Боевой маг в провинциальном училище

Глава 14. О личном и семейном

Я уж и забыла как это – просыпаться в постели с мужчиной.

Нет, мы и с Лесом в палатке вместе спали уже, но это не то. Сейчас он обнимал меня, я спала, прижавшись к его груди. Ничего не было. Мы только немного целовались, но больше разговаривали, а потом тихо спали. И, несмотря на все обстоятельства, так спокойно и хорошо мне уже давно не было.

Утром, когда я проснулась, он улыбался, глядя на меня.

– Как спалось?

– Отлично, – в ответ улыбнулась я, поворачиваясь к нему, разглядывая его лицо.

Ночью он точно спал, я видела, никакие мысли о некромантах ему не мешали. Может потому, что свежие щиты мою силу хорошо прикрывали, может действительно привык. Я просыпалась несколько раз, вертелась, но он только ровно и спокойно сопел мне в ухо, обнимая совершенно расслабленно. И в его руках было тепло.

И не хотелось вылезать. Не хотелось возвращаться к реальности.

Но на часы я все же покосилась.

– Еще полчасика есть, и нужно будет собираться к завтраку, – и чуть потянулась, укладываясь удобнее. Вставать категорически не хотелось.

И вот где-то тут почувствовала, как Лес осторожно мое бедро поглаживает.

– Кстати, – с видом заговорщика ухмыльнулся он, – Ноэль говорил, что к утру твои щиты стабилизируются и можно не волноваться о всяких всплесках.

Я бы возмутилась, но больше всего захотелось поржать, так непосредственно все это. Да и я сама позвала его «полежать», отлично понимая, чем кончится.

Глаза Леса так азартно блестели.

– А как же кофе? – так же улыбаясь поинтересовалась я.

– Я успею! И вообще, мы быстренько. Ну, так… Чуть-чуть.

И бровки домиком.

Какой же ты смешной, Морейра!

Чуть-чуть он! И бедро гладит так многообещающе.

– Тогда посмотри, закрыли мы дверь? А то я как-то не привыкла запирать, тут обычно чужие не ходят.

Учитывая накопители… ну да ладно.

– Сейчас посмотрю, – он с готовностью выпрыгнул из кровати, поскакал смотреть. Подергал. – Закрыто. Я вроде вчера закрыл. Я как раз наоборот, не привык открытой оставлять.

Ну и отлично.

По дороге обратно успел стащить с себя рубашку и бросить куда-то на пол.

– Ого, какой у тебя шрам! – не удержалась я.

У него и правда через весь бок широкий вертикальный шрам, почти до подмышки, и куда-то к бедру… или дальше? У него и на ступне шрам тоже. И Леса это ничуть не смущает…

– Да! – кивнул он. – И дальше есть, через всю ногу. Показать?

Но все же, вместо того, чтобы показывать и снимать штаны – залез ко мне снова, обнял, прижался. Целоваться потянулся. И дальше, честно говоря, мне стало слегка не до шрамов, потому что целуется он так отчаянно и самозабвенно, что дух захватывает и кружится голова.

А его пальцы уже подхватывают мою сорочку и тянут наверх, но он не снимает, а просто приподнимает. Ну и правильно. Если сейчас долго, вдумчиво и разглядывая друг друга, то мы на завтрак не успеем, а уж кофе – так точно. Хотя кофе я почти готова пропустить… Но вдумчиво потом. И я даже сама себе удивляюсь, потому что вот этот азарт заводит и меня тоже, сердце колотится. Что-то есть в этом такое настоящее – ухватить немного счастья перед боем. Кто знает, что нас ждет дальше? Хотя сегодня, наверно, ничего особенного не ждет, только эвакуация, и уж потом… Не важно. Я тоже хочу прямо сейчас, он мне нужен.

Лес заваливает меня на спину, обнимая… быстрые поцелуи, быстрые ласки… мы чуть путаемся в одеяле, но ничего… сбрасываем одеяло на пол.

И все же так нежно и осторожно… без резких движений, просто не отвлекаясь на второстепенное. В последний момент он чуть замирает, так смотрит на меня… и я сама понимаю, что мне могу больше ждать, мне вдруг кажется – я его всю жизнь ждала, чтоб именно так… и что вот именно это тот человек, который мне нужен. Не берусь сказать, что на всю жизнь, но именно сейчас! Я и сама подаюсь к нему, чтобы чувствовать его ближе… в себе… и чуть выгибаюсь со стоном, потому что сейчас хорошо…

И все это чуть безумно и дико… кровать скрипит… так скрипит кровать… а я раньше не замечала… Не важно. У меня дыхание сбивается и почти темнеет в глазах… сейчас… Быстро, но невозможно горячо… пока не накрывает окончательно.

А потом Лес умудряется перевернуться так, что я теперь лежу на нем. Расслабившись. И даже двигаться невозможно. Только чувствую всем телом, как он глубоко и часто дышит.

– Я бы и каждое утро так не отказался, – чуть хрипло говорит он, и осторожно гладит кончиками пальцев мою спину, по позвоночнику вверх-вниз.

– Мне тоже понравилось, – честно говорю я. – Надеюсь, нас с тобой злые личи не сожрут, и мы успеем еще.

Это почти шутка, но он вдруг хмурится. И словно хочет что-то сказать, но…

– Я тебя злым личам не отдам, – говорит как-то очень серьезно.

Да брось!

