Брачные игры

1.

Конец июля 2019 года

– Валерик, скорей сюда! Списки вывесили! – Настя по-турецки сидела на диване в Валериной комнате и лихорадочно щелкала клавишами ноутбука.

– Иду, Настен, только чайные пакетики выброшу! – отозвался Валера.

Скоро Валера появился в дверях с двумя чашками горячего чая. Осторожно поставив чашки на стол, он сел к Насте, поправил очки, съехавшие на кончик носа, и обнял девушку за плечи:

– Мы прошли?

– Загружается! – Настя взволнованно смотрела на вкладку браузера, где ползла голубая полоска загрузки. – Итак, через пару секунд мы станем…та-дам! – студентами биологического факультета Университета! Будем вместе ездить на учебу, сидеть за одной партой, ходить на обед… И сбудется твоя мечта стать биологом! – Настя кивнула в угол комнаты: на столе стоял микроскоп, на полках теснились учебники по химии и биологии, а на стене висели дипломы в рамочках: Валера постоянно участвовал в школьных и районных олимпиадах.

– Моя мечта уже сбылась! – Валера крепко прижал Настю к себе и поцеловал.

– И моя! – Настя улыбнулась, чувствуя, как в животе затрепетали бабочки. – Хорошо, что моя мама настояла на подготовительных курсах при Университете, а то мы никогда бы не встретились!

– Встретились бы на первой лекции на биофаке, – уверенно ответил Валера.

– На биофаке… – повторила Настя. Ее радостный настрой как рукой сняло. – Мне кажется, я не поступлю. Это ты с пятого класса с репетиторами занимаешься, а я только на курсы и ходила, и школа у меня обычная, дворовая. Еле сдала ЕГЭ по химии и математике! Мама говорит, у меня не математический склад ума… Я и на минимальный проходной балл не наскребу с такими результатами! Ой, загрузилось!

Ребята склонились над ноутбуком. Валера схватил мышку и начал крутить колесико, просматривая список абитуриентов, зачисленных на факультет.

– Алексеева… Верещагин… о, Воронцова! Анастасия Воронцова. Настена, ты в списке! Ты набрала на один балл больше проходного! Хм, а где же Соколов Валерий… – Валера долистал список до конца и моментально погрустнел.

– Валерик! – Настя обеспокоенно потянула друга за рукав. – Валерик, ты что, не прошел?

Валера не отвечал, сверля глазами экран.

– Дай я сама посмотрю! – Настя вырвала из его руки мышку и отмотала список к началу. – Как это… Ведь у тебя столько же баллов, сколько и у меня. Почему? Здесь какая-то ошибка!

– Не думаю, что ошибка, – Валера помолчал. – У тебя за ЕГЭ по биологии оценка выше моей, поэтому тебя и взяли в первую очередь. Что ж… Значит, не судьба. Ничего, пойду в Академию сельского хозяйства, там документы осталось принести – и я первокурсник. Будем видеться по вечерам, а я доучусь в Академии до нового года и попробую на университетский биофак перевестись. Ладно, что говорить… Ты молодец! – натянуто улыбнулся Валера, силясь делать вид, что с ним все в порядке: – Поедим булочек в «Венском вальсе» по такому случаю?

Настя не ответила – в замке входной двери завозился ключ.

– Мама с работы вернулась, – констатировал Валера.

Настя вскочила со стула: общение с мамой Валеры не входило в ее планы. Она выбежала в прихожую и чуть не врезалась в высокую сухопарую женщину в роговых очках. Та бросила на Настю неприязненный взгляд и поджала губы. Из комнаты вышел Валера:

– Привет, мам! Ты сегодня рано…

– Валерий, я видела результаты! – ледяным голосом ответила мама. – Ты не поступил!

– Давай позже поговорим, – покраснел Валера, косясь на Настю.

– Как можно было так позорно провалиться? Я говорила, встречи с этой девицей…

Не желая становиться свидетелем разгорающейся ссоры, Настя еле слышно сказала «до свидания» и юркнула за дверь. Она шла через дворы по направлению к дому и кипела от злости. Как же бесит Валеркина мамашка, которая постоянно вмешивается в их отношения! Если бы не она, Настя наслаждалась бы в пекарне пирожками и кофе! Настины размышления прервала мелодия мобильного телефона: звонил Валера.

