Бриллиантовый холостяк. Книга 2

Глава 7

Первое, что отметил Дрэйк — в квартире было чисто и пахло цветами. Второй момент — переход на магическое зрение и быстрая проверка верхних контуров защиты показали, что и тут всё хорошо.

Третье и главное — высокий лорд проследовал в гостиную и уставился на настенное панно. Один из кинжалов тускло мерцал в магическом спектре, что говорило о минимальной, то есть допустимой активности.

К счастью для Алексии и Нэйлза, досточтимого предка никто не разбудил.

Ну и последний элемент…

— Где? — спросил Дрэйк, бросив взгляд на племянника, который шёл по следам тенью.

— На кухне, — сказал Нэйлз уже без заикания.

Дрэйк вздёрнул бровь.

Кухня в его квартире, конечно, хорошая, но почему Алексия выбрала именно это место? Почему не спряталась в отведённой спальне? Или в ванной, как наиболее безопасном по причине интимности пространстве?

— Мы там кофе пили, — опуская глаза, добавил племянник.

Сказал, но ничего этим признанием не объяснил.

Дрэйк так и не понял смысла нахождения на кухне, но поманил Нэйлза пальцем. Уже вместе вошли в небольшое помещение. Причина бедствий стояла у окна.

Невысокая, хрупкая, с торчащими в разные стороны фиолетовыми волосами, Алексия тянула кофе из керамического стаканчика. Дрэйк знал ресторан, в котором готовят такой кофе. Второй керамический стакан обнаружился неподалёку, на столешнице. Дрэйк взглянул на него в магическом спектре, а потом приблизился и попробовал кофе на вкус.

Увы, магия очевидна не всегда. А след магического воздействия, как правило, тусклый и быстро тает.

Заклинаний, способных превратить напиток в ментальную бомбу не существует вовсе. Привороты и прочие «женские штучки» — это сказки. Но прямо сейчас Дрэйк сильно в своих познаниях сомневался. Ведь должно быть какое-то объяснение невероятной дури племянника? Может Алексия подмешала в кофе Нэйлза одну из тех сомнительных пилюль?

Ну а что? А как? Наследница Рэйдсов всегда была созданием бесхребетным и ведомым. Сейчас в такую же ведомую субстанцию превращался Нэйлз.

Дрэйк сделал один глоток, второй… Поводил языком по нёбу, пытаясь уловить посторонние привкусы, которых не было.

Неужели чисто? Впрочем, пилюли не обязательно подмешивать в напитки. Можно и в еду.

Алексия наблюдала за его появлением и дегустацией кофе молча. Проша вечность, прежде чем леди соизволила поздороваться и выдать «прекрасное»:

— Лорд Дрэйк, я всё объясню.

Именно та фраза, от которой у его светлости норовил дёрнуться глаз. Так говорил каждый, кто провинился — чиновники, слуги, студенты пурпурного факультета.

Дрэйк не собирался отдавать этой пигалице инициативу. Отставив стаканчик, он шагнул вперёд и требовательно протянул руку. Лорд желал сделать замер магической силы, благо портативный измеритель всегда при себе.

Алексия сжалась, втянула голову в плечи. Но в итоге рука оказалась в капкане крепких пальцев, а Дрэйк уставился на «циферблат». Собственный измеритель, в отличие от прибора в гильдии, выдал шестёрку активной силы и десять в потенциале.

Десять.

Немыслимо.

То есть тихо уйти в ВечностьРэйдсы не пожелали? — едва не слетело с языка.

Он глянул с хмурым прищуром и отпустил руку, а леди Алексия спросила вежливо, но совершенно невпопад:

— Может чаю?

— Лучше мяса, — поправил Дрэйк. — Обычно люблю прожаренное, но сегодня можно с кровью.

Неприкрытая угроза, только Алексия не испугалась:

— Это я уговорила Нэйлза разбить окно в гильдии. Меня преследовал лорд Бертран, он бы не позволил поступить на магический факультет.

Дрэйк закатил глаза и обернулся на племянника. Тот стоял — зеленел, бледнел, молчал.

— У меня не было другого выхода, — добавила Алексия.

— Да неужели? — пролился яром Дрэйк.

Девчонка расправила плечи и выпалила:

— Это я во всём виновата.

Она выпятила грудь, и высокий лорд фыркнул — было бы что выпячивать.

И да, он всё-таки не выдержал, повторил вслух:

— То есть Рэйдсы не пожелали исчезнуть так просто?

— Как видите, — спокойно, с каким-то смирением, ответила она.

Дрэйк застыл. Здесь и сейчас он мерил леди внимательным взглядом и было ощущение, что перед ним совсем другая девушка. Не та, которая мелькала в высшем свете последние два года как безмолвный прицеп к пышнотелой мадам.

