Брачные оковы. Под крылом его высочества

Глава 35

Поведала суть разговора произошедшем в моем сне. Думала, Каллен напряжется из-за прозвучавшей угрозы не вернуться или наоборот, отмахнется, списав, что возможно это только сон, к реальности имеющий мало отношения, но супруга больше интересовало, почти этот некто меня обнимал и что еще посмел делать и как смотреть.

— Почему тебя это так беспокоит, если это все происходило во сне?

— Потому что я знаю, какая ты сладкая, и что можно ощутить, просто тебя обнимая. Сон вряд ли был простым и судя по вашему разговору, он вполне тебя ощутил и заинтересовался. Навеянный сон или случайный, узнаем утром, если ты почувствуешь тот самый “путь”. А пока до рассвета еще осталось время, надо всех разбудить и собрать вещи.

Нахмурилась.

— А вдруг оттуда и правда нельзя будет вернуться? Тогда не стоит брать всех в эту экспедицию. Возможно даже будет лучше, если дальше отправятся только несколько человек.

— Кого брать, обсудим на совете, — твердо ответил муж.

Вскоре наш лагерь проснулся. В большой палатке для разговора собрался руководящий состав. Детально обсудили мой сон, благо, в этот раз без акцента на касаниях и близости мужчины из сна.

— К сожалению, если мы все-таки отправляемся за посохом, ее высочество точно участвует, ведь никто кроме нее путь не почувствует, — говорит нерай Райдо старший. — Я в любом случае иду. Это моя обязанность, я все это изначально затеял. Думаю, участие в дальнейшем пути должно быть только доброводьное. Сына бы брать, конечно, не хотел, он мой наследник, еще не продолжил род и…

— Я тоже иду, — перебивая отца, твердо, не терпящим возражений тоном, произносит Арран Райдо.

— Я также участвую, — перенимает эстафету Рэвен. — Мой долг защищать императорскую семью. Обычных воинов из отряда, полагаю, смысла брать нет, только магов и только по их согласию, — Оквиудаертане поворачивается к Каллену. — Ваше высочество, а вот точно идти нельзя, вы единственный наследник империи. Здесь от вашего желания ничего не зависит. У вас долг перед империей и подданными, рисковать своей жизнью, во всяком случае, пока не обзаведетесь своим наследником, не имеете право. Если вы все же хотите идти, стоит отложить экспедицию до тех времен… пока вы не оставите империи нового наследника.

Каллен снисходительно посмотрел на нерая Оквиудаертане.

— Конечно же отпускать жену одну в опасное приключение к фиолетовым ушастым мужчинам я не собираюсь, но то что предлагаешь ты в качестве альтернативы для меня тоже неприемлемо. Буквально — это завести ребенка и бросить его, а самим уйти в путешествие возможно без шанса на возврат. В каком бы возрасте ни был ребенок, вряд ли он поймет, если мы его так бросим. Можно, конечно, и на глубокую старость поездку отложить, но так далеко нет смысла планировать, возможно судьба захочет, чтобы мы до этой глубокой старости не дожили, а проблема так и не останется нерешенной. Перекладывать на детей? Не собираюсь. Также мне не нравится идея того, что мою жену кто-то посмеет призвать в эти горы, когда посчитают, что ей пора умирать. Родители Терин ушли слишком рано и без видимых на то причин. И последний аргумент. Терин должна этим утром почувствовать зов. Вряд ли он просто так теперь исчезнет, возможно ее будет тянуть сюда постоянно и с каждым днем все сильнее и сильнее, мне нужна жена, думающая обо мне и немного обо всем остальном, а не исключительно об этих горах и ушастых фиолетовых мужчинах.

Аргументы Каллена о том, что идти надо сейчас, а не когда-то потом приняли сразу, а вот его желание продолжить поход, а не переждать тут, не принял никто. Спор был более чем жарким с нашей стороны, муж же оставался спокойно-непреклонным. Его высочество правда все упрашивали остаться, в том числе и я. Чуть не расплакалась. Чувствую себя виноватой. Ощущение, будто именно я тяну его на верную смерть из-за этого дурацкого посоха. Да вообще неизвестно, там он или нет, нужен ли нам и поможет ли это хоть чему-нибудь.

