Блудница

Это одна из причин того, почему Джесс влюбилась в него много лет назад. Калеб был большим, грубым и серьезным, но, несмотря на это, складывал остатки еды в салфетку для бездомных котят, которые жили за ее домом. Калеб даже как-то признался, что его ужаснуло то, как объезжали новых лошадей, и он испытывал к ним жалость. Ведь животные хотели свободы.

Калеб был практичным, жестким и упрямым, а его сердце было больше, чем у любого джентльмена, с которым знакомил ее отец. Боже, она любила его. Даже после этого.

– Ты можешь остаться, – прошептала Джессика. – Пока не пройдет гроза.

На мгновение она испугалась, что Калеб посмеется над ней. Поглумится над идеей лежать в одной постели со шлюхой. Данный момент растянулся в ужасной тишине. Он ничего не ответил и не двигался.

– Если хочешь, – пробормотала девушка пересохшими губами, и ее сердце затрепетало, пока она ждала ответа мужчины.

– Спасибо, – сказал Калеб, что не было точным ответом, но потом он поднял покрывало.

Кровать скрипнула. Мужчина лег позади и всем телом прижался к ней.

– Ах, – Джессика вздохнула, шокированная таким контактом. Она никогда не чувствовала подобного. Голый и горячий мужчина прижимается к ее спине. Его руки остановились на ее талии, и их тяжесть показалась ей странной и утешительной.

– Я уйду, как только закончится дождь.

Его дыхание согрело шею Джесс.

– Хорошо.

Мышцы заболели от напряжения, ведь девушка пыталась лежать рядом с ним, вытянутая как струна. Но Джесс так устала. Она почти не спала последние две ночи. Джессика понемногу расслаблялась, позволяя себе прильнуть к нему. Ей стали известны все изгибы его тела. Его жесткие бедра. Ощущение его волос на ее коже. Где-то внизу она почувствовала тепло его члена. Сердцебиение Джесс начало потихоньку успокаиваться.

В наступившей тишине у девушки было время подумать и удивиться тому, что мужчина заставил ее почувствовать этой ночью. Он прикасался к ней своим ртом. Там. К месту, которое Джессика старалась не трогать, потому что оно было запятнано. Разрушено. Но Калеб прикоснулся к ней. Он трогал, целовал и лизал ее, от чего странное чувство наполнило эту часть девичьего тела.

Джессика этого хотела. Чего-то большего. Она поднимала к нему бедра все выше и выше, и, наконец, произошло нечто чудесное. Что-то такое сладкое, яркое и всепоглощающее, отчего ее крики радости превратились в рыдания. Сейчас, просто думая об этом, внутри девушки снова начало все таять.

«Неужели мужчины испытывают это каждый раз? Так вот почему они такие жадные и цепкие, вот почему их лица превращаются из знакомых и вежливых в животные гримасы?» Ощущения заставляли Джессику стонать и кричать. Ее горло все еще пылало от криков.

Калеб вздохнул у ее шеи. Его рука скользнула вдоль ее бедра, а затем обратно на ее талию.

– Ты все такая же красивая, Джесс.

Она могла бы заплакать от этих слов, если бы не отвлеклась на то, как Калеб медленно провел рукой по изгибам ее бедер. А потом от ребер до груди.

– Такая идеальная, – прошептал мужчина.

Девушка ощутила, как его член зашевелился и увеличился в размерах, когда большой палец Калеба коснулся ее соска. Тот сразу же затвердел от давления. Его руки едва шевелились, и мужчина держал ее, подобно сокровищу.

Джессика решила помечтать.

Она закрыла глаза и позволила себе почувствовать то, чего всегда хотела.

– Ты такая мягкая, – вздохнул он. – Поверить не могу, что можно быть такой мягкой.

Да. Это была их кровать, а она являлась его женой, и Калеб по-прежнему любил ее. Джесс хотела, чтобы он трогал ее везде, чтобы она ощущала его повсюду. Жаждала отдавать ему все снова и снова, потому что они принадлежали друг другу. Как сейчас. Голые и только вдвоем, с его твердым членом, конечно же.

Калеб зажал ее сосок между пальцами, и Джессика резко вдохнула.

– Тебе нравится это, Джесс?

Ей было стыдно говорить подобное. Но стыду нет места здесь, в их постели, потому что Джессика фантазировала, как Калеб любил ее. Она закрыла глаза и отказалась вспоминать правду.

– Да.

– Боже, – пробормотал мужчина, его пальцы снова сжались.

Удовольствие пронзило девушку. Она выгнулась в его руках, а ее бедра прижались ближе к телу Калеба. Мужчина хмыкнул и придвинулся к ней вплотную. Его член уютно устроился между половинок ее попки.

– Я не знал, что это тебе понравится, – прошептал Калеб, пальцами перебирая и пощипывая соски, пока девушка извивалась и стонала. Джесс тоже не знала. Вообще-то она не должна была наслаждаться этим. Джессика воспитывалась как дворянка, но, возможно, это не было ее истинной природой. Вероятно причиной, по которой девушка сказала «да» всему этому, было то, кем она стала. Использованной, неудовлетворенной и похотливой.

– И это, – сказал Калеб, когда его рука оставила в покое сосок, чтобы спуститься вниз по обнаженному животу. Своими пальцами он коснулся ее волос и продвинул их дальше. – Тебе нравится это.

Мужчина нашел ее киску и погладил там все складочки.

– Да, – выдохнула Джесс, дергая бедрами от его прикосновений.

Он начал делать покачивающие движения, со стоном скользя членом вдоль ее ягодиц.

– О, да.

Джессика слегка раздвинула ноги, чтобы он мог коснуться ее. Да, девушке это нравилось. Она любила это. И если бы женщины могли заплатить, чтобы ощутить себя подобным образом, вполне возможно, что Джессика оказалась бы в числе тех, кто заплатил бы. И она заплатит ему, даже если Калеб будет делать все, что захочет. Трахает, посасывает, гладит и целует.

– Мне нравится, – Джессика задыхалась, когда его пальцы начали поглаживать ее вверх-вниз между ног. – Мне это нравится.

– Да, – прошептал Калеб, работая рукой и ударяясь об ее попку. – Да. Ты любишь это.

– Люблю, – она положила свою руку поверх его и прижала ее сильнее, раздвигая пальцы внутри себя. – Я люблю тебя, – простонала Джесс.

Рука мужчины дернулась, девушка знала, что не должна была в этом признаваться, но это не имело значения. Это было не по-настоящему. Лишь в ее мечтах.

– О, Боже. Джесс.

Его пальцы ощущались слишком грубыми, но ей было наплевать. Другой рукой Калеб схватил девушку за волосы, потянув голову назад. Мужчина прижал рот к ее шее, пока трахал девушку рукой, а его бедра ударялись об ее задницу. Ягодицы Джессики вспотели, и мужчине стало легче скользить по ним вместе с ней в одном ритме. Она выгибалась и извивалась, требуя большего, желая снова это ощутить. Девушка чувствовала приближение оргазма, далекое, мерцающее и дразнящее.

– Тебе это нравится, черт возьми, – прорычал Калеб в ее влажную шею. – Тебе это нравится.

– Да! – девушка в любом случае принадлежала ему. Не важно, кем она была… его проституткой, любовницей или женой. Это не имело значения.

– Я хочу тебя сзади, – сказал Калеб таким глубоким голосом, что она едва разобрала слова.

– Пожалуйста. Пожалуйста, – застонала Джессика. По крайней мере, Джесс знала эту позу. Мужчина хотел ее на коленях, как животное. Но она уже это делала. И сделает снова для Калеба.

Мужчина отстранился от девушки, и ей стало холодно. Джессика заставила ослабленные мышцы работать. Подтянула колени вверх и перевернулась, поднимаясь на руках. Она ждала этого момента; глаза по-прежнему закрыты, но мужчина к ней не прикасался. Девушка услышала его шаги. Уловила скрип половиц. И, как только открыла глаза, кровать снова прогнулась. Джесс напряглась, в ожидании, что Калеб войдет в нее. Но он этого не сделал.

Своей рукой мужчина коснулся ее ягодиц. Пальцами проскользнул между ними, и что-то прохладное и гладкое прижалось к тугой дырочке ее попки. Она вздрогнула.

– Калеб? – захныкала девушка, но не отодвинулась. Тогда он нажал сильнее. Джессика застыла в полном шоке, и его палец скользнул внутрь.

Джесс вздрогнула, ожидая боли и готовая двигаться дальше. Это не то, что она имела в виду. Не то, чего ей хотелось.

Однако девушка знала, что этому уже поздно сопротивляться. Несколько мужчин говорили ей, что хотели бы сделать это. Мистер Стил – мясник, который снимал свою шляпу при встрече с ней, в ее предыдущей жизни, однажды наклонился к ней в магазине и прошептал, как бы хотел смазать ее попку и трахнуть девушку туда.

Джессика уставилась в изголовье широко открытыми глазами, когда его палец медленно продвинулся глубже. Это не было больно, но она чувствовала себя странно. Неправильно. Девушка задыхалась, ее дыхание осушало горло. Пальцем Калеб двигал внутрь и наружу, посылая странные сигналы удовольствия.

– О, – выдохнула она, прикрывая трепещущие веки. Джесс чувствовала такое странное давление внутри.

Мужчина вытащил палец, и теперь ощущения были необычными. Пустота. Очевидно, что все это сейчас произойдет с ней. Девушка желала большего.

Она уловила аромат лаванды, исходивший от собственной кожи. Калеб снова дотронулся до ее попки, и на этот раз он проник туда легко, хотя она все-таки отстранилась. А потом мужчина начал трахать ее пальцем, медленно скользя, что заставило девушку расслабиться, и захныкать. После чего ее руки ослабли, а бедра задрожали. Сладкое обещание закралось в ее душу снова. Все было не так. Неправильно. Но эта уверенность сделала удовольствие еще более интенсивным.

– Калеб, – девушка вздохнула, ее руки упали, и она толкнулась бедрами вверх. Прижалась лбом к подушке и застонала. Она хотела сказать, чтобы мужчина остановился, но слишком боялась, что он так и сделает. Это не должно было ощущаться так хорошо. Так не должно было быть. Но даже без прикосновений к ее киске, та была мокрой и жарко пульсировала, сжимаясь с каждым скольжением его пальцев в ее анус.

– Боже, – застонала она. – Нет.

Джессика повела рукой к своему центру, потом к тому месту, которое болело, сильно надавливая против него, желая, чтобы это прекратилось, но ей стало еще больнее. Она покачала головой, но все равно еще раз приподняла бедра ему навстречу.

Его палец выскользнул.

– Пожалуйста, – взмолилась девушка. – Пожалуйста, Калеб.

Удовольствие подкатывалось все ближе и ближе, как гром, звучавший над ними. Она хотела, чтобы оно накрыло ее.

Джесс услышала, как Калеб смазал член слюной, а затем ощутила холодную влагу на себе. На этот раз он нажал сильнее. Девушка почувствовала, что ее тело начало для него открываться. Растягиваться.

– Калеб, – выдохнула она, осознав, что сейчас он толкал в нее не палец, а член. – Подожди, подожди, – Джессика задыхалась, и ей казалось, что сейчас она признается ему в обмане. Что никогда не делала этого, что она не готова, и что ему надо прекратить. Все было не так. Неправильно и так противоестественно.

– Ш-ш-ш, – пробормотал мужчина. – Позволь мне, Джесс. Ты обещала.

Его руки ласкали ее бедра. Давление немного ослабло, и она попыталась отдышаться. Было горячо, но точно не больно. Она просто чувствовала себя… заполненной. Его телом и его потребностью. Полностью использованной.

Теперь Калеб положил обе руки на ее бедра, поглаживая, успокаивая, но его член все еще растягивал все внутри нее.

– Я хочу трахнуть тебя всеми возможными способами, Джесс, – сказал он. – Всеми. Хочу прикасаться к тебе. Исследовать каждый твой дюйм, прежде чем все закончится.

«Нет», – девушка покачала головой. Ничего еще не закончилось. Сегодня она могла делать то, что хотела. Калеб был ее мужем. Он любил ее. И всегда будет. Девушка даст ему все. Джессика хотела быть заполненной им. Ничего не чувствовать, кроме его члена, невероятно плотно находившегося в ней. Не знать ничего, кроме этого. Только эта ночь, интимные действия и данный человек.

Девушка зажала ладонь между ног; шок от удовольствия заставил ее застонать, низко и глубоко, как животное. Калеб продолжал ласкать ее пальцами. Затем они переместились на ее бедра, переходя от прикосновений к захвату.

Джессика нажала сильнее, двигая ладонью, не обращая внимания на боль, и острое, сладкое наслаждение пронзило ее.

Калеб отстранился, а затем вошел чуть глубже.

– Да, – прорычал он. – Дай мне это, Джесс. Дай мне все.

– Да, – ответила она, с сокрушенным вздохом.

– То, что ты давала другим мужчинам.

– Да, – солгала девушка.

Он медленно и очень осторожно двигался внутри Джессики. Его член натянул ее горящую плоть, посылая импульсы ощущений, которые оживали внутри нее, пока ее рука прижималась к киске снаружи. Удовольствие настигло Джесс.

Девушка закричала, желая выцарапать путь к тому пику, которого достигла раньше.

– Тебе тоже это нравится, Джесс?

Пальцы мужчины впились в ее кожу. Его бедра задвигались быстрее, все также осторожно, по-прежнему гладко и легко.

– Тебе нравится заниматься этим вот так? В твою попку?

О, Боже. Девушка начала двигать рукой быстрее, и удовольствие внутри нее начало закручиваться сильнее. Как это было здорово. Как неправильно. Как мерзко, греховно и грязно.

– С тобой, – наконец-то она простонала.

– Что?

– С тобой. Мне нравится заниматься этим с тобой, – она заставила себя говорить, несмотря на пересохшее горло. – Мне это нравится. Мне это нужно. С тобой.

