыбнулась. – Каждый раз на какое-то мгновение это выглядит как единственная жизнь, которую мы когда-либо имели. Это ощущается так, словно жизнь принадлежит нам. Но… – она покачала головой и схватила тряпочку, – будет немного холодно спать с открытыми ставнями зимой.

Джессика рассмеялась и попыталась приглушить зависть, которую испытала к ним. Они так сильно любили друг друга, приняли друг друга, что могли лежать вместе всю ночь и удерживать все хорошее в маленьком мире между собой.

Прикосновение Калеба было приятным, даже со всей болью в нем. Если бы девушка не предала его, он бы, как и прежде, любил ее; Джессика смотрела бы на ночное небо и чувствовала, как весь мир принадлежал им двоим.

У Джесс никогда не будет такого с Калебом. Все, что она могла иметь – это несколько ночей. Она сделала это за деньги, но, возможно, сегодня Джессика смогла бы переспать с Калебом потому, что сама этого хотела.

Глава 8

– Тебя снова не будет вечером, Калеб? – спросила мама, срывающимся от волнения голосом. – Я совсем тебя не вижу.

Он посмотрел на подруг матери: все до одной одарили его улыбкой, обмахиваясь кружевными веерами в эту летнюю жару.

– Дамы, – произнес Калеб и поклонился. – Мама. Прошу прощения. Я еду на ранчо Смитов, чтобы повидать старого друга.

Мать мужчины издала разочарованный вздох, на что старая женщина – миссис Крю, рассмеялась и помахала ему веером.

– Пойдем, Пенелопа. Такой молодой человек как Калеб, не должен проводить вечера в гостиной, слушая сплетни старых куриц. Пусть сходит и развлечется.

Калеб вертел свою шляпу в руках, мечтая поскорее убраться. Он наполовину был смущен, зная, куда собирался, а наполовину сгорал от нетерпения по той же причине.

– Я буду рад видеть всех вас на пикнике у мамы. А теперь, если вы меня простите…

Он никогда не чувствовал себя комфортно, когда находился в гостиной; особенно, если сидел там, взгромоздившись на стул и весь день слушал тиканье часов. Калебу всегда нравилось быть снаружи – загонять скот и обрабатывать землю. И пусть мужчина мечтал вернуться в собственный дом после тяжелого трудового дня, но в его фантазиях всегда присутствовала Джессика. Калеб всегда представлял себе большую веранду, где они могли бы сидеть и наслаждаться последними часами угасающего дня, глядя на небо.

Джесс привыкла к городской жизни, воспитывалась в ней, но утверждала, что мечтала о том же. Калеб не был готов позволить ей работать, жить в какой-нибудь ветхой усадьбе, и превращать ее хрупкие руки в грубые инструменты. Он стремился купить землю, настоящий дом и заработать достаточно денег, чтобы нанять служанку, которая помогала бы по хозяйству, потому что Джессика была леди. Была. Когда-то.

Калеб вошел в конюшню, раз за разом прокручивая в уме то, чем они занимались с Джесс прошлой ночью. Он вспоминал об этом в тысячный раз за сегодняшний день. О ее обнаженной груди, влажных губах, потрясающей розовой плоти между ног; о том, как трогал девушку там, вводил в нее пальцы, как толкал член в ее горячее тело и использовал его для своего удовольствия.

Мужчина снова хотел все повторить и сделать еще множество других вещей. Калеб жаждал поглотить Джесс. Трахать ее до тех пор, пока его не перестанет волновать все на свете. Использовать девушку так долго, пока бы от нее ничего не осталось, таким образом, Джессика узнала бы, что он чувствовал.

Потирая рукой грудь, внутри которой все болело, Калеб прошел во двор конюшни и нашел своего жеребца, который уже был оседлан и стоял в ожидании. Мужчина все проверил, убеждаясь, что молодой конюх проделал хорошую работу, а затем вскочил на коня и бросил мальчику монетку.

Калеб поскакал к Джессике, чтобы провести с ней еще одну ночь.