– Лес… все нормально будет.

Он кивает, чуть подобравшись.

– Да… Хочешь, я за кофе схожу? А то не успеем.

И уже пытается вылезти из-под меня и встать, но я обнимаю, ловлю его за руки, заставляю вернуться.

– Давай сегодня без кофе? Просто полежи со мной.

Глажу его ладонью. Он как-то вдруг очень сосредоточен, словно хочет что-то сделать, но не уверен, надо осознать.

Шрам у меня под пальцами…

– Это тебя под Брайницем так?

– Да, – говорит он. – Чуть ногу не оторвало… разрывным заклятием ударило, прямо под ноги… пальца вон… – он вытянул ногу, показывая. – Пальца нет. А силы тогда уже почти не осталось. И кровищи было… Да и с такими ранами собственной силой сложно справиться, если ты не природник. Не затягивалось никак. Я помню как лежал там и понимал, что все… конец. И сознание потерял. Это мне повезло, что ты мертвых поднять решила, и этим подцепила меня где-то на грани, и часть твоей силы…

Поджал губы.

Да, ему очень повезло тогда. Хотя мне все равно сложно представить, как моя некромантская сила могла трансформироваться в жизненную силу и помочь ему выжить. Но результат вот он – передо мной. И такие шрамы на магах говорят сами за себя. Значит, много времени прошло прежде чем собственная сила начала восстанавливаться, иначе бы разгладилось. Что-то другое ему помогло.

– Ив, подожди, я сейчас… – и все же Лес настойчиво вылезает из моих рук. – Подожди, я быстро.

Вылезает, подбирает свою сорочку на полу, натягивает по дороге.

Я остаюсь.

Он куда-то к себе? Я ничего не понимаю, просто остаюсь в постели сидеть. Да чтоб тебя, Морейра! Что у тебя за новая дурь? Слышу какие-то голоса в коридоре. Ну, конечно… он там почти в нижнем белье бегает, и отлично понятно откуда, теперь все будут знать. Не то, чтобы я скрыть хотела… А если вспомнить, то соседняя комната его отца, мы ему самую лучшую отдали, тут дед жил, а потом она пустой стояла. Вот как раз рядом. И скрипело у нас точно громко.

Твою ж мать…

Но голоса там… Нет, не с отцом… Он, кажется с Гарольдом… или нет?

Ладно, я так с ума сойду, если буду сидеть и думать. Тоже решила встать и пойти хоть умыться, потом одеться. Лес вернется, тогда, может, все объяснит.

Когда он прискакал обратно, я уже надевала платье… да, сегодня можно платье, а не штаны, ездить я никуда не планирую. Мне обещали дать про Огнена почитать, я буду сидеть и изучать целый день, в эвакуации не участвую, тут и без меня справятся.

– Ива! – Лес какой-то странный, взволнованный.

И ко мне сразу… И как-то мнется, нервно облизывает губы.

И руку мне протягивает. А на ладони кольцо.

– Вот…

– Что? – честно не понимаю этого я.

Он делает глубокий вдох…

– Так… подожди, сейчас…

И вдруг встает на одно колено.

– Ива, ты выйдешь за меня?

Что?! Я смотрю на него… У него глаза так блестят, и… он волнуется, я вижу. Это не игра. Ну, то есть, в этом есть что-то серьезное… Но как-то через чур.

– Ты совсем сдурел, Морейра?

Но он не улыбается, он как-то даже слишком серьезен. Я никогда его не видела таким.

– Ива, я очень серьезно, правда. Я люблю тебя. И очень хочу, чтобы ты стала моей женой.

Щеки красными пятнами.

Может мне это снится?

– Ты же меня совсем не знаешь, – говорю я. – И я тебя совсем не знаю. Ты мне очень нравишься, но… Что это вдруг?

– Не важно. Я чувствую, ты именно та девушка, какую я всю жизнь искал. Честно. Ива, я… буду очень стараться быть хорошим мужем, ты не пожалеешь. Поверь мне.

И за руку меня попытался схватить, чтобы кольцо надеть. Я невольно дергаюсь, отступаю.

Что-то в этом все же не так.

Не то чтобы я не верила в искренность его чувств, но…

Кольцо… В нем магия, я чувствую.

– Подожди, Лес! Что происходит? Что это за кольцо?

– Просто кольцо… надо ведь кольцо подарить.

Вот тут я совсем не верю, хреново у него получается врать.

– Лес… в нем магия, причем сильная. Я должна понимать.

Он тяжело вздыхает.

– Это защита, не бойся. Очень хорошая защита, семейный артефакт. Вот как раз для боевых магов, но и тебе пойдет, тут тип магии не важен. Оно не щиты ставит, не внешняя защита, а внутренняя. В опасный момент тянет силы из всего, из чего может вытянуть и дотянуться и преобразует в жизненную силу для тебя, не дает умереть, дает лишнее время, чтобы восстановиться и выжить. Это оно меня там при Брайнице и спасло. Оно и твоя сила, которую оно использовало… Ну, в общем, давай… Я очень хочу, чтобы когда мы пошли в подземелья, оно было у тебя. Лишняя защита не помешает.

Ох… я немного выдохнула, стало понятнее. О таких артефактах я слышала, хотя не видела никогда. И если это правда, и Лес выжил в бою, после таких ран, исчерпав личную силу, то кольцо действительно держит крепко.

