Бриллиантовый холостяк. Книга 2

Глава 13

Часом ранее, новый район столицы

Прямо сейчас Дрэйк не понимал только одного — зачем ему цветы? Как этот пёстрый веник вообще оказался в его руках? И зачем он собирается вручить его малосимпатичной, подозрительной девице?

С каких пор он, второй человек в империи, самый завидный жених и известный ловелас, уделяет внимание такой глупости, как веники? Ведь ему, Дрэйку Тордвасу, рады все и всегда, и без всяких цветов.

Он правда не понимал. Вообще. Никак. Вероятно сказался разговор с племянником, который оценил Алексию как очень нетипичную леди.

Впрочем, не важно. Букет так букет. С него не убудет. Главное поговорить с девицей. Что у неё за планы? И что именно привело Нэйлза, с его-то статусом и возможностями, к выводу «не потяну»?

С этими мыслями Дрэйк вошёл в единственный подъезд элитного многоквартирного дома и поднялся на последний этаж. Приложил палец к кристаллу звонка и замер в самой расслабленной позе. На губах высокого лорда играла непринуждённая улыбка — та самая, которая имела особое влияние на представительниц слабого пола. Под действием этой улыбки леди всех возрастов и сословий начинали смущаться, глупо хихикать и выбалтывали абсолютно всё.

Дрэйк ждал. Десять секунд, двадцать… потом позвонил снова.

От нечего делать лорд перешёл на магическое зрение, и улыбка неосознанно превратилась в оскал.

Плетения надёжнейшей из защит были на месте, но кое-чего в них не хватало. Словно из системы убрали важный элемент.

Снова палец на кристалл. Но уже иначе — жёстко, требовательно, долго.

Когда ждать надоело, его светлость достал ключ, отпер дверь и, шагнув в убежище, обнаружил поразительную вещь. Алексии Рэйдс в квартире не было. Тут не было ни-ко-го.

Дрэйк прошёл по всем комнатам, чтобы убедиться, а заодно выяснить — леди не только съехала, но даже вызвала слугу для уборки.

Чистота царила такая, что хотелось плюнуть. Ведь высокий лорд рассчитывал на другую картину! Какого беса Алексия не здесь?

Очень глубокий вдох, и лишь теперь Дрэйк направился в гостиную. Остановился напротив панно с родовым гербом и недобро прищурился.

Несчастный веник оказался сжат так, что будь он шеей какого-нибудь преступника, та давно бы сломалась.

— Ну Алексия. Ну Алексия… — то ли выдохнул, то ли прохрипел Дрэйк.

Девица украла родовой артефакт! — мелькнула первая мысль. Она была яркой, упругой, почти материальной.

Но следом пришла другая, здравая — украсть родовой артефакт невозможно. Лишь в том случае, когда тот находится в фазе глубокой деактивации. Кинжал под эти параметры не подходил, он просто спал.

Новый вывод был хуже предыдущего.

Дрэйк развернулся и направился к креслу. Упал в него и, отбросив на пол букет, уставился на люстру. Алексия не воровала. Эрон сбежал. Пробудился каким-то образом и переехал вместе с леди.

Вот же… предок! Да что же ему спокойно-то не жилось?

Дрэйк прикрыл глаза, воскрешая в памяти события последних дней. Там было много странного, но один эпизод вдруг прояснился.

Вернее, почти прояснился. Требовалось уточнить.

Дрэйк достал коммуникатор и, приложив палец к переговорному кристаллу, стал ждать.

Список контактов, внесённых в структуру его кристалла, был сильно ограничен, но контакт секретаря приёмной комиссии имелся. Старик ответил после третьей попытки вызова:

— Слушаю вас.

— Доброго вечера, — недружелюбно бросил Дрэйк.

Дождался, когда до старика дойдёт кто именно звонит, а потом спросил:

— Скажите, любезный… Факт зачисления Алексии Рэйдс как-то связан с моим замечательным предком, с лордом Эроном?

Врать не рекомендовалось, это было понятно по тону, а секретарь идиотом никогда не был. Но всё равно замялся:

— Эм… Неловко признавать, лорд Дрэйк…

— Привиделся? — нетерпеливо выпалил рыжий.

— Прислышался, — наконец сдался секретарь. — И голос такой, знаете… Сердитый, как у вас сейчас.

Признание далось старику нелегко. Он стеснялся этого эпизода, в тайне опасаясь, что голос Эрона — галлюцинация и признак маразма.

А в маразм не хотелось. На покой тоже. Секретарь приёмной комиссии очень свою работу любил!

Испугавшись реакции Дрэйка, старик принялся объяснять про данные замеров, про агрессивное поведение Бертрана и притягивать за уши все прочие, уже слышанные высоким лордом аргументы.

