Брачные оковы. Под крылом его высочества

Глава 26

Проснулась с первыми лучами солнца, наспех умылась, выпила воды и сразу побежала выполнять квест. Не столько из-за большой любви к Каллену, сколько в надежде на то, что вместе с очередной подсказкой дадут завтрак, и в этих предположениях я не ошиблась.

Ближе к обеду каким-то чудом закончила последний квест первого этапа. Вытянула бумажку с поздравлением и призывом скорее бежать к Озеру Слез.

Нашла на карте озеро, помчалась из последних сил. На самом деле сильно вымоталась, а впереди еще магические бои.

На озере я оказалась не первая. Озеро вплотную примыкает к горе, и на берегу уже собрались несколько невест. Афелирия, Ивелина, Райлина, Лусия Изаро, еще та боевая. Как же ее зовут? Дария, кажется. О, вон еще одна невеста из кустов выбралась. Имени точно не вспомню.

Ко мне подходит Райлина.

— Привет. Как ты? — обеспокоенно спрашивает меня подруга.

— Привет. Да ничего. А вы почему здесь все столпились, на гору не лезете?

— Не все так просто, вход до сих пор закрыт. Оказывается, остался последний квест. Ивелина вроде как первая пришла, и уже пару часов здесь пытается решить задание. Невесты постепенно подтягиваются другие. Во всяком случае те, кто смогли пройти испытания. Я тут с девочками поговорила, вроде как многие срезались. Кто-то сам домой попросился. Задания и правда очень сложные были.

— Да уж. Странно, что Жанеты тут нет. Я ее видела вчера ночью. Мне показалось, она была настроена продолжать квесты и ночью.

— Может, шею себе свернула в темноте? — Райлина хохотнула.

— Кхм. А что там за задание такое сложное, что даже Ивелина не может решить?

— Смотри, вон видишь те несколько выемок в скале? Там внутри такие штуки каменные крутящиеся с непонятными иероглифами. Мы так думаем, что их нужно выкрутить в определенной последовательности, как кодовый замок в сейфе, тогда проход на второй этап открыт. Вот и крутим, но ничего не выходит. Афелирия предложила пробовать все варианты позиций, но их тысячи, это долго. Еще вон, видишь, есть какая-то надпись вон там на скале, но ее тоже никто не смог прочесть. Какой-то древний язык, может? Ты историк, изучала языки, может ты сможешь?

Взглянула в указанном Райлиной направлении и отрицательно покачала головой.

— Нет, язык этой надписи мне не известен, но, что странно, символы кажутся мне неуловимо знакомыми.

Невесты столпились у ниш, и гадают, вертя механизмы внутри то так, то эдак. Афилирия командным голосом призывает всех напрячься и скорее разгадать загадку, пока сюда все остальные невесты не подтянулись.

Устало сажусь на берегу. Мне нужна передышка. Потом тоже буду гадать. Райлина встает рядом.

— Я уже все что могла там навертела, — досадливо говорит подруга.

Мой взгляд бесцельно скользит по глади озера и останавливается на отражении надписи на скале. Райлина в этот момент хочет пнуть камень в воду, и я молниеносно ловлю ее за ногу.

— Не пинай, а то рябь пойдет.

— И что?

— Я читаю. Текст в отражении озера! Приглядись.

Райлина садится рядом со мной, смотрит внимательно.

— Для меня и в отражении те закорючки ни о чем не говорят.

— Текст на древнем языке.

— На древнем магическом?

— Нет, это эшфер. Им пользовались на территориях, где сейчас королевство Ивелины, но большую часть тех земель все же заняла империя.

— А-а, — разочарованно тянет Райлина. — В академии мы только древнемагический проходили, и то по верхам. Ну и что там написано?

— Можно сказать, что загадка. Главная любовь императрицы. Главный смысл. Главная цель.

Пока я читаю, Райли загибает пальцы.

— Это три ответа что ли должно быть?

— Не знаю, — хмыкаю я ответ.

— Эй! Невесты! — кричит Райлина. — Есть перевод текста. Разгадывайте.

Райли повторяет прочитанные мной слова.

— Это принц! — тут же радостно вскрикивает Лусия Изаро.