– А предложение тогда зачем? Нельзя было просто нормально отдать?

Он головой замотал.

– Нет. Его нельзя просто отдать случайному человеку. Силой забрать совсем нельзя, тогда оно вообще убить может. Только добровольно и члену семьи. И если ты согласишься выйти за меня, то тоже можно.

Как-то это за гранью.

– Та-ак… – мне надо немного времени, осознать. – Хорошо… А то я уж было подумала, ты это серьезно.

– Я серьезно! – горячо возразил он. – Ива, я люблю тебя и хочу всю жизнь провести рядом с тобой. И вот так каждое утро просыпаться рядом. Это правда, поверь мне.

Да что ж мне со всем этим делать?

– Я не могу… Лес, это как-то слишком… вот так вдруг…

– Не слишком, – он резким движением схватил меня за руку и кольцо надел, я не успела дернуться. – Вот. Бери. Если вдруг потом что-то пойдет не так, ты со мной разведешься. Или даже просто скажешь, что передумала и не выйдешь. Но сейчас – бери кольцо.

Легкое показывание на пальце. Да, силу я чувствую. Оно, вроде как, должно привыкнуть ко мне, настроиться.

На время, а потом…

Фух… ну, если смотреть на дело так. Если это просто защита для подземелий, просто нужно соблюсти условности… Если так – то немного проще.

– А как же ты? – спрашиваю я. – Или ты не пойдешь со мной? Если лич тебя убьет?

Он немного выдохнул, поднялся на ноги.

– Не убьет. Ива, я в первую очередь хочу быть уверен, что ты в безопасности.

Чуть-чуть улыбка в уголках губ. Самое главное сказано и сделано, теперь можно чуть расслабиться. И просто берет и обнимает меня, прижимает к себе.

– Я как-то не очень готова к такому…

– Не важно. Ничего… Скажи, что ты согласна, а то вдруг без твоего согласия ничего не выйдет. Давай еще… Ива, ты выйдешь за меня?

Огонь в его глазах, где-то в глубине… танцующий огонь. И он так смотрит… Его пальцы осторожно гладят мою спину.

– Да, выйду, – говорю, хотя сама до конца поверить не могу. Безумно это.

Он улыбается в ответ.

– Я люблю тебя, Ив… – и тянется за поцелуем.

* * *

Когда мы, наконец, добрались до завтрака, все уже были там, за столом, это мы поздно. И на мгновение, увидев нас – затихли. И мы так… ну, очевидно же, что спали вместе.

Лес уверенно взял меня за руку.

– Утро было добрым? – улыбаясь, поинтересовалась Валери. Ее слегка забавляло, но она-то уж точно не будет осуждать. Да и они там с Тэдом, думаю, развлекались не хуже.

– Вполне, – тихо согласилась я.

И, вроде бы, никто из нас никому ничего не должен, и ничего такого, но мне чуть неловко все равно. По большей части от того, как отец Леса на меня смотрит… Очень внимательно. Я и так-то подумать не могла, что придется завтракать в обществе императорских советников, а уж при таких обстоятельствах точно.

Оправдываться точно не стоит.

Гарольд тоже тут, но чуть в стороне, он смотрит на меня и кривится. Вот еще бы! Он же не думал, что я по нему так и буду всю жизнь страдать?! Руку Джери ему починил, мне сказал – там растяжение слегка, ничего такого. Но Гарольд все равно ее так осторожно к себе прижимал, возможно напоказ. И на Леса косился.

Ладно… все хорошо.

Мы сели за стол, принесли завтрак. Ох, у меня пальцы чуть подрагивают. И вдруг, тут… я понимаю, как мастер Рикарду смотрит на мои руки. У меня кольцо. Если семейный артефакт, то он отлично знает, что это. И что не просто безделушка.

– Лес? – осторожно начинает он. – Ты ничего не хочешь сказать?

По крайней мере, объяснений ждут не от меня.

А Лес просто уверенно берет меня за руку, поворачивает мою кисть так, чтобы кольцо было видно всем.

– Я сделал Иве предложение, – ровно и громко говорит он. – Она станет моей женой.

И тишина. Только Тэд присвистнул почти шепотом. А Гарольд позеленел окончательно.

Мне не по себе.

– И ты подарил это кольцо? – в голосе мастера Рикарду холодное напряжение. Одобрения точно нет. Да, вот так Лес разбазаривает семейные ценности кому попало.

– Да, – говорит он чуть с вызовом. – Мне нужно было кольцо, но было только это.

– Ты же понимаешь, что такими кольцами предложение не делают?

– Почему нет? – удивляется Лес. – Это наоборот, подтверждает серьезность моих намерений.

Мастер Рикарду поджимает губы. Неодобрительно. И мне так…

– Я могу вернуть… – говорю я, а то как-то совсем неловко…

– Нет! – это они вместе, но Рикарду успевает первым. – Не стоит, мастер Вранич, – говорит он. – Такие кольца не возвращают. И… Вы не поняли. Я ничего не имею против вас лично, дело не в вас. Я просто надеюсь, что мой сын понимает, что он делает. А то, знаете ли… разумностью он никогда не отличался. Он… – и чуть сморщился устало. – Лес? Могу я с тобой поговорить.

И поднялся сам.

Лес глянул на меня, я кивнула. Да, давайте уж сейчас, а то мне кусок в горло не полезет. Разберитесь.

