Бракованная Дочь Генерала

Глава 19. Настя. Испытание

Это утро началось, как и многие другие, с промозглого ветра и хмурого неба. Но напряжение в воздухе чувствовалось сильнее обычного. Профессор Кандински собрал нас на полигоне, чтобы объявить очередное испытание.

— Сегодня вы с командой будете проходить полосу препятствий, — раздался его громкий, почти командирский голос. — Полоса хоть и тренировочная, но испытания там настоящие и опасные. Поэтому отнеситесь к прохождению серьёзно. На протяжении всего комплекса стоят амулеты, гасящие магию. Надейтесь только на свои силы и сообразительность. Я буду наблюдать за вами и вмешаюсь только в крайнем случае. Разделитесь на свои боевые четвёрки. Помните, слаженность команды будет ключевым фактором для прохождения.

Слова преподавателя заставили мой желудок сжаться. Я всегда нервничала перед такими испытаниями, но сегодня беспокойство было сильнее обычного. Возможно, потому что это была наша первая настоящая полоса препятствий с реальной угрозой.

Мы с ребятами подошли поближе к старту. Полигон был скрыт от глаз, так что увидеть, что нас ждёт, было невозможно. Но все же мы не были первыми и кое-что про саму полосу узнали. И это кое-что мне совершенно не понравилось. Нас ждали сразу два водоема. А я не умела плавать и панически боялась воды. Поэтому начала нервничать еще больше.

— Всё хорошо? — раздался голос Дина. Он смотрел на меня с явным беспокойством.

— Да, — тихо ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Но… я не умею плавать.

Он улыбнулся, пытаясь подбодрить:

— Не волнуйся. Вряд ли нам придётся переплывать озеро. А если что — я помогу.

Его слова немного успокоили, но я всё равно не могла избавиться от тревоги. От одной мысли об озере меня била крупная дрожь. Последнее время наши с ним отношения наладились. Дин раскрылся для меня по-новому. Я поняла, что ошибалась на его счёт. Он всегда и во всем меня поддерживал, помогал на тренировках. Такое чувство, что того грубияна, с которым я познакомилась в прошлом семестре, заменили. И мне эти перемены были по душе. Даже удивительно, что парни бывают такими хорошими. Но все же я всегда держала дистанцию, осторожничала, потому что боялась подобного развития, как было с Иваном.

Когда раздался сигнал гонга, мы направились на полосу препятствий. Первые испытания оказались привычными: пройти по бревну, уворачиваясь от маятников, и забраться по канату на высокую стену. Я споткнулась пару раз, но ребята подбадривали меня, и я справилась.

Следующим испытанием было болото. Нужно было перебраться через него, используя верёвку, натянутую между двумя деревьями. Все из команды прошли это препятствие почти без усилий, а вот мне пришлось нелегко. Я с трудом удерживалась на верёвке, руки горели от напряжения, но я всё-таки добралась до другой стороны. Я чувствовала себя самой слабой из всех. Отвратительное чувство, которое съедает изнутри.

— Молодец, Настя, — сказал Дин, когда я упала на землю, едва удержавшись на ногах.

— Спасибо, — прохрипела я, стараясь унять дрожь в руках. Я хоть и понимала, что он мне льстит, но все равно улыбнулась. Его похвала грела сердца, к сожалению, она не смогла заглушить чувство неполноценности.

Самое трудное испытание ожидало нас впереди. Когда мы забрались на очередную гору, перед нами открылось озеро. Над ним висел верёвочный мост, узкий и явно не рассчитанный на нескольких человек одновременно.

— Отлично, — пробормотала я, чувствуя, как сердце сжалось от страха.

— Всё будет хорошо, — сказал Дин, посмотрев на меня. — Я пойду с тобой. Если что, помогу.

Я с благодарностью посмотрела на парня, он даже не представлял, сколько значила для меня его поддержка в данный момент.

Эмиль пошёл первым. Он двигался быстро, несмотря на шаткость конструкции. И вмиг оказался на другом берегу. Это подбодрило, я мысленно уговаривала себя, что все будет хорошо, переход надежен, а за нами наблюдают преподаватели.