Так и проспорили до рассвета, так и не добившись от Каллена согласия остаться. С первыми лучами солнца ощутила в груди томление и тоску, вместе со знанием, что мне пора отправляться в путь. Каллен тут же приказал выезжать. В лагере осталась часть войска из немагов и мои подруги. Они как и я расплакались узнав новости, ведь их любимые едут на смертельное задание, а им придется ждать тут, рвались с нами, но у них нет такой власти, как у принца, ослушаться приказа остаться им нельзя.

По горам шли еще два дня и дошли до пещеры. Стоило нашему отряду войти внутрь и вход захлопнулся. Сверху спустилась массивная плита, закрывая проход, но в темноте мы не остались, по проходу тут же стали зажигаться ниши с магическим светом.

Как же страшно. Вцепилась в руку Каллена. Я боюсь не за себя, а за мужа и всех тех, кто здесь со мной оказался. Не покидает ощущение вины и предчувствие плохого и неизбежного.

— Что, нас встречать не будут? — тем временем убийственно спокойно и насмешливо вопрошает в пространство принц. Все на взводе, Рэвен мрачнее тучи, а мой супруг веселится.

Не сдержалась и ущипнула Каллена украдкой.

Муж в ответ наклонился к моему уху и строго прошептал:

— Перестань трястись. Волноваться уже поздно. Мы здесь. Ты теперь моя жена, принцесса, представляешь всю империю, а значит вести себя должна соответствующе в стане неприятеля. Мы подаем пример всему отряду. Ни к чему разводить панику в наших рядах.

Слова Каллена заставили выпрямить спину. Глубоко вздохнула и дальше пошла ровно и уверенно. Впрочем, руку мужа все равно не отпустила, но больше не цепляюсь за нее, а держу так, словно мы на прогулке в дворцовом парке.

Зов все еще ведет меня. По пещерным тоннелям мы постепенно спускаемся все ниже и ниже. Эту дорогу нельзя назвать трудной. Пещерные тоннели ровные, просторные, ухоженные, на спусках есть ступени с перилами, чисто, спокойно, только что ковровую дорожку нам тут не постелили местные тайные жители. По пути любовались на подземное озеро с небольшим водопадом, но все равно чем ниже спускались, тем тревожнее мне становилось. В это место тысячи лет раз за разом спускались и и здесь умирали мои предки. Какой шанс, что мы выберемся отсюда?

В какой-то момент в одном из очередных тоннелей нас настиг густой туман. В нем мы шли не разбирая дороги по ощущениям несколько минут. Тут я уже не сдерживаясь повисла на руке Каллена, еще и успела идущего рядом Рэвена за рукав сцапать. В тумане люди часто теряются, и здесь этот туман неспроста. Вдруг нас хотят разделить? Какие бы напряженные отношения у нас не были с нераем Оквиудаертане, я полностью уверена в том, что защищать Каллена он будет до конца ценой собственной жизни. Надеюсь, этот туман не переход в мир иной? И у рун ничего не спросишь, после сна они не то что даже расплывчато отвечать не хоть, просто перестали работать, отвечают невпопад все время разное.

Туман рассеялся также резко, как и сгустился. И… Каллена рядом нет. Когда я его потеряла не почувствовала, но о разделении предположила верно.

Быстро оглядываюсь по сторонам. Я одна в центре огромного подземного зала. Потолок впечатлил особенно — весь испещрен символами, линиями и узорами. Каждая черточка мерцает фиолетовым цветом и от этого мерцания кажется, будто потолок живой, пульсирует, дышит, смотрит прямо на меня, наблюдает, оценивает.

Жутко. И в то же время завораживающе.

Но и стены в зале особенные, не каменные, а словно из толщи стекла темно-фиолетового цвета.

Увлекшись разглядыванием обстановки, не сразу заметила, как из боковых проходов стали появляться высчокие фигуры в черных балахонах. Начитала не меньше сорока.