– Прости, что не проводил, – покаялся он. – Пришлось маму успокаивать. Она считает, я из-за тебя завалил поступление на биофак. Даже хотела, чтобы мы расстались. Мама тебя не очень любит, – подытожил Валера.

«Не очень – не то слово!» – подумала Настя, но вслух не сказала.

– Но ты не переживай! – продолжал Валера. – Я окончу Университет с красным дипломом, устроюсь на работу. Мы поженимся, и ты ко мне переедешь, даже если мама будет против, я обещаю!

– Ага, – выдавила Настя, не зная, как отнестись к неожиданному предложению. Весной, когда они начали встречаться, Настя с трепетом ждала, что Валера позовет ее замуж, и воображала себе пышное, как торт, белоснежное свадебное платье и лимузин с золочеными пластиковыми кольцами на крыше. Но сейчас, спустя почти полгода отношений, Валерино признание ничего, кроме странного ощущения несвободы не вызывало: Насте казалось, что теперь она связана с Валерой на всю жизнь, и это ее пугало.

– Ой, мама, идет, отбой! Я тебя очень люблю! – прошептала тем временем трубка и разразилась Насте в ухо короткими гудками.

2.

Спустя месяц, 2 сентября 2019 года

Настя очень боялась опоздать в свой первый учебный день, а потому приехала на час раньше, чем начинались пары. Она стояла на выщербленных ступенях крыльца биологического факультета, сжимая твердый прямоугольник студенческого билета, и восхищенно рассматривала здание: серо-коричневое, с потускневшим фасадом, оно обнимало боковыми крыльями двор, пустынный в такое раннее время. Внутри у Насти все ходило ходуном от предвкушения новой, совсем взрослой жизни. Утреннее небо синело по-летнему, но ветер, шуршащий густыми кронами каштанов, которые росли во дворе, был холодный. Настя почувствовала, что зябнет в тонкой джинсовке. Она глубоко вдохнула, будто собралась прыгать с вышки в воду, и потянула на себя тяжелую дверь.

Факультет тоже пустовал, не считая охранника у входа. Настя поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Нужная аудитория была закрыта, и Настя от нечего делать побрела по этажу, озираясь кругом. Ее шаги гулко отдавались в сумрачных коридорах, полных запертых дверей и шкафов с неизвестным содержимым. Стены, отделанные панелями цвета мореного дуба, уходили высоко в потолок. Когда-то глянцевый паркет вытерся и местами потерял плашки. На подоконниках доживали свой век выродившиеся кривые молочаи и пожухлые хлорофитумы.

Настя свернула вправо и попала в квадратную рекреацию. Стены рекреации были увешаны застекленными коричневыми рамами с расписаниями для разных курсов. Возле расписания первого курса, у окна, стояла деревянная скамья, где сидел одетый в белый халат молодой мужчина с сальными светлыми волосами до плеч и густыми усами. Он прихлебывал кофе из картонного стаканчика и листал тетрадь, лежащую на коленях. Настя приблизилась к расписанию. Мужчина отвлекся от тетради, взглянул на девушку и улыбнулся одними уголками губ. Настя смутилась и поспешила уйти из рекреации.

Время двигалось к девяти утра, и коридоры постепенно заполнялись студентами и преподавателями. Настя зашагала к своей аудитории. Комнату успели открыть, пока она бродила по факультету, и Настя заглянула внутрь. На стене в торце аудитории висела доска для мела, а вокруг нее – пожелтевшие плакаты, изображающие амеб и инфузорий таких гигантских размеров, что воображению Насти они рисовались пришельцами из космоса, а не безобидными одноклеточными существами.

Перед доской стояли в ряд длинные черные столы и разномастные стулья. За первым столом расположилось несколько ребят: хрупкая чернявая девушка в очках, блондинка в пушистой розовой кофте и парень в вельветовом пиджаке. Блондинка мазала губы малиновой помадой. Парень ел бисквитный кекс в форме медвежонка. Все трое были явно знакомы между собой: они сидели кучкой, болтали и смеялись. Настя робко зашла внутрь.

