Братская честь

- Ей уже сказали?

- Да, и потребовался почти час, чтобы она перестала плакать.

Шана могла себе представить. Для матери, узнать, что ее ребенок погиб, сгорел в автокатастрофе, а теперь он жив и похищен своим отцом, - чертовски адское испытание. И что чрезвычайно печально - то, что власти закрыли дело, доказав, что бывший муж и ребенок погибли в огне. Но Карла Родриго пришла к Джулс и убедила ее взяться за это дело. Джулс взялась из-за внутреннего инстинкта, который ее не подвел.

- Поздравляю, Джулс. Еще одна разгаданная тайна. У тебя их целый послужной список.

- Как и у тебя спасать компании. Уверена, папа гордится своими девочками.

Шана улыбнулась.

- Я тоже в этом уверена.

- Кстати, о папе, готова завтра отправится с ним за продуктами? - спросила Джулс.

- Да, а когда ты вернешься домой?

- Не раньше чем через пару недель. Мисс Родриго на пути сюда, но остается много бумажной работы. Это другая страна, и из-за похищения нам пришлось привлечь к делу и Госдепартамент, и ФБР.

- Тогда, будь осторожна.

- Буду.

После того, как Шана отключилась и положила телефон обратно в сумочку, она постаралась не думать о Джейсе Грейнджере и о том, какое впечатление он произвел на нее, и особенно об утреннем поцелуе. Ей нужно думать о Моне Андервуд, женщине, которой интересовался отец, и выяснить о ней все возможное.

Меньше всего Шане хотелось, чтобы Джулс вернулась в город и начала копать, независимо от того, оправданно это или нет. Когда дело касалось Бена Брэдфорда, Джулс могла переступить черту и превратиться в силу, с которой придется считаться.

Продолжая свой путь в спальню, Шана решила, что когда Чарльз спросит, куда она хочет пойти, она предложит поужинать и сходить в кино. И она повторяла, что ему нужно держать руки при себе. Чарльзу нравилось иногда позволять себе вольности, которых он не должен был делать, вот почему ей пришлось притормозить с их отношениями. Он полагал, что после первого свидания она готова лечь с ним в постель, и ей пришлось сообщить ему, что случайные связи – это не для нее. Поэтому последние три месяца он пытался сломить ее оборону и не позволял уйти просто так.

Но она должна признать, что, когда он не сосредотачивался на том, чтобы затащить ее в постель, то был отличным собеседником и славным парнем. В эти выходные ей нужно отдохнуть, немного повеселиться. Но больше всего ей хотелось выкинуть из головы Джейса Грейнджера.

Глава 14

- Всем доброе утро.

Джейс поднял глаза, когда Далтон вошел в столовую, улыбаясь во все лицо и притягивая Ханну к себе для звонкого поцелуя в щеку, заставившего ее покраснеть и усмехнуться. После смерти деда Ханна почти перестала улыбаться, и было приятно снова видеть ее улыбку.

- Иди, садись, Далтон, пока я тебя не отметелила, - предупредила Ханна. - И я испекла твое любимое печенье.

- Спасибо, Ханна, очень тебе благодарен, - сказал Далтон, улыбаясь и потирая руки, и быстро направился к столу.

- Кажется, тебя не было всю ночь, - сказал Джейс Далтону, когда брат наполнил тарелку и плюхнулся на стул напротив него и Кейдена.

Далтон растянул губы в глуповатой улыбке.

- Все верно. Я пришел меньше чем за час до того, как ты встал. Хотел тебя разбудить, но Ханна не позволила. Утверждала, что тебе нужно отоспаться.

Он наклонился ближе и прошептал, чтобы не слышала Ханна, вытиравшая пыль с мебели в соседней комнате.

- Я чуть не сказал ей, что у тебя нет причин отсыпаться. Это я большую часть ночи разминал мышцы, в то время как ты, вероятно, просто свернулся калачиком, мечтая об этом.

Джейс сделал глоток кофе, решив не отвечать, но позволить Далтону насладиться своей славой. Кейден не собирался так легко отставать от брата.

- Все такой же хвастун, как погляжу. Однажды, ты встретишь себе женщину под стать.

Далтон с куском бекона во рту схватился за сердце, словно слова Кейдена причинили ему боль. Джейс не мог удержаться от улыбки. Так было всегда, когда подростками они жили здесь с дедушкой. Он был реалистом, Кейден - идеалистом, а Далтон - болваном, которому доставалось больше секса, чем им обоим... или так он утверждал.

Ричард сидел во главе стола с поднесенной к лицу газетой и просматривал финансовый раздел, в то время как Далтон шептал через стол о своих сексуальных похождениях, а Джейс и Кейден ловили каждое его слово. Джейс всегда задавался вопросом, было ли внимание старика приковано к газете, или, как и все остальные, слышал все россказни.

Джейс посмотрел на часы.

- Ешь. Через час мы выезжаем.

Он не хотел признаваться в этом, но чувствовал себя ребенком, собирающимся навестить Санту. Он взял за правило навещать отца два-три раза в год и знал, что Кейден общается с ним еще чаще. Далтон не видел отца пять лет, с тех пор как Шеппарда перевели в Делверс. Это будет первый раз за последние десять лет, когда они втроем посетят отца.

- Папа знает, что мы идем, да? - спросил Далтон, прежде чем сделать глоток кофе.

- Да, я разговаривал с ним несколько дней назад. Ему не терпится увидеть нас, особенно тебя, - ответил Джейс.

Далтон сначала промолчал, а потом сказал:

- Я тоже с нетерпением жду встречи с ним.

Некоторое время спустя, Джейс вернулся в свою спальню, чтобы забрать кое-что из того, что он планировал взять с собой. Он знал, что дед с отцом поддерживали связь и Ричард навещал Шеппарда не реже двух раз в месяц. Интересно, знал ли отец о состоянии компании? И если да, то что именно Ричард ему рассказывал? Джейс намеревался это выяснить.

Пристегивая мобильник к поясу, он не мог не думать о Шане. Мысль о том, что она пойдет на свидание, не должна его волновать. Все, что их объединяло, было влечение, и все, что он получил от этого, был поцелуй. Но не просто поцелуй, а Поцелуй.

Он провел языком по губам, убежденный, спустя столько времени, что все еще ощущает ее вкус. Предполагалось, что она уйдет из его жизни, но все пошло не так. Он признался себе, что хочет ее больше, чем когда-либо. А так быть не должно. Развод с Евой стал для него новым рождением, и он дал обещание, что следующие отношения, не ошеломят его, и он сможет с ними справиться. Но в Шане Брэдфорд не было ничего, с чем он мог бы справиться. Даже когда она одета в строгие, подобающие и традиционные костюмы, с таким же успехом на ней могло вообще ничего не быть, потому что он видел дальше всего этого, видел обнаженную сексуальную женщину. Женщину, безжалостно по кусочкам раскалывающая его либидо.

В дверь спальни тихонько постучали.

- Войдите.

Кейден открыл дверь и вошел вместе с Далтоном.

- Готов ехать?

Джейс кивнул и посмотрел на мужчин. Его кровь. Его братья.

- Да. Поехали увидимся с папой.

***

Шеппард Грейнджер стоял у окна и смотрел на улицу. Делверс - неплохое место, для тюрьмы. На самом деле, как попечитель, он был здесь более свободным, чем большинство парней. Разница только в том, что их сроки намного короче, чем у него - максимум пять лет. Он отсидел пятнадцать лет из тридцати - половину срока.

Трудно быть запертым, лишенным свободы за преступление, которого не совершал, и знать, что виновный разгуливает где-то на свободе. Отец не раз спрашивал Шеппарда, не знает ли он, кто мог желать смерти Сильвии, но Шеппард честно признавался, что был и остается без понятия.

Шеп знал секреты Сильвии, даже когда она думала, что он не знает. Жена изменила ему, а не наоборот, как утверждало обвинение. Ее любовник не присутствовал на суде, и до сих пор, насколько ему было известно, Шеп был единственным, кто знал о романе, кроме жены того человека. Но он не мог сказать, что кто-то из них имеет какое-то отношение к смерти Сильвии, потому что в то время они оба уехали из страны, пытаясь восстановить свой брак. Он не чувствовал необходимости говорить о них с адвокатом. Меньше всего ему хотелось запятнать имя матери своих сыновей.

- Мистер Шеп, я хотел попрощаться.

Шеп повернулся и посмотрел в лицо Мэтью Фонтэйна, которое выглядело несколько иначе, чем пять лет назад, когда он прибыл в Делверс отбывать срок. Шеп пробыл в Делверсе всего две недели, когда приехал Фонтэйн, разъяренный, полный гнева и злобы на весь мир. В восемнадцать Фонтэйн попался на угоне автомобиля. У водителя внезапно случился сердечный приступ, и он умер бы, если бы Фонтэйн не остался, чтобы сделать мужчине искусственное дыхание. За это он получил более мягкий приговор, чем остальные. Однако Фонтэйн считал, что его должны были освободить.

Начальник тюрьмы назначил его в группу Шепа, и с самого начала они сталкивались лбами. Но благодаря упорной работе и решимости, Шепу не потребовалось много времени, чтобы заставить молодого человека осознать свою ошибку. Фонтэйн, бросивший школу в шестнадцать лет, оказался очень умным и сообразительным парнем, с острым языком и трудным детством. Теперь, пять лет спустя, находясь в тюрьме, Фонтэйн получил аттестат зрелости, и ему не хватало нескольких баллов, чтобы получить диплом по криминологии. Его уже приняли в Хэмптонский университет, чтобы закончить образование. Он больше не гневался и не злился на мир. Сегодня его освободят, и Шеп знал, что Фонтэйн справится.

- Буду скучать по тебе, Фонтэйн, - сказал Шеп, улыбаясь двадцатитрехлетнему молодому мужчине, чувствуя себя почти гордым родителем. - Но я знаю, что ты справишься со всем, что тебе встретится в жизни. Ты прирожденный лидер, следующий по правильному пути, где знают, что преступление того не стоит.

Фонтэйн кивнул, и его улыбка исчезла, сменившись глубоким хмурым взглядом.

- Мне ненавистно, что вас оставляют здесь за преступление, которого вы не совершали. Это единственное, что я не могу признать справедливым.

- Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

- Да, но у вас впереди еще пятнадцать лет. Думаю, если бы мне пришлось пробыть здесь хотя бы еще день, я бы…

- Нашел в себе силы выдержать это, - закончил за него Шеп. - Было время, когда я думал, как мне это сделать, зная, что оставил троих сыновей-подростков, но каким-то образом нашел в себе силы.

- Но это неправильно. Кто-то уже должен был найти убийцу вашей леди. Он на свободе, а вы здесь.

- Я готов отсидеть срок, - мрачно сказал Шеп.

- Хотя вы не совершали преступления? Может, ваши сыновья…

- Нет, - оборвал его Шеп. - Теперь у них своя жизнь. - Чего он не добавил, так это того, что не уверен, вдруг Сильвия замешана в чем-то таком, что заставило кого-то желать ее смерти. И он не хотел, чтобы из-за этого жизнь сыновей подвергалась опасности. Чем меньше они будут знать, тем лучше. Джейс, Кейден и Далтон были и всегда будут его главной заботой.

- Ну вот, мистер Шеп, вы всегда присматриваете за людьми. Я просто хочу сделать что-нибудь.

Лицо Шепа расплылось в улыбке.

- Ты это можешь. Окажи мне честь, сделав что-то из себя. Затем выйди к своему окружению и достучись до другого хулигана, которому нужна направляющая рука. Дай ему то, что, надеюсь, я дал тебе. Чувство цели и гордости, а также веру в то, что ты можешь быть лучше, чем то, что предлагали тебе уличные банды.

Фонтэйн кивнул.

- Да, сэр.

Двадцать минут спустя Шеп стоял у окна на четвертом этаже библиотеки и смотрел, как Мэтью Фонтэйн выходит из Делверса свободным человеком. Машина, которую, как знал Шеп, вел пастор Лютер Томас, стояла там, чтобы забрать его. Лютер позаботится о том, чтобы Фонтэйн как можно легче и с большим позитивным влиянием вернулся в общество. И Лютер позаботится о том, чтобы Фонтэйн получил последние баллы, необходимые ему для окончания колледжа. Лютер обещал, и Шеп знал, что он сдержит свое слово. Лютер сам когда-то был осужденным, но после шести лет заключения его освободили, как только его адвокат подал апелляцию и выиграл суд. Были представлены новые доказательства, того, что ДНК, обнаруженное у жертвы изнасилования, не принадлежало Лютеру. Настоящий насильник уже сидел в тюрьме за серию других изнасилований.

Лютер, даже отбывая срок, помог Шепу в его первый год заключения сохранить рассудок. Он сказал Шепу, что когда мир дает тебе лимоны, ты делаешь из них лимонад. Пребывание в тюрьме не делает тебя виновным; это просто означает, что шансы сыграли против, и когда в своем сердце ты знаешь, что невиновен, тебе нечего стыдиться. Для Шепа не стало неожиданностью, что, выйдя из тюрьмы, Лютер подался в священнослужители. Этот человек умел вдохновлять людей и был именно тем, в ком нуждался Фонтэйн.

Когда машина Лютера отъехала, подъехала другая. Во двор въехала машина. Внезапно Шеп почувствовал, как внутри у него все сжалось от нахлынувшей гордости. Он знал так же точно, как и то, что его зовут Шеппард Масео Грейнджер, что это прибыли его сыновья. Все трое.

***

Шеп заключил сыновей - всех троих - в крепкие медвежьи объятия. Он нуждался в этом. Прижать их к себе и дать им почувствовать свою любовь... так же, как ему нужно было почувствовать ее от них. Они были самыми важными людьми в его жизни. Точка. Всегда были и всегда будут. Он думал о них, просыпаясь каждое утро, и каждый вечер молился за них перед сном. Он мог справиться с потерей свободы, но никогда не мог справиться с их потерей.