Пятеро встали напротив меня, остальные расположились у стен. И это все в полном молчании.

— Кто вы? — спрашиваю потерянно и с напором добавляю. — Где все, с кем я пришла?

Пятерка передо мной одновременно снимает капюшоны. Трое мужчин посередине, две девушки по бокам. Все фиолетовые, ушастые, но глаза светятся только у мужчины в центре. Узнаю в нем того, кто мне снился. Каждый из этих фиолетовых людей кажутся красивыми, идеальными статуями, они молоды, каждая черточка на их лице совершенная, но несмотря на то, что эти хозяева гор выглядят очень молодо, таковыми я их не воспринимаю. Взгляды холодные, безжизненные, равнодушные. У меня мурашки по коже от этих фиолетовых.

— Они за твоей спиной, светлая, — отвечает мужчина из сна.

Я удивленно оборачиваюсь, потому что когда осматривала зал, за спиной у меня никого не было.

Ох. Теперь пространство за моей спиной заняла высокая клетка, чем-то напоминающая птичью, только значительно больше. В нее поместился весь наш отряд. Каллен стоит возле решетки и внимательно изучает фиолетовых. Злым или напуганным мой муж не выглядит, скорее сосредоточенным. Поймав мой взгляд, Каллен мне подмигнул. Остальные же выглядят либо крайне возмущенными, либо настороженными. Ревен откровенно зол, но молчит.

— Почему они в клетке? Выпустите их, — требую я, вновь поворачиваясь к фиолетовым.

— Мы можем их выпустить, но тебе придется сделать выбор, светлая, — с готовностью отвечает мужчина в центре пятерки.

— Какой выбор? — спрашиваю ошеломленно. Меня не покидает виденье Каллена в клетке. Хочется разнести весь этот зал и фиолетовых не гостеприимных хозяев. Дрожу от едва сдерживаемого гнева и страха за мужа.

— Все просто. Твоя жизнь в обмен на их. Ты сможешь забрать посох и людей, что привела с собой, но после того как исполнишь свою миссию, восстановив артефакт, вернешься сюда, — без каких-либо эмоций говорит фиолетовый в центре. — Ваш приход нарушил устоявшийся порядок, но темные нам не нужны, отплатить за приход придется только тебе. Готова к этому?

— Прежде чем ставить условия, сначала бы рассказали, кто вы такие, — вклинивается голос Каллена, в котором звучит откровенный вызов. — И с чего вы вдруг решили, что можете эти условия ставить моей жене.

Фиолетовый, несмотря на откровенную подначку, не выглядит раздраженным, ответил спокойно и холодно:

— Мы — вечные. Первые, кто появился в этом мире. Остальные появились гораздо позже. Мы истинные правители этого мира, оспаривать наши условия вам не имеет смысла.

— Правители? Да ну? — не верит Каллен. — Будь вы правителями, то давно бы заявили права на эти горы и земли вокруг, вы же, как я понимаю, веками тихо сидите и прячетесь под ними. Дайте угадаю. Лелеете прошлое величие, но открыто показаться темным боитесь?

— Какой неразумный юнец, — недовольно качает головой женщина из пятерки фиолетовых. — Будучи в клетке все равно дерзит. Эндел, мы знаем, что это будущий император земли над нами, но нужен ли темным столь глупый и эмоциональный правитель?

— У них нет выбора, наследник тех земель у темных только один, — все также спокойно отвечает мужчина в центре. Эндел значит его зовут. Дальше он говорит, глядя исключительно на меня. — Нас не интересует власть над землями на поверхности. Единственное, что нас заботит — поддержание жизни Первого города. После великого раскола, после того, как из него были изгнаны все расы, желавшие в нем главенствовать, обладая силой первого артефакта, он, пусть и медленно, столетие за столетием, увядает, его силы истощаются. Все из-за того что в последней битве был поврежден первый артефакт, — Эндел поднял голову вверх, посмотрев на потолок, затем вновь вернул взгляд мне. — Для того чтобы артефакт работал и дальше, необходимо много сил. Этой силой с артефактом на протяжении всех этих веков делимся с ним мы, но и этого мало. Именно поэтому светлые маги, приходят умирать именно сюда. Мы знаем, когда их жизненный путь подходит к концу и призываем их, чтобы перед смертью они могли отдать свой дар артефакту. Это плата за то, что когда-то ваша раса ушла, причинив урон. Темные маги также платили бы эту цену, но их сила не подходит для артефакта, она только больше его разрушает.