– Я сейчас вернусь, – кивнул Лес, чуть сжал мою руку и отпустил.

Я зажмурилась на мгновение.

– Ива! – позвал Ноэль, и чуть улыбнулся, глядя на меня. – Я желаю вам счастья. Все будет хорошо, не волнуйтесь. Я так и понял вчера, когда мы сидели с вами, обсуждали лечение. И думаю, парень все делает правильно. Надеюсь, и вам с ним хорошо будет, а то он такой… ну, вы знаете уже.

– Да, – улыбнулась я, немного отпустило. – Спасибо. Я знаю, да. С ним непросто. Но мне нравится.

– Вот и отлично, – Ноэль поднял кружку с какао. – Вы поешьте, а то сегодня сложный день.

* * *

Потом я сидела у себя в кабинете, читала о юном князе Огнене. Мне Маклин из госархивов папку принес, там все хорошо и подробно. И если нужно будет договориться с Огненом, то стоит как можно больше про него знать.

Лес с остальными уехал помогать в эвакуации местных жителей. Нужно проследить, чтобы все уехали, и чтобы все прошло как можно быстрее и спокойнее. Из наших точно уехали все, и точно Маклин и Юциния, как менталисты они в таком деле незаменимы. Кажется, Гарольда тоже в дело пристроили. А я осталась…

Перед отъездом мне Лес все же кофе наварил, чтобы работалось лучше.

Не видела, уехал ли мастер Рикарду, но вряд ли советник императора будет руководить эвакуацией лично, у него, может, другие дела.

Папка оказалась не такой уж толстой, как я боялась. Здесь только самое основное и нужное.

В целом – ничего принципиально нового, примерно это же я уже читала. Думаю, источников сохранилось не так уж много. Все начиналось с политической ситуации того периода – какие союзы, кто против кого… Приезд юной княжны Рагнеды в Кнеполь, и ее старшего брата Сигурда. Интересно, что обычно братья не сопровождали девушек в новую семью. Интересно, что и тут ничего о даре Рагнеды не сказано. Или тогда считалось, что для женщины это не важно?

Я успела допить кофе и прочитать уже прилично, почти до того момента, когда погиб отец Огнена… Мальчику тогда было пятнадцать, его уже признавали мужчиной, он мог держать оружие в руках и руководить людьми, но ему все еще требовались советы знающих людей. На всех советах за его спиной всегда стоял дядя Сигурд.

И вот где-то тут я услышала шаги в коридоре. Кто-то шел сюда. У меня дверь чуть приоткрыта, но не видно все равно.

Мужчина. Спокойный, ровный, уверенный шаг.

Подошел и тихо постучал.

– Да? – сказала я. – Заходите.

Мастер Рикарду. Вот уж не ожидала сейчас.

Я невольно выпрямилась, отложила папку.

– Ива, я не помешал? – мягко спросил он. – Хочу проехать к Кнепольской крепости, посмотреть своими глазами. Вы не покажете мне дорогу? А то, что там в папке, я вам и так по дороге расскажу, я сам недавно читал. И Штельман расскажет, он что-то должен знать. Поедем втроем. Заодно и обсудим план действий.

От таких предложений, наверно, не отказываются.

– Да, конечно. Я только переоденусь.

Он кивнул и…

– Знаете, Ива… Хочу сказать: я рад, что все так вышло. Не знаю, чем все это закончится, но сейчас… Я даже не о личах и магии даже, я о вас и Лесе. Думаю, это из-за вас… вы так повлияли на него, даже если этого не хотели. Мы ведь два года с Лесом не разговаривали, он же упрямый. С матерью он общался, а меня словно и нет. Не приходил к нам… даже на семейные праздники. Мы всегда собирались – и он, и Марку, и Алонсу с семьей, и мои братья, племянники, и родственники Морри… А Лес отказался приходить. Мы даже встречались как-то на улице, но он смотрел сквозь меня. А тут вдруг пишет сам… Я сначала не поверил даже. Написал Маклину, он подтвердил.

Этот старший Морейра смотрит на меня, и в его взгляде тихая радость и недоверие сразу, словно не может поверить до сих пор. Благодарность и тревога, что все снова может пойти не так. Лес на него очень похож, и даже что-то во взгляде… Немолодой, но еще весьма крепкий мужчина, в нем отлично чувствуется сила – и физическая, и магия особенно. Чувствуется привычка к власти, высокое положение, от этого никуда не уйти. Но ему тоже не хватает семейного тепла. И он переживает за сына.

Я молчу, не знаю что сказать. Что тут скажешь?

– Простите, если утром как-то резко вышло, – сказал Рикарду. – Вас я обидеть точно не хотел.

– Ничего, – сказала я, немного вздохнула. – Я понимаю. А что у вас с Лесом произошло?

Он чуть пожевал губу, размышляя видимо, стоит ли начинать. Но обернулся, нашел стул, опустился на него.

– Да ничего конкретного. Ничего нового. У нас вечно с ним конфликты, с самого детства. Я все пытался ему объяснить как нужно себя вести, как строить карьеру, что делать, но он все знает и сам. И ладно бы просто знал, но иногда такие фортели выкидывает… Вот хоть последний скандал взять – устроил драку прилюдно! Да, я понимаю из-за чего, понимаю, что на ту историю с Буковски нельзя было закрывать глаза. Но не так же! Эттель в итоге в ярости, что Лес поставил под угрозу репутацию Дорноха, словно Дохнох все это поощряет. На самом деле разобраться надо, а то может выйти, что поощряет на самом деле. Девчонку еще какую-то приплели… Маклин говорил с ней, у нее никаких претензий к Лесу нет. Но ее припугнули, чтоб молчала и никаких опровержений. Вы же слышали?