Алексия изменилась, и он сам не понял в какой момент градус его ярости пошёл на спад.

Злость и раздражение не погасли, но убивать, по крайней мере эту пигалицу, уже не хотелось.

— Ты действительно зачислена на пурпурный факультет, — наконец сказал Дрэйк. — Но легко не будет.

— Кто бы сомневался, — последняя из Рэйдс шумно вздохнула.

А Дрэйк снова обернулся на племянника и улыбнулся хищно. Вот кого ждали настоящие «приключения»!

— Чего застыл? — бросил лорд.

— А-а… а что делать? — парень сжался.

— На выход!

Нэйлз вздрогнул и подчинился. Бодро полетел в коридор.

Касательно девицы — выгнать Алексию Дрэйк не мог. Не по-мужски. Настолько не по-мужски, что даже не хотелось.

— Всего доброго, — буркнул он.

А она…

— Спасибо, ваша светлость.

— За что? — вопрос был задан скорее по инерции.

— За приют. За… — тут она приподняла стаканчик, — кофе. За еду.

«За еду? — пронеслось в голове у Дрэйка. — Что-что? Неужели эти двое… Они что? Делали заказы с моего счёта?»

Невероятная наглость. Поразительная. Наглость в высшей степени!

Лорд был возмущён, но лицо, разумеется, удержал. Даже ответил, причём максимально ровно:

— На здоровье, леди.

Всё. Дрэйк ушёл. Отправился вслед за племянником, которого ждали все прелести жгучего гнева. Ведь, в отличие от Алексии, женской груди, пусть даже маленькой, у Нэйлза нет.

Алексия

— Спасибо, ваша светлость.

— За что?

— За приют. За… — Я приподняла керамический стаканчик, который держала в руке. — Кофе.

Но кофе был не единственным благом, и я добавила вежливо:

— За еду.

Дрэйк на мгновение застыл. Потом ответил:

— На здоровье, леди.

Прозвучало ровно, а в глазах отразилось: что-о⁈ Вы офигели?

Это было неловко. И внезапно! Ведь я была убеждена, что рыжеволосый лорд в курсе наших трат.

Правда неловкость меркла на фоне фокуса, который провернул другой представитель правящего рода. Лорд Эрон, призрачный предок.

Когда мы вернулись в квартиру, и я, пользуясь тем, что Нэйлз уединился в уборной, отправилась возвращать кинжал на место, тот, прямо в руках, извернулся и порезал палец. Сделал это ловко и в самый неожиданный момент.

Я ойкнула, а Эрон приказал:

— Не ори.

— Но вы меня порезали! — обозначила очевидное.

— Так надо.

Я возмутилась, а кинжал замолчал и перестал светиться. Только на самом кончике лезвия сверкал тусклый огонёк.

Ещё остался невыраженный кровавый след. Обернувшись на дверь, в которой мог появиться Нэйлз, я приготовилась стереть кровь, но она впиталась.

Я не маг. О магии знаю мало, но ситуация не понравилась. Ещё меньше понравился страдальческий стон Арти, прозвучавший в моей голове.

Делать было нечего. Я впихнула кинжал в держатель и прошипела мысленно:

«Что это было?»

«Привязка, Алексия. Теперь ты связана с этим артефактом наравне с другими представителями правящего рода».

Обалдеть.

«А разве такое возможно? В смысле, артефакт же особенный. Он… — я запнулась, не зная как сформулировать. — Именно что родовой! Значит не может быть привязан к членам другой семьи?»

«Не может, — согласился Арти. — Но бывают редкие, временные исключения».

«Это как?» — не поняла я.

«Например, в случае помолвки. Когда брак ещё не заключён, но род хочет заранее принять невесту. Ну или жениха, если в семью входит именно он».

«Только не говори, что я невеста».

Арти не сказал.

Зато упомянул другое:

«Родовые артефакты не могут действовать самостоятельно. Такие привязки происходят по велению главы рода, с его разрешения».

«Но лорд Эрон никого не спрашивал?» — произнесла я с сомнением.

«В том-то и дело. Я уже говорил, что кинжал какой-то странный. С ним действительно что-то не то».

Тут пришлось прерваться. В гостиную заглянул Нэйлз и, обнаружив меня возле панно, сказал напряжённо:

— Лучше не трогай.

— Даже не собиралась, — я выдавила бледную улыбку. — Просто герб красивый.

— Ну так, — рыжий сразу приосанился. — Это наш символ. Правящий род!

