Брачные игры. В силках его высочества

Глава 5

Глава 5

Дождались, когда опросили остальных, судьи быстро посовещались и вынесли вердикт:

— Пятеро девушек проходят, пятеро нет.

Назвали имена. Я и Пайриз среди тех, кто не проходит. Кажется, судьи особо и не думали, и дело не в наших историях, просто отсеяли тех, кто беднее.

Пайриз и, коса бросает на меня вопросительный взгляд. Я ведь говорила, что руны обещали хороший исход сегодняшнего мероприятия. Едва заметно в ответ пожимаю плечами.

Пятеро принятых девушек уходят, а мы остаемся. Оказывается, еще не все.

— У вас есть два шанса продолжить участие в отборе, — объявляет ведущий. — Первый шанс — вам может помочь зрительское голосование. Внимание на трибуны!

Два сектора трибун подсвечивается. Ведущий рассказывает, что эти два сектора оснащены кнопками для голосования. Выбрать и «спасти» можно только одну девушку из пяти.

Не проходит и минуты, как на экране, где до этого показывали происходящее, высвечиваются столбики с нашими именами. Самый высокий столбик, со значительным отрывом от остальных, у Пайриз. Я предпоследняя по симпатиям у зрителей.

Пайриз поздравляют и отправляют восвояси. Но нас четверых не отпускает.

— Настало время второго, последнего шанса для наших участниц! Одну из невест может оставить на отборе сам принц! Ваше императорское высочество, огласите ваше решение. Хотите ли оставить бороться за ваше сердце из этих четырех девушек?

Принц лениво оглядывает нас четверых, останавливает взгляд на стоящей рядом со мной девушке.

— Да, одну из этой четверки оставлю.

Хм. Может, руны предсказали хороший исход для меня в виде выбавания из отбора?

— Сиротку, — говорит принц, в последнее момент переведя взгляд на меня. Еще так сказал, будто конфету в лавке выбрал среди множества других. Капризно-снисходительно. Будто совсем другой человек, не тот, что был за кулисами.

— О, какой неожиданный выбор, ваше высочество, — комментирует ведущий. — Вы всегда так добры и великодушны к бедным девушкам.

— Да, пусть у бедняжки появится шанс на лучшую жизнь, ей и так непросто приходилось, — кивает принц. Едва сдержала возмущенный фырк. Да у меня и без этого отбора все чудесно.

По знаку ведущего разворачиваюсь, чтобы уходить, делаю шаг. До меня уже доносятся всхлипы не выбранных девушек и…

— Сирота даже не поблагодарила принца, — зло шипит одна из проигравших, достаточно громко, чтобы услышала я, да и все присутствующие на стадионе. На всех ведь нацеплены артефакты, усиливающие громкость голоса.

Пришлось поворачиваться обратно. Присела в очень низком и изящном реверансе. Красиво кланятся нас научила Аларита, всегда мечтавшая о сцене.

— Благодарю, ваше высочество за оказанную честь и доверие. Я никогда не забуду вашей невероятной доброты к бедной, несчастной сироте и буду рассказывать о ней своим внукам, если повезет, то и правнукам. Извините, в первые мгновения я настолько смутилась, что потеряла дар речи от снизошедшей на меня вашей великой императорской милости.

Принц кивает и вдруг поправляет, глядя на меня:

— Нашим.

— Что, простите?

— Вы же участвуете в отборе, а значит мечтаете стать моей женой и родить мне много детей. А значит внуки будут наши, а не только ваши. Все верно?

— Конечно. Ваша мудрость и ум не знает границ.

Ухожу, чувствуя на себя насмешливый взор принца. Я зачем он меня оставил. Чтобы ему не скучать и было, над кем в ехидстве упражняться. Хорошо хоть он не всех в нашей банде в лицо знает.

Охрана проводила в очередной зал, почти такой же, как тот, в котором мы ждали выхода, но гораздо просторнее, не за счет размеров, а потому что участниц стало ощутимо меньше, даже с учетом тех, кого еще должны привести. Неплохо так прорядили участниц сегодня. Дальше такими же быстрыми темпами будем идти?

В зале только и разговоров о том, как и кого отбирали, что спрашивали, и еще больше вздохов о том, как же великолепен прину, как и на кого посмотрел, что сказал. Неожиданно даже завязалась потасовка между двумя девушками. Одна посчитала, что принц больше смотрел на ее соперницу, а та еще этим слишком много хвасталась и задирала нос. Обидевшись, девушка решила отомстить, выцарапать глазки и поправить прическу более удачливой товарке. Хорошо хоть мой небольшой, но зажигательный диалог с его императорским высочеством никто из присутствующих не слышал. Может, потом и узнают, но страсти уже схлынут, появятся и другие поводы для драк.

Через некоторое время радостно переглядываемся с девочками. Все прошли несмотря на положение, статус и отсутствие капиталов. Я, конечно, говорила им, что пройдем, но, кажется, никто до конца так и не верил.

О, стража объявила, что нас всех вновь вызывают на стадион. Надо выстроиться по парам и чинно пройтись на стадиону по кругу, всем улыбаясь. Назвали это парадом невест. Смешно, да. Почему не гаремом?

Мне в пары попалась девушка, которая, пока шли на стадион, вечно задирала нос, из какой она богатой семьи, какие у нее подходящие данные, рассуждала, как скоро окажется у трона, и что, может, женой принца и не станет, но это не беда, она ведь уже ого-го как в отборе поднялась, теперь ее заметят, найдет она шикарную пару и будет не просто богата, но еще и с титулом. Просто вершина успеха всей ее жизни.

