Бюро добрых услуг

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кэсси, проснулась позже обычного, ее разбудил шум, доносящийся из хозяйской ванной.

Бадди приступил к делу, решила она. Значит, Джейк встал и, скорее всего, уже ушел. Вот и хорошо.

Накануне вечером, девушка долго ворочалась в кровати. Ругала себя за импульсивность, за то, что ни с того ни с сего, позволила себе обсуждать характер Калеба. Она не могла понять, отчего вдруг, будучи абсолютно несведущей в вопросах бизнеса, решила дать оценку ситуации, сложившейся в «Таннер Электронике».

С ума она сошла, что ли, недоумевала Кэсси. Наверное, Джейк так и подумал, судя по его взгляду, когда она безапелляционно заявила, что Калеб не соответствует занимаемой должности. Хорошо, что Джейк человек сдержанный, другой бы на его месте высказал все в лицо.

Может быть, необходимо извиниться за ненужные рассуждения о том, о чем не следовало говорить? Нет, лучше оставить все как есть. Будем надеяться, что он великодушно забудет опрометчивые и простодушные высказывания. Поставить под вопрос возможность Калеба Таннера управлять компанией, которую он сам создал. Это же надо, сморозить такую глупость!

Кэсси встала и вышла из комнаты. Бадди перестал шуметь, и она помедлила в коридоре у приоткрытой двери хозяйской спальни, сомневаясь, стоит ли проверять, как он работает. Девушка уже давно не заглядывала туда, поскольку весь предыдущий день была занята: сначала бегала по магазинам в поисках краски для новой двери, а потом ходила на ужин в «Бельведер».

Потом взгляну, решила она. Сейчас, нет настроения общаться с Бадди и кем бы то ни было вообще.

Спустившись вниз, Кэсси почувствовала острый запах свежей краски, доносившийся из гостиной, где Джейк с кистью в руке склонился над лежащей на козлах дверью.

Она постаралась не замечать потертых джинсов, туго обтянувших его бедра, и озарившей его лицо улыбки, когда он увидел ее.

— Кофе уже готов.

Девушка почувствовала аромат напитка и ощутила частое-частое биение своего сердца, словно она уже выпила весь кофейник.

Нет, его улыбка на нее абсолютно не действует, убеждала себя Кэсси. Хотя она рада, что Джейк не держит зла за ее неосторожные комментарии. Если он сделает вид, что ничего не произошло, она с удовольствием ему подыграет.

— Неужели ты приготовил его специально для меня?

— Конечно, нет, — признался Джейк. — Хотел угодить Бадди.

— Вот как? Спасибо, кстати, что впустил его. Но не обязательно сидеть дома и следить за ним. Можно было меня разбудить.

— В следующий раз так и сделаю, — улыбнулся молодой человек.

— Я не это имела в виду, — смутилась Кэсси.

— Очень жаль.

Разговор грозил перейти в щекотливое русло, и она поспешила уйти на кухню. Налила кофе в две чашки и вернулась с ними в гостиную.

Теперь следует быть благоразумной: отдать ему чашку, вторую отнести Бадди наверх и уйти на кухню составлять план на день.

Вместо этого девушка прислонилась к стене арки, отделявшей холл от гостиной, и стала наблюдать, как Джейк красит дверь неспешными уверенными мазками.

— А у тебя неплохо получается. Может быть, это твой скрытый талант?

— Не спеши с выводами. Я прочел инструкцию и точно следую указаниям.

— И так легко в этом сознаешься? — присвистнула Кэсси.

Молодой человек картинно поклонился.

— Вот только новая дверь получится темнее старой.

— Но продавец обещал, что будет тот же цвет. Не волнуйся, высохнет — станет светлее.

— Надеюсь, он не обманул. Не хотелось бы перекрашивать.

— Ты так увлечен этой работой.

— Хочу, чтобы все было готово на случай, если Бадди быстро отыщет плотника, который установит дверь, — Джейк бросил взгляд на часы и окунул кисть в банку с краской.

— А к чему такая спешка? Если он ничего не сказал, значит, еще никого не нашел.

— Оказалось, что покраска не такое простое и быстрое дело, как я предполагал.

— Ничего страшного. Тебе ведь не нужно приходить на работу к определенному часу. Тем более после вчерашней вечеринки. Думаю, Калеб не станет возражать, если ты задержишься на пару часов.