Нахмурилась. В голосе столько мыслей и вопросов. Мне обязательно нужно их задать.

— Но вашему первому артефакту подходит сила не только белых магов? Так?

— Силы почти любых магических рас и существ подходит. Только не темных.

— Поэтому стали исчезать не только белые маги но и тролли? Русалки? Эльфы? Это не из-за войны между светлыми и темными и уничтожения артефакта светлых?

— Нет. Та война как раз и привела к тому, что светлых стало значительно меньше. Первому артефакту стало не хватать энергии и пришлось призывать магические расы к первому артефакту раньше срока их смерти, но пытаемся уменьшить ущерб, следя за тем, чтобы те, кого мы призываем успели оставить потомство, во всяком случае хотя бы белые маги, — без каких-либо виноватых ноток отвечает Эндел и затем указывает рукой на ближайшую стеклянную стену. В мутном стекле неожиданно вижу своих родителей, таких, какими их помню, они держатся за руки и улыбаются мне.

Хочу бросится к ним, но не могу, ноги как будто приросли к полу.

— Души тех, кто, отдал свою силу и жизнь артефакту, навсегда здесь, в этом городе, — говорит Эндел. — Ты соединишься с предками, когда настанет твой час, а до этого будешь оставаться в городе. Если тебе удастся восстановить артефакт светлых магов, усилив магический фон мира, то возможно проживешь гораздо дольше, чем тебе будет отмеряно.

Ответить ничего не успела.

— Ваше поразительное лицемерие по масштабам можно сравнить только с той вечностью, которую вы проживаете, — презрительно произносит Каллен.

Эндел вопросительно склоняет голову и даже изгибает бровь, хотя до этого на его лице не отражалось ни одной эмоции. И при этом он все равно смотрит только на меня.

— В чем именно лицемерие?

— Самое большое в том, что это не вы служите артефакту, а он вам. Иначе видимых причин его так упорно поддерживать на протяжении тысячелетий я не вижу. Как именно он вам служит? Я знаю только о заброшенном всеми никому кроме вас не нужном городе и не услышал о том, для чего вообще нужен этот артефакт, кроме того что он великий и первый. Из этого я делаю вывод, что артефакт нужнее вам, чем вы ему. Он поддерживает вашу вечную жизнь и молодость. Так? Именно этой силой вы не захотели делится с другими народами и расами. Новые обитатели этой планеты могли бы жить гораздо дольше благодаря этому артефакту, но тогда вы бы потеряли свое бессмертие, разве не так? Не захотели делиться его силой, поэтому и случилась война. А потом призывали белых магов к калечному артефакту, чтобы те отдавали крохи своей жизни и силы, чтобы та поддерживала вас и дальше. Скорее всего вы и от артефакта далеко отойти не можете, иначе вдали от него начнете стареть как и все ее обычные обитатели. Веками сидите здесь не видя неба, сами себя заперев. Скажешь, что я не прав?

Тут даже у этого невозмутимого вечного, как мне показалось, дернулся глаз и он наконец перевел взгляд с меня на того, кто находится позади.

Оборачиваюсь. Каллен смотрит на оппонента надменно и зло, а стоящий рядом Рэвен изумленно, но не на фиолетого, а на принца. Во взгляде неря Оквиудаертане еще и столько негодования, он как будто кричит: “ЧТо вы делаете, ваше высочество?! Зачем их дразните и нарываетесь? Мы сейчас все умрем!”

Удивительно, но сегодня мы с Ревеном все-таки достигли наивысшей степени солидарности.