– Иисус, да, – прошипел он. Его толчки стали немного грубее, но ей было все равно. Джессика засунула пальцы себе в киску и закричала. Теперь ничего не существовало в мире, кроме удовольствия. Ничего, кроме его члена, который очищал ее от всей грязи.

– Мне это нужно. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Девушка кончила с криком радости, шока и отчаяния. Звериный вопль вырвался из нее, когда давление прекратилось, и наслаждение начало накатывать на нее волна за волной.

Джесс услышала ворчание Калеба, как будто мужчина был очень далеко. Чувствовала, как его член дернулся, и импульсы прошли сквозь плотное кольцо ее плоти. Девушка прогнула спину, чтобы принять его глубже, в то время как ее собственный оргазм продолжался, мало-помалу утихая.

Джессика любила его. Вот какой она была.

– Пожалуйста, – девушка задыхалась в подушку. – Пожалуйста. С тобой.

Дыхание Калеба оборвалось, как рыдание. Он вздрогнул позади нее, и схватил ее за бедра достаточно сильно, чтобы остались синяки. Джессика высунула пальцы из влагалища и прошлась ими вдоль своей киски, чтобы почувствовать последнюю дрожь удовольствия. Ее мышцы дернулись еще раз.

– Джесс, – выдохнул он, это был последний интимный выдох, питающий ее печальное воображение. В течение долгого времени ни один из них не двигался. А затем мужчина ослабил хватку своих рук. Выскользнул медленно и освободил ее тело, отчего Джессика задержала дыхание.

Девушка позволила себе упасть на кровать. Теперь она была пуста. Ей было холодно. Калеб укрыл ее одеялом, но от этого не стало теплее. С ее телом было покончено. Оно обмякло от усталости.

Джесс слышала, как мужчина снова ополоснулся. Слышала шорох одежды, когда он одевался. Дождь прекратился. Калеб мог уходить.

Она старалась не чувствовать себя опустошенной, когда он так и сделал.

Глава 9

У Калеба возникли проблемы с концентрацией внимания во время разговоров, которые велись в его присутствии. Голоса все чаще сливались с пением птиц, музыкой скрипки и шелестом листьев. Ничего из этого не казалось реальным. Его настоящее «я» все еще находилось в спальне с Джессикой во время шторма.

– Калеб, – отчитала его мать, невольно обратив на себя внимание мужчины.

Он искоса взглянул на лицо матери, скрытое от солнечных лучей широкополой шляпкой, создававшей метровый круг тени.

Мать цокнула языком и покачала головой.

– Тебе не следовало так задерживаться прошлой ночью. Ты готов уснуть, а это все-таки пикник в честь моего дня рождения.

– Прости, мама. Давай я сделаю тебе еще стакан лимонада?

– Нет, посиди со мной немного, – сказала она, нежно похлопывая по стулу рядом с собой.

Калеб мог вспомнить то время, когда их пикники на одеялах устраивались в грязи, но та жизнь больше не для нее. Сейчас его мать была счастлива. Мужчина не станет ее упрекать за то, что причина ее счастья заставила его извиваться словно жука, загнанного в угол. Мать всегда любила его. Калеб не мог сказать того же ни об одной другой живой душе.

– Какой прекрасный день, – вздохнула женщина.

– Точно.

Ливень смыл всю пыль и облака с неба. Теперь оно было ясным, ярко-синим и резало глаза.

– Ты видел Милдред с ее внуком? Не могу поверить, что ее сын стал отцом. Разве вы не друзья?

Калеб нахмурился, пытаясь сосредоточиться на этих людях, ничего не значивших для него.

– Томми? – спросил он. – Томми Шроп?

– Да, Томми! Сейчас все, конечно же, зовут его Томом. Он – адвокат. Они уезжают в Канзас в следующем месяце.

Это казалось правильным. Томми был одним из мальчиков, ухаживавших за Джессикой. Одним из мальчуганов, глумившихся над Калебом. Сузив глаза, мужчина оглянулся в поисках Томми Шропа, но не увидел его.

– Тебе тоже придется скоро обосноваться, ты так не думаешь, Калеб? Ты мог бы вернуться сюда. Побыть рядом некоторое время. Найти себе жену. Калифорния так далеко.

«Найти себе жену». Он не мог представить себе женщину, которую хотел бы достаточно сильно, чтобы провести с ней остаток своей жизни. Работать. Болтать. Лежать ночью в постели. Джессика была исключительной, подходившей ему по всем параметрам. Единственной, кого он мог представить рядом с собой на всю жизнь. Не только из-за ее красоты. Из-за смеха, слов и кругозора. Уникальная девушка, наделенная богатым складом ума для того, чтобы заставить его чувствовать себя умным.

– Можешь ли ты представить себе звезды, Калеб? – спросила однажды Джесс, глядя в ночное небо. – Можешь ли вообразить, что каждая из них – это солнце, такое же, как наше?

– Сияющее для других миров? – спросил он, вытягивая шею, чтобы увидеть то, что видела она.

– Да. Для миллиона других миров.

И Калеб смог это увидеть. Просто, как Джессика и описала.

Калеб посмотрел на свою мать.

– О, – она всем своим видом выражала неодобрение, будто громадная дождевая капля омрачила ее солнечный день рождения своим падением. – Ты должен забыть о ней.

– Я должен? Ты когда-то души в ней не чаяла. Любила как дочь. Ты писала мне, что Джесс приходила на ужин раз в неделю, чтобы поддержать вас с Теодором.

Ее лицо перекосилось и нахмурилось, мать уставилась на свои руки в перчатках.

– Приходила. Случившееся стало несчастьем.

– Ты пыталась ей помочь?

– Как я могу помочь такой женщине? Как ты можешь даже просить меня говорить о подобных вещах? Тебе необходимо забыть ее, Калеб. Найти хорошую, достойную девушку.

Славную, порядочную женщину. Не девушку, стоявшую на четвереньках. Не ту, которой бы это нравилось.

– Калеб, – произнес отчим так близко от него, что мужчина подскочил. Он так быстро провалился в воспоминания о Джессике, что не услышал, как подошел Теодор.

– Сэр.

Калеб встал, чтобы предложить стул рядом с матерью, но отчим махнул на него рукой.

– Ты поздно пришел, – хрипло произнес он.

– Да, сэр.

Калеб подавил желание рявкнуть ему, что это не его дело.

– Надеюсь, что с тобой ничего плохого не случилось?

Мать прочистила горло.

– Он ездил на ранчо Смитов.

– Это правда? – спросил Теодор. – Ты хочешь устроиться там на старую работу?

Калеб встретился взглядом с мужчиной.

– Просто навещал старых друзей.

– Некоторые из этих ковбоев настоящие хулиганы. Учти это, наведываясь туда. Однажды твоя репутация уже опозорила эту семью.

Мать Калеба встала, шелестя юбками.

– Давайте просто забудем об этом, мистер Дарст. Я бы хотела прогуляться, Калеб. У ручья сейчас должно быть прохладно.

– Да, мэм, – сказал он, предлагая свою руку и борясь с желанием зарычать на своего отчима. Мужчина отвернулся от Теодора и пошел с матерью к ручью.

Он мог изображать вежливое терпение. Был в силах переждать этот день. Сегодня Калеб снова увидит Джессику, и его сердце сжалось от этой мысли.

Вчера девушке все очень понравилось. Она боготворила его. Возможно, разговоры о любви входили в ее платные услуги, но, когда Джессика прошептала это в подушку, признание казалось чистым и правдивым, пока мужчина делал грубые и удивительные вещи с ее телом.

Калеб думал, что эта сделка доставит ему некоторое удовлетворение. Вместо этого ему хотелось еще больше. Больше Джессики разными способами. Он провел все утро, ломая голову, пытаясь вспомнить все грязные вещи, о которых когда-либо слышал. Мужчина почти не имел собственного опыта. Калеб потратил несколько монет на женщину здесь и там лишь однажды, чтобы один раз потрахаться, и никогда не совершал того, что он вытворял с Джессикой прошлой ночью. Он хотел, чтобы она трогала его член. Рассчитывал увидеть, как она объезжает его. Потом планировал встать на колени над ней и…

Калеб расправил плечи и заставил себя перестать думать. Он сопровождал свою мать весь день рождения, но даже это не помогло ему стряхнуть мысли о Джессике.

– О-о, Калеб, – проворковала мать, сжимая его руку, – это та самая, милая мисс Аннабель. Она была еще девочкой, когда ты ушел, но посмотри на нее сейчас. Созрела для замужества, я бы сказала.

Мужчина послушно взглянул на сладкую, пышную блондинку и представил себе, что ухаживает за ней. От этого Калеб почувствовал себя еще отвратительней, чем от того, что он проделал с Джессикой.

Его взгляд скользнул мимо девушки к группе лиц, стоявших с ней, потом к людям позади нее. Высший социальный класс этого города. Люди, у которых было время на пикник во вторник. Кто-нибудь из этих мужчин трахал Джесс? Кто-нибудь из них обижал ее?

Калеб ненавидел их всех. Не мог оставаться здесь, в этом городе. Не в состоянии жить тут и постоянно задавать себе эти вопросы. Но когда эта неделя закончится, как же он сможет уехать?

Глава 10

Джессика чувствовала себя странно весь день. Грустно. Тревожно. Словно ждала чего-то, но чего?

Калеб снова приедет вечером, и она нервничала и волновалась из-за этого, но было еще какое-то странное предчувствие. Некая тяжесть на душе.

Может, из-за всего этого греха? Джесс была проклята. Но ей уже это известно, не так ли? Девушка перестала молиться несколько месяцев назад.

После смерти отца, она была слишком погружена в горе, чтобы логически мыслить. Сначала это казалось простым. Джессика свяжется с Калебом. Он вернется домой и поможет ей. Но мужчина не ответил, а новости становились все печальней и мрачней. Долги ее отца были огромными, дом принадлежал санаторию, и даже ее собственные вещи теперь были не ее. А Калеб… не собирался возвращаться домой.

Теодор Дарст приехал лично, чтобы сообщить эту прискорбную новость. «Он нашел новую возлюбленную. Вероятно, скоро женится». То будущее, которое она рисовала себе, испарилось.

Сердце забилось сильнее, когда Джессика завязала халат и потянула низкую ванну к черному входу. Что это было за чувство? Чувство вины? Вины за то, что она сделала и кому причинила боль?

«Нет, эта туча – не чувство вины». Это гнев, но, конечно, сегодня девушке не на что было злиться. Джессике заплатили за ее собственное удовольствие. Двадцать пять долларов плюс руки Калеба, даровавшие гораздо больше, нежели девичья дрожь, которую она чувствовала. Как Джесс могла сердиться из-за этого?

Но это был гнев. Девушка чувствовала его сейчас, мрачный и жидкий как вода, смешавшаяся с уличной грязью, когда она перевернула ванну на бок.

«Из-за чего?»

Джесс забыла вопрос, когда появился Калеб, шагая по грязи, чтобы забрать у нее ванну.

– Позволь мне, – сказал мужчина, подняв ее с легкостью, чтобы вылить последнюю воду под кусты сирени.

– Спасибо.

Выражение лица девушки потеплело, когда она увидела его. Отныне места для гнева не осталось. Джессика была слишком занята, дрожа от нервов. Большими руками Калеб держал ванну так же, как обхватывал Джесс накануне вечером, ей нравилось это, и сегодня мужчина прикоснется к ней снова. Немного удовольствия шло бок о бок с ее болью и одиночеством.

Калеб установил ванну на кухне в углу, где указала девушка, а потом вытер влажные руки о полотенце, предложенное ею. Когда с работой было покончено, она поняла, насколько тусклым был свет, как близко находился мужчина, и каким обнаженным было ее тело под этим тонким зеленым платьем.

– Джесс, – пробормотал Калеб, а затем поцеловал ее.

Поцеловал просто, обхватив руками лицо Джессики, будто нежно любил ее. Калеб сделал глубокий вдох. Казалось, он ждал этого весь день. Возможно ли это? Что мужчина скучал по ней, словно девушка снова была для него настоящей?

Джессика потянулась к нему. Прикоснулась к его челюсти, волосам и шее, а потом провела рукой по линии сильных мышц, красиво округлявших плечи мужчины. Она всегда любила его мускулы, их красивую пошлость по сравнению с теми молодыми людьми, составлявшими ее окружение. В Калифорнии Калеб возмужал. Стал тверже. Его мышцы напрягались и растягивались, когда мужчина обнаженным передвигался по ее комнате. И когда подходил к ней.

Пальцами Калеб нашел шпильки в ее волосах и освободил их, отчего локоны девушки рассыпались по плечам и окутали его запястья. Джессика скользнула руками под пальто мужчины, и он почувствовал, как они стали единым целым: оба запутались, и никто из них уже не был свободен.

Хотя, это было очередной ложью. Она была свободна. Независима в выборе: умереть с голоду или скончаться от холода. Никто не стал бы оплакивать ее. Калеб же был волен уйти навсегда. Но не сегодня. Сегодня он останется.

– Наверх, – скомандовал мужчина прямо ей в губы, – ты нужна мне.

Слова были вульгарными и, в тоже время, сладкими на вкус, даже его объятия ощущались слаще, когда Калеб взял девушку на руки и понес. Сегодня она принадлежала ему. Джессика была его собственностью на несколько часов.

Мужчина усадил ее на кровать и дернул пояс платья. Раскрыл его и встал над ней.

– Посмотри на себя, – прошептал Калеб.

Джессика удивилась тому, что могла вот так сидеть перед ним, в широко распахнутом платье и с раздвинутыми ногами. Каким-то образом, ее нагота усовершенствовалась: соски, в обрамлении бледно-зеленого хлопка, стали насыщенно розовыми, а волосы между ног темнее.

– Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Мужчина упал на колени перед Джессикой.

– Ничего красивого, – прошептала девушка, когда тот склонил голову между ее ног. – Это неправильно.