– Да, – я осторожно кивнула. – Там Леса обвиняют в… насилии.

Рикарду фыркнул, почти презрительно.

– Вы в это верите?

– Нет, – сказала я. – Я, конечно, не так хорошо Леса знаю, но вообще не представляю его в роли насильника. Он не мог.

– Не мог, – вздохнул Рикарду. – И девочка не студентка даже, взрослый состоявшийся маг. Она спецкурс проходила, который Лес в начале лета вел. Повышение квалификации. И какой-то там завязался у них мимолетный роман. Писали друг другу дурацкие записки, вроде: «Я готова на все, чтобы сдать зачет, господин преподаватель! Даже явиться к вам в кабинет в полночь, в одном нижнем белье!» «Приходите без белья, тогда зачет вам гарантирован». Дурь, я понимаю, это взаимная игра, не более того. Но записки попали не в те руки и… обставили дело так.

Рикарду нахмурился, чуть скривился, посмотрел на меня.

Я молчала. Да, я согласна…

– Простите, – сказал он. – Мне, наверно, не стоило. Но лучше понимать… Им нужен был повод, чтобы его выставить, потому что если только за мордобой, то будет расследование, много лишнего выплывет. А если за недостойное поведение, то тут и так понятно. Но сначала все сделали тихо, велели чтобы он сам сидел в деревне и не высовывался. А если только высунется, то все обнародуют. А он взял и в Магконтроль написал.

– Это я попросила написать. Но я не знала…

Рикарду тихо усмехнулся.

– Думаю, все к лучшему. Не переживайте. Если бы вы написали, Штельман отмахнулся бы и все. У него же все под контролем. И даже Маклин шевелиться не хотел. Пока я не заставил. Да, признаю, мы упустили это дело, слишком далеко зашло… И если б не Лес… он ведь… вот спустя два года молчания внезапно пишет письмо с просьбой о помощи, то понимаешь, что дело действительно того стоит. Лес же гордый и упрямый, а тут… Да, вы спрашивали что произошло. У нас с ним ссора вышла два года назад. Тоже из-за дури, но… не важно. И я умудрился сказать ему, что стыжусь и сожалею о том, как мой сын себя ведет, как неразумно, и что он не ценит того, что я для него делаю. Мы много тогда в запале наговорили друг другу. Он сказал в итоге, что не стоит стыдиться, стоит просто забыть о том, что у меня есть сын. И хлопнул дверью. И… все. Если бы не вы, Ива, ничего бы не изменилось. Он ведь не ради справедливости мне написал, не из-за того, что видит в ситуации особую опасность. А ради вас. Вот – вы попросили и он написал.

Ох… Должна сказать, я Леса отчасти понимаю. Не знаю, что у них там было, но понимаю.

– А вы сами не пытались извиниться? – осторожно спросила я. – Написать ему, поговорить?

Рикарду поджал губы и покачал головой. Нет. Он не пытался, конечно же. Он ведь тоже считал эти два года, что он прав. И тоже слишком горд, чтобы извиняться.

Но теперь он возможности помириться рад.

* * *

– Интересное место… так-так… – Яков Штельман сейчас был похож охотничьего пса, учуявшего дичь.

Мы шли по крепости, и в башню, оттуда в подземный ход.

– Вы здесь не были, мастер Штельман? – спросил Рикарду.

– Нет, как-то не довелось.

Штельман перед мастером Рикарду заметно робел. Он тоже большой начальник, но все же не такого уровня. Если с Маклином Рикарду был почти на равных, хотя Магконтроль подчиняется приказам короны, а Рикарду, как советник, ее представитель. С Ноэлем они вообще родственники. То со Штельманом все иначе.

– Очень жаль, мастер Штельман, что вы не нашли время осмотреть все лично, – сказал Рикарду. – Если бы нашли, возможно, некоторых проблем удалось бы избежать.

– В империи не одна сотня подобных объектов, мастер Рикарду. Могильники, гробницы, захоронения, места силы. Невозможно следить за всем лично, мне не разорваться. Поэтому приходится ориентироваться на отчеты сотрудников. А по отчетам здесь все тихо и благополучно.

– Значит, виноваты ваши сотрудники?

– Мы проведем проверку, мастер Рикарду.

Тот вздернул бровь и скептически усмехнулся, словного говоря, что тут и проверять нечего, все очевидно.

– Я бы советовал, мастер Штельман, этих нерадивых сотрудников отправить на пару лет куда-нибудь в Сойлах, кладбища чистить. Там некроманты всегда нужны, работы много, хотя ничего сложного, любой справится. Полевая работа хорошо мозги на место ставит… если, конечно, они изначально есть.

Штельман чуть побледнел даже.

Гарольда в Сойлах? Север, дикие леса, дикие горы, местами почти безлюдные. Некромантов там не хватает, никто ехать не хочет. Но проблемы наверняка есть, как и везде.

– На пару лет? – осторожно спросил Штельман. – Разлучать с семьей…

– Да прямо с семьей! – разрешил Рикарду. – Детям простор и свежий воздух всегда на пользу. Я своих на лето к тетке в Адавейру отправлял, там море, скалы, ветер и полудикие стада коз. Есть где побегать, мальчишкам нравилось.

