Бюро добрых услуг

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кэсси заметила, что Джейк смотрит на нее вопросительно, и заставила себя улыбнуться.

Разберемся потом, решила она. И в чувствах, и в поступках, и в их мотивах. И непременно надо придумать, что делать с этим внезапным, шокирующим открытием.

Теперь самое главное — не дать ему понять, что с ней что-то происходит. Если Джейк догадается, что у нее хватило глупости влюбиться в него, хотя он предупреждал неоднократно, что не ищет серьезных отношений, то подумает, что ума у нее не больше, чем у лягушонка, от которого спасал ее недавно.

И будет прав. Она действительно ведет себя как дурочка.

— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Джейк. — Может быть, ты переутомилась от прогулки вокруг комплекса, да еще с такой тяжелой сумкой? Ты такая бледная.

— Все в порядке. — Кэсси услышала, как резко прозвучал ее голос, и спросила уже мягче: — Не хочешь отдать мне долг советом в области бизнеса?

Молодой человек лукаво улыбнулся.

— А возможны другие методы оплаты? — Он отложил кисть, подошел к креслу, где она сидела, и присел на подлокотник. — И другие темы для беседы? По залившему твои щеки румянцу вижу, ты поняла, что я имею в виду.

Девушка слегка отстранилась от него, но Джейк дотронулся до ее волос. Она остро почувствовала его прикосновение, каждой клеточкой тела отозвавшись на него. Он скользнул рукой по подбородку Кэсси и повернул ее лицо к себе.

— Нет, — шептала она в отчаянной попытке защитить себя. — Прошу тебя. Не надо.

Молодой человек покачал головой.

— Ты, не сможешь противостоять неизбежному. Делать вид, что между нами ничего не происходит. — Он дотронулся до ее губ, легко, едва ощутимо, но девушке показалось, что ее тело охватил жар. — И ты знаешь, каким убедительным я умею быть.

— Да. Знаю.

Джейк отстранился назад и пристально посмотрел на нее.

— Ты все еще думаешь о том, что случилось утром? Я был так неловок, излишне напорист. Прости. Я напугал тебя. Этого больше не повторится. Я не буду на тебя давить. Поверь. Только с твоего согласия. — Он припал к ее губам.

Кэсси едва удержалась от ответного порыва, хотя больше всего на свете хотела именно упасть в его объятия, насладиться мигом блаженства и не думать о последствиях.

— Ты знаешь, как сильно я хочу тебя, — прошептал он.

Хочу! Не люблю, не нуждаюсь.

Достаточно было бы произнести всего одно слово, и она уступила бы. Но Джейк выразился предельно ясно. Он предлагает мимолетную интрижку. А ее это не устраивает.

И Джейк вскоре уедет из Денвера. Даже если он немного задержится, Пэгги и Роджер вернутся через неделю. Тогда ей здесь нечего будет делать. И она больше не увидит его.

Вряд ли они когда-нибудь еще встретятся.

Одно только не дает покоя. Стоит ли насладиться той малой толикой счастья, что он может дать? И потом жить воспоминаниями об этом прекрасном миге? Или отказаться? Запретить радоваться жизни?

Кажется, теперь стало ясно все. Выбор очевиден. И Джейк будет уверен, что у них всего лишь краткий роман. Остальное, ему знать не обязательно. Сможет она сделать так, что он ни о чем не догадается? Можно притвориться, что она тоже против долгосрочных отношений.

В следующие, несколько дней — или недель, если повезет, — у нее будет достаточно впечатлений. И всю жизнь потом она станет вспоминать о каждом моменте, проведенном с ним.

Но что будет, если она не сможет справиться со своими чувствами? Если не выдержит притворства? Если, Джейк догадается о ее любви к нему?

В описании говорилось, что заменить дверь так же просто, как снять книгу с полки и поставить другую на ее место.

Просто? — удивился Джейк. Да ему легче бульдозером сровнять с землей весь комплекс и выстроить его заново.

Он отложил отвертку Бадди и присел, чтобы обдумать план действий. Снять остатки старой двери оказалось нетрудно. Проблема состояла в том, чтобы вынуть треснувшую дверную коробку.

Молодой человек нашел в коробке на полу отвертку побольше и, разогнувшись, так и застыл, заметив движение в гостиной. Но оказалось, Кэсси наклонилась, чтобы подложить дров в камин. Узкие вельветовые брюки еще больше натянулись на выпуклых формах, и Джейк восхищенно наблюдал за красивыми движениями девушки.

Хорошо было бы взять ее на руки и унести наверх...

