Будь счастливой

10

В субботу выдался по-летнему жаркий день. Шейла уговорила Алана снова поехать на побережье. В своем гардеробе она обнаружила несколько купальников. Она выбрала наиболее закрытый купальник темно-синего цвета и надела его под платье.

— Как ты думаешь, — спросила она, когда они мчались в машине по скоростному шоссе, — удобно будет позвонить твоему брату и попросить о встрече? Мне кажется, что я уже совсем здорова. Да и месяц, о котором он говорил, истекает на следующей неделе.

— Можешь не звонить, потому что я уже договорился с ним о вашей встрече. Она состоится в ближайший четверг после пяти часов. Лично я с нетерпением жду этого дня.

— В четверг после пяти часов, — медленно повторила Шейла.

— В знакомой уже тебе клинике.

— Мы поедем в Нью-Йорк? — обрадовалась она.

— Да. Если до четверга ты будешь вести себя хорошо.

— Я буду вести себя хорошо, — пообещала Шейла.

— Я имел в виду, что ты не будешь работать больше одного часа в день и не будешь залезать на стремянку.

— Откуда ты знаешь, что я работала больше одного часа? Тебе Кэтлин сказала?

— Нет, я это понял, просмотрев то, что ты успела сделать за короткий срок. Что касается стремянки, то ты и сама могла догадаться, насколько это опасно. У людей после такой травмы, как у тебя, случаются головокружения. Не хватает тебе еще раз упасть и удариться головой.

— Обещаю больше не лесть на стремянку, — сказала Шейла кротким голосом. Интересно, как же ей теперь доставать книги с верхних полок?

— Странно, что ты не споришь, — заметил Алан, следя за дорогой.

— Я не хочу спорить с тобой, — тихо сказала Шейла.

— Не означает ли это, что отныне ты будешь слушаться меня беспрекословно? — Алан удивленно посмотрел на нее.

— Конечно, буду слушаться беспрекословно, — легкомысленно ответила она.

Слишком легкомысленно, потому что Алан не поверил в ее кротость и засмеялся.

Они оставили машину на стоянке возле уже знакомого им небольшого ресторана и спустились к морю. Солнце играло на поверхности воды.

— Неплохо бы искупаться, — мечтательно произнес Алан, идя вдоль берега впереди Шейлы.

Он не сразу заметил, что Шейла на ходу стянула с себя летнее платье и теперь идет за ним в купальнике. Она весело шлепала по воде, держа в одной руке босоножки, а в другой платье.

— А в чем проблема? — небрежно спросила она и пробежала вперед.

Алан молча посмотрел на ее довольное, озорное личико, покачал головой и, сев на песок, стал раздеваться. Оставшись в одних плавках, он лукаво посмотрел на нее.

— Не ты одна такая сообразительная, — сказал он и угрожающе пошел на Шейлу.

Взвизгнув, она бросила платье с босоножками на песок и побежала от него вдоль кромки берега. Алан быстро догнал ее, подхватил на руки и вошел в море. Когда вода дошла ему до пояса, он выпустил брыкающуюся Шейлу, и они поплыли рядом в ту сторону, где море сливалось с горизонтом.

Алан оказался до такой степени предусмотрительным, что захватил с собой два больших полотенца. После купания он быстро закутал Шейлу в полотенце и энергично растер ей спину. Она уверяла, что обсохнет на солнце, но Алан ничего не хотел слушать.

— Сейчас уже совсем не жарко, — утверждал он, работая руками, — не дай Бог, простудишься.

Он обращается со мной, как с ребенком, думала Шейла, глядя на море. Алан взял ее за плечи и повернул к себе.

— Сейчас у тебя глаза такого же цвета, как море, — сказал он.

— И у тебя, — ответила Шейла.

— Не может быть, — возразил Алан. — У меня серые глаза.

— Сейчас они у тебя темно-зеленые. Посмотри на море, сколько здесь оттенков синего, голубого и зеленого.