– У него девочка, – тихо сказал Штельман, вздохнул. – И Амалия точно в Сойлах не поедет…

Рикарду небрежно пожал плечами, давая понять, что это его уже не касается.

И вообще, мы тут по делу.

Пока ехали Штельман успел рассказать о князе Огнене что знал. По большей части и я знала, только немного новых подробностей.

Но действительно интересно одно – Рагнеда, мать Огнена, была менталистом. Причем хорошим сильным менталистом, судя по всему. И своими способностями пользовалась, подмяла под себя всех, кого смогла, с ее влиянием было сложно справиться. Были слухи даже, что ее мужа убили по ее воле, он был слишком неудобен для Рагнеды, мешал ее планам, не поддавался. Все это хорошо объясняет ее дальнейшее правление и даже внезапную смерть, потому что врагов у нее тоже накопилось не мало.

И вот тут уже появляются некоторые сомнения, что юный князь Огнен был бы рад с матерью встретиться, и что вообще питал к ней нежные чувства. Возможно, как раз наоборот. Но об их отношениях спустя пятьсот лет доподлинно неизвестно ничего, остается только гадать.

– Что ж, – Рикарду задумчиво потер руки, – думаю, нам все равно стоит придерживаться плана. Ива попытается подойти и договориться первой, все же у нее, вероятно, больше шансов установить контакт. Мы будем рядом.

Честно сказать, от таких перспектив становилось не по себе.

Да и не мне одной, Штельман бледнел и поджимал губы.

Сложно сказать, чего боюсь больше. Смерти? Если не справлюсь, то очень вероятно, что лич меня убьет. Да, я была на войне и много видела, но все равно страшно.

Но больше всего страшно не справиться, возложенной надежды на меня не оправдать.

Мы спустились вниз, и вот, уже у самого завала.

Штельман буквально обнюхивал тут все, очень внимательно. И это не желание выслужиться, заслужить снисхождение. У него глаза горели азартом. Этот тот самый профессиональный интерес, который ведет мага к неизведанному. Настоящее дело. Да, я видела, что ему страшно, но разобраться хотелось больше, чем сбежать. Наверно, это есть во всех нас… в большинстве из нас, если быть точной, Гарольд не в счет.

– Да, это не случайный обвал, – сказал он. – Запечатано кровью, причем, похоже, изнутри. Кровью и смертью. Поэтому держится так хорошо столько лет.

– Здесь один вход? – спросил Рикарду.

– Должен быть выход на ту сторону оврага, – сказала я. – Но там сейчас болота, мы выхода не нашли. Грунтовыми водами туда намывает силы, но ничего похожего на проход.

Рикарду кивнул.

– Даже если выход есть, полагаю, он так же запечатан. А кстати, Ива, – он повернулся ко мне. – Что именно вас так насторожило, что вы решили поднять это дело? Вы же живете тут всю жизнь, это всегда перед глазами. Что случилось сейчас?

Я вздохнула. И все же, думаю, тут стоит честно и прямо.

Случился Морейра.

– У нас студенты лазили в овраг. Не к крепости, а дальше, искали могилу Огнена. Так, в целом, это регулярно происходит, такие места не дают покоя студентам. И как раз перед приездом Леса. И так вышло, что мы поехали за ними вместе, ему тоже захотелось посмотреть. И он заинтересовался. Убедил привести его к крепости, показать вход в подземелья. Лес взялся с таким рвением, честно сказать, что я испугалась – он полезет туда сам. Один. Попытается вскрыть и полезет. И я даже представить боялась, что будет.

Рикарду фыркнул… и не поймешь – просто насмешка, или осуждения в этом больше.

– В одиночку сюда лезть точно не стоит. Впрочем, не уверен, что у него бы вышло. Мастер Штельман, вы печать снять сможете?

– Думаю да, – согласился он, водя кончиками пальцев по камням. – Надо хорошенько изучить это. Но понадобится время. Я бы пока присмотрелся тут…

– Хорошо, – согласился Рикарду. – Тогда… Ива, давайте оставим пока мастера Штельмана здесь, а вы покажете мне овраг и болота. У меня, все же, некоторый опыт есть, может быть я что интересное увижу.

* * *

Домой мы вернулись уже в темноте, я устала за день. Полдня точно в напряжении, я не понимала, чего мне ждать, боялась что-то не так сделать. Все же в обществе императорского советника, да и еще и потенциального свекра было неловко. Но в итоге… Думаю, я рада что все вышло так. К вечеру я успокоилась и окончательно перестала мастера Рикарду пугаться. Да, он человек властный, временами резкий, но если отойти от рабочих вопросов, забыть про статус, в обычной жизни, он весьма простой и приятный в общении человек. Много интересных историй может рассказать, его приятно слушать.

О сложностях политики и принятия решений я старалась не думать. Чем выше ты стоишь, тем сложнее остаться с чистыми руками.

Но очевидно другое – Рикарду готов принять меня в семью. Вот так легко. Правда сама не могла до сих пор осознать и поверить, я все думала – это ничем не закончится. Да ну… Может быть, боялась поверить.

Когда вернулись – Лес уже ждал нас, сидел на крыльце. Они чуть раньше приехали, закончили на сегодня. Тэд с Валери остались в Заревке, присматривать, Гарольда и Юцинию отправили в Ставицу. Михо и оба Бланше – дальше, там где организовали временный лагерь у Йисина, не всех удалось разместить по домам. Но дело шло.