– Привет! – выдавила она, отчаянно краснея. – Здесь занятие у сто четвертой группы?

– Привет! – сухо поздоровалась блондинка. – Да, – и вернулась к разговору с ребятами.

Настя по школьной привычке села за первый стол, но с другого от одногруппников конца. Когда она садилась, мягкое сиденье на стуле, обтянутое кожзаменителем, скрипнуло, издав неприличный звук. Парень в вельветовом пиджаке и девушка в очках обернулись и прыснули. Настя покраснела еще гуще. Она суетливо сняла джинсовку и повесила на спинку стула. Вынула из сумки пенал, тетрадь и папку с бумагой, аккуратной стопкой сложила на край стола. Переложила пенал сбоку от папки. Одногруппники уже не обращали на нее внимания, беседуя между собой. Не зная, чем заняться, Настя вытащила из кармана джинсов смартфон. Мобильная сеть не ловила, и Настя бесцельно открывала то одно, то другое приложение, пока ей не попалась «змейка».

Через десять минут «змейки», показавшихся Насте вечностью, в аудиторию ввалилась толпа первокурсников. Они рассаживались за столы, возбужденно переговариваясь. Последним в аудитории появился молодой мужчина в халате, тот, кого Настя видела в рекреации у расписания. Невысокого роста, он мелко перебирал ногами, а длинные руки нелепо держал перед собой. «На богомола смахивает», – пришло Насте в голову удачное сравнение. Мужчина поднял руки, призывая к тишине.

– Утро доброе! Меня зовут Артем Семенович Иванов, и я буду полностью в вашем распоряжении до конца первого курса. Я веду практикумы по зоологии беспозвоночных, – он крупно написал на доске свое имя и название курса. – Занятия устроены следующим образом: вначале я читаю небольшую, так сказать, вводящую в курс дела лекцию, а после лекции вы общаетесь непосредственно с живым материалом.

– Вау! – выпалила чернявая девушка в очках.

Артем Семенович издал тонкий короткий смешок:

– Я рад, что наши занятия вызывают у вас восторг. Итак, приступим, – он сложил ладони вместе, оттопырив в стороны острые локти. – Как наука, зоология беспозвоночных…

Настя вытащила из пенала ручку с единорогом на колпачке и приготовилась конспектировать, но не могла записать ни строчки: от обилия дат и событий в истории зоологии ее клонило в сон. Жаль, Валеры нет рядом! С ним, по крайней мере, можно поговорить, не то, что с этой компашкой! Настя сердито покосилась на ребят справа. Парень в вельветовом пиджаке показывал пальцем на дырки в преподавательском халате, а его соседки хихикали. Настя закатила глаза: ведут себя, как в начальной школе!

– Кто скажет мне, сколько ядер у инфузории-туфельки? – раздался голос Артема Семеновича над самым Настиным ухом. – Вот вы?

– Я? – удивленно переспросила Настя, очнувшись от своих мыслей.

– Да, именно вы, наша Спящая Красавица, – Артем Семенович подмигнул Насте.

Все засмеялись. Настя в который раз за утро покраснела.

– Я… – взгляд Насти беспомощно скользил по плакатам: она не могла вспомнить, как выглядят эти самые ядра у инфузории. Или ядро вовсе одно?

– Я знаю, я знаю! – парень в вельветовом пиджаке нетерпеливо подпрыгивал на стуле, вытянув руку вверх. – Два ядра! – не удержавшись, выкрикнул он и, довольный собой, посмотрел на Настю.

– И это правильный ответ, – прищелкнул пальцами Артем Семенович. – А зовут вас…?

– Антон Верещагин! – бодро отрапортовал парень.

– Молодец, Антон Верещагин. Господа студенты, берите микроскопы и чашки Петри, и до конца практикума зарисуйте представителя типа Protista – инфузорию-туфельку. Пометьте на рисунке части клетки.