«Как ей удавалось так прекрасно выглядеть после всего, что она сделала? Как девушка могла так хорошо пахнуть, заставляя его сердце болеть? Как она могла быть такой же, как и прежде?»

Потому что Джесс и осталась собой, лишь стала тише и серьезнее на первый взгляд. У девушки был тот же мягкий голос, те же глаза, наверное, та же широкая улыбка, если она когда-нибудь улыбалась. Она была той же Джессикой Уиллоби, но сейчас гораздо грустнее, и самым страшным было то, что все внутри Калеба умоляло исправить эту ситуацию.

Мужчина надвинул шляпу пониже на глаза. Когда Калеб ускользнул из города, солнце уже садилось, и он хотел укрыться от всего мира. Вчера он любил Джесс. Ему нравилось целовать, прикасаться и погружаться в ее тело. Мужчина ненавидел Джессику за это.

Конь Калеба переступал с ноги на ногу и в танце сражался с сильно натянутыми поводьями, из-за чего мужчина заставил себя расслабиться и позволить ему пуститься вскачь. Дорога была широкой, и его жеребец не спотыкался. Калеб закрыл глаза и вдохнул ароматы Колорадо. Здесь за городом он больше чувствовал себя как дома, нежели в усадьбе отчима.

Странно, но Калеб всегда чувствовал себя настолько неуместным в новомодном доме его матери с ее новоявленными друзьями, а еще он влюбился в девушку, гораздо благороднее себя. Но мужчина никогда не ощущал дискомфорта рядом с Джессикой, хотя и испытывал неловкость во время чаепитий в гостиной дома Уиллоби с ее отцом.

Положение доктора Уиллоби в обществе, как главного врача противотуберкулезного санатория, было выше, чем у отчима Калеба. Ведь в городе уже было два президента банка и лишь один главный врач. Но Доктор Уиллоби никогда не вел себя с бахвальством и высокомерием. В основном в случае чего, он просто не обращал внимания на общественные происшествия, чему Калеб мог только симпатизировать.

Его отчим же, напротив, всегда давал понять, что Калеб с матерью теперь жили в семье Дарст и обязаны были поддерживать хорошую репутацию данной фамилии, несмотря на то, что Калеб никогда ее не принимал. Семья Дарст никогда не чувствовалась домом. Не то, что… Джессика.

Калеб открыл глаза, чтобы она вновь не всплыла в его памяти. Эта умная, красивая девушка.

Джесс заставляла его смеяться. Краснеть. Нуждаться. Дышать. Она сподвигла его хотеть быть таким человеком, как его отец: сильным, уверенным и гордым. Подтолкнула мужчину в стремлении к лучшему.

Его конь замедлился, поэтому Калеб ослабил поводья и позволил ему задавать темп. Солнце едва касалось горизонта. Мужчине не нужно было спешить, но ему так этого хотелось.

Данное соглашение было направлено на то, чтобы наказать ее. Даже, скорее всего, чтобы наказать их обоих. Джессику – за предательство, а его – за вечную любовь к ней. Но сегодня он не торопился проучить девушку. Калеб спешил к ее телу. К чертовски сильному удовольствию.

Когда мужчина, наконец, увидел ее дом, адреналин зажег его кожу, будто солнце уже село и поднялось вновь. Мягкие лучи от лампы струились сквозь окно. Если он позволит своим глазам немного расслабиться и потерять фокус, то сможет представить себе другой дом на противоположном краю земли и совершенно иную жизнь.

Калеб заметил высокого светловолосого мужчину, которого уже видел в первый день, идущего от задней части дома к амбару. Он повернулся в сторону Калеба и посмотрел на него, прежде чем исчез в сарае и закрыл за собой дверь.

Принимала ли Джессика этого человека в своей постели? Открывалась ли для него, как для Калеба?

Голова заболела от напряжения, когда мужчина заскрипел зубами и сказал себе, что все это глупости. Это невозможно. Она не стала бы спать с кем-либо другим. Мужчина ясно дал ей это понять, и девушка не рискнула бы деньгами.