Но слова потеряли всякое значение, когда Калеб коснулся ее ртом, потому что это было красиво. Изысканно. Его теплые и влажные губы, скользившие по ней, наполняли невероятным удовольствием тело Джесс.

Взъерошенные волосы мужчины были такими темными между ее бедер. Девушке нравилось видеть Калеба там, и когда его язык нашел идеальное место, Джессика застонала.

– Вот так… – призывала она, и перебирала пальцами его волосы.

Казалось невозможным, что девушка прожила всю свою жизнь, не зная, что можно испытать такие ощущения, и, тем более, немыслимым, что она могла прожить всю оставшуюся жизнь, не вкусив этих ощущений вновь. Калеб уйдет, оставив ее в одиночестве. Джессика навсегда крепко удержит эту радость, постарается сохранить все памяти, попытается запомнить, как влажные удары его языка сводили ее с ума. Руками Калеб раздвинул ее колени шире, раскрывая киску девушки таким образом, чтобы предоставить себе возможность насладиться ею сполна. Он глубоко вошел в нее языком и начал трахать.

Джессика упала на спину, не в силах больше сдерживать себя. Она закинула ноги мужчине на плечи и позволила ему делать то, что он хотел. Калеб пробовал, лизал и сосал, пока ее бедра не задрожали и не прижались к нему, чтобы получить еще больше наслаждения. Наконец, он сосредоточился на конкретной точке.

– Да, – простонала она, – пожалуйста, Калеб…

Это было неправильно, но Джессике было все равно. Извращенно, но она любила его. Сходила с ума от губ Калеба, его пальцев, раздвигающих ее плоть, и обожала его член. Она хотела почувствовать его внутри себя снова, любыми способами, какие мужчина мог себе представить.

Воспоминания о предыдущей ночи подтолкнули девушку выше. Джессика почувствовала, как его палец скользнул в ее попку. Калеб ласкал ее, пока она не стала готовой для его члена. Девушка прижалась лицом к подушке и подняла бедра вверх, потому что хотела, чтобы он взял ее именно так.

– О Боже! – закричала она, когда волна наслаждения жестко прокатилась сквозь ее тело, а бедра дернулись в сторону его рта. Калеб хмыкнул, крепко удерживая ее ноги, пока девушка кончала.

Джесс все еще трясло, когда он встал и разделся.

– Чего ты хочешь? – прорычал мужчина. – Скажи мне, как сильно ты этого хочешь.

– Трахни меня, – прошептала Джессика.

– Громче, – приказал он снова.

Она сделала глубокий вдох и произнесла более громко:

– Трахни меня. Ты нужен мне. Ты мне так нужен…

Калеб уложил девушку на кровать, а затем встал на колени между ее бедер. Он вошел в нее медленно, наклонив голову, чтобы наблюдать за движениями члена.

Джессика закрыла глаза и попыталась прочувствовать каждый его дюйм, желая запомнить эти ощущения. Спустя месяцы или годы, когда она будет лежать в одиночестве и страхе в темноте, сожалея обо всем, что совершила, она вспомнит именно этот момент.

Когда бедра мужчины, наконец, соединились с ее, Калеб вздохнул. Это звучало как любовь, как мир, поэтому она закрыла глаза и представила, что каждый толчок его члена – это нечто сладкое; что она не была шлюхой, а он все еще любил ее.

– Смотри на меня. Я хочу, чтобы ты знала, кто тебя имеет.

– Я знаю, – ответила она. – Это ты, – и девушка открыла глаза, чтобы увидеть его красивое ожесточенное лицо. Прижала руку к его щеке и чуть не заплакала, когда мужчина повернулся, чтобы поцеловать ее ладонь. – Это ты, Калеб.

– Я так хочу тебя ненавидеть, – мягко признался он.

– Понимаю. Все в порядке.

Мужчина покачал головой и ускорил толчки.

– Все в порядке.

Джессика подняла колени, чтобы принять его глубже и почувствовать, как он растягивал ее.

Калеб ахнул, а его лицо перекосилось, словно удовольствие смутило мужчину.

– Как же хорошо, Джесс. Идеально.

Девушка обвила его шею руками, и ее пальцы стали скользкими от пота Калеба. Если бы они поженились, это было бы идеально. Безупречно ощущать тяжесть его тела; его бедра, двигающиеся глубже и быстрее; чувствовать его семя, наполняющее ее. Но притворство, на самом деле, ничего не изменило, поэтому она впилась ногтями в его затылок, а вторую руку положила ему на грудь.

– Нет… – произнесла Джессика, когда выгнулась от удовольствия. – Не кончай в меня, – удалось прохрипеть девушке, хотя ногами она притянула его ближе.

На мгновение тяжелый взгляд мужчины стал пустым, когда Калеб посмотрел в лицо Джесс, однако затем кивнул. Он вошел глубоко внутрь нее и перевел дыхание, прежде чем выскользнуть из Джессики.

Мужчина оседлал ее бедра, и девушка ждала, что он закончит сам, но вместо этого Калеб протянул к ней руку и обвил ее пальцы вокруг своей эрекции. Жар от этого порыва потряс Джессику. Влага из ее собственного тела сделала его член скользким.

Калеб обхватил рукой ее пальцы, обернутые вокруг него, и начал двигать ими вверх и вниз.

Его дыхание стало прерывистым.

– Заставь меня кончить, – прорычал он, убирая свою руку.

Джессика попыталась сохранить тот темп, который установил мужчиной, подражая его движениям и двигая кулаком прямо до головки члена, а затем обратно вниз к его основанию.

– Жестче, – велел мужчина, и она сжала чуть сильнее, боясь причинить ему боль. Но ему, похоже, это понравилось. Калеб хмыкнул и подался бедрами вперед. – Я хотел увидеть это, – прохрипел он. – Представлял твою руку на мне, когда снимал напряжение, но никогда не думал, что ты сделаешь это. Я никогда бы не попросил. Ты была такой милой.

Мужчина выглядел на десять футов выше, склонившись над ней. Его лицо было жестоким и страстным, пока она трудилась над его стояком своими бледными пальцами.

– Сейчас… – сказал он.

Сейчас.

Стон Калеба был чем-то вроде жесткого смеха.

– Теперь я хочу, чтобы ты заставила меня кончить.

Она должна была отвести взгляд, но не могла этого сделать. Казалось позором наблюдать за его толстым, смуглым членом, все еще скользким от ее смазки и твердым как сталь в руках Джессики.

– Быстрее, – прошипел мужчина.

Она стала дрочить быстрее, жестче. Калеб качнулся бедрами вперед.

– Джесс…

Семя выстрелило из члена и попало ей на грудь. Девушка ахнула и чуть не отпустила его, но мужчина снова сжал ее руку в кулак, призывая двигать быстрее и резче, пока он изливался на ее тело, попадая густой горячей жидкостью на живот и грудь Джесс.

Наконец, он замер, а его рука сжалась так крепко вокруг пальцев Джессики, что ей стало больно.

Взгляд девушки поднялся к лицу Калеба, к полураскрытым губам и темным глазам, но его взор застыл на ее теле и том, что он с ней сделал. Мужчина смотрел так, будто находился в шоке и судорожно дышал.

Впервые за эту ночь Джесс хотела прикрыться. Ей стало стыдно. Потому что когда-то она была милой, а теперь стала настоящей шлюхой, которую он пометил своей спермой.

– Ты такая красивая, – прошептал Калеб.

И Джессика возненавидела его. Ненависть заполнила девушку. Каждое глубокое, темное место внутри нее, которое мужчина хотел наполнить своим семенем.

Когда он от нее отодвинулся, девушка захотела повернуться и зарыться в одеяло, но не смогла. Не так. Она все еще лежала раскрытой и замерзшей, когда Калеб смочил салфетку и принес ее ей. Он наклонился, чтобы обтереть ее, но Джессика вырвала салфетку и сделала это сама, пока мужчина стоял и наблюдал.

Став достаточно чистой, девушка протянула ее обратно и высоко натянула одеяло.

Калеб не уходил. Он все вычистил и вернулся в кровать, как сделал накануне вечером, только на этот раз дождя не было. Мужчина мог уйти прямо сейчас. Они сделали все, не так ли? Или он думал, что девушка делала с другими мужчинами что-то еще? Неужели остались еще какие-то части ее тела, которые Калебу не удалось поиметь?

Джессика вздрогнула, когда он теснее прижался своей грудью к ее спине. Она пыталась держаться жестко и отдельно от мужчины, но его тепло просочилось в нее, и девушке пришлось закрыть глаза, чтобы не расплакаться, когда ее тело с радостью подстроилось под его изгибы.

– Сегодня день рождения моей матери, – мягко произнес Калеб, словно они были супружеской парой, обсуждавшей свои дела в конце дня. – Я приехал на праздник, и пробыл в городе достаточно долго.

Джессика кивнула. Вот и все. Конец их маленького соглашения. По крайней мере, девушка была достаточно умна, чтобы не дать ему кончить в ее в этот раз.

– Я скоро уезжаю, – пояснил он. – Завтра. Или, в крайнем случае, через пару дней.

– Понимаю.

– Я не знаю, как мне быть, Джесс.

Она не станет просить мужчину остаться подольше. Этого он ждал? Девушка не станет умолять его использовать ее еще несколько раз, независимо от того, сколько удовольствия она от этого получала.

Калеб произнес ее имя еще раз, а затем перевернул девушку на спину. Она открыла глаза только, чтобы он не узнал, как сильно Джесс хотела исчезнуть.

– Я так хочу тебя ненавидеть, – сказал мужчина более ожесточенным голосом.

– Знаю.

– Я ведь должен, да? – он выглядел так растерянно, что ей захотелось прикоснуться к лицу Калеба, чтобы утешить. – А если я не ненавижу тебя, тогда что?

Джесс покачала головой и заставила себя заговорить:

– Возвращайся в Калифорнию и можешь ненавидеть меня там.

– Я не могу простить тебя!

Мужчина произнес эти слова так, будто она его об этом просила. Словно заставляла его почувствовать себя каким-то уродом. Сама же Джессика ощутила, как внутри нее что-то сломалось. Она почти услышала этот щелчок, когда потянула одеяло и снова повернулась лицом к стене.

– Ты уже делал это раньше, – сумела спокойно произнести девушка, несмотря на то, что гнев распространился и снова заполнил каждую ее частичку.

– Что?

– Спал с женщиной.

Это был не вопрос.

– Я… только однажды.

Это признание тяжелым грузом осело на нее.

– Со шлюхой?

Он медленно выдохнул.

– Джесс…

– Я не первая шлюха, которую ты трахал, да?

Калеб не хотел отвечать. Его молчание ясно дало это понять. Мужчина не желал признавать свое лицемерие, но не мог молчать вечно. И, наконец, заговорил:

– Нет.

– Нет, – повторила Джессика, просто чтобы убедиться, что они оба это услышали.

– Я был в одном месте в Калифорнии. В основном я… имею в виду, я сделал это всего один раз.

– Позволил шлюхе отсосать у тебя? – выплюнула она.

– Это не имеет значения. Это было просто…

– Просто что? – спросила девушка, повернувшись к нему лицом, и ее рот растянулся в жесткой ухмылке, не имевшей ничего общего с радостью. – Просто ничто для тебя, но все для меня.

– Я не понимаю.

Джессика выпрямилась, держа одеяло прижатым к груди, чтобы оградиться от мужчины.

– Ты можешь посещать шлюх и чувствовать себя при этом просто прекрасно, но то, что сделала я – непростительно.

– Ты – женщина, – сказал Калеб, как будто это оправдывало все. – Это не то же самое.

– Нет! – Джесс даже засмеялась над своей серьезностью. – Нет, это определенно не то же самое. Я сделала это, дабы спасти себя. А вот зачем это сделал ты?

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина медленно сел и насторожился.

Девушка снова рассмеялась, отчего ее горло обожгло.

– Я не могу поверить, что ты заставил меня чувствовать себя так низко. Вы все злые. Все вы. Вы трахаете шлюху, а потом осуждаете ее за это. Как еще они должны зарабатывать деньги в этом мире? Женщина ничего не имеет, если у нее нет отца или мужа.

– Не смей обвинять в этом меня, – прорычал он. – Мы должны были пожениться. Если ты передумала, то могла бы найти работу.

Джесс поднялась с кровати, взяв простынь, чтобы обернуть ее вокруг себя. Оставив Калеба в постели одного.

– Найти работу в качестве кого? Учителя? Я никогда никого не учила и даже не была среди детей достаточно долго, чтобы называть себя гувернанткой. И, если бы смогла работать, то скорее всего, оказалась бы вынуждена обслуживать своего нового работодателя так тщательно, как обслуживала тебя!

– Это не дает тебе право продавать свое тело, Джесс.

– Это не значит, что ты поступил правильно, заплатив за подобное, но ты сделал это, не так ли?

– У мужчин есть потребности, – отрезал Калеб, но она прервала его бешеным взмахом руки. Гнев клокотал в ней сейчас, переполняя чашу терпения.

– У мужчин есть потребности, – усмехнулась девушка. – Необходимость для удовольствия и разврата. А знаешь, какие потребности у женщины? Еда, кров и кровать. Ты хочешь, чтобы я стыдилась? Я? Мне пришлось сделать это ради денег, ты же очернил себя из-за удовольствия, и после этого говоришь, что не можешь простить меня?

Хмурясь, Калеб встал и поднял руки, как бы успокаивая ее.

– Ты знаешь, что мужчины это воспринимают по-другому, – он пытался оправдаться, но Джессика ткнула пальцем в его голую грудь.

– Да, есть разница. Я сделала это для того, чтобы выжить. Тебе же должно быть стыдно. Как ты смеешь смотреть на меня свысока? Как смеешь?

Калеб схватил ее за запястье, но девушка рванула его обратно.