Первокурсники разом заговорили. Заскрипели отодвигаемые стулья, и группа ринулась к преподавательскому столу за чашками Петри. Настя чувствовала себя полной дурой. Больше всего на свете она хотела треснуть Антона Верещагина по торчащим ежиком волосам за то, что он выставил ее на посмешище перед Артемом Семеновичем и группой: Насте казалось, что ребята вокруг глазеют на нее и смеются. Опустив голову и ссутулившись, она пристроилась за спинами одногруппников, которые сгрудились вокруг преподавательского стола и придирчиво выбирали чашки Петри с инфузориями.

Настя взяла последнюю чашку. Она вернулась на место, придвинула к себе микроскоп и уставилась в прозрачную воду в чашке Петри. Юркую инфузорию нужно было поймать в пипетку, поместить на предметное стекло, а стекло положить на столик микроскопа. Инфузория была крупной, миллиметр в длину, но, сколько Настя не рассматривала воду, разглядеть животное ей не удавалось. Попросить помощи у Артема Семеновича Настя стыдилась, к тому же Антон Верещагин и обе его подруги уже дружно чертили на листах бумаги нечто, похожее на веретенообразную мохнатую картофелину.

Настя повертела головой вправо и влево: все одногруппники рисовали за исключением девушки с черными дредами, перевитых синими шнурками, которая сидела через пустой от Насти стул. Девушка была одета в черную футболку с воющим на фоне луны волком, рваные джинсы, а ее загорелые руки украшали фенечки и кожаные браслеты.

– Артем Семеныч! – девушка заправила за ухо дред. – Я не могу найти инфузорию.

Артем Семенович засеменил к Настиной соседке.

– Как вас зовут?

– Ира Алексеева, мы виделись на конференции в гимназии 1603 весной, помните? Я подходила к вам… И на летней биологической школе.

– Точно, – прищелкнул пальцами Артем Семенович и наклонился над Ирой, на взгляд Насти, чересчур близко.

– А мне не поможете? – несмело спросила Настя, наблюдая, как он пипеткой кладет каплю воды с инфузорией на предметное стекло.

– А, Спящая Красавица, – улыбнулся Артем Семенович. – Вам помогу обязательно.

Минуты две он изучал воду в Настиной чашке, потом развел руками.

– Увы, похоже, ваша инфузория-туфелька надела туфельки и отправилась гулять. Вы не воспользуетесь одним зверем с Ириной?

Настя посмотрела на Иру, и та согласно кивнула.

– Все зовут меня Изольда, – сказала Ира, когда Артем Семенович отошел от девушек.

– Я Настя.

С помощью Изольды Настя легко справлялась с заданием. Новая знакомая знала массу всего об инфузориях и даже умудрилась поспорить с Артемом Семеновичем о строении их ресничек.

– Писала курсовую работу в школе, – пожала плечами Изольда в ответ на вопрос Насти.

– В школе? Разве курсовую не в институте пишут?

– У нас в гимназии 1603, – знаешь такую? – в конце девятого класса обязательная защита научной работы. Не защитишь – не переведут в десятый.

Настя слышала об этой крутой и неприступной гимназии: ее выпускники занимали первые места на олимпиадах и поступали в лучшие институты города по специальному конкурсу. Впрочем, Изольда не выглядела зубрилой и выскочкой в отличие от Антона Верещагина.

– Вау! Она живая! Она двигается! Двигает ресничками! – в полной тишине закричала чернявая подружка Антона, уткнувшись очками в окуляры микроскопа.

– Какая-то сумасшедшая, – шепнула Настя Изольде. – Ведет себя как в первом классе!

– Все разные, – ответила Изольда, обводя нарисованную инфузорию тушью. – Лишь бы другим не мешали.

Почти все Настины одногруппники закончили рисовать за полчаса до конца пары и группками по двое-трое разошлись. Настя со звонком поставила на рисунок свою фамилию, убрала в сумку тетрадь и папку с бумагой и спросила Изольду, которая остервенело наносила точки на инфузорию, придавая рисунку объем:

– Идешь на физкультуру?