Он медленно отстранился и принялся изучать их лица в то время как все внутри продолжало трепетать от любви. Они стали мужчинами, выросшими без него. Мужчинами, которыми он гордился. Старик проделал огромную работу, заняв место Шепа. Он знал, что времена были нелегкими. Ричард Грейнджер принадлежал к старой школы и верил во власть, почти диктатуру. Но только после того, как Шепа посадили и ему пришлось общаться с людьми, чье детство так отличалось от его собственного, он смог оценить жестокую любовь отца. И он полагал, что однажды его сыновья тоже ее оценят.

У всех троих был надменный подбородок Грейнджера с ямочкой посередине. Бабушка назвала бы это расселиной Грейнджера. Все мужчины-Грейнджеры родились с ним. Далтон, хотя и самый молодой, был все же самым высоким, и все трое выглядели хорошо и физически развиты.

Он перевел взгляд с Джейса и Кейдена на Далтона.

- Далтон, как же я рад тебя видеть.

- Я тоже, папа, - сказал сын почти срывающимся голосом. - Я хотел приехать раньше, но не смог. Были…

- Ш-ш-ш, - тихо сказал Шеппард и нежно взял его за плечо. - Я понимаю, Далтон. И всегда понимал. Не надо ничего объяснять. Проходите и садитесь.

Начальник тюрьмы разрешил Шепу остаться с сыновьями один на один в уединенной части двора. Обычно прикосновения были запрещены, но Шеп знал, что Эмброуз, тюремный охранник, в основном смотрел в сторону.

- Здесь не так уж плохо, - сказал Далтон, оглядываясь. - Мне здесь нравится больше, чем в другой тюрьме.

Шепу тоже.

- Спасибо губернатору, что перевел меня сюда, - сказал он. - Он решил, что я могу что-то изменить, и я верю, что это так, - сказал он, думая о Фонтэйне.

- Здесь тебе доверяют, - заметил Джейс. - Хотя охранника могли и не ставить.

Шеп проследил за его взглядом.

- Эмброуз хороший человек, он сам отец. У него три сына. - Он не хотел напоминать себе, что сыновьям Эмброуза столько же лет, сколько было сыновьям Шепа, когда его посадили.

- Вот, пап. Подумал, ты захочешь взглянуть, - сказал Кейден, протягивая отцу фотографии, сделанные во время обеда после поминальной службы деда. Шеп почувствовал боль в сердце. Отец умер, а его не было рядом, чтобы отдать последний долг.

Он медленно пролистал фотографии. Некоторых он узнал сразу, других - нет. Но ведь прошло пятнадцать лет. Он приподнял бровь при виде одной фотографии и улыбнулся.

- Эй, это малышка Шайло?

Кейден сжал губы.

- Да, это она. Я пытался сфотографировать Кэмерона, но она помешала.

Далтон усмехнулся, глядя на фотографию.

- Ага, держу пари, так и было. Кажется, камера направлена прямо на нее.

- Что же, ты ошибаешься, - сказал Кейден, прищурившись глядя на Далтона. Он потянулся к фотографии. - Я могу ее выбросить и...

- Выбросить? Зачем? - спросил отец, с любопытством глядя на него. - С ее стороны было очень мило посетить службу, учитывая, как ее родители относились к нашей семье, когда меня осудили.

- Да, очень мило, - сказал Кейден, чувствуя, как на челюсти задергался мускул.

Шеп ничего не ответил. Он взглянул на Джейса, который только пожал плечами. Шеп снова посмотрел на фотографию.

- Она выросла красивой женщиной, тебе не кажется?

- Откуда мне знать? - затем Кейден так же быстро взял фотографии у отца и положил их обратно в конверт. - Это тебе, и ты можешь смотреть их в любое время. Думаю, Джейс хочет поговорить с тобой о компании.

- Хорошо, - сказал Шеп, поворачиваясь к Джейсу.

- Как все прошло в «Грейнджер Аэронавтикс»?

Следующие двадцать минут Джейс посвятил тому, чтобы рассказать отцу обо всем, включая экстренное собрание акционеров, созванное Фрименом. Шеп улыбнулся.

- Скупить акции - умный ход, и хорошо, что у тебя были деньги, чтобы одолжить их братьям, Далтон.

Далтон, которому этот разговор наскучил, вдруг поднял бровь.

- Одолжить? Хочешь сказать, я верну свои деньги?

Шеп усмехнулся.

- Да, когда-нибудь, когда компания выйдет из убыточного состояния. Ты же не думал, что сразу получишь их обратно, не так ли?

- Я решил, что они идут на благое дело. - Далтон улыбнулся. - Кроме того, Джейс и Кейден мне угрожали.

Джейс закатил глаза.

- Он миллиардер, и у него есть лишние миллионы.

- Да, - сказал Шеп. - По-моему, ты удивил многих, Далтон. Я горжусь тобой. Всегда знал, что когда дела пойдут плохо, ты найдешь выход. Папа беспокоился о тебе какое-то время, а я нет. - Шеп снова усмехнулся. - Я всегда знал, что у тебя есть голова на плечах, когда ты выбираешься из-под юбки очередной женщины.

Кейден рассмеялся.

- Прости, папа, она все еще там. Пока еще он не выбрался из-под юбки.

Далтон взглянул на Кейдена.

- Иди в… - Затем он вспомнил, что отец сидит прямо перед ним, и быстро сказал: - Иди в уборную и облегчись.

Шеп не смог сдержать улыбки. Приятно видеть, что между сыновьями установилось доброе товарищество. Уверен, время от времени они действуют друг другу на нервы, но знал, что, в конце концов, прикроют спины друг друга.

- Как много ты знаешь о Кэле Аррингтоне, папа? - спросил Джейс.

- Не много. Его и Фримена наняли после моего ухода. Они произвели на отца впечатление, и быстро пошли в гору. Если ты спрашиваешь, можно ли доверять Аррингтону, ответ - нет. Сейчас, единственные, кому ты можешь доверять - твои братья. Итак, расскажите о компании, взявшуюся за оздоровление «Грейнджер».

Далтон хихикнул.

- Шана Брэдфорд, чудо-женщина Джейса. У нее есть мозги, она остра на язык, и у нее отличная пара ног.

Губы Шепа растянулись в улыбке.

- И ты, конечно, предпочел обратить внимание на последнее.

- Конечно.

Шеп покачал головой. Было ясно, что его мальчик любит жизнь и особенно противоположный пол.

- Почему бы тебе не рассказать мне о ней, Джейс? Далтон не может пройти мимо ее физических качеств. Я хочу знать об этой антикризисной управляющей. Вы трое думаете, что сможете справиться с ее помощью? Дед верил, что сможете.

Джейс взглянул на братьев, затем на отца и сказал:

- Думаю, мы сможем вытащить компанию.

Глава 15

Бен Брэдфорд спустился по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, насвистывая «Милая Джорджия Браун», и замер, когда его ноги коснулись нижнего этажа.

- Шана? Не ожидал, что ты зайдешь сегодня.

Шана внимательно посмотрела на отца. Он постригся, что не было необычным, так как всегда стриг волосы коротко и следил за ними. Она решила, что рубашка из шамбре была новой, потому что не помнила, чтобы видела ее раньше, и он был в джинсах. Отец никогда не носил джинсов. Он все время носил брюки цвета хаки, но джинсы - никогда.

- Думала удивить тебя, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Когда я пришла, то услышала шум душа, а потом только твое насвистывание. Я начала обыскивать дом, уверенная, что найду здесь парочку игроков из «Гарлемских Путешественников».

Он усмехнулся.

- Я в хорошем настроении, ничего особенного.

Для нее это было очень особенным. Отец обычно отличался хорошим, уравновешенным и веселым нравом, но она могла припомнить очень мало случаев, когда он ходил, насвистывая.

- Надеюсь, ты не пришла на обед, потому что я еще ничего не готовил. Суббота - день похода в продуктовый магазин, и я уже ухожу.

- Нет, я не ждала обеда. Подумала, что съезжу с тобой в магазин. Мне нужно кое-что из продуктов, и я подумала, что мы могли бы вместе их купить.

- О.

Не разочарование ли она услышала в его голосе? Она вытащила из сумочки список и протянула ему.

- Видишь, мне просто кое-что нужно. На прошлой неделе я несколько раз пропускала обед и решила каждый день делать себе сэндвич.

- Хорошая идея.

- Я так и подумала.

Отец секунду изучающе на нее смотрел, а потом прислонился спиной к лестнице.

- Ладно, Шана Николь Брэдфорд, что происходит на самом деле?

Шана попыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

- Почему ты думаешь, что что-то происходит?

- Во-первых, сегодня суббота, и ты обычно не встаешь с постели раньше двух, - сказал он, считая по пальцам. - Во-вторых, ты никогда не ходишь за продуктами. У тебя холодильник распадется на части, если ты когда-нибудь решишь использовать его по предназначению. И, в-третьих, ты же знаешь, за продуктами я езжу на гольф-каре, а ты ненавидишь эти штуки.

Ей не хотелось признавать, что отец прав по всем трем пунктам, особенно по последнему. Он жил в прекрасном районе, созданном для закаленных людей. Словно они жили в собственном маленьком городке. Дома стратегически располагались в центре, со всех сторон окруженные нужными заведениями. У них была своя больница, продуктовые магазины, кинотеатр, небольшие торговые центры и больше ресторанов, чем могло понадобиться. Единственная загвоздка заключалась в том, чтобы избавиться от автомобильных выхлопов, все согласились купить гольф-кары, чтобы ездить по магазинам, общаться и развлекаться. Маленькие негодники были повсюду, и она не являлась их поклонницей.

Она неуверенно улыбнулась.

- А что, если я скажу тебе, что сегодня делаю исключение?

- Тогда я буду вынужден спросить тебя, почему.

Хороший вопрос. Она могла бы сказать, что почти не спала прошлой ночью, так как губы все еще покалывало от вчерашнего поцелуя в лифте. Или что парень, который, как она полагала, позвонит ей и позовет в эти выходные на свидание, еще этого не сделал.

- М-м-м, а что, если я...

- Прежде чем продолжишь, должен ли я напомнить тебе, что ни ты, ни Джулс не умеете лгать, и я каждый раз могу поймать вас на этом?

Нет, он не должен напоминать ей об этом, но раз уж он это сделал, она во всем признается.

- Я хочу встретиться с Моной.

Он приподнял бровь.

- Ты хочешь встретиться с ней или проверить ее, а потом доложить Джулс?

Лицо Шаны расплылось в широкой улыбке. Попалась.

- Полагаю, ты знаешь своих дочерей.

Бен покачал головой.

- Да, наверное, знаю. - Он оттолкнулся от лестницы. - Ладно, пошли, и не жалуйся, что я за рулем.

***

Поездка оказалась не такой уж и плохой, решила Шана, прогуливаясь по проходу продуктового магазина. Вместо того чтобы пойти в один из крупных сетевых магазинов, отец поехал на причудливый маленький рынок, расположенный рядом с пиццерией, парикмахерской, аптекой и магазинчиком, продающим телефоны. Ей понравилась здешняя архитектура, очаровательные здания викторианского стиля выстроились вдоль мощеной булыжником улицы.

Это место напомнило ей универмаг из сериала «Уолтоны», и в любой момент она ожидала столкнуться с Корабет (Прим. переводчика: Корабет Годси – один из персонажей американского телесериала «Уолтоны»). Когда они приехали, она прочитала выражение лица отца и увидела, что он разочарован. Неужели он рассчитывал встретить здесь Мону, как только приедет? Может, они разговаривали и планировали встречу? Она знала, что не должна спрашивать его, но не могла удержаться от любопытства.

Чтобы он не подумал, что его преследуют, она решила оставить его на некоторое время и отправиться за тем, за чем пришла, или притворялась, что пришла. Хотя на следующей неделе она и не собиралась пропускать обед, как делала в предыдущие две недели, но не взяла бы с собой на работу сэндвич. Она примет предложение помощницы Джейса и договорится, чтобы ей доставили обед.

Шана уже собиралась направиться в ту часть магазина, где продавались рожки с домашним мороженым, когда посмотрела туда, где раньше оставила отца. Ее пристальный взгляд остановился на нем в тот момент, когда его лицо осветила широкая улыбка. Затем Шана перевела взгляд на женщину, идущую к нему.

Она бы дала женщине лет пятьдесят, как и говорил отец, хотя та, вероятно, легко сошла бы за сорокалетнюю. Ростом не выше пяти футов трех дюймов. Как и Бен, она была одета в джинсы, рубашку и удобные кроссовки. Рубашка заправлена в джинсы и демонстрировала тонкую талию, переходящую в соблазнительные бедра.

Шана подумала, что у Моны очень красивое лицо. Кремово-коричневая кожа. Темно-карие глаза. Полные, блестящие губы и задорный носик. Волосы коротко подстрижены, кудри каскадом падали на лицо. Шана понимала, почему Мона приглянулась отцу, когда он встретил ее здесь.

Стоя незамеченной в углу, Шана наблюдала за общением пары, когда они столкнулись лицом к лицу перед корзиной с овощами. Шана стояла и смотрела, и через несколько секунд ее сердце сжалось от того, что стало очевидным.

Мона была слепа.

***

- Твоя дочь здесь? - спросила Мона, широко улыбаясь. - Я бы с удовольствием с ней познакомилась.

- И я уверен, что она тоже будет рада познакомиться с тобой, - сказал Бен, улыбаясь. Он старался не смотреть на нее, но Мона казалась ему настоящей красавицей. Грация, очарование и сила в ее чертах усиливались каждый раз, когда губы поднимались в улыбке. Длинные ресницы скользнули по экзотически выделяющимся скулам. Она рассказала ему, что ее бабушка и дедушка приехали в эту страну с Ямайки, и он видел следы красоты островитян в ее гладкой коже цвета карамели, полных губах над ровными белыми зубами и курносым носиком. Он жалел, что не умеет рисовать, потому что хотел бы запечатлеть ее изящество на холсте.

Отведя взгляд, Бен огляделся в поисках Шаны и увидел, что она стоит возле холодильника и смотрит на них. Он позвал ее присоединиться к ним.

- Шана, подойди сюда. Хочу тебя кое с кем познакомить.

Шана почувствовала, как двинулись ноги, и чем ближе она подходила к Моне, тем красивее становилась женщина.

- Папа, - сказала она, подойдя к ним.

Бен улыбнулся дочери.

- Шана, хочу познакомить тебя с Моной Андервуд. Мона, это моя дочь Шана.

Мона повернулась к Шане и взяла ее за руку.

- Шана, от твоего отца я слышала так много хорошего о вас с сестрой. Я надеялся когда-нибудь с вами познакомиться.

- Спасибо, и я тоже слышала о вас много хорошего. – «Но папа ничего не говорил о том, что вы слепая», - подумала Шана.

- Я спросил Мону, не хочет ли она присоединиться к нам за пиццей, но сегодня она не может.

Мона отвернулась от Шаны и улыбнулась Бену.

- Я сказала водителю, чтобы он забрал меня через час, так что сегодня не могу, но с удовольствием пошла бы в другой раз.

Шана наблюдала, как отец весь засиял, когда спросил:

- Тогда, у нас свидание?

Мона хихикнула, и Шана подумала, что этот звук был таким же очаровательным, как и сама женщина.

- Да, Бен, у нас свидание. Можем поговорить об этом в следующий раз, когда ты позвонишь.

Ее отец звонил?

- Конечно, - услышала она голос отца. А потом он спросил: - Нужна помощь в выборе фруктов и овощей? Выглядят они очень хорошими и очень спелыми.

Шана понимала, что, вероятно, это их личное время вместе, и не хотела вмешиваться, поэтому сказала:

- Папа, мне нужно посмотреть мясо в гастрономе. Мона, было очень приятно познакомиться, надеюсь увидеться снова.

- Увидишься, - вставил Бен.

Шана в этом не сомневалась.

***

Шана подождала, пока они доберутся до дома отца и она поможет ему убрать купленные на рынке продукты, когда, наконец, спросила:

- Почему ты не упомянул, что Мона слепа?

Бен пожал плечами, продолжая заниматься своим делом.

- Я не обращаю особого внимания на ее слепоту, потому что она такая независимая и все такое. Она не совсем слепа, но юридически была признана слепой.

Шана прислонилась спиной к столу.

- А есть разница?

- В некотором смысле. Мона может видеть некоторые вещи, но не ясно. Она сказала, что зрение ухудшилось до такой степени, что ей все видится тенями.

Шана кивнула.

- Ты знаешь, что произошло?

- Да. Автомобильная авария около пяти лет назад. Она допоздна заработалась в университете, какой-то студент ехал пьяным с вечеринки братства. Он обогнал ее, когда проезжал на светофоре. Ей повезло, что она выжила, считает, что ей спас жизнь ремень безопасности. Студенту повезло меньше. Он не был пристегнут ремнем безопасности, его выбросило из машины, он погиб на месте.

- Боже, как печально, - сказала Шана, качая головой из-за глупости любого водителя в состоянии алкогольного опьянения.

- Ее муж сказал, что не сможет жить с женой, которая будет от него зависеть, поэтому сбежал. Через год он женился на своей секретарше. Похоже, у них и так был роман.

Бен помолчал минуту, а потом добавил:

- К счастью для Моны, зрительный нерв не был поврежден, только периферические нервы. Есть вероятность, что они смогут восстановиться, но никакой гарантии нет. В какой-то момент она начала видеть больше света и цветов, но теперь говорит, что этот эффект исчезает. Однако доктор сказал, что шансы на то, что зрение вернется или что она потеряет его навсегда, пятьдесят на пятьдесят.

Шана глубоко вздохнула, думая о печальной ситуации, в которой оказалась Мона. Нужно услышать нечто подобное, чтобы понять, что твои проблемы - те, которые ты считала такими грандиозными - на самом деле не столь велики.

- Она кажется милой.

- Она милая, - повторил Бен. - Она очень напоминает мне вашу маму.

Шана подняла бровь.

- Чем же?

- Они обе бойцы. Помню, как доктор впервые сообщил, что у вашей мамы рак. Она была полна решимости не позволить этому сбить ее с толку, и каждый день я наблюдал, как она делает все возможное, даже зная, чего ей этого стоило. Ее сила придавала сил мне. Могу представить, что чувствовала Мона, когда ее муж ушел и бросил в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Но она не свернулась калачиком и не умерла. Она устроила свою жизнь и сделала то, что должна была сделать. Она все еще преподает в университете и живет одна.

- Дети?

- Нет, ее муж утверждал, что никогда их не хотел. Теперь у него и его новой жены их двое. Для Моны это стало ударом ниже пояса.

Шана откинула голову назад и пристально посмотрела на отца.

- Ты, конечно, много знаешь о женщине, с которой всего несколько раз болтал у кабачков, помидоров и цуккини.

Бен откинул голову назад и рассмеялся.

- Это были долгие разговоры, но теперь я приглашаю ее на свидание, чтобы узнать еще лучше.

Шана услышала в голосе отца волнение.

- И это то, чего ты действительно хочешь? Лучше узнать Мону?

Сияние улыбки отца коснулось Шаны с другого конца кухни, когда он ответил:

- Да, я действительно хочу лучше узнать Мону.

***

Шана не удивилась, услышав звонок Джулс, как только вернулась в свою квартиру два часа спустя. Шане потребовалось целых двадцать минут, чтобы все рассказать сестре. Это заняло бы меньше времени, если бы Джулс не прерывала ее каждые две минуты, чтобы задать вопрос.

- Вот так, Джулс. Папа любит ее и говорит, что она напоминает ему маму.

Джулс с минуту молчала, а потом сказала:

- Но она не мама.

Шана закатила глаза, услышав вызов в голосе Джулс.

- Пожалуйста, не надо, Джулс. Это папина жизнь, и он сам решает, как ему быть и с кем. Надеюсь, ты не собираешься все ему усложнять. Полагаю, мы обе можем согласиться, что пришло его время быть счастливым. Он любил маму, и мы это знаем. И он оставался с ней и в хорошие, и в плохие времена. Я не знаю много мужчин, преданных своим женам, каким был отец.

- Да, думаю, он мог бы походить на отца твоего красавчика, который убил свою жену.

- Он не мой красавчик. И откуда ты знаешь о родителях Джейса?

- Спрашивая меня об этом, ты хочешь сказать, что ничего о них не знаешь?

- Конечно, знаю.

- Я получила информацию из исследований. В ту ночь я не могла заснуть, поэтому решила позволить Грете развлечь меня. Я не могла вспомнить фамилию Моны, чтобы проверить ее, поэтому проверила мужчину, к которому ты неравнодушна. Он когда-нибудь говорил тебе, считает ли своего отца виновным?

- Полагаю, он считает его невиновным, так как он с братьями все еще находятся с отцом в близких отношениях. На самом деле, в эти выходные они поедут его навестить.

- Так вот почему ты хотела встретиться с добрым стариной Чарльзом? Он должен был стать заменой?

- Нет.

- Это ты так говоришь. И во сколько Чарльз заедет за тобой сегодня вечером?

- Не во сколько. Он не позвонил.

- Что? - удивленно воскликнул Джулс. - Чарльз наконец-то поумнел и больше за тобой не таскается?

- Наверное. Печально, что на этот раз я действительно хотела куда-нибудь сходить.

- Так чем займешься сегодня вечером?

- Я подумала, не позвонить ли Глории, узнать, не вернулась ли она с рейса, и если да, то не хочет ли сходить в кино.

- Ну, ты всегда можешь позвонить Чарльзу, узнать, почему он не позвонил, а потом пригласить его на свидание. Но несколько недель назад ты заявила, что мужчины тебе не нужны, так что поступи так, как иногда поступаю я, и иди одна.

- Возможно, я так и сделаю, - сказала Шана, не обращая внимания на то, что сестра бросает ей в лицо ее же слова.

- Будь осторожна, если пойдешь одна. Теперь, мне нужно сделать пару звонков, поговорим позже.

- Подожди! Когда ты вернешься домой?

- Пока не уверена. Вероятно, не раньше чем через две недели. Поговорим позже.

Шана повесила трубку. Она должна была бы привыкнуть к тому, что сестра часто уезжает, но никак не могла.

Шана направилась в спальню и чихнула в третий раз за день, заметив, что горло немного болит. Она надеялась, это не простуда. Нет ничего лучше, чем остановить болезнь до того, как она начнется. Завтра она позвонит врачу, чтобы записаться на прием. Последнее, в чем она нуждалась - это чтобы что-то мешало ей делать свою работу.

Через несколько минут она узнала, что рейс Глории из Китая задерживается, поэтому решила заняться физическими упражнениями, затем взяться за последний роман Дж. Д. Робба и почитать в постели.

Позже ночью, скользнув под одеяло с книгой, Шана почувствовала, что ее губы снова начало покалывать, и как бы сильно ей не хотелось, она не могла не думать о Джейсе и ее влечении к нему. Хотя ее родители прожили в любви такой прекрасный брак, до сих пор они с Джулс не построили своих отношений. Шана полагала, Джонатан станет ей идеальной парой, пока не обнаружила, что он просто водил ее за нос только ради того, чтобы выведать информацию об одном из ее клиентов. Тогда она поняла, что никогда не должна терять бдительность.

С тех пор она встречалась с мужчинами, но отношения строились на ее условиях, и ей не нравилось, когда ее торопили - например, делить постель с мужчиной. Это был один из недостатков Чарльза, поэтому она продолжала держать его на расстоянии. Даже с его настойчивостью, он не дал ей повода думать, что она окажется для него чем-то большим, чем завоеванием. Иногда Шане казалось, что она слишком много об этом думает. Почему бы не переспать с ним, ведь серьезные отношения - это последнее, к чему она готова? Но для нее это стало делом принципа. Ей не нравилось, когда на нее давили.

Джейс хотел ее - она прекрасно это знала, но он не оказывал на нее никакого давления, тем более она сказала ему, что между ними не будет романа. Шана должна была признать, если кто и оказывал на нее давление, то это была она сама.

Почему ее так влекло к нему, и почему его образ, так явно выжжен в ее мозгу? И почему его вкус, казалось, отпечатался у нее на языке? И почему сейчас, думая о нем, она представляла себе сплетенные обнаженные тела на шелковых простынях?

Простынях, принадлежавших ей.

Отказываясь думать о Джейсе, она свернулась калачиком в кровати, приняв позу, в которой обычно читала, и открыла книгу на том месте, где остановилась. Шана была полна решимости погрузиться в чужую личную жизнь. Даже если персонажи вымышленные.

ЧАСТЬ II

Вы можете отдавать, не любя, но не можете любить, не отдавая

- Неизвестный

Глава 16

Джейс развернулся в кресле и посмотрел на деревянную дверь, соединяющую его кабинет с кабинетом Шаны, жалея, что не может видеть прямо сквозь нее. Тогда ему не пришлось бы гадать, что она там делает. Он решил, вероятно, работает, что следовало сделать и ему. Но не мог сосредоточиться. Его мысли были заняты ею.

Сегодня был последний день очередной рабочей недели, а он видел Шану всего три раза. Она стала появляться еще реже, чем на прошлой неделе, и он не мог не задаться вопросом, имеет ли к этому отношение тот поцелуй, случившийся неделю назад. Он взял резиновое кольцо, что уже вошло у него в привычку, и начал растягивать его во всех направлениях, в то время как его разум в двухсотый раз переживал тот момент в лифте. У этой женщины были самые сладкие губы, их вкус был таким же сочным, как любой вкусный фрукт, который он когда-либо ел. Джейс думал о Шане все выходные, даже когда навещал отца. И его сны о ней стали еще более бурными, пикантными и ошеломляюще грубыми. Как Шане удалось вызвать в нем столько страсти? Похоть, которую он не мог утолить. И, судя по всему, никогда не сможет.

Сделав глубокий вдох, он отбросил резинку в сторону и вернулся к чтению записей, которые составил из своего разговора с отцом в прошлые выходные. Это был приятный визит, продлившийся шесть часов, и все четверо старались по максимуму извлечь из каждой минуты.

Джейс просмотрел все отчеты о компании, и поднял пару вопросов, касавшиеся его, чтобы получить совет отца. Конечно, Шеп Грейнджер уже пятнадцать лет не был дома, но его ум все еще оставался острым, когда дело касалось деловых вопросов.

Отец знал все изнутри и снаружи, и хотя за эти годы технология изменилась, Шеппарду удавалось оставаться на вершине передовых технологий благодаря книгам, которые он получал из тюремной библиотеки, а также из их компьютерных систем. И он извлекал уроки всякий раз, когда предоставлялась такая возможность.

Услышав стук в дверь, Джейс поднял голову.

- Войдите.

Когда вошла Шана, он почувствовал комок в горле. Сегодня, как всегда, на ней был консервативный, но сексуальный деловой костюм. Бирюзового цвета, и подходящие к нему туфли. И, как и всегда, он ей шел.

- Привет, Шана.

- Не хочу тебя беспокоить, но у меня уже готов первоначальный отчет, и я хотела бы встретиться сегодня, чтобы его обсудить.

Джейс перевел взгляд с нее на еженедельник на столе.

- Я свободен в любое время после двух.

- Если возможно, я бы предпочла встретиться после закрытия офиса. Хочу, чтобы это была очень приватная встреча с тобой и твоими братьями.

Он отметил, что она не включила никого из его команды.

- Кейден сегодня вылетел в Нью-Йорк. У него пара запланированных концертов, которые обойдутся слишком дорого, чтобы их отменять. Однако Далтон должен быть свободен.

- Здорово!

- Когда Мелисса вернется с обеда, я попрошу ее связаться с ним, чтобы убедиться, что он сможет…

- Лучше не надо. На самом деле, я бы предпочла, чтобы ты никому не говорил об этой встрече.

Он приподнял бровь.

- Ладно, скажем, около шести. Тогда мы будем уверены, что к тому времени все уйдут.

Она кивнула.

- Увидимся в шесть. И если не возражаешь, встретимся в моем кабинете.

- Хорошо.

Затем она ушла. Интересно, что было в ее отчете?

***

Шана сидела за столом и чувствовала, как сильно бьется сердце, пока Джейс с Далтоном читали представленные ею отчеты. Это первый доклад, и как только они все обсудят, она будет знать, как действовать дальше.

