Божьи пляски

Глава 10. Сбросить маски

Гэльсиан снисходительно усмехнулся и, не тратя времени на обдумывание очередного маневра, повел над столом тонкой ладонью.

Фигуры пришли в движение. Затемненного игрока окружили девушки в довольно откровенных нарядах. Не успела Прохиндейка обвинить брата в распущенности, как в руках каждой красотки появилось по мечу.

— О! — только и смогла выдохнуть богиня, понимая, что противник задумал нечто грандиозное. Всегда ведь знала, ей с Сианом в коварстве не тягаться.

Вся колоритная компания устремилась на противоположную сторону и замерла всего в паре клеток от ангела и шаты. И тут дымка, скрывающая врага Бэллес, развеялась.

— Он?! — изумление, охватившее Альбрехтину в первое мгновение, быстро сменилось гневной вспышкой. — Да как ты мог?! Это же просто подло!

— Даже не думай, что ты сможешь спуститься вниз и предупредить ее.

Ласковое солнышко, многоголосые звуки летнего леса и ритмичный стук копыт подействовали на меня успокаивающе. Спать расхотелось, и к полудню я уже не чувствовала себя такой разбитой. Правда, горло все еще болело. Но не останавливаться же только для того, чтобы приготовить отвар! Вот доберемся до жилья, тогда и лечением заняться можно будет.

А сейчас есть более важные дела.

— Уверен, что можешь это контролировать?

Габриэль, успевший с головой уйти в какие-то свои мысли, встрепенулся и скосил на меня удивленный взгляд.

— Котик, — протяжно отозвался мужчина, — я многие годы удерживаю в себе тьму. Неужели ты считаешь, что я не справлюсь с какой-то магией?

Я неопределенно передернула плечами. Откуда мне знать, если и о том, и о другом я имею довольно смутные представления? Подобных знаний во вложенной памяти не было. Но уверенность в голосе крылатого немного успокоила. Надеюсь, он знает, что делает.

Мысли плавно соскользнули на Диана. Скучаю я по мелкому паршивцу. Совсем недавно расстались, а уже скучаю. Интересно, где я буду, когда Габриэль заберет принца из Академии? И буду ли вообще?

Следующим в памяти всплыл Измир. Вот странность, всю свою короткую жизнь я искренне считала, что с совестью у меня полный порядок. Но тут… Впервые на моих глазах (и по моей вине, если быть совсем точной) погиб человек. А мне его нисколечко не жалко. И виноватой я себя не чувствую. Разве что, невольно отметила, что Габриэлю не впервой убивать. И все. Никаких эмоций.

А ведь сотвори меня Прохиндейка кем-нибудь другим, ничего этого бы не произошло…

— Что с тобой?

Вынырнув из своих раздумий, я наткнулась на пристальный багряный взгляд. Разумеется, темный не мог не заметить подавленного состояния спутницы.

— Ничего… — я постаралась, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.

Но не особенно преуспела.

— Врешь.

Фр-р-р! И чем я только думала, когда соглашалась продолжить путь в его компании? Ведь ничего не скроешь! Чувство такое, будто багряные глаза видят насквозь. Никакого личного пространства!

И хорошо.

— Жаль, что Альбрехтина создала меня именно шатой. Никому другому Измир бы такого не предложил. Люди смотрят на меня, как на диковинную зверюшку. Хитрую, идеально красивую и манящую, но совершенно бездушную. И никто даже не задумывается, что у меня тоже есть чувства! Что шата может тяготиться своей броской внешностью. Что, помимо денег и мужчин меня может интересовать что-то другое. Что я тоже способна быть верной и преданной и жду того же взамен. Что мне может быть обидно и больно, в конце концов!

Слова закончились внезапно. Глаза обожгли слезы, и я часто заморгала, силясь сдержать их. Только окончательно расклеиться сейчас не хватало!

Мы больше никуда не ехали. Ангел спешился и помог выбраться из седла мне. Сопротивляться не было сил, и я безвольно повисла на его плече. Всхлипнула. Потом еще раз.