– У меня освобождение, – коротко ответила Изольда и повернулась к преподавательскому столу: – Артем Семенович, я хотела вас спросить…

Настя вздохнула и ушла из аудитории в одиночестве.

3.

Тот же день вечером, 2 сентября 2019 года

Настя увидела Валеру издалека: высокий и очень худой, он кутался в мешковатую ветровку и напряженно смотрел то в мобильник, то на людей, толпой выходящих из подземного перехода. Настя широко улыбнулась, подбежала к Валере со спины и обвила руками его талию.

– Настена! – Валера обнял Настю. – Ты не на метро поехала? А я тебя жду-жду… Боялся, ты не придешь… – Валера снял очки и принялся нервно вертеть их в пальцах.

– Что ты, как я могу не прийти, – Настя встала на цыпочки и чмокнула Валеру в нос. – Мне на автобусе быстрее ехать, чем на метро, но на проспекте сегодня пробка из-за аварии. Я тебе фотку хотела отправить, а твой телефон их не принимает, – сказала Настя с легким упреком и кивнула на Валерину кнопочную трубку.

– Да, я в этом смысле консерватор. Как ты? Как первый день прошел?

– Пойдем греться в «Венский вальс», я за кофе расскажу. Похолодало к вечеру! – Настя зябко передернула плечами, и Валера немедленно накинул на нее свою ветровку.

– Спасибо! – тепло поблагодарила Настя. Может, у Валерика несовременный взгляд на вещи вроде смартфонов, но он такой милый и заботливый!

Настя решительно взяла Валеру за руку и направилась в сторону торгового центра «Серпантин», который находился недалеко от метро. Там, на первом этаже, и была пекарня «Венский вальс»: Валера пригласил Настю туда на первое свидание, и с тех пор пекарня стала «их» местом.

Валера встал в очередь за пирожными и кофе, а Настя заняла любимый столик у окна. За стеклянной, в пол, витриной она видела променад торгового центра. В это время все возвращались с работы и учебы, и променад был полон людей. Возле эскалатора, ведущего на второй этаж, топтался унылый парень и совал каждому, кто спускался, флаер зоомагазина. Неподалеку девушка, одетая в ростовую куклу-енота, рекламировала недавно открывшийся детский парк с батутами. Возле енота вились девочки-подростки. Они кривлялись и делали смешные селфи. Здорово, когда есть с кем подурачиться… Настя отвернулась от окна.

Валера принес поднос с кофе, эклерами и пирожками. Расположившись на диванчике возле Насти, он приобнял девушку и заглянул в глаза:

– Ты обещала рассказать про свой день.

– В принципе все прошло неплохо, – Настя в красках описала практикум по зоологии и одногруппников. – У нас есть один Антон Верещагин. Он везде таскается с двумя подружками, очкастой и блондинкой. Ужасные выскочки! С ними точно куча проблем будет… Все сдружились между собой, а я снова одна, и на физкультуре одна бегала, – пожаловалась Настя. – Правда, на зоологии познакомилась с Изольдой, но хочется компанию друзей, а не единственную подружку, с которой только и делаешь, что на переменах сплетничаешь!

– Зачем? – искренне удивился Валера, надкусывая пирожок с мясом. – У меня вот один приятель с дачи, Андрюха, ты его знаешь, брат Мишка и ты. А больше мне и не надо.

– Как зачем? – возмутилась Настя. – Чтобы тусоваться! Гулять, веселиться, устраивать вечеринки. К тому же, друзья в компании всегда поддержат и… что там еще друзья делают?

– Настен, ты и вечеринки – это что-то новенькое! А друзья… Все равно каждый сам за себя. Чем старше становишься, тем важнее семья, а не приятели из двора.

Зазвенел мобильник. Валера щелкнул замком допотопной кобуры на поясе и вынул телефон.

– Алло, мам. Нет, я не дома. Я погулять вышел… с другом. Мишка у Карена Акоповича. Да, договорились. И я тебя! Целую! – Валера посмотрел на старомодные часы на запястье. – Настен, я пойду, мама попросила встретить Мишку от репетитора по истории.