— Вижу, тебе и вправду надо учиться на дизайнера. Ты хорошо различаешь цвета в отличие от меня.

— Девяносто процентов мужчин дальтоники. Ты не знал?

— С ума сойти! Вот почему среди них так часто встречаются люди с комплексом неполноценности, — шутливым тоном сказал Алан.

Прищурившись, он сморщил нос и взглянул на солнце. Стоять рядом с ним было приятно и мучительно. Шейла смотрела, как сквозь завитки темных волос по его груди стекают капли. Хотелось провести хотя бы пальцем по его смуглой коже. Вдруг она схватила полотенце и начала растирать его. Алан с высоты своего роста смотрел на нее полувопросительно.

— Ты тоже можешь простудиться, — заботливо сказала Шейла. — Ветер действительно прохладный.

Она не видела, с какой нежностью смотрел на нее Алан, покорно предоставив ей расправляться с его телом.

— Да, я забыл тебе сказать, в понедельник мне придется уехать на несколько дней. — Он почувствовал, что Шейла, растиравшая ему в этот момент спину, замерла. — Можешь не беспокоиться, в четверг утром я вернусь и отвезу тебя в клинику.

Он обернулся. Шейла стояла, опустив руки. Вид у нее был такой потерянный, что у Алана сердце сжалось.

— Что с тобой? Ты в доме не одна. Или ты чего-нибудь боишься?

— Нет, я ничего не боюсь, — ровным голосом ответила Шейла. Значит, ей осталось пробыть с ним совсем чуть-чуть, ведь после визита к врачу в четверг она уже не вернется в дом Алана. Хорошее настроение улетучилось, страшная тоска навалилась на нее, взяла за горло. Только бы он не догадался! — думала она. — Конечно, твоя работа не должна страдать из-за меня. Ты и так, должно быть, запустил дела.

— Я бы этого не сказал, дела у меня идут сейчас в гору, — с довольным видом возразил Алан. — Можем позволить себе зайти в ресторан и отметить это! — весело предложил он.

Шейла заставила себя улыбнуться и направилась в кабинку переодеться.

Вскоре после возвращения домой, когда Алан пошел в библиотеку готовиться к деловой поездке, позвонила Айрис. Шейла удивилась, когда узнала, что Айрис до сих пор в Лондоне.

— И сколько ты там еще пробудешь? — спросила она сестру упавшим голосом.

— У тебя плохое настроение? — забеспокоилась Айрис.

— Нет-нет, у меня все отлично. В четверг покажусь в последний раз врачам. — Она помолчала. — Ты скоро приедешь?

Айрис заверила ее, что в пятницу обязательно вернется. Интересно, что я буду делать без нее до пятницы? — подумала Шейла.

Несмотря на занятость, в воскресенье Алан выкроил время, чтобы прогуляться вместе с Шейлой по парку. А вечером после ужина помог ей собрать грязную посуду. Потом они вместе мыли и вытирали ее. Шейле было приятно заниматься домашней работой вместе с ним.

— Не знала, что ты и с такими вещами умеешь управляться, — смущенно сказала она, глядя на него с улыбкой.

— Кажется, ты меня записала в категорию неполноценных мужчин. В городской квартире я иногда сам себе готовлю и убираю за собой посуду. Это здесь разбаловался, благодаря Кэтлин. И тебе, — добавил он.

В понедельник Алан уехал из дома рано. Проводив взглядом его машину, Шейла быстро приняла душ, позавтракала и, чтобы не думать о грустном, пошла в библиотеку работать. На столах и стульях она увидела стопки книг, которые Алан предусмотрительно снял для нее с верхних полок. На сердце у Шейлы потеплело от его заботы и повысилось настроение. Ей удалось продержаться в хорошем настроении весь день. А вечером, забравшись в постель, она мысленно перебирала, словно драгоценные камни, каждую минуту, проведенную вместе с Аланом. И все это кончится в ближайшие дни. В памяти всплыла фраза Алана: «Я с нетерпением жду этого дня». Что он хотел этим сказать? Что ждет не дождется, когда врачи признают ее полностью здоровой и он сможет сказать ей: «Прощай, моя девочка, приятно было познакомиться»? Неужели ему так хочется избавиться от нее? Но потом она вспомнила его гнев, когда собралась оставить этот дом. Кажется, любовь к Алану сделала ее излишне мнительной, пыталась успокоить себя Шейла. Но мысли шли и шли по кругу, пока она не заснула.

