Брачная афера, или Целительница в бегах!

ГЛАВА 3

– Не понял, Миранда. Что вы хотите?

В кабинете ректора нашего университета, который располагался в самой высокой башне, что возвышалась над всей территорией и словно всевидящее око присматривала за всеми, было тепло, темно и душно. На массивных высоких шкафах, доверху заполненных какими-то книгами в кожаных переплетах с серебряным тиснением, бумагами, папками и свитками, собралось столько пыли, что не помогало даже заклинание уборки. У меня моментально защекотало в носу и слегка заслезились глаза.

– Получить свой диплом на руки, – повторила я, изо всех сил стараясь не чихнуть. – Сейчас. Это ведь не запрещено.

– Разумеется, нет, но я все равно не понимаю, зачем вам это. До торжественного вручения осталось всего… – ректор быстро покосился на часы, которые украшали огромный камин в его кабинете, – всего четыре часа. К чему такая спешка, Миранда?

Вместо ответа на его вопрос я выдвинула новое требование:

– И я хочу поменять место двухлетней отработки.

Если до этого ректор слушал меня невнимательно, то сейчас все изменилось. Отложив в сторону пачку бумаг, которые так и не успел подписать, этот высокий, худощавый маг неопределенного возраста с черными волосами, крючковатым носом и неожиданно ярко-голубыми глазами, выпрямился, смерил меня настороженным взглядом и только потом произнес:

– Насколько мне известно, вы, Миранда, входили в пятерку лучших студентов своего потока. Вам, как и остальным отличникам, предоставили возможность выбрать место отработки. И вы его выбрали одной из первых, благо список критериев, которые нам прислали, полностью соответствовал вашему уровню знаний и достижений. Выбрали вы столичную организацию. И теперь хотите все изменить?

– По правилам академии я имею право изменить выбор до вручения диплома. Вы сами сказали, что до этого момента осталось целых четыре часа. Так что у меня еще есть время, – настаивала я.

– Я помню, что сказал, и помню, что говорится в правилах. Но я совершенно не понимаю, для чего вам это. Больница в Корадей – замечательное место, где работают элитные профессионалы. Там прекрасное оборудование, как будто созданное, чтобы раскрыть ваш потенциал, помочь с будущими свершениями. О нем мечтает каждый выпускник целительского факультета.

– Я хочу другое место. И вы обязаны удовлетворить мою просьбу.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Обязан. Но только в том случае, если есть варианты. А их нет, Миранда. Мне жаль, но все другие места давно заняты.

Уверенность моя изрядно поубавилась. О таком повороте я не думала и теперь совершенно не представляла, как быть.

– Но я могу с кем-то поменяться, – немного поразмыслив, выдала я новую идею. – Сомневаюсь, что кто-то откажется от столь заманчивого предложения: работа где-то в отдаленном уголке королевства или столичная больница.

– Конечно, не откажут. Вот только лишь вы подходите под все их требования. Больница не возьмет никого другого. И обмен будет недействительным.

Неужели ничего не получится, и мне все-таки придется ехать домой, потом в Корадей, встречаться каждый день с Кираном, с моими родными, его родными и слушать… все время слушать, как он несчастлив, как ему плохо, одиноко, как он сожалеет, страдает, мучается, а я… я такая гадина не могу его простить и рушу наше будущее?

Они же продавят меня, уничтожат остатки гордости и заставят простить. Уже это делают. Бесспорно, из лучших побуждений, но разве от этого легче? И свадьба обязательно состоится, но осенью. Все так обрадуются, лишь одной мне будет тошно от происходящего и от себя больше всего!

– Господин ректор, неужели ничего не осталось? – прохрипела я – Хоть какой-нибудь вакансии. Я… я готова на все, честно. Меня не страшит любая работа. Все равно какая. Я сильная, я способная, я… прошу вас.

– Мне очень жаль, Миранда, ничего не осталось, – развел он руками. – Не знаю, что у вас случилось, но послушайте мой совет. Не надо ломать свою жизнь и отказываться от перспективной работы из-за сиюминутного каприза.

– Это не каприз.

– Возможно. Но работу в больнице Корадей предлагают не каждому. Второго шанса не будет.

И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в этот момент дверь не распахнулась. Да так сильно, что с грохотом стукнулась о соседнюю стену, заставив меня вздрогнуть, а ректора подскочить на месте.

– Ректор Ханган! – рявкнул незнакомец, с ног до головы закутанный в черный плащ. Капюшон на его голове сидел так низко, что не рассмотреть лица. Но голос казался довольно молодым и приятным, хотя было заметно, как сильно зол его обладатель. – Это как понимать?!

– Господин Форест, я же просил не врываться ко мне подобным образом, – скривился ректор. – Вы не видите? Я занят. Будьте добры, подождите меня за дверью.

– Я не могу ждать, – процедил незнакомец, подойдя вплотную к столу.

Я же быстро отступила в сторону, решив не вставать на пути странного и грозного гостя. Далеко не каждому позволялось так себя вести с ректором. Говорят, во времена далекой юности Ханган служил на границе Мордака и слыл одним из самых храбрых героев, что стояли на страже нашего мира от злобных существ той стороны. Лишь серьезное ранение и долгая реабилитация заставили его уйти на покой. А потом ему предложили должность ректора.

– Не ожидал от вас такого, господин ректор. От кого угодно, но только не от вас. Вы же знаете, как нам не хватает магов.