Завтра они поедут снова, может быть и я с ними. Штельман с Рикарду вернутся к крепости, изучать дальше, теперь уже они смогут и без меня.

Лес ждал нас, думаю, почувствовал издалека.

Но дождался, пока мы к крыльцу подъедем, не выказывая нетерпения.

И только потом подошел.

– Ива… – он почти поймал меня, когда я слезала с лошади, сразу обнял, поцеловал. Чуть напоказ, но волновался вполне искренне. – Как ты?

– Хорошо, – сказала я.

И все же, обнимать его на глазах его отца я немного смущалась.

– Мы ее не обижали, не бойся, – улыбнулся Рикарду. – Просто посмотрели местность, поговорили.

Я видела, как у Леса дернулись ноздри. О-о… он готов меня даже от отца защищать.

– Все хорошо, – сказала я, и все же обняла его. – Там ужин еще остался? А то я страшно голодная.

– Они тебя не кормили?

Я засмеялась.

– Лес, да брось. Я большая девочка и способна сама позаботиться о том, что бы на моей кухне мои повара выдали мне все, что необходимо для дневного похода. Мы пообедали там, на месте. Но сейчас я бы не отказалась еще. Пойдем.

Видела, как Лес бросил взгляд на отца, но ничего не сказал. И Рикарду ему тоже. Все же, для настоящего примирения должно больше времени пройти. Очень надеюсь, что они тоже договорятся.

– А сегодня мне с тобой полежать можно? – шепотом на ухо спросил Лес.

* * *

Мы готовились.

Мне только все казалось, что я мало делаю, что другие больше. Но это в целом моя проблема – вечно пытаться доказать как я стараюсь и какая молодец. Даже если это никому не нужно.

Наши занимались эвакуацией людей из деревень. Маклин тоже где-то там, что-то организовывал. Мастер Рикарду со Штельманом изучали овраг и возможность открыть проход.

А я читала о князе Огнене. Не знаю, насколько это мне пригодится…

На всякий случай все важные документы училища собрала в коробки, попутно перебрала документы немного, отнесла в подвал, там есть защищенные камеры. Не думаю, что училище накроет, даже при плохом раскладе. Но немного предосторожности не помешает.

При очень плохом раскладе прятаться будет уже бесполезно, но очень надеюсь, до такого не дойдет. На самом деле, случиться может все что угодно.

Ближе к вечеру Штельман вернулся и мы еще раз прошлись с ним, как я буду лича отпускать. У Штельмана все же опыт побольше моего, он знает лучше. Хотя тут технически все очень просто, все так же, как и обычно. Но очень важна концентрация, и ничего лишнего. Штельман в любом случае будет рядом и может частично сделать это за меня, подстраховать. Через меня точно, мы будем работать в связке, но контакт стоит установить мне. По сути это будет так же, как мы делали при Брайнице, только наоборот – не поднимать мертвых по моему приказу, а отпускать, разрывать связь с телом.

Очень надеюсь, у меня получится.

При Брайнице не было времени для размышлений и страхов, а сейчас есть.

Что будет если у нас не выйдет – это уже на совести мастера Рикарду, у него должен быть какой-то запасной план. Впрочем, он сказал, что силы его и Ноэля, а тот мощный энергетик, хватит, чтобы накрыть защитным куполом овраг и дождаться подкрепления. Лич силен, но не всемогущ, основная проблема в том, что он почти неуязвим. Но держать его какое-то время под щитами – вполне реально.

Надеюсь, до этого не дойдет.

Наверно, если бы не Лес, я бы не могла ночью спать.

С ним, конечно, тоже спать было непросто, но это другое. С ним было спокойно. Хорошо и спокойно, и думать о плохом не выходило никак.

Хотя «спокойно» – это тоже не совсем то.

Боги! У меня с Гарольдом никогда не было такого! Вот сейчас невольно оглядываясь и сравнивая, я не могла понять, отчего такой дурой была. Недостаток опыта? Что это было? Чувство вины? Мне хотелось быть хорошей, нужной, все делать правильно, и Гарольд так умело пользовался этим. Да я с ним даже в постели словно экзамен сдавала каждый раз! Старалась быть достаточно женственной, нежной, покорной и достаточно горячей разу. А Гарольд знал, когда стоит похвалить, а когда снисходительно намекнуть, что можно было бы чуть больше стараться, но не стоит переживать, у меня получится. Как я выносила это? Я старалась. Наверно, даже повезло что началась война, стало не до того и наши отношения с Гарольдом долго не продлились.

А с Лесом… ну как можно думать – правильно я делаю или нет, когда он так смотрит на меня? Когда так обнимает за попу, поглаживает и так блажено улыбается… Я вижу что ему хорошо. Просто хорошо. И мне становится хорошо тоже. От того, что мы вместе, от того, что я с ним, он со мной, и можно не стараться и ничего не изображать, просто обнимать друг друга…

Вот где-то здесь его слова о том, что любовь – это стремление к счастью, становились абсолютно понятными. Потому что – вот. Именно к этому. Делать счастливыми друг друга, и это естественно, так просто. Когда его счастье делает счастливой и тебя.