— Я знаю, — сильные руки успокаивающе заскользили по моей спине.

В этот раз движения рэй'тхи не были такими неловкими. Чувствую, еще немного, и успокаивать рыдающую шату станет для него привычным делом.

— И мне безразлично, кто ты. Теперь уже безразлично. Не твоя вина, что большинство живых существ слишком узколобы, чтобы увидеть в тебе равную. Не думай о них. Тот, у кого есть элементарные понятия о чести, ни за что не станет домогаться тебя, прельстившись одной только красотой. А на остальных есть я.

Уткнувшись лицом в его плечо, я понемногу успокоилась. Слезы высохли, давящая тяжесть в груди растворилась. Почти без следа. Габриэль прав. Я не обязана оглядываться на чужое мнение. Тем более, теперь, когда он рядом, я могу это себе позволить.

Так простояли мы долго, не обращая никакого внимания на проезжающих по Пути. Нас, конечно же, замечали и награждали довольно разнообразными взглядами. Чего в них только не было! Любопытство, интерес, досада, с трудом сдерживаемое раздражение. Иногда даже зависть. Но никто не смел и рта открыть. Видимо, рэй'тхи и без крыльев выглядел более чем внушительно.

Как только я успокоилась, мы снова двинулись в путь. Солнце уже было высоко и палило нещадно, поэтому, дабы избежать ожогов, пришлось набросить легкую накидку. Я нетерпеливо ерзала в седле и то и дело подгоняла Снежку. Скорей бы уже до села добраться! Надеюсь, после учиненного погрома, Марфа и Нитар все же пустят нас к себе? Ох, лучше б пустили. Я устала, не выспалась, да и полупустой желудок уже начал напоминать о приближающемся времени обеда. И тело так и зудит, требуя обернуться. В общем, несколько дней отдыха сейчас пришлись бы очень кстати.

Из сладостных мечтаний меня вывело неприятное чувство. Будто что-то не так. Стало как-то неуютно. Я даже плечами повела, словно стремилась освободиться от навалившегося ощущения близкой опасности. Ничего.

На самом деле верхом на дрэйе я никогда не чувствовала себя в полной безопасности. Даже когда приходилось ехать с Габриэлем, было не так тревожно. Его черный зверь воспринимал меня как довесок к хозяину и предпочитал игнорировать. Потому что уважения моя хвостатая особа на тот момент еще не заслужила, а гнева не накликала.

С моей лошадкой было все по-другому. С первого дня Снежка всячески старалась показать, как я ей неприятна. Еще бы, шата! И терпит ее лошадиное высочество меня исключительно потому, что опасается разозлить черного ангела. А угощения в виде кусочка сахара или еще какой вкусности принимает только чтобы добро не пропадало. Все равно уже принесла!

Какие ангелы, такие у них и лошади. Сделав для себя сей мудрый вывод, я оставила бессмысленные попытки подружиться со своим транспортным средством. Не хочет — ну и не надо, плакать не стану! Будем поддерживать нейтралитет.

Вот только сейчас дело было совсем не в лошадях. Я кожей чувствовала на себе множество чужих взглядов. А оглядевшись, не обнаружила даже проезжающего мимо путника. Ни одного. Это уже странно, Великий Путь — дорога очень оживленная. Особенно вблизи Академии…

— Замри, — напряженно бросил крылатый и первым натянул поводья. Последовать его примеру я не успела, Снежка сама встала как вкопанная и завертела головой по сторонам. Хвостом клянусь, она тоже что-то чувствует!

— Что происходит? — шепотом вопросила я. Появившиеся за спиной Габриэля огромные черные крылья только усилили поднимающийся в душе страх. Несмотря на жаркое солнце, я вдруг поняла, что дрожу.

Темный обвел дорогу напряженным взглядом. У меня в который раз промелькнула догадка, что он может видеть незримое. Уж слишком глубокой иногда становилась тьма в багряных глазах.