— Каллен! Бранфрэйд третий! — тут же слышится с разных сторон. Ну логично — главная любовь императрицы это ее супруг.

— А как ответ этот здесь написать? — озадаченно произносит Афелирия. — Райлина, как крутить? Здесь же только символы непонятные.

— Это Терин перевела текст, — замечает Райлина.

— Я посмотрю, — неохотно поднимаюсь. Отдохнуть не получилось.

Останавливаюсь возле ниш. Прежде чем начать что-либо в них крутить, считаю количество этих самых ниш, а значит и букв. Прикидываю ответы. Нет, Каллен и все вариации его имени и титула не подходят, причем ни на древнем, ни на всеобщем современном.

— Ну что ты застыла? — раздраженно спрашивает боевая невеста Дария. — Долго ждать?

— Не нравится, сама крути, — за меня огрызается Райли.

Медленно подхожу к первой нише. Треск кустов. Оглядываюсь. Из леса, хромая, выходит Жанета.

Глядя на Жанету, понимаю, что для императрицы все-таки не супруг должен быть на первом месте. И даже не семья, как бы не хотелось. Отворачиваюсь.

Символами на поворотном камне и правда кажутся незнакомыми, но если их перевернуть в воображении, то сразу все буквы становятся знакомыми. Еще пару секунд посомневавшись, начинаю вертеть камень. Перехожу ко второму, третьему… Как только поворачиваю последний камень в нужном положении, слышу щелчок, торжественную музыку и наблюдаю за тем как камень в расположенной рядом скале начинает медленно отъезжать, там же открывается ниша. С ликующими криками невесты бросаются к открывшемуся проходу.

С интересом наблюдаю, как те камни, которые я недавно крутила, начинают крутиться сами, и слово, которое я написала больше прочесть нельзя. Невесты тем временем одна за одной вытягивают флаги из ниши возле прохода. У каждой невесты флаг своего цвета.

Ко мне подлетает взбудораженная Райлина.

— Терин, бежим скорее! — выкрикнув, Райли тут же бросается вперед. Ловлю ее за рукав.

— Не торопись, — прошу я. — Пусть они все первые пройдут.

— Но почему?! — возмущенно ревет Райли.

— Там сейчас магия ко всем вернется. Будет настоящее пекло. Не хочу попасть в его эпицентр. Пусть сначала потратят силы друг на друга. Этот этап можно пройти просто находясь в форте на вершине, когда кто-то воткнет свой флаг.

— Но я же могу тебя защити…

— О, вы тоже выбрали тактику не торопиться, — хмыкает подошедшая к нам Афелирия. — Райлина могла бы и в первых рядах бежать. Что, Тайк, решила свою победу подружке Терин отдать? Как благородно-глупо. Я думала, бастарды должны быть поумнее и за власть вгрызаться зубами. Кстати, Терин, что там за слово в итоге оказалось?

— Империя. А Райлину не обижай. Она замечательная. Иначе я…

— Пф-ф, да очень надо мне ее обижать, а финал всех рассудит, кто замечательный, а кто не очень. Пошли, а то проход в скале начал закрываться.

Как только мы втроем заходим на территорию второго этапа за нами тут же закрывается проход.

— Ух, — произносит Афелирия.

— Мне даже дышать легче стало, — с облегчением выдыхает Райлина.

— Да, магия, наконец, вернулась, — кивает золотая фаворитка.

А я ничего не ощутила. Думаю, моя магия меня не покидала, но пользоваться ей там я все равно не собиралась, это было бы нечестно и потом все отслеживалось и мне могли бы предъявить нарушение условий прохождения квеста и снять с этапа.

Тряхнуло. Небо окрашивают цветные вспышки, звуки взрывов.

— Уже вовсю дерутся, — с довольным видом замечает Афелирия.

Втроем, неспешно, этак величественно поднимаемся наверх.

— Мне кажется, больше невест на этом этапе не ожидается, — задумчиво произношу я.

— Конечно, больше никто не войдет, — презрительно фыркает Афелирия. — Кто реально смог пройти квест на должном уровне, пришли к озеру. Невест, изучающих мертвые языки я кроме тебя не припомню. Высшую знать им могут дома обучать, но акцент как правило не делают, выбирая что-то более практичное. А вот зря. В своде требований к невесте есть и такое, что нужно помнить и чтить прошлое. Думаю, знание языков относится к этому требованию. Я учила язык, но давно.

