Будь ты проклят, Зак Роджерс!

Это было грубо. Но… не надо было ломиться в мою комнату посреди ночи!

С трудом разлепив глаза, Роджерс зашевелился. Он со скоростью улитки перекатился на спину и громко застонал, словно ему было больно. Я терпеливо ждала, пока он приходит в себя. Приподнявшись на локтях, парень завертел головой, осматриваясь.

— Не понял, — сказал он. — Где я?

Бинго!

— Ты в моей комнате, — недовольно ответила я.

Роджерс недоуменно нахмурился, его сонные опухшие глаза лениво пробежались по комнате в сотый раз.

— Не может быть. Почему я здесь?

Я не удержалась и вскинула руками.

— Представляешь, я задавалась этим вопросом всю ночь, которую провела в другой спальне! Потому что ты, — я ткнула в него указательным пальцем, — заявился ко мне пьяный, не способный передвигаться и, похоже, думать тоже не мог, раз ошибся комнатой.

Удивительно, что незнакомый человек может вызывать такую бурю негативных эмоций.

Мы точно не подружимся.

Зак Роджерс подполз к краю кровати и свесил ноги. Его лицо скривилось, когда он взглянул на свет. Почесав затылок, парень сказал:

— Упс. Кажется, ошибочка вышла.

И комнату сковала тишина.

Я пока не решила для себя, достаточно ли злости, разрывавшей мою душу, на то, чтобы прямо здесь и сейчас прикончить этого парня.

— И это все? — нетерпеливо спросила я.

Неторопливо его взгляд коснулся моего лица. Хотя, нет. Сначала эти голубые глаза осмотрели мое тело, а только потом добрались до лица.

— Мы точно с тобой не спали? — поинтересовался Зак.

Моя челюсть отвисла и с невероятным грохотом упала на пол.

— Мы с тобой не спали! И никогда не будем спать! — взорвалась я. — Прекрати строить из себя болвана!

Гладкое лицо Роджерса младшего скривилось, и он заткнул пальцами уши.

— Зачем же так орать? Я не глухой.

— Но, похоже, тупой, раз до тебя так долго доходит! — прошипела я, дернувшись вперед.

Клянусь, у меня чесались руки, потому что мне жутко хотелось врезать ему.

— Слушай, я был пьян, окей? — он встал с кровати и пошатнулся.

Он говорил это и в прошлый раз… Боже. Я уже ненавижу этого парня!

— И… вполне вероятно, что я мог перепутать комнаты, — добавил он спустя несколько секунд.

Но почему именно моя спальня? Их же в доме полным-полно!

— Это не оправдание, — раздраженно фыркнула я.

Зак наградил меня расслабленной ухмылкой.

— Оправдание? Я не оправдываюсь перед тобой, детка. Зак Роджерс ни перед кем не оправдывается. Запомни.

Я издала глухой смешок, несмотря на то, что разозлилась сильнее, потому что он назвал меня деткой.

— Что смешного? — немного обиженно спросил он.

Я покачала головой, не убирая с лица дразнящей насмешливой улыбки.

— Ничего. Просто ты выглядишь глупо.

Его бровь взметнулась вверх.

— Глупо? — переспросил парень.

— Ты уверен, что не глухой? — издевательски уточнила я.

Зак нахмурился и поправил футболку.

— Не наживай врага в моем лице, как там тебя… — он сделал вид, что забыл мое имя, или он на самом деле его не помнил. — В прочем, это не важно.

Я стиснула зубы и опустила руки вдоль тела.

— Ты такой козел.

— Ты это уже говорила, — ухмыльнулся Роджерс и потянулся, разведя руки в стороны.

— С удовольствием повторю еще раз!

— Отлично, — он безразлично отмахнулся рукой и повернулся лицом к двери, к которой незаметно подошел. — Потом расскажешь, как поговорила сама с собой. Хотя, лучше не надо. Не люблю скучные истории.

Зак Роджерс ушел, оставив меня сгорать от взрывоопасной ярости, превращающей мое тело в раскаленную лаву, а разум в вату.

Он не закрыл за собой дверь, поэтому я увидела, как он достал из кармана ключ и открыл дверь напротив моей — ту единственную из всех в доме, которая была закрыта. Получается, та комната принадлежит ему.

Оу. Теперь мне все понятно.

Роджерс младший напился и перепутал свою комнату с моей. Точнее, перепутал правую сторону с левой, поэтому оказался у меня.

Мда… Интересно, мистер Роджерс знает о том, что Зак злоупотребляет алкоголем?

Конечно, Зак уже достаточно взрослый, чтобы самому отвечать за свою жизнь, но… все же, в конце концов, парень сопьется.

Его непременно стоит показать наркологу. И психологу.

Оставалось два часа до отъезда мамы и Джеймса. Мои мысли создавали в голове настоящий хаос, и я витала в мрачных облаках, когда мама инструктировала меня на кухне, одновременно готовя всем завтрак, о том, как я должна вести себя в их отсутствие.

— Мам, я уже не маленькая. И мне известно, как включать плиту, — в итоге сказала я, «выслушав» ее инструктаж. — Ты немного переборщила.

Издав тяжелый вздох, мама виновато посмотрела на меня и кивнула.

— Ты права. Я просто первый раз оставляю тебя на такой долгий срок, поэтому жутко волнуюсь.

Я подобрала под себя ноги, удобнее усевшись на стуле.

— Нуу, еще не поздно все отменить и остаться, — пробормотала я.

— Это же Гавайи, — мама сделала молящее лицо, прикусив нижнюю губу.

Я бы хотела обидеться на нее за то, что она предпочла лазурный берег родной дочери, но не вместо этого просто рассмеялась. Я знала свою маму. Я знала, что она может быть легкомысленной, вести себя, как ребенок, но она любит меня. Разве это не главное?

— И… на самом деле, Джеймс давно планировал эту поездку, — призналась мама, отвернувшись к плите. — Но из-за работы все пришлось отложить.

— Так… отложите еще на пару неделек, — осторожно предложила я.

Мама промолчала, дав понять, что мои слова не нуждаются в ответе.

Супер.

— Раз я буду здесь совсем одна, тогда, может, Джесс приедет сюда? — я не могла упустить возможности спросить у мамы об этом, даже если прекрасно знала ответ.

— Нет, Наоми, — раздался ее твердый голос. — Мы только переехали сюда, и неприлично звать гостей на такой долгий срок, даже если это будет Джесс.

— Неприлично насильно вырывать меня из родного города, тащить сюда и оставлять на целый месяц, — пробурчала я.

Мама снова ответила мне молчанием.

— Ты будешь здесь не одна, — спустя минуту проговорила она.

Я закатила глаза.

— О. Если ты имеешь в виду Зака, то…

— То что? — раздался его голос со стороны арки.

Я резко повернула голову в его сторону. Он выглядел так же, каким я видела его полчаса назад, когда испепеляла взглядом его спину. Изменилось только одно. На нем не было футболки. Он стоял в одних джинсах с низкой посадкой и с озорством смотрел в мою сторону. Было трудно не пялиться на его тело, однако я справилась с этим, — спасибо несносному характеру обладателя такого шикарного пресса.

Проглотив слова, которые не успела сказать, я наблюдала за тем, как Роджерс младший медленно плывет вглубь кухни и останавливается у другого конца стола, за которым сидела я.

— Доброе утро, Линдси. Как спалось? — вежливо поприветствовал Зак мою маму.

Ого! А как же его слова о том, что он не будет претворяться, будто рад, что мы здесь? Да он не только самовлюбленный наглец. Он лицемер.

— Доброе утро, Зак! — мама даже обернулась, чтобы взглянуть на него. Она помахала ему деревянной лопаткой, которой что-то мешала в сковороде. — Спасибо. Спалось хорошо. А тебе?

Роджерс младший ухмыльнулся и посмотрел на меня.

— Отлично. Я выспался, — ответил он, и я засомневалась, кому именно были адресованы эти слова: маме, или мне.

Я сузила глаза, буравя его недовольным взглядом.

Выспался, значит? Мне все-таки не стоило сдаваться ночью и сделать все возможное, чтобы согнать его задницу с моей кровати.

— Завтрак скоро будет готов, — сообщила мама неожиданно бодрым голосом.

Это что, на нее Зак так повлиял? Его фальшивая вежливость, или что там еще? Неужели она не видит, какой он… грязный? Мне и то удалось это заметить, причем я поняла это в первые минуты нашего знакомства!

Встряхнув головой, я опустила взгляд с довольного лица Роджерса младшего к поверхности стола. Но между начальным и конечным пунктом мои глаза сделали небольшую остановку на торсе парня. Это получилось как-то непроизвольно. Честно.

Громко сглотнув и услышав довольный смешок Зака, я, наконец, оставила свои глаза на столе.

Через минуту Зак отодвинул стул напротив и плюхнулся на него, откинувшись на спину и вытянув ноги. Они у него были такими длинными, что почти дотянулись до моего стула! Мне тут же захотелось отодвинуться как можно дальше.

Стараясь не смотреть на парня, я ждала, когда мама закончит возиться с завтраком.

— А где отец? — спросил Зак.

— Он скоро спустится, — ответила мама.

Повисло молчание, затянувшееся на несколько бесконечных минут, за которые мне хотелось убежать отсюда двести сорок раз.