Она не удивилась, что Джейс закончил читать первым. В конце концов, он был адвокатом и привык к юридической практике, когда дело доходило до рассмотрения дел. Он оторвал взгляд от бумаг и поймал ее взгляд. Шана немедленно почувствовала, как каждый гормон в ее теле зашипел от его пристального взгляда.

Заставив себя снова посмотреть на бумаги на столе, она медленно вздохнула, думая о том, что ей это не нужно. Особенно сейчас. У них много работы, и просмотр этого отчета - только начало. Но присутствие Джейса не облегчало задачу. Он занимал все пространство и доминировал в офисе, заставляя ее очень остро ощущать его присутствие... даже, если его брат находился в комнате.

- Черт, хочешь сказать, в компании есть предатель?

Она подняла глаза и посмотрела на Далтона. От того, как он говорил, можно было подумать, что он расстроен прочитанным больше Джейса. Это могло означать лишь одно. Джейса уже и сам подозревал подобное.

- Похоже на то, не так ли? - сказал Джейс легко и спокойно, не выказывая никаких сильных эмоций.

Далтон посмотрел на брата и быстро пришел к тому же выводу, что и Шана.

- Проклятье, Джейс, ты знал!

- Я не был уверен, - спокойно ответил Джейс, переводя взгляд с Шаны на Далтона. - Но у меня были подозрения.

- И ты нам не сказал? - обиженно взревел Далтон.

- Только потому, что, как я уже сказал, у меня были лишь подозрения. Кроме того, я подумал, если они верны, то это будет отражено в отчете Шаны.

- Когда ты стал подозревать? - спросила Шана.

Джейс снова перевел взгляд на нее.

- У дедушки на компьютере хранится личная папка. Он поделился со мной паролем несколько лет назад... на случай, если мне когда-нибудь понадобится ее открыть. Там он в основном записывал свои мысли или идеи. Одна из последних записей, сделанная за неделю или около того до его смерти, указывала, что он подозревает кого-то в разглашении коммерческих секретов и считает, что именно по этой причине мы не повышаем ставки.

- А потом, прочитав, что один из наших главных конкурентов, похоже, всегда нас обходил, я задумался, что дедушкины подозрения имеют некоторые основания.

Шана кивнула.

- Согласна. Это был первый сигнал, привлекший мое внимание и заставивший начать копать глубже, - сказала Шана. - Моя команда расследует это дело, и мы должны предупредить ФБР.

- ФБР? - удивленно спросил Далтон. - Зачем они нам здесь?

Шана взглянула на Далтона.

- Главным образом затем, что кража или присвоение коммерческой тайны является федеральным преступлением. Не говоря уже о том, что компания заключает контракт, в первую очередь, с правительством. В течение нескольких лет «Грейнджер Аэронавтикс» являлась лидером в производстве авиационных деталей и двигателей, а теперь потеряла свое преимущество перед конкурентом, существующим на рынке всего несколько лет. Если причина, по которой вы потеряли это преимущество, заключается в том, что кто-то передавал другой компании... скажем, информацию о торгах, тогда это проблема.

Далтон подался вперед в кресле.

- У тебя есть предположения, кто может стоять за этим? - спросил он, и голос его был полон гнева.

- Нет, и это может оказаться не один человек, - ответила Шана.

Далтон ничего не сказал, но задумался над ее словами.

- Нам нужны доказательства.

- И мы их получим. Моя команда все детально исследует и не остановится, пока что-нибудь не найдет. Как только будет вовлечено ФБР, они, вероятно, проведут собственное тщательное расследование. Я знаю, кто у вас главный - Марсель Итон. Он работал с моим отцом в Бостоне, когда они были полицейскими.

- Твой отец был полицейским? - удивленно спросил Джейс, вспомнив, как мало он знает о ее личной жизни.

- Да. Через двадцать лет он ушел в отставку и несколько лет назад переехал сюда. Марсель очень ответственный, по старой дружбе, он будет держать меня в курсе. Рада, что ваш дедушка что-то заподозрил.

- Я тоже рад. Теперь я понимаю, почему дедушка хотел, чтобы мы взяли дело в свои руки, - сказал Джейс. - Он чувствовал, что никто не позаботиться о компании так, как мы.

- Пока не вернется папа, - добавил Далтон.

Шана приподняла бровь.

- Ваш отец?

- Да, - сказал Джейс, медленно и глубоко вздохнув, понимая мысли деда. - Дед верил, что убийцу нашей матери рано или поздно поймают, а отца отпустят на свободу. Он верил в это так, что практически ничего не изменил в папином кабинете. Дедушка считал своим долгом хранить все в целости, как оставил отец.

- Все пятнадцать лет? - спросила Шана, не веря своим ушам.

Джейс снова кивнул.

- Уверен, он не думал, что это займет так много времени. Дедушка нанял частного детектива, считавшегося в то время лучшим в своем деле.

- Что случилось? - спросила Шана.

- Знаю только, что несколько лет назад этот человек погиб в автокатастрофе. Я так понимаю, он пьяным возвращался домой с вечеринки, - добавил Джейс. - Дедушка думал, что этот человек напал на что-то серьезное - по крайней мере, так утверждал следователь - но никто не смог найти его отчет.

С минуту Шана молчала, потом заговорила:

- Я также сделала несколько других рекомендаций в отчете, которые, уверена, ты видел, но пока не прокомментировал, - сказала она Джейсу.

Да, он видел их, и некоторые из них были связаны с массовыми сокращениями отделов.

- Шана, люди сейчас нуждаются в работе больше, чем когда-либо.

- Я знаю об этом, Джейс, но ни одна компания не может позволить себе нести расходы на сотрудников, не выполняющих то, за что им платят. И, если ты заметил, есть несколько отделов, не выполняющих ежемесячные нормы. В прошлом году твой дед повысил пару менеджеров.

Джейс тоже это заметил.

- Я встречусь с ними и нарушу закон. Закон Джейса. Им дадут полгода на то, чтобы изменить ситуацию в своих отделах, или этим займусь я и произведу кадровые изменения.

- Джейс, некоторые из них работают здесь годами, - напомнил ему Далтон. - Некоторые даже считают, что имеют право на многое, - добавил он, думая о Кэле Аррингтоне.

- Они могут чувствовать себя вправе делать все, что хотят, но я буду считать их ответственными за успех их отделов. Но больше всего я хочу знать, кто ответственен за передачу коммерческих секретов компании.

***

Примерно через час Шана откинулась на спинку кресла и осторожно потерла затылок, пытаясь избавиться от сковавшей его боли. Она глубоко вздохнула, думая о том, что сказал Джейс. «Закон Джейса». У нее было предчувствие, что он будет справедлив со своими служащими, но в то же время его ожидания будут суровыми. Она согласилась с таким подходом.

Джейсу предстояло сосредоточиться на трех отделах, и во всех них в данный момент работало слишком много людей. Грейнджеры должны пересмотреть свою работу, и у них не было выбора, если они хотели вернуть себе лидерство на рынке аэрокосмической продукции. Пять лет - слишком большой срок без крупного контракта вместо оставшихся крох.

В дверь постучали, и Шана подняла голову.

- Войдите.

Вошел Джейс.

- Ты все еще здесь.

Шана кивнула, стараясь не обращать внимания на то, что в животе у нее что-то шевельнулось, а сердце бешено заколотилось.

- Вижу, ты тоже не ушел.

- Нет, - сказал он, останавливаясь посреди комнаты. - Я планировал присоединиться к Далтону в «Маккуине», это стало его любимым местом отдыха, но позвонила какая-то женщина, и он бросил меня ради нее.

Шана не смогла сдержать улыбку.

- Насколько я понимаю, он уезжает из родового поместья.

Джейс усмехнулся.

- Да, но для него так будет лучше. После смерим мамы и потери отца, Саттон-Хиллз не был для него прежним. Они с мамой были близок.

- Вы продолжали жить в родительском доме?

- Нет, мы переехали к дедушке. Дом родителей, хотя и располагался на территории Саттон-Хиллз, находился в другой части поместья. В хороший ясный день, сидя за столом на кухне дедушки, видно крышу родительского дома.

Шана задумалась, как Далтон отнесся к тому, что отца обвинили в убийстве матери.

- Как все прошло в эти выходные, когда вы навещала отца?

Она увидела, как улыбка тронула губы Джейса... губы, которые показали ей, каким фантастическим и страстным он мог быть.

- Для человека, которого посадили за решетку за преступление, которого он не совершал, папа прекрасно держится.

Ее так и подмывало спросить, откуда он это знает, когда улики против отца столь неопровержимы. Судя по тому, что она прочла, на орудии убийства, принадлежавшем Шеппарду, нашли его отпечатки пальцев.

- Должно быть, в детстве вам с братьями пришлось тяжело, - тихо сказала она.

- Да, по ряду причин. Тяжелее всего было, когда родители некоторых наших друзей - людей, которых мы знали годами, - считали, что мы уже недостаточно хороши для их отпрысков. Трем подросткам такое трудно переварить.

А затем, будто он больше не хотел обсуждать с ней отца, он сказал:

- Хочу обсудить кое-что, что заметил в твоем отчете. Из твоих рекомендаций.

- Хорошо, - сказала она, уделяя ему все внимание и желая лучше себя контролировать. Она уверена, ямочка на его подбородке - ее слабость.

- Обновление инженерных технологий.

Она откинулась на спинку кресла.

- Я заметила, прошло уже много лет с тех пор, как «Грейнджер» строил самолет.

- Последний раз за год до того, как папу посадили. Самолет был красавцем, - сказал он, усаживаясь в кресло напротив стола. - В прошлом году дедушка упоминал о планах построить еще один. С особым сверхзвуковым гидравлическим насосом. Он хотел двигаться вперед, но Министерство обороны не одобрило его план. Они постоянно находили что-то неправильное в дизайне. Я запросил подробный отчет у Норма Эллисона - сотрудника, отвечающего за проектирование самолета. Хочу знать, почему дело не сдвинулось с мертвой точки.

Шана ничего не говорил какое-то время, пока вспоминала данные об Эллисоне. Выпускник Массачусетского технологического института, лучшим в своем классе. Его имя тоже значилось в списке Кента как представляющее интерес.

Вся цель сегодняшней встречи состояла в том, чтобы предоставить Джейсу и его братьям список того, что было не так с «Грейнджер». Компания, производившая самолеты и детали для них, должна была бы работать очень хорошо. Но не «Грейнджер».

- Вот, - сказала она, протягивая ему другой отчет. - Я на шаг впереди тебя. То, что в этом отчете, должно быть, включено в отчет Эллисона, когда он его тебе предоставит. Интересно, почему «Грейнджер Аэронавтикс», несколько лет назад находившаяся на вершине развития инновационных идей, в последнее время ничего не придумала?

В комнате стояла тишина, пока Джейс медленно листал страницы с данными. Она не могла оторвать от на него взгляд, ей нравилось на него смотреть. У него были идеально правильные скулы, и она подумала, что эта линия подбородка не оставляла места для догадок, когда он был чем-то недоволен.

Понимая, что пялиться невежливо, она заставила себя опустить глаза на бумаги, разложенные на столе. Когда он вошел в кабинет, она могла сказать, что он был напряжен, взвинчен, и все внутри нее откликнулось на него, даже когда она этого не хотела.

Раньше, когда он находился здесь, она чувствовала потребность и желание в схватке, даже когда Далтон сидел рядом с ним. Его напряженное состояние пробудило ее женское начало, потому что она знала в чем причина.

Все, что ей было нужно, - это покончить с этим вечером, вернуться домой и начать уик-энд с чистого листа. В прошлые выходные она выполняла задание по проверке любовного интереса отца. В этот уик-энд они с Моной отправятся в пиццерию. Ее шестидесятидвухлетний отец вел себя как подросток, который наконец-то пригласил на свидание самую красивую и популярную девушку в школе.

- Интересно.

Она подняла голову и посмотрела на Джейса. Он пристально смотрел на нее.

- Я тоже так подумала, но не хотела ничего говорить, пока не выясню все подробнее. Но раз ты пришел и спросил об инженерных технологиях, я решила поделиться тем, что уже собрала. Кажется, Аррингтон приказал Эллисону больше не работать над проектом.

- Ты основательно подошла к делу.

- Спасибо, но еще остаются вопросы, на которые нет ответов... например, кто дал Аррингтону право принимать такое решение.

- Но ты это выяснишь, - мягко сказал он.

- Спасибо за вотум доверия. - Она посмотрела на часы и отодвинула стул, чтобы встать. – Мне пора. Я пообещала себе, что уберусь отсюда к восьми. - Она подошла к вешалке, взяла пиджак и надела его.

Он тоже встал, высокий и подтянутый.

- Вижу, ты не пропускаешь обед каждый день, как раньше, и это хорошо.

- Мелисса достаточно добра, убеждаясь, что я каждый день что-нибудь заказываю.

Он улыбнулся.

- Тогда я благодарен Мелиссе.

Она подошла к столу, чтобы взять сумочку, и не могла избавиться от ощущения, что ее тело кипит и мучительно возбуждено, при виде его, такого высокого, красивого, стоящего широко расставив ноги и засунув руки в карманы брюк.

- Ты тоже собираешься уходить? - Она надеялась, что нет. Мысль о том, что придется еще раз находиться с ним в лифте, была невыносима.

- Через час. Нужно кое-что закончить перед уходом. Большие планы на выходные?

Она подумала о Чарльзе. Поразмыслив, она решила, что к лучшему, что они не встретились в прошлые выходные. Она была готова использовать его, чтобы забыть о мужчине, стоящем перед ней.

- Пока никаких планов. Хочу провести тихий и спокойный уик-энд, - сказала она, думая, что расслабится, полежит и дочитает роман. - А у тебя?

Он вынул руки из карманов. Небрежное движение казалось легко контролируемым.

- Позабочусь о вещах дедушки... большую часть раздам.

Она кивнула, думая, что это, вероятно, будет для него трудной задачей. Она не раз слышала, как он говорил о своем дедушке, и легко было заметить, что у них были близкие отношения.

- Далтон тебе поможет?

- Нет, сомневаюсь, что он с этим справится, - сказал Джейс с задумчивым выражением лица. - Хотя они со стариком сталкивались лбами чаще, чем мне хотелось бы помнить, они оба умело скрывали свои истинные чувства.