– Ты трахаешь шлюху, а потом просто застегиваешь брюки и уходишь, возвращаешься к жизни без последствий, а я навсегда осталась помечена! Заклеймена твоим глупым членом. Отмечена твоим драгоценным желанием. Ты – монстр. Такой же негодяй, как и все остальные. Убирайся.

– Джесс…

– Убирайся! Ты поимел меня всеми способами. Засунул свой член в каждую дырку. Надеюсь, это стоило твоих денег. Все кончено. Убирайся из этого дома и никогда не возвращайся.

Он покачал головой, и Джесс захотелось влепить ему пощечину.

– Я ненавижу тебя, – зарычала она. – Презираю и не смогу простить, слышишь меня? Я никогда, никогда не прощу тебя.

Калеб просто стоял там обнаженный, глядя на нее и не веря в происходящее. Девушка хотела ударить мужчину, причинить ему боль, и ей хотелось плакать от того, что она потеряла его.

Если Калеб не уйдет, она расплачется, поэтому Джессика подхватила штаны и рубашку и бросила их ему в лицо, прежде чем повернулась, чтобы уйти. Она побежала в спальню и громко захлопнула дверь, боясь, что мужчина последует за ней. Конечно, она не думала, что он смог бы ее обидеть. Даже не могла этого представить. Но мужчина мог увидеть ее. Прикоснуться к ней. Уговорить ее снова любить его, а Джессика бы никогда так не поступила.

Дрожа, она прижалась спиной к двери и начала молиться, чтобы Калеб ушел. Каждый скрип, разносившийся по дому, заставлял ее вздрагивать от страха, ведь ярость и обида слишком сильно засели под кожей. Джесс была в панике, что Калеб может прийти за ней, но не могла понять почему. Все, о чем она могла думать – чтобы он ушел.

«Уходи, Калеб, пожалуйста, просто уходи».

Казалось, прошло несколько часов, но это была всего лишь минута. А потом послышались его приближающиеся шаги. По щекам потекли слезы, но Джессика старалась дышать тихо и неглубоко, подобно прячущейся добыче.

В конце концов, шаги замерли на ужасающе долгое время, после чего скрипнула ступенька, а затем и еще одна; Калеб спустился вниз по лестнице и через холл вышел из ее дома.

Джесс сползла на пол и позволила долгому, низкому крику вырваться из горла. Мелисанда ошибалась. Джессика не могла забыть того, что сделала, и никогда не сможет.

Глава 11

В течение вот уже трех дней они питались лишь стручковой фасолью, и, Боже, Джессику от этого уже тошнило. И все же, девушка продолжала ее собирать. Мелисанда научила ее правильно хранить бобы, и Джесс старалась не строить гримасы при мысли, что им придется питаться стручковой фасолью еще несколько месяцев. Это еда, которая не даст им умереть – вот что важно!

Две недели назад она не могла вообразить, что ее будут заботить подобные вещи. В ту ночь, когда Калеб ушел, Джесс даже не заперла за ним дверь. Если бы кто-то захотел причинить ей боль, девушка не стала бы сопротивляться. Или, возможно, надеялась, что мужчина вернется и начнет вымаливать у нее… что-нибудь. Прощение. Отпущение грехов. Любовь.

Но, открыв глаза следующим утром, Джессика обнаружила, что была по-прежнему одинока и в безопасности, а потом, когда девушка умылась и заправила постель, то поняла, что в ее конечностях ощущалась некая легкость. Мелисанда уже поставила печенье в духовку и ждала Джесс в саду. Взглянув на опухшие глаза подруги, она, однако, не проронила ни слова, и девушки спокойно проработали все утро. Когда солнце, наконец, пробралось в сарай, Джессика почувствовала себя так, как никогда не чувствовала раньше. Горячие и чистые лучи солнца на ее коже отогревали нечто холодное и темное внутри девушки. Она выпрямилась и закрыла глаза, позволив солнцу обжигать себя.

Слова Мелисанды прожигали насквозь.

«Ты все еще жива».

Прошло две недели, а она до сих пор была жива. И если бы пришлось питаться стручковой фасолью в течение нескольких месяцев, ужинать одними яйцами, которые несли ее куры, и молоком от своей коровы, она бы это сделала. Джесс все еще была жива, это место принадлежало ей, и она собиралась заставить его работать, потому что ничего другого девушке не оставалось.

Джессика сразу же заплатила налоги, боясь, что кто-то украдет золото из подвала или что Калеб вернется и потребует его обратно. Но он не вернулся, что было прекрасно, даже если это разбивало ей сердце.

Это конец.

Единственное, что вызывало у Джесс сожаление, это то, что она сказала Калебу, как ненавидела его. Девушка вовсе не ненавидела мужчину. Джессика сильно обидела его, и мужчина тоже причинил ей боль, но он был хорошим человеком. А если Калеб был порядочным человеком, то, возможно, и Джесс тоже. Возможно.

Как только жара начала набирать обороты, Джессика разломила стручок фасоли пополам и положила его в рот, чтобы почувствовать влагу.

Сад был небольшим, и поле не превышало его размером. Они не расширятся достаточно, чтобы продать дом, и здесь в любом случае некому его покупать, но у Джессики созрел план.

В ее распоряжении имелись куры и корова. Девушка не могла открыть бизнес поблизости от дома и продавать яйца, но была в состоянии увеличить количество цыплят и отвезти их на рынки в пару городов, где ее никто не знал. Она могла взять с собой корову и отдать ее для размножения. Возможно, на следующий год Джесс отвезет на рынок теленка, чтобы продать его вместе с большим количеством кур и может быть маринованными яйцами. Не много, но хоть что-то. Достаточно для того, чтобы оплатить налоги и обеспечить их троих. Вдоволь, чтобы начать собственное дело.

Эта мысль согрела ее больше, чем солнце. Щечки Джессики порозовели от странного смущения. Все это означало, что девушка не сдалась. Что она двигалась дальше. Ведь множество женщин прошло через гораздо более тяжкие испытания, чем она, и никто из них никогда не получал ферму от сделки. У многих из них и выбора-то не было. Джессика решила прекратить жалеть себя.

Закончив с последним стеблем, она потянулась. Девушки будут весь день стоять у плиты, и Джесс с нетерпением ждала этого, чтобы узнать что-то новое и полезное. Скоро нужно будет солить огурцы, тушить помидоры и консервировать зерна кукурузы, чтобы насладиться их вкусом через год.

Мелисанда первой услышала какой-то звук и резко подняла голову, после чего и Джессика обратила на него внимание. Всадник.

Джесс прищурила глаза, не ощущая в этот раз страха. Девушка не позволит им снова напугать себя. Если кто-то приехал, чтобы снова побеспокоить ее, она разнесет о нем славу по всему городу. Скажет, что видела Иисуса, и тот хочет, чтобы все грешники заплатили за содеянное.

Удовлетворенно ухмыльнувшись, девушка ждала пока всадник приблизится. Но когда незваный гость снял шляпу, улыбка исчезла с ее лица, и все мужество тут же испарилось.

Это был Калеб. Мужчина, который должен был уехать в горы и никогда не возвращаться. Его конь был оборудован для дальней поездки, а сам он выглядел усталым и пыльным. Джесс не могла понять, как он мог оказаться здесь.

Она отступила на шаг и почувствовала руку Мелисанды на своем плече.

– Хочешь, чтобы я позвала Билла?

Джессика покачала головой. Нет, она сможет справиться с этим самостоятельно, чего бы он ни хотел. Девушка была почти в этом уверена.

Боже, Калеб выглядел серьезным, он замедлил своего коня и остановился в нескольких шагах от девушек. Что на этот раз ему могло понадобиться от нее?

Мужчина спешился, взял шляпу в руки и подошел к Джесс.

– Я уже потратила деньги, – жестко отрезала девушка, надеясь, что это отправит его подальше. – На налоги. Их нет.

Он перевел взгляд на Мелисанду, затем вниз на свои сапоги и снова встретился взглядом с Джессикой.

– Мы могли бы поговорить наедине? – спросил Калеб, ни капельки не рассердившись.

Джесс бросила взгляд через плечо на Мелисанду, надеясь, что подруга подскажет ей, что делать. Но глаза подруги лишь расширились в немом вопросе.

– Я думала, ты уехал, – сказала она Калебу, вместо ответа.

– Уехал, – ответил тот.

Джессика хотела ответить «нет» на его просьбу, однако, если прогонит Калеба, то потратит недели, мучаясь от мысли, почему же он вернулся, а она только начала спокойно спать.

Девушка не могла ему отказать. Знала, что это ей не под силу.

– Все в порядке. Мы можем присесть на минутку. В гостиной.

Калеб повел своего коня к веранде, а Джессика срезала путь, обойдя дом, и вошла через заднюю дверь. Протерла влажным полотенцем лицо и руки, поправила волосы. Ей не хотелось, чтобы Калеб видел ее с растрепанными локонами и испариной на лбу. После того, как девушка кричала на него словно сумасшедшая, сегодня она хотела быть спокойной или, по крайней мере, не поругаться с ним.

А вот сердце Джессики было неугомонным. «Почему он здесь?» Оно разрывалось на части. Девушка приказала себе успокоиться. Но этот приказ ничего не значил. Ее сердце дрожало так же сильно, как и руки, пока Джесс набирала кувшин воды из крана в раковине.

«Почему он здесь?»

Она узнает, как только наберется достаточно смелости, чтобы дойти до двери.

Слава Богу, девушка уже уплатила налоги. Если Калеб спросит, осталось ли что-нибудь, она солжет.

Джессика принесла кувшин в переднюю комнату, но, приблизившись к двери, замедлила шаг. Она позволила себе один глубокий вдох и потянулась к защелке. Девушка открыла дверь, когда Калеб уже был там; она чуть не выронила тяжелый кувшин при виде того, что мужчина держал в руках.

– Что… что это? – пролепетала Джесс.

Калеб посмотрел вниз на маленький букетик полевых цветов в руке, который так смутил девушку.

– Цветы? – спросил он, как будто и сам не знал ответа.

Джессика отступила назад, покачав головой и слегка запаниковав от этих милых желто-белых цветов.

– Зачем ты привез их?

Неужели Калеб настолько жесток? Решил поиздеваться над ней?

– Я увидел их на поляне несколько часов назад. Подумал, они тебе понравятся, поэтому сунул их в сумку.

– Но зачем?

Мужчина сделал глубокий вдох; побелевшие костяшки его пальцев были единственным свидетельством того, как сильно Калеб сжал букет.

– Я пришел, чтобы извиниться. Перед тобой. За все.

– За все? – она вздохнула, задаваясь вопросом, не означало ли это самое худшее, что он узнал всю ужасную правду?

– Джесс… – он протянул ей цветы, но когда девушка отпрянула прочь, его плечи поникли, и Калеб наклонился, чтобы оставить букет на крыльце. – Могу я войти?

Она пропустила мужчину, отступая назад, чтобы тот не находился к ней слишком близко.

Он смущенно встал рядом с двумя ветхими стульями, составлявшими мебель в гостиной, и не сел, пока Джесс не налила две кружки воды и не села сама. «Калеб заплатил, чтобы переспать с ней, но не сядет, пока она будет стоять?»

Порой мужчины были такими странными.

– Прости меня, – сказал он.

Девушка прижала руки к холодной кружке. Ее челюсти сжались так сильно, что заболела голова.

– За что? – удалось ей задать вопрос.

«Только бы Калеб не узнал правду…»

Мужчина склонил голову, словно не хотел говорить.

– До меня не доходило, пока я не оказался на полпути в горах. До тех пор, пока не побыл один довольно долгое время.

«Пожалуйста, только бы не узнал…»

– Я думал о том, что кто-то посмел причинить тебе боль, о том, как он это сделал…

«Нет».

– Размышлял об этом, и, Джесс… как я могу ненавидеть тебя после такого?

«Что это значило?»

– Как ты заметил, – проговорила девушка онемевшими губами, – я сама выбрала этот путь.

– Но ты была права. Возможно, ты поступила плохо, но тобой управлял страх. Отчаяние. То, что сделал я, было просто… просто, чтобы скоротать время. И я сделал это с какой-то женщиной, находившейся в таком же отчаянии, как и ты. Некоторые женщины пытаются выжить и прокормить себя. Для меня не имело значения, почему она спала со мной.

Джесс почувствовала, что это было началом чего-то хорошего. Чего-то, что она никогда не ожидала услышать от Калеба или кого-то еще. Возможно, когда-нибудь она будет благодарна за это. Но сейчас девушка чувствовала угрозу и надежду, в которую не хотела верить и не желала узнавать.

«Поэтому он вернулся?»

– Ладно, – пробормотала она, – спасибо, что пришел сказать мне об этом.

– Джессика…

Торжественный тон, которым Калеб произнес ее имя, заставил ее сердце забиться быстрее.

– Очень любезно с твоей стороны, – девушка так быстро встала, что почувствовала головокружение. – Спасибо.

– Джесс.

Мужчина вскочил на ноги, и его шляпа упала на пол. Она уставилась на нее, словно хотела удостовериться, что Калеб не наступит на нее и не помнет.

– Твоя шляпа… – произнесла Джессика, в то время как ее уши горели от страха.

Он сделал шаг вперед, отодвинув головной убор ногой в сторону на несколько дюймов.

– Даже когда я пытался тебя ненавидеть, то все равно любил тебя.

Эти слова вывели девушку из шокового состояния. Джесс оторвала взгляд от его шляпы и помотала головой.

– Нет.

– Это правда.

Калеб приподнял ее подбородок, и Джессика посмотрела на него, пытаясь выявить ложь на его прекрасном лице, в жестких очертаниях его губ, скул и носа.

В глазах мужчины больше не было жестокости. В них читалась мольба.

– Мне было необходимо то, что мы сделали, чтобы ощутить, как я ошибался. Я хотел преподать тебе урок. Но это было прекрасно. Как и ты, Джесс. Мне жаль, если я заставил тебя чувствовать себя плохо.