Вскоре на кухне появился мистер Роджерс, но обстановка от этого не разрядилась. Наоборот, мне показалось, что напряжение заполнило каждый миллиметр пространства, — Джеймс буквально замер, когда увидел Зака. Я не удержалась и с любопытством стала наблюдать за ними. Эмоции в глазах мистера Роджерса проносились с немыслимой скоростью, а Зак выглядел так же расслабленно и равнодушно. У них сложные отношения. Но это не мое дело.

— Зак, — натянуто произнес Джеймс.

Парень даже не взглянул на него. Его глаза смотрели в мою сторону, но не на меня.

— Папа, — певуче отозвался Зак.

Мистер Роджерс тяжело вобрал в себя воздух и положил руки на бока.

— Почему ты в таком виде? — спросил он.

— В каком — таком? — спокойно уточнил Зак, постукивая пальцами по столу.

Я заметила, как мама бросила молниеносный взгляд через плечо.

Вау. Да здравствуют семейные разборки!

— Где твоя рубашка, или футболка?

Зак закатил глаза.

— Почему она должна быть на мне?

— Потому что теперь ты здесь не один, — мистер Роджерс слегка повысил голос, но, заметив на себе мой ничего не понимающий взгляд, осек себя. — Так будь добр, веди себя прилично. И выгляди соответственно.

Зак громко рассмеялся. Мы все вопросительно уставились на него, но он проигнорировал это.

— Разве я веду себя плохо? — обратился Роджерс младший ко всем, но его аквамариновые глаза застыли на мне. Он издевался.

Я открыла рот, но тут же его закрыла. Во мне вспыхнуло желание все рассказать, но, сделав это, я испорчу маме и мистеру Джеймсу их поездку. Я сделаю так, как хочу, но от этого будет страдать моя мама. Я не конченая эгоистка.

Брови Зака медленно выгнулась, приподнявшись. Он испытывающее смотрел на меня, словно ожидал, что я начну говорить. Но я не собиралась жаловаться.

Я микроскопически покачала головой, чтобы только он это заметил, и незамедлительно отвернулась от него.

— Видишь, папа, никто не возмущается моим поведением, кроме тебя, — сказал Зак. — Да и чем тебя не устраивает мой внешний вид? Мы ведь теперь одна большая дружная семья. К чему стеснения!

Я закатила глаза.

Придурок.

Ответ Зака не устроил Джеймса.

— Нам надо поговорить, — сказал он твердым голосом.

— О чем?

— О твоем поведении, Зак.

— Пфф, — парень запрокинул голову и уставился в потолок. — Мне не пять лет, чтобы говорить со мной о моем поведении, папа.

— Но все твои поступки доказывают обратное, Зак! Нам надо поговорить.

— Ты ведь не отстанешь?

Мистер Роджерс устало вздохнул.

— Нет.

— Супер, — безрадостно проговорил Зак. — Давненько я не слушал твоих нотаций.

Парень лениво поднялся со стула и неторопливой походкой направился к выходу из кухни. Когда он исчез из поля моего зрения, мистер Роджерс опустил голову и потер пальцами переносицу, а затем выскользнул вслед за сыном.

Я и мама остались одни.

— Ого, и что это только что было? — я не стала воздерживаться от комментариев.

Мама повернулась ко мне лицом, в ее глазах я прочитала печаль.

— У них… напряженные отношения, — сказала она.

— Это видно, — хмыкнула я и достала из-под себя ноги.

Из гостиной до нас стали доноситься голоса мистера Роджерса и Зака. Правда, слышно было плохо, поэтому пришлось сосредоточить все внимание на их разговоре. Не только я горела желанием подслушать, о чем говорили отец с сыном, но и мама.

— Что ты творишь, Зак?! — возмущался Джеймс.

— Я ничего такого не делал, — нехотя отозвался Роджерс младший.

— Правда? — недоверчиво воскликнул мужчина. — Перестань вести себя подобным образом, Зак. Я серьезно. Не вынуждай меня идти на крайние меры.

Зак рассмеялся.

— Крайние меры? Интересно.

— Не шути со мной, — пригрозил Джеймс.

— Я не шучу.

— Ты ведешь себя, как клоун!

— Я всегда себя так веду. Не понимаю, почему это стало волновать тебя только сейчас. Хочешь выпендриться перед ними?

Наверно, он имел в виду нас с мамой.

— Не разговаривай со мной в таком тоне! — прошипел Джеймс. Бедняга. Не представляю, как он выносит Зака столько лет… Я бы с ума сошла, если бы у меня на самом деле был такой брат.

— Отлично. Извини, папочка, — я отчетливо услышала в голосе Зака сарказм.

Мистер Роджерс громко выдохнул.

— Я устал с тобой спорить. Это просто убивает меня, — надломленным голосом произнес он, и мне стало жаль его еще больше. — Мы с Линдси уезжаем.

— Отлично! — тут же отозвался Зак с радостью. — На сколько? Когда? Можешь пропустить ту часть, где информируешь меня о том, каким правильным и пушистым я должен быть в твое отсутствие. Не в первый раз остаюсь один, так что основные правила знаю. Не устраивать слишком громких вечеринок и не попадать в полицию.

О боже, да у этого парня еще и проблемы с законом… Потрясающе.

— Ты останешься не один, — сказал Джеймс.

— То есть?

— Мы с Линдси уезжаем вдвоем. На месяц. Наоми останется здесь. С тобой, — мужчина сделал небольшую паузу. — Поэтому мне нужно, чтобы ты вел себя… хорошо. Зак. Хоть раз в жизни не подведи меня и будь ответственным.

Они прекратили разговор. Зак долго не отвечал, и я готова была заплатить сотню баксов, чтобы только увидеть его растерянное лицо (а я была уверена, что новость об отъезде и о том, что ему придется жить со мной в доме целый месяц, выбила его из колеи).

— Я могу на тебя положиться? — осторожно поинтересовался Джеймс.

Боковым зрением я заметила, как мама напряглась.

Последовал вздох (Зака?).

— Я всегда мечтал быть нянькой для сумасбродной девчонки, — безучастно пробормотал парень.

Что? Он? Сейчас? Сказал? Я — сумасбродная девчонка?! Он ничего не перепутал?

От злости у меня покраснело лицо, и я сжала руки в кулаки. Я посмотрела в сторону мамы и кинула ей взгляд, в котором говорила: «Ты слышала, что сказал этот недоумок?!».

— Зак! — шикнул мистер Роджерс. — Прекрати сейчас же!

— Ладно. Ладно. Я все понял. Следить, чтобы… Наоми, — так значит, он помнит мое имя, — ничего не натворила, — и в конце Зак издал громкий страдальческий вздох. Вот ублюдок.

— Боюсь, это ей придется следить за тобой, — с проблеском безысходности произнес Джеймс. — Мне просто нужно, чтобы ты вел себя не так… как обычно. Постарайся быть хорошим, Зак. Пожалуйста. Это очень важно для меня. Я хочу, чтобы все было нормально. Мне нравится Линдси, я люблю ее! Так же я хочу, чтобы Наоми чувствовала себя здесь, как дома. Помоги ей в этом.

Помочь мне? Вот уж спасибо. Справлюсь без Зака. Он только все испортит.

— Хорошо. Я постараюсь сделать все от меня зависящее, — с мастерски завуалированной язвительностью ответил Зак.

— Я очень на это надеюсь.

— Конечно, папа.

— И… да. Надеть футболку. Тебе не стыдно так ходить?

Зак ухмыльнулся.

— Пап. Я не должен стыдиться такого потрясающего тела, которого желают все девушки и женщины.

— Иди уже.

Они больше не говорили. Мы услышали приближающиеся шаги, и мама тут же отвернулась, сделав вид, будто не подслушивала. Я тупо смотрела вперед и анализировала их разговор.

На кухню вошел мистер Роджерс и натянул слабую виноватую улыбку. Мама, так же широко и безмятежно улыбнувшись, отошла от плиты с готовым завтраком. Овощное рагу. Ммм. Вкусно. Но у меня пропал аппетит.

Джеймс занял место за столом рядом со мной. Мама, разложив рагу на четыре порции, взяла две тарелки и подошла к нам. Одну поставила передо мной, другую перед своим женихом.

— Все хорошо? — тихо спросила она, положив руку ему на плечо.

Он накрыл ее руку своей ладонью и кивнул, не убирая с лица улыбки.

— Да, дорогая.

Через несколько минут, когда все сели за стол, появился Зак. Теперь на нем была серая футболка, обтягивающая его накаченное тело. Небрежно проведя рукой по светлым волосам, растрепав их, Зак прошел вперед и занял свободный стул.

— О, рагу! Обожаю! — воскликнул он, бросив голодный взгляд на тарелку перед собой. Он до сих пор претворяется приличным человеком, или говорит искренне?

Однако мама все равно улыбнулась ему.

Зак взял вилку и посмотрел на каждого из нас.

— Приятного аппетита, моя дорогая семья, — как ни в чем не бывало, пожелал Роджерс младший.

Мама и Джеймс кинули друг другу сомневающиеся взгляды, но ничего не сказали.

***

Я помогала маме спускать чемоданы вниз, когда подошло время их отъезда.

— Зачем тебе столько вещей? — запыхаясь, спросила я, минуя последнюю ступеньку и ставя тяжеленный чемодан на пол.

— Я же уезжают не на пару дней, — засмеялась мама. — А на целый месяц.