Когда вышли на стадион и парад начался, моя соседка все время пыталась хоть на полшажочка, но быть впереди, выпячивала грудь колесом и старательно широко улыбалась зрителям. Глядя на нее, вспомнила, что вообще-то тоже надо красиво идти и улыбаться, а не плестись усталой, голодной тушкой.

Грудь выпятила, но быстро сдула. На фоне моей очень пышногрудой соседки это как-то жалко смотрится. Данные у нее и правда есть.

Вообще на отбор в столицу приехали в основном девушки уже со связями, либо с хорошим благосостоянием, а сегодня судьи отсеивали еще и тех, кто победнее, так что участницы остаются весьма непростые. И реально кажется большой удачей, что мы с девчонками прошли всей нашей компанией.

Парад сделал круг, затем нас вывели в центр и выстроили в несколько шеренг, его императорское высочество поднялся со своего места, поздравил всех прошедших сегодняшний этап участниц, красивую речь толкнул про то, как рад будет дальнейшему знакомству и под конец зачем-то распахнул за спиной свои крылья. Надо сказать, эффект вновь был мощный, трибуны разразились оглушительными овациями. Мне кажется, стадион аж содрогнулся от шума и эмоций восторга. Как будто сюда приходили на самом деле не невест смотреть, а как принц крылья выпускает. Это красиво, ее спорю, еще и черный цвет крыльев только у императорской семьи, но все равно такого дикого восторга у окружающих не понимаю.

Но вот, принц спрятал крылья и ушел с трибун, а нас повели прочь со стадиона, попутно объявив, что все, кто сегодня прошел отбор, должны явиться завтра утром к воротам главной столичной академии. Будет проверка общего уровня знаний. Минимум на полдня, а то и больше, но обещали что в этот раз будет еще и праздничный банкет для всех, кто сдаст проверочные тестирования. И все строго, никаких артефактов, будет вестись внимательное наблюдение за каждой невестой.

Разными дорогами вернулись к себе во временное место жительство. Девчонки и радуются, что прошли, делятся своими историями прохождения. Из нас всех именно судьи допустили к участию только Райлину, потому что она маг, а это уже ого-го какой бонус, и Алариту, тут, видимо, помогла ее красота. Остальных судьи безжалостно срезали, но Мара и Тара смогли очаровать публику, их выбрали голосованием, а Улу и Наэль «спас» принц. Причем их он ведь их знает, лично награждал в тот день, когда оказался со мной за кулисами. Получается, нам троим, несмотря на то что мы аферистки, лично протолкнул в дальнейший отбор. Ула и Наэль и до этого уже были очарованы принцем, а сейчас и вовсе растеклись восторгом и в стане обожательниц его высочества прибыло. В целом, заметила, что все как-то чересчур положительно о его высочестве отзываются.

— Девочки, такое впечатление, что вам так понравился принц, что вы уже не против и правда поучаствовать в отборе за его внимание, — насмешливо замечаю я, ожидая, что сейчас подруги начнут яростно все отрицать и смущаться, но они дружно оборачиваются ко мне и смотрят так задумчиво, изучающе.

— Терин, а тебе что, принц совсем не нравится? — спрашивает Тара. — Он ведь и к тебе был очень добр, да и вообще это наследник всей нашей империи, на сегодняшний день считается самым сильным магом, великолепно образован, так еще и внешне весьма хорошо. Неужели прям совсем не трогает?

Пожимаю плечами.

— Нет. Какая разница, принц или не принц, если у меня пока нет желания и цели выйти замуж? Весь мир открыт, столько непройденных дорог и путей. Я путешествовать хочу, а не замуж и детей рожать. К тому же у меня уже есть парень. Вот он, лично для меня, просто потрясающий.

Девчонки дружно застонали.

— Терин, да сколько можно, а? Шутка затянулась с этим твоим воображаемым парнем.

В очередной раз пожала плечами и извиняюще улыбнулась.

После обсуждений принца, девочки все-таки вышли к более интересной темы, стратегии поведения на отборе, естественно, начали паниковать, что завтра мы ничего не сдадим, или сдадим недостаточно хорошо, ведь я руны брать не буду, а без них мы не идем ни в какое сравнение с богатыми девушками, у которых наверняка было очень хорошее оплаченное образование.

Меня уговорили погадать, хотя я и так уже сказала, что исход для нас будет положительный. Не верят. Райлина объявила, что судьба — это хорошо, но это не значит, что полагаться надо только на нее, и вообще судьбе надо помогать, потому пойдемте-ка прямо сейчас в бесплатную городскую библиотеку. Несколько часов еще есть поднабраться знаний. И ведь пошли, да.

Библиотекарь — пожилая строгая нерин, нашему визиту нисколько не удивилась, провела в один из читальных залов, показала, где каталоги, как и что по ним искать.

Место мне понравилось. В библиотеке мне еще бывать не приходилось в такой большой, наша приютская с этой ни в какое сравнение не идет, и у меня прямо кожу покалывает от ощущения насколько это древнее место. Такое спокойное, сильное.

Девчонки по указанию нашего главаря Райлины набрали справочников и учебников и с важными напряженными лицами за них засели.

Пройдясь вдоль полок, себе я выбрала для изучения географические атласы и путевые заметки известного путешественника. Как только Райлина и девчонки, кто захочет учится (а руны подсказывают, что захотят все), я отправлюсь уже только своей дорогой. Правда, руны почему-то считают иначе.

Девчонки очень не хотели уходить из библиотеки до последнего, в итоге нас всех с ворчанием выгнала библиотекарь. Идем по домам, нервничают подруги. Глядя на них, понимаю, что их захватил азарт, им понравилось на отборе. Есть и пораженческие мысли. Думают, что наверняка гораздо хуже по образованию, чем богатенькие нерри, но надеются, что кто-то все-таки будет хуже, и нас не выгонят.