Ее глаза наполнились слезами. Одна горячая слезинка скатилась по щеке девушки. Калеб поймал ее большим пальцем.

– Я хотел, чтобы тебе было больно, – сказал он.

Джессика с трудом сглотнула, от чего еще больше слез выкатилось из глаз.

– Знаю.

– Извини меня за это. Прости, что оставил тебя два года назад. Я должен был остаться и жениться на тебе. Нужно было набраться смелости и сделать то, чего мы оба так хотели.

У Джессики в горле встал ком. Это все, о чем она когда-либо мечтала. Слова Калеба о том, что они принадлежали друг другу. Что он останется с ней. Не покинет ее. Что ей не было необходимости притворяться кем-то другим для того, чтобы быть с ним, а лишь нужно оставаться самой собой. Однако, теперь было слишком поздно.

– Я был зол, – продолжил мужчина. – Думал, что все, что я делал, было для тебя. А когда узнал о смерти твоего отца, то взял еще больше работы, хотя и не стоило. Мне хотелось быстрых денег, поэтому я стал работать на начальство, сворачивая шеи организаторов и выслеживая людей, воровавших в шахтах. Это было ужасно, и, думаю, я также винил в этом тебя.

– Мне жаль, – на автомате прошептала Джессика, но Калеб покачал головой.

– Ты никогда не просила меня этим заниматься. Не извиняйся. Я пришел не за этим.

Джесс вновь проглотила очередной комок в горле, только чтобы прошептать ему:

– Я больше ничего не могу тебе предложить, Калеб.

– Как насчет обеда?

Вопрос настолько ее удивил, что Джессика рассмеялась.

– Обеда?

– Я довольно долго в пути. И не отказался бы от обеда и ведра воды, чтобы умыться.

Она покачала головой.

– Это все о чем я прошу. Обещаю. Сейчас.

«Что это значило?»

Джессике следовало бы выставить его отсюда. Ей было необходимо, чтобы Калеб уехал и никогда не возвращался, тогда она смогла бы найти какой-нибудь способ и забыть его, вычеркнуть из памяти то, что сделала, выбросить из головы свою прежнюю жизнь. Но ее губы никак не хотели произносить слова, которые бы заставили мужчину уйти. Тело Джессики отказывалось отходить от него хоть на шаг. Она смогла уловить исходивший от него запах лошади, пота и грязи, и даже это было бальзамом для ее глупого, бестолкового сердца.

Как Джессика могла заставить его уйти?

– Ты можешь остаться на обед, – выдавила она, сжав челюсть.

Его плечи слегка расслабились.

– Спасибо.

Девушка развернулась и помчалась на кухню. Калеб последовал за ней.

– Тебе нужно помыться, – Джесс собрала мочалку, мыло, полотенце и бросила их в ведерко. – Ручей лишь в четверти мили к западу, если ты срежешь через лес. В тени вода приятная и прохладная.

Джессика сунула ведерко ему в руки.

– Да, мэм.

– На обед тушеные бобы и кролик, – пробормотала она. – Билл подстрелил его утром.

– Может, я поставлю пару ловушек по дороге к ручью. И добуду еще одного кролика на завтра.

– Если это сделает тебя счастливым.

Мужчина смотрел на нее, пока Джесс, смутившись, не покраснела.

– Думаю, сделает, – произнес Калеб.

Затем он повернулся и отошел от нее, отчего девушка вновь смогла дышать полной грудью.

Джессика должна была послать его подальше. Она лишь хотела спокойствия, а теперь ее сердце снова проснулось, в то время как Джесс нуждалась в том, чтобы оно уснуло навсегда. Но вопреки всему девушка все равно закрыла глаза и поблагодарила Бога за его возвращение.

Глава 12

Калеб окунулся в чистую воду извилистого ручья. Щелочное мыло удалило даже самые въевшиеся следы грязи. Возможно, в нескольких местах его кожа и была в пчелиных укусах, но, по крайней мере, он был по-настоящему чистым.

Мужчина наблюдал, как по небесной лазури проплывало облако, и старался убедить себя, что не должен желать того, чего хотел. Пытался сказать себе это сотню раз за последнюю неделю. Тысячу. Калеб всегда жаждал Джесс. Какую бы боль она не причинила… представив себе, что больше никогда не увидит девушку, мужчине стало гораздо больнее. Калеб любил Джесс. И никогда не перестанет любить.

Разве важно, что она делала с другими мужчинами? То, что он практиковал с иными женщинами, не изменило его чувств к Джесс. Это были разные вещи, почти нереальные. Несомненно, как и для нее.

Но, если Калеб смог простить ее, простит ли Джессика его в ответ?

Он поднялся и стряхнул воду со своих волос, передвигаясь по скользким камням к скале, где оставил полотенце. Его ткань была тонкой и рваной – очередное напоминание о том, что Джесс уже не та изнеженная молодая особа, в которую он влюбился. Она стала другой. Женщиной. Страдала так же, как и Калеб. А может быть даже сильнее.

Возможно, теперь их прошлое не имело никакого значения. И похоже, он был дураком все это время.

Калеб переоделся в чистое, а затем положил в ведро одежду, которую постирал в ручье, и направился обратно к дому Джесс. Мужчина шел той же тропой, он останавливался, помечая деревья, где поставил силки, чтобы потом показать Джесс, где их найти в том случае, если она прогонит его сегодня вечером.

По возвращению Калеб услышал, как женщины смеялись на кухне. Он остановился в пяти футах от двери и на мгновение прислушался, очарованный звуком. Джессика вела себя беззаботно. Шутила. И Калеб не мог поверить, что когда-то его целью было вынудить девушку страдать. Наказать и заставить ее рыдать. Он был уверен, что Джесс уже пролила достаточное количество слез.

Калеб поставил ведро рядом с лестницей и взял мокрую одежду, чтобы развесить сушиться. Стук за сараем отвлек его, и мужчина обнаружил там Билла. Этот большой человек пытался ровно держать доску, которую прибивал.

– Помочь? – спросил Калеб.

Билл кивнул, словно уже знал, что мужчина был там.

– Эта чертова корова так же упряма, как и мул. Здесь трава не очень уж хорошая, и думаю, поэтому она собралась найти ее где-нибудь еще.

Калеб взял доску и осмотрел следы множественных ремонтов в загоне.

– Может, где-то неподалеку бродил бык – это ее и привлекло.

Билл пожал плечами.

– Она никогда не уходила далеко. Всегда паслась рядом и не доставляла хлопот.

Мужчины работали над укреплением загона в течение часа, а затем занялись дверью сарая, которую выбило в бурю. Когда подошло время обеда, Калебу пришлось еще раз быстро ополоснуться. Его живот заурчал от запаха жареного кролика, доносившегося из кухни.

Войдя, Калеб услышал женский смешок. Джессика покраснела и отвела взгляд, но улыбка не покинула ее губ.

– У нас не так много кроликов, но уверена, что фасоль не закончится никогда.

– Я расставил силки, – сказал Калеб. – Три. Они стоят прямо на тропе, но на всякий случай я оставил метки на деревьях и мог бы показать, как их устанавливать.

– Спасибо, – кивнула Джесс.

– Можно будет круглый год ловить кроликов в этих кустах.

– Это очень нас выручит.

Существовало множество способов, которыми он мог бы помочь здесь, но в данный момент Калеб оставил эту мысль при себе.

Ужин был тихим, однако сейчас мужчина не чувствовал себя неуютно за столом. Билл оказался немногословен, а Мелисанда, напротив, расспросила Калеба о Калифорнии. Затем рассказала об истории Луизианы. Здесь, как она сказала, ей недоставало жары, но не более того.

Калеб помог очистить тарелки, пока женщины мыли посуду, а Билл вытирал стол. Казалось, прошло лишь несколько минут, прежде чем Билл и Мелисанда, извинившись, оставили их обоих наедине.

– Они пошли отдохнуть, – объяснила Джесс, пока развязывала и снимала свой передник.

– Они выглядят довольными.

– Я тоже так думаю. Хорошо, что они живут здесь. Так спокойней.

– А раньше ты жила одна? – спросил Калеб.

– Да, – из ее голоса исчезла мягкость, словно она не хотела разговаривать на эту тему.

– Но как ты управлялась здесь со всем одна? Ты никогда не рассказывала.

Заботливой рукой Джесс разгладила свои волосы, ее глаза уставились в некую точку за его плечом.

– Это была сделка. Данный дом в обмен на мою невинность.

– Кто это был, Джесс? Я убью его, если хочешь. Кем бы он ни был, он этого заслуживает.

Девушка побледнела.

– Это не имеет значения. Я согласилась на сделку. Думала, продам дом, буду двигаться дальше, и никто никогда не узнает об этом. Даже ты. Но потом… кто-то что-то услышал. Распространилась молва. И никто не захотел покупать бордель для своей семьи. Здесь недостаточно хорошая земля, чтобы смириться с позором.

– Кто-то все равно купит, – сказал мужчина, однако, его мозг работал, пытаясь вспомнить, кому раньше принадлежало это место.

Калеб мог поспрашивать в городе, кто работал на данной земле и продал ее. Кем бы он ни был, он должен быть человеком. А потом Калеб… что он сделает? Действительно убьет его? Изобьет до полусмерти, как минимум? Плюнет на истерзанное тело?

– Ты виделся с матерью, с тех пор как приехал? – спросила Джессика.

– Нет. Я приехал прямо сюда. Не был уверен, что вернусь.

Кивнув, она спрятала руки в юбку, и Калеб начал переживать, что Джесс собиралась попрощаться с ним.

– Хочешь, покажу, как поставить силки? – быстро спросил он. – У нас есть час до захода солнца.

– Нет, я…

– Все просто. Ты быстро научишься.

– Может, утром, – прошептала Джессика.

– Утром? – Калеб хотел бы скрыть оптимистичные нотки в своем голосе, но они прозвучали ярко и правдиво.

– Я не знаю, – сказала девушка. – Понятия не имею, следует ли мне просить тебя остаться.

Мужчина медленно подошел к ней и взял за руку.

– Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне остаться. По крайней мере, на сегодня. Позволь мне… – его горло сдавило, и мужчина не был уверен в том, что собирался сказать. – Дай мне возможность вернуть все назад. Разреши показать тебе свою доброту.

В конце концов, Джесс кивнула, и мужчине больше не пришлось ничего говорить.

– Тогда я проверю корову, – предложил Калеб. – Нужно убедиться, что она устроилась на ночлег.

Джесс помотала головой.

– Ты не должен. Билл займется этим.

– Я сделаю это с удовольствием. Мне все равно нужно проверить своего коня.

– Все в порядке. А я пока отнесу законсервированную фасоль Мелисанде. Думаю, банки уже достаточно остыли.

Мужчина чувствовал себя так чертовски правильно. Как будто это было их место. Их ферма. И сегодня он ляжет рядом с Джессикой и сделает ее своей. Руки Калеба дрожали, пока он закрывал за собой дверь кухни. Когда мужчина вернулся в дом, солнце уже клонилось к закату, и прохладный ветерок проскальзывал через открытые окна. Тусклая гостиная встретила его молчанием, и он обнаружил, что кухня была пуста.

Калеб поднялся по лестнице; его сердце бешено колотилось. Будет ли Джессика ему рада, или он неверно истолковал приглашение? Если девушка приготовила для него другую спальню, то Калеб остался бы в ней, но он предполагал, что там его сон был бы также плох, как и в дороге.

Но нет, это не то, чего хотела Джессика. Он нашел ее в спальне уже в ночнушке. Мужчина приблизился к ней и поднял руки, чтобы вытащить шпильки из ее волос. Их взгляды встретились, и девушка покраснела.

– Виски? – спросила она и указала на бутылку, стоявшую на комоде.

Калеб покачал головой.

– Я уже чувствую себя мертвецом. Это был долгий путь.

Освобожденные локоны каскадом рассыпались по ее спине. Калеб знал, что кожа девушки оказалась бы теплой, если бы он прикоснулся к ней.

– Я была уверена, что никогда не увижу тебя снова, – произнесла Джесс и взяла в руки расческу.

Калеб наблюдал, как гребень заскользил по волосам девушки; любовь и страсть вспыхнули в нем, оживив член и сердце. Джессика была так чиста. Так красива. Она расчесывала волосы, как делала это прежде тысячу раз. Позволяя ему увидеть частичку себя, словно мужчина не обижал ее вовсе.

То, что Калеб по-прежнему испытывал к ней такие сильные чувства, пугало его. Но также мужчину приводило в ужас и то, что, возможно, их любовь была больше, нежели все остальное. Выше, чем боль, ревность и глупые решения. Она просто являлась… правильной.

За время наблюдения за тем, как девушка готовилась ко сну, уверенность Калеба достигла своего предела.

– Помочь тебе снять обувь? – спросила Джессика.

– Нет, я никогда не встречал никого в дороге, кто бы помогал мне с этим.

Она рассмеялась над его жалкой шуткой, и звук ее смеха лишил Калеба сил, пока он снимал с себя рубашку и носки с сапогами. Потом мужчина заметил цветы, увядшие и наполовину сломанные, но стоявшие в кувшине у окна. Девушка сохранила их после всего. Учащенное сердцебиение стало причинять ему боль.

Когда Джессика подошла к краю постели и сняла ночнушку через голову, Калеб увидел ее бледные и гладкие изгибы. Джесс казалась какой-то неприступной для женщины, собиравшейся спать с мужчиной, но потом она одарила его нервной улыбкой.

Калеб был уже настолько твердым, что ему потребовалось несколько попыток, чтобы справиться с кнопками на брюках и снять их. Следуя ее указаниям, мужчина разделся догола, после чего скользнул под простыни. В отличие от теплой руки Джессики, коснувшейся Калеба, от хлопка веяло прохладой и свежестью. Девушка пахла более нежным мылом, чем то, которым он мылся днем.