Она склонила голову в сторону, обдумывая то, что он сказал. Однажды отец обвинил ее в том же. Не в отношении него, поскольку к отцу она проявляла чрезмерную привязанность, а с мужчинами, с которыми встречалась. Он утверждал, что она держалась настороже. Но с ее точки зрения, ни одна женщина не хотела обжечься дважды.

- Шана?

- Да?

- Не могла бы ты сказать, как долго, по твоему мнению, «Грейнджер Аэронавтикс» будет твоим клиентом?

- Почему ты спрашиваешь?

- Потому что мне нужно знать.

Его ответ ей не понравился. Неужели он вбил себе в голову, что, как только она закончит работу в его компании, это даст зеленый свет для встреч с ней? Она никогда не спала ни с одним из своих клиентов, пока работала на них или после того, как работа была завершена. Они поддерживали деловые отношения. И в отношении Джейса ничего не изменится.

Шана положила сумочку на стол, размышляя именно о том, о чем, как он подозревал, она думала - о том, что его вопрос ее рассердил.

- Думаю, мне нужно кое-что прояснить, Джейс. Тот поцелуй был просто поцелуем. Он не был прелюдией к чему-то большему, ни во время, ни после того, как моя работа здесь будет закончена, и мне не нравится твое предположение, - сказала она тоном, который не скрывал ее раздражения.

- А это был всего лишь поцелуй?

- Да. Давай двигаться дальше. Как я уже сказала, это был всего лишь поцелуй. В свое время у меня их было предостаточно, да и у тебя наверняка тоже.

Он шагнул ближе к ней.

- Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что ничего не почувствовала?

Ее охватил гнев. Что он пытался заставить ее сказать, и для чего? Если ему нужно это услышать, она скажет громко и ясно... хотя будет лгать сквозь зубы. Уперев руки в бока, она посмотрела ему в лицо и медленно произнесла, четко выговаривая каждое слово, чтобы он мог услышать и понять.

- Я смотрю тебе в глаза, Джейс, а теперь, пожалуйста, прочти по губам. Я... ничего... не… почувствовала.

Судя по вспышке гнева, внезапно загоревшейся в его глазах, она поняла, что ее заявление не прошло мимо. Он доказал ее правоту, сказав:

- Гарантирую, на этот раз ты почувствуешь.

В следующее мгновение Шана ощутила, как две сильные руки схватили ее и притянули к себе.

Глава 17

Джейс и раньше желал женщин, но никогда не испытывал такой острой потребности, от которой почти терял контроль. Он хотел ее, а она хотела его, несмотря на то, что утверждала обратное. И если ей нужны доказательства, он их ей предоставит. Он обрушился на ее губы.

Джейс почувствовал ее сопротивление, длившееся всего секунду, а затем ощутил ошеломляющий взрыв желания, когда Шана начала целовать его в ответ, подтверждая, что он проник ей под кожу так же, как и она ему.

Кровь бурлила в его венах, и двойная доза бушевала в чреслах, когда он продолжал брать ее рот, поглощая его. Никогда еще он не целовал женщину с таким желанием, тоской, жадностью и нуждой. Он прижался к ее нижней губе так, чтобы углубить поцелуй. Проникая языком в ее рот, дразня и требуя. Крепче ее обняв, он продолжал ласкать ее губы, словно умирал, а она была его единственной надеждой на выживание. Каждое нервное окончание в его теле было наэлектризовано, а сам Джейс наполнен настолько откровенной страстью, что сквозь него начали прорываться выворачивающие внутренности эмоции, заставляя дрожать. Это побудило его взять то, что она уже больше не скрывала.

Шана почувствовала, что теряет над собой контроль, уступая место дикой и бурной потребности, заставляющей все внутри нее взлететь на небывалые высоты. Она не должна испытывать подобное. Терять голову. Между ее ног не должна ощущаться пульсация, мольба, жажда. Но бурное желание приводило ее тело в состояние сексуального возбуждения, которое ошеломляло ее сознание. Его язык был везде внутри ее рта, принимая и требуя, разрушая любое сопротивление, которое она хотела создать, и заставляя признать, что ее сила воли не могла противостоять умопомрачительной страсти.

Ее охватывало одно всепоглощающее ощущение за другим, и у нее не было ни единого шанса, когда тело стало содрогаться от желания, никогда ранее ею не испытываемого. Шана застонала, пораженная тем, что мужчина мог довести ее до такого состояния. Почти заставляя умолять. Стонала, как обезумевшая от похоти девка, которую переполняет боль, жаждущая, чтобы ее утолили. Она не сомневалась, ее трусики уже промокли насквозь.

Задыхаясь от желания, Шана оторвалась от поцелуя, подняла глаза и встретилась взглядом с Джейсом, упивающимся тем эффектом, что он на нее произвел.

- Возьми меня, сейчас, возьми жестко.

И чтобы показать, что она не шутит, Шана протянула руку и сорвала с его плеч пиджак.

Глубина желания Шаны пронзила Джейса, когда он услышал его в ее словах, заставляя эрекцию пульсировать. И когда она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, торопясь ее снять, он воспылал желанием, протянул руку и начал срывать с нее одежду. За пиджаком последовала юбка, а затем он стащил с нее блузку и лифчик и практически сорвал чулки и трусики. Сбросив ботинки, он вытянул ремень из петель, прежде чем снять брюки и трусы.

Руки Джейса потянулись к ней, отчаянно желая коснуться ее кожи. Бумаги полетели со стола Шаны, когда он усадил ее на него, приподняв бедра и раздвинув их. А потом вошел, полностью погружаясь в ее тело. Ее внутренние мышцы крепко его сжали и прильнули к нему. И это приятное чувство заставило его издать гортанный стон. Желание трахаться было яростным, непреодолимым, и он уступил требованию своего тела.

Шана тоже застонала, когда Джейс начал двигаться, входя в нее, будто от этого зависела его жизнь, заставляя ее одновременно задыхаться от шока и стонать от удовольствия. Его глубокие выпады были сильными и властными, и они продолжались, пока она снова и снова стонала, называя его имя. Он все продолжал и продолжал, словно дикий зверь, спаривающийся в последний раз, полностью заполняя ее и беря так, как не брал никто. Долбил и долбил, пока она не почувствовала, как наслаждение проникает в кости, заставляя всхлипы срываться с губ.

Звук шлепков плоти о плоть заполнил комнату, в довершение к их тяжелому дыханию и стонам, и она еще глубже погрузилась в пучину наслаждения и жажды. Его пенис вбивался в нее, как отбойный молоток, толкая все дальше и дальше за край - в свободное падение бурного удовольствия.

Внезапно Шана не выдержала, выкрикнув его имя.

- Джейс!

Ее тело разлетелось на миллион осколков. Когда взрыв пронзил ее тело, она увидела звезды, цветные всполохи, яркие огни, и все это одновременно. Она почувствовала, как он вздрогнул, и обхватила его ногами, а он продолжал вонзаться в нее безжалостными толчками, как сумасшедший. Жаждал поглотить их обоих, и она почувствовала тот момент, когда горячая сперма выстрелила в нее, вызывая еще более сильные судороги. И в этот момент она поняла две вещи... каково получить то, о чем просишь... и каково быть полностью и совершенно сексуально удовлетворенной.

На секунду их тела застыли, слишком ошеломленные, чтобы сделать что-то еще. Они все еще лежали на ее столе, Джейс был полностью погружен в нее, лицом зарывшись между ее грудями.

Но затем реальность начала распространяться вокруг них, заставляя осознать, где они и что только что сделали. Одна мысль о том, что он все еще находится глубоко внутри нее, заставила Шану вздрогнуть, тем более что Джейс, казалось, не спешил выходить. Она чувствовала, как он все еще пульсирует, и не могла не вспомнить экстаз, который только что пронесся по ее вселенной. Воспоминание вызвало на ее губах довольную улыбку.

Он медленно отстранился от нее, словно пытаясь насладиться тем, где только что был. И ощущение, что он выходит, было для нее почти невыносимым, поскольку он оставил в ней жгучий отпечаток. Но Шана знала, что должна взять себя в руки, чтобы справиться с последствиями. Прежде чем полностью покинуть ее тело, он остановился, посмотрев на нее, и в тот же миг они поняли, что не воспользовались никакой защитой.

- Я на таблетках, - быстро сказала она срывающимся голосом. - И я чиста.

Он глубоко вздохнул и сказал хриплым голосом:

- Я тоже чист. - А потом полностью вышел из нее.

- Джейс.

- Шана.

Они заговорили одновременно, и у каждого было предчувствие, что скажет другой... или думали, что знают. И тогда он сказал:

- Ты первая. - Она решила так и сделать. Со всем достоинством, на какое была способна, она приняла его помощь и быстро начала одеваться.

- Я прекрасно знаю, что мы сделали сегодня вечером, - сказала она, натягивая юбку, не заботясь о трусиках. - Я получила то, о чем просила, и не жалею об этом. Единственное, о чем я жалею, что наши деловые отношения скомпрометированы.

- Нет.

- Да. Я нарушила правило, и на данный момент, единственный способ продолжать с тобой работать, это если ты дашь мне слово, что подобного не повторится.

Он тоже одевался. Она вздрогнула, увидев, что оторвала пару пуговиц от его рубашки.

- Я не могу дать тебе слово, Шана.

Она перестала застегивать блузку.

- Почему нет?

- Потому что не собираюсь его сдержать. - В брюках и рубашке, расстегнутой на чертовски, по ее мнению, красивой груди, он повернулся к ней. Она подумала, что в растрепанном виде он выглядит сексуальнее. - Я пытался притворяться, что не хочу тебя, изо всех сил старался бороться с этим, игнорировать, желать, чтобы ты ушла, и видишь, что произошло. Ради бога, я взял тебя на чертовом столе, - сказал он сердито. - Не думая о противозачаточных средствах и не заботясь о том, заперта ли дверь.

Она судорожно сглотнула.

- Тогда будет лучше, если я уйду, а ты найдешь себе другую компанию…

- Нет, не лучше. Думаю, пришло время вести себя как взрослые люди и смириться с этим.

Она вздернула подбородок.

- Смириться с этим?

- Да, разобраться во всем.

- И как же нам это сделать?

Джейс провел рукой по лицу. Он понятия не имел. Все, что он знал в данный момент - это то, что снова ее хочет. Он бы не возражал, если бы они ушли отсюда и поехали к ней. Он заполучил ее, попробовал на вкус, и не было ни единого шанса, что он не захочет еще.

- У нас есть выходные, чтобы все обдумать, - сказал он, поднимая с пола пиджак.

- Не о чем думать, - сказала она. - Я разрываю контракт с твоей компанией.

Он накинул на плечи пиджак.

- Ты не можешь этого сделать, - сказал он, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

- Почему нет?

- Потому что ты мне нужна.

Шана глубоко вздохнула. Если бы он ответил что-нибудь другое, она бы защитилась. Особенно когда это было сказано с такой искренностью, что у нее защемило сердце. Шана была в курсе практически всех отчетов его компании, и Джейс прав. Он нуждался в ней. По крайней мере, нуждался в ее услугах. Она убеждена, что кто-то злонамеренно пытается уничтожить компанию. Она не знала, кто именно, и понятия не имела, почему. И кто бы это ни был, он, похоже, решил делать это постепенно, чтобы его не заметили.

Скомкав порванные чулки и засунув их в сумочку, она посмотрела на него.

- За выходные мне нужно все обдумать. Я дам тебе ответ к понедельнику.

Радуясь, что все ушли и никто не может стать свидетелем ее растрепанного состояния, Шана надела пиджак. Не сказав больше ни слова, она быстро ушла.

***

Несколько часов спустя, приняв душ и обмотав полотенце вокруг бедер, Джейс стоял у окна своей спальни и задумчиво смотрел на озеро. Кровь вскипела в его жилах от воспоминаний о том, что произошло между ним и Шаной.

Даже сейчас ему приходилось бороться с искушением позвонить ей. Не для того, чтобы извиниться за произошедшее, поскольку об этом он не сожалел, а за отсутствие изящества, с которым это было сделано. Но потом подумал, что их интимная встреча должна быть именно такой. Горячей. Пламенной. Спонтанной. И наполненной страстной жаждой двух людей, достигших предела.

Четыре недели сдерживаемой сексуальной неудовлетворенности, притяжения, которое они пытались игнорировать, и сексуального влечения, возникающего всякий раз, когда они находились в нескольких метрах друг от друга, привели их к тому, что произошло сегодня вечером. Рано или поздно, но это бы неизбежно случилось. Человек не может долго такое контролировать, и сегодня они доказали, что сильное, горячее желание нельзя ограничить.

И страстный огонь, бушевавший в их телах, мог дорого им обойтись.

Джейс глубоко вздохнул, медленно потягивая пиво, которое держал в руке. Вопреки тому, во что верила Шана, они не могли вернуться к тому, как все было раньше. Вот почему сегодня все вышло из-под контроля. Он понимал ее политику никогда не связываться с клиентами и в некотором смысле уважал ее за это. Но это единственный раз, когда ей нужно переосмыслить это правило. Теперь, когда оно нарушено, они должны вести себя как взрослые и справиться с этим. И они могли. Все, что им нужно - это план действий, но она не хотела этого делать. Ее стратегия - притвориться, что ничего не произошло, и вернуться в статус-кво.

Чего Шана не понимала, а может, просто не осознавала, так это того, что заниматься с ней любовью так, как это делал он, было актом грубого обладания, притязанием самого интимного рода. Другими словами, первобытная сексуальность, дремавшая в нем после развода три года назад, пробудилась и теперь жила собственной жизнью. Дело не в том, что с тех пор он не занимался любовью с женщиной. Но он мог честно сказать, что занятия любовью с любой другой не имели такого эффекта. Никогда глубокая, сильная страсть не брала верх над всем остальным - над самоконтролем, здравым смыслом или способностью видеть вещи в перспективе и мыслить разумно.

Сейчас Джейса занимала лишь одна мысль: его тело все еще ее жаждет.