Райлина бросила на нас с Афелирией осуждающий взгляд. Тут почти финал, такой азарт, а мы светские беседы ведем.

Подходим постепенно к эпицентру шума, уходим с основной тропы и выглядываем из-за валуна. Ага, дорога резко оборвалась. Крутой, почти вертикальный и гладкий подъем, другого пути нет. Невесты пытаются подняться при помощи магии, но то и дело друг другу мешают и сбрасывают конкуренток вниз. Схватка идет яростная, но при этом правилами отбора убийства и серьезные намеренные травмы запрещены в схватках невест, иначе дисквалификация. Невесты пытаются соблюсти баланс. Тем более, что за всем нами наблюдают зрители.

— Что делать будем? — Райлина не шепчет. Такой грохот стоит, что даже если бы она кричала, нас не услышали.

— По одиночке тут вряд ли кто-то пройдет, — задумчиво говорю я. Как минимум одна на защите, другая поднимается, затем та, что поднялась прикрывает сверху, пока вторая поднимается.

— Они не договорятся, — весело хмыкает Афелирия кивая на яростно сражающихся невест. — Если брать нас троих, то прикрывать нормально сможет только Райлина. Я больше по ядам и пассивной тактической магии. Мы с Терин не бойцы.

Хм.

— Райлина в связке с Ивелиной сможет забраться наверх, затем Райлина сможет прикрыть нас.

— С чего это я буду Афелирию прикрывать? — вскидывается Райли.

— Пф-ф, мне и не надо, — Афелирия гордо расправила плечи. — Я просто подожду там, пока все друг друга измотают и спокойно поднимусь.

Золотая фаворитка демонстративно прилегла на валун.

— Я не с вами. Ясно?

Я весело фыркнула и обратилась к Райлине.

— План такой. Сейчас я тебя усилю и прорываемся на разговор к Ивелине. Я с ней разговариваю, ты прикрываешь, затем по обстоятельствам.

— Что-что ты мне сделаешь? — с недоумением произносит Райли.

Вместо ответа концентрируюсь. Знаю, что за спиной появились крылья для усиления магии. Райлина и Афелирия аж подскакиваю с изумленными вскриками, когда вокруг меня начинает светиться рунический круг с медленно вырисовывающимися в нем рунами. Мне больше не нужно рисовать руны палочкой или мелом на земле. Это был на самом деле прорыв, который стал возможен благодаря Каллену, он перерыл весь тайный архив и нашел учебную книгу с описаниями методов работы рунических магов. Сильные маги были способны концентрировать магические потоки и буквально рисовать ими руны из воздуха. Научиться такому было очень трудно, на тренировки по концентрации ушла большая часть времени по подготовке к этому этапу, но ни о чем не жалею, это в разы меня ускоряет, но все равно я медленнее остальных магов.

Поднимаю сформированный круг вверх. На самом деле руками могу не махать, нужна только концентрация, но вса равно жестом направляю и опускаю круг на Райлину. Теперь ошарашенная подруга стоит в моем руническом круге.

— Райли, у тебя пятнадцать минут где-то. Затем магия развеется. Действуй.

— А как действовать-то?!

— Как обычно, просто любое твое заклинание будет гораздо сильнее, но резерва будешь тратить на заклинания столько, сколько обычно.

— Круто!

Райлина без оглядки кидается в бой.

Нет, у меня не вышло поговорить с Эвелиной, только мы приближались, и она думала, что мы собираемся атаковать и уходила в оборону. Райлине было все равно, оказалось, что моя Райли получает огромное удовольствие от битвы, и с энтузиазмом и мои усилением ввязалась в битву одна против почти всех. Почти — это потому что я ней, и когда меня тоже стали атаковать, а Райлина не успевала ставить защиту, то вполне даже справлялась сама. Рунические круги не успевала делать, но рисовала быстрые одиночные или комбинированные руны. А еще с криком: “Ладно, я пока с вами!”, к нам присоединилась, и кстати, мне кажется, она прибеднялась, как маг, вполне на уровне с остальными. Чисто в обороне тут только я, и то, попробовала запустить пару далеко небезобидных рун, невесты не отбивались, думаю, опасаясь неизвестной магии, и просто уклонялись от них. Отдельные руны у меня медленные, с быстро иссекающимся зарядом, кольца быстрее и качественнее, но дольше сотворяются и требуют серьезной концентрации, в общем, не для активного боя.