– Я не знал, позволишь ли ты мне остаться, – произнес мужчина в сгустившуюся темноту.

– Если это последний раз, когда я вижу тебя… – она не закончила мысль.

Калеб приподнялся над девушкой, скользнув рукой вдоль ее шеи и челюсти.

– Я не хочу, чтобы он был последним. Мне хочется, чтобы это был первый раз.

– Слишком поздно, Калеб.

– Это не так. У тебя никогда не было первого раза. Не по-настоящему. Все, что у тебя когда-либо было – сделки.

Ее руки накрыли его и прижали мужскую ладонь плотно к щеке.

– Ничего не вернуть обратно.

– Нет, но мы можем сделать что-то новое. Настоящий первый раз. Никто не причинит тебе боль, даже я.

– Калеб… – пробормотала Джессика и в отрицании покачала головой. Мужчина увидел отблеск на ее щеке, прежде чем почувствовал влагу своими пальцами.

– Ш-ш-ш, – прошептал Калеб, – я не сделаю тебе больно, Джесс, обещаю.

Его губы встретились с ее, девушка приоткрыла рот, и их языки стали нежно ласкать друг друга. Калеб целовал ее медленно и внимательно, будто старался прочувствовать Джесс и ритм, который заставлял ее вздыхать ему в рот.

Он провел пальцами вниз по шее девушки, а затем очертил линию ее ключицы. Кожа Джессики казалась невероятно тонкой. Калеб обнаружил, что хоть они оба были людьми, но Джесс ощущалась совершенно по-другому.

Мужчина пальцами нашел изгиб груди девушки. От прикосновения его руки по ее коже побежали мурашки.

– Ты самая красивая женщина в мире.

Калеб поднял голову и посмотрел на Джесс. Несмотря на кромешную тьму, окутавшую комнату, он разглядел ареол ее соска.

Дыхание девушки сбилось, когда мужчина провел пальцем по вершинке.

– Ты знаешь, как часто я представлял себе это на протяжении многих лет, Джесс? Мечтал об этом.

– Я… я тоже.

– Правда? – удивился Калеб.

– Да. Лежа в постели, я ночи напролет гладила себя руками по ночной рубашке, и спрашивала себя: «Каково это было бы, быть твоей женой?». Задавалась вопросом: «Был ли ты разочарован тем, что я всегда рядом?».

От звука собственного смеха у Калеба защемило сердце.

– Никогда. Все в тебе восхищает меня.

– Не говори так, – прошептала Джессика.

– Это правда. И ты должна быть такой. В отличие от меня, – мужчина стряхнул руку девушки со своего плеча. Джесс опустила ее на его сердце, и Калеб почувствовал биение пульса под ее ладонью. – Я, наверное, слишком грубый и тяжелый.

– Немного, – согласилась девушка. – Но такой теплый. Такой… успокаивающий.

У него в горле застрял ком. Как Джессика могла считать его тело умиротворяющим после того, что он совершил? Калеб опустил голову, чтобы поцеловать ее грудь. Рукой девушка скользнула по спине мужчины, а когда губами он нашел сосок девушки, Джесс впилась в его тело ногтями. Он лизнул вершинку сначала нежно, а потом прижал свой язык сильнее, всасывая ее глубже в рот.

Джессика застонала и начала задыхаться оттого, что его член коснулся ее бедра.

Калеб не мог ничего с собой поделать и потерся об нее. Удовольствие было слишком интенсивным, чтобы сопротивляться ему.

Он опустил свою руку вниз, ощущая, как ее живот напрягся от шока. Мужчина почувствовал мягкость ее волос под своими дрожащими пальцами. Странно, Калеб считал свою наготу грубой, а тело всего лишь инструментом и к тому же уродливым. Но с Джесс все было потрясающим. Кожа, волосы и секс делали мир прекраснее.

Мужчина прижал свою руку, удерживая девушку на мгновение. Его палец скользнул между складочек в глубину ее тепла, и он зарычал, почувствовав влажность Джессики.

Когда Калеб пошевелил пальцами, девушка ахнула, поэтому он продолжил делать это снова и снова. Его ствол начал пульсировать от вида, как Джесс раздвинула для него свои ноги. От этих ощущений тело мужчины напряглось, а член дернулся.

Он зажмурился и попытался глубоко дышать. Пока нет.

– Калеб, – стонала она, двигая бедрами ему навстречу.

Мужчина просунул ногу под ее колено, раскрывая ее шире.

– Так хорошо? – прошептал он.

– Да!

Ее дыхание стало частым, как если бы девушка за чем-то гналась. Калеб почувствовал, как его член прижался к коже Джесс, скользнув между его животом и женскими бедрами, и застонал.

Сжав плечо мужчины, и впившись в него ногтями, Джессика повторяла его имя снова и снова.

– Вот так, – движения Калеба стали жестче. – Вот так, Джесс. Именно так.

– Боже, – выдохнула она, ее бедра начали двигаться, поднимаясь все выше, чтобы встретить его пальцы. – Калеб.

Когда ее тело напряглось, девушка закричала хриплым, мучительным криком. Мужчина чувствовал, как ее мышцы дрожали под его пальцами. Продолжив кричать, Джессика запрокинула голову назад, обнажая длинную шею.

Когда Джесс успокоилась, то увидела, что Калеб дышал также тяжело, как и она.

– Ты так чертовски красива. Чудесна.

Ее бедра все еще дрожали под ним.

Мужчина устроился между ног девушки и взял член в руку.

– Я не хочу ранить тебя, – пробормотал он. – Скажи мне, если я сделаю тебе больно, Джесс.

Калеб потерся членом об ее складочки, и его сердце почти остановилось от ощущения их гладкости. Наконец, он приблизил головку к лону и вошел на полтора дюйма.

– Я перестану, если хочешь.

– Нет.

Джессика обвила ногами его бедра и притянула мужчину ближе.

Калеб поморщился, когда вошел на дюйм глубже.

– Медленнее, – прошипел он.

– Нет, – неровно дыша, снова повторила она.

– Я скорее умру, чем сделаю тебе больно. Мне хочется тебя порадовать. Я жажду сделать все правильно.

Джессика всхлипнула, прежде чем выгнулась, чтобы принять его. Мужчина отстранился немного, а затем толкнулся вперед.

– Так хорошо?

Он почувствовал, как девушка кивнула, но ее дыхание стало рваным, словно она плакала. Калеб потянулся всем телом, пытаясь не двигать бедрами, и нашел рот Джесс.

– Я люблю тебя, – сказал мужчина ей в губы.

– Не нужно… – ответила Джессика.

Он губами высушил слезы на ее щеках и повторил свои слова, погрузившись внутрь нее.

– Я люблю тебя.

Калеб трахал ее медленно, двигаясь туда и обратно, как будто у него было все время мира, словно тело Джессики принадлежало ему навсегда. Она обхватила его ногами, притянув ближе.

– Я люблю тебя, Джесс, – сказал мужчина последний раз, толкнувшись так глубоко, как только мог. Калеб не двигался, пока кончал, и чувствовал, как его член пульсировал внутри девушки, сжатый ее внутренними мышцами. Когда мужчина, наконец, расслабился, Джессика вздохнула и запечатлела легкий поцелуй на его подбородке.

Он чувствовал себя как на брачном ложе, словно их клятвы уже произнесены. Они еще не поженились, но Калеб хотел верить, что они это сделают.

Глава 13

– Прости, – произнес Калеб низким голосом, передавшим вибрации по коже ее шеи.

Его нежность вызвала у Джессики улыбку.

– За что? – спросила она.

– За то, что кончил в тебя. Я не подумал.

– Утром я выпью специальный чай. Все будет хорошо.

– В любом случае, я хочу жениться на тебе, Джесс.

– Нет.

Мышцы девушки так напряглись, что все ее тело заныло от боли.

– Ты не хочешь выйти за меня замуж?

– Это не так. Не совсем. Я не могу. Ты же знаешь, что не могу.

Мужчина вышел из нее, даря Джессике последнюю каплю наслаждения, которое боролось с паникой внутри нее.

– Тогда поехали в Калифорнию. Поженимся там, если хочешь сохранить это в тайне.

Ее сердце заколотилось так быстро, что Калеб почувствовал его дрожь в девичьей груди.

– Я не могу выйти за тебя.

– Меня не волнуют те другие мужчины, – настаивал он, упав на спину рядом с ней. – Разве ты не понимаешь?

– Калеб, дело не в этом.

– Мне плевать, сколько их было, и что вы делали. Все, чего я…

– Был только один!

– Что?

Девушка услышала нотки недоверия в его голосе и пожелала забрать свои глупые слова назад. Ей лишь хотелось, чтобы Калеб знал – у нее не было много мужчин. Она не изменилась. Дурацкая, бессмысленная гордость. Ее бы не было, если бы Джесс пустила в свою постель других мужчин. Она же взяла деньги у Калеба.

– Что ты сказала? – спросил он.

– У меня был… Был только один мужчина. Не спрашивай кто. Ему хотелось оставить меня себе. Как игрушку. На несколько дней. Он так и сделал. А потом…

– Что потом?

«Что потом?»

Девушка почти рассмеялась от ужаса и покачала головой.

– Что произошло потом, Джесс?

– Он… он привел сюда кого-то еще. Сказал, что другой мужчина подождет в гостиной.

Это была самая ужасная ночь. Гость Теодора был министром; человеком, которого она знала с двенадцати лет.

Джессика думала, что умрет от ужаса и стыда.

«Кому еще мужчина рассказал об этом?»

Но девушка послушно пошла в спальню с Теодором. В конце концов, ей нужно было отработать еще две ночи.

– Джесс, – Калеб приподнял ее подбородок.

Она покачала головой. Девушка все еще помнила, как стояла на коленях, и как Теодор сам загонял себя внутрь снова и снова. Руками Джесс вцепились в покрывало, и так сильно зажмурилась, что разболелась голова. Даже сквозь хрюканья Теодора, она услышала скрип двери. Ее глаза резко открылись, и девушка обнаружила министра, стоящего в дверях и ухмыляющегося как обезьяна.

Джесс вскрикнула, а затем попыталась отстраниться от Теодора, и схватилась за простыни, чтобы прикрыться, но тот крепко сжал ее, и пальцами вонзился в девичьи бедра.

– Он просто хочет посмотреть, – зарычал Дарст. – Успокойся.

Когда девушка снова изо всех сил начала бороться, мужчина схватил ее за волосы и притянул обратно, словно норовистую лошадь. Человек, который относился к ней как к дочери все эти годы, держал ее как домашнее животное.

– Я сказал, что он просто хочет посмотреть, – Дарст снова загнал себя глубже. – Никакого вреда, – еще один толчок, – он не причинит.

А потом министр расстегнул свои брюки.

Джесс вскрикнула и попыталась отодвинуться от Теодора, но он только дернул ее за волосы.

– Все в порядке, – сказал тот, смеясь. – Может, он тоже хочет тебя попробовать.

Джессика так погрузилась в воспоминания, что больше не могла выносить прикосновения Калеба, поэтому отстранилась от него.

– Я не смогла сделать это, – прошептала девушка.

– Не смогла сделать что, Джесс?

– Он сказал, что уже заплатил за ночь, и я сделаю все, что он скажет. Но я не смогла и убежала.

Джессика помнила все слишком отчетливо: ощущение Дарста, двигавшегося внутри нее, отчего ее грудь подпрыгивала с каждым толчком; человека, которого она считала посланником Бога, стоящего с членом в руках и ожидающего своей очереди, чтобы растлить ее.

Теодор наконец-то хрюкнул как свинья. Она почувствовала, как его семя стекало и сползало вниз по ее дрожащим ногам еще до того, как он сам вытащил свой член и шлепнул ее по попке.

Джессика считала секунды до того момента, пока брюки министра не окажутся вокруг его лодыжек. Ждала, когда Теодор скатится с нее. Видимо он думал, что на пороге она просто встанет на колени, готовая к продолжению. Но девушка вскочила с кровати, прыгая к двери и карабкаясь на четвереньках, и помчалась к лестнице. Простынь уже скатилась вниз по ее телу.

Их крики раздались прежде, чем Джессика добралась до двери. Полуголой, она бежала в ночи через высокие кустарники, которые вели к деревьям, а потом к ручью.

Мужчины не стали искать девушку так далеко, хотя ждали долгое время. Холод просочился в ее тело. Джесс крепко обнимала себя за ноги, пытаясь унять дрожь.

В конце концов, они уехали. Ей удалось сбежать от министра. Но девушка не ускользнула от его гордости. В наказание за отказ он распространил слухи о ней по всему городу.

Ей следовало просто позволить ему взять ее в свою очередь. С этим было бы легче жить. Это бы ни чем не отличалось от того, что произошло с Теодором.

– Джессика, – сказал Калеб и повернул рукой ее лицо к себе, хотя в темноте мужчина, скорее всего, был также слеп, как и она. – Почему ты не сказала мне, что у тебя был лишь один мужчина?

– А это имеет значение? – прошептала она.

– Да, – сказал Калеб. А потом произнес… – Нет. Я не знаю. Мне не известно ничего, кроме того, что я все еще люблю тебя.

Снова эти до ужаса чудесные слова. Это не могло быть правдой.

– Если бы у меня было пятьдесят мужчин, ты бы любил меня?

– Да.

«Да».

И Джессика верила ему. Сказал бы он это до того, как она ляпнула глупую правду? Калеба не волновало, сколько мужчин у нее было, так почему ей хотелось рассказать ему правду?

– Я тоже люблю тебя, – девушка задохнулась. – Но я не могу.

– Скажи мне, кто это был, – настаивал мужчина. – Я заставлю его заплатить за содеянное, а потом мы покинем город. Поженимся в Калифорнии. У нас будет все, что мы планировали.

– Я не могу. Пожалуйста. Не могу рассказать тебе. И не могу стать твоей женой. Твоя семья…

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать всю полноту позора. Джессика предала не только Калеба, но и его бедную мать, которая всегда была добра к ней.