— Ах да, точно. Я забыла.

Я ничего не забыла, но все равно не понимала, куда маме столько шмоток. Она собралась переодеваться несколько раз в день?

Словно читая мои мысли, мама сказала:

— Женщина всегда должна выглядеть на высоте, милая.

Я тихо фыркнула.

— Ты и так выглядишь на высоте. И если Джеймс тебя действительно любит, то ему плевать, во что ты одета.

Мама ласково улыбнулась и обняла меня.

— Ты у меня такая умная.

Я похлопала ее по спине.

— Конечно. Я же твоя дочь.

— Моя, — она нежно провела рукой по моим распущенным волосам.

Отстранившись, мама подмигнула мне, и мы дотащили ее чемоданы до входной двери. Вскоре в поле нашего зрения появился мистер Роджерс. У него была только одна дорожная сумка. Я бросила краткий взгляд на маму, думая, что мужчины собираются куда более практично, чем женщины.

Следом за Джеймсом плелся Зак, засунув руки в карманы джинс и осматривая стены. Мистер Роджерс остановился рядом с мамой, а Зак притаился в сторонке, словно все это его не касалось.

— Пора прощаться, — сказала мама и снова обняла меня. Крепко. Я сцепила руки за ее спиной и закрыла глаза. — Я буду скучать, — прошептала она.

— И я.

Мне не хотелось отпускать ее.

Мама отстранилась первая и подарила мне полную теплоты и любви улыбку. Так же она не упустила возможности пробежаться напоследок по пунктам того, что я должна делать, а что нет.

— У меня будет к тебе странная просьба, — обратился ко мне Джеймс. — Присматривай за Заком.

Парень стоял рядом, и я видела, как он закатил глаза.

— Вообще-то, я здесь и все слышу.

Но мистер Роджерс сделал вид, что тот промолчал. Я улыбнулась ему и кивнула.

Я не собиралась присматривать за Заком Роджерсом. Как и он за мной. Мы просто будем жить в одном доме, но не больше.

Затем Джеймс заключил меня в неловкие объятия. Мы очень быстро отошли друг от друга.

— Ну все, мы должны идти, — сказал он и сжал мамину ладонь.

Джеймс взял ее второй чемодан, который я тащила, и они вышли на улицу. Я стояла в дверях и смотрела, как они садятся в машину. С каждой секундой я все больше понимала, что лишусь нервов за месяц отсутствия мамы и мистера Роджерса. Вот была бы здесь Джесс… я бы справилась. Со всем. С лучшей подругой гораздо легче пережить любые неприятности.

Когда машина Джеймса отъехала на приличное расстояние и скрылась за углом в конце дороги, я почувствовала себя странно.

С одной стороны, я могла делать все, что пожелаю. Я могла гулять, веселиться (несмотря на то, что я никого здесь не знала). Мама наказала мне кучу всего, но в общих чертах я должна вести себя тише воды, ниже травы. Но я непослушная дочь. Иногда мне нравится нарушать правила.

Но с другой стороны, такой огромный спектр возможностей вызвал во мне растерянность.

— Держись от меня подальше.

Неожиданно раздавшийся ровный голос Зака Роджерса заставил меня подпрыгнуть на месте. Я испуганно округлила глаза и развернулась к нему лицом.

— Что? О чем ты? — не поняла я.

— Я сказал, держись от меня подальше, — так же невозмутимо повторил парень, встав напротив меня со скрещенными на груди руками.

Я подняла одну бровь.

— Я по-прежнему тебя не понимаю, — пробормотала я. — Я не собиралась приставать к тебе. Успокойся.

Зак глухо усмехнулся.

— То, что мы остались в этом доме одни, не значит, что я должен буду нянчиться с тобой и развлекать. Найди себе для этого другого идиота.

Я не сдержала смешка. То есть, он не отрицает, что идиот?

Парень сердито нахмурился.

— Я сказал что-то смешное? — требовательно спросил он.

«Ты не представляешь, насколько» подумала я, но воздержалась оттого, чтобы сказать это вслух.

Так и не дождавшись моего ответа, парень продолжил, вернув своему лицу непоколебимое равнодушие.

— Если тебя что-то не устроит — это твои проблемы. Я буду жить так, как жил до твоего приезда сюда. Это ясно? Нас не связывает ничего, кроме того, что отныне мы будем просыпаться и засыпать под одной крышей.

Может, мне все-таки стоит сказать ему, насколько глупо и тупо он сейчас выглядит? Или позволить ему и дальше считать себя крутым парнем?

— Расслабься, — его поведение повеселило меня. — Ты мне нужен ровно столько, сколько я нужна тебе. Просто… не вламывайся в мою комнату, иначе я снова ударю тебя по голове, только чем-нибудь потяжелее сковороды.

Губы Зака медленно растянулись в коварной улыбке.

— Идет. Думаю, мы уживемся.

Очень сомневаюсь в этом.

Глава седьмая

— Я прямо сейчас готова убить тебя, Наоми Питерсон! — закричала в трубку Джесс, когда я позвонила ей.

Я рассмеялась.

— К счастью, ты не сможешь этого сделать. Я нахожусь в другом городе.

— О, я прекрасно справлюсь и по телефону!

Устрашающий тон подруги вызвал во мне новый взрыв смеха.

— Это что-то новенькое? Убийство на расстоянии? Интересно.

— Не проверяй на прочность мое терпение, Наоми, — прорычала Джесс.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы она не услышала мой смех.

— Ладно. Прости. У меня не было времени позвонить тебе.

— Что-то с трудом верится.

— Серьезно, — я вздохнула. — Кое-что произошло.

Мой загадочный тон вызвал у подруги нешуточное любопытство.

— Рассказывай немедленно!

И я поведала ей о том, что моя мама сошла с ума и укатила в «медовый месяц» с Джеймсом. Джесс внимательно слушала меня и иногда вставляла комментарии типа: «Ого!», «Вау», «Ничего себе» и тому подобное.

— Ну, эмм, знаешь, если бы меня предки оставили на месяц в доме, я бы свихнулась от счастья! — в итоге сказала Джесс.

— Не сомневаюсь в этом, — ухмыльнулась я. — Но все не так просто, как кажется.

— Ооо. Это становится интересным, — довольно сказала подруга и замолчала, ожидая от меня более детального пояснения о том, почему я не рада отсутствию взрослых. — Итак, я жажду подробностей.

Я горела желанием рассказать ей о Заке Роджсерсе во всех красках, обозвать его всеми словами и сказать, какой он придурок. Я хотела, но знала, что Джесс замучает меня им. Возможно, она даже попросит познакомить с ним. А вот этого мне точно не надо. Но и рассказать я ей не могла, ведь она моя лучшая подруга.

Придется балансировать между правдой и почти правдой.

Я удобнее устроилась на кровати и устремила взгляд на стеклянную дверь, ведущую на балкон.

— В общем, я тебе говорила о том, что у Джеймса есть сын, — начала я.

Джесс тут же меня перебила:

— Вы переспали?!

Вот. Это случилось. О чем я и говорила…

Я застонала и накрыла лицо ладонью.

— Нет, Джесс! Господи, конечно же, мы не переспали.

Я умру, если это случится. Точнее я умру раньше, и это никогда не произойдет. Если только в моем кошмаре.

— Хм, жаль, — только и ответила подруга.

— Жаль?

— Да. Ну, было бы прикольно, если бы ты закрутила интрижку с этим Заком.

— Скажи, что ты не серьезно сейчас?

— Я серьезно, Наоми. Знаешь, тебе пора бы начать с кем-нибудь встречаться.

Я закатила глаза и проглотила желание застонать вновь.

— Только давай не будем говорить об этом, — взмолилась я. — Пожалуйста?

Джесс громко вздохнула в трубку.

— Рано или поздно ты перестанешь избегать тему о парнях, и я выведу тебя на чистую воду.

— Обязательно.

— Ладно. Так что там с этим Заком?

Я вкратце рассказала ей о нашем знакомстве и о том, что он заявился ко мне в комнату этой ночью пьяный и завалился спать. В конце Джесс хохотала, как ненормальная.

— Ой, подожди секунду. Я смою тушь, — сказала она и убежала.

Подруга вернулась через минуту.

— Закончила? — спросила я.

— Ага. Я хочу посмотреть на этого Зака.

Я ухмыльнулась.

— Поверь, лучше живи, как тебе живется.

Джесс пропустила мои слова мимо ушей.

— Он красавчик?

Я закатила глаза.

— Он придурок.

— Значит, красавчик, — довольно проговорила подруга. — Можешь, сфоткаешь его и отправишь мне фото?

— Ты издеваешься, Джесс? Я не стану его фотографировать. Да и он вряд ли позволит это сделать.

— Сделай это тайно.

— Не говори чушь, — мое лицо скривилось. — Ты ничего не потеряешь, если не увидишь его. Поверь мне.

— Я тебе не верю. Прости. Если ты говоришь, что он не достоин, чтобы я пускала по нему слюни, значит, там есть на что посмотреть. То же самое было прошлым летом, помнишь? Майк Уотсон. Он подкатывал к тебе, а ты его отшила. По твоему мнению он тоже был придурком и уродом. Как оказалось, он далеко не урод.

— Но придурок, — подметила я.

— Да-а, согласна. В нем есть что-то такое.