Во вторник после завтрака она работала в библиотеке, когда раздался звонок у входной двери. Кто бы это мог быть? — рассеянно подумала Шейла, продолжая стучать на машинке. Потом спохватилась, что Кэтлин вместе с мужем уехала за продуктами и в доме, кроме нее, никого нет. Выбежав в холл, она увидела за стеклянной дверью шикарно одетую даму в широкополой летней шляпе. Шейла открыла дверь.

— Слава Богу! — воскликнула дама. — Я уж думала, что напрасно проделала такой путь. — Она дружелюбно улыбнулась. — Я миссис Велтон, — весело сообщила она.

Шейла застыла на месте, сердце ее оборвалось. Она растерянно смотрела на женщину, забыв о вежливости. Алан говорил, что он не женат…

— Жена Майкла Велтона, — пояснила дама. — Я могу войти?

— Кларенс! — вспомнила Шейла и пригласила ее войти.

— Вы знаете мое имя! Значит, Алан рассказывал вам обо мне. — Вид у Кларенс был довольный, когда она вошла в холл и огляделась. — Понимаю, что невежливо приезжать без предупреждения. Но так вышло, извините меня. Вижу, ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь в первый раз, — быстро заговорила Кларенс. — И в последний, — добавила она со смехом. — Тетушка моего мужа меня почему-то терпеть не могла. Думаю, Алан потому и не женился, чтобы не огорчать любящую тетушку. — Кларенс обернулась к Шейле. — Вам, милочка, повезло, что она умерла. Тетушка Агата не переносила присутствия молодых женщин в своем доме. Вот такая у нее была причуда. Зато своих племянников она обожала, особенно младшего. Своих детей у нее не было, не знаю почему…

Шейле с трудом удалось вставить фразу:

— Хотите кофе?

— С удовольствием, — согласилась Кларенс. — Я бы и от ланча не отказалась, но сейчас еще слишком рано для ланча, а мне надо вернуться к мужу. Мы договорились встретиться в ресторане. Мы всегда встречаемся с ним в ресторане. Я считаю, что он слишком много работает…

— Тогда я пойду на кухню, — сказала Шейла, прервав Кларенс, — а вы подождите меня в гостиной, — предложила она.

Стоило Шейле внести поднос с кофе в комнату, как гостья заговорила снова:

— Понимаю, что доставляю вам массу хлопот, но виноват в этом мой муж. Он проговорился на днях, что у Алана появилась любимая женщина. Кто бы мог подумать? Алан, который избегал постоянных связей как чумы, вдруг заводит себе любовницу! Все его пассии так и липли к нему. Непонятно, почему он до сих пор не женился. Когда он влюбился в одну пациентку Майкла, мы очень смеялись. Потому что эта девушка находилась в коме и не могла к нему прилипнуть! — Кларенс засмеялась. — И вот я узнаю, что в его доме находится таинственная гостья, как выразился мой муж.

У Шейлы от удивления открылся рот. Неужели брат Алана считает, что между ними… Надо объяснить Кларенс, что это заблуждение, что они с Аланом не любовники.

— Разумеется, я должна была сама убедиться в этом, поэтому и примчалась сюда при первой возможности. Только мой муж ничего об этом знать не должен. Он запретил мне приближаться к этой усадьбе после того, как его тетушка обозвала меня тараторкой. Но сейчас ее здесь нет, поэтому я решила, что ничего страшного не произойдет, если я приеду с вами познакомиться.