Проведя рукой по лицу, он отошел от окна. В доме было тихо, и он первым признался бы, что скучает по Кейдену и звукам саксофона, на котором брат играл в любое время ночи. Этот звук никогда его не беспокоил, даже в детстве. Он всегда чувствовал и знал, музыка Кейдена была способом успокоить душу. Брату нужна музыка.

Так же, как он чувствовал, что ему нужна Шана.

Находясь внутри нее, он испытывал страсть, исходящую из ее нежных глубин. Глубин, которые ему хотелось исследовать снова и снова. Он знал, что какое бы решение Шана ни приняла в этот уик-энд, оно станет поворотным пунктом в их отношениях. Но, как сказал ей Джейс, он не мог дать обещания, которое, как сам знал, не сможет сдержать.

Хотя он знал, что должен дать ей возможность решить исход их судьбы, он боялся, зная, что она, вероятно, примет неправильное решение. Ему нужно поговорить с ней, выяснить, почему она решила ничего не допускать между ними. К черту ее политику.

Направляясь в ванную, он знал, что должен принять собственное решение.

***

В тот момент, когда Кейден вышел на сцену перед переполненным залом Колумбийского университета, он почувствовал ее. Она была там, где-то в зале. На мгновение он почти споткнулся, борясь с гневом и раздражением, начинающими нарастать в его теле.

Зачем она здесь? Он прожил в Вирджинии больше трех недель, и их пути не раз пересекались. Тогда им нечего было сказать друг другу, так почему же она здесь? Не желая отвечать на этот вопрос, он встал на место и через несколько минут уже играл на саксофоне.

Музыка лилась из него, он закрыл глаза, чувствуя, как мелодия растекается по его телу и немного снимает напряжение. Он радовался способности музыки успокаивать его, поднимать на более высокий уровень и на мгновение подавлять раздражение под маской безразличия. Это то, что ему нужно сегодня вечером.

Он влился в вечер, выдавая один номер за другим, и только собирался исполнить последний номер, как увидел ее. Как он умудрился сделать это в переполненном зале из нескольких тысяч человек, он не знал. Знал только, что в тот момент, когда поднес саксофон к губам, их взгляды встретились. Он не мог снова закрыть глаза, как обычно делал во время выступления. Вместо этого продолжал играть, не сводя с нее глаз. Он вложил в мелодию всего себя, и группа последовала его примеру.

В конце ему аплодировали стоя, и он подумал, придет ли она на частную вечеринку, позже устраиваемую для артистов. Обычно мероприятие проходило только по приглашениям, но раньше ее это не останавливало, подумал он, вспоминая тот последний раз несколько лет назад.

Наконец, когда все поклонились в последний раз, Кейден оторвал от нее взгляд. Оглянувшись на то место, где только что сидела Шайло, он увидел, что она исчезла.

Глава 18

Сто двадцать три по Норт-Пайнвуд-Драйв.

У Бена Брэдфорда не было никаких сомнений, что он попал в нужный дом. Мона сказала, что это белый оштукатуренный одноэтажный дом с патио, который стоял на просторном участке в конце вымощенной кирпичом дороги. Красивый дом с цветущими бархатцами и цинниями на окнах. Идеально ухоженная лужайка с сочной зеленой травой, спускавшаяся к небольшому пруду.

Она упомянула, что большинство соседей - тоже профессора, работавшие в университете. Он и представить не мог, что соседями будут твои же коллеги. Когда он жил в Бостоне, ему нравились парни, служившие вместе с ним в полиции, но он не хотел от рассвета до заката видеть их лица. Когда он уволился из участка и обосновался дома, то сосредоточил внимание на дочерях. Девочках Бена.

Как он сказал Шане на днях, он гордился ими. Сильными, образованными, трудолюбивыми женщинами, принявшими несколько хороших решений в своей жизни. Конечно, ни одна и близко не была к тому, чтобы остепениться и подарить ему внуков, которых он с нетерпением ждал, но он был доволен, что в свое время они обе встретят пару хороших парней.

Время от времени он задавался вопросом, не слишком ли они волевые и независимые. Но потом понял, что не изменит их, даже если сможет, и был убежден, что есть такие же сильные мужчины, которые прекрасно дополнят его дочерей.

Остановив машину на круглой подъездной дорожке, он открыл дверцу и вышел. Оглядевшись, он увидел вдалеке часть университета, Ротонду. Он глубоко вздохнул, вспомнив, как провел здесь четыре года своей жизни. Там он влюбился в красивую молодую женщину по имени Шэрон Суит.

Он играл в футбол, был доблестным членом команды «Кавальерс» с мечтами стать профессионалом. Но травма колена положила конец этим мечтам. Тем не менее, студенческие годы были веселыми и хорошими. Те времена были прекрасны, и он лелеял эти воспоминания.

И вот теперь, сорок с лишним лет спустя, он снова влюбляется. И он убежден, что влюбляется. Когда дело доходило до выбора женщин, с которыми он делил свою жизнь, он не усложнял ситуацию. Он был благословлен внутренним инстинктом, что знает, кто именно для него предназначен. Он знал это, когда познакомился с Шэрон, и знал, когда познакомился с Моной. Теперь ему нужно убедить Мону, что их будущее вплетено в единое целое. Свидание за пиццей - только начало.

Он прекрасно понимал, что после того, что сделал с ней муж, она опасается серьезных отношений, а тут еще и слепота. Для него это не проблема. С тех пор как они познакомились, он испытывал уважение к человеку с инвалидностью, делавшему все возможное. Так оно и было. Он видел, как она обходила бакалейную лавку без посторонней помощи. Мона была красивой женщиной, уверенной в себе, покорившей взор и сердце Бена Брэдфорда. Неосознанно и без всякого умысла она сделала свою работу, и теперь пришло его время. Операция «Мона Андервуд» уже началась.

Сердце не пропустило ни удара, когда он направился к ее входной двери.

***

Глория Маккейб смотрела через стол на Шану, пока они потягивали вино из бокалов. Они сходили в кино и вернулись в дом Шаны. Она изучала подругу и удивлялась ее настроению.

- Шана, есть ли какая-то причина, по которой ты сегодня хандришь? Я рассказывала тебе о паре, которую застукала запертыми в туалете самолета, решившей вступить в клуб десятитысячников. И не получила от тебя никакой реакции, - сказала она.

Шана подняла глаза и встретила вопросительный взгляд Глории. Она не могла прокомментировать пару, которая не могла контролировать свои желания на высоте более тридцати тысяч футов, потому что сама недавно попала в подобную ситуацию прямо здесь, на твердой земле. Интересно, что бы сказала ее подруга, узнав, что вчера вечером Шана отдалась мужчине на собственном столе и наслаждалась каждым мгновением.

- Шана?

Шана вздохнула.

- Извини, я сегодня не очень разговорчива.

Глория рассмеялась, распустив светлые волосы по плечам.

- Да что с тобой такое? Ты весь вечер молчишь. В чем дело?

Шана оторвала взгляд от Глории и уставилась в свой бокал с вином. У них с Глорией много общего, и Шана считала ее лучшей подругой. Они подружились еще до того, как стали соседками. Когда отец Шаны переехал сюда, Глория работала стюардессой на рейсах, которые Шана дважды в месяц совершала из Бостона, чтобы навестить отца с сестрой.

Глория в шутку предположила, что, может, Шане следует откладывать деньги и просто переехать в Вирджинию. Меньше чем через год Шана сделала именно так. И именно Глория рассказала ей о кондоминиуме, который выставлялся на продажу по соседству с ее домом.

Зародилась дружба, и с тех пор она превратилась в доверительные отношения. Она знала все о жестоком бывшем муже Глории и ее теперешнем романе с пилотом, хотя авиакомпания, в которой она работала, придерживалась политики «формальных отношений».

Она оглянулась на Глорию и улыбнулась.

- Я в порядке. Мне просто нужно о многом подумать, и неплохо, если бы я задала тебе несколько вопросов.

Глория подняла бровь.

- О чем?

- О тебе и Эрике.

Глория откинулась на спинку стула.

- А что с нами?

Шана сделала глоток вина.

- Что заставило вас нарушить правила и сойтись, когда вы знаете, что произойдет, если все выплывет наружу?

- Я хотела быть с ним - и физически, и духовно. Все началось на физическом уровне. Мы оба разведены, хотели пуститься во все тяжкие и оставаться независимыми. Но потом обнаружили, что нравимся друг другу больше, чем только из-за секса, и два года спустя все остается по-прежнему... хотя, заметь, секс все такой же запредельный.

Шана улыбнулась, решив, что это правда. Она много раз видела, как Эрик входил и выходил из дома Глории.

- А тебя не беспокоит то, что вы скрываетесь?

Улыбка медленно сползла с лица Глории.

- Иногда бывает, но потом вспоминаю, что сейчас у меня есть больше, чем у большинства женщин. В моей жизни есть мужчина, которым я восхищаюсь, мужчина, который хочет меня так же сильно, как я хочу его, мужчина, который понимает, бывают моменты, когда я хочу побыть одна, но потом знает, что будут моменты, когда я не захочу вставать с постели, пока он остается у меня.

Шана сделала глоток вина.

- Похоже на влюбленную женщину.

Глория пожала плечами.

- Предпочитаю думать о себе как о женщине, которая знает, чего хочет, и достаточно храбра, чтобы это принять. - Она помолчала, а потом спросила: - Есть ли причина, по которой ты интересуешься нашей горячей и страстной интрижкой?

Шана улыбнулась. Едва заметное движение бровей подруги говорило о том, что она ждет ответа.

- Что, если я скажу, что недавно находилась в той же ситуации?

- У тебя что, интрижка? - спросила Глория, подавшись вперед, будто ей важно не пропустить ни одного слова из ответа Шаны.

- Нет, но я сделала кое-что с клиентом, чего не должна была делать. Ты же знаешь мои правила.

Глория улыбнулась.

- Хочешь сказать, что переспала с ним?

- Я бы не сказала, что мы спали, но суть ответа на твой вопрос по-прежнему склоняется к «да».

- Проклятье, - сказала Глория, откидываясь на спинку стула. - Ты же так привержена своим правилам.

- Наверное, я должна винить в этом гормоны и тот факт, что он чертовски красив. Он привлек меня с самого начала. Я пыталась его игнорировать, но не смогла.

Глория нахмурилась.

- К чему винить хоть что-то? Ты взрослая женщина, можешь делать все, что хочешь. Ты сама создала правила, и, конечно, сама можешь их нарушить. У нас с Эриком все не так. Мы не устанавливали никаких правил.

Шана начала покусывать нижнюю губу.

- Но я не должна их нарушать. Ради бога, он же мой клиент. Если что-то не получится, все может превратить в сплошной бардак.

- Кто сказал? Ты же не собираешься работать на него вечно. Сколько еще он будет твоим клиентом?

Шана пожала плечами.

- Даже не знаю. Вероятно, не больше месяца или около того.

Глория хлопнула себя ладонью по бедру.

- Вот, пожалуйста. Если не слишком привяжешься, роман закончится через месяц. Но только подумай о том, что получишь до тех пор. Если только после поцелуя с ним ты не решила, что он того не стоит.

- О, он того стоил, и я не жалею о том, что мы сделали. Но я сказала ему, что это не может повториться, и попросила его это пообещать.

- И он пообещал?

- Сказал, что не может этого сделать.

Глория улыбнулась.

- Молодец. Шана, есть вещи, которые ты не всегда можешь контролировать. Одно из них - сильное сексуальное влечение.

Шана встала и принялась расхаживать по комнате.

- Но в этом-то все и дело. Я не хочу, чтобы меня к нему влекло, сексуально или как-то иначе. Но знаю, что так и будет, пока я на него работаю. Я сказала ему, что если он не может дать мне обещание, мне придется прекратить наши деловые отношения.

- Ты зайдешь так далеко?

Шана глубоко вздохнула.

- У меня нет выбора.

- Нет, есть. Если хочешь быть с ним, Шана, у тебя есть выбор.

Шана покачала головой.

- В том-то и дело. Я не знаю, чего хочу. Я хотела его вчера, но мне хочется думать, что это из-за избытка гормонов и ничего больше.

- А что, если это нечто большее?

Шана перестала расхаживать по комнате.

- Ничего более. Я же рассказывала тебе о Джонатане.

- Да, но не все мужчины одинаковы. Я это выяснила, и, может, с этим парнем ты тоже это выяснишь.

Шана вернулась к своему стулу и села.

- Я должна принять решение к понедельнику.

Глория кивнула.

- Удачи, но могу дать тебе совет?

- Да.

- Я тебя знаю. Тебе нравится полностью контролировать свою жизнь и все, что в ней есть. Но время от времени, нормально отпустить себя, потерять контроль и отказаться от правил.

Шана глубоко вздохнула.

- За это придется заплатить конкретную цену.

Уголки губ Глории тронула улыбка.

- Возможно. А возможно, и нет. Но только тебе определять, заплатишь ли ты эту цену, если она есть.

***

Сердце Моны бешено колотилось, когда она посмотрела туда, где сидел Бен. Она не могла видеть его - по крайней мере, ясно - но чувствовала. От одного его присутствия она излучала эмоции.

Ее говорящие часы сказали время за несколько секунд до того, как он позвонил в дверь. Используя то, что она привыкла называть своей «волшебной палочкой», она медленно подошла к двери. Убедившись, что это он, она открыла ее и впустила его в свой мир.

- Мона, тебе понравилась пицца?

Легкая улыбка скользнула по ее губам.

- Да, спасибо. Я думала, твоя дочь присоединится к нам сегодня вечером.

Он усмехнулся.

- Я ее пригласил, но у нее были другие планы. Она пожалеет, что пропустила это. - Он был рад, что Шана не пришла, так как хотел, чтобы побыть с Моной наедине. Когда она открыла дверь, он стоял и смотрел на нее, оценивая то, что видел. На ней был красивый набивной сарафан и пара симпатичных сандалий. Вьющиеся волосы обрамляли лицо.

Она объяснила, что ее палочка, спроектированная студентами колледжа, была волшебной. Она хранила в памяти каждый наряд ее гардероба и его описание. Все, что нужно сделать, это просканировать палочкой наряд, и он скажет ей, какой он, а также даст цвет и описание. Сзади к платьям пришиты специальные бирки, чтобы их было легче надевать правильно. Также палочка заменила трость и могла обнаружить любое препятствие на ее пути. Он находил все, что она ему рассказывала, захватывающим.