– Моей семье придется смириться.

– Нет! Я никогда не смогу выйти за тебя. Этого не произойдет. Я не смогу быть с тобой, Калеб.

Девушка позволила себе быть убаюканной мыслью, что они могли бы быть вместе, но если мужчина когда-нибудь узнает правду, то возненавидит ее.

– Тогда…

– Нет, – настаивала она. – Ты должен будешь уйти утром.

– Я не… – Калеб попытался снова, но Джессика прервала его.

– Да, ты уйдешь. Я не могу выйти за тебя и не буду твоей шлюхой, так что просто… просто подари мне сегодняшнюю ночь. В этот раз останься до утра.

– Я не уйду, Джесс. Останусь до тех пор, пока ты не передумаешь. Возьмусь за старую работу на ранчо. Буду помогать здесь по хозяйству.

Она скользнула рукой по его груди, вверх к шее, а затем наклонила голову вниз к себе. Калеб был таким хорошим человеком, и Джессика любила его так сильно, слишком сильно, чтобы снова позволить ему прийти завтра.

– Только сегодня, – прошептала она, целуя мужчину в губы. – Еще один раз.

А потом ей придется набраться сил, чтобы отпустить его навсегда.

Глава 14

Калеб оставил ее спящей, похожей на ангела. Если он уйдет, когда Джессика проснется, она может сказать ему, чтобы тот не возвращался. А мужчина, черт возьми, все равно должен был научить ее ставить силки.

Он знал, почему девушка боялась, почему не хотела выходить за него замуж. Калеб говорил ей ужасные вещи, называл уродливыми словами. Джесс нужно время, чтобы быть в нем уверенной, и он его ей даст. Мужчина останется в Колорадо до тех пор, пока девушка не увидит, что он изменился.

Когда Калеб покинул ферму, еще не было сильно жарко, и он подумал, что можно проникнуть в город и направиться работать на ранчо, не вызывая ажиотажа. Но, только достигнув города, мужчина понял, что это невозможно. Мать хотела бы знать, что ее сын вернулся, и ей будет больно, если тот не заедет к ней повидаться. Поэтому вместо того, чтобы ехать на ранчо, он поехал к дому своей матери.

– Калеб! – воскликнула она, увидев его в дверях. Радость осветила лицо женщины. – Почему ты так рано вернулся? Ты не ранен?

– Я в порядке, мама. Просто передумал. Решил, что буду работать все лето на ранчо, останусь ненадолго здесь, в Колорадо. Вот и все.

Она больше ни о чем не стала спрашивать, но, когда Теодор Дарст шагнул в дверной проем, его хмурый взгляд был полон вопросов.

– Входи же, – сказала мать, потянув Калеба в дом. – Мы должны приготовить еще порцию завтрака! Я скажу Салли, чтобы поставила дополнительную тарелку. Не могу поверить, что ты так быстро вернулся!

– Я направляюсь на ранчо, – уточнил Калеб, но она уже исчезла из виду.

Отчим смотрел на него в упор.

– Попал где-то в беду?

Калеб прошмыгнул мимо.

– Все хорошо.

Спустя час после того, как он в сотый раз уверил свою мать, что не мог остаться на дольше, Калеб допил свою последнюю чашку кофе и встал.

– Я пришел снова увидеть тебя после того, как вернулся, – мужчина крепко обнял мать и взял шляпу. – Пойду, напою лошадь, прежде чем уеду, если ты не возражаешь.

Он направился в сарай за ведром и думал, что ушел подальше от семьи, но, войдя в помещение, дверной проем за ним закрыла тень.

– Ну? – потребовал отчим.

– Что ну?

– Что ты здесь делаешь? Полагаю, тебе нужны деньги.

– Вовсе нет, – спокойно ответил Калеб.

– Не скромничай. То, что ты не хочешь говорить своей матери, можешь рассказать мне.

Калеб нашел ведерко, выпрямился и встретил взгляд Теодора.

– Я вернулся к Джессике.

Лицо мужчины тут же исказилось в гримасе.

– Что? – выплюнул он.

– Я планирую отвезти Джесс в Калифорнию, если она согласится.

Краска залила щеки Теодора, а затем продолжила свой путь к лысине.

– Что, черт возьми, ты говоришь?

– Я попросил ее руки.

– Ты не можешь жениться на шлюхе, – закричал Дарст.

– Конечно же могу, – удалось произнести Калебу сквозь зубы. – И не используй это слово.

– А какое слово я должен использовать для девушки, раздвигающей ноги за деньги?

– Ты вообще не будешь использовать это слово, если хочешь сохранить свои зубы.

Теодор выпучил глаза на угрозы Калеба.

– Как ты со мной разговариваешь? Я должен был догадаться, что ты не навещал друзей, пока находился здесь. Ты имел эту сучку на ее тощих коленях все это время! А потом вернулся в мой дом с этой грязью на себе!

Нечто большее, чем гнев, зародилось в мозгу Калеба, призывая мужчину к насилию.

Его отчим продолжал глумиться.

– Ты спутал эту узенькую дырочку с любовью, и я этого не допущу. Не нужно марать мое доброе имя.

«Тощие колени». «Узенькая дырочка». Странные слова в адрес девушки, которая едва ли не была ему дочерью.

И вдруг Калеба осенило. Он точно знал, как все было, даже до того, как это произошло.

Никакой фермер не владел имуществом Джесс. Банк. Теодора. Мужчина не получал письмо Джесс после смерти ее отца, потому что отчим не включил его в пакет. По этой же причине его письмо к ней не достигло своего адресата.

– Это был ты, – сказал Калеб, услышав свои слова, как будто их произнес кто-то другой. Он даже не чувствовал движения собственных губ.

Теодор скривил рот и встряхнул головой.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Калеб шагнул вперед. Он почувствовал, как ведро выпало из его рук, и услышал, как оно бухнулось в грязь.

– Это был ты. Ты сказал ей, что я не вернусь и оставил ее без выбора. Скорее всего, долги ее отца – твоих рук дело.

– А теперь послушай-ка! Эти долги были настоящими!

«Что конкретно возмутило Теодора? Сомнения в его профессионализме? Именно на это обвинение ответил Дарст?»

Рука Калеба обернулась вокруг шеи отчима. Мужчина наблюдал за собственными дрожавшими пальцами, и смотрел, как лицо Теодора начало багроветь, из-за чего маленькое чувство удовлетворения заставило его захотеть большего.

Теодор боролся изо всех сил, и Калеб толкнул его к стене, по-прежнему удерживая отчима за горло.

– Сколько раз ты пил чай с ее отцом или сидел напротив нее за собственным обеденным столом? Все это время ты думал о том, как изнасиловать Джессику?

Теодор попытался покачать головой.

– Это было не… изнасилование, – задыхался он.

– Изнасилование, – зарычал Калеб, сжимая руку крепче. – Ты загнал ее в угол, а затем сказал, что есть только один выход.

Глаза Теодора начали закатываться, поэтому мужчина слегка ослабил хватку, обеспечивая приток крови.

Его отчим закашлялся и захрипел.

– У нее был выбор, – сумел выговорить тот.

– У тебя был выбор, – мужчина отпустил горло отчима для того, чтобы ударить его головой о стену. Сильно. – У тебя был выбор, а ты решил использовать девушку, которая нуждалась в твоей помощи, – Калеб приложил его об стену еще раз: зверь внутри него становился все сильнее, завывая от звука удара черепа о твердую древесину. – Как долго ты ждал возможности использовать ее? Сколько раз думал о Джесс, как о куске мяса, который хотел оставить себе? Ты, чертов ублюдок!

Калеб наклонился ближе и проигнорировал попытки отчима, отчаянно цепляющегося за его руки.

– Я собираюсь прожить всю свою жизнь счастливо и планирую отправить тебя в ад.

Он ударил отчима о стену еще раз, а затем занес руку, и увидел, как кулак врезался в лицо Теодора, сломав ему кости и разодрав кожу.

– Твоя… твоя мать, – прохрипел Теодор.

Калеб оглянулся через плечо, убрал кулак и встряхнул рукой. Там никого не было. Его мать ничего не видела.

– Твоя мать. Подумай о ней! – просипел его отчим.

Рука Калеба дрогнула. Он наблюдал за попыткой Теодора наклониться вниз.

– Она заслуживает лучшего, чем ты.

– Это ее уничтожит!

Мужчина покачал головой и закрыл глаза. Нужно заставить этого монстра заплатить. Необходимо превратить его ни во что.

Действительно ли он собирался отправить к праотцам мужа своей матери? Разрушить обе жизни: свою, которую Калеб хотел построить с Джесс, и ее?

Мужчина перестал убивать кого-то в Калифорнии по желанию начальства.

«Но сейчас было бы легче, не так ли? Отправить на тот свет человека, который явно этого заслужил?»

Но у Калеба не получится купить землю, чтобы начать новую жизнь, находясь в розыске. Он не сможет ничего обещать Джессике. Опять же, мужчина мог бы дать девушке все свое золото и позволить ей устроить собственную жизнь, освободиться от этого чертового зверя, причинившего ей боль.

– Калеб, – прошептал его отчим. – Твоя мать – хорошая женщина. Пожалуйста, не делай этого с ней.

– Это был ты.

Мужчина схватил его и начал трясти.

– Это была ошибка.

«Ошибка. Как стукнуть стаканом по столу?»

Он должен убить этого человека и доставить его пожалевшее сердце к двери Джессики. Это единственное, что успокоило бы ярость Калеба.

«Но было бы эгоистично, не так ли? Снова оставить девушку ради собственной гордости?»

Это не сильно отличалось бы от самовлюбленных решений, которые он принял, оставив ее здесь в одиночестве, когда сам уехал и построил карьеру в Калифорнии.

И, если мужчина убьет Теодора Дарста, его мать узнает причину. Весь город узнает.

Калеб опустил руку и ослабил хватку.

Теодор упал на землю и скрючился, кашляя и всасывая воздух.

Мужчина поправил манжеты и встряхнул разболевшуюся руку.

– Знай одно, – сказал он своему отчиму. Голова мужчины дернулась вверх, ужас все еще читался в его глазах. – Если я не смогу сделать ее счастливой, если мне окажется не под силу все исправить, я вернусь и найду тебя. Каждую ночь, ложась спать, знай, что проснувшись, ты можешь увидеть меня, стоящего у подножия постели. Я никогда не забуду, что ты сделал. Чего ты лишил ее, гребаное животное.

Калеб вышел, оставив отчима лежать на полу. Мужчина был в синяках, истекал кровью, и ему будет необходимо найти способ объяснить это своей жене. Дарст, конечно же, соврет, но Калеб не знал, слышала ли его мать когда-нибудь правду.

Его тело напряглось, мужчина вскочил на коня и поехал обратно к Джесс. Он подстегивал коня, чтобы тот бежал; кровь Калеба кипела, искала какой-то выход от этой новой боли. Он не знал, что собирался сделать или сказать. Он просто знал, что это необходимо сделать сегодня же.

Калеб перевязал свою больную руку и наклонился. Его конь потянулся и помчался вниз по дороге. Разум мужчины попытался показать ему картинки, как Теодор издевался над Джесс, и, хмыкнув, Калеб сосредоточился на дороге. Стена деревьев означала, что он был на полпути, после чего мужчина проехал небольшой поворот, ведущий прямо к ее дому.

Он въехал во двор в облаке пыли и силком потянул поводья. Увидев Джессику в саду, Калеб спрыгнул на землю и направился к ней.

Девушка стояла, приложив руку к спине, как будто та болела, и хмурилась. Он был в десяти футах от Джессики, когда уловил движение около сарая – это Билл, вышел из сарая на ее защиту.

Калеб проигнорировал его и подошел к Джесс.

– Это был он, – сказал мужчина хриплым и сухим голосом.

– Что? – спросила девушка в замешательстве, но затем ее глаза расширились, а лицо побледнело.

Калеб остановился в двух футах от нее.

– Теодор. Это был он.

Джессика выронила лопату, которую держала, и сделала шаг назад.

– О, – выдохнула она, – ой, – и опустилась на колени в грязь.

– Джесс.

Он потянулся к ней, Билл окликнул его по имени, предупреждая, но Калеб не обратил на него внимания. Мужчина опустился на колени и схватил Джессику за плечи, чтобы успокоить. Девушка подняла обе руки, чтобы прикрыть свой открытый рот.

– Нет, – сказала она сквозь пальцы.

Калеб сжал ее крепче.

– Мне очень жаль. Мне так жаль.

Джессика смотрела на него глазами, полными слез, и ее руки медленно упали на колени.

– Ты не должен был возвращаться.

– Должен был. Я люблю тебя.

– Как ты можешь говорить такое? – закричала она.

– Потому что это правда.

Калеб попытался обнять ее, но девушка застыла.

– Не прикасайся ко мне!

– Мисс Джессика, – сказал Билл где-то рядом. – С вами все в порядке? Хотите, чтобы я ушел или остался?

Ее голубые глаза открылись, рассматривая пространство позади Калеба, будто девушка не могла понять, что Билл там делал.

– Я в порядке, – выговорила Джессика.

Но мужчина не был в порядке. Он сломался, когда слезы покатились из глаз Джесс.

– Тебе лучше уйти, – прошептала девушка, – уходи и никогда не возвращайся снова.

– Я планирую уехать, но заберу тебя с собой.

– Ты не можешь, – Джессика сидела расстроенная, а ее юбка расползлась по грязи. – Твоя семья… я разрушила все для вас.

– Не ты. А я. Я тот, кто позволил тебе усомниться. И если он… если он использовал эти сомнения в отношении тебя, то лишь потому, что меня здесь не было.

– Калеб… – она сжала зубы и закрыла глаза. Когда Джессика открыла их, шок в некотором роде прошел. – Как ты можешь думать о любви ко мне? После того, что я делала с ним?