«Твои глаза – голубые озера, твои губы – алые розы, я возьму тебя за руку, уведу в поле, уложу в мягкую траву». Вот это все. Просто удовольствие в том моменте, в котором живешь сейчас. Расслабиться и ни о чем больше не думать.

А если и думать, то – вот. Его кольцо на моем пальце. Оно может спасти жизнь, если что-то пойдет не так, но только кому-то одному из нас. Лес отдал его мне. Так отдал, что я не смогла не принять. Что может быть значимее? На самом деле меня немного пугает такой ход, я не готова, чтобы ради меня жизнью жертвовали… но очень надеюсь, до такого не дойдет. И я понимаю, что для него все серьезно.

Его утренний кофе – для меня…

И мне тоже так хочется сделать что-то в ответ для него. Но Лес только смеется. «Подожди, успеешь еще».

И еще…

– Вот видишь, значит и твое сердце зажглось. Я старался не зря.

– Старался? Так это был хитрый расчет?

– Конечно! Я страшно расчетливый и коварный тип! Ты меня еще плохо знаешь!

И ржет, и тут же лезет целоваться.

И мы голые в постели, и смятая простыня, и одеяло снова где-то на полу.

И надо бы поспать хоть немного, но невозможно, не выходит…

* * *

И вот наконец новый день, нам пора.

Я просыпаюсь от того, что Лес осторожно касается губами моего плеча.

– Пора просыпаться, – тихо говорит он. И целует снова, у скулы, а потом, когда я все же открываю глаза – в губы.

Я смотрю на него. Он вдруг страшно серьезен с утра.

– Не хочется тебя будить, – говорит Лес, – но мы скоро выезжаем. Вставай. Я пока сварю кофе.

Да, я знала, что сегодня. Но сердце все равно екает.

Вот оно. Время пришло.

Лес занимается кофе на столе, греет воду… Я вижу его широкую спину… волосы до лопаток… его руки… Как хочется еще немного спокойной жизни. Просто вставать по утрам, делать свою работу. Тихо и спокойно. Хочется уцепиться за последние минут тишины, но не выходит, минуты расползаются, уходят водой между пальцами. Страшно. И снова накатывают воспоминания о днях в начале войны, когда ты понимаешь, что привычный мир рушится и по-старому уже не будет никогда. Что вот-вот можешь все потерять. Не удержать…

Тихо шмыгнула носом.

Лес обернулся, и под его взглядом я попыталась улыбнуться, сделать вид, что все хорошо.

Но он понял, конечно. Подошел, сел рядом на кровать, взял меня за руку.

– Все будет хорошо, Ива. Вот увидишь. Ну что ты, всяких упырей не упокаивала? Это обычная работа на один день. Мы сделаем все и вернемся. Уже сегодня вечером будем сидеть тут и праздновать. Потом все люди вернутся по домам. Потом мы с тобой и дядей Нэдом поедем в Нораншир. А как закончим лечение – поженимся. Или, хочешь, наоборот, сначала поженимся, а потом поедем.

Такое я загадывать пока не готова, наверно, не осознала до конца.

– Сначала лечение.

Он кивнул.

– Как захочешь. Не бойся ничего. Я с тобой.

Я шмыгнула носом снова.

– Лес, только будь осторожней там, ладно? Ты мне очень нужен живой.

– Ты тоже.

Обнял меня.

Потом вернулся делать кофе.

Забавно… У него рядом камзол уже приготовленный лежит. Лучший из его трех, я уже успела выучить. Идеально чистенький, отглаженный, хотя он не гладил, конечно, это магия, я тоже так умею, но мне чаще лень. Белоснежная рубашка с кружевными манжетами. Сапоги рядом стоят, и начищены так, что аж глазам больно. Как на парад. Помирать так в чистом? Да он всегда был таким, слегка пижоном… я просто уже привыкла и не обращала внимание, а тут вдруг…

Ладно, пошла умываться тоже. Да, это обычная работа, все будет хорошо. Я просто отвыкла от такого. Надо поторопиться на самом деле, а то нам еще завтрак погреть. Наши повара и весь персонал уехал еще вчера. Оставили кастрюльки с готовой едой, нужно только погреть, но все равно это кто-то должен сделать. Не императорскому же советнику этим заниматься?

Хотя, на счет советника я поняла, что ошиблась.

Когда мы с Лесом пришли на кухню, оказалось, что там мастер Рикарду и Маклин уже вовсю жарят яичницу с колбасками на всех и весело ржут, вспоминая молодость. Ноэль и Штельман уже сидят за столом. Только Ноэль невозмутимо мажет маслом хлеб, а Штельман видно что смущается, ему начальство еще ни разу завтрак не подавало.

– О, Ива! – Рикарду махнул мне. – Доброе утро! Садитесь за стол, у нас почти все готово уже. Сто лет этим не занимался, надеюсь, вышло съедобно. Как вы, готовы к подвигам?

Вот теперь – да, пожалуй, готова.

Чуть безумно.

– Па-ап, а помидоры есть? – Лес тоже решил заглянуть и поинтересоваться процессом.

– Вон там в ящике посмотри, порежь заодно. Если соль нужна, то у Нэда, он принес.

Почти семейный завтрак.

Мне чуть неловко, хочется тоже что-то сделать. И стыдно вдруг, что не додумалась пораньше прийти. Но они тут настолько уже взяли все в свои руки, что влезать неприлично. Остается только сесть.

После этого личей бояться как-то уже не выходит.