— Что-то такое?! — пискляво переспросила я, подпрыгнув на кровати. — Ты шутишь, должно быть… Майк Уотсон разбрасывается девчонками направо и налево, абсолютно не считая их за людей. И если бы в свое время я не послала его куда подальше, то стала бы одной из кучи использованных им девушек. Спасибо. Ты привела удачный пример.

— Остынь, Наоми.

— Поверь, Зак ничуть не лучше Майка.

— Ты же знаешь его всего ничего.

— У меня чуйка на таких, как он… они. На уродов.

Джесс искренне рассмеялась.

— Тебе стоит вступить в общество феминисток.

Я фыркнула.

— Я не ненавижу парней вообще. Я ненавижу таких ублюдков, как Майк. Или Зак. Или Стив Мэтсон, с которым мы ходили на физкультуру.

Джесс громко цокнула.

— Стив Мэтсон лапочка. Не впутывай его в это.

— Окей. Стив Мэтсон — хороший парень, хотя мы обе знаем, что это не так.

— Ты ненавидишь всех, кто к тебе когда-либо подкатывал.

— Да. Потому что все они были аморальными.

— Что, по твоему мнению, является аморальным, Питерсон?

Я решила не отвечать на этот вопрос, потому что Джесс прекрасно знала ответ.

— И к твоему сведению, Мэтт Спейс, твой смуглый герой, тоже не подходит на роль принца, — сказала она.

— Но он не относится к девушкам, как к чему-то дешевому и бесполезному, — встала я на его защиту.

Мэтт был хорошим. Просто однажды он отверг Джесс, которой тоже нравился. Поэтому сейчас, да и вообще, она злится на него.

— А, плевать на Мэтта. Мы разговаривали о Заке, — подруга переключилась с темы на тему.

— Я не хочу разговаривать о нем, — я сморщила нос. Пока Джесс не сказала что-нибудь в ответ, я быстро спросила: — Как дела у тебя и Мэйсона?

Мы проболтали с Джесс полтора часа, но ей оказалось этого мало. Как и мне.

Затем подруга попросила меня показать ей дом через скайп. Я согласилась.

— Это моя комната, — сообщила я, отворачивая от себя экран ноутбука.

Несколько минут я ходила туда-сюда, чтобы Джесс смогла увидеть все детали. Она была без ума от моих новых покоев. Затем я вышла в коридор, показывая ей стены, пол и потолок и попутно болтая о всякой ерунде.

Я зашла почти в каждую комнату, потом спустилась в гостиную и проторчала там около получаса.

— Я хочу к тебе! — пропищала Джесс, когда я повернула на себя экран.

Я улыбнулась, увидев ее рожицу.

— Я скучаю, — сказала я.

Джесс перестала кривляться и улыбнулась мне.

— Я тоже.

Я готова была расплакаться, глядя на подругу. Почему все так сложилось? Почему сейчас она не рядом со мной?

Я вздрогнула, когда услышала тяжелые шаги и увидела Зака. Он спускался по лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку. На нем была красная рубашка, другие джинсы на тон светлее тех, в которых он был утром, и красные кроссовки. В левой руке он крутил ключи от машины.

Зак, увидев меня с ноутбуком в руках, сделал вопросительное лицо, а затем покачал головой и прошествовал к входным дверям. Я вросла в пол и не могла пошевелиться, провожая пристальным взглядом фигуру парня. Эта рубашка сидела на нем просто изумительно…

— Эй! — я заметила на экране мелькающую ладонь Джесс. — Ты меня слышишь?

— Я… да. Слушаю, — промямлила я, возвращая к ней внимание.

Через несколько секунд захлопнулась дверь. Роджерс младший ушел и, скорее всего, вернется только завтра утром.

— На кого ты смотрела? — поинтересовалась Джесс, приблизившись к камере.

— Ни на кого, — рассеянно отозвалась я.

— Да брось. Я же видела, что ты на кого-то пялилась. И… ты бы видела свое лицо, — подруга хихикнула. — Это был Зак, да? — в ее зеленых глазах засверкали искры любопытства.

— Нет. Я просто задумалась, Джесс…

— Угму. Задумалась она, — закивала девушка с недоверчивой улыбкой.

Чтобы наш разговор вновь не зашел о Заке, мне пришлось соврать.

— Слушай, мне тут мама звонит. Так что давай закругляться.

— Окей. Созвонимся завтра?

— Ага.

— Пока.

— Пока, Джесс.

Я захлопнула крышку ноутбука и подбежала к окну.

Из гаража выехала сверкающая красная машина с откидным верхом. «Феррари», кажется. За рулем сидел Зак.

Вау.

Крутая тачка. Крутая внешность. Характер гавнюка. Вот что представляет из себя Зак Роджерс.

Вздохнув, я отошла от окна, взяла с дивана ноутбук и отправилась в свою комнату.

Глава восьмая

Я никогда не представляла, что можно так скучно проводить время.

Я знала нескольких ботанов из школы в Индианаполисе, которые целыми днями сидели в своих комнатах и смотрели в книги. Я знала, что учебники были их единственными друзьями. Но, по-моему, даже им веселее проводить так время, хотя это тоска смертная.

Здесь у меня не было друзей. Не было мест, куда бы я могла сходить. Был телевизор, бильярд, бассейн и телефон с ноутбуком. Я созванивалась с Джесс каждые два часа, и подруга прямо заявила мне, что я чертовски ее достала. Но что я могла поделать? Мне совершенно нечем было заняться.

И так продолжалось неделю.

Мама выходила со мной на контакт каждый день. Спрашивала, все ли в порядке, не скучаю ли я (а сама она не пробовала догадаться?), не тяжело ли мне (хотя в том, что я тусовалась одна семь дней, нет ничего тяжелого, если только для моих мозгов). Еще она интересовалась, как я общаюсь с Заком. На этот вопрос мне было затруднительно дать ответ.

Зак Роджерс — это вообще отдельная тема.

Я редко видела его. Серьезно.

Но когда все же сталкивалась с ним, то он был либо пьяным, либо с похмелья. Скажем так, парень напивался до такой степени, что у него была самая тяжелая стадия похмелья. И это было отвратительно. Правда. Ладно он хоть нигде не блювал, иначе бы я точно повесилась.

Зак Роджерс был невыносим.

Каждый раз он возвращался домой глубокой ночью и шумел. Но теперь я хотя бы знала, что это не грабитель. Иногда мне хотелось, как и в первый раз, стукнуть его по голове сковородой, но я понимала, что не смогу остановиться и точно убью парня.

Мои нервы были на пределе.

Я не могла спокойно спать. Даже если Зак шумел не очень сильно, то мне все равно казалось, что он находится со мной в одной комнате. Эти звуки, создаваемые им, раздражали. Все раздражало.

Как можно так пить?!

Такими темпами он не доживет даже до тридцати лет. Заработает себе цирроз печени, или еще что хуже.

Вчера Роджерс вновь перепутал свою комнату с моей, но я ему не открыла. Какое-то время он постоял под дверью и затих. Утром я нашла его спящим в коридоре. Он не сумел дойти до своей комнаты. Кошмар, не так ли?

Странно, но я даже, вроде как, привыкла к такому образу жизни. Вечно пьяный Роджерс, одиночество…

Это было ненормально.

Естественно я собиралась менять такое положение вещей.

Но всему свое время.

***

Восьмая ночь с тех пор, как мама и Джеймс уехали на Гавайи, выдалась такой же беспокойной, как и семь предыдущих.

Злая и растрепанная я вылетела из своей комнаты, как только разлепила опухшие глаза.

Роджерс в конец обнаглел! Мало того, что вернулся ночью половина четвертого утра, так еще он включил музыку. Я проснулась от басов дапстепа, от которых дрожали стены моей комнаты. Я не стала закатывать истерический скандал, потому что вести беседу с пьяными людьми не имеет никакого смысла. Лучше подождать, когда они протрезвеют.

Я дождалась.

Мне было плевать, как я выгляжу. Я собиралась не красоваться перед Заком, а надрать ему задницу (конечно же, образно; я бы не смогла избить его даже при самом сильном желании, потому что он в тысячу раз сильнее меня) и покричать, как следует. Я не собиралась мириться с таким порядком его жизни. Нет, мне плевать, как он живет. Но меня крайне беспокоило то, что его веселье отражается на моем здоровье. Я заметила, что у меня появились огромные фиолетовые синяки, и кожа стала выглядеть бледнее. Возможно, если его разгульный образ жизни не прекратится, то я подсяду на успокоительные препараты.

Жить с ним в одном доме — это так проблематично.

Еще никогда я так не желала оказаться на другом конце планеты. Но, боюсь, меня бы и там преследовал его пьяный призрак.

Я остановилась перед дверью в комнату Зака и стала громко долбить по ней. К моему удивлению, она оказалась открытой, поэтому я безо всяких церемоний влетела в нее. В комнате было пусто. Странно. Но я нашла причину моего пробуждения. Стереосистема, из которой вырывалась музыка. Я прошла в комнату и несколько минут пыталась выключить ее. Когда, наконец, мне удалось это сделать, у меня зашумело в голове.

Распустив и растрепав волосы, я направилась в гостиную. Бегом спустившись по лестнице, я увидела Роджерса младшего. Он лежал на диване лицом вниз и тихо храпел. Рядом с ним валялась бутылка с ромом… точнее без него. Отлично. Вернувшись, он пил. Ему мало? Хоть бы музыку выключил…

Я сморщила лицо от отвращения и подошла к спящему Заку. Пнула его коленом в бок.

