Бывшая главного злодея

Глава 20. О моем влиянии на герцога

Кристиан.

-Вы хотите сказать, что находитесь здесь по собственному желанию? – доносилось из кабинета. -Верно.

Мина Хасу, прибывшая на это мероприятие от клана Черепахи, устало потёрла виски. Ей предстояло разобраться со всей этой ситуацией, так как по двору уже гуляли слухи о похищении дворянки с севера. Причём даже не только среди приезжих, но и некоторых членов двора Дракона.

Выходит, подданные Кристиана Локкрафта были уверены, что он вполне способен такое вытворить.

Мина пригласила похищенную переговорить наедине, чтобы прояснить ситуацию.

Ну а я, разумеется, за всем этим подглядывал, через артефакты. Как у любого уважающего себя герцога, в моем замке под наблюдением не находились разве что спальни да купальни.

-Позвольте спросить, - леди Хасу с любопытством уставилась на Лиору своими ледяными голубыми глазами, - Почему вы предпочли чужаков своим родным?

-Считайте, что годы, проведённые с драконами, повлияли на моё мировоззрение. Лиора явно не горела желанием с ней откровенничать.

-Понятно, -кивнула Мина, - воспитали себе невесту, которая остаётся преданной до мозга костей даже тогда, когда перестала быть невестой.

Это прозвучало даже обидно, леди Хасу намеренно пыталась вывести девушку на эмоции. Но та прикусила свой язык. Что было даже удивительно, ведь это никак не свойственно Лиоре.

-Полагаю, за сим инцидент исчерпан? -пытливо спросила «пленница».

-Да, пускай итог и не удовлетворяет вашу семью.

Плевать, что их там удовлетворяет.

-Однако, достигнув брачного возраста, вы уже сами решаете, под крылом какого мужчины вам жить.

Впрочем, все последствия лягут на вас лично, вы это осознаете?

-Вполне.

На самом деле я был удивлен уверенностью, с которой Лиора это произнесла. Хотя поражала меня не столько ее уверенность в этих словах, сколько во мне. Не припомню, чтобы хоть кто-то видел во мне такое количество положительных качеств. Которых, на деле, просто не существовало.

Вернее, не существовало до неё. Ведь непоколебимая уверенность этой девчонки заставляла хотеть сделать ее слова реальностью.

И даже спустя столько лет это работало все так же. И она все так же слепо верила в меня. Ну а я все так же, несмотря на прошедшие годы, хотел оправдать это доверие.

Может, мне этого не хватало? Потому-то я так отчаянно добивался ее возвращения, раз за разом терпя игнорирование со стороны ее семьи?

По правде, я был готов сорваться туда в любой момент и вырвать ее из лап родных. Но Грэм заладил свое «так нельзя» и еще какую-то чушь про суверенитет провинций и излишнюю жестокость. В общем, нес какой-то бред, до которого мне совершенно не было никакого дела.

-Вы понимаете, что если вы захотите вернуться домой, у вас могут возникнуть... Трудности?

-Какого рода? Вы лишаете меня подданства? Намерении отказываться от родины у меня не было, несмотря на всё произошедшее...

-Нет, подданства никто вас лишать не собирается, однако, если возникнут проблемы, обращайтесь сразу ко мне, - учтиво произнесла Мина Хасу.

-Тогда, полагаю, конфликт исчерпан, за неимением такого, - Лиора поднялась со стула, показывая всем видом, что разговор окончен.

Дверь скрипнула, и девушка вышла из кабинета, тут же натыкаясь на меня.

-О, ты все это время ждал тут?

Я лишь кивнул, внимательно разглядывая ее. Раньше мне такого шанса особо не предоставлялось. Впрочем, еще на балу было ясно, что передо мной уже не девочка, но девушка. И хотя Жак и Грэм уверяли меня, что Лиора изменилась до неузнаваемости, я сразу заприметил ее, как только вошел тогда в зал. В конце концов, весь этот расточительный праздник был организован лишь для того, чтобы иметь официальную причину заманить… то есть, пригласить ее сюда.

Но на том балу ее закутали в какие-то ужасные детские тряпки, так что я не ожидал, что Лиора окажется настолько взрослой. А когда она, в облегающем платье с декольте, подалась вперед и широко распахнула глаза, глядя на меня с радостью и предвкушением, я невольно…

-Жарко, - сказал вслух я, отворачиваясь и расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.

-Разве ледяному дракону может быть жарко? – игриво поинтересовалась девушка.

И что мне на это отвечать? Я проигнорировал ее реплику, для пущей убедительности знаком приказывая слугам открыть окна.

Лиора нахмурилась, но была так рада меня видеть, что промолчала.