Дурак же он, что пообещал сдерживаться! Не буду давить. Надо же такое ляпнуть! Конечно, сдержать слово придется, но один бог ведает, чего ему это будет стоить.

Ее натура видна невооруженным глазом, и, как Кэсси ни сопротивляется их взаимному влечению, искренность ее чувств перевесит.

Однако Кэсси была неизменно вежлива, очень разговорчива, но беседы вела исключительно на нейтральные темы. И как ни намекал Джейк, она и взглядом не выдала, что не возражала бы провести с ним ночь.

Молодой человек сжимал от злости кулаки, но ничего не мог поделать.

Кэсси отряхнула руки и встала, убедившись, что поленья занялись.

— Не замерз? — спросила она. — На мне три свитера, а ты в одной футболке.

— Я же занят физическим трудом.

— А, по-моему, просто хвастаешься своими мускулами.

Ага, проговорилась, обрадовался Джейк. Значит, думала о моем теле, рассматривала его.

— Ты вставил новую дверную коробку?

— Нет еще. Болты, которые крепят старую, сантиметров сорок длиной и вкручены в бетон. Я уже сломал две отвертки Бадди и, кажется, вывихнул плечо. Самое неприятное, что это не то плечо, которым я вышиб дверь. Так что теперь болят оба.

Кэсси поцокала языком, сочувствуя.

— Скоро испечется печенье. Так уж и быть, дам тебе парочку.

— Я потом обливаюсь, калекой чуть не стал из-за этой двери. А ты печенье печешь?! — возмутился Джейк.

— Надо же как-то согреваться, — ответила девушка и смутилась, поняв двусмысленность своей фразы.

Молодой человек услышал в словах невольное с ее стороны приглашение, подтвержденное краской, залившей щеки девушки.

— Только не надо говорить, будто знаешь другие способы согреться, — поспешила остановить его Кэсси.

— Я и не собирался, — улыбнулся он. — Ты сама догадалась, что я могу предложить. Поэтому промолчу. Но если ты захочешь, чтобы я предоставил какие-то наглядные пояснения...

Она вспыхнула и ушла на кухню. Джейк взял отвертку и принялся за дверную коробку с удвоенной энергией.

Он уже вывернул один болт и взялся за второй, когда Кэсси вышла из кухни с огромной тарелкой, заполненной ароматным шоколадным печеньем, поспешно поставила ее на козлы и предупредительно подняла палец.

— Горячее, — объяснила она. Джейк взял ее за запястье.

— Мне говорили, что ожоги лучше всего лечить холодной водой. А если нет воды, то... — Он стал целовать ее пальцы.

Девушка вздрогнула и постаралась высвободить руку, но Джейк не отпускал и продолжал целовать ее ладонь. Пульс на запястье Кэсси учащенно затикал. Неудивительно, подумал молодой человек. У него сердце тоже бьется, как птица в клетке.

— Разве мне нужна медицинская помощь? — прерывисто дыша, сказала она.

Джейк перестал целовать ее пальцы, но все еще держал за запястье.

— Я ее тебе и не оказывал. Просто заметил кусочек шоколада на твоей руке и решил, что, ты не будешь против, если я его съем.

— Самое нелепое объяснение, какое я когда-либо слышала.

— Могу предложить другое.

— Не сомневаюсь. Послушай, почему бы тебе не оставить попытки соблазнить меня?

— Я, конечно, сказал, что не буду давить на тебя, — напомнил молодой человек. — Но, не обещал не напоминать тебе о своем присутствии и о том, что жду ответа.

— По-моему, ты его уже получил.

Джейк почувствовал неуверенность в ее голосе.

— Но все равно жду. Того ответа, который мне понравится.

Кэсси стиснула зубы.

А вот это уже кое-что, усмехнулся про себя молодой человек и дотронулся до ее волос...

— Тук-тук, — послышался чей-то голос за его спиной.

Кэсси отпрянула назад, словно хотела бежать. Джейк не шелохнулся, снова провел рукой по ее волосам и только потом повернулся.

— Здравствуйте, Калеб. Я не слышал, как вы подъехали.

— Я не удивлен. Вы, очевидно, чем-то увлечены. Можно вас оторвать на минуту?

— Я уже ухожу, — поспешила объяснить девушка.

— Не стоит, — успокоил Калеб. — Простите мои бестактные комментарии. Я смотрю, у вас тут работа кипит. У меня от одного вида кипучей деятельности голова разболелась.