— На нас напали, — совершенно спокойно констатировал чернокрылый, сжимая в руках ханатту. — Держись поближе ко мне и не делай глупостей.

Какие ценные указания! Пожалуй, стоит последовать его совету. Я на всякий случай ощетинилась ножиками и помянула про себя покровительницу, дабы Аля не вздумала обо мне забыть. Вдруг все-таки придется сделать глупость?

Сообразив, что его обнаружили, враг решил больше не таиться и явил нам свое лицо. Вернее, лица. Одна за другой, словно из ниоткуда, появлялись женщины. Их было много, больше десятка. Все высокие, очень смуглые, с длинными светлыми волосами и выдающимися формами. Смазливые, конечно, но я же шата! Отличались красотки лишь незначительными деталями: цветом глаз, формой носа, расцветкой своих откровенных платьев. Оружие, нацеленное на нас, тоже было разнообразно. От мечей и луков до ханаттоподобной штуки, какими пользовались демоны.

— Демоницы! — ахнула я, скорее потрясенно, чем испуганно. Неужели пришли мстить за побитую ребятню?!

Тонкие длинные хвосты с забавными кисточками на концах утвердительно качнулись. А я с трудом поборола рефлекс. Уже и когти выпустила. Спокойно, спокойно… Только погнаться за чужим хвостом мне сейчас и не хватало!

— Уступишь нам шату, и можешь убираться к… ангелам, — с небольшой запинкой произнесла самая высокая красотка, выступая вперед.

Я совершенно неуместно хихикнула. Это ж надо! Оказывается, обитатели Царства упоминают крылатых в качестве ругательства. Все у них не как у людей.

— С некоторых пор я предпочитаю избегать их общества, — в тягучем голосе слышалась насмешка. — А эта очаровательная зверюшка мне и самому нужна.

Девица злобно скрипнула зубами.

— Нас больше…

— И что? Не думаешь же ты, что я подниму оружие против женщин?

Темный привычно растягивал слова и выглядел так, словно зашел в лавку и встретил там давнюю, пускай и не очень хорошую, знакомую. Даже глаза больше не просвечивали насквозь воинственных дамочек. Его взгляд скользил. По обнаженным плечам (конечно, с такой смуглой кожей никакое солнце не страшно!), гибкой фигуре, затянутой в длинное синее платье, стройной ножке, виднеющейся в разрезе…

Наверняка демоница уверена, что смогла его как минимум заинтересовать. И только я улавливала напряжение, буквально излучаемое рэй'тхи. Браслет, намертво въевшийся в кожу, странным образом соединил нас. И с этим уже вряд ли что поделаешь.

— Как знаешь, — предвкушающе улыбнулась девушка. Видимо, уже определила для себя, что эта добыча будет легкой. Ну-ну.

Это она просто вьющуюся у лошадиных копыт тьму не заметила. Все же Габриэль действует на женщин, пускай даже они вылезли из-под земли, очень отвлекающе. И в данной ситуации это огромный плюс.

Всего несколько мгновений спустя вся видимая часть дороги погрузилась в густой мрак. Со стороны хвостатых послышалась сдержанная ругань. Я невольно сравнила словарный запас жительниц Подземного царства с витиеватыми оборотами Габриэля и поразилась его скудости. Какие скромные нынче демоны пошли!

— Не бойся, — это уже относилось ко мне. — Я закрою тебя и займу этих на время. Постарайся убраться отсюда как можно дальше.

Тьма скрадывала звуки. По крайней мере, те, что не предназначались для сторонних ушей.

Дожидаться моего согласия ангел не стал. Вместо этого тронул поводья, опасно приближаясь к врагу. Для врага опасно. Об этом четко свидетельствовала окутывающая его черноватая дымка.

Демоницы взволнованно зашептались. Небось думают, раз они нас слышать не могут, то и Габриэль тоже. Наивные!

Надо признать, он куда сильнее, чем даже я могла предположить. Вокруг было так темно, будто сейчас и не день вовсе. И холодно. Что ж, не один Сиан способен скрыть ценную фигуру. Повезло мне с союзником, ничего не скажешь.

Я внимательно огляделась, убеждаясь, что хвостатые порождения Темнейшей меня не видят. Вообще-то, это как-то странно… Ведь в Подземном Царстве темно, так? Следовательно, ночное зрение у его жителей должно быть развито. Да и одинаковые они какие-то, словно не слишком удачные копии…

Сознание озарила догадка. Я резко потянула носом и чуть не закашлялась. Ох ты ж!

— Мы не удираем, — пригнувшись, предупредила Снежку и презрительно фыркнула. Это ж надо, уже с лошадью разговариваю!

Норовистая лошадка согласно всхрапнула.

Так, теперь предупредить Габриэля. Вот он обрадуется! Я бесшумно соскользнула на землю и стала осторожно пробираться к крылатому. Что было непросто, учитывая стремительность его движений. Взгляд не всегда поспевал за смазанной фигурой рэй'тхи. Вот бы Диана сюда! Он бы быстро сориентировался.

Оружие Габриэль не только поднял, но и использовал по назначению. Причем, не ханатту, а меч. Насколько я успела узнать ангельские традиции, это было выражением крайнего пренебрежения к врагу. Да и дрался он меньше, чем в четверть силы. Так, внимание отвлекал.

По пути я все-таки не удержалась. Наверное, чужие хвосты — моя слабость. Две воинственные красотки тонко взвизгнули и одновременно рухнули, основательно приложившись о фиолетовые камни Пути. И только тогда обнаружили, что их длинные хвосты завязаны крепким узлом. И где только Аля этому научилась?

Полностью довольная собой, я коротко муркнула и метнулась в сторону. Привлеченные криками, к нам неслись другие демоницы. Было даже забавно наблюдать, как они выставляют перед собой руки, дабы не налететь друг на друга. Но мне сейчас не до того.

Ощутив мое приближение, Габриэль безжалостно отшвырнул от себя дамочку, вооруженную парой внушительных ножей, и заставил тьму сгуститься еще больше. Фи! Гадость какая. Словно с головой в ледяную воду нырнула. Дышать стало почти больно.

— Это не демоны, — прошептала я, опасаясь, как бы нас не услышали. В такой темноте даже кошка ориентировалась с трудом. Один крылатый чувствовал себя вполне уверенно. — У них запах другой. И…

— Знаю, — несмотря на раздражение (как же, его ослушались!), в голосе темного на короткий миг проскользнула гордость. За свою аарриту. За меня. — Какого упыря ты еще здесь??!

Я смущенно потупилась. Не признаваться же, что беспокойство за его несносную особу помещало мне сделать ноги!

— Поздравляю, девочки, — голос раздался совсем рядом и холодностью своей пробирал до самого нутра. Или это одна я такая впечатлительная? — Ваш маленький спектакль только что провалился с треском. Да уберите уже эти дурацкие хвосты, смотреть противно!

Тьма мгновенно опала. Вот только дышать легче от этого не стало.

Он? Но как?!

— Ты?! — глаза Габриэля полыхнули черным огнем.

Кажется, желая, чтобы здесь появился Диан, я имела в виду что-то другое.

— Это же шутка, правда? — голос прозвучал как-то бесцветно.

И ведь знала же, Гэльсиан тот еще плут! И отлично понимала, доверять нельзя никому. А все равно подпустила к себе слишком близко. Привязалась. Поверила в его дружбу. Молодец, Бэлка. Кажется, сейчас одной шатой станет меньше. И нечего пенять на коварство богов! Сама виновата, вот и получай теперь.

Двухцветный завис шагах в десяти. Даже вся опасность ситуации не помешала мне внимательно оглядеть его. Все-таки любопытство — страшная сила. Крылья у принца оказались тоже разных цветов. Одно черное, другое белое. Еще не такие большие, как у Габриэля, ну так и сам мальчишка куда легче.

И слабее. Может, шанс все еще есть?

— Да-а, — протянул наследник, старательно подражая интонациям темного. Тонкий кошачий слух тут же уловил фальшь. — Близнецы, наверное, сейчас развлекаются, наблюдая, как мы убиваем друг друга.

Развлекаются?! Ну нет! Разве что, Сиан. Аля-то уж точно не такая!

— Так давай не будем этого делать, — тихо предложила я и для храбрости взяла темнокрылого за руку. Габриэль вздрогнул и сжал мои пальцы чуть крепче. Здесь еще вопрос, кто кого подбадривает. Не нравится мне его вид. Уж слишком растерянный, даже несмотря на бушующую в глазах тьму.

Неужели я чего-то не знаю?

Стоп. Бояться буду потом. Переживать предательство друга — тоже. Успею еще пострадать в свое удовольствие. А сейчас надо позаботиться, чтобы это «потом» у меня было.

— У нас нет выбора. Победить в игре может только один. Выжить — тоже. Прости, Бэл, ты мне действительно нравилась. И мне правда жаль…

Сейчас Двухцветный был принцем, наследником Светлого престола. От непосредственного мальчишки, горделиво заявляющего, что он уже взрослый, остались только глаза. Карие, теплые. Влажные.

— Даже не думай, — свистяще выдохнул рэй'тхи. — Ты к ней и на размах крыла не приблизишься.

В голосе низверженного сквозила мрачная решимость. В багряном взгляде читалась обреченность.

Я давно заметила, что болтать попусту чернокрылый не любит. Слова тут же были подтверждены делом. Тьма, до сих пор вьющаяся у его ног, резко метнулась в стороны. Только опора в виде черного ангела позволила мне устоять. Девушки дружно рухнули наземь, закутанные в подрагивающие темные коконы. Бр-р! То еще зрелище!

Только сейчас до моего шокированного сознания дошло, что кожа красоток заметно посветлела, фальшивые хвосты исчезли, зато появились крылья. Белоснежные и легкие.

Ангелицы!

Принц проследил заинтересованным взглядом за манипуляциями темного и насмешливо фыркнул. И что это он такой спокойный? Знает ведь, что Габриэль гораздо сильнее. Или нет?

— Иначе что? — наследник вызывающе подался вперед. — Пальчиком мне погрозишь? Не забывай, ты связан клятвой и не можешь причинить мне зла.

Точно. До тех пор, пока Диан с дипломом в руках не вернется в Град. Еще семь лет, как минимум.

От бессильной ярости Габриэль зарычал.

— Я собираюсь защищаться.

Полутемный удивленно уставился на меня. А он что думал, я сама на ханатту напрыгну?! Ага, мечтать не вредно.

Хотя, конечно, с ангелом, даже таким юным, мне не тягаться.

— Да сколько угодно, — воодушевилось его двухцветное высочество. — Заодно и потренируюсь. Ты только со своими ножичками поосторожней. Поскольку ты его ааррита, клятва распространяется и на тебя.

А мне об этом сообщить кто-нибудь вообще собирался? Что-то сомнительно.

— А вот я свободен от каких-либо обязательств, — послышалось радостное. Все трое, мы синхронно повернулись на голос. — Разрешите присоединиться к веселью? И да, я тоже рад тебя видеть, Габриэль.

— Не честно!!! — завопил Везунчик. — Я уже почти выиграл!

Альбрехтина украдкой выдохнула. Вроде бы, пронесло! На этот раз.

— Почти — не считается, — радостно объявил безликий голос.

А то он сам не знает!

— Кто бы ты ни был, это не дает тебе право вводить в игру фигуры, когда вздумается! — продолжал отстаивать несостоявшуюся победу Сиан. Сдаваться он не привык.

— Это — действительно не дает. А вот то, что вы, двое малолетних оболтусов, не удосужились оговорить правила — очень даже.