Роджерс застонал.

— Отстань, Дэни, — промямлил он, не удосужившись оторвать свое лицо от дивана.

Дэни?

Мда.

Отстать, говоришь?

Сейчас. Разбежался.

Он не давал мне покоя по ночам целую неделю, и отстать от него я собиралась в самую последнюю очередь.

Недолго думая, я отправилась на кухню. Осмотревшись, я взяла большой стеклянный стакан для пива и подошла с ним к раковине. Я включила холодную воду и наполнила его ею. Затем пошла обратно в гостиную.

— Пора, красавица, проснись, — пропела я, остановившись перед Роджерсом.

Я вытянула руку, в которой держала кружку, и вылила ее содержимое на спину парня. Тот моментально соскочил с дивана, правда, неудачно. Зак плюхнулся на пол и оказался прямо у моих ног. Уперев руки в бока, я посмотрела на него сверху-вниз и довольно хмыкнула. То-то же.

— Какого хрена?! — завопил он, поднимая голову.

Сильно сузив глаза, он уставился на меня и свел брови в недоумении.

— Что ты наделала?

Я медленно и коварно улыбнулась.

— С добрым утром, — нежным голосом проговорила я, ставя кружку на журнальный столик.

— Ты совсем чокнулась?! Нахрена ты вылила на меня эту чертову воду?! Идиотка! — кричал Зак, поднимаясь на ноги.

Белая футболка прилипла к его телу. Он развел руки и низко опустил голову, глядя на джинсы, которые так же попали в зону «поражения» воды.

— Сам ты идиот, понял? — проворчала я, враждебно скрестив руки на груди. — Если бы ты вел себя, как человек, то ничего бы не произошло.

— Афигеть блин, — Роджерс словно не слышал меня.

Он провел руками по футболке и встряхнул ими, избавляясь от сырости. Затем фыркнул, что-то пробормотал себе под нос так тихо, что я ничего не услышала, и, взявшись пальцами за самый край футболки, стянул ее через голову. Вода попала на его волосы, и они стали слегка мокрыми.

Вот. Он снова полуголый. Мне хотелось вырезать себе глаза, чтобы перестать пялиться на его кубики. Нет. Это невозможно. Долбаные гормоны!

Громко сглотнув, я перевела взгляд к разъяренному лицу парня. Он рассматривал свою промокшую футболку, его ноздри раздувались, когда он делал глубокие частые вдохи. Я вывела его. Супер!

— Ненормальная, — процедил Роджерс, резко опуская руки. В следующую секунду футболка оказалась у его босых ног.

Я вскинула брови.

— Что, прости? Я ненормальная? — мой голос непроизвольно повысился почти на октаву. — И это мне говорит алкоголик?!

Мои последние слова разозлили его сильнее, и он сделал шаг вперед. Но неожиданно замер, сжав руки в кулаки. Мускулистая грудь Зака тяжело вздымалась и опускалась. Голубые глаза проделывали во мне дыру, но я не боялась его взгляда. Признаюсь, в какой-то момент мне реально показалось, что он готов ударить меня. Ну… в таком случае, я бы точно покалечила его чем-нибудь.

— Это тебя не касается,— прошипел Роджерс, все-таки сократив расстояние между нами на еще один большой шаг. — Не лезь в мою жизнь.

Мы оказались близко друг к другу.

— А ты прекрати портить мою своим ужасным поведением! — в ответ проговорила я сквозь зубы, не собираясь отступать.

— Интересно, каким это образом я порчу ее тебе? — язвительно спросил он, скривив лицо. — Я не делаю этого хотя бы потому, что мне плевать! Поверь, если бы мне было нужно превратить твою жизнь в ад, я бы сделал это.

— Ты, несчастный алкаш, не даешь мне спать по ночам! — воскликнула я и, осмелев благодаря кипящей в венах ярости, ткнула его пальцем в грудь.

Зак очень медленно опустил голову, чтобы посмотреть на мою руку, которую я тут же прижала к своей груди, но через несколько секунд вернул взгляд к моим глазам. Внутри меня шла борьба страха и адреналина. Если бы меня ткнули в грудь и обозвали несчастной алкашкой, я бы освирепела и закатила страшный скандал. Что ж, признаю, я не слежу за своим языком, когда зла. Но… все это исключительно по вине Зака.

Роджерс не казался разъяренным, и это немного удивило. Он слегка сузил глаза, словно пытался изучить меня, и наклонил голову вбок.

— Значит, я — несчастный алкаш? — ровным тоном уточнил он.

Я была на грани того, чтобы не задрожать. Есть такое выражение (или нет), что спокойный человек куда страшнее злого, потому что можно ожидать, что угодно от того, кто мастерски контролирует свои эмоции.

Главное — не выдать свой страх.

Поборов зарождающуюся дрожь, я гордо подняла подбородок, давая понять, что не отказываюсь от своих слов, и кивнула.

— Да. Ты — несчастный алкаш, мешающий нормальным людям видеть сны ночью.

Не знаю, чем мои слова так рассмешили Зака. Он залился громким смехом, запрокинув голову, и хохотал над чем-то почти минуту. И кто из нас ненормальный?

Неожиданно его смех прекратился. Роджерс вернул голову в прежнее положение, так же, как и я, скрестил мускулистые руки на груди и с кривоватой улыбкой посмотрел на меня.

— А ты кто тогда? — спросил он. Признаться, мне не понравился его голос. Такой тихий, спокойный, вызывающий неприятное предчувствие. Ну, как затишье перед бурей. Брр.

Я вопросительно выгнула бровь.

Зак чуть наклонился вперед, и все, на что я могла смотреть, только на его пухлые губы, выговаривающие эти ужасные слова:

— Ты — никто. По крайней мере, в этом доме.

Слова совершенно незнакомого и чужого мне человека не должны были вызвать у меня такое оцепенение. Однако я застыла, даже перестала дышать. В горле появился огромный ком, который я не сумела проглотить. Мир постепенно сузился до одних лишь голубых глаз Зака, и меня пробрала сильная дрожь. Они были холодными и жестокими.

Мне бы хотелось посмотреть на себя со стороны. Наверно, выглядела жалко. Я просто не ожидала, что когда-нибудь услышу нечто подобное.

«Ты — никто» прозвучал голос Зака в моей голове, и я услышала в нем насмешку.

Что было ужаснее, так это то, что парень сказал правду. Я не имею ни грамма веса в доме мистера Джеймса. Я здесь чужая, как и мама. И это никогда не изменится, даже если пройдет много лет, и наши две разбитые семьи будут жить долго и счастливо.

Мне хотелось закрыть глаза и уйти. Просто уйти и расплакаться. Но тогда я покажу себя, как слабого, не способного постоять за себя человека. А я не была такой. Я знала, что могу ответить, если нужно. Могу ответить так же жестко и холодно.

Я была более чем уверена, что Зак ожидал от меня именно такой реакции. Он хотел насладиться моими слезами. Не дождется.

Сжав челюсть, я обратила на парня ледяной взгляд.

Нужно быть наглой.

— Мне плевать. Хочешь ты этого, или нет, но я здесь, и, возможно, останусь надолго. Так что я не потерплю, если мой покой будет нарушен. А ты нарушаешь его, — мой голос оставался спокойным, а глаза горели от злости. — Я буду обламывать тебе кайф каждый раз, когда увижу пьяным. Ледяная вода — только начало, — и для пущего эффекта я натянула на лицо дьявольскую улыбку.

Вау, какая я коварная.

Если Роджерс и растерялся, то мастерски замаскировал это.

— Посмотрим, — уверенным голосом сказал он.

Вызов принят.

— Посмотрим, — повторила я.

Мы стояли друг против друга и молчали. Кто-то из нас должен был прекратить это безумное оцепенение, прогоняющее лихорадочный жар по телу, и уйти.

Это сделала я.

Развернулась и ушла. Вот так просто. Я пошла обратно в свою комнату, хотя собиралась на кухню (но менять маршрут не стала, так как это выглядело бы глупо), и чувствовала на себе пронзительный взгляд Роджерса.

Если он думает, что сможет задеть меня, обидеть, или сделать больно, то глубоко заблуждается. Я не из робкого десятка, и ему предстоит убедиться в этом.

Глава девятая

Первая половина дня прошла более-менее сносно, хотя я ожидала какой-нибудь подлости со стороны Зака. Но он вел себя так, словно не было того утреннего разговора, яростных метаний взглядов друг на друга… Когда я пересеклась с ним на кухне в обед, то косилась на него, пока он не видел этого. И что-то подсказывало мне, что Роджерс делал то же самое, когда я отвлекалась на что-то другое.

Было странным и то, что он никуда не ушел, хотя обычно в это время покидал дом. Неужели, решил устроить перерыв? А, плевать, лишь бы ночь была спокойной, потому что я стала забывать о том, как высыпаться.

Я переписывалась с Майли Кейс в твиттере, когда услышала звонок в дверь. Перевернувшись со спины на живот, я сползла с кровати и быстренько написала Майли, что отойду на пару минут. Захлопнув крышку ноутбука, я вышла из своей комнаты.

Интересно, кто пришел?

Но точно это не ко мне.

