Бывшему посвящается... (СИ)

ГЛАВА 23. ЛОГАН «ДАЙ МНЕ ШАНС»

— Прощай Логан, — горько кидает в мою сторону Мелл и уходит.

Я хочу пойти за ней, но не могу бросить Лоис и просто стою на месте, не в силах пошевелиться, будто к моим ногам приковали тяжеленые гири. Разочарование, боль, страх — всё это перемешалось между собой и лишило меня возможности дышать. Теперь я знаю, как себя чувствовала она, когда я вот так же оставил её в тот злополучный день. Мелисса сильная, уверенная в себе девушка и точно знает, что ей нужно. Ей нужна надёжность и полная уверенность, что её не предадут вновь. Это всё так близко мне, и я тоже укрывался защитным панцирем непроницаемости. Сейчас же, я твердо чувствую, что готов к любым переменам. Я готов дать Мелл то, что она хочет. Я точно знаю, что тоже этого хочу и потому не отступлюсь ни за что в жизни. И раз уж малышка не верит моим словам, то стоит показать ей это.

— Лога-ан! — весело верещит сестрёнка, держа в руке куклу в пышном голубом платье с блестящими крыльями за спиной. — Я выиграла фею! Мы танцевали, и я умею лучше всех!

Звонко протопав маленькими ножками по паркету, девочка налету запрыгивает ко мне на руки и смеется, вертя новую игрушку у меня перед носом.

— Вау-у, какая красивая! — пытаюсь говорить искренне. — Так на тебя похожа!

— А где Мелисса? — сестрёнка улыбается, озираясь по сторонам и ерзая в моих объятиях. — Я хочу придумать феечке имя вместе с ней!

— Принцесса, Мелл пришлось срочно уйти по взрослым делам, — говорю ровно и спокойно.

Бровки девочки опускаются к переносице, а уголки губ тянутся вниз и дрожат. Я вижу, что она расстроена настолько, что вот-вот расплачется. И мне срочно нужно это исправлять.

— Ну ты чего?

— С ней было так весело, — тонкий голос наполняется грустью и вибрацией.

— Но-о, — выдаю бодрым тоном и подкидываю крошку в руках, — она просила тебя поцеловать, прямо в носик, — играючи и смеясь, щекочу Лоис одной рукой за животик. Целую теплый кончик носа, повторив свои действия ровно столько раз, сколько требуется для того, чтобы она засмеялась.

— А Мелисса пойдет потом с нами погулять ещё?

— Обязательно!

Крошка поднимает ручки и крепко обвивает мою шею, прижимаясь к щеке своей щекой. Я улыбаюсь, ощущая как благодаря Лоис, моя грусть постепенно отступает.

— Купи, наверное, по нам сильно соскучился. Как насчёт большого пакета мармеладных червячков и мультиков?

— Хочу-у! — подпрыгивает в моих руках кроха.

— Тогда, вперёд домой?

— Да-а!

Я усаживаю сестренку на плечи, и мы движемся к парковке. Устроив малышку в детском кресле, я завожу мотор и включаю музыку. Лоис подпрыгивает на сидении и дергает ножками, играя со своей куклой. Я смотрю на дорогу и думаю о Мелл. Думаю о подлом поступке Николь. Камень с души свалился. Как я только мог так легко на всё это повестись? За окном сгущаются тучи и дождь начинает покрывать мелкими блестками лобовое стекло. Мы останавливаемся на светофоре и пока ждём, я откидываюсь на сидение. Поворачиваю голову, глядя на рейсовый автобус на соседней линии дороги, и вижу Мелиссу, прислонившую голову к окну. За пеленой дождя не сразу замечаю, насколько она грустная, и у меня в груди всё разрывается на части. Я и не думал, что настолько сильно нравлюсь ей, ведь если бы это было не так, она бы не плакала. Загорается зеленый. Автобус трогается и уезжает вперёд, а я прихожу в себя только тогда, когда слышу громкий звук клаксона позади. Плавно давлю на газ. Спустя некоторое время мы подъезжаем к дому. Купидон встречает нас у дверей, весело махая хвостом и лая. Пес кружится вокруг своей оси, озорным взглядом прося его выгулять. Разуваю Лоис, и она удобно устраивается на мягком диване. Включаю мультики и ненадолго выхожу во двор с собакой. Удивительно как быстро погода вновь сменяется и из-за туч выглядывает ласковое солнце. Я подставляю лицо теплым лучам. «Что мне делать? Нужно как-то объяснить Мелл, что я настроен серьезно на её счет. Позвонить? Нет, она вряд ли возьмёт трубку сейчас». Купи делает свои дела, а у меня в кармане вибрирует сотовый. Звонят из модельного агентства. Я поднимаю трубку. Завтра рано утром, меня просят приехать в фотостудию. Меня выбрали в качестве модели для новой коллекции спортивных брюк. После, я звоню Майку и рассказываю другу о том, что выяснила Мелисса и о ней, о том, как прошел наш день. Дуглас же, делится своими впечатлениями о сегодняшнем дне, проведенном с Элис за городом. Мы договариваемся встретиться завтра вечером у него дома, чтобы позаниматься экономикой.

Я и Купидон возвращаемся домой. Малышка Лоис уснула на диване. Я нежно улыбаюсь, глядя на безмятежное выражение ангельского личика. Глажу её по шелковистым волосам и целую в лобик. Набегалась сегодня. Я и сам чувствую сильную усталость. Отношу девочку в её постель и заботливо укрываю одеяльцем. На ужин и какие-либо мысли не остается сил. Листаю соцсети лежа в постели. Вижу, что Мелисса оффлайн и вздыхаю, вспоминая очаровательные глаза туманного цвета. Завожу будильник на шесть утра и очень быстро проваливаюсь в сон.

***

Утром, приехав в студию, я встречаюсь с Алисой. Она с ходу начинает строить глазки и кокетничать и даже не замечает, что я перестал флиртовать с ней и оказывать знаки внимания как раньше. Усаживает меня у зеркала и взъерошивает отросшие кудри, затем опускает руки на мои бицепсы и откровенно поглаживает.

— Выглядишь ужасно! — кривит губы, — Давно не стригся?

— Да, запустил немного, — провожу рукой по волосам.

— Ну ничего, — подмигивает моему отражению, — мы сейчас это исправим!

Девушка оборачивает мои плечи накидкой и, взяв инструменты, принимается за дело. Когда она касается моей челки чтобы состричь, я прошу оставить немного больше обычного. Ведь Мелл нравятся мои вьющиеся волосы. Алиса хмыкает и срезает совсем немного. Девушка разворачивает меня к себе, чтобы окантовать виски и нарочито низко склоняется ко мне, демонстрируