Бывшему посвящается... (СИ)

ГЛАВА 1 ЛОГАН «ПОБЕДНЫЙ ХОУМ-РАН»

Девятый, последний иннинг*, решающий между моей командой «Гарвард Лейкерс», и командой «Шервуд Фолс». Умелый питчер, Закари Коллинз, принимает удобное положение на горке* и делает блестящую подачу в сторону дома*. За доли секунды я оцениваю траекторию полёта мяча и, выявив, что он движется чётко по страйк-зоне*, готовлюсь нанести удар. Моя бита взмывает вверх, и я проворачиваю блестящий хоум-ран*, посылая мяч за пределы поля. Трибуны визжат. Аутфилдер* команды, какого-то хрена чертит линию задницей, скользя вслед за пронёсшимся мячом над фэир-территорией*. Бросаю биту и моментально перевоплотившись из беттера* в раннера*, демонстрирую невероятную скорость. Молниеносно достигаю первой базы, касаюсь перчаткой линии фола, затем второй и так огибаю все базы, в течении нескольких считаных минут вернувшись домой до аута*. Трое раннеров, как и я совершают полный круг. В итоге, нам засчитывают не только хоум-ран, но и максимальное количество очков, а это означает, чистую победу.

— Логан Харпер, я в тебе не сомневался! Твоя защита достойна мировой лиги! — широкая улыбка, озаряет лицо тренера, когда я пожимаю его крепкую ладонь.

Менеджер команды университета, поднявшись со скамьи болельщиков свистит, затем сгибает руку в локте и демонстрирует кулак, изображая символ силы команды. Отвечаю ему тем же жестом.

— Горжусь тобой мальчик, — добродушно щурится тренер и вокруг глаз мужчины, собирается сеточка морщинок.

— Спасибо мистер Джексон, всё это только благодаря вам.

— Нет, тут твоя сила воли и рвение к победе, я лишь языком треплю.

Мы оба смеёмся.

— Ты решил стать вторым Бэйбом Рутом, Харпер?

Оборачиваюсь на знакомый теноровый голос. Майк Дуглас, успешный кетчер* «Гарвард Лейкерс» и мой лучший друг — парень весельчак и организатор самых крутых вечеринок в университете. Майк обнимает меня по-братски и намекает о том, что он продул недавно заключенное между нами пари и сегодня вечером, нас ждёт незабываемая тусовка. Я цокаю языком и, прищурив один глаз, щёлкаю пальцами у блондина с дредами перед носом.

— Тебе придётся изрядно постараться, Дуглас! О, приведи новеньких из сестричества. Уговори, ту с большим размером груди, блондинку.

— Тебе девочек из группы поддержки уже мало?

— Разве девчонок, бывает достаточно? Так что, позовёшь?

— Не вижу смысла напрягаться? Уверяю тебя, Логан, они сами прибегут, после такого триумфа! — Майк закрывает глаза, повернувшись к трибунам, и втягивает воздух ноздрями. — Я уже прямо так и чувствую, как цыпочки выстроились в ряд, чтобы мы выбрали кому из них скрасить вечерок.

Склоняюсь, сжав в ладони крепкое плечо Дугласа.

— Главное чтобы Николь там не было, — мы оба смеёмся. — Я уже не знаю куда от неё деваться. Из всей сладкой тройки «Трикс» я бы только Шейлу трахнул и то на раз, не люблю пустоголовых девиц.

В первых рядах у металлической изгороди вижу свою назойливую прилипалу. Рядом с Николь Бэкоу остальные «Трикс», а именно стервозы Шейла Адамс и Кейси Браммел. Все трое визжат и подпрыгивают. Я слышу своё имя от Николь и в меня летит целая серия воздушных поцелуев. Майк хохочет, уловив моё негодование по выражению лица и хлопает по спине пятернёй. Всей командой мы следуем в раздевалку, где тренер Джексон и представитель из главной лиги по бейсболу, вручает некоторым из нас пропуска в один из клубов «MLB». Познакомиться со знаменитостями и пообщаться с менеджерами некоторых команд. Это хорошая возможность пробиться в бейсбольную лигу, если суметь показать себя с выгодных сторон. Я и Майк в числе приглашенных. «Я увижу клуб национальной лиги, не верится». Этот успех переполняет моё сознание невероятным счастьем. Мы принимаем душ. Я переодеваюсь и, закинув рюкзак через плечо, подхожу к весёлому, как никогда, Дугласу.

— Как обычно, в доме братства, через пару часов?

— Придётся изрядно постараться, чтобы всё успеть. Я конечно хорош, но пару часов, это слишком мало, минимум четыре. Кстати, — друг достаёт из кармана, ключи от своей комнаты в общежитии, — выручи, а то я не успею. Передай Питеру, чтобы обзвонил своих ребят из рок-группы, и я их жду в братстве, через час.