Я сомневалась до последнего, пока шла к дверям, стоит ли мне открывать. Определенно, это пришли к Заку. Но он не спускался, словно вообще не слышал звонок. Хотя такое возможно, если он завалился спать. Урод. Сам отдыхает, а другим не дает.

Отбросив мысли в сторону, я потянула на себя дверь и увидела Джейсона.

На моем лице тут же расплылась улыбка. Боже, хоть одно приятное лицо за последние семь дней. В глубине души вспыхнуло желание кинуться парню на шею и умолять его забрать меня отсюда, подальше от Роджерса. Мое непонимание относительно того, почему Джейсон дружит с Заком, усилилось в пару тысяч раз.

Я еще раз отметила для себя, что Джейсон был красавчиком. Как бы мне ни хотелось это признавать, но он не дотягивал до Роджерса. Самую малость. Джейсон был тоще Зака, но у него присутствовали мышцы, которыми я могла насладиться сейчас, так как парень был в синей майке в белую полоску. Так же у Джейсона были длинные ноги. Спортивная фигура. Блестящие русые волосы необычного пепельного оттенка. Невероятные зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами. Плюс к этому он был лапочкой.

— Джейсон! — по-идиотски воскликнула я, словно мы были старыми друзьями и давно не виделись.

Парень улыбнулся, и на его подбородке появилась ямочка.

— Привет, Наоми, — поздоровался он. — Пустишь?

А я и забыла, что стою и пялюсь на него уже непозволительно долго.

— Да. Конечно. Извини, — ухмыльнувшись и опустив голову, потому что покраснела, я шире открыла дверь и отошла в сторону, пропуская Джейсона внутрь дома.

Оглядевшись, парень остановился рядом со мной.

— Как дела? Как привыкаешь к новому месту? — вежливо поинтересовался он.

У меня даже сердце забилось быстрее от радости.

— Отлично, — уф, конечно же, это было неправдой. Но не хотелось изливать Джейсону свои проблемы. Никому не нравится, когда кто-то жалуется. Люди любят веселых людей. Поэтому я улыбнулась как можно шире, что у меня даже заболели щеки. — Немного скучно. Мама с Джеймсом уехали, так что…

— Да, — кивнул Джейсон. — Знаю. Зак рассказал мне.

Даже одно упоминание об этом отвратительном персонаже заставило мою улыбку померкнуть. Джейсон заметил это и подарил мне сочувствующий взгляд, словно понимал, какую степень отчаяния я переживала, находясь в одном доме с Роджерсом младшим.

— Эй, Джейсон! — окликнул его тот-чье-имя-противно-произносить.

Мы с Джейсоном синхронно повернули головы в сторону лестницы, откуда исходил голос наглого Роджерса.

— Зак, — сказал Джейсон, приветствуя друга.

Роджерс улыбнулся и спустился по лестнице. Он подошел к нам и пожал Джейсону руку.

— Здарова, — кивнул он и даже ни разу не взглянул на меня, словно я была невидимкой. Что ж, отлично. Он игнорировал меня. Я бы сделала то же самое с радостью, если бы раздражение к его персоне не засело так глубоко во мне и мешало жить так, словно этого парня нет в моей жизни.

— Ты готов? — спросил Джейсон, обратившись к Заку.

Тот широко и лучезарно улыбнулся.

— Братан, не я должен быть готов к вечеринкам, а они ко мне.

Вот болван.

Я закатила глаза.

Зак валит на вечеринку. А это значит, что вернется ночью и снова все испортит. Может, мне стоит запереть дверь? Не получится. У него же есть ключ.

Джейсон рассмеялся, а я поникла. Я бы никогда не позавидовала такому, как Зак, потому что быть идиотом, как он, — тяжелый труд. Но сейчас это гложущее чувство поселилось внутри, и я все больше убеждалась в том, что я ничтожество.

Меня никто не зовет на вечеринки. А вот если бы сейчас я была в Индианаполисе, с Джесс и Мэйсоном, то не пропустила бы ни одну тусовку и приходила бы домой только для того, чтобы переночевать. В общем, как Зак. Только без дебошей под действием неопределенного количества алкоголя. Я люблю веселиться, но пить… нет.

— Не хочешь поехать с нами, Наоми?

Я сначала подумала, что мне это показалось. Но, заметив на себе ожидающий взгляд Джейсона, я поняла, что он только что позвал меня на вечеринку. Правда?!

Эмоции со скоростью снежной лавины нахлынули на меня, и я растерялась. О, я уже люблю этого парня!

— Я…

Но не успела я ответить, как за меня это сделал Зак:

— Нет. Она не поедет с нами. Джейсон, ты рехнулся?

Джейсон перевел на друга непонимающий взгляд. Зак выглядел решительно настроенным на то, чтобы не допустить моего присутствия на их веселье.

— Что такое, Зак? — удивился Джейсон.

— Что такое?! — истерическим голосом повторил Роджерс, окинув меня буравящим мрачным взглядом. — Она чокнутая! Знаешь, что она сделала утром? Облила меня водой, когда я спокойно спал! Мало ли что вытворит на вечеринке. Таким, как она, опасно доверять.

Мне хотелось рассмеяться, потому что он выглядел глупо. Капризничал и жаловался, словно девчонка.

Джейсон рассмеялся за нас двоих, за что схлопотал недовольный взгляд от Роджерса, но он проигнорировал это и продолжил хохотать.

— Не будь таким козлом, Зак, — скривился Джейсон, успокоившись. — Пусть Наоми отдохнет от твоей пьяной рожи и немного повеселится. Она здесь уже больше недели, и все это время сидит дома!

— Это ее проблемы, — фыркнул Зак.

Я сдерживала улыбку всеми усилиями, хотя мне захотелось врезать ему.

— Я беру ее под свою ответственность, идет? — успокоившись, пообещал Джейсон.

Тот молчал.

Мне не хотелось навязываться, чтобы меня взяли на эту чертову вечеринку. Но еще меньше я хотела оставаться дома. Так и с ума сойти недолго…

Зак мерил Джейсона обиженным взглядом, словно тот предал его, затем переместил голубые глаза на меня, и они потемнели от раздражения. Но в конечном итоге он сдался.

— Ладно. Плевать. Пусть идет. Но если я увижу, что она впуталась в неприятности, — это меня не касается. Тебе копаться в этом дерьме, — он бросил на Джейсона предупреждающий мрачный взгляд и выдохнул.

Дерьме? Он назвал меня дерьмом, я ведь правильно услышала?

Я, конечно, все понимаю. Но… Ослепительная внешность не дает ему права быть таким ослепительным подонком.

Теперь я точно уверена, что для этого парня не существует рамок приличия.

Я бы обиделась на него, если бы он хоть что-то для меня значил. Но так — это всего лишь пустые слова жалкого человечишки.

Джейсон покачал головой, словно ему было стыдно за своего друга.

— Мог бы выразиться как-нибудь поделикатнее, — сказал он.

— Вот еще, — выплюнул Зак и покосился на меня в последний раз. — Было бы перед кем изображать героя.

— Какой же ты гавнюк, — сказала я, сморщившись.

— Само собой, — он закатил глаза и вышел из дома.

Джейсон подмигнул мне и улыбнулся.

— У тебя есть пятнадцать минут на сборы.

Я, отбросив мысли о Роджерсе, чуть ли не запрыгала от радости.

— Буду через десять, — бодро кивнув, я ринулась к лестнице и услышала мягкий смех Джейсона мне вслед.

Я скакала по комнате и беззвучно кричала, со скоростью света рассматривая шмотки, которые одним разом вытащила из шкафа-купе. Я разбросала их по всей комнате и разрывалась между тремя блузками, двумя джинсами и белым летнем платье до середины бедра.

Платье я отбросила сразу. Это было слишком… откровенно, хотя я не скромница. Но мне захотелось приберечь его для другой вечеринки. Джинсы после того, как я крутилась в них перед зеркалом целых две минуты, показались скучными, да и боюсь, что я в них тупо запарюсь. Все-таки за окном лето в самом разгаре. Джинсы определенно не подходят.

Я нашла светлые джинсовые шорты, которые чересчур обтягивали мою пятую ночку, но я могла себе позволить надеть их так как, хвала Всевышнему, у меня не было целлюлита (а ведь при моем образе жизни я давно должна была заплыть жиром). К шортам я подобрала белую майку-алкоголичку.

Я не стала краситься, потому что у меня элементарно не было на это времени. Лишь слегка подкрасила ресницы и быстренько замазала тональным кремом фиолетовые следы усталости.

Меня действительно позвали на вечеринку! О мой бог. Это свершилось! Как долго я ждала возможность оторваться.

— Спасибо, Господи, — перед тем, как покинуть свою комнату, я остановилась и обратила взгляд к потолку, сложив руки на груди, словно молясь.

Через секунду я уже летела по коридору к лестнице. Бегом минуя ступеньки и на ходу убирая волнистые волосы в высокий небрежный хвост, я подошла к Джейсону, который, увидев меня, слегка округлил глаза.

— Вау! Я думал, тебя придется ждать намного дольше! — присвистнул он и пробежался взглядом по моему внешнему виду. — Обычно, девчонкам требуется немереное количество времени, чтобы так отлично выглядеть.

Мое сердце радостно затрепетало в груди, и я тихо захихикала.

— Спасибо.

Затем я встала перед ним по стойке смирно.