— Я в этом не уверен. Впрочем, он скоро приедет — тогда и спросим.

— Сюда? — в голосе девушки слышались удивление и ужас. — Зачем?

— Нам нужно обсудить кое-что в спокойной обстановке. А в офисе то девицы отвлекают, то инженеры выстраиваются в очередь на прием со своими вопросами. И в общественных местах ему покоя не дают — он ведь такая известная личность. — Джейк оперся рукой на неокрашенный участок, чтобы дотянуться до дальнего угла двери.

Кажется, плечо у него все еще побаливает, заметила Кэсси.

— Послушай, Бадди устанавливал козлы под мой рост, потому что думал, что я займусь дверью. Их можно поднять. Так тебе будет удобнее.

Джейк пожал плечами.

— Я уже почти докрасил одну сторону. — Он снова обмакнул кисть в краску и продолжил, не повернув головы: — Не могла бы ты оказать мне услугу?

— Маслины кончились?

— Нет. Я хочу попросить тебя связаться с той женщиной, женой Эрика. Попытайся узнать, почему ее муж уходит из «Таннер Электронике».

Он просит ее помощи, не поверила девушка. Доверяет ее суждениям?

Она с трудом сдержала волнение в голосе.

— Ты хочешь, чтобы я помогала шпионить?

— Будешь утверждать, что фирма «Жена внаем» придерживается высоких морально-этических принципов и не станет заниматься производственным шпионажем?

— Нас никогда не просили делать что-либо подобное, — призналась Кэсси. — А ведь это может стать абсолютно новым направлением нашего бизнеса. Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь.

— Спасибо. — На этот раз он улыбнулся иначе, как-то медленно и нежно, но вместе с тем завораживающе.

Девушка заставила себя отвернуться.

— Ты брызгаешь краской на пол, — заметила она. Джейк поспешно вытер голубые капли.

— Можешь сделать это сегодня? Чем раньше я узнаю...

Тем быстрее примет решение, доделает работу и уедет, договорила про себя Кэсси. Все понятно. Он просит помочь не потому, что высоко ценит ее мнение, просто больше никого не оказалось под рукой. Она — средство для достижения цели, и больше никто.

Нельзя сказать, чтобы эта мысль шокировала ее, но все же стало неприятно.

— Ладно, — наконец вымолвила девушка. — Я заеду к ней, отдам брошюру «Жены внаем». Она ведь не знает, что мы обычно посылаем их по почте.

— Отлично. Я позвоню, скажу тебе адрес, как только приеду в офис. — Молодой человек сделал шаг назад, чтобы полюбоваться работой. — Пожалуй, я сделал все, что мог. Пусть сохнет. — Он закрыл банку с краской и пошел мыть кисть.

Кэсси прислонилась к стене и закрыла глаза.

И что она расстроилась? Джейк пользуется любой возможностью получить информацию. Такая у него профессия.

Девушка услышала шаги Бадди на лестнице, но не двинулась с места. Она подумала, если сделать вид, что не замечает его, он не станет докучать разговорами.

Слесарь остановился на последней ступеньке, потом неуверенно пошел в направлении гостиной.

— Хозяйка?

Постаравшись унять раздражение, она открыла глаза и не смогла сдержать смешок. Новая стрижка Бадди выглядела неимоверно комично: на макушке волосы упрямо стояли ежиком, хотя их явно пытались пригладить. Во взгляде Бадди были забота и участие.

Кэсси отругала себя за неумение владеть собой. Ведь он не виноват, что она злится на Джейка.

— Что случилось, Бадди?

— Вы в порядке, хозяйка?

— Да, в полном. Вы что-то хотели?

Слесарь помедлил, перенес зубочистку из одного угла рта в другой.

— Да там водопровод...

— Не могли бы вы выражаться яснее?

— Я, приварил новые трубы к старым, но они все равно текут. В смысле не новые, а старые. Залатаю одну — другая прохудится. Там все прогнило. Однажды разойдется какой-нибудь шов — и у вас тут потоп случится, попомните мое слово.

— Хотите сказать, что менять придется гораздо больше, чем вы ожидали? Разве в вашем подряде этого не учли?

— Снаружи трубы нормально выглядели, а как внутрь заглянул — так и ахнул. Дому-то лет, почитай, двадцать, а трубы с самого начала плохонькие были. По-хорошему заменить бы тут весь водопровод. Тогда напор воды стал бы сильнее. И ванна заполнялась бы в два раза быстрее.