— Уловил.

— О, и ещё, забери мою ветровку «Гарвард Лейкерс», на вечеринке будет дресс-код для всех победителей.

— Договорились, — я принимаю звенящую связку с брелоком бейсбольной перчатки. — И не забудь про девочек в бассейне с пуншем. Ты обещал!

— Обещал значит, сделаю! — Склоняет голову на бок Майк, и мы прощаемся, стукнувшись кулаками.

Я выхожу через главный ход и опасливо оглядываюсь по сторонам. Николь Бэкоу никогда не дремлет, и я точно знаю, что очкастая сторожит меня у чёрного хода. Надежды не столкнуться, тают как мираж, когда на стоянке я вижу расплывшееся от радости лицо девушки, что пятой точкой протирает дверцу моего «Гранд Чероки». Она визжит и кидается меня обнимать. Я закатываю глаза и шарю в кармане спортивок в поисках ключей. Николь, дочь директора давно упрашивает меня стать её парнем и полностью игнорирует мои жизненные принципы. Я одиночка, свободен как ветер, давно решил это для себя, ко всему как девушка, она меня вообще не привлекает. Общаюсь с Николь, только по той причине, что эта заноза выручала меня не раз. Однажды после того, как мы с Майком надрались на мальчишнике его старшего брата, пришли на занятия в нетрезвом состоянии и вели себя как настоящие придурки. Университет гудел о наших выходках целую неделю. А второй раз в экзаменационный период в прошлом году, когда я плюнул на зубрёжку и полностью погрузился в подготовку к важным соревнованиям по бейсболу. Задергался лишь тогда, когда вопрос встал о моём отчислении. Не знаю, что Николь наговорила отцу, но директор дал мне ещё один шанс догнать всю эту учебную тягомотину.

— А я знаю! — пищит девушка, отлипнув от моей шеи и поправляя очки на переносице.

— Ты про вечеринку?

— Неа, не про это, — загадочно улыбается, постукивая носком балетки о парковочный барьер, и сама же не выдержав выдаёт, — о том что тебе вручили приглашение в клуб главной бейсбольной лиги.

— Быстро новости распространяются, однако.

— Я знала об этом ещё вчера. Представитель «MLB» приезжал на встречу к моему отцу. Не представляешь каких усилий мне стоило никому не растрепаться до матча.

— Я под впечатлением! — Иронично закатываю глаза.

— Поздравляю, Логан! Это же прямая дорога к успешной спортивной карьере. Может, отметим это событие, — она замолкает, а потом добавляет. — Мы только вдвоём?

Я надуваю щёки и шумно выдыхаю в сторону. Когда же до неё уже дойдет, что мы никогда не будем вместе. Я отрицательно покачиваю головой.

— Меня ждёт вечеринка в честь победы нашей команды, подозреваю тебя папочка не отпустит на такое развратное мероприятие.

Она возмущённо открывает рот и замирает в этом положении. Усмехаюсь, глядя на классический черный костюм, в котором обычно ходит Бэкоу, и за плечи отставляю девушку в сторонку от двери автомобиля. Открываю джип и, быстро запрыгнув в салон, завожу мотор. Николь хлопает ладонями по стеклу, но я, проигнорировав её, рву с места.

Перед входом в общежитие сталкиваюсь в дверях с Фредериком Хиллом и Мелиссой Ламберт. Девушка недовольно кривится и приглаживает блестящее каштановое каре.

— Поздравляю с победой, бро! — произносит парень и улыбается.

«Бро?» он действительно так сказал? Я не часто общаюсь с Фредди, так как мы ворочаемся в разных кругах, но дружелюбность, конечно, никто не отменял.

— О, ты уже в курсе, Хилл. Приходи в «Альфа Ню Эпсилон», — кошусь в сторону его девушки, и она прищуривается. — Майк мутит вечеринку в честь нашей бейсбольной команды.

— Спасибо за приглашение, Логан! — с удивлением в голосе произносит компьютерный гений и протягивает мне ладонь.

Пожимаю парню руку, а от холодного темно-серого взгляда Мелл, что смотрит снизу вверх в силу моего преимущества в росте, меня аж передергивает. Я заметил, она не особо любит все эти шумные тусовки, где полно народа. Наверное, сидит за учебниками и книгами целыми днями.

— Я не в курсе этого события! Почему Майк не сообщил мне? Нужно ведь разослать приглашения, наверное.

Недолюбливаю эту выскочку, на подсознательном уровне. Всегда безупречная, бескомпромиссная и сующая свой нос куда не следует. Не удивительно, что именно её выбрали президентом студенческого совета, а не Бэкоу, и она встречается с этим гением компьютерных игр, который недавно выиграл какой-то там супер-грант. Видимо, Мелисса не умеет развлекаться по-настоящему. Наверное, её мамочка какая ни будь профессорша, а отец священник. Она извлекает ежедневник и ручку из сумочки.