– Валерик, твой брат в девятом классе! Он сам до дома не дойдет?! На улице светло!

– Мама сказала встретить. Ты не обижайся, – Валера дотронулся до Настиной руки. – Вечером наберу, – он поцеловал Настю и выбежал из пекарни.

4.

На следующий день, 3 сентября 2019 года

Лекции по математическому анализу на биофаке читались для всего потока, а потому проходили в самой большой факультетской аудитории. Настя бывала в аудитории и раньше, на дне открытых дверей, и еще тогда ее поразил этот громадный зал с украшенным лепниной потолком. На потолке висели молочно-белые плафоны люстр, похожие на НЛО. Полукруглым амфитеатром спускались вниз, к двери, рыже-коричневые ряды парт с откидными сиденьями. Перед первым рядом стояла кафедра, а за ней, на стене – высокая, до потолка, доска.

За кафедрой топтался плотный бородатый мужчина в красной вязаной безрукавке, натянутой поверх рубашки. Из-под безрукавки виднелся аккуратный узел галстука. Настоящий университетский профессор! «Профессор» смотрел в тонкую книжицу, которую держал в руках, и, отчаянно скрипя мелом, переписывал оттуда на доску цифры и незнакомые Насте знаки.

Настя пошла вдоль ряда парт, выискивая свободное место поближе к доске. На первом ряду, практически перед носом у лектора, сидел Антон Верещагин с подружками. Троица смеялась над картинкой, нарисованной у Верещагина в тетради. Судя по всему, Антон изобразил лектора. Настя ускорила шаг: здороваться с одногруппниками не хотелось.

– Настя, Настя! – услышала она голос сверху: с пятого ряда махала Изольда.

– Привет! – Настя вскарабкалась по крутой лестнице между рядами к приятельнице.

– Привет! – ответила Изольда. Сегодня на ней была черная футболка с нарисованным вручную драконом и порванные на коленях джинсы, заколотые английскими булавками. – Что, через пять минут пожалеем, что сюда поступили?

– Как это? – спросила Настя, аккуратно раскладывая на парте пенал, линейку и общую тетрадь на пружинке.

– Матан, – Изольда тряхнула собранными в хвост дредами. – Друзья со старших курсов рассказывали – это трудный и скучный предмет. Из-за него в первую сессию полкурса вылетает! Гусь валит только так!

– Что за гусь?

– Этот, – Изольда кивнула на «профессора». Он закончил делать записи на доске и, сцепив руки за спиной, мрачно оглядывал студентов.

Сразу после звонка Гусь, без вступлений, приступил к теме лекции. Он рассказывал о пределах и бесконечно малых, рисовал на доске значки и многоэтажные формулы. Полотно доски ехало вверх, унося с собой все новые и новые записи. Поначалу Настя пыталась понять, о чем идет речь, но вскоре махнула рукой и механически записывала в тетрадь формулы и комментарии Гуся – бессмысленный набор слов. Гусь говорил полтора часа без перерыва. К концу лекции Настя вымоталась, словно бежала вчерашний кросс по физкультуре. Изольда, напротив, выглядела бодрой.

– Фигня, – сказала она. – Я думала, будет сложно, а мы эту тему в школе изучали. Сейчас перерыв на полтора часа, пойдем в Квадрат обедать?

– Пойдем! – обрадовалась Настя: она не ела с тех пор как позавтракала дома бабушкиными сырниками в семь утра. – «Квадрат» – название кафе? – уточнила она.

– Намного круче! Там – вся культурная жизнь биофака. И, конечно, еда.

«Квадратом», как выяснилось, называлась просторная рекреация на втором этаже. Один ее угол занимала витрина, облепленная наклейками от бананов и яблок. За поцарапанным стеклом лежали шоколадные батончики, чипсы, бутерброды и чебуреки в прозрачных упаковках. К витрине лепился прилавок, его протирала женщина-продавец в голубом фартуке. От прилавка тянулась очередь из студентов и, к удивлению Насти, преподавателей: только что продавец вручила Артему Семеновичу пластиковую тарелку с чебуреком.