— Я очень высокого мнения о вашем муже, — решила вставить слово Шейла. — Но, уверяю, он неправильно информировал вас о наших отношениях с…

Видимо, Кларенс не услышала ее вторую фразу.

— О, я обожаю Майкла! Алан тоже много работает, и ему некогда заняться этим домом. Интересно, как он собирается поступить с этой усадьбой? Майкл говорил мне насчет завещания старой Агаты. Но она ведь всегда была со странностями. — Кларенс дружелюбно стала рассматривать Шейлу. — Не думала, что доживу до такого дня, когда Алан приведет в дом женщину. Мы все поставили на нем крест как на закоренелом холостяке. Представляете, он сам готовил себе еду! Надеюсь, здесь ему не приходится этим заниматься?

— В доме живет старая экономка тетушки Агаты…

— Да-да, помню. Суровая тетка, но готовила, кажется, хорошо. Удивительно, что она до сих пор жива. Хотя говорят, что в старости годы пролетают совсем незаметно. Не знаю, у меня вот расписаны все дни недели. По вторникам и пятницам мы с мужем непременно посещаем ресторан. Пожалуй, мне пора обратно. А то мой муж догадается, что я поехала сюда. Прощайте… Ох, я ведь даже не знаю вашего имени, милочка!

— Меня зовут Шейла Ландсберг. Послушайте, Кларенс…

— Простите, Шейла, за мой короткий визит. Полагаю, мы могли бы подружиться. Спасибо за кофе! — на ходу сказала Кларенс. Через холл она стремительно прошествовала к такой же роскошной, как ее наряд, машине. Уже сидя за рулем, она сказала: — У вас очень красивое имя, Шейла. Надеюсь, мы скоро увидимся. — Она засмеялась, захлопнула дверцу и резко тронулась с места.

После ее визита тишина в библиотеке показалась Шейле неестественной. Визит Кларенс ошеломил ее. Сидя за пишущей машинкой, она так и не смогла приступить к работе. Уверенность нежданной гостьи в том, что они с Аланом находятся в романтических отношениях, мешала ей сосредоточиться. Шейла досадовала, что так и не успела разубедить ее. Как мог Майкл Велтон сказать своей жене, что Алан обзавелся любимой женщиной? «Любимая женщина» звучит, конечно, лучше, чем «любовница». В последнем слове есть какой-то уничижительный оттенок, размышляла она.

Дверь приоткрылась, и вошла Кэтлин.

— Опять работаешь, — добродушно проворчала она. — Пора тебе поесть. — Она внимательно посмотрела на неподвижно сидящую Шейлу. — Что-то случилось, детка? У тебя какой-то странный вид.

— Со мной все в порядке, Кэтлин, — меланхолически произнесла Шейла. — Кларенс Велтон приезжала, — сообщила она.

— Тогда все понятно, эта дама кого угодно может довести до изнеможения. Моя покойная хозяйка звала ее тараторкой.

Вспоминая за ланчем все, что говорила Кларенс, Шейла пришла к выводу, что в ее приезде не было никакого злого умысла. Муж ли ввел ее в заблуждение или она сама выдумала, что Алан влюбился, но говорила она открыто и доброжелательно. Правда, очень много и быстро. Шейла вспомнила манеру Кларенс говорить без остановки, перепрыгивая с одной темы на другую без всякого перехода, и улыбнулась. Кажется, жена Майкла очень милая и непосредственная. Она мне понравилась, к такому заключению пришла Шейла. Работать она в этот день так и не села. Вместе с Кэтлин погуляла по саду и вернулась в свою комнату. Сев в свое любимое кресло у окна, она вспомнила фразу Кларенс о том, что все пассии Алана льнули к нему. Что она хотела этим сказать? Что они навязывались ему? Ее ведь тоже тянет к нему. Значит ли это, что она навязывается Алану?