— Мы спонтанно собрались. Обойдёмся и без приглашений. Все, кто был на матче уже в курсе этого события. А все — это почти весь университет, — я опускаю записную книжку в её руках, дернув за край, непроизвольно направляю взгляд в разрез её бирюзовой блузки и прикусываю губу. — Ты, как глава студсовета, вообще то, обязана посещать спортивные мероприятия Гарварда, а я тебя там не встречал.

Мелисса, заметив мою заинтересованность в её довольно аппетитных формах, поспешно убирает ежедневник и застегивает две верхних пуговки на блузке. Я откровенно ухмыляюсь.

— Всё что угодно, только не эта ваша спортивная хрень. Смотреть как тупоголовые придурки нарезают круги вокруг поля? Нет уж, увольте!

Ну класс, она очень красноречиво и прямолинейно задела моё мужское эго. Обычно девушки реагируют на меня иначе, но только не она, конечно-же. Внешность и спортивное телосложение для Мелл, видимо, не играют никакой роли, её привлекают только заумные ботаники, вроде Хилла.

— Расслабься, Ламберт. Обычная тусовка, ничего особенного.

— Да-да, конечно, — с сарказмом произносит и жмётся к широкой груди Фредерика.

— Правда, если всё же пойдешь, — окидываю её пронизывающим взглядом, — надень что-то посексуальнее, если, конечно, у тебя в гардеробе такое имеется.

Фредди поджимает губы, в желании удержать насмешку, а Мелисса приоткрывает пухленькие губки, накрашенные нежно-розовым блеском, и сверлит меня колючим взглядом.

— Во…

Я резко разворачиваюсь к этой забавной парочке задом и следую по коридору к комнате Майка, не дав девушке договорить. Эта зануда Ламберт, утомит своим видением мира, кого угодно. Наверняка, она даже в туалет ходит по расписанию.

Спустя уже несколько минут, я запрыгиваю в джип и несусь вдоль широких улочек Кембриджа. Белый особняк на «Пемброк-стрит» встречает меня открывающимися вверх воротами. Я въезжаю на территорию и паркую «Гранд-Черроки» в гараже. Зайдя в холл, специально гремлю связкой ключей. Выбежав из столовой и свесив язык на бок, на меня запрыгивает Купидон. Огромный сенбернар, которого мама подарила отцу, пять лет назад, на их двадцатилетнюю годовщину свадьбы. Однако, вскоре, судьба вознаградила обоих, мучительно долгожданной возможностью стать родителями ещё раз. На свет появилась Лоис, моя маленькая шкодливая сестрёнка. Лучик света и надежды, что сделала нашу семью счастливой. Следом за псом из кухни выходит мама и, слизав что-то вкусное с пальца, машет деревянным половником.

— О! Сынок, ты как раз вовремя! Я приготовила неаполитанское рагу и пасту.

Смеясь, я опускаю любвеобильного пса на все четыре лапы и втягиваю божественный аромат еды ноздрями. Прикрываю от наслаждения глаза.

— М-м, пахнет восхитительно!

— Ты ещё её маффины с абрикосами не пробовал, — отзывается отец и я вместе с Купи, оказываюсь в залитой солнечным светом столовой.

— На этот раз с абрикосами? — Подхожу к столу. — Привет пап!

— Привет! — Карие глаза радостно искрятся.

Улыбаюсь, сунув руки в карманы брюк, и анализирую домашнюю обстановку.

Папа в халате, значит сегодня у него больше работы не намечается. Он профессор психологии в Кембриджском колледже, но эта работа скорее для души, не основная. Мой отец — Джонатан Харпер, высокооплачиваемый писатель, автор бестселлера по взаимоотношениям между мужчиной и женщиной и семейными трудностями. Сейчас отец пишет вторую книгу и регулярно проводит различные лекции и тренинги, за которые ему так же нехило платят. Четырехлетняя крошка Лоис, расплывается в улыбке при виде меня, спрыгивает с высокого стула и мчится в объятия. Чёрные длинные волосы разлетаются в разные стороны.

— Лога-ан!

Я подхватываю сестрёнку на лету и подкидываю несколько раз над головой. Девчушка заливается заразительным звонким смехом и, когда я останавливаюсь и заглядываю в её огромное светло-карие глаза, сестра прикладывает ручонки к моим щекам и прислоняется лбом к моему. В груди разливается приятное радужное тепло. Усаживаю крошку обратно за стол, затем мою руки и занимаю своё привычное место.