Короче, оправдываться.

Но оправдания были не нужны. Дрэйк прекрасно знал, что противостоять Эрону, особенно если тот чего-то очень хочет, почти бесполезно.

Претензия к секретарю была лишь одна:

— Почему не сказали сразу? — Пауза, и приказ на будущее: — О подобных вещах сообщать незамедлительно и всегда!

— А… Но я… Но мне, — начал мямлить старик.

Лорд убрал палец с кристалла, оборвав вызов.

— Ну, Эрон, — хмыкнул он. Градус настроения плавно устремился вверх.

Алексия тоже хороша. Очень хороша. Не в прямом смысле, но… хороша же?

— Прибью, — пообещал Дрэйк, расплываясь в новом оскале.

Он величественно поднялся из кресла и направился вниз, к поджидавшему, украшенному гербами правящего рода экипажу. Букет был забыт. В таких обстоятельствах уж точно не до цветов.

Алексия

Распахнув дверь, я обнаружила не только опекуншу — за спиной Офелии маячили две служанки с выпученными глазами. Весь облик женщин говорил о том, что случилась беда.

Первая мысль — кысы прорвались! Бегают теперь по дому и убивают людей. Захотелось посыпать голову пеплом и вызвать все экстренные службы.

Но…

— Милая, там внизу, — начала Офелия. — Там…

— Что?

— Лорд Дрэйк.

Это было «ой». Уж чего, а такого я не ждала.

— Он требует встречи, — добавила Офелия.

— С кем?

— С тобой.

Я неловко обернулась на дверь спальни. Там, в окружении призрачной мебели, громко посапывал «досточтимый предок». Может нужно разбудить?

Тряхнуть за плечо, сделать большие глаза и сказать:

— Лорд Эрон, там это… Внук ваш пожаловал. А я как-то не уверена, что он ко мне.

— Алексия! — выдёргивая из этих мыслей, нервно окликнула опекунша.

Я делано улыбнулась. Внутри поднималась не паника, но нечто похожее. Встречаться с рыжеволосым лордом не хотелось по многим причинам. К тому же что это за манеры? Какие визиты? За окном-то уже темно.

— Милая, — выдохнула опекунша. Прозвучало утомлённо и строго.

Это означало, что возражения не принимаются, и нужно идти.

Тут я вспомнила про свой внешний вид и пробормотала:

— Я хотя бы оденусь.

Реакция мадам была внезапной:

— Не нужно!

Она даже за рукав схватила, чтобы не пустить.

При том, что вокруг было этакое почти средневековье, с длинными платьями, красивыми камзолами и прочими веерами, выход к гостю в халате не укладывался в голове.

— Ну хотя бы волосы подсушу, — снова намекнула на неприличность я.

— Потом подсушишь, — опять удивила Офелия и, пользуясь разницей в весовых категориях, вытащила из комнаты.

Добавила:

— Иди, милая. Такие люди как лорд Дрэйк не умеют ждать.

Вот тут предполагалась какая-то ободряющая реплика от Арти, но компаньон лишь хмыкнул. А я подумала и расслабилась. Стоп паника. Ничего ужасного не произошло.

У меня пока нет поводов нервничать, а причина для визита может быть любой. В том же, что касается халата… а тоже пофиг.

Я расправила плечи и, мысленно пообещав себе, что всё будет хорошо, отправилась навстречу визитёру. При этом была убеждена, что Офелия поспешит следом, ведь общение молодых девиц с мужчинами штука по местным меркам тоже неприличная, но опекунша застряла где-то в районе второго этажа.

Как итог, в наш пустынный холл я вышла одна. Магические светильники почти не горели, в воздухе витали неприятные запахи, пространство выглядело убого.

Зато Дрэйк Тордвас напоминал этакую притягательно-брутальную статую — высокий, широкоплечий, с давно нестриженными волосами, щетинистым подбородком и насмешливым прищуром глаз.

Он выглядел внушительно. Стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Даже мелькнула мысль о том, что Дрэйк весьма симпатичный, но я быстро про эти глупости забыла. Просто не люблю, когда меня одаривают этакой… даже не улыбкой, а усмешечкой.

Когда окидывают подчёркнутым взглядом с головы до ног тоже не люблю.

— Доброго вечера, — на ходу поздоровалась я.

Хотелось сказать первой. Обозначить, что именно я хозяйка дома и, как следствие, положения.

— Доброго, — мягко отозвался Дрэйк. — За вторжение извиняться не буду.

— Что ж. — Я кивнула. — Запомню это и использую против вас.

Мужчина хмыкнул, а я наконец одолела разделявшее нас расстояние и остановилась напротив.