Шейла почувствовала себя неуютно. Может, ей лучше уехать до его возвращения? В Нью-Йорке она сама сможет прийти в клинику к назначенному времени. Только куда она сейчас поедет? В квартиру, где живет муж Айрис, она поехать не может. Снова она в тупике. Прекратив бесполезное занятие, Шейла спустилась вниз и, чтобы чем-то заняться, предложила Кэтлин почистить овощи для ужина. Неожиданно до нее дошло, что Кларенс способна позвонить Алану и рассказать ему, что познакомилась с его «любовницей». При ее непосредственности вполне возможный вариант. Остается надеяться, что к тому времени ее уже не будет в этом доме. Погрузившись в свои мысли, Шейла механически чистила овощи и не услышала шума подъехавшей машины.

— Добрый вечер! Как идут дела? — услышала она знакомый голос. В кухню вошел Алан, держа в руке портфель.

Сердце забилось так сильно, что она не сразу ответила.

— Добрый вечер, Алан! У тебя все в порядке? Ты собирался вернуться только к четвергу…

— Успешно справился за два дня. — Он не сводил с нее глаз. — Как ты себя чувствуешь?

— Как обычно, то есть замечательно. Если ты голоден, мы приготовим ужин пораньше.

Шейла поймала себя на том, что старается говорить равнодушным тоном, дабы не показаться Алану навязчивой.

— Когда будет готов, тогда и поем, — в том же тоне ответил Алан, задержав на ней взгляд, и вышел.

За ужином Шейла старалась вести себя как можно естественней. Но каждый раз, как ей хотелось что-то сказать или задать вопрос, она размышляла, насколько это уместно. Ей не хотелось показаться Алану навязчивой или повести себя как любовница. В результате она так и промолчала весь ужин, если не считать лаконичных ответов на вопросы Алана. Странно, что он не обращал внимания на ее необычную молчаливость. И только в кухне, когда он вытирал рядом с ней вымытую посуду, вдруг негромко спросил:

— Что-то случилось у тебя за время моего отсутствия? Или ты просто нервничаешь в ожидании приговора врачей? — насмешливо добавил Алан.

Милый Алан, он почти угадал, подумала Шейла. Да, она боится, что, признав ее здоровой, врачи вынесут ей приговор. Ведь после четверга они расстанутся. Она старалась не смотреть в глаза Алану, чтобы он не догадался, о чем она думает.

— Не стоит нервничать, все будет хорошо, я уверен. После клиники мы пойдем в самый лучший ресторан и устроим торжественный ужин!

— Я и не думала нервничать, — спокойно сказала Шейла, бросив взгляд на часы, словно начала отсчет времени, оставшегося ей до разлуки с Аланом.

— Айрис что-то запаздывает сегодня со звонком, — по-своему понял ее взгляд Алан. — Пойдем в гостиную, — предложил он.

Она бы пошла с ним не только в гостиную, позови он ее на край света, она бы и туда пошла за ним. Как ей отчаянно не хотелось с ним расставаться! Сердце переворачивалось при мысли, что она уже никогда не будет сидеть с ним рядом вот на этом диване в гостиной. Они больше никогда не будут вместе мыть посуду. Он никогда не возьмет ее на руки и она не прижмется щекой к его груди, чтобы услышать биение его сердца. Мысль о том, что все пассии Алана, наверное, страдали так же, как она, была для нее невыносима! «Навязчивая», «любовница», «пассия» — эти слова кружились в ее голове, не давая ей покоя. Может, стоит сказать Алану, что в четверг она не вернется в усадьбу?

Эмоции начали захлестывать Шейлу, и она сорвалась с места, заявив, что идет спать.

— Шейла, в чем дело? — удивился Алан.

— Вряд ли Айрис сегодня позвонит, — на ходу ответила она, направляясь к двери.

— Ты действительно чувствуешь себя хорошо? — Алан с подозрением посмотрел на нее, тоже встал с дивана и пошел за ней.