Кэсси попыталась представить возвращение Пэгги домой и ее удивление: ванна установлена, но все трубы исчезли.

— Я подумаю, а вы пока постарайтесь устранить все протечки. Поскольку я не могу самостоятельно принять решение о полной замене труб...

Она замолчала на полуслове, заметив, как Бадди напрягся. На шее у него начала пульсировать жилка.

— Этот ваш недоделанный муж! Он думает, вы без него ничего решить не можете. У вас своего ума нет?!

Кэсси, стояла как вкопанная и не могла поверить своим ушам. Что это на него нашло? Недоделанный муж? Какой муж?

— Вы о Джейке? Так он мне не муж.

Бадди нахмурился.

— Тем хуже. Он вас часто обижает? А когда вы защищаетесь...

— Послушайте, эта история с выломанной дверью — сплошное недоразумение.

— Не заступайтесь за него. Я, таких насквозь вижу.

Кэсси потерла лоб и попыталась объяснить по-другому:

— Бадди, вы все неверно поняли.

— Да еще и жениться не хочет! — не унимался он. — Терпеть таких не могу. И не стану!

О боже! Что-то он заговорил такими странными фразами, удивилась девушка. Наверное, насмотрелся мыльных опер!

Но желание шутить у Кэсси отпало в следующую же секунду. Бадди взял ее за плечи и притянул к себе.

— Джейк, — позвала она сдавленным шепотом.

— Видит бог, до сих пор я не совал носа в ваши дела, — начал водопроводчик. — Муж с женой должны сами разбираться. Третий — лишний. Но если вы ему не жена...

Девушка в отчаянье мотнула головой, и поцелуй скользнул по ее щеке.

— Не бойтесь, — продолжал Бадди. — Я никогда не обижу вас. Позвольте мне доказать... — Он склонился к самым губам Кэсси.

— Все это очень интересно, — с холодком в голосе перебил его невесть откуда взявшийся Джейк. — Но, полагаю, девушка не хочет вас слушать. — Он схватил Бадди за плечо и оттащил назад.

Кэсси отскочила к перилам, тяжело дыша.

— Она не твоя собственность, — патетически заявил водопроводчик. — Не хочешь жениться, так и не смей ей указывать! Лучше проваливай отсюда. — Он кинулся на Джейка с кулаками, но был отправлен в нокаут прямо в злополучную входную дверь.

Кэсси, словно в замедленной съемке, смотрела, как Бадди врезается спиной в дверь, а та с невыносимым треском разламывается на две половины.

Джейк подошел к водопроводчику и подал ему руку, чтобы помочь подняться, но тот лишь раздосадованно покачал головой и встал сам.

— Лучше уж помереть, чем от тебя помощь принять, — пробурчал он.

— После того, что вы только что учинили, у вас еще хватает наглости дерзить!

— Пожалуй, нам всем нужно успокоиться, — поспешила вмешаться Кэсси. — Если вы оба немного остынете и все хорошенько обдумаете, то поймете...

— Так вас не нужно спасать? — Бадди недоуменно глядел на девушку. — Вам по сердцу, как он обращается с вами? Вас это устраивает? Ладно, теперь понял — не дурак. За инструментами потом заеду. — Он отряхнул джинсы, отпихнул одну из половинок окончательно разломанной двери и вышел вон. Через несколько секунд раздался шум отъезжающего фургона.

Накрывшая холл тишина яростно стучала в ушах Кэсси. Девушка присела на нижнюю ступеньку.

— Большое тебе спасибо, Джейк! Вот удружил!

— Минутку, — запротестовал он. — Если тебе не нужна была помощь, зачем было звать меня?

— Я не звала.

— Неужели? Но ты произнесла мое имя довольно отчетливо.

— И ты бросился спасать меня, как благородный рыцарь! А в результате мы остались без входной двери и без слесаря!

— Почему? А, ты имеешь в виду его слова об инструментах.

— Конечно! Бадди умыл руки! Странно. Почему-то он не заявил, что лучше умереть, чем работать на тебя, Джейк. Но ничего. Уверена, он сообщит тебе это, когда зайдет за инструментами.

— Я не понял, почему он спрашивал, не нужно ли тебя спасать?

— Он решил, что ты меня обижаешь, а я, добрая душа, тебя покрываю.

— Абсурд!