Райлина в какой-то момент на меня обернулась и спросила с озорной улыбкой:

— Нам точно нужна Ивелина? Может сами? А то время твоего заклинания заканчивается. Я вас с Афелирией подкину, такую силищу ощущаю, а вы меня прикрывайте.

— Давай.

Смотрю на золотую фаворитку, она кивает. Вспышка и меня подкидывает вверх. Лечу, пытаясь маневрировать крыльями. На склон сажусь мягко и аккуратно, рядом, как мешок с картошкой падает Афилирия.

— Больно! Нормально не могла опустить?! — возмущенно кричит Афилирия, впрочем, тут же формируя и отпраляя вниз защитные заклинания. — У меня прическа теперь испорчена! На нас же все смотрят!

Вот же ворчунья. Присоединяюсь к золотой фаворитке и уже через минуту Райлина победоносно хохоча оказывается с нами наверху.

— Так-то! — орет Райлина, на краю уступа. — Видели командную работу?! А вы и дальше грызитесь друг с другом, дуры! А мы идем в форт!

Едва успела за шиворот оттащить Райли от края, когда в нее полетели снизу слаженные, очень мощные и опасные заклинания. Кажется, такие запрещены и могут принести серьезный вред. За такое штрафовать должны.

— Бежим! Афелирия смотри уже куда ускакала, — говорю я Райлине, кивая на бодро убегающую по тропе золотую фавортку. Припустили вслед за ней.

— Кажется, у вас с Афелирией поменялись планы, — со смехом, на бегу кричит Райли. — Хотели же в конце плестись.

Ускоряюсь, чтобы у Райли было тяжелее болтать. Буквально летим вслед за Афелирией. Шанс победить замаячил перед глазами. Пусть даже золотая фаворитка воткнет флаг, нам с Райлиной нужно будет только находиться на территории форта. И все, победим только мы трое.

— Ай!

За очередным поворотом мы, из-за того что торопились и не осторожничали влетели в грязь. Не просто грязь, целое озеро грязи, еще и упали неудачно, плашмя.

— Какая гадость!

— Не просто гадость. Это Мирн, — мрачно произносит застрявшая немного впереди Афелирия.

Райлина выругалась.

— А что это? — спрашиваю я.

— Вот и пробелы в твоем образовании. Основам классической магии совсем не училась? — язвительно спрашивает Афелирия. Не глядя на меня, фаворитка медленно, с заметным трудом тянется к валуну возле нее. Одна рука Афелирии в грязи, но другая осталась на воздухе.

Только сейчас заметила, что в этом озере грязи натыканы большие валуны, как раз на таком расстоянии, чтобы можно было по ним прыгать, чтобы пересечь это озеро грязи, но и прыгать надо очень осторожно, расстояние между валунами большое, есть опасность поскользнуться или промахнуться.

Я попыталась вынуть руки из грязи, но ничего не вышло, грязь держит очень крепко, при этом тут неглубоко, я не тону. А если бы лицом влетела?!

— Эта магическая дрянь способна сдерживать магов, — поясняет Райлина. — Силы блокируются уже при соприкосновении с Мирном. Держит крепко, но шанс выбраться есть.

— У вас нет, — замечает Афилирия. — У вас и руки, и тело в Мирне. Совсем бесстрашные по тропе с ловушками без оглядки бежать?

Афилирия дотянулась до валуна и с заметным трудом, но все-таки выбралась из жижи на камень. Упала она, конечно, куда более удачно, чем мы. Нам с Райли до камня далеко.

— Прическа испорчена, вся грязная. Какой позор, — ворчит золотая фаворитка, перепрыгивая с камня на камень.

— Эй, а нам не поможешь?! — кричит Райли вслед Афилирии.

— С головой все в порядке? Нет, конечно! Это состязание! — отвечает Афилирия, перепрыгнув на очередной камень.

— Ну все, мы проиграли, — мрачно и тихо говорит Райлина. — Я не могу пошевелиться. А ты?

