Брачные игры. В силках его высочества

Глава 33

Глава 33

Снова погрузилась в учебный процесс, со стороны наблюдая за тем, как вся академия погружается в атмосферу романтики. Лорды, приглашенные и учащиеся, словно им дали отмашку, довольно упорно, а порой и нагло ухаживают за невестами, да и остальными студентками тоже. Принц, опять же, постоянно ходит на свидания. Теперь на всех углах и особенно в столовой только и слышны обсуждения, кто, как и с кем провел свидание, но, конечно, больше всех восторгов достается его высочеству. Свидания с ним, как говорят, особенные, потому что всегда в очень красивой обстановке, при всей возможной романтической атрибутике, да и сам принц, по словам многих, очень галантен, вежлив, романтичен и с ним очень интересно общаться, при этом руки не распускает, ни с кем целоваться вроде как и не думал, ну или про это просто не говорят.

Провожаю на свидание одну подругу за другой. Каждая уходит веселая и дерзкая, с заявлением, что принц, конечно, хорош, но не настолько, чтобы влюбиться и потерять от него голову, мол, иду на свидание, только потому что так надо по условиям отбора. Возвращаются же каждая в совершенно ином настроении. Взгляд с поволокой, то и дело томные вздохи от воспоминаний, больше никакой дерзости или веселья в голосе. Даже Пайриз, бесповоротно влюбленная в доктора и то, пришла сильно задумчивая и смущенная, с блуждающей улыбкой на губах и блестящим взглядом. Сказала, что катались на лодке по озеру. Было очень красиво, даже завораживающе.

Вот, спрашивается, что может быть завораживающего в прогулке по озеру в такую холодрыгу? День от ото дня и правда становится все холоднее, но снег вряд ли пойдет, в этих краях он бывает редко.

Когда мне пришло письмо с вызовом на свидание, я немного удивилась. На свидание сходили, кажется, уже все невесты. Я думала, про меня либо забыли, либо посчитали, что свиданий с меня достаточно, ну или артефакты мои так хорошо работают. Но нет, все же пришло письмо.

У всех, по описаниям, были очень романтичные места для встреч где-то на улице, так что одеваюсь теплее. То и дело хмурюсь, девчонки то и дело уговаривают меня то прическу красивее сделать, то губы подкрасить. Никак не могут угомониться. Говорила же им, что не нужно мне это!

Мара, когда я уже почти собралась, хватает флакон духов и направляет в мою сторону.

— Хотя бы надушись, — говорит Мара и брызгает.

— Не-ет! — с криком врывается между мной и Марой Аларита и принимает на себя весь ароматный «выстрел».

— Почему нет? — удивляется Мара.

— Духи у нас дешевые, на ярмарке купленные, лучше уж совсем без них. Иди, Терин.

Как выяснилось чуть позже, одеваться теплее было особо ни к чему. Меня довели до отдельного дома, где мне уже приходилось бывать — апартаменты принца в академии. Завели туда, провели в гостиную и оставили, ничего не сказав.

Оглядела гостиную. Никого нет. Сняла пальто, скинула теплую обувь, посидела немного у камина. Скучно. Никого нет. Что делать, неясно. Надо было хоть книгу с собой взять почитать, но кто же знал. Руны тоже, ничего не подсказали.

Не выдержала, поднялась из удобного кресла и не обуваясь, отправилась исследовать апартаменты. Полюбовалась спальней его высочества с монструозной кроватью. Мне никогда еще не доводилось видеть такой большие кровати. Над ней еще и шторы зачем-то повесили. Убранство очень богатое и дорогое, но и понятно.

Его высочество совершенно неожиданно нашла в кабинете. Принц сидит за столом, работает с какими-то бумагами. Когда я появилась, только голову на мгновение поднял, поздоровался и снова вернулся к работе.

Странно это как-то все. Такого свидания я никак не могла предположить.

Подошла ближе и села на стул, напротив стола принца. Тихонько сижу, жду, может, на меня должны обратить внимание? Ну или я не знаю… вот почему я книгу не взяла?

— Ваше высочество, может, я к себе пойду? У вас тут скучно.

— Время, отведенное на свидание еще не окончено. У вас еще два часа. Пойдете, когда окончится время, — не отрывая взгляд от бумаг, ответил Каллен. Ой, как официально он ко мне обращается.