– Я сделал все что мог, Форест, – устало отозвался тот. – И вам это хорошо известно. У нас в академии все добровольно. Я не могу заставить студентов выбирать Мордак и рисковать своей жизнью. Нам и так удалось собрать достаточно большую компанию. – Ректор завозился в бумажках в поисках нужной, которая по традиции лежала в самом низу. – Шесть боевиков, один зельевар, пять некромантов, два артефактора… – начал перечислять он.

– Этого мало, – нетерпеливо перебил его незнакомец.

– Получилось бы больше, не будь так высоки ваши требования.

– Будь они ниже, и часть студентов уже через месяц возвращались бы домой в погребальных урнах, – парировал незнакомец. – И вы это прекрасно знаете. Да, требования к магам высоки, но и оплата весьма щедра.

– Как и уровень опасности. А они все еще дети, Форест. Не закаленные в боях воины, а дети, которые только сегодня выпускаются из академии.

Незнакомец отступил и более спокойным тоном произнес:

– И опять ни одного целителя. Уже третий год подряд.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Спасение от Кирана и родных замаячило так близко, что я забыла об опасности. Этот мужчина в плаще набирал выпускников не на прогулку, а в Мордак. На границу, где вот уже столетия шли бои за защиту нашего мира. И по-хорошему, следовало сначала подумать, все взвесить, а потом уже подавать голос, но…

– Целитель? Вам нужен целитель?

Незнакомец медленно повернулся в мою сторону.

– Хоуп, не смей! – рявкнул ректор.

Но куда там! Меня было уже не остановить.

– Миранда Хоуп, выпускница факультета целителей, – быстро представилась я. – Лучшая на курсе. Как раз в поисках места для двухгодичной отработки.

– Хоуп, выйди вон! Немедленно! – проревел ректор, покраснев.

– Обязательно. Но сначала мой диплом. Я не собираюсь ждать торжественного вручения и хочу уехать прямо сейчас.

На этот раз ректор не стал возражать. Видимо, очень хотел избавиться от меня и остаться наедине со своим таинственным господином Форестом.

– Держи, – процедил он, протягивая мне заветный свиток.

Вот только его по пути перехватил незнакомец. Молча открыл, молча изучил и только потом поинтересовался:

– Ты хоть осознаешь, во что хочешь ввязаться, Миранда Хоуп?

Ничего я не осознавала, но все равно кивнула.

– Мне нужен целитель в Мордак. На два года. Подпишешь контракт, и пути назад не будет.

– Она его не подпишет, – припечатал ректор. – Хоуп, я вам запрещаю! Форест, остановитесь немедленно!

– Я все подпишу! – тут же заверила я, хотя всего пару секунд назад еще сомневалась в правильности своего решения и даже хотела отказаться.

Тогда ректор решил прибегнуть к шантажу.

– Я немедленно сообщу твоим родителям!

– Не имеете права. Выбор каждого студента является тайной до тех пор, пока сам студент не решится ее открыть и сообщить родным, близким или друзьям, – быстро процитировала я устав академии, вызвав довольный смешок у незнакомца. – Вы ничего никому не скажете. Иначе… я буду жаловаться.

– Сумасшедшая, ты не представляешь, во что ввязываешься! – простонал ректор. – У тебя же такое место в Корадей, а ты… Что за дурь тебе пришла в голову?

Я не стала отвечать. Вместо этого повернулась к незнакомцу и спросила:

– Где мне надо подписать?

– В Мордаке подпишешь, – заявил он, пряча мой диплом в складках темного плаща. – Нам пора.

– Я только чемодан свой возьму.

Правда, я его еще не собрала, но это не имело значения. Время-то еще было. Я решила захватить с собой чемодан да немного денег. Оставалось надеяться, что на первых порах мне их хватит.

– Нет времени, – сообщил господин Форест, словно прочитав мои мысли. – Мы уходим. Прямо сейчас.

– Как сейчас? – растерялась я.

Без подготовки, без раздумий и осознания того, на что я подписалась, поддавшись импульсу, обиде, ревности и другим эмоциям? Без вещей и денег?

– Именно сейчас, – отрезал он. – Встретимся через год, господин ректор. Миранда Хоуп, вашу руку.

Я несколько секунд таращилась на его раскрытую ладонь, затянутую в черную кожаную перчатку и, наверное, только сейчас в полной мере осознавала, в какую ситуацию попала и что пути назад точно не будет. Впрочем, отступать я не собиралась.

Вложила свою ладонь и застыла на мгновение, ожидая сама не зная чего. Но этого «чего» так и не произошло. Никаких эмоций, страха, удивления, холода или наоборот жара я не почувствовала. Лишь пустоту.

Форест крепко взял меня за руку и повел к двери, которая почему-то вдруг оказалась закрыта. А я ведь помнила, как она громыхала, ударившись о стену. Распахнул ее и шагнул вперед, я за ним… и провалилась в портал.

«Нет, вы представляете, в самый настоящий портал! Прямиком из кабинета ректора академии! Если выживу и вернусь, всем расскажу. Вот только я не уверена, что мне поверят. Я сама в это не особо верю».

Вот так вот, всего за несколько минут я полностью изменила свою жизнь и вместо элитной лечебницы в Корадей отправилась на край мира в Мордак – место, где оживают самые жуткие кошмары.