— Честное слово! — Шейла обернулась и увидела, что Алан стоит за ее спиной.

— Может, у тебя голова болит? — спросил он, загородив ей выход из комнаты.

— Не болит. Просто я немного устала, — солгала Шейла.

С минуту он пристально смотрел на нее, потом отошел в сторону и открыл для нее дверь.

— Спокойной ночи, — быстро произнесла она и направилась к лестнице, спиной чувствуя взгляд Алана, продолжавшего стоять в проеме двери.

Шейла торопливо приняла душ, переоделась в ночную рубашку и легла. В постели ей не лежалось, спать не хотелось, и физической усталости она не испытывала. Душевный надрыв произошел из-за бесконечных мыслей, вызванных появлением в доме Кларенс. Если бы она и вправду была любовницей! Нет, она, Шейла Ландсберг, стала по сути содержанкой Алана. Как выразилась Кларенс? Прилипчивая пассия? Или что-то в этом роде. Шейла презирала себя. Возможно, поступив благородно по отношению к ней, впоследствии Алан не знал, как от нее избавиться? Так это или нет, но, сбежав сегодня от него, она добровольно отказалась провести с ним лишние два часа отпущенного ей времени. Утром она его не увидит, остается завтрашний последний вечер. А потом наступит четверг, Алан отвезет ее в клинику… и попрощается с ней! Рыдания подкатили к горлу. Шейла уткнулась в подушку и лежала так, пока не выплакалась. Когда она встала с постели, у нее были сухие глаза. Подойдя к окну, Шейла заставила себя думать о практических вещах. Жаль, что Айрис нет дома. Ничего страшного, на несколько дней она могла бы снять номер в скромном отеле. Потом приступить к поискам работы и подходящего жилья. Впрочем, зачем откладывать на потом. Завтра же утром она по телефону будет искать себе место. Ну хотя бы сиделки. Конечно, с Айрис у нее возникнут проблемы. Ничего, она попытается убедить сестру в необходимости такого шага.

Самое страшное, что ей предстоит пережить, это расставание с Аланом… Шейла, вдруг обессилев, опустилась в кресло. Невыносимо было думать, что они расстанутся навсегда. В этот момент после короткого стука в дверь в комнату вошел тот, кто занимал все ее мысли. Алан давно не заходил к ней в такое время, но у Шейлы не было сил даже удивиться.

Алан приблизился к ней настолько, чтобы видеть ее лицо, освещенное настольной лампой. Шейла выжидающе смотрела на него погасшим взором. Она заметила, что вид у него сердитый.

— Я в чем-то провинилась? — спросила она ровным безжизненным голосом.

— Расскажи мне, чем тебя расстроила Кларенс? — потребовал Алан.

— Откуда ты знаешь о ее визите? Кларенс позвонила тебе?

— Нет, я разговаривал с братом. Он сожалеет, что проговорился жене о твоем пребывании в моем доме.

— Она была здесь недолго, — заикнулась было Шейла.

— Но успела наговорить столько, что ты до сих пор не можешь прийти в себя! — возмущенно сказал Алан, не дав ей договорить.

— Напротив, она показалась мне очень милой, — возразила Шейла.

— Кларенс действительно очень хороший человек. Но, к сожалению, этой милой даме не хватает тактичности. У нее гипертрофированная страсть влезать в чужие дела. — Он с трудом сдерживал улыбку. — Так расскажи мне, что она тебе сегодня наговорила?

— Ничего особенного, — попыталась увильнуть от ответа Шейла и покраснела.

— И все-таки? — настаивал Алан.

— Кларенс уверена, что я твоя любовница.

— Узнаю свою очаровательную родственницу! — воскликнул Алан. — Прости меня, Шейла. Поверь, я не давал никакого повода так думать…

— Я в этом не сомневалась, Алан. Тебе не за что извиняться. Наверное, Майклу не следовало вообще говорить ей обо мне. Узнав о том, что я живу в твоем доме, она домыслила все остальное. Я пыталась ее разубедить…

— Но не смогла вставить слово в ее непрерывный словесный поток. При ее появлении люди разбегаются врассыпную.