— А почему у всех какие-то прогулки, красивые места, развлечения, а мне тут сидеть?

— Остальные честно участвуют в отборе, и радуются свиданиям, вы же, я так понимаю, все равно к ним не стремитесь. Так к чему мне для вас организовывать что-то особенное и тратить свое время?

— Почему это я нечестно участвую в отборе?

Каллен, наконец, отрывает взгляд от бумаг, взгляд его сух и колок.

— Ваши показатели рейтинга об этом говорят. Вы не участвуете ни в каких дополнительных активностях, вас почти нигде не замечают. Используете руны, чтобы избегать участия в жизни академии и полноценной учебе?

Нервно затеребила свой браслет.

— Не то чтобы. Да, руны использовала, хотелось стать менее приметной. Но что в этом плохого? Вы используете магию, можете скрываться от чужих взглядов. Да и вообще не факт, что руны вообще как-то помогают.

— Разница в том, что я не использую магию для того чтобы избегать свои обязанности и наложенные на меня обязательства. По вашему, я получаю удовольствие от всего этого отбора? По вашему мне все это вообще нужно?

— Ну… я не знаю. Разве не вы сами пожелали начать отбор?

— Нет, просто пришло время для передачи власти, мои родители желают уйти от дел, как раз скоро заканчивается мое обучение в академии, но полностью передать управление мне они не могут, пока я не обзаведусь парой, а лучше еще и наследником, таковы традиции.

— Чего же хотите вы сами?

— Это не так важно, в императорской семье обязанности стоят на первом месте. Снимайте все свои артефакты, нерри Одал. Верну их вам после отбора. Если попробуете себе сделать еще что-то подобное, наш с вами разговор будет уже в другой форме.

Неохотно снимаю с себя все свои самодельные украшения и кладу их на стол его высочества. Принц забирает самоделки, убирает в ящик стола и затем глубоко вздыхает, словно до этого почти не дышал.

О, вновь вернулся к своим документам. Наверное, это даже хорошо. Лучше внимание принца не привлекать. Злой какой-то.

Посидела для приличия немного, а потом встаю.

— Куда вы? — тут же настигает меня недовольный голос принца.

— Пойду дальше осматривать ваши апартаменты. Вы ведь не против? Библиотека у вас тут есть?

Может быть я наглею, но сейчас мне все равно. Глупо два часа сидеть и смотреть, как Каллен работает.

— Библиотеки нет.

— Жалко. Я ужин из-за этого свидания пропускаю. Еду хоть принесут?

— Нет.

— Ну вот, теперь придется на ночь глядя в таверну идти ужинать. Хотя я все равно уже собрана.

Вышла из кабинета. Прошлась по двум этажам. Многие комнаты заперты, никого нет, так можно было бы хоть с прислужниками поболтать.

В порыве хулиганства, когда вновь добралась до спальни принца, с разбегу запрыгнула на его кровать. У-у, так мягко. На таких мягких больших кроватях мне спать не приходилось, да и, думаю, не придется.

Поднялась, аккуратно расправила примятую постель, придирчиво оглядела. Ничего не заметно, никто не догадается, что здесь кто-то лежал помимо его высочества.

Вернулась в ту гостиную, куда меня привели изначально, здесь все так нарядно украшено к окончанию года, уютно потрескивает камин. Села в кресло поближе к огню и прикрыла глаза. Думаю, если поспать, то время быстрее пролетит.

Наверное, задремала. И сон такой… теплый, темный. Меня словно окутывает и обнимает сама тьма. У тьмы есть крылья, они нависают сверху и словно закрывают от мира, беря в свой плен. Чувствую осторожное прикосновение тьмы к своей руке и ее шепот мне на ухо:

— Хочу ощущать и чувствовать только тебя всю свою жизнь. И как тогда мне тебя отпустить?

Уху стало щекотно, пофыркала, почесала его о плечо тьмы. Плечо удобное, кстати, влечет своим уютным теплом, умостила голову так чтобы еще удобнее стало, и сплю себе дальше.

— Злишь еще меня постоянно.

Тьма окутала еще сильнее и крепче, нежно коснулась виска и я утонула в ней, как в пучине.