-Мне нужно еще кое-что обсудить с леди Хасу, - сосредоточенно произнес я,- а ты, если что-то понадобится, всегда можешь обратиться к Нинель или другим слугам. Позже тебя навестят Жак и Грэм. А пока отдыхай и ни в чем себе не отказывай.

-Прямо-таки ни в чем? – хитро улыбнулась она.

-Я стал герцогом не для того, чтобы ты была вынуждена себя в чем-то ограничивать.

-Так говоришь, как будто стал герцогом только из-за этого.

А для чего же, по-твоему, еще?

Я не хотел, чтобы мои близкие в чем-то нуждались. Даже моей матери, принявшей веру и посвятившей себя аскетичному образу жизни, я все-таки купил небольшой, но добротный дом на севере, в который она переехала со своим священником.

А что касается Лиоры лично…При прежнем герцоге, такую дружелюбную и упертую девчонку просто сожрали бы остальные драконы.

Войдя в кабинет для разговора с одной из верховных жриц и советниц рода Хасу, я тут же обозначил свое положение, вальяжно разваливаясь в кресле напротив нее. Пускай не забывает, что хозяин положения тут все-таки я.

Но холодное нордическое лицо Мины осталось неизменным. А затем, сверкнув глазами, она произнесла:

-На самом деле, у меня к вам есть всего один вопрос, герцог Локкрафт. И он, скорее, неформального характера.

Я изогнул бровь вверх, показывая, что готов ее слушать.

-Кем же станет для вас леди Саттор?

-Спутницей по жизни, - ответил я, не колеблясь, и вызывая тем самым бурную реакцию на лице этой женщины.

-Но… вы ведь сказали, что не намерены на ней жениться.

-Все так.

-Тогда…я вас не понимаю.

Я недовольно скривился.

-Не то, чтобы вас это вообще хоть как-то касалось, - холодно заметил я, но затем все же добавил, - но, во-первых, леди Саттор еще не совершеннолетняя.

-Но скоро станет, это дело времени.

-А во-вторых…. Она сама отказала мне в браке.

-Что? Как?

-Да, она захотела стать… моей подругой. И следовать за мной на других условиях. Так что, поверьте, когда я говорю, что она моя спутница жизни, я имею в виду именно то, что она чёрта с два от меня отвяжется и оставит в покое. Даже на смертном одре будет преследовать. От такого хвоста просто так не отделаешься, - хмыкнул я.

-Вы… улыбаетесь? – изумленно спросила леди Хасу, глядя на меня так, словно видела в первый раз в жизни.

-Что? – я тут же нахмурился, - вздор! Если этот неуместный допрос окончен, я бы хотел удалиться. У меня еще много дел. Герцогством управлять, знаете ли…

-Да, конечно, - жрица тут же выпрямилась, расправляя плечи, и учтиво поклонилась.

-… Однако вы все еще дорогая гостья этого замка. Поэтому можете оставаться здесь так долго, сколько пожелаете.

В гробу я видел эту Мину Хасу.

Но Грэм настаивал на необходимости сотрудничества с ней. А в этом он разбирался неплохо. Стоит признать, он не только в своих кузнях пропадает, но и советы дает дельные касательно переговоров и связей с общественностью. Даже если они мне кажутся абсурдными, чаще всего он оказывался прав. Именно поэтому он был моей правой рукой.

А что касается занятости, то тут я Мине не соврал. Дел и вправду было много.

Помимо бытовых задач, мне предстояло отреставрировать разрушенные части провинции, которые пострадали из-за межусобиц нашей семьи. Отыскать тех, кто смог улизнуть от кары. А также вернуть былую мощь двору Дракона. Король был крайне недоволен тем, что солдаты королевства Авелин уничтожают друг друга. Того и гляди, он заменит бойцов техномагическими и алхимическими изобретениями дома Фениксов. А мы, черт возьми, просто не можем просрать контракт на оборону.

Иначе, кем тогда я прослыву? Малолетним идиотом, которому просто повезло взять главенство? Тем, кто приведет дом Дракона в упадок?

Нет, нам самим нужно развивать артефактные технологии. Грэм, конечно, светлый ум, но одного его явно недостаточно. Нужно привлечь людей, выделить финансирование. А также пополнить ряды нашей армии…

-Милорд? – подал голос мой личный слуга Сохтес.

-Что? Уже утро? Который час? – раздраженно спросил я.

-Нет, полночь вторника, милорд.

-И что?

-Вы заперлись в своем кабинете и сидите тут со среды.

Я хотел открыть рот, чтобы отчитать его за глупое высказывание, но тут же закрыл.