Герб правящих, артефакт правящих… и тут я, вся такая невероятная. При этом даже не успела сказать лорду Эрону спасибо, а его помощь при зачислении была бесценна.

«Что делать Арти?» — вернулась к проблеме я.

«Пока не знаю».

«А чем эта привязка грозит?»

«Ты лучше подумай о привилегиях, — хмыкнул компаньон. — Ты же теперь под его защитой и, косвенно, под защитой прочих артефактов правящего рода. Они ведь связаны. Объединены в единую, подчинённую главному артефакту, сеть».

«А этот главный не может меня из этой системы исключить?»

«Нет. С привязками к артефактам, особенно родовым, всё сложно. Такое, даже если сильно хочется, не отменишь».

Про это «не отменишь» я решила подумать позже. Просто рядом был Нэйлз, которого начало трясти. У парня словно кончился запас храбрости.

«Ладно,» — буркнула, обращаясь к Арти.

И уже Нэйлзу:

— Пойдём на кухню?

— Почему на кухню? — не понял тот. — Зачем?

Я так и не смогла объяснить. Не говорить же, что я «переселенка», а для жителей родного мира и страны кухня — особенное место. Что в стрессовых ситуациях мы всегда идём на кухню и сидим там.

Потом мы заказали кофе и перекус. Едва успела убрать посуду как зазвонил дверной колокольчик. Сомнений в том, кто именно пришёл, не было, и Нэйлз побледнел до состояния поганки. Хорошо, что столкновение с Дрэйком прошло плюс-минус мирно. Что, вопреки опасениям, высокий лорд никого не убил.

Тот факт, что Дрэйк подтвердил моё зачисление, тоже порадовал. Но! Едва мужчины покинули квартиру, я залпом допила кофе и отправилась в гостиную. К тому самому панно.

Остановилась напротив, глубоко вдохнула и всё-таки сказала:

— Спасибо вам, уважаемый лорд Эрон, за помощь! Вы невероятно меня выручили!

Маленькая магическая искра на кончике лезвия мигнула.

— Но зачем вы меня порезали?

Секунда, и кинжал засветился целиком.

Из очевидного — Эрон старательно прятался от родных, и Дрэйк занимал в его списке особое место. Я и сама привлекать внимание «холостяка» не хотела — в момент замера, как и тогда в гильдии, сжала все свои энергетические тела.

Но я это одно! У меня обстоятельства! А кинжал? Что заставляет многоуважаемого, пусть и мёртвого мага, сжиматься до состояния искры?

— Зачем? — переспросил призрачный дедушка, проявляясь. — Видишь ли, девочка… Скучно мне в этой квартире.

— В смысле «скучно»? — У меня глаза на лоб полезли.

Полупрозрачный Эрон раскинул руки, потом с явным удовольствием потянулся и крякнул. Я, от греха подальше, отступила, а он…

— Внук дерзит, отправляет в спячку. Словно я нечто неразумное.

— Мм-м… — многозначительно протянула я.

Эрон бодро оскалился. Запахнувшись в мантию, призрак обогнул меня и уже привычно направился к камину. Опять появилось кресло, однако им дело не ограничилось. Следом возникла какая-то стойка, невысокий комод, заставленный склянками, другие элементы явно не новой мебели.

Призрачный лорд демонстрировал поразительную и немного пугающую основательность. Он не просто проявлялся — он переезжал.

Я наблюдала молча, а в итоге спросила:

— Вы слышали наш разговор?

— Какой из них? Я слышал о чём говорили в карете и в гильдии, а о чём беседовали с Дрэйком, увы, не знаю. Я не мог проявиться, меня бы заметили. Но твою ситуацию я, в целом, понял.

— То есть вы поняли, что в ближайшее время я отсюда съезжаю?

Думала Эрон расстроится, но он вполне себе оптимистично поправил:

— Не ты, а мы!

У меня случился шок, а собеседник продолжил:

— Дрэйк сделал всё, чтобы запереть меня здесь, но я отказываюсь подчиняться его самодурству. Внуку, видишь ли, не понравился результат моего эксперимента, а по мне вышло отлично.

— Простите, — у меня аж шея от любопытства вытянулась. — Вы сейчас о чём?

— Я маг, девочка, — усаживаясь поудобнее, сказал Эрон. — Кто-то даже называл великим. В моей жизни было много открытий, магических изысканий и экспериментов, но главное достижение — создание вон того, — он указал на панно, — кинжала. Ты ведь помнишь, как появились родовые артефакты? Или тут твою память тоже отшибло?

Я сумела выдавить лишь невнятное «ы».