— Как поживаете, Алексия? — Вопрос точно дежурный.

— Неплохо, ваша светлость. — Я опять-таки кивнула, запоздало вспомнив о реверансе. Но когда ты в халате, с полотенцем вместо причёски, реверансы наверное ни к чему?

Новый долгий взгляд. Дрэйк то ли оценивал, то ли искал изъяны.

А потом улыбки закончились.

— Где он? — прозвучало хмуро, даже с наездом.

Уф… Может ещё не поздно притвориться мебелью? Слиться с какой-нибудь стеной?

«Поздно, — подал голос мой невидимый справочник. — Увы».

— Если вы про лорда Эрона, то…

— А мне следует спросить про кого-то ещё? — саркастично перебил Дрэйк.

Я не растерялась. Пожала плечами, парировала:

— Ну мало ли. Вдруг Нэйлз куда-то запропастился. Или ещё какой-нибудь ваш родственник.

— С Нэйлзом всё в порядке, он под контролем. Остальные родственники тоже.

— Это замечательно. — Я всё-таки не выдержала и отвела взгляд.

Повисла недолгая пауза, а потом лорд повторил:

— Где?

— Спит.

Визитёр хмыкнул и требовательно протянул руку. Он хотел получить кинжал и, невзирая на то, что изначально я была против отъёма ценностей у правящего рода, желания сбегать за артефактом не возникло.

Более того, я успела оценить всю ценность этой штуки, поэтому расставаться с ней, по крайней мере добровольно, не собиралась.

— Понимаете, тут такое дело…

— Какое?

— Лорд Эрон сделал дополнительную привязку. Это было его решение, меня он не спрашивал. Но теперь кинжал… в той же степени мой, что и ваш.

Высокий лорд застыл, посмотрел оторопело. В итоге тряхнул головой и заявил:

— Так не бывает.

— Ещё как бывает, — со вздохом, изображая жертву обстоятельств, сообщила я.

Дрэйк перестал хмуриться. Теперь в его взгляде читалась насмешка — то есть лорд не верил.

— Если очень хотите, можете спросить у самого Эрона.

— Хочу, — бахнул он.

Я всё-таки не стала кричать на весь дом, призывая призрака. Предложила представителю правящей династии проследовать в мою спальню. Дрэйк разулыбался так, словно его соблазняют. Угу, щас. Раскатал губу.

Мы отправились наверх. По дороге столкнулись с тенью Офелии — выше по лестнице мелькнуло кружево её платья. Других свидетелей очередного нарушения этикета вроде как не было.

Потом я гостеприимно распахнула дверь в свои покои и отстранилась, пропуская лорда. Теперь он усмехался ещё выразительней.

— После вас, Алексия, — не принял предложение лорд.

Ну ладно. Я вошла первая.

Сразу направилась в спальню, а когда переступила порог, за спиной прозвучало:

— Надо же. Действительно дед. Действительно спит.

Хм. То есть он в самом деле рассчитывал на соблазнение? Или издевается? Я посмотрела как на идиота, и позвала:

— Лорд Эрон. Лорд Эрон, проснитесь, пожалуйста.

Никакой реакции.

— Лорд Эрон, здесь лорд Дрэйк, он хочет с вами поговорить.

Спящий дед дёрнулся и, причмокнув губами, изменил позу. Повернулся так, чтобы закрыться от нас.

Его рыжеволосый внук снова посмурнел. Сложил руки на груди и прокомментировал:

— М-да…

Получилось громко, но призрак опять-таки не проснулся.

Тогда Дрэйк прошёл дальше. Остановился возле призрачного кресла и прошипел:

— Дорогой дедушка…

Дедушка не среагировал, зато среагировал Арти:

«Притворяется. Зуб даю, что не спит».

Выдавать Эрона я, понятное дело, не стала. Всё это время судорожно соображала как сделать так, чтобы призрак остался со мной. Я искала аргументы, готовилась просить, взывать к логике и заливаться слезами. К счастью, не пришлось. Битва случилась без меня.

После нескольких громогласных, но абсолютно бесполезных окликов Дрэйк не выдержал и применил какое-то заклинание.

Полупрозрачное кресло тряхнуло, а Эрон аж подпрыгнул. Злобно зыркнул на внука и воскликнул:

— Ты что творишь⁈

— Я творю? — не растерялся Дрэйк. — Что творишь ты? Бери кинжал и домой.

Призрачный лорд очень медленно, очень величаво поднялся. Он оказался немного ниже внука, но компенсировал разницу в росте с помощью левитации. Посмотрел гордо, даже с вызовом. А потом заявил:

— Я дома, Дрэйк.