— Как прошёл матч? — В один голос, спрашивают родители, смеются от совпадения мыслей и заинтересованно смотрят на меня. Я кое-как сдерживаю улыбку.

— Мам, пап, мы победили. Но это такая мелочь в сравнении с тем, что…, — я делаю глоток ананасового сока с наслаждением наблюдая, как от любопытства у родителей вытягиваются лица.

— Ну что-о? — в нетерпении переспрашивает мама, покачивая светлой шевелюрой.

— Мене вручили приглашение в главную бейсбольную лигу, их представитель прочил мне блестящее спортивное будущее и возможное профессиональное обучение после получения диплома в Гарварде. Правда нужно подтянуть некоторые предметы. Мои спортивные навыки, к сожалению, не перекрывают средний бал.

— Боже, милый, мы тебя поздравляем! — Мама обходит стол и смачно целует меня в щеку. — Мечта твоего детства всё же сбудется. А я ведь, даже в какой-то момент засомневалась, что ты вообще продолжишь заниматься бейсболом.

Приподнимаю одну бровь

— Ну тогда, — она понижает голос, — когда ты встречался с Джинни. — добавляет и с грустью смотрит в мои глаза.

Я стискиваю челюсть и отстраняю маму от себя за плечи. Одно это имя выворачивает меня наизнанку, хотя прошло уже так много времени.

— Беттани! — охлаждает мамину речь отец и, состроив неоднозначную гримасу, отрицательно покачивает головой. — Милая, давай не будем это вспоминать пожалуйста?

— Ох, простите мальчики.

Мама изображает что закрыла рот на замок и выбросила ключ. Я делаю вид, что всё отлично.

— Я ничего не говорила. Забудь, сынок, — она вновь склоняется и целует меня, как маленького, ущипнув за обе щеки. — Я так тобой горжусь милый!

Гордится. А мне вот теперь, не дают покоя огромные длинные хвосты по куче предметов, которые я понятия не имею, когда и как разгребать. Да и своим умом не собираюсь. Вот и ещё одна причина, почему я вынужден общаться с Николь. Она обещала уладить вопрос с моими зачетами, потому что без них меня не допустят ни к какому дальнейшему обучению в бейсбольной лиге и ни хрена моя спортивная мечта не сбудется. Я естественно снова делаю выбор в сторону вечеринки, вместо скучной монотонной зубрежки. Как же я это ненавижу и даже представить не могу, что должно случиться, чтобы я усердно вцепился зубами в гранит науки.

–——–——

*Иннинг — (англ. inning) — это определенный отрезок игры в бейсболе, в котором клубы по очереди играют в нападении и обороне. Употребляется данный термин только в бейсболе.

*Дом- домашняя база или дом, на которой стоит беттер (единственный игрок от атакующей стороны в начале фрейма). Его конечная цель заключается в том, чтобы коснуться дома, оббежав перед этим три базы в поле

*Питчерская горка- расположена в центре квадрата (поля игры) и приподнята на 27 см над общим уровнем поля. На вершине горки закрепляется пластина из отбеленной твердой резины, которой питчер должен касаться ногой при исполнении броска в дом бьющему.

*Страйк-зона — пространство расположенное непосредственно над пластиной «дома», ограниченное по высоте сверху — горизонтальной линией, проходящей через подмышки и верхним краем форменных брюк, и снизу — горизонтальной линией, проходящей на уровне нижнего края колена бьющего, находящегося в нормальной стойке для отбивания.

*Хоум-Ран- это очень удачное отбивание мяча бьющим игроком, после которого мяч покидает пределы поля над фэйр-территорией

*Аутфилдер — амплуа игрока в бейсбол. Располагаясь на игровой площадке во внешнем поле, игроки-аутфилдеры выполняют оборонительную функцию. Одновременно на поле находится три аутфилдера — центральный, правый и левый. Основная задача аутфилдера — поймать мяч, брошенный игроком противоположной команды, и переправить по возможности своему игроку, который находится во внутреннем поле, тем самым избегая перемещения мяча в аут (за пределы внешнего поля).

*Беттер- игрок атакующей команды, противостоящий питчеру. Находится в «доме» (с левой или с правой стороны — как ему удобнее) перед кетчером. После совершения удара по мячу («хита») он становится раннером.

*Раннер- или бегущий — игрок команды нападения, отбивший мяч. Поскольку у него уже нет биты, он перестает называться бэттером.

*Кетчер- игрок, находящийся за домом, принимающий мяч, поданный питчером.

*Аут- ситуация (или команда судьи), означающая, что игрок нападения в данном иннинге выведен из игры.

*Фэир-терриория- часть поля, с внутренней стороны фаул-линий, начиная от дома заканчивая ограждением игрового поля. Непосредственно фаул-линии включены в фэйр-территорию.