– Ты доверилась ему, Джесс. А Теодор использовал это доверие, чтобы причинить тебе боль. Он не отправлял мне твои последние письма. Что он тебе сказал?

Джесс смахнула выступившие слезы, но те все равно побежали по щекам.

– Сказал, что у тебя есть девушка. Что ты не приедешь домой. Он так сожалел об этом. Когда я писала, а ты не отвечал, стало понятно, что это правда. Я осознала, что… у меня никого не осталось.

– Вот гад, – рявкнул Калеб. – Я должен вернуться и прикончить его.

Джессика схватила его за руку.

– Что ты натворил, Калеб?

– Не так уж много, как следовало бы. Он будет жить.

Джессика сделала долгий вздох, и ее грудь сжалась.

– Хорошо. Твоя мать… твоя бедная мать.

Действительно бедная, замужем за таким мужчиной, как Дарст, но Калеб не мог ничего сделать, чтобы помочь этому.

– Джесс, мне очень жаль…

– Не говори так. Это моя вина. Мой выбор. Я была глупа и наивна…

– Тогда он должен был защитить тебя, а не причинять боль.

– Я не знаю, – сказала девушка, пряча лицо в ладонях, – не знаю, не знаю.

– Кем был другой мужчина? От кого ты сбежала?

Еще один вопрос, мучавший его, когда Калеб представлял, как отчим организовал такую мерзость, такое зло.

Джессика покачала головой, и он уже было подумал, что она не станет отвечать, но потом девушка прошептала последнее имя, которое мужчина совершенно не ожидал услышать.

– Министр Форбс.

– Что? – рявкнул Калеб и вздрогнул от сожаления, когда она отпрыгнула. – Этот бездушный монстр. Я выпущу наружу его кишки…

– Нет. Ты ничего не станешь делать, потому что будет еще хуже, Калеб. Теперь все кончено.

Джесс ошибалась. Было еще кое-что, что он мог сделать.

– Давай уедем, Джесс. Выберемся из этой дыры, уберемся подальше от этих людей и никогда не вернемся. Мы можем пожениться в Калифорнии. Возьми…

– Нет. Я не разлучу тебя с твоей матерью. Клянусь, я этого не сделаю.

Даже после всего этого, девушка не хотела причинить ему боль. Не желала обижать его мать.

Любовь к ней заставила мужчину оттолкнуть всю свою ярость подальше. Гнев исчез. Может быть не навсегда, но хотя бы на данный момент.

Он придвинулся ближе и сел рядом с ней в грязь, переместившись медленно, чтобы снова не напугать девушку. Калеб обнял ее, и Джессика не отстранилась. Вместо этого она наклонилась и опустила голову на его плечо.

– Ты думаешь, я смогу когда-нибудь вернуться сюда? – спросил он. – Видеть этого человека? Поселиться в его доме? Я закончил здесь, и это его вина, не твоя.

– Не могу, – сказала Джесс.

– Потому что ты ненавидишь меня?

– Потому что люблю тебя. Очень сильно.

Эта любовь поглотила Калеба, сдавив легкие так, что ему стало трудно дышать.

– Я тоже люблю тебя. И мы так долго ждали этого шанса. Просто шанс, Джесс. Поехали подальше от этого места. Со мной. Давай посмотрим, как мы можем быть счастливы вместе.

– Однажды ты возненавидишь меня. Как ты можешь смотреть на меня после того, как все узнал?

– Точно так же, как я должен был смотреть на тебя все это время. Как на женщину, которая нашла в себе силы выжить. Которая не сдалась, а ухватилась за жизнь и держится. Выходи за меня, Джесс. Дай мне еще один шанс. Я не уйду на этот раз и не позволю уйти тебе.

– Калеб, – вздохнув, Джессика подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Может быть…

– Может быть, что?

Девушка посмотрела на него долгим пристальным взглядом и надеялась что-то разглядеть в глубине его глаз. Затем кивнула, как если бы мужчина прошел испытание.

– Давай просто уедем. Мне не нужна свадьба, чтобы сделать это правильно. Мы поедем в Калифорнию, а все это останется дурным сном. Я не могу быть твоей женой, но мы можем уехать. На некоторое время.

– На чертовски долгое время, – проворчал Калеб и поцеловал ее. Целовал до тех пор, пока девушка не растворилась в нем. Отстранившись, Джесс положила голову обратно на его плечо. – И я изменю твои мысли. Сделаю тебя такой чертовски счастливой, что тебе придется выйти за меня.

Она рассмеялась.

– Я могу купить лошадь, – сказал мужчина. – Запасы в дорогу. Мы можем отправиться через несколько дней. Еще достаточно рано, и мы успеем добраться до перевала до наступления осени. Или мы могли бы сесть на поезд…

– Нет. Нет, я хочу увидеть все-все.

– Тогда я куплю тебе лошадь, и мы будем в Калифорнии через несколько недель. Там много земли, которую можно купить. Хорошей земли для ранчо.

– Что, если ты передумаешь? – прошептала она.

– А что, если передумаешь ты?

– Почему я должна сделать это? – снова рассмеялась Джессика.

– Я плохо себя вел, – просто ответил Калеб.

– И я.

– Тогда думаю, у нас все получится.

Глава 15

Джессика пригладила рукой заплетенные волосы и оглядела кухню еще раз. Через несколько дней здесь на плите будут тушиться помидоры, а баночки выстроятся на столе в ожидании заполнения. Спустя недели Мелисанда сделает соленья. Но Джесс уже никогда не попробует их.

Смешно, но девушка ненавидела это место так долго, что казалось странным то, что она будет по нему скучать.

Джессика коснулась руки Мелисанды.

– Ты уверена, что сможешь справиться без меня?

Мелисанда принюхалась.

– Вероятно, без тебя, постоянно обжигающей свои пальцы, процесс пойдет быстрее.

Джесс улыбнулась сквозь слезы и притянула подругу в объятия.

– Я бы не выжила без тебя.

– Уверена, что выжила бы. Просто пришлось бы окунуться во все это глубже, прежде чем ты смогла бы подняться обратно.

Возможно, это было правдой, но Джесс сомневалась. Однажды она бы просто утонула в своей постели и ни за что бы не встала. Девушка позволила Мелисанде подойти и вытереть слезы.

Как только ее лицо стало сухим, Джессика взяла со стола запечатанный конверт и протянула его ей.

– Это для тебя.

– Что это? – Мелисанда посмотрела на конверт с опаской, прежде чем взяла его.

– Это договор аренды, который мы обсуждали. Все в порядке. Вы платите налоги государству, а мне всего один доллар в год.

– Почему доллар? – спросила подруга.

– Это делает его официальным, как я слышала.

– Кажется ужасно глупым, но это нормально.

– Вы можете откладывать каждый доллар до тех пор, пока мы не встретимся вновь. Береги это место.

– Мы обязательно обо всем позаботимся.

– Я знаю.

– Мы хотели спросить тебя кое о чем, Билл и я… – Мелисанда перевела взгляд в сторону Билла и Калеба, которые готовили лошадей для поездки. – Я получила письмо от своей тети.

– Твоей тети? Не знала, что у тебя есть семья.

– Мы на некоторое время потеряли связь. Она поссорилась с мамой из-за меня, но сейчас… я написала ей однажды, после того, как поселилась здесь.

– Рада это слышать. Она приедет сюда?

Подруга рассмеялась.

– Нет, она поклялась, что никогда не ступит за пределы Нового Орлеана и до сих пор придерживается клятвы. Но у нее возникла мысль.

Джесс редко приходилось видеть, чтобы женщина так долго задумывалась над чем-то.

– Ты говоришь, как я, когда обсуждаю шлюх. Выплюнь уже то, что хочешь сказать, прежде чем это станет горьким во рту.

В этот раз Мелисанда улыбнулась немного неуверенно, но все же кивнула.

– Моя кузина умерла. Осталось два маленьких ребенка. Мальчик одиннадцати лет, достаточно взрослый, чтобы заниматься сельским хозяйством, и шестилетняя девочка, которая может помогать на кухне. Я подумала… Ну, мы с Биллом подумали, что они могли бы приехать сюда, если ты не возражаешь.

– Если я не возражаю? – Джесс еле-еле выговорила слова, пока слезы душили ее горло.

Она не была уверена, кто расплакался первым. Глаза Мелисанды были полны слез нервозности, надежды и волнения.

Девушка понимала ужас всех этих эмоций, потому что тоже испытывала их. Жизнь, которую она считала потерянной для нее, вдруг расправила свои крылья к небу. Джессика не была уверена насчет детей. Она не была уверена ни в чем, но чувствовала надежду и видела то же самое на лице Мелисанды.

Девушка откашлялась, стараясь говорить спокойно.

– Почему я должна быть против? – наконец, спросила Джесс.

– Это твой дом.

– Нет, теперь это ваш дом. Привезите сюда всю семью, которую хотите. Сделайте это место снова живым. Прогоните прочь всех призраков.

– Да, – Мелисанда кивнула. – Пусть прошлое останется в прошлом. Дети отлично помогают избавиться от старого хлама.

Она представила их всех ранней весной. Билл и молодой юноша работают, чтобы расширить поле. Миниатюрная девочка рядом с ней на кухне, учится выпекать печенье так, как когда-то Джессика. Мысль настолько взволновала девушку, что она потянулась к подруге и крепко ее обняла.

– Я чувствую, каким жизнерадостным станет это место. Как ты будешь счастлива.

– Все это благодаря тебе… – прошептала Мелисанда.

– Нет. Мы сделали это вместе. Дали друг другу шанс.

Щека Мелисанды коснулась волос Джессики, когда та кивнула, а потом подруга отстранилась и промокнула глаза фартуком.

– Давай посмотрим, что делают ребята.

Джессика еще раз осмотрелась вокруг, вспоминая трогательные моменты на кухне, и кивнула. Уехать было хорошей идеей, но ей будет не хватать лучшей подруги.

Они нашли мужчин, сидящими на корточках за крыльцом, Калеб рисовал что-то в грязи.

– Вы можете запустить его, прежде чем замерзнет земля, – сказал мужчина.

– Запустить что? – спросила Джессика.

Калеб посмотрела на нее с полуулыбкой, которая заставила ее сердце биться так быстро, что это стало причинять боль.

– Я просто показывал Биллу, где бы он мог вырыть арык из ручья.

– Рада, что ты не потерял терпение и не отправился без меня.

– Никогда, – сказал он, подарив ей еще одну улыбку. – Но если вы, дамы, уже попрощались, то мы действительно должны ехать.

Джессика обняла Мелисанду в последний раз, попрощалась с Биллом, и бросилась к своей лошади, прежде чем снова расплакаться.

Калеб помог ей сесть на коня и взобрался на своего.

– Мне нравится этот вид, – сказал мужчина, и заглянул под ее приподнятые юбки.

– Так вот почему ты не купил мне дамское седло?

– Нет, я просто хотел, чтобы тебе было более комфортно.

Мужчина подмигнул ей, и девушка хихикнула в восторге от легкости, ощущавшейся сейчас. Не то, что раньше. Теперь все было гораздо лучше.

Помахав Мелисанде и Биллу, они отправились в путь. Джессика остановилась лишь однажды, чтобы повернуть лошадь и оглянуться в последний раз. Даже если бы она заработала это все своим трудом, Джесс принадлежала этому месту. А оно принадлежало ей. Даже если бы девушка ненавидела саму почву под ногами, она была ее.

– Прощай, – прошептала Джессика дому.

А затем погнала свою лошадь рысью, чтобы догнать Калеба.

– Готова увидеть океан? – спросил он.

Девушка улыбнулась мужчине.

– Я видела океан раньше.

– Не этот, – напомнил он ей.

– Нет, – призналась Джесс, – не этот.

И не с Калебом.

– Мы все еще можем поехать на север и сесть на поезд. Будем в Калифорнии в течение нескольких дней.

– Нет, я хочу увидеть звезды, землю и горы.

– Если ты передумаешь…

– Не передумаю, – перебила его Джессика.

– Тогда ладно, – ответил Калеб, удовлетворенный ее ответом.

Они почти исчезли из поля зрения обитателей дома, когда девушка услышала звук позади себя. Джессика не повернулась, но Калеб остановил свою лошадь и прищурил глаза.

– Мелисанда что-то кричит.

– Да, – подтвердила Джесс.

– Она машет листом бумаги.

– Правда?

Джессика улыбнулась и продолжила движение. Как только девушка доехала до поворота, Калеб поспешил ее догнать.

– Что это было? – спросил он.

Джесс бросила на него быстрый взгляд.

– Документы на дом.

Его брови приподнялись.

– Документы?

– Мелисанда этого заслуживает. Это скорее ее дом, нежели мой. И мне он больше ни к чему. Не думаю, что и тебе он понадобится, когда мы поженимся.

– Когда мы поженимся, – тщательно повторил Калеб, а потом широко и сладко улыбнулся. – Мы могли бы остановиться в следующем городе.

Она размышляла над этим в течение последних нескольких дней, позволяя себе свыкнуться с данной мыслью и прочувствовать ее.

– Нет, – сказала Джессика, – не здесь. Сначала посмотрим, как у нас все пойдет. Но когда доберемся до Калифорнии… возможно, мы начнем все заново.

Калеб протянул к ней руку и дернул своего коня к ее, чтобы иметь возможность поцеловать пальцы девушки в перчатках.

– Ты имеешь в виду, мы начнем в первый раз.

– Сколько раз у нас все будет в первый раз? – фыркнула Джессика.

– Столько, сколько нужно, чтобы сделать все правильно.

Ей не нужно больше никаких первых раз. Все уже было безупречно. Безукоризненно и прекрасно. А ведь девушка думала, что такого больше никогда не будет.

Когда они отъехали от города, Джессика уже знала, что никогда сюда больше не вернется. Ее будущее было впереди и рядом с ней. И она намеревалась его прожить.