- Я хорошо провела время сегодня вечером, - тихо сказала она. - Давненько я никуда не выходила.

- Имеешь в виду свидание?

- Да.

Он отпил чая и посмотрел, как она отпивает свой. Она объяснила, как может найти все, что стоит перед ней на столе. Все, что ему нужно сделать, это раз сказать, где что находится.

- Когда ты в последний раз ходила на пляж?

- О боже. Столетия назад.

- Может, поедешь со мной на пляж в следующие выходные?

Он мог сказать, что его вопрос сбил ее с толку.

- Хочешь, чтобы я поехала с тобой на пляж?

- Да. Хочу походить с тобой босиком по песку, а волны плескались у наших ног, пока мы будем слушать шум океана.

Он наблюдал, как она медленно улыбнулась, зная, что описание было соблазнительным.

- Не знаю, Бен. Не хочу надоедать.

- Ты не надоедаешь. Если ты еще не поняла, мне нравится быть с тобой.

После нескольких минут молчания, Мона сказала:

- Сейчас ты так думаешь, но…

- И буду думать об этом позже. - Он прочистил горло. - Но есть еще кое-что...

Она наморщила лоб.

- Что?

- Что тебе может не нравиться мое общество.

Он смотрел, как ее лицо осветилось улыбкой, и она повернулась к нему.

- Поверь мне, это не тот случай.

- Отлично. Тогда договорились. Мы идем на пляж на следующей неделе.

Она на минуту опустила голову, а потом подняла на него глаза.

- Спасибо. Я ценю, что ты предложил это.

- Нет, - сказал он, протягивая руку и беря ее ладонь. – Это я ценю, что ты согласилась.

***

В воскресенье днем Шана была не ближе к принятию решения, чем два дня назад. Хотя Глория дала ей пищу для размышлений, она была не совсем готова ее переварить.

Позвонила Джулс, и они поговорили, но сестра была последним человеком, которому нужно знать, чем они с Джейсом занимались. Сестра хотела задать кучу вопросов о свидании отца с Моной прошлым вечером. Джулс не обрадовалась, узнав, что уже перевалило за полдень, а Шана даже не позвонила отцу, чтобы узнать подробности. Это означало, что Джулс очень любопытно.

Не то чтобы Шана не задавалась вопросом, как у отца прошел вечер за пиццей, но у нее было много забот. Как сказал ей отец во время их последнего разговора, когда дело касалось Моны Андервуд, он мог сам о себе позаботиться и не нуждался ни в ней, ни в Джулс. Возможно, пришло время Джулс услышать то же самое от отца.

Выйдя из кухни после позднего завтрака, Шана потянулась. Когда Глория ушла, было уже за полночь. Одно можно было сказать наверняка: после секса с Джейсом, она каждую ночь спала как младенец. При этом воспоминании по ее телу пробежала чувственная дрожь. Только что она стояла перед ним, а в следующее мгновение уже лежала на столе, обнаженная, с раздвинутыми ногами, и он полностью вошел в нее. Она хотела бы не думать об этом так много или о том, какое удовольствие получила, но пока не могла перестать вспоминать.

Шана прикусила нижнюю губу, думая, что время уходит. Если она собирается уйти, ей нужны другие компании по кризисному управлению, которые она могла бы рекомендовать «Грейнджер Аэронавтикс». Но часть ее не хотела этого делать. «Грейнджер» была загадкой, которую ей хотелось разгадать. Почему с Джейсом должно быть так трудно? Почему он не может просто пообещать, что будет держать свои руки и губы при себе и позаботится о том, чтобы то, что случилось в пятницу вечером, больше не повторилось?

Пройдя в гостиную, она схватила со стола пульт и уже собиралась сесть на диван, когда услышала звонок в дверь. Решив, что это Глория, она направилась к двери. Она остановилась как вкопанная, когда посмотрела сквозь декоративное стекло входной двери и увидела, что это не Глория.

Там стоял Джейс Грейнджер.

Что он здесь делает? Она не знала, что у него есть ее домашний адрес. Стиснув зубы, она открыла дверь, не обращая внимания на лучи послеполуденного солнца, которые делали его еще сексуальнее в джинсах и рубашке.

- Джейс, что ты здесь делаешь?

Он засунул руки в карманы.

- Я хотел бы поговорить с тобой. Надеюсь, ты уделишь мне несколько минут.

Она уже собиралась сказать, что у нее нет свободных минут, но передумала. Может, им стоит поговорить сегодня, когда оба контролируют ситуацию, а она не сияет от последствий лучшего секса, который у нее когда-либо был в жизни.

- Хорошо, входи.

Она попятилась, и он последовал за ней, закрыв за собой дверь.

Глава 19

Она провела его через холл в гостиную. Он быстро огляделся, восхищаясь декором. Если бы дом принадлежал любой другой женщине, то яркие, смелые цвета вызвали бы диссонанс, но они ей шли. Комната была просторной и уютной. Не загроможденной, похожей на место, где можно устроиться поудобнее без того, чтобы вам говорили убрать ноги со стола или не сутулиться на диване. Огромный ковер перед камином являл собой идеальное место, чтобы прилечь и расслабиться.

Ему очень понравился диван. Большой и мягкий на вид, с огромными подушками, в которых можно потеряться. Он смотрел на большой экран телевизора, примерно шестидесяти дюймов, и мог себе представить, как смотрит Суперкубок с пивом в руке. А еще там был кирпичный камин, больше, чем многие, и он видел, что от него исходит достаточно тепла, чтобы согреть весь дом.

Его взгляд переместился на огромное фото, висевшее на одной из стен. Там были изображены Шана, другая женщина и пожилой мужчина. Нетрудно догадаться, что это семейный портрет ее, сестры и отца. Все трое походили друг на друга, особенно носом и губами.

Джейс повернулся к Шане, увидел задумчивое выражение на ее лице и решил пока не обращать на него внимания.

- Милый дом, Шана.

- Спасибо, - сказала она, устраиваясь на одной из глубоких подушек дивана. - Но из-за тебя я нарушила еще одно правило. Не приглашать домой клиентов.

- Меня не приглашали. - Она не предложила ему сесть, и он продолжал стоять.

Она уставилась на него.

- Нет, не приглашали, так почему ты здесь? И как узнал, где я живу?

Он ответил на ее взгляд и пожалел, что вспомнил, как она лежала на столе - глаза широко распахнуты, щеки пылают, губы влажные, а аромат ее женственности был способен поставить мужчину на колени. Этот образ выжжен у него в мозгу и не хочет исчезать.

Даже сейчас, она выглядела чертовски великолепно в джинсовых шортах, дополняющих пышные округлости ее бедер, и майке, идеально облегающей упругие груди. Он впервые видел ее в чем-то, кроме делового костюма, и выглядела она так же прекрасно. Также хорошо она выглядела и без одежды, именно поэтому его ум был сосредоточен на тех воспоминаниях. В этот момент, хотя он и желал иного, физическое влечение пронзало его со всех сторон.

Шана внезапно отвела от него взгляд, и он понял почему. Нельзя отрицать, сексуальное притяжение, от которого между ними искрился воздух, не давало ей покоя.

- Послушай, Джейс, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Все равно, как ты узнал, где я живу, но, думаю, тебе лучше уйти.

Он глубоко вздохнул и сделал шаг назад. Ему придется уйти, как она настаивала, но прежде он должен сделать свое дело.

- Шана, позволишь ли ты влечению между нами помешать тебе поступить правильно с «Грейнджер»?

- А ты? – парировала она в ответ.

Джейс тихо выругался и несколько мгновений ничего не говорил. Затем, когда почувствовал уверенность, что взял себя в руки, спокойно и размеренно сказал:

- В тот день, встретившись с тобой «У Вэннона», я видел, ты поняла, что нужно делать в «Грейнджер». И я знаю, в тех отчетах ты столкнулась с вещами, которые подвергла сомнению, уверен в этом. Шана, сейчас тебе не время уходить из-за того, что мы не можем положить конец сексуальной химии между нами.

- Откуда тебе знать, может, я уже с кем-то встречаюсь, - огрызнулась она.

На его челюсти задергался мускул.

- А ты встречаешься?

Шана подумала, что легко могла бы ему солгать, но вместо этого решила уклониться от ответа.

- А ты как думаешь?

Его горящий взгляд неотрывно смотрел на нее.

- Не думаю, что ты занялась бы со мной тем, чем занялась, если бы у тебя был кто-то другой. У меня нет причин сомневаться в тебе.

Она была рада это слышать.

- Нет, я ни с кем не встречаюсь уже около двух лет. - Она помолчала, а потом спросила: - Так что ты предлагаешь делать с этим влечением? Притворяться, что его не существует? Мы пробовали, и это не сработало, Джейс. - Она издала раздосадованный вздох. - Черт побери, я позволила тебе уложить меня на стол.

Слова Шаны заставили еще больше образов промелькнуть в голове Джейса, и, судя по взгляду самой Шаны, те же самые образы промелькнули и у нее.

- Можно тебя кое о чем спросить?

- О чем? - Шана старалась не злиться на него, потому что в том, что случилось в пятницу, был виноват не только он, но и она. Джейс не заставлял ее делать то, что она сделала.

- Если бы все было по-другому и мы встретились при нормальных обстоятельствах, ты бы боролась с чувством между нами?

Она взвесила вопрос и честно ответила:

- Нет.

- Тогда почему ты делаешь это сейчас?

На ее лице появилось хмурое выражение.

- Потому что ты мой клиент, и я не имею права...

- Я знаю твое правило, - перебил он. - И я его уважаю. Но, учитывая все, думаю, тебе стоит пересмотреть свое решение и сделать для нас исключение.

- Почему?

- Потому что я хочу тебя и, убежден, ты хочешь меня. И нет причин не узнать, что есть между нами.

Шана покачала головой. Он сказал это так, будто это было призвано все решить, и вопрос не подлежал обсуждению. Был ли у нее шанс отрицать то, что он сказал, но она не могла.

- Ты поимел меня, Джейс, а я тебя, - сказала она расстроено.

- Да, и если бы ты думала, что то, что мы сделали в офисе, положило бы этому конец, мы бы сейчас это не обсуждали. Но мы оба знаем, что это не так. Во всяком случае, я хочу тебя больше, чем когда-либо.

И да поможет ей Бог, Шана хотела его так же сильно. Она никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Ее с самого начала влекло к Джонатану, но не так, как сейчас. Прошло несколько месяцев, прежде чем он подобрался к ней так близко, как сделал это Джейс за четыре недели, и не было ничего спонтанного, вроде того, чтобы срывать с себя одежду и целоваться на работе.

Шана откинулась на спинку дивана, чувствуя себя так, словно уперлась спиной в стену.

- Ты мог бы положить этому конец, пообещав...

- Я же сказал, что не могу, Шана. Я дал бы слово, не имея намерения его сдержать.

Она выдержала его пристальный взгляд, а затем упрямо спросила:

- Это так трудно, Джейс?

- Шана, это невозможно.

На долгое время между ними повисло молчание, а затем Шана нарушила его, сказав:

- Итак, спрошу еще раз. Кроме того, что я расторгну контракт и уйду, что ты предлагаешь? Полагаю, ты здесь, потому что у тебя есть идея, которую ты хочешь, чтобы я рассмотрела.

Джейс обрадовался, что они перешли от уклонения к принятию и теперь могут поработать над решением.

- Тебе может не понравиться мое предложение, Шана, но я думаю, оно сработает.

- Что за предложение?

- Предлагаю встречаться.

Он был прав... ей это не понравилось.

- Ты в своем уме?

Джейс пожал массивными плечами.

- Это единственная альтернатива, которая у нас есть.

- Нет, - сказала она более твердым тоном. – Моя роль, как профессионала, в «Грейнджер» будет поставлена под угрозу и перестанет действовать, особенно если твои сотрудники об этом пронюхают. Я уже слышу шепот за нашими спинами. Мы должны перед всеми сохранять деловые отношения.

- Согласен, поэтому предлагаю оставить это между нами. Никто не должен знать, так как нет причин выставлять это напоказ. Чем мы занимаемся в свободное время - это наше дело. В офисе мы сосредоточимся на делах. На «Грейнджер Аэронавтикс». Но после работы можем делать все, что захотим.

Ее глаза удивленно расширились.

- Хочешь завести тайную интрижку?

- Нет, я хочу не этого. Но из-за твоего правила, которое ты отказываешься нарушать, если мы хотим быть вместе, у нас нет выбора.

Нет, его не было... если они хотят быть вместе. Он говорил так, словно это было предрешено заранее. Он не знал ее по-настоящему, но у него была способность очень хорошо читать ее мысли, и она не уверена, что именно чувствует по этому поводу. Они с Джонатаном прожили вместе почти восемь месяцев, прежде чем она узнала о нем правду. Она пожалела, что не поняла мотивов его преследования. Это избавило бы ее от многих душевных страданий.

Она встала и принялась расхаживать по комнате, обдумывая предложение Джейса. Это было бы так непохоже на нее - завести тайную интрижку с мужчиной. Определенно в новинку. Но она уже проделала с ним нечто такое, что было на нее совершенно не похоже. И что самое удивительное, ей это очень понравилось. Ни одна ее клеточка не испытывала ни капли раскаяния, хотя, видит Бог, вероятно, должна бы.

Кроме того, его предложение было недалеко от того, о чем прошлым вечером она расспрашивала Глорию. Эрик с Глорией решили, что если это единственный способ быть вместе, то они готовы встречаться тайно. Прошло уже почти два года, и их тайная связь, казалось, не беспокоила ни одного из них. И Шана солгала бы себе, если бы не призналась, что такая мысль не приходила ей в голову.

Она остановилась и повернулась к Джейсу. Он наблюдал за ней, и часть ее возмущалась тем, что у него хватило смелости предложить ей такое, хотя она никогда бы не предложила подобного ему.

- Шана, я не виноват, что ты такая красивая женщина.

Она не нуждалась в его комплименте, но от него у нее перехватило дыхание.