– Многие обедают в столовке Башни, это главный университетский корпус, но идти неохота, – говорила Изольда, доставая кошелек. – И ребята здесь постоянно тусуются. Ты будешь пиццу с колбасой и кофе?

– Буду, – сказала Настя, предвкушая жгучую «пепперони», и протянула Изольде деньги.

– Держи, – Изольда дала Насте стаканчик с пакетиком кофе «3 в 1» и картонную подложку с круглой лепешкой, густо посыпанной сыром. Сквозь сыр проглядывали куски «докторской» колбасы. «Пицца» была обернута прозрачным целлофаном.

Изольда протиснулась сквозь толпу студентов в середину рекреации, к черным столам на тонких высоких ножках.

– Что это? – брезгливо спросила Настя, разглядывая «пиццу».

– Надо разогреть, – объяснила Изольда, показывая вправо: у стены стояли грязно-белые стойки с микроволновками. – Не ресторан, но вполне съедобно.

Пока целлофан пузырился в микроволновке, Настя глазела по сторонам. За столом четверо молодых людей, все как на подбор с длинными волосами, уплетали жирные чебуреки. Поодаль от них девушка в плиссированной юбке и цветастой кофте с рукавами-раструбами читала конспект. Прямо на полу, облокотившись на стену, сидел крупный блондин с копной волос до пояса. Он что-то рассказывал парню в черной шляпе и рубашке с воланами.

– Сурок, Видар! – позвала Изольда, перекрикивая шум в Квадрате. – Идите к нам!

К столу подошла пухлая девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид, в бежевой рубашке и льняной юбке в пол. Ее темные волосы были коротко острижены, а справа над ухом висела длинная прядь, заплетенная в косичку. Нижнюю губу девушки пронзала сережка в виде кольца, на вздернутом носу сидели очки в золотистой оправе. Под руку она держала смуглого молодого человека в черной футболке с эмблемой факультета и синих джинсах.

– Сурок и Видар, мои друзья, – представила пару Изольда, распиливая пластиковым ножом пиццу: из-за подогрева она сделалась резиновой.

Настя уставилась на новых знакомых, не решаясь спросить, кто из них Сурок, а кто Видар.

– Сурок – это я! – чрезмерно эмоционально выпалила стриженая девушка. – Вообще-то я Олеся, но терпеть не могу это дурацкое имя, а он – Артур!

«Он тоже терпеть не может это дурацкое имя?» – так и подмывало спросить Настю, но она сдержалась и криво улыбнулась – в присутствии незнакомых людей ей всегда делалось неловко. Молодой человек, привлекательный, с крупным выпуклым носом и густыми черными бровями, наклонил голову в знак приветствия.

Настя собралась представиться, но среди этих неординарных людей называться просто Настей стало как-то неуместно. Насте страшно захотелось выдумать себе новое имя и влиться в эту необыкновенную компанию.

– Я Кларисса, – сказала Настя: у нее в голове только что всплыло это имя, вычитанное пару лет назад в подростковом ужастике.

Изольда приподняла бровь, но ничего не сказала и продолжила ножом вгрызаться в пиццу.

– Приятно познакомиться, – Видар говорил с легким, но приятным акцентом.

Сурок подсела к Изольде, извлекла из своего вязаного рюкзака увесистый учебник по ботанике и завела нудную беседу о предстоящем зачислении на кафедру высших растений. Настя осталась наедине с Видаром. Она смущенно пилила ножиком пиццу, но с таким же успехом можно было пробовать отрезать и кусок стола. Видар спросил:

– Ты первокурсница? Не видел тебя раньше на биофаке.

– Да, только поступила, – Настя провела ножом по «пицце», кусок поддался и, наконец, отрезался.

– Как учеба, нравится?

– Да, здесь… необычно.

– Согласен. Ты решила, на какую кафедру пойдешь?

«Они способны разговаривать о чем-то, кроме учебы?!» – рассердилась про себя Настя. К тому же, вопрос поставил ее в тупик: ни о кафедре, ни о работе после окончания биофака она не задумывалась, но подобный ответ вряд ли мог понравиться ее новому знакомому.