Что тут началось…

— Дед, ты что несёшь? Ты — реликвия правящего рода, и…

— Даже слышать про это не желаю! Я создал выдающийся артефакт, а вы… в сторожи. Нет, дорогой мой внучок, подобное недопустимо. С этих пор я служу Алексии Рэйдс.

— Эрон, ты сдурел?

— Сам ты сдурел! От дурака слышу. Я остаюсь здесь, моё решение. Точка.

— Дедуш-ш-шка… — Зловещий практически рёв.

— Дрэйк, уйди. — И очень небрежный жест призрачной рукой. Словно Эрон от мошки отмахнулся. — Поговорим, когда повзрослеешь и научишься ценить мой гений.

— Да я и так ценю!

— Не ценишь. — А это уже изобличительно, с обидой. — Алексия ценит больше.

Ой нет, только не надо приплетать меня.

Мне очень хотелось оставить артефакт у себя. Но лезть в чужие семейные разборки себе дороже.

Вклиниваться в спор двух мужчин ещё глупее, поэтому, с момента начала «диалога», я уверенно пятилась к двери.

«Правильно, — поддерживал внутри головы Арти. — Правильно, Алексия. Не надо нам тут быть».

К счастью, меня не привлекли. Только вспоминали по всякому, даже самому надуманному поводу. Эрон стоял на своём как стадо вросших в бетон ослов, но и Дрэйк был не многим лучше.

— Я понимаю, чего ты добиваешься, — рычал он. — Хочешь, с помощью этой девчонки, вернуться в свою любимую академию.

— Ну да, и это тоже.

— Тебе там нечего делать. Мы без тебя прекрасно справляемся.

— А я не к вам. Я к Алексии!

— Эрон, пожалуйста, вспомни о здравом смысле и долге. В конце концов, она Рэйдс!

Там было что-то ещё, но я уже не слушала — прикрыла дверь в спальню и отошла как можно дальше. При этом не могла не отметить, что ругань какая-то беззлобная. То есть оба на эмоциях, не шутят, дураками друг друга называют, но делают это с какой-то едва уловимой, чисто семейной теплотой.

А у меня семьи не было…

Ничего не было…

Поэтому, отпустив ситуацию с Эроном — как решится, так решится, я тут всё равно не влияю, — я привалилась плечом к стене и погрузилась в собственные мысли. Как по мне, всё шло неплохо. Риск нежеланного замужества миновал, долги заморожены, впереди несколько лет интереснейшей учёбы. У меня появилась магия и есть шанс освоить такие штуки, которые раньше и не снились. Есть шанс возродить род и обрести нормальную, хорошую жизнь.

«Угу. Есть,» — привычно прокомментировал Арти.

Ключевой артефакт пребывал в напряжении и, кажется, надеялся, что Дрэйк Эрона переупрямит. Но спустя несколько минут дверь моей спальни распахнулась, чтобы с грохотом впечататься в стену.

Высокий лорд был невероятно зол.

Он не пошёл, а прямо-таки полетел прочь.

Я, на всякий случай, втянула голову в плечи и понадеялась, что не вспомнит и не заметит.

Но нет… Удача оставила ровно в тот момент, когда Дрэйк пролетал мимо. Мужчина резко затормозил, круто развернулся и шагнул ко мне.

Он застыл напротив, нависая скалой. Тут из спальни вальяжно выплыл Эрон с замечанием:

— Дрэйк, мальчик мой, полегче. Не пугай Алексию.

— Да кто ж её пугает, — зловеще скрипнул зубами его светлость.

Я сделала большие непонимающие глаза. Настолько невинные, насколько вообще возможно.

— Вот и правильно, — проигнорировал иронию призрак. — Не пугай, относись бережно… — И совсем уж внезапное: — Может ещё породнимся.

Дрэйк бросил суровый взгляд на деда, ему и сказал:

— Это вряд ли.

— Ну, кто знает, — Эрон шумно вздохнул и добавил уже с сожалением: — Хотя женихов тут, конечно, вьётся… Многовато!

Лорд неожиданно остыл.

Снова посмотрел на Эрона, потом на меня, а в итоге пробормотал «да уж» и отстранился.

Теперь он не летел, а шёл, и напоследок обернулся, чтобы окинуть очередным долгим взглядом.

— До встречи в академии, леди Алексия.

Я вежливо, но довольно нервно кивнула, а он пообещал:

— Вам будет трудно.

— Не волнуйся, мальчик, — тут же оживился Эрон, — тебе тоже. Ты даже не представляешь насколько леди Алексия талантлива.

Дрэйк не ответил, но кажется нас послали в дальнее и весьма щекотливое путешествие. Что ж, если очень нужно, то сходим. И магнитиков оттуда принесём!

История не закончена, она обязательно продолжится.