От ревности Калеб зажмурил глаза, привязал коня под навесом крыши крыльца и поднялся по ступеням. Он постучал в дверь костяшками пальцев, и издаваемый ими звук разрезал тишину подобно выстрелам.

Напряжение сковывало плечи от ожидания. Так и не услышав ничьих шагов, Калеб наклонился в сторону, чтобы взглянуть сквозь дверное стекло, но не заметил никакого движения.

– Джессика? – крикнул он.

Попробовал открыть дверь, но она была заперта наглухо. Что если девушка сбежала? Взяла деньги и оставила его? Острый укол тревоги, который почувствовал Калеб, не имел ничего общего с деньгами. Мужчина быстро спустился по лестнице и, обогнув дом, прошел печальные заросли сирени, прежде чем увидел заднюю дверь. Та была прикрыта. Он распахнул ее без стука.

Калеб услышал резкий вздох Джесс, и в тот же миг увидел ее. Лишь потом он обратил внимание на шум воды. Она стекала с тела девушки, закручиваясь вокруг ее ног. Джессика прижала простынь к груди, но ее правый бок был открыт от верхней части мокрых бедер до края металлической ванны.

– Сожалею, – задыхалась Джессика, изо всех сил пытаясь прикрыть свое тело. – Я думала, что будет лучше помыться сейчас. Корова выбежала из загона, и после ужина мы целый час пытались ее поймать. Если ты… – голубые глаза Джесс метнулись от двери к печке в темный коридор за ее спиной, – м-мне нужно закончить водные процедуры, – наконец выдавила она, запинаясь, и ее влажные щеки окрасились в пламенно-розовый цвет. Прядь рыжих волос, выпавшая из пучка, в который были завязаны волосы, опустилась ниже и осталась лежать на шее.

Калеб шагнул в дом и закрыл дверь, отрезав шум шелеста листьев сирени.

– Все в порядке, – сказал он. – Я подожду.

Джессика сжала скомканную простыню, за которую схватилась. Вода заплескалась вокруг лодыжек, когда девушка сместилась в ванне.

– Ты будешь ждать здесь?

– Да.

Капля воды упала на бедро Джесс, привлекая его взгляд к ее блестящим бедрам.

– Я не могу… – в повисшей тишине, Калеб услышал, как девушка сглотнула, – я не могу мыться перед тобой.

На мгновение он уставился на ее бедра, наблюдая, как при подтягивании простыни ближе к телу, мышцы Джессики напрягались и расслаблялись. Калеб не был уверен, почему девушка стеснялась перед ним мыться. Он трахал ее прошлой ночью. И сегодня трахнет снова. Калеб уже видел все это. Прикасался к ней. Пробовал Джесс. Чувствовал.

Прямо сейчас он мог заставить ее опустить простынь и показать свое тело, но предполагал, что это не было частью сделки. Если девушка не купалась перед каждым клиентом, то она не обязана была делать для него исключение. И, возможно, поэтому он так мечтал на это взглянуть. Это было словно посягательство. Смотреть, как женщина мыла свои самые интимные места.

Калеб опустил голову в знак согласия и снял шляпу.

– Хорошо. Я подожду наверху.

Подбородок девушки едва шевельнулся, когда она кивнула. Пока мужчина шел мимо, Джессика не отрывала от него глаз, будто боялась, что он в любой момент вырвет простынь из ее рук и отбросит ее подальше. Но Калеб не стал этого делать. Не хотел физически принуждать ее. Мужчина жаждал наблюдать, как она делала каждый свой выбор самостоятельно, чтобы он мог любить ее меньше.

Достигнув порога, Калеб остановился.

– Не трудись одеваться, – сказал он, прежде чем пошел в сторону лампы, горевшей в гостиной. Калеб не хотел, чтобы Джесс пришла к нему, как застенчивая жена. Ему нужно было помнить, кто она на самом деле.

Бутылка с напитком стояла там же, где ее оставили накануне вечером. Калеб схватил виски и лампу, после чего устремился наверх. Кровать Джессики была аккуратно застелена. Комната оказалась пустой, совершенно не такой, как ее прежняя спальня. Однажды в полночь после танцев, он пробрался к ней через крышу. Джесс открыла окно, но осталась в своей комнате, остерегаясь, что ночью их поймают вместе.