— Тоже не могу, но не чувствую, что моя магия как-то заблокирована.

— А толку? Без рук же колдовать нельзя.

— Я могу, — отвечаю, наблюдая, как Афелирия оказывается на сухой земле и вскоре скрывается за поворотом. Вокруг отвесные скалы. Сейчас другие невесты скоро уже прибегут, наверное, прям по нашим спинам будут скакать до первого валуна. Обойти эту жижу не выйдет.

— Да?! Так наколдуй попробуй что-нибудь.

— Я не знаю что.

— Как так?!

— Моя же магия не такая, как у тебя. Я не могу сплести энергетическую веревку и вытянуть нас. За руны в воздухе мы тоже никак не зацепимся. Могу заморозить землю, но зачем? Чтобы мы в нее вмерзли? Растопить?

— М-да, дела.

— Подожди, я подумаю.

Хм. На ум приходит только один вариант.

Надо мной с Райлиной стал вырисовываться рунический круг. К счастью, моя магия и вправду работает.

— Какое заклинание плетешь?

— Удачи.

— Что-что?

— Заклинание на удачу. Больше идей нет.

— Поясни, что за заклинание такое?

— Ну вот такое заклинание-просьба к мирозданию об удаче. Думаешь, ничего не получится?

— Не знаю, только можешь плести быстрее?

— Пытаюсь.

Закончила круг и отпустила его. Руны взвились в вверх, закружились, а потом круг куда-то рванул, скрывшись за скалой.

— А как все-таки оно может сработать?

— Да не знаю я. Я второй раз в жизни его сплела.

— А как в первый раз сработал?

— Да никак. Мне тогда не нужна была удача.

— Ну вообще что ли ничего не произошло?

Напрягла память.

— Принц пришел. Но он и так должен был подойти.

— А-а, ну ясно, — разочарованно тянет Райлина.

Еще пару минут барахтаемся в грязи, но самостоятельно выбраться не выходит. Держит крепко. Послышался шум.

— Ну вот, кто-то из невест догоняет.

Но появились совсем не невесты.

— Бе-э-э! — раздалось раскатистое где-то сверху.

Мы с Райли одновременно подняли головы, успев увидеть, как нас сверху летит огромная туша.

Успела попрощаться с жизнью, но туша на удивление грациозно приземлилась на ближайший к нам валун.

— Терин, подтверди, ты тоже это видишь? Это баран?

— Горный баран, — зачем-то уточняю я.

— Почему он смотрит на нас так высокомерно?

— Обернулась к Райлине?

— Тебя это правда так волнует? Ну, может, из-за того что мы лежим в грязи, а он аккуратно приземлился на камень.

— Нет, мне больше интересно, что он тут делает.

— Спроси. Если ты понимаешь, с каким выражением на тебя смотрит баран, то и понять что он хочет тебе не составит никакого…

— Терин, он идет к тебе!!!

Повернулась как раз в тот момент, когда баран оказался рядом. Он наклоняет голов и поддевает мое плечо. Тянет вверх, своим мощным телом поднимая меня из грязи.

— Я не верю своим глазам! Мало того, что этого барана не цепляет Мирн, так он еще и тебе помогает! Когда ты с ним подружилась?!

— Я его в первый раз вижу. Думаю, это заклинание удачи так сработало, — говорю, с помощью того же барана выбираясь на валун.

Райлина вдруг начала истерически хохотать, без всякого испуга позволяя подошедшему уже к ней барану помогать ей выбираться из грязи.

— Райли, ты чего?

— Когда ты запустила свое заклинание, я ожидала чего угодно, вплоть до принца, прилетающего к нам с неба на собственных крыльях. Но об удаче в лице высокомерного барана я бы в жизни не додумалась.

Райлина так заразительно от души смеется, оказываясь рядом со мной на валуне, что я тоже начинаю хохотать. Баран, глянув на нас осуждающе, подпрыгнул. Всего один мощный прыжок, и он оказывается на почти плоской скале. Как там держится? Кажется, как будто магией. Еще два таких же прыжка, и барана след простыл.

— Ох, мы же его не поблагодарили, — резко перестав смеяться, вдруг произносит Райли.

Переглядываемся с подругой и… снова начинаем хохотать.