Верно, все это время я спал урывками, ел, что принесут, а с внешним миром общался только посредством письменных приказов.

А затем меня поразило еще одно осознание.

Святые драконы! Лиора! Я что же, выходит, притащил ее сюда, а сам пропал?

Но если бы ей было слишком скучно, она сама бы пришла. Хотя может она решила, что я ее намеренно игнорирую? Впрочем, когда ее и это останавливало? Или с ней что-то случилось?

Нет. Точно нет. С ней же Грэм и Жаклин. А вот меня нет.

Я недовольно свел брови на переносице и резко встал.

-На сегодня я закончил, Сохтес. Ты тоже свободен.

-Да, милорд.

На какой-то момент, у меня появилось идиотское желание увидеть Лиору прямо сейчас. Но я тут же отмел его. Во-первых, сейчас полночь, она наверняка спит. Во-вторых, заявляться так поздно ночью к взрослой девушке… нет, не неприлично, на это мне наплевать. Но ей вряд ли понравится.

Ну а в-третьих…. Я могу напугать ее сейчас одним лишь только своим видом. Ведь походил я на облезлого филина: нервный блеск в глазах от недосыпа, кожа бледнее, чем обычно, волосы взъерошены, под глазами темные круги… Да, сейчас я смело могу отпугивать ворон вместо пугала на крестьянских полях.

И тут меня осенило! Ну, конечно же! Крестьяне!

Дом Дракона всегда чтил кровь и семейные традиции. Но за время моего проживания в глубинке я видел немало способных и крепких ребят низкого происхождения. Из-за этого положения у них просто не было выбора развивать свои таланты. Ведь получать должное образование могли только дворяне. Да и в армии на высоких чинах были преимущественно аристократы. От чего простые горожане не особенно рвались пополнять ее ряды. Куда чаще шли наемниками, или же в криминал. Их возможности всегда были ограничены их положением. Но что, если …

Я открыл дверь в свои покои и тут же насторожился. Меня не было тут почти неделю, но в воздухе витали ароматы пищи, воска и жженных поленьев.

И слугу я, как назло, отпустил…

Гневно сверкая глазами, я трансформировал когти и ворвался в гостиную, едва ли не срывая с петель дверь. Но когда я сделал шаг…

Ох, черт! Назад! Назад! Отмена!

Я судорожно схватился за ручку, стараясь придержать дверь и избежать громкого хлопка. Но не вышло. Драконьи когти лишь клацнули по гладкой металлической ручке. Ну а сама дверь с грохотом ударилась о стену, разбудив при этом уснувшую на стуле девушку.

-А? – Лиора сонно захлопала глазами, не понимая, что произошло.

Ну а после того, как осознала, что заснула, тут же покраснела и поджала губы. Это я смог увидеть даже в полумраке. Благо, она сейчас не в состоянии разглядеть мою потрепанную физиономию.

-Долго ждала? – спросил я бесстрастным тоном, снимая пиджак. После чего поморщился. Я не только паршиво выглядел, от меня и пахло далеко не благовониями.

-С пятницы, - добродушно ляпнула девушка.

-Ты все это время сидела тут?

Все же она приходила. Просто не туда. Я самодовольно улыбнулся, понимая, что она ни капельки не изменилась, а я был прав на ее счет.

-Нет, конечно. Приходила каждый вечер с … этим, - она указала рукой на стол.

Только сейчас я заметил, что на нем стоит пара глиняных горшочков, накрытые какой-то лепешкой из теста с подрумяненной корочкой. Сложно было сказать, что внутри.

-И.. что это?

-Ужин.

Я смертельно устал, но еда мне все-таки не помешает. Даже… такая странная.

-Подожди меня здесь, - сказал я, поворачиваясь в сторону будуара.

-Угу, - кивнула она, - я пока снова разогрею еду.

-Хорошо. Нагревательные пластины…

-У меня с собой, - Лиора тут же подняла вверх кулачок, в котором сжимала парочку артефактов.

Похоже, она решила накормить меня во что бы то ни стало.

-Ну, кто бы сомневался, - усмехнулся я, - надеюсь, в этот раз ты их не крала.

Скрывшись в будуаре, я ополоснул лицо и тело, а затем пригладил волосы, в попытке не выглядеть, как демон из преисподней. А затем накинул на себя свежую рубашку.

Однако, когда я вышел, Лиора вздрогнула, и выглядела крайне пораженной.

-Что не так? – нахмурившись спросил я.

-Н-нет, ничего, все в порядке.

Но ее голос дрогнул. И как это понимать? Впрочем, сейчас я не могу забивать свою голову еще и этими мыслями.

-Что ж, давай ужинать.