— Терин. Те-ерин. Нерри Одал!

— А⁈

Нервно подскакиваю на месте и распахиваю глаза. Передо мной в кресле напротив сидит принц. Между нами неожиданно появился круглый обеденный стол, уставленный всевозможными очень аппетитно пахнущими яствами. Не еда, а произведение искусства, прям. На столе еще и красивые лампады с зажженными в них завораживающе мигающими магическими огоньками.

— Что, уже время свидания закончилось? — цедя зевок в ладонь, спрашиваю я и встаю. — Приятного вам ужина, до свиданья.

Взглядом ищу свою ботинки, но что-то не нахожу, хотя где-то здесь вроде бы оставляла. Зато неожиданно рядом с креслом появились очень симпатичные и изящные алые туфельки, украшенные у носочков блестящими камушками. Мыслями я уже в таверне, вгрызаюсь в сочные ребрышки, закусываю их картошечкой с зеленью и запиваю ледяным квасом.

— Еще не закончилось, не торопитесь.

Стою, вопросительно глядя на принца. Ну чего еще ему от меня нужно?

— Сядьте и ешьте, — как-то устало говорит его высочество.

— Спасибо, я потом поем.

— Мне нужно приказывать?

Сажусь.

— Вы хотели есть? Так ешьте.

Его высочество подобрел? С грустью посмотрела на стол.

— Нет аппетита?

— Тут все очень красиво, даже жалко есть такую красоту… да и я уже морально настроилась на грубую, простую пищу обычного горожанина, — прищурилась блаженно. — Например, острые, сочные ребрышки. Лучшие подают как раз в таверне недалеко от академии. Вы не против, если я пойду? А вы могли бы кого-то еще из невест на свидание позвать.

— Ребрышки? Хорошо, можете идти, — легко отпускает меня принц.

Ура!

Спасибо!

Весело подскакиваю, снова оглядываюсь. На удивление, туфельки исчезли, на их месте стоят ботинки, только не мои, эти совершенно новые. На диване по соседству лежит пальто, и тоже не мое, невозможно красивое, длинное, белого цыета, с пушистым меховым серебристо-белым воротником.

— А вы не знаете, где моя одежда?

Поворачиваюсь к принцу, а он зачем-то поднялся из-за стола и надевает неизвестно откуда взявшийся утепленный черный с золотом камзол.

— Вот же она, — его высочество кивает на белое пальто.

— Что не похоже.

— Все невесты на отборе получают различные бонусы и подарки. Это ваше.

Ну ладно. Быстро обваюсь.

— А вы тоже куда-то уходите? — уточняю и принца.

— Да, провожу вас в таверну.

Замерла.

— Зачем?

— Тоже ребрышек захотелось. Вы слишком вкусно о них говорили.

Нет, ну как я буду вгрызаться в ребрышки при его высочестве? Ладно, ничего не поделаешь, зато принц окажется настолько мной шокирован, что попросит выйти из отбора не дожидаясь очередного этапа и вручив на прощание пару десятков книг, лишь бы не думала возвращаться.

Когда дело доходит до пальто, Каллен лично помогает его надеть. Кажется, в какой-то момент даже к пуговицам потянулся, но тут же одумался и отошел. Склонил голову набок и прищуром меня оглядел.

— Вам идет белый цвет, нерри Одал.

— Благодарю, — присела в шутливом реверансе. Настроение повышается, от предвкушения прогулки. — А вам идет черный, ваше высочество.

Каллен берет под руку и увлекает за собой.

В таверне сегодня многолюдно, свободных мест не видно, да и нас с принцем тоже не сказать, что видно, иначе наверняка поднялся бы переполох. Наследник империи и в таверне.

Как ни странно, но столик нашелся сразу, его освободили, как по волшебству, стоило нам подойти.

— Меня не видят, так что заказ придется делать тебе, — сразу предупредил Каллен.

— Ага, а что вам заказать?

— На твой вкус.

— Рискуете. Он у меня очень простой.

— Я готов.

Фыркнула. Подошедшей подавальщице сделала большой заказ на двоих, предупредив, что мой спутник подойдет позже, чтобы женщина не удивлялась. Решила немного пошалить, и к квасу добавила еще один медовый, довольно крепкий напиток. Интересна реакция принца, рискнет попробовать или нет.