— Рядовая Питерсон отправиться на вечеринку готова! — я отсалютовала ему, как солдат своему командиру.

Джейсон, залившись мелодичным смехом, подыграл мне и состроил серьезную гримасу.

— Тогда марш в машину! — и он вытянул руку в сторону выхода, указав пальцем на свой синий «Додж Челленджер».

Мне хотелось быть веселой. Мне хотелось быть искрометной. Мне хотелось улыбаться и смеяться. И все потому, что в коем веке я увидела хорошего человека (это я о Джейсоне). С недоумком Заком мне хотелось повеситься, и я реально была на гране от этого страшного шага. Но явился Джейсон, словно ангел спасения, и разогнал тьму, созданную совместным проживанием с Роджерсом младшим.

— Может, вы уже закончите строить друг другу глаза и посадите свои задницы в этот чертов автомобиль?! — голос этого мерзкого человека все разрушил, и улыбка автоматически сползла с моего лица. — Я не хочу опоздать из-за вас.

Джейсон тоже перестал улыбаться и бросил в сторону Зака недовольный взгляд.

— Чувак, — сказал он, — не смей называть мою тачку чертовой. И… без тебя, главного ублюдка всех вечеринок, все равно не начнется ничего интересного.

Зак, который уже сидел в «Додже» на переднем сидении, довольно ухмыльнулся, высунул руку через опущенное окно и похлопал машину по дверце.

Джейсон почесал большим пальцем подбородок и посмотрел на меня.

— Пойдем, — мы вышли из дома, и я закрыла дверь ключом, который оставил мистер Роджерс.

Мне пришлось сесть на задние сидения. Что ж, и то хорошо: хоть не буду видеть наглую физиономию Зака.

На какой-то момент мне удалось забыть о нем, хотя я постоянно слышала его голос, — он разговаривал с Джейсоном о своих «мужских» делах, связанных с тачками и прочей ерундой. Джейсон включил радио, остановившись на рок-станции, и я наслаждалась песнями любимых мною исполнителей.

Мы ехали долго. Где-то час. Я, прислонившись головой к окну, наблюдала за мелькающими пейзажами. Через сорок минут из общей сложности пути мы покинули город, остальные двадцать ехали по извилистой дороге, обрамленной с двух сторон густым лесом.

Мой энтузиазм относительно вечеринки медленно гаснул. Я буду незнакомкой на этой тусовке, чужой. Все будут на меня коситься, спрашивать, кто я, поползут слухи, даже если на то не будет причин, и так далее и тому подобное… Больше всего я жалела о том, что рядом со мной не было Джесс. Господи, с ней бы я свернула горы. С ней бы я ничего не боялась.

Джейсон изредка поглядывал на меня через маленькое зеркальце и кидал подбадривающие улыбки. Какой же он хороший. Я могу рассчитывать на его помощь, если что-то пойдет не так. Но что, если этим «что-то» окажется Зак? Что, если мы поругаемся с ним? Джейсон не выберет мою сторону, потому что он лучший друг этого гадкого Роджерса.

Все будет хорошо. Это всего лишь вечеринка. Я не должна быть тряпкой, потому что я ею никогда не была.

Все страхи, сомнения и трудности преодолевать только с гордо поднятой головой.

Машина остановилось.

Я не видела этого, так как глубоко зарылась в своих мыслях, но почувствовала, что мы прекратили движение.

Встряхнув головой, я огляделась. Мы на месте. Оказывается, вечеринка проходит на берегу озера в двухэтажном деревянном доме для отдыха. У входа в дом толпилась кучка молодых парней и девушек. Парни были в одних плавательных шортах, а девушки в лифчиках от купальника.

Супер.

На мне не было купальника. Меня никто не предупредил, что на этой вечеринке можно будет плавать.

Я издала огорченный вздох.

— Круто, — мрачно промямлила я. — Все в купальниках.

— Ой, — тут же услышала я. Это «ой» принадлежало Джейсону. Я отвернулась от окна и поймала его виноватый взгляд в отражении прямоугольного зеркальца. — Я забыл сказать, что вечеринка будет у озера, и все собираются плавать.

Зак громко рассмеялся. Надо мной.

Он похлопал Джейсона по плечу и, собираясь покинуть автомобиль, насмешливо посмотрел на меня через плечо.

— Ей он все равно не понадобится. Она будет сидеть, как мышь, потому что никого здесь не знает.

С лицом победителя он оттолкнул от себя дверцу и оказался на улице.

Я ненавижу Зака Роджерса.

Теперь я просто обязана что-нибудь вытворить, чтобы доказать этому… кретину, что он не прав.

— Я не мышь, — вслух произнесла я свои последние мысли.

Джейсон сочувствующе наморщил лоб, развернувшись всем телом в мою сторону.

— Не слушай его, Наоми. Помнишь, что я тебе говорил? Зак может быть придурком.

С моих губ слетела жесткая усмешка.

— Может быть? Он и есть придурок.

И, поспешно отведя глаза в сторону, чтобы больше не видеть, с какой жалостью Джейсон смотрит на меня, я покинула «Додж». Парень вылез следом за мной и поставил машину на сигнализацию. Он обошел тачку и остановился рядом.

— Не думай о Заке. Ты вряд ли столкнешься с ним на вечеринке, — сообщил Джейсон.

— Почему? — вопросительно нахмурилась я, хотя в груди стрельнула искра радости.

— Смотри сама, — он подбородком кивнул вперед, и я повернула голову.

Роджерса окружила неожиданно появившаяся толпа полуголых девиц, и он утонул в их внимании, раздаривая каждой лучезарные улыбки. Двоих, блондинку и брюнетку с пятым размером груди (не меньше), которую едва прикрывала ткань лифчика, он обнял за талию, и всей дружной компанией они отправились к дому.

Он бабник. Кто бы сомневался.

— Ясно, — я глухо усмехнулась и покачала головой.

Не успели мы приблизиться к дому на несколько футов, как к Джейсону подошло несколько парней его возраста, они стали пялиться на меня, и в их взглядах похоти было больше, чем любопытства. Джейсон любезно сказал им отвалить. Затем он провел меня в дом.

Внутри было свободно, наверно, потому, что большая часть плескалась в озере. Я точно неудачница. Играла музыка — попса. Кенни Уэст, кажется. Да, точно. Он.

Джейсон остановился между аркой, ведущей на кухню, и аркой в гостевую комнату.

— Эмм, хочешь чего-нибудь? — поинтересовался он.

«Хочу, чтобы ты остался со мной на весь вечер» хотелось ответить мне.

Но я не имела права отнимать у Джейсона его время на веселье. Он не должен бегать за мной весь день и вечер только потому, что я растеряна. Черт, я уже большая и самостоятельная.

Как быстро менялись мысли в моей голове… Кошмар.

— Нет, — я слабо улыбнулась Джейсону.

Парень немного удивился.

— Точно?

— Да.

— Тогда…

Он не успел договорить, потому что к нему подлетел темноволосый парень с голым торсом и отвесил ему подзатыльник.

— Джейсон! Чувак! Какого черта ты все еще здесь?! Пошли плавать!

Джейсон толкнул парня в плечо, и тот заржал. Но его дикий смех прекратился, когда он, наконец, заметил меня.

— О. Вау. Привет, — натянув на лицо очаровательную улыбку, парень протянул мне руку, с которой стекала вода.

— Привет, — ответила я, улыбнувшись в ответ и пожав его руку.

— Как тебя зовут, прелестное создание? — в его глазах заплясали бесенята, и мне захотелось рассмеяться.

— Наоми.

— Я Марк. О-о-очень приятно познакомиться.

Джейсон нахмурился и посмотрел на наши все еще соединенные руки.

— Приятель, засунь свое очарование куда подальше, — сказал он.

— О. Так она твоя девушка? Прости. Не знал.

Марк разжал мою ладонь, а я покраснела из-за его слов. К сожалению, я не была девушкой Джейсона. Но… это можно исправить, если сердце милого красавца не занято другой.

— Нет. Наоми не моя девушка, — сказал Джейсон, и я почти застонала от огорчения. — Она с Заком. Так что не трогай ее. И передай всем, чтобы держались от нее подальше.

Лицо Марка ошеломленно вытянулось, и он, округлив глаза, уставился на меня.

— Так ты девушка Зака?

Джейсон закатил глаза.

— Нет. Она его сестра.

— Сестра? — изумился Марк. — Но у него нет сестры…

Джейсон раздраженно закатил глаза.

— Не твое дело. Факт в том, что он пришьет любого, кто подойдет к ней хотя бы на метр. Ты меня хорошо понял, Марк?

Зачем Джейсон лгал? Заку будет плевать, если ко мне будет кто-то подкатывать.

— Да, чувак. Все предельно ясно. К Наоми не подходить, — Марк кивнул и робко улыбнулся мне. — Приятно было познакомиться.

И он побежал дальше, оглянувшись на нас лишь у выхода.

Когда мы остались с Джейсоном наедине, я вопросительно скрестила руки на груди и спросила:

— Зачем ты так сказал?

Джейсон издал тяжелый вздох.

— Зак пользуется большим… уважением среди наших ребят, поэтому ему редко переходят дорогу.

— Но причем здесь я? — не поняла я.

— Так скажем, большинство присутствующих здесь не упустят возможности познакомиться с тобой.

— И что?

Джейсон серьезно посмотрел на меня.

— Некоторые их низ конченые извращенцы, так понятно?

Я открыла рот в беззвучном: «Ооо».

— Если они будут знать, что ты с Заком, то тебе ничего не грозит, — уже мягче пояснил Джейсон.

Я медленно кивнула, хотя до меня все равно ничего не доходило.

Джейсон расправил плечи и выдавил напряженную улыбку.

— А теперь давай веселиться?

***

Если бессмысленное хождение по гостевому дому называется весельем, то да, я веселилась.

Какое-то время Джейсон был со мной, а потом ушел. Наверно, до него все-таки дошло, что со мной находиться — скука смертная.

За весь день я действительно ни разу не увидела Зака. Это было только к лучшему.

Я сотню раз пожалела о том, что согласилась идти на эту дурацкую вечеринку. Чего я только ожидала? Что все сразу примут меня с распростертыми объятиями, и я почувствую себя так, словно знакома с этими людьми всю свою жизнь? Нет, черт подери.

Ко мне никто не подходил. Парни косились на меня, как и девушки, но на этом все заканчивалось. Блин. Я почувствовала себя реальным изгоем. Если до момента пика своей скуки я считала «услугу» Джейсона благородным делом, то после того, как отчаяние волной захлестнуло меня с головой, я посчитала, что лучше бы он ничего не говорил этому Марку, и парни ко мне лезли. Так хотя бы было бы веселее, ну, точнее, их отшивать.

Похоже, я никогда здесь не освоюсь. Мой удел — торчать целыми днями в особняке семьи Роджерс… моей новой семьи, и лаяться с Заком.

Когда начало темнеть, народ стал перебираться в дом. Я сказала «прощай» тишине и спокойствию. Меня чуть не задавили. Было так тесно… я внезапно стала клаустрофобом.

Единственным местом в доме, где еще остался воздух, была кухня. Я направилась туда.

Прислонившись к тумбе, я устало вздохнула и закрыла глаза.

Так дальше не может продолжаться. Либо мне нужно проваливать отсюда, либо…

Распахнув глаза, я резко дернулась с места и пошла в огромную гостиную, где невозможно было протолкнуться.

Плевать на все и на всех. Я буду веселиться. По-настоящему. По-взрослому.

Просканировав толпу, я зацепила взглядом парня, стоящего у бочка и разливающего всем пиво. Отлично. Вот, что мне нужно, чтобы расслабиться и влиться в атмосферу.

Через минуту я остановилась напротив этого парня и взяла красный пластиковый стаканчик. Протянув его парню, я улыбнулась.

— Налей мне. И побольше.

Широкая улыбка озарила лицо рыжеволосого парня, и он взял стаканчик из моей руки.

— Конечно, красавица.

Я выпила содержимое залпом и сморщилась, крепко зажмурив глаза, когда алкоголь слегка обжег мне горло.

— Еще, — сказала я, снова протянув стаканчик к парню.

Он ухмыльнулся и налил мне.

Я проторчала рядом с ним несколько минут, и вскоре разливающий стал удивленно на меня коситься. Еще бы, ведь я накидалась. Господи. Я нарушила одно из своих главных правил жизни — не напиваться.

Я чувствовала себя легко, хорошо, безумно весело и… все равно. Мне стало действительно плевать на то, кто меня окружает, что они думают обо мне, и так далее.

Я просто хотела танцевать.

— Эй! Сделайте погромче! — крикнула я, обращаясь в пустоту.

Ребята, стоящие ко мне ближе всех, стали коситься на меня, а потом какой-то парень из другого конца гостиной поддержал мою просьбу.

Зазвучала новая песня. Вскинув руки, я начала протискиваться в самый центр толпы. Остановившись, я веселым взглядом обвела окружающих меня людей и неторопливо завиляла бедрами и остальными частями тела в такт музыке. Я закрыла глаза, так как так мне было комфортнее двигаться, но знала, что на меня сейчас обращено огромное внимание.

Все равно.

Я растворялась в музыке с каждой секундой все больше и больше. Это было потрясающе. Я чувствовала себя свободной, ничем никому обязанной. Я могла делать все, что пожелаю. И это было чертовски круто.

Когда закончилась песня, я открыла глаза и заметила, что на меня по-прежнему многие пялились.

А так же я заметила на себе еще один взгляд.

Он принадлежал Заку Роджерсу собственной персоны. Этому наглому, ужасному и эгоистичному болвану с самым сексуальным в мире телом.

Зак сидел на большом коричневом диване, и с двух сторон его окружали девушки с идеальными лицами и телами. Уфф. Как банально. Король вечеринок. Главный ублюдок, как сказал Джейсон. Одна его рука лежала на колене пышногрудой блондинки, а вторая обнимала за плечи шатенку, которая что-то шептала ему на ухо и смеялась. Но на его лице не было даже намека на улыбку. Он не слушал эту девушку и вообще казался каким-то отстраненным. Более странным было то, что его взгляд был сконцентрирован исключительно на мне. Зак смотрел на меня изучающе, заинтересованно, а я была пьяна для того, чтобы мыслить разумно и отвернуться от него.

Я сделала все наоборот.

Растянула губы в хищной улыбке и под новую музыку задвигалась в энергичном танце. При этом я не сводила глаз с Зака, который тоже почему-то улыбнулся. Он убрал руку с колена блондинки и провел ею по своим шелковистым волосам. Мне тоже захотелось так сделать ему.

Чья-то рука, обвившая мою талию, заставила меня переключить внимание с Роджерса.

— Эй, малышка, ты так сексуально танцуешь, — раздался совсем рядом с ухом хриплый низкий голос.

Развернувшись, я увидела перед собой высокого черноволосого парня с пошлой улыбкой и горящими глазами, жадно разглядывающими мое декольте. Его рука крепче сжала мою талию, приближая меня к себе. Я выставила руки вперед, пытаясь оттолкнуться. Да кто он такой?

— Убери свои руки, — сказала я, пытаясь сделать свой голос грозным, но это было трудно из-за принятого алкоголя, превращающего меня в кисель.

Парень лишь ухмыльнулся и положил вторую руку мне на ягодицу. Затем сжал ее.

— Отвали, придурок! — прошипела я и треснула его по груди.

Его противный смех заполнил окружающее пространство.

— Ну, киска, зачем же так грубо? — он так и не убрал от меня своих грязных паклей.

Боже. Я почувствовала себя отвратительно. Меня лапал на глазах у всех какой-то левый парень, и я была достаточно трезва для того, чтобы осознать всю паршивость этой ситуации. Но я ничего не могла сделать. Он был сильнее меня.

Я попыталась ударить его в пах, но это лишь развеселило его.

— Обожаю буйных девочек, — сказал он, уткнувшись носом в мои волосы. — Ммм. Ты вкусно пахнешь.

Фу. О боже. Он нюхал меня. Извращенец.

— Давай уединимся? — у него еще хватает смелости предлагать мне подобное?!

— Пошел к черту, осел, — я не оставляла попыток вырваться, но это только бодрило его.

Когда его рука продолжала блуждать по моему телу, мне реально стало страшно.

— Давай, обзывайся. Это круто заводит, малышка.

Мой желудок скрутило в тугой узел, и приступ панической тошноты сковал горло. Я даже задрожала. Слезы подступили к глазам, вот-вот готовясь прорвать оборону и проделать кривые дорожки на щеках.

Все, что было дальше, произошло с молниеносной скоростью.

Кто-то резко схватил меня за локоть и оттащил назад с такой силой, что я оказалась вне «объятий» черноволосого парня. Я не успела ничего понять, как увидела промелькнувшую фигуру. Она застыла перед тем парнем, и сквозь пелену на глазах, которая делала все расплывчатым, я узнала в этой фигуре Зака. Его широкие плечи, его одежду и светлые волосы.

Без лишних слов Роджерс врезал черноволосому.

Один удар.

Парень, лапавший меня, оказался на полу.

Движение вокруг прекратилось. Все замерли и устремили шокированные взгляды на Зака и этого парня.

Изо всех сил я старалась устоять на ногах.

— Зря ты трогал ее, — ровным голосом сказал Зак, глядя на него сверху-вниз.

Черноволосый схватился за место на лице, куда пришелся удар, и отполз назад.

— Какого черта ты творишь, Роджерс? — спросил он недоуменно и зло.

О. Так они были знакомы.

Зак ничего не ответил ему и развернулся в мою сторону. Голубые глаза пронзили меня насквозь, и я вздрогнула.

— Пошли, — Роджерс взял меня за руку и потащил к выходу из дома.

Нас провожали удивленными взглядами и перешептываниями. Я всеми силами пыталась понять, что только что произошло.

Зак ударил этого парня… Он заступился за меня. Но зачем ему это? Так не должен поступать человек, которому все равно на другого человека. Зак сам говорил, что если что-нибудь произойдет, то его это не должно касаться. Так почему влез и защитил меня?

С трудом передвигая подкашивающимися ногами, я следовала за Роджерсом. Мы оказались на улице. Прохладный ветерок окутал мое пылающее лицо, и я сделала глубокий вдох, желая утолить пламя внутри себя с помощью ветра.

Зак довел меня до синего «Доджа». С каждым шагом суматоха отдалялась, музыка становилась тише, как и неприятная дрожь, блуждающая по моему телу после рук того парня.

— Стой здесь, — приказал он и направился обратно к дому.