— Съешьте печенье, — посоветовала Кэсси из коридора. — Вам сразу станет лучше. Джейку все равно много сладкого нельзя: ему вреден сахар. Он и так очень нервный.

Калеб взял один шоколадный кружок и откусил.

— Вы везунчик! — улыбнулся он и уставился на тарелку голодным взглядом.

— Берите еще, — предложил Джейк. — Слышали же, что мне запретили.

Калеб взял сразу два печенья.

— Послушайте, Джейк, если вы не будете предельно осторожны с этой «наемной женой», попадете в переплет.

— Из-за одной тарелки печенья? Разве я его сейчас поедаю? Если захотите, она с удовольствием станет доставлять его вам регулярно.

Калеб продолжал медленно жевать, видимо обдумывая предложение.

Джейк снова взял отвертку.

— Вы, не против, если я буду работать и говорить одновременно? Становится холодно. Полагаю, Кэсси хочет, чтобы в доме появилась дверь еще до наступления ночи. Только не подумайте, что я, прирожденный подкаблучник. Мысли о женитьбе мне чужды.

— Я ничего такого и не говорил.

— Я все думаю о ваших инженерах. — Джейк, быстро перевел разговор на другое и постарался придать своему голосу беззаботность.

— Уверен, вы уже нашли объяснение сложившейся ситуации.

Джейк помолчал. Раз уж начал говорить об этом, придется облекать свои разрозненные мысли в слова.

— Вы хотите удержать своих сотрудников, не так ли?

— Естественно. Это гораздо разумнее, чем набирать новых людей. Их ведь еще обучать нужно.

— Совершенно верно. Но в таком случае вам необходимо начать планировать стратегию компании, учитывая тот факт, что профессионализм вашего персонала возрос. Во-первых, люди стареют и больше не могут работать по двадцать четыре часа в сутки и спать на полу в офисе, как в молодые годы. На полу вообще спать неудобно...

— Я могу распорядиться, чтобы у каждого стола поставили раскладушку...

— Да что вы, в самом деле! Я не об этом. Поймите, люди с возрастом начинают проявлять интерес к чему-то еще, помимо работы. У них появляются семьи, домашние заботы. Если бы вы могли снизить до минимума то напряжение, в котором они находятся...

— Тогда придется обратиться за помощью в вашу чудесную «Жену внаем», чтобы они вели за них хозяйство и кормили всех печеньем.

Джейк посмотрел на уже пустую тарелку и сухо продолжил:

— И вы уверены, что оно достанется им? Но идея неплохая. Хотя мне кажется, что вам необходимы: спортзал, медкабинет, психолог-консультант. Какие-то мероприятия для совместного досуга.

Калеб нахмурился.

— Это непросто организовать. А уж управлять...

— Конечно. И это отвлечет вас от основной работы. Вы подумали над моим предложением? Наймете управляющего для решения всех административных проблем?

— Да. Признаюсь, сначала эта мысль показалась мне абсолютно неприемлемой. Отдать управление компанией в руки неизвестно кого!

Джейк попытался унять раздражение.

— Опять вы меня не поняли. Главным человеком в «Таннер Электронике» по-прежнему будете вы. Более того, проекты станут продвигаться гораздо быстрее, поскольку вы освободитесь от бумажной волокиты и сможете посвящать время обсуждению новых идей. Именно из-за этого увольняются ваши инженеры. Им не нравятся неповоротливость и бюрократизм, появившиеся в компании, и отсутствие обратной связи.

— Правда?

— Да. Это подозрение зародилось у меня вчера. И я поговорил с Эриком.

Пусть Кэсси простит его. Сейчас не время рассказывать Калебу, что это она узнала причину увольнения Эрика. Иначе разговор опять вернется к ней и ее фирме. Так они ни к чему не придут.

— Полагаете, он сразу вернется?

— Тотчас же. Если сможет обсуждать свои проекты с вами, как в прежние времена. Но это означает, что вам придется нанять помощника, который будет делать то, что вы терпеть не можете. Кого-то...

— Кого-то, похожего на вас, — заключил Калеб. — Пойдете ко мне?

Предложение оказалось столь неожиданным, что Джейк не сразу вник в его смысл.

— Я?

— Да. А почему нет? — беззаботно спросил мистер Таннер. — Это была ваша идея. Возможно, вы придумали ее на ходу, но успели хорошо узнать нашу компанию, особенности функционирования производства.

— Я не уверен. Пока не собирался менять работу.

Да, это будет не просто переход в другую компанию, а полная смена жизненного курса, добавил про себя Джейк. Придется поселиться в Денвере, сосредоточиться на одной фирме, а не колесить по стране от одного предприятия к другому, вникая в их бизнес за короткое время.