В ее спальне теплое сияние желтых и зеленых тонов подчеркивалось белыми кружевами и огромным количеством подушек. Они говорили о музыке. Когда Калеб не узнавал песню или композитора, Джессика напевала ему. Порой он даже симулировал невежество лишь для того, чтобы услышать, как она исполняла мелодию.

Калеб представлял, как девушка закрывала шторы и начинала раздеваться. Он мастурбировал в своей постели каждую ночь, молясь, чтобы следующим утром Джессика не заметила никаких доказательств вины на его лице. Даже одного вида изгиба ее груди под рубашкой было достаточно, чтобы сделать его твердым. И сейчас, вспоминая запах ее влажной киски, Калеб снова был возбужден.

Мужчина сделал глоток из бутылки, а затем зажег вторую лампу, и теперь ему стала видна вся ее новая комната. Здесь отсутствовали яркие тона. На кровати была постелена белая простынь и выцветшее розовое покрывало. Стоял шкаф с покосившейся дверцей. Здесь также был комод с треснувшим зеркалом, баночка крема и одна простая расческа. А на окне – грубые коричневые шторы. Это все, что было.

Калеб выпил еще и открыл дверцу шкафа. Некоторые из платьев, которые некогда были яркими, потускнели от времени. Он открыл другую створку, и его челюсть сжалась при виде перчатки королевско-синего цвета с манжетом в зеленую и синюю клеточку. Мужчина узнал ее. Калеб вспомнил руку Джессики в этой перчатке, обернутую вокруг его предплечья, когда они шли в церковь. Мужчина закрыл скрипящие дверцы.

Прижавшись лбом к шкафу, Калеб зажмурился. Какой же он был дурак. Идиот, оставивший девушку в покое, чтобы доказать, что достоин ее. Тогда он бы женился на ней. Наполнил ее киску своим семенем, привязав к себе навсегда. Вместо этого Калеб ушел, чтобы доказать что-то, что вообще не требовало никаких доказательств. Джесс никогда не была богиней, принцессой или королевой.

Женщина, которой она являлась сейчас, всегда жила внутри нее. Если бы Джессика действительно оказалась богиней, то никогда бы не захотела такого невежественного работника ранчо как Калеб, не так ли?

Он услышал звук. Тихую поступь босых ног по деревянному полу. Мужчина неспешно повернулся, чтобы увидеть, как Джессика остановилась, все еще прижимая простынь к своему телу. Но на этот раз девушке удалось все полностью прикрыть, кроме нагих плеч и шеи. Джесс отвела взгляд, словно чего-то ждала. Приказа, возможно. Ее ложная скромность наполнила его гневом.

– Готова? – угрюмо спросил Калеб.

Сухожилия на шее девушки напряглись, а ее влажные волосы прилипли к затылку, плотно прилегая к коже. Джессика кивнула. Спустя какое-то время она разжала кулак и отпустила ткань. Та мягко упала на пол, порхая и развиваясь. Девушка осталась полностью обнаженной.

Калеб был чересчур возбужден и горяч, чтобы взять ее так же, как прошлой ночью. Слишком желал прикоснуться к ней. И теперь, когда Джессика оказалась на расстоянии восьми футов от него, мужчина собрался с силами и просто взглянул на нее. Она напоминала Калебу картины в музее, где мать принимала его во время визита в Денвер. Как Ева в райском саду или какая-то древняя Римская королева. Ее обнаженные плечи и тонкие ключицы, прекрасная совершенная бледная грудь с розовыми вершинками такого же цвета, что и губы. Соски девушки, как твердые камешки, так и просились к нему в рот. Все смутное возбуждение, которое он чувствовал, пока ждал ее, пока поднимался по лестнице, затмила похоть, от которой сейчас напрягся его член.