- Дело не в нас с тобой, Джейс. Речь идет о «Грейнджер Аэронавтикс» и выяснении того, кто пытается ее уничтожить.

Произнося эти слова, она знала, что дело не только в этом. Она просила его контролировать эмоции, хотя сомневалась, что сможет контролировать себя. И было трудно, даже слишком трудно не думать о том, что он предлагал, когда стоял перед ней, выглядя таким потрясающе красивым. В Джейсе Грейнджере было что-то такое, от чего чувственную сторону любой женщины зашкаливало, а пульс начинал учащенно биться.

Даже сейчас ее сердце сильно билось, а в сосках пульсировало. И когда он перевел взгляд с ее глаз на рубашку, она поняла, что он прекрасно понимает, что ее груди напряжены и возбуждены. Она чувствовала их полноту и покалывание в набухших сосках.

- Я сообщу тебе о своем решении в течении недели, - сказала она, обходя его и направляясь к двери, чтобы его проводить. Ей нужно, чтобы он убрался отсюда. Они были словно бомба замедленного действия, готовые взорваться от сексуальной химии, витающей в воздухе.

Джейс схватил Шану за руку. Насколько он понимал, она могла принять решение прямо здесь и сейчас. Он сомневался, что выдержит еще одну бессонную ночь. Он ожидал, что она отдернет руку, но она этого не сделала. Вместо этого она встретилась с ним взглядом.

- Почему ты так со мной поступаешь? - спросила она расстроенным тоном.

- А почему ты поступаешь так со мной? - возразил он. - Думаешь, я это искал? Или что я этого хочу? Не только твой разум должен быть сосредоточен.

- Тогда, возможно, будет лучше, если я покончу с нашим деловым союзом, - раздраженно сказала она.

- Нет, так лучше не будет, потому что я все равно не смогу сосредоточиться, даже если тебя не будет рядом. Я мог бы все так же ощущать твой аромат, а чувственные видения тебя по-прежнему крутились бы в моей голове. Я всегда мог устоять перед женщиной, Шана, но ты - искушение, от которого я не могу избавиться. Я никогда не хотел женщину так сильно, как тебя.

Ох, Боже. Зачем ему говорить нечто подобное? И почему его слова доставляют ей такое удовольствие? Возбуждают еще больше? И его ладонь на ее руке вызывала бурю ощущений, усиливающихся от его напряженного взгляда.

А затем тихо, ласково, его ладонь начала медленно двигаться вверх и вниз по ее руке, касаясь плоти и вызывая внутреннюю дрожь. Внезапно ее дыхание стало прерывистым, в то время как сильное желание поселилось глубоко между ног.

Она никогда не смущалась, когда дело касалось того, чего ей хотелось, так почему же она колебалась сейчас? Джейс ясно дал понять, что хочет ее, и, возможно, пришло время дать понять и ей, что она тоже его хочет. Они могли бы позже обсудить детали того, как намеревались справиться со своим необычным, сильным влечением.

- Хорошо, я сообщу свое решение сейчас, - сказала она, придвигаясь ближе к нему.

- И каким оно будет? - спросил он с придыханием.

- А ты как думаешь? - ответила она, поднося его ладонь к своим губам и запечатлевая на ней поцелуй. А потом она начала целовать его руку. Джейс глубоко вздохнул, почувствовав, как ее влажный язык сделал круговое движение на его плече. Кровь начала пульсировать в теле с пугающей скоростью.

- Шана? - пробормотал он, с трудом выговаривая ее имя.

Она склонила голову, чтобы посмотреть на него, в то время как ее пальцы чувственно поглаживали его предплечье.

- Да?

- Дай мне свой ответ.

Он наблюдал, как задумчивая улыбка тронула ее губы. Потом она наклонилась и поцеловала его в щеку. Ее дыхание было горячим и близко к его шее.

- Мой ответ такой, какой ты хочешь. Сегодня я чувствую себя свободной. А ты?

Его губы растянулись в чувственной улыбке. Он ничего не мог с собой поделать. Она только что открыла дверь для стольких возможностей, и он был готов на все.

- Мне хочется прикасаться к тебе, целовать, ласкать и пробовать на вкус каждую частичку твоего тела, - хрипло сказал он, придвигаясь ближе к ней.

Шана мгновенно отреагировала на его слова. Дрожащая улыбка появилась на ее губах, почувствовав, как тело отвечает на примитивное желание. Она медленно попятилась к лестнице. Дойдя до первой ступеньки, она остановилась и сказала:

- Я знаю, что ты можешь сделать со мной, уложив на стол. А теперь посмотрим, что ты сможешь сделать со мной в постели.

Она повернулась и пошла вверх по лестнице, при каждом шаге неторопливо покачивая бедрами.

Глава 20

Джейс остановился в дверях спальни Шаны. Если он и сомневался, что она любит яркие цвета, то здесь это стало более очевидно. Ярко-желтые мазки покрывали стены, а яркие лимонно-зеленые занавеси украшали окна. Покрывало с подушками в тон выступали единым радужным фронтом красного, зеленого, синего и оранжевого цветов. Он перевел взгляд с подушек туда, где у кровати стояла Шана. Она уже сняла блузку и лифчик.

- Можно к тебе присоединиться? - спросил он, отойдя от двери и останавливаясь посреди комнаты.

Она взглянула на него, и в ее улыбке мелькнула искорка эротизма.

- Конечно. Ты почетный гость. - Затем она бросила в него лифчик.

Поймав его, он не смог удержаться от смеха. Черное кружево. Он видел другую сторону Шаны, ту, которая ему нравилась. Казалось, как только она приняла решение о продолжении их романа, то прыгнула в омут с головой. Возможно, завтра она и пожалеет об этом, но сейчас сожалений не было. Он не знал, чего ожидать, когда она подошла к двери, не был уверен, что она его впустит. А теперь он находился в ее спальне и смотрел, как она раздевается.

- Ты медлишь. Передумал?

Он взглянул на нее в тот момент, когда она стягивала с бедер шорты. Увидев ее, он почувствовал, как напряглось тело. Он заводился все сильнее и быстро начал снимать одежду.

- Я тебя обошла.

И прежде чем он успел снять штаны, она стояла перед ним голая. Он не мог удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не помять полушария ее грудей, наслаждаясь тем, каково это– чувствовать их в руках, нежно сжимая. Он считал, ее груди прекрасны, и их притягательность дразнила его.

Он услышал, как у нее перехватило дыхание, когда кончики его пальцев нежно погладили соски, наслаждаясь их упругой текстурой. Когда она положила руки ему на грудь и прильнула к нему, он оставил ее грудь, обхватив руками ее спину, чтобы поддержать, так как, казалось, ее колени ослабели.

- Позволь мне уложить тебя в постель, иначе я займусь с тобой любовью прямо здесь, стоя.

Когда она вопросительно подняла брови, он улыбнулся и сказал:

- Да, поверь мне, такое возможно. - А потом он подхватил ее на руки, подошел к кровати и уложил на нее.

Он сделал шаг назад, чтобы отстегнуть сотовый от пояса и положить на тумбочку рядом с кроватью, прежде чем расстегнуть ремень. Он бросил его на пустой стул. Взглянул на нее и увидел, что она наблюдает за тем, как он спускает брюки и трусы.

- В прошлый раз я пропустила эту часть, - объяснила она. - Была слишком занята раздеванием.

Джейс сел на край кровати, чтобы снять носки, и почувствовал, как ее пальцы скользят вверх и вниз по его спине. Это было так, словно она намеревалась исследовать каково его тело на ощупь. Он закрыл глаза, когда Шана встала на колени и начала массировать его плечи. Ощущение ее рук на коже заставляло мышцы под ее пальцами напрягаться от желания. А потом он застонал, когда она прижалась грудью к его спине и намеренно ею потерлась.

Что она с ним делает? И почему? Словно прочитав его мысли, она обняла его за шею, крепче прижала к себе и прошептала на ухо:

- Нашему роману не суждено длиться вечно, и я хочу наслаждаться им так долго, как это возможно. - И когда ее язык лизнул его ухо, оставляя влажные следы, он не мог больше терпеть и почувствовал сильную потребность оказаться внутри нее.

Повернувшись, он потянулся назад, притянул ее к себе и посадил к себе на колени. Ее стройные и соблазнительные ноги инстинктивно обхватили его талию, затем она отодвинула бедра назад под таким углом, чтобы те же самые ноги могли коснуться его плеч.

Позже он выяснит, как ей это удалось. Единственное, что его заботило - это то, что такая поза предоставляла бесконечные возможности, и он знал, какой из них он намеревался воспользоваться в первую очередь.

Джейс выдержал ее взгляд, когда приподнял ее бедра, направляя в нее увеличившуюся эрекцию. Он застонал, проскальзывая в ее жар, погружаясь глубоко, насколько это было возможно. Она тоже застонала, и выражение ее лица в этот момент было бесценным. Он мог видеть степень удовольствия, вспыхнувшую в ее глазах.

Джейс мог бы заняться с ней любовью прямо так, в этой позе, но в этот раз она заслуживала постели, а он не мог больше ждать ни минуты. Дрожь пробежала по его телу, когда он почувствовал, как ее внутренние мышцы сжали его, крепко обхватывая со всех сторон.

- Ладно, вот как мы это сделаем, - сказал он, медленно поднимаясь на ноги, все еще крепко ее обнимая.

- Я уложу на кровать нас обоих, хорошо?

Вместо ответа, она просто кивнула. Он слегка повернулся и, не разъединяя их тел, опустил Шану на кровать. Как только ее спина коснулась одеяла, он понял, что мысль о презервативе даже и не пришла ему в голову.

- Ты ведь по-прежнему принимаешь таблетки, да? - спросил он, его дыхание вырывалось из легких короткими, неровными хрипами, пока он на нее смотрел.

Она выдержала его взгляд, когда он устраивался между ее ног.

- Каждый день.

Он был рад, потому что ему нравилось быть с ней кожа к коже, и он определенно это чувствовал. То, как ее мышцы сжались вокруг него, заставило его извиваться внутри нее. Но он не был готов кончить, пока она не подойдет к черте вместе с ним. Джейс посмотрел вниз, на ее соблазнительные груди, и, как к магниту, его губы притянулись к ее соскам, которые, казалось, были созданы только для его рта.

Шана глубоко втянула воздух, когда теплый кончик языка Джейса закружил по соскам, прежде чем установить убийственный ритм. Она была переполнена пьянящим приливом удовольствия, когда он начал с пылкой жадностью сосать соски. Неподдельное удовольствие охватило каждую часть тела, особенно ту, что была соединена с ним. Она ощущала его глубоко внутри себя, и хотя знала, что это не более чем великолепный секс, успокоение тестостеронов и гормонов, которым они поддались, она чувствовала нечто большее.

Шана слышала, как стонет от каждого посасывания и движения языка на ее груди, когда ощущения начали овладевать ею, она не могла не протянуть руку и не прижать его голову к себе. Он пожирал ее грудь так, как не делал этого никто раньше, и она не могла просто лежать. Она начала двигаться, и когда она это сделала, начал двигаться и Джейс.

Шана чувствовала внутри себя его уверенные, сильные толчки. Она была ошеломлена, поглощена и увлечена страстью самого сильного рода. Каждый толчок становился все глубже и смелее, и когда его рот оторвался от ее груди, чтобы завладеть ртом, она застонала. Именно это заставило ее завести роман, который, как она знала, никуда не приведет. Два дня назад она распробовала вкус Джейса, и теперь была бессовестно им увлечена.

Он одновременно опустошал ее рот и безжалостно вбивался в нее, почти доводя до крайности, а затем отступал назад только для того, чтобы снова и снова в нее ворваться. Все дальше и дальше, глубже и глубже, он продолжал неминуемо двигаться между ее ног.

- Джейс!

Внезапно он прервал поцелуй, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, и жаркий взгляд его глаз был наполнен сильной потребностью, нуждой и желанием. Неожиданным движением он вышел из нее, затем снова вошел, сильнее и глубже. И тут что-то в ней сломалось. Извергаясь и врываясь в нее, посылая взрывные ощущения, ее разум закружился, а мышцы сокращались еще сильнее, удерживая в плену увеличившийся член, ввергая все внутри нее в один восхитительный оргазм.

Джейс ускорил ритм, углубил толчки, Шана приподняла бедра, а он вбивался в нее. Когда она выкрикнула его имя, его тело дернулось в ответ. Ощущение того, что ее естество наполнилось его освобождением, послало дрожь удовольствия по всему телу, и она сжала вокруг него ноги.

- Шана!

Он простонал ее имя, и внутренние мышцы Шаны напряглись, заявляя на него права, которые, как она думала, никогда не будут предъявлены мужчине. Ее плоть продолжала пульсировать, даже когда он рухнул на нее. Она не знала, как долго они лежали, пытаясь восстановить дыхание. Но в какой-то момент Джейс прижал ее к себе ближе, их ноги переплелись.

Собрав столько энергии, сколько могла, она повернула голову и посмотрела в его лицо. Она не могла ему не улыбнуться.

- За что улыбка? - хрипло спросил он, крепче ее обнимая.

- За то, что дал мне то, в чем я нуждалась, - прошептала она. И она не стыдилась в этом признаться. Отнюдь нет. Она не была из тех, кто не отдает должное тем, кто этого заслуживает.

- Всегда пожалуйста, и я буду давать тебе такое... удовольствие... в любое время, когда захочешь, - сказал он, убирая несколько прядей с ее лица.

Сердце Шаны сжалось, и она прогнала из головы мысль, что это больше, чем секс, потому что это не так. Это был только секс. Но в его чувственных словах звучало нечто, что заставляло безумным мыслям метаться в ее голове.

- Я запомню это.

Она начала чувствовать сонливость, за окном сгущались сумерки. Время ужина уже прошло. Она собиралась сходить в один из многочисленных ресторанов, расположенных в торговом центре в паре километров отсюда. Но теперь все, чего ей хотелось - это спать.

Словно зная, что ей нужно, он положил ее голову себе на плечо и обнял.

- Спи.

С удовлетворением, разлившимся по всему телу, она сделала глубокий вдох, вбирая его запах, и закрыла глаза, засыпая.

***