Развеселившись, болтаю, без умолку, обсуждаем с Калленом в основном академические будни, он рассказывает забавные случаи из своей учебы. Когда принесли заказ, специально шокирую принца и ем руками, но он шокирует меня еще больше, когда также берет ребрышки в руки, но делает это так, что у меня сразу появляется ощущение, что мы из таверны перенеслись на ужин во дворец. О, напиток заказанный мной глотнул. Замер на секунд. Подумал о чем-то своем и кружку отставил, придвинул к себе поближе квас. Какая стойкая реакция, словно воды отпил. Может, ерунду какую-то принесли разбавленную?

В целом же его высочество довольно бодро расправляется с ужином. Кажется, будто ему все нравится.

От наблюдений за принцем отвлекла заигравшая музыка. Оказывается, музыканты уже появились на сцене. Это полностью переключило мое внимание. Играют хорошо, весело, с огоньком, не так, конечно, невероятно, как Эйтан, но главное задорно, так и тянет в пляс. Поскольку таверна недалеко от академии, здесь очень много студентов, а так как музыка веселая, в центре зала сразу появляется много танцующих пар. Это не танцы высшего света, девушки и парни скачут, как кони, веселятся, смеются, кружатся, можно и поодиночке танцевать. Меня так и тянет присоединиться, но как-то неудобно, все-таки пришла сюда с принцем, а он точно не пойдет в массы скакать, даже представить его там не могу.

Обзор вдруг закрывает молодой парень, приглашающе протягивает мне руку.

— Идем танцевать, красавица.

С извиняющейся улыбкой отрицательно качаю головой. Почти тут же ко мне подходит еще один с тем же вопросом, еще через некоторое время третий.

— Терин.

Оборачиваюсь к позвавшему меня принцу.

— Заметил, ты любишь музыку.

— Ну… наверное, да.

— И танцевать.

— Под настроение.

Неожиданно Каллен протягивает мне ладонь.

— Идем тогда, потанцуем?

— Вы серьезно?

— Я не шучу такими вещами.

— А… вы сможете танцевать такие, кхм, простые танцы? Вас это не оскорбит?

— Ни капли.

— Тогда идем.

Хватаю принца за руку и сама, первая тяну его к танцующим.

— Терин, подожди пару секунд.

Каллен остановился, словно задумался о чем-то ненадолго.

— Все, идем.

— А что вы сделали?

— Ослабил заклинание. Теперь меня видят, но не обращают внимания на лицо. Приметят, если только очень захотят вглядеться. Это чтобы ноги не оттоптали. Там довольно тесно.

И вот мы среди танцующих. Я робею рядом с принцем, не решаюсь начать танцевать, но тут он ка-ак меня закружит. Спустя пару минут, совершенно забыв про смущение, на пару с Калленом, вовсю веселимся и танцуем наравне с остальными.

Спустя несколько танцев, понимаю, что мне срочно нужно попить.

Иду к нашему столу, не глядя хватаю кружку, делаю несколько больших глотков. Горло обжигает. Выпучиваю глаза, закашливаюсь.

— Терин, все в порядке? — обеспокоенно спрашивает последовавший за мной Каллен.

Не отвечая принцу, судорожно хватаю со стола картошину, она точно безопасная, потом нахожу свой стакан с остатками кваса и быстро выпиваю. Становится чуть легче, но все равно ощущение, словно я сейчас дыхну чистым огнем.

— Да, ничего страшного. Случайно твой напиток попробовала. Я думала, там чуть ли не вода слегка подслащенная, а там… огонь медовый. Как ты его так спокойно попробовал?

Принц понимающе хмыкнул.

— Терин, я много разного в своей жизни успел попробовать. Когда приезжает делегация со своими подарками-угощениями, чего только не приходится есть и пить, и при этом нужно всегда уметь держать лицо.

— Какая у тебя все-таки тяжелая работа, я бы так не смогла, — качаю головой я, разворачиваясь к центру зала. — Еще пойдем танцевать? Я теперь готова с новой силой.

— Идем, конечно, — его высочество перехватывает меня за талию и ведет к танцующим. — Ты все сможешь.