Калеб видел ребра под мягкой выпуклостью ее груди, линию сужения талии и легкое расширение бедер. Изгиб живота девушки вел прямо к треугольнику завитков, одновременно скрывавших ее киску и притягивающих к себе взгляд. Бедра Джесс были длинными и бледными, намного мягче, чем у него, а волоски на них тонкими и золотистыми.

Пока мужчина разглядывал ее, руки Джессики сжались в кулаки по бокам, но на этот раз она не прикрывалась. Девушка сделала выбор. Хорошо.

– Распусти волосы, – приказал Калеб.

Джессика медленно потянулась к пучку волос дрожащими пальцами. Она взъерошила их, чтобы те рассыпались каскадом вокруг ее плеч.

От ее вида Калеб глубоко вздохнул. Теперь она выглядела не как королева, а как наложница.

– Ложись, – велел он. Джесс прошлепала через комнату. – На живот, – вдруг решил мужчина.

Калеб был счастлив этому порыву, ведь на кровати девушка встала на колени и легла лицом вниз. Калеб еще не видел ее попы, и, Боже, та была прекрасна. Аппетитная и красивая. Он подошел ближе, постоял у подножья кровати и пока раздевался, глазел на мягкие холмики ее ягодиц. На этот раз мужчина не хотел быть наполовину одетым и нетерпеливым. Калеб собирался быть таким же голым, как и Джесс.

Повернув лицо в сторону, и сложив руки под подбородком, девушка лежала неподвижно, пока мужчина снимал одежду. Калеб, наконец, закончил и опустился на колени рядом с ней на матрас, удивляясь виду ее совершенной кожи, такой бледной по сравнению с его налившимся членом. Чувствуя себя подобно голодному зверю, мужчина пригнулся и погладил Джесс ладонью от колена вверх по бедру.

Она задохнулась от его прикосновения, а когда он обхватил ее попку руками и сжал, дыхание девушки и вовсе резко замерло. Мужчина раздвинул ягодицы так, чтобы снова увидеть ее киску.

Калеб поставил одно колено между ног Джессики и раскрыл ее. Его дыхание стало ускоряться, вынуждая чувствовать себя еще больше животным, поэтому мужчина заставил себя не просто погладить рукой у нее между ног. Вместо этого Калеб нежно положил ладонь на середину ее спины. От вздоха ребра Джесс приподнялись, а потом когда она позволила воздуху покинуть ее тело, медленно опустились. Девушка вздохнула еще раз, и тогда Калеб провел рукой вдоль ее спины, спускаясь ниже до тех пор, пока рука снова не оказалась на изгибе ее попки.

Мужские руки выглядели кощунственно: загорелые и все в шрамах против ее бледности. Пальцы Калеба стали еще жестче нажимать на ее податливую плоть, и он заставил себя расслабиться. Мужчина кончиками пальцев скользнул между ее ягодиц, опускаясь все ниже, пока не коснулся тепла ее киски.

Джессика ахнула в то самое мгновение, когда Калеб резко вздохнул.

– Перевернись, – прошептал он слишком хриплым голосом. Ему хотелось увидеть ее.

Мужчина подвинулся, чтобы дать Джесс возможность перевернуться. Когда она легла на спину, Калеб встал на колени между ее ног, чтобы удерживать их открытыми. Теперь ее киска находилась прямо под его членом. Белая кожа ее бедер, мягкий живот, темные волосы и розовая влажность. Все это прямо перед ним. Разоблаченная и томящаяся в ожидании, Джессика позволяла ему делать все, что он хотел.

А мужское тело точно знало о своих желаниях. Просто войти в нее. Сделать это прямо сейчас и испытать лучшие в мире ощущения. Данная истина глубоко укоренилась в нем и не имела ничего общего с воспоминаниями о прошлой ночи. Он был животным и желал трахаться.

Но ему нужно было все, а не только секс.

– Поднимись повыше, – произнес Калеб, подсовывая свои руки под ее бедра, чтобы подтолкнуть Джессику выше на кровати. Она сместилась вверх, потом поднялась на локтях, внимательно наблюдая за ним, будто боялась того, что мужчина мог сделать.