— Ясно. — Дедушка кивнул. — Раз не помнишь, расскажу. Когда-то очень давно, когда деревья были выше, трава зеленее, а разлитая в воздухе магия напоминала тугое полотно, представители первых магических родов получили великий дар — родовые артефакты. По уровню уникальности артефакты сродни реликвиям Первохрама, да и происходят, в общем-то, оттуда. Технология их создания до сих пор непостижима, но я её разгадал.

В моей голове раздался очередной стон Арти, а Эрон продолжал:

— Кинжал, который ты видишь, первый и единственный родовой артефакт, созданный в новое время. Я создал его незадолго до смерти, а умирая, как ни сложно догадаться, вложил свою душу. Изучая родовые артефакты, я выяснил, что в части из них хранится настоящая душа.

Арти по-прежнему стонал, а я не знала что сказать. Призраку моё изумление понравилось.

— Стало интересно, — объяснил он. — Каково это, прожить ещё одну жизнь, но уже в качестве магического предмета? Посмотреть, как изменится мир, время, каких успехов добьётся твой род. Ну и помочь ему, если что.

Вопроса «а вы уверены, что добьётся?» я не задала, а в Эроне всколыхнулась этакая ворчливая обида:

— Я совершил нечто невероятное, — объявил он. — Уникальное! Достойное уважения. И да, разумеется, я внёс в структуру артефакта некоторые изменения. Но Дрэйк посчитал, что изменения слишком велики. Что я оставил себе слишком много свободы. Ему не нравится, что могу проявиться. Не нравится, что иногда могу дать совет. Но разбираться со структурой кинжала ему пока некогда, и этот с позволения сказать внук, не придумал ничего лучше, чем изолировать. Отнёс меня в свою абсолютно пустую, неинтересную квартиру, и назначил… фактически меня назначили сторожем.

Лорд выдержал паузу и повторил с особым негодованием:

— Сторожем! Меня!

Новая пауза, и продолжение:

— Я, полноценный родовой артефакт, вплетён в структуру защиты этой каменной коробки, как какая-то мелочь! Хуже того, Дрэйк сделал так, что я уснул! Хорошо, что ты впустила того посыльного. Твой образ в мою систему вплетён, а на посыльного я среагировал. Иначе спать мне сейчас, — он опять кивнул на панно с гербом, — на дощечке.

Ну вот. Мне тоже захотелось застонать.

Это был как бы косяк. «Как бы» — потому что уверенности, что накосячила не было. С одной стороны, у меня точно появилась очередная проблема, а с другой — где бы я была, не вмешайся в моё зачисление Эрон?

Ещё возник вопрос про защитные системы. Стало интересно как мой «образ» оказался внесён в «базу данных» кинжала, но я решила разобраться позже.

Сейчас больше заботило другое:

— Зачем вы меня порезали и почему говорите, что переезжаем вместе?

— Затем и порезал, девочка. Иначе, без привязки, мне из этой квартиры не удрать.

— А…

— А «вместе» — потому что всё, — перебил моё стенание лорд. — Хватит. Я отказываюсь находиться в этой клетке, жажду увидеть мир и посетить мою любимую академию.

Очередной стон ключевого артефакта прокатился по моему сознанию этаким бурным, стекающим с горных вершин потоком. Мне идея тоже не понравилась. Более того, я ведь вернулась в квартиру Дрэйка именно для того, чтобы оставить запрыгнувший в ботинок кинжал.

Это был главный аргумент.

Тот самый повод, за который я уцепилась, когда поняла, что должна остаться в особняке.

И отправляясь в «убежище», была убеждена, что на этом знакомство с Эроном закончится.

— Не волнуйся, я тебе не помешаю, — легко прочитав по лицу уровень моего «восторга», хмыкнул призрак. — Наоборот буду полезен.

— А может не надо? — всё-таки не сдержалась я.

Прозвучало жалобно. Так, что у меня самой сердце защемило, но родовой артефакт не дрогнул.

— Ну и зачисление твоё, — как бы вскользь напомнил он. — Ты ведь понимаешь, что простого «благодарю» тут мало?

— Моё благодарю было не простым. — Нервы сдали, я пыталась отмазаться как могла. — Оно было искренним!

Эрон улыбнулся:

— Я сразу понял, что ты с юмором. Люблю таких.

Короткая пауза, и настроение старика изменилось:

— А вот интерес Гавальди к тебе меня напрягает.

Отличная тактика. Тоже мне манипулятор.

— Пожалуйста, не уходите от темы, — сказала я хмуро, но спокойно.

Не смутился.

— Темы? Какой темы? — и голос опять ласковый. — Мы ведь всё уже обсудили. Кстати, кинжал можешь не упаковывать, я сам в твой багаж упакуюсь. Облегчу твою и без того беспокойную жизнь.