Шейла улыбнулась.

Довольный, что заставил ее улыбнуться, Алан заговорил спокойнее:

— Ничего, завтра я позвоню ей и всыплю по первое число.

— Может, не стоит? — сказала Шейла.

— Она это заслужила, — сурово сказал Алан.

Улыбка исчезла с лица Шейлы. Она поняла, что Алан не хочет, чтобы его считали ее любовником.

— Что я такого сказал? — быстро спросил он, заметив перемену в ее лице.

— Ничего. — Шейла пожала плечами. — Надеюсь, тебе повезет больше, чем мне. — Она отвернулась, чтобы он не видел ее грустных глаз.

— Да, это будет нелегко. Кстати, в свое время Кларенс увлекалась подводным плаванием. Но ей пришлось отказаться от своего увлечения.

— Почему? — равнодушно спросила Шейла.

— Выяснилось, что и под водой она не может держать рот закрытым.

Шейла расхохоталась.

— Ты это сейчас придумал! — догадалась она, благодарно глядя ему в глаза.

— Вот такой ты мне больше нравишься, — ворчливо сказал Алан, подошел ближе, поднял ее из кресла и прижал к себе.

Шейла восприняла его объятие как желание утешить ее. Но тепло и запах, исходящие от его тела, подействовали на нее как дурман. Не хотелось больше ни о чем думать. Если бы она могла остаться в его руках навсегда… Она обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. Но стоило Алану пошевелиться, как она опустила руки, решив, что он собирается уйти.

— Моя милая девочка, — нежно произнес он.

Шейла подняла к нему лицо. Губы ее были приоткрыты, она жаждала, чтобы он поцеловал ее. Возможно, он прочитал это желание в ее глазах, потому что склонил голову и коснулся губами ее губ. Не выпуская Шейлу из своих объятий, он пробормотал:

— Я должен уйти.

— Совсем необязательно, — тихо сказала Шейла с застенчивой улыбкой.

Не успела она договорить, как Алан снова прильнул к ее губам. Теперь это был настоящий поцелуй, от которого сердце Шейлы забилось быстрее. Тихое блаженство снизошло на нее. Она снова обняла его за талию, и объятия Алана стали более надежными. С каждым разом он целовал ее крепче и дольше. Она ощущала жар его ладоней через тонкую ткань ночной рубашки. Голова ее кружилась, когда он обводил кончиком языка ее губы и потом целовал, приговаривая шепотом:

— Ты очень красивая.

Ей хотелось кричать о своей любви к нему.

— Алан, — сдавленно произнесла она.

Он отпрянул от нее, но Шейла не отпускала его, прижимаясь к нему все крепче и подставляя губы для поцелуя. Глаза ее туманились желанием. Алан прижал ее к себе с новой силой и наградил ее таким поцелуем, от которого содрогнулось все ее тело. Лихорадка охватила обоих как пожар, когда его рука коснулась груди Шейлы. Она тихонько вскрикнула.

— Я испугал тебя? Хочешь, чтобы я ушел? — хрипло спросил он.

— Нет! Нет! — задыхаясь от восторга, торопливо ответила Шейла.

Алан целовал ее шею, грудь и плечи в вырезе рубашки. Склонив голову еще ниже, он нашел губами ее затвердевшие от желания соски и нежно прижался к ним губами. Забыв о стыдливости, она позволила ему снять бретельки. Ночная рубашка скользнула по ее телу и упала к ногам. Невыносимое желание коснуться своим горящим телом тела Алана подвигло ее расстегнуть пуговицы на его рубашке.

— Алан, — шепнула она, прижавшись к нему обнаженной грудью. — Это так чудесно!