— Да что ты говоришь?! Кто ему наплел, что я заперлась в доме изнутри, и тебе пришлось выламывать дверь? Знаешь, уравновешенные люди таких поступков не совершают. Вот Бадди и сделал соответствующие выводы.

— Значит, если я, по его мнению, веду себя дикарем, то ему тоже все позволено, можно даже в драку полезть?

— Он думал, что оказывает мне услугу.

— Ты его защищаешь?!

— Пытаюсь объяснить, что не обязательно было его бить.

— Так ведь он первый начал драться. И, может, ты уже забыла, что, не окажись я поблизости, он бы...

— Человек просто насмотрелся дешевых сериалов. Я ему никаких поводов не давала.

— Радость моя, если ты думаешь, что Бадди нужен повод, то ничего не смыслишь в устройстве мира, и уж тем более в мужчинах.

Кэсси не знала, что сказать на это.

Если бы он пошел утром на работу, вместо того чтобы красить новую дверь, она бы сейчас не стояла в холле, пытаясь унять злость на него, а Бадди не произносил бы свою речь. И сегодняшний день прошел бы, как все предыдущие, обычно.

— А что ему наговорила ты? — подозрительно поинтересовался Джейк. — С чего он взял, что я на тебе женюсь?

Она-то надеялась, что он не запомнит этих слов! Хотя, конечно, такой человек не пропустит упоминание о женитьбе в любом контексте. Бдительность в этом вопросе — первое правило мужчины, который испытывает отвращение при самой мысли о семье и постоянном доме.

— А, ты об этом, — безразлично протянула она. — Я просто сказала Бадди, что изо дня в день умоляю тебя спасти мою честь и взять в жены, но ты даже слушать не хочешь, а только сильнее бьешь. Ума не приложу, отчего он так рассердился на тебя...

— Продолжай в том же духе, и я действительно устрою тебе хорошую взбучку, — предупредил молодой человек.

Кэсси округлила глаза от изумления.

— Джейк, ты дурак! Бадди не понял наших отношений. Не разобрался, кто кому кем приходится. Ты ведь не объяснил ему, что я, нанята хозяевами следить за домом, а ты просто гость.

— Он принял нас за Пэгги и Роджера, — нахмурился молодой человек.

— Наконец-то догадался. Мужчина и женщина живут в одном доме. Что еще можно подумать?

— Я ему только про дверь рассказывал.

— Тогда понятно, почему Бадди все неправильно понял. Он-то предполагал, что мы будем вести себя как счастливые супруги. А стал свидетелем боевых действий.

— Мне плевать, что он подумал. Это не давало ему повода устраивать сцену.

— Можешь не рассчитывать, что я брошусь к тебе на шею благодарить за чудесное спасение. Если ты думаешь, что я не могу за себя постоять...

— Да, — ухмыльнулся Джейк. — Я заметил, когда вошел, как ты отчаянно защищалась. Черт подери, я теперь жалею, что вмешался. Было бы интересно понаблюдать, как ты применяешь свои навыки в боевых искусствах и кидаешь бедного Бадди через плечо на пол.

Кэсси закусила губу.

— Хотя бы признай, что ты немного испугалась, — смягчился молодой человек.

Не глядя ему в лицо, но расслышав нотки снисхождения в его голосе, она решила остаться непреклонной.

— Я могу за себя постоять.

Джейк покачал головой и пошел прочь.

Девушка с облегчением прикрыла глаза, но в следующее мгновенье едва не задохнулась в его страстных объятиях. Вырваться было невозможно, да ей и не хотелось.

— Не надо, — выдохнула Кэсси. — Отпусти меня.

— Нет уж. Докажи, что умеешь за себя постоять. Как, ты сможешь помешать мне сделать то, что я хочу? — Он наклонился и припал к ее губам. — Покажи, как ты это делаешь. Защищайся.

Кэсси попыталась вывернуться, собрав все силы, но ничего не получилось.

Джейк снова поцеловал, нежно и требовательно. Девушка почувствовала легкое головокружение и на секунду забыла, что ступни ее едва касаются пола. Зачем думать о чем-то, если все ее существо пронизывали небывалые прежде ощущения?

Она понимала отчетливо, что нужно поскорее прервать этот поцелуй именно потому, что он ей приятен. Но если не остановить это безумие немедленно, чувства заслонят разум и лишат способности рассуждать и действовать.