Трудно разобраться в нахлынувших чувствах. Этот холодок, что бежит по позвоночнику, — он от страха или от предвкушения небывалого? Нужно время все обдумать. Он слишком уважает Калеба, чтобы сразу отказаться от его предложения или немедленно его принять.

— Поразмыслите над этим и сообщите мне свое решение. — Калеб поднял отвертку. — А теперь давайте помогу установить дверь, чтобы не расстраивать Кэсси.

Кэсси, повторил про себя Джейк. Интересно, что она скажет по поводу такого поворота событий? Наверное, посоветует расширить ассортимент продуктов в моем холодильнике. Например, поставить туда две бутылки кетчупа.

На город опустился вечер. В камине весело потрескивали поленья, в гостиной становилось тепло и уютно, но в доме все еще было прохладно. Джейк лег на ковер прямо перед очагом, широко расставив локти и положив подбородок на руки. Ему нравилось смотреть на причудливый танец языков пламени.

Он не слышал, как Кэсси вошла, села в кресло, поджав под себя ноги, и открыла коробку с поздравительными открытками, которые попросил надписать и отправить один из клиентов, но вместо того, чтобы приступить к сочинению посланий, стала смотреть на Джейка.

— Все бы ничего, — задумчиво произнесла девушка. — Но здесь совершенно нечем дышать.

— Помнишь, я говорил, что мог бы стать столяром или еще каким-нибудь рабочим? Так вот, на досуге все обдумал и понял, что это не мое призвание.

— Но дверь выглядит просто отлично.

— Да. Неплохо для начинающего.

— Ты такой усталый. Плечо еще болит?

— Которое? Кстати, если захочешь сделать мне массаж, я не буду возражать.

Кэсси знала, что нельзя поддаваться на его уловки. Но было нечто притягательное в том, как он вальяжно растянулся на полу. Какая-то неведомая сила заставила ее подняться из кресла и сесть рядом с ним.

Отсветы огня отбрасывали золотистые блики на каштановые волосы Джейка. Он был одет в толстый бежевый свитер. Девушка решила не беспокоить его, просьбой снять свитер и провела рукой по мягкой шерстяной вязке.

Он вздохнул и повернул голову, положив ладони под щеку и прикрыв глаза.

Кэсси осторожно растирала его плечи, потом спину. Молодой человек дышал медленно и ровно, словно в полудреме. Она понимала, что нужно остановиться, чтобы не разбудить его неловким движением, и не могла.

Наконец девушка почувствовала боль в мышцах и перестала массировать, но рук не убрала, словно хотела, чтобы его спина запомнила ее прикосновения.

Дурочка, отругала она себя.

Джейк перевернулся на бок и подпер голову ладонью.

— У тебя руки пианистки. Сильные и нежные. Спасибо. — Он дотронулся до ее запястья. — Ты не играла с начала нашего знакомства. По крайней мере, при мне.

Кэсси постаралась противостоять той волне, которая шла от него, но это, становилось все более невозможным.

— Учитывая, что ты натворил, наслушавшись простых маршей, я опасаюсь приближаться к роялю. Вдруг ты его голыми руками на дрова разнесешь.

— Не волнуйся, — улыбнулся Джейк и провел рукой по ее плечу, прикоснулся к щеке. — Ты дрожишь. Неужели так страшно открыть глаза на то, что между нами происходит?

— Дело не в этом. Я просто замерзла.

— Тогда иди ко мне. Я тебя согрею.

— Не мытьем, так катаньем?

— Да! — Его пальцы скользили по ее лицу. — У тебя что-то было с тем парнем, специалистом по Шекспиру? Поэтому ты так упорно противишься мне?

— Со Стивеном? Нет.

— Но могу поспорить, он, был бы не против. — Рука Джейка опустилась на ее шею. — Если я пообещаю не делать ничего против твоей воли, ты ляжешь со мной рядом?

Кэсси ни на минуту не сомневалась, что он сдержит слово. Сердце подсказывало ей, что он не похож на отца. Он другой.

Возможно, ей иногда не нравится, что говорит Джейк, рассуждала девушка. Но он хотя бы никогда не лжет. С отцом было не так. Он много раз обещал, что больше не станет переезжать, менять работу. Однако все повторялось снова и снова. А Джейк не питает иллюзий, живет реальностью и никогда не обманет ее. И не обидит.