Казалось, ее слова послужили сигналом для него. Он подхватил ее и прижал к себе так, что нечем стало дышать. Шейла вскрикнула от восторга, и Алан снова поставил ее на пол.

— Я пугаю тебя? — спросил он. — Дорогая моя девочка, для тебя все это в первый раз, а я веду себя так нетерпеливо.

— Нет! Все это… так чудесно, — пролепетала она, опьяненная желанием.

Алан отступил на шаг, чтобы увидеть ее ослепительную наготу. Он и прежде видел ее обнаженной, но разве можно было сравнить ту худенькую синюшную пациентку брата с этой совершенной в своей целомудренной красоте девушкой? Мысль о девственности Шейлы отрезвила Алана. Он покраснел.

— Мне лучше уйти, — тихо произнес он, не сводя глаз с ее маленькой высокой груди, соски которой торчали вверх, напрашиваясь на поцелуи.

Уйти?! Шейла быстро преодолела разделявшее их расстояние и прижалась к нему всем телом.

— Целуй меня, — прошептала она и услышала его сдавленный стон.

Теперь она знала, что он хочет ее не меньше, чем она его. Алан прильнул к ней в долгом страстном поцелуе. Вдруг он прервал поцелуй, от которого тело Шейлы, казалось, таяло. Как безумная, она пыталась сама целовать его губы, его грудь.

— Нет! — вскрикнул Алан и оторвал ее от себя.

Его руки сжимали ее предплечья, словно он собирался с силами. Он тяжело дышал, закрыв глаза, чтобы не видеть ее прелестного тела, ее затуманенных страстью глаз.

— Нет! — тише и уверенней произнес он. — Прости меня. — Он опустил руки и быстро вышел из комнаты.

Не веря тому, что происходит, Шейла смотрела ему вслед остановившимся взглядом.

Разбуженное ласками тело Шейлы не давало ей уснуть всю ночь. Она снова вспомнила слова Кларенс о женщинах, липнувших к Алану. Но ведь и она липнет к нему. Он несколько раз пытался ее остановить, а она ему мешала. Это она выпрашивала у него поцелуи, хотя он обнял ее только с одной целью — утешить. Щеки Шейлы горели. Напрашиваться на близость и быть отвергнутой! Такого позора Шейле еще не приходилось переживать! Только под утро ей удалось ненадолго забыться сном. Но мысли о том, что она вела себя с Аланом постыдном образом, не оставляли ее и во сне. Раскрыв глаза, она сразу подумала о том, что, пока Алан будет на работе, ей надо уехать и никогда больше не показываться ему на глаза!

Когда в дверь постучали, она вся сжалась от испуга. Алан стремительно вошел в комнату, подошел к кровати и сел на край. Шейла вспомнила, как стояла перед ним совершенно голая, и густо покраснела. Он взял ее за руку и попытался заглянуть в глаза. Но Шейла опустила взгляд, не осмеливаясь посмотреть на него.

— Сердишься на меня? — спросил он тихо.

Господи, подумала она, великодушие этого человека беспредельно. Ее вину он принял на себя! Надо взять себя в руки. Шейла улыбнулась.

— Надо подумать, — беззаботно ответила она.

— Извиняться я не собираюсь, — решительно сказал он.

— Кто-то обязан был проявить благоразумие, — произнесла Шейла и снова залилась краской стыда.

— Ты не должна смущаться, Шейла. Видишь ли, человек слаб телом. Но я, как человек, имеющий опыт, не имел права это допустить.

Почему он обвиняет себя, ведь это я пыталась соблазнить его?! — лихорадочно соображала Шейла.

— Хорошо, больше такое не повторится, — торжественным тоном произнесла Шейла.

Алан улыбнулся и сжал ее руку.

— Увидимся вечером, — сказал он и встал.

После его ухода Шейла расплакалась. Он даже не поцеловал ее на прощание, а ведь они больше с ним не увидятся. Что же ей делать со своей любовью к самому доброму, самому прекрасному и великодушному мужчине на свете?