Кэсси решила перехитрить Джейка. Она сделает вид, что ослабевает и сдается в его жарких объятиях. А еще лучше — изобразит обморок. Целовать женщину, потерявшую сознание, бессмысленно. И он отпустит ее, потому что делает все не по велению сердца. Нет, Джейк стремится получить недоступное и доказать свою силу и волю творить, что ему вздумается.

План был неплох. И с кем-то другим наверняка сработал бы. Но Джейк оказался не так прост. Когда Кэсси закрыла глаза и повисла на его руках, он притянул ее ближе, и поцелуй его стал еще нежнее.

Если бы он начал действовать грубо, она разозлилась бы и вырвалась. Но легкие чувственные прикосновения его губ манили отвечать взаимностью. И остановиться уже не было сил.

— Тут рядышком есть удобная кушетка, — прошептал молодой человек.

Кэсси смотрела на него, соображая, что что-то мешает кивнуть согласно. Наконец ее осенило.

— У нас же дверь открыта.

— Думаешь, это меня остановит?

Девушка послушно пошла за ним, склонив голову ему на плечо. Она села на стул, закрыла глаза и стала ожидать продолжения. Но никаких поползновений не последовало. Кэсси оглянулась на Джейка.

— Что случилось?

— Ты же сказала, дверь открыта. Разве мы хотим, чтобы весь район стал свидетелем наших... отношений?

Взбешенная девушка вскочила со стула и, поворачиваясь к Джейку, задела угол только что выкрашенной двери. На твидовых брюках заблестело ярко-голубое пятно. Кэсси попыталась стереть его носовым платком, расстроившись, что испортила новую вещь, но обрадовавшись, что сейчас может не смотреть на Джейка.

— Что ж. Мы установили, что твоя манера самообороны хороша только в контакте со сдержанными людьми. — Голос молодого человека звучал резко, с придыханием. — Кроме того, мы выяснили еще кое-что. И ты не сможешь отрицать. Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя.

— Какая глупость! Ты же напал на меня.

— Нет. Я поцеловал тебя. И ты ответила. Свершившийся факт. Нам следует серьезно все обсудить.

Девушка покачала головой и попыталась обойти Джейка, но он мягко прижал ее к стене.

— Нам нужно поговорить, — повторил он. — Только не рассказывай мне сказок о том, как подонок профессор внушил тебе отвращение ко всем мужчинам на свете. Я не он. И не надо на меня переносить обиду. Я никогда ни в чем не обману тебя.

— Я и не утверждаю, что ты похож на него.

— Вот и хорошо, — прошептал молодой человек. — Я рад, что ты это понимаешь. — Он наклонился и снова поцеловал ее.

Стоило ему прикоснуться к ее губам, как Кэсси почувствовала, что попала в ту же западню. Она не могла дышать, не могла думать.

Ее непроизвольный стон вызвал на лице Джейка самодовольную улыбку.

— Поверь, я чувствую то же самое, — жарко прошептал он. — Что же нам теперь делать?

— Я знаю только, чего нам не надо делать. Никакого романа у нас все равно не будет.

Молодой человек принялся целовать ее шею.

— Почему не будет? Он уже существует. Пока, правда, без интимных подробностей.

Кэсси ощущала его прерывистое дыхание у своего уха, чувствовала, как нарастает его желание, и не могла сопротивляться больше неизбежному. Неожиданно Джейк отстранился.

— А вот и Калеб.

Девушка обернулась, ожидая увидеть лукавую ухмылку на лице мистера Таннера. Но на пороге никого не было.

— Он только что подъехал, — объяснил молодой человек. — Дикий рев его мотоцикла ни с чем не спутаешь.

— Я ухожу, — поспешно ответила Кэсси.

— Убегаешь?

— Вовсе нет. Просто не хочу, чтобы пятно въелось в ткань.

— Но наш разговор не окончен, — заметил Джейк. — Мне кажется, ты чем-то расстроена. Ладно, потом поговорим. Или мне отпроситься у Калеба сегодня для... как бы это назвать? Для личных дел. — Его голос, нежный и вкрадчивый, ласкал Кэсси, словно поцелуи. — Очень, личных дел.

— Не волнуйся за меня.

— Хорошо. Ну, улыбнись... и жди меня вечером.

Девушка не решалась взглянуть на него.

— Не надейся! У меня слишком много забот.

— Ничего. Ты найдешь время.

Как же он уверен в себе, мелькнуло в голове Кэсси.