Но как только пришла моя очередь, я забыла все, что сама себе говорила. Каждый шаг давался с трудом. Мост качался подо мной, и я чувствовала, как руки скользят по верёвочным поручням. Ноги дрожали, а дыхание становилось всё тяжелее. Единственное, что спасало от приближающейся паники — это тепло тела Дина, который пошел со мной, несмотря на риски. Если бы ни он, я бы и шага не сделала по этому жуткому мосту. Парень буквально подталкивал меня, заставляя идти вперед.

— Ты справишься, Настя, — говорил Дин за моей спиной. — Просто иди, шаг за шагом.

Я шла медленно, почти не слыша, что он говорит. В голове звучал только один голос: «Не упади. Только не упади.» Где-то на задворках сознания проскользнула мысль, что надо двигаться быстрее, потому что за скорость прохождения начисляют дополнительные балы. Но я не могла перебороть свои страхи. Все было как в тумане, время замедлилось. В мире как будто бы остались лишь я, мост и озеро подо мной. Если бы тут была бы магия, то я расправила бы крылья. Но сейчас приходилось надеяться на лучшее и двигаться вперед.

Когда мы были на середине пути, я услышала крики. С трудом оглянувшись, я увидела, как из-за скалы на Анабель набросилось что-то огромное и чёрное. Гигантский паук, напоминающий монстра из самых страшных сказок.

— Латродектус! — закричал Эмиль с другой стороны.

Я почувствовала, как ноги подкашиваются. Меня начало трясти не на шутку.

— Настя, смотри на меня, — сказал Дин, заметив моё состояние. — Всё будет хорошо. Просто иди.

Я кивнула, пытаясь подавить панику, но в этот момент раздался крик Анабель. Я повернула голову и увидела, как низший демон, похожий на паука, проткнул её плечо, сбросив на мост. Верёвки с треском оборвались, и Анабель начала падать вниз. Ужас оттого, что подруга может погибнуть смешался с собственным страхом упасть вниз. Я как будто бы в замеленном действии наблюдала за тем, как мост обрывается, а ступени уходят из-под ног.

— Нет! — закричал Дин, бросаясь вперёд.

Он схватился за одну из верёвок, успев удержаться. Одной рукой он держал меня, другой — тянулся к остаткам моста.

— Настя, держись! — крикнул он, но я уже не могла думать. Паника полностью захлестнула сознание.

— Не отпускай меня, пожалуйста! — закричала я, сжав его руку с силой, от которой пальцы начали болеть. Слезы полились из глаз. Я уже мысленно распрощалась с жизнью, совершенно забыв о подруге, думая лишь о своих проблемах.

— Настя, это всего лишь вода! Ты не разобьёшься, — кричал Эмиль с другой стороны. — Анабель нужна помощь!

Но я не могла отпустить. Я видела, как Анабель висела на оборванной верёвке, её лицо было белым от боли, а раненая рука безвольно висела. Но страх воды, панический ужас, был сильнее меня. Кажется, мой мозг совершенно не соображал. Я с надеждой смотрела на Дина, как на последнюю надежду спастись. Мне казалось, что если он отпустит руку, то мы оба умрем. Я держалась за него, что было сил.

Дин попытался вытащить меня, притянуть к себе, но силы кончались. В этот момент Анабель сорвалась и упала в озеро.

— Нет! — закричал Эмиль, видя, как она скрылась под водой.

Дин, наконец, разжал пальцы, сжимавшие веревку, и мы вместе полетели вниз. В тот момент я распрощалась с жизнью. Полет был коротким, но сложно описать, что яощутила в тот момент. Ледяная вода ударила по телу, в голову забралась мысль, что это конец.

Но Дин оказался рядом. Он схватил меня, удерживая над водой. Его руки были сильными, и, несмотря на ужас, я почувствовала, что он никогда не даст мне утонуть. Я жадно вдыхала воздух, с облегчением понимая, что мы плывем к берегу. Краем глаза я видела, как Эмиль прыгнул в озеро, направляясь к Анабель, но думать об этом не могла. Все мысли мои крутились только вокруг Дина, который сейчас был моим спасательным кругом. Я держалась за него так крепко, что ему было сложно плыть. Но он не жаловался, упорно направляясь к берегу. Мои предрассудки и страхи перед мужчинами ушли на второй план, перекрываясь другими проблемами.