– Я пока выбираю, – туманно ответила Настя, – а ты?

– В пятом классе выбрал, – сверкнул неправдоподобно белыми зубами Видар. – Я учусь на четвертом курсе на кафедре геоботанике, пишу курсовую по экосистеме болот…

Настя, подавив зевок, резала «пиццу» и вполуха слушала разглагольствования Видара.

– …хожу походы, преподаю в летней биологической школе, увлекаюсь ролевыми играми, – перечислял Видар. – Как ты относишься к Толкиену? Я как раз ищу пару на игру.

– Ммм… – промычала Настя: ни палатки, ни Толкиен не были в сфере ее интересов. – Честно говоря, я люблю комфорт: отопление, душ, горячая вода… А Толкиен… Мне больше по душе русская классика, Тургенев там…

– Жаль. Впрочем, классику я люблю также как и фэнтэзи.

– Ой, Видарчик, время! – вклинилась в беседу Сурок. – Ритка Подосинина билеты на «Вереск» отдает, она ждет нас у метро!

– Везет! – с легкой завистью сказала Изольда. – У нее два всего? Я сто лет фолк вживую не слушала…

– Ага, два! – Сурок надулась от гордости. – Ритка последние где-то выцепила, ты знаешь, она и не такое может! Чао-какао, ребятки! – и Сурок поволокла Видара из Квадрата.

Настя смотрела им вслед: Видар щекотал Сурка, а она заливисто хохотала и висла у него на шее.

– Милые, – сказала Настя: – они встречаются?

– Нет, что ты, они друзья. Сурок вообще замужем.

– Замужем? – округлила глаза Настя. – Сколько ж ей лет?

– Уже девятнадцать. Они с парнем вместе живут, не расписаны в ЗАГСе.

– А, – фыркнула Настя, – какой же это брак! Мои мама и бабушка считают, нужно обязательно оформлять отношения, иначе получается не семья, а полная чушь! И Валерик думает…

– Ой, не воспринимай все так серьезно, – насмешливо сказала Изольда, – мы вот в летней школе даже спим в палатках вповалку: мальчики, девочки, преподы… и никто не напрягается. Не усложняй простые вещи. Пойдем, а то на лекцию по цитологии опоздаем.

5.

Спустя 5 недель, 8 октября 2019 года

В один из хмурых октябрьских дней Настя ждала на остановке автобус до биофака. Автобус долго не приходил, ждать было скучно, к тому же Настя замерзла, несмотря на то, что надела осеннюю куртку и ботинки на толстой рифленой подошве. Чтобы согреться, она пошла пешком до следующей остановки, а заодно набрала Валере.

– Настена, привет! – голос Валеры звучал радостно. – Я к метро бегу! Сегодня контрольная по зоологии!

– Снова контрольная, третья на неделе? У вас там прямо Университет, а не Сельхоз академия! – съязвила Настя. – Мы можем встретиться на неделе или придется ждать до субботы? Мы ведь едем кататься на великах по набережной, да? Я тебя месяц не видела и по телефону мы говорим только по утрам, когда на занятия едем!

– Настена, я войду в колею по учебе, и мы будем видеться чаще, обещаю!

– Угу, конечно, – надулась Настя: Валера обещал это каждый телефонный разговор. – Я вообще-то соскучилась!

– И я! Расскажи, как у тебя дела?

– Меня снова достает Верещагин! – возмущенно начала Настя. – Перебивает, когда я на семинарах отвечаю. И ему препод даже замечаний не делает! Его подружки вечно ржут у меня за спиной! А вчера! Я мимо их компашки прохожу, а у него в тетради кривая рожа нарисована и подпись корявая «Воронцова А.»! Он карикатуры на меня рисует!.. Валерик? Валерик?!

В динамике стояла тишина, затем Настя услышала короткие гудки. Минут через пять пришла смска: «Спустился в метро. Суббота в силе. Вечером наберу. Целую». Настя нажала кнопку блокировки и побежала к остановке, куда подъезжал переполненный автобус.