Кэсси устала искать ответ на вопрос, мучивший ее вот уже несколько дней, устала от попыток предвидеть непредвиденное, от дурных предчувствий и страхов. Она понимала, что после будет жалеть в любом случае: и если уступит, и если устоит. Нужно было только понять, о чем она станет жалеть больше...

Где-то в глубине души девушка понимала, что давно приняла решение.

Джейк протянул ей руку, и она прилегла рядом с ним на мягкий плюшевый ковер. Кэсси, положила голову на плечо Джейка, позволив себе, наконец расслабиться. Он обнял ее.

— Ты сегодня такой задумчивый.

— Новую работу обдумываю.

Боже, неужели так скоро, расстроилась девушка. Так скоро.

Нужно спросить легко и беззаботно, куда он поедет теперь и что станет делать. Только бы голос не дрогнул, не выдал. Нет, лучше промолчать.

— Но не об этом сейчас разговор. Ты же чувствуешь мое желание. — Джейк рывком перевернулся и оказался над Кэсси. Она смотрела в его темные глаза и читала в них мольбу ответить.

Если им дано лишь на краткий миг быть вместе, неужели она откажется от него? Нет, прошептало сердце. Девушка подняла руку, положила ему на спину и потянула его с собой в томящий их обоих омут, где поглотила их прекрасная, все разрешающая страсть.

Кэсси стояла у плиты, выкладывая на сковороду тонкие кусочки бекона, когда Джейк спустился вниз. Он наклонился и поцеловал ее в шею.

— Я думал, ты захочешь поспать утром.

Девушка отложила вилку и повернулась к нему.

— А я подумала, ты захочешь позавтракать в постели. — Она взглянула на его темно-синий спортивный костюм и футболку. — В следующий раз оставлю на подушке записку для тебя.

— Так мне вернуться в спальню? А ты присоединишься?

Кэсси сначала так и собиралась сделать. Проснувшись утром в объятиях Джейка, она поняла, что счастлива. Даже солнечный свет, бьющий в окно, показался ярче.

Но в тот же момент она вспомнила, что счастье дано ей ненадолго. А как бы хотелось, чтобы так же начинался каждый день, подумала девушка, сдерживая слезы. Она не хотела, чтобы он увидел ее плачущей, и, осторожно выскользнув из его сонных объятий, спустилась вниз собраться с мыслями.

— В следующий раз.

Джейк поцеловал ее и взял кружку.

— Я могу пристраститься к твоему кофе.

А ко мне? — хотелось спросить Кэсси, но этот вопрос был запрещен. Она взяла вилку и вернулась к приготовлению завтрака.

— Какой ты любишь бекон?

— Хорошо обжаренный. Но сейчас у меня мало времени. Ждать не могу. Нужно успеть на самолет.

Девушка замерла, держа кусок сырого бекона на вилке. Он же сказал вчера, что пока только подумывает о новой работе.

Почему так скоро?

Кэсси постаралась взять себя в руки, успокоиться и улыбнуться, хотя ее сердце разрывалось на части. Но Джейк, кажется, ничего не заметил. Он снял телефонную трубку и набрал номер.

— Калеб? Я, уеду на несколько дней. Возвращаюсь в Нью-Йорк. Но, перед отъездом я хотел бы переговорить с вами о той работе, которую вы предложили мне вчера.

Девушка недоуменно уставилась на него. Калеб предлагает ему перейти в «Таннер Электронике»? Но это означает постоянную должность? То есть...

Новая работа, сказал Джейк вчера. Неужели он останется жить в Денвере? Странник решил свить гнездо в ее городе?

— Она меня заинтересовала, — продолжал молодой человек. — Это действительно прекрасное предложение. Но надеюсь, вы поймете меня — я не могу его принять.

Кэсси показалось, что ее ударили под дых со всего размаха.

— Нет. Я абсолютно уверен.

Девушка смотрела на сковородку, но не видела, как подгорает бекон.

Все остается по-прежнему, напомнила себе она. Ему предложили работу — для нее это не имеет значения. Он от нее отказался — это в ее жизни ничего не изменило.

Правда, где-то в глубине души она надеялась, что, случится чудо и он изменится, поймет, что ее судьба значит для него больше, чем его кочевой образ жизни. Хотелось думать, что Джейк уедет только потому, что нет другого выхода. Если бы у него был выбор, он остался бы с нею.

Как глупо. Выбор у него был. И он его сделал.

Не в ее пользу.

У Кэсси защипало глаза от дыма, поднимавшегося со сковороды.

Отлично! По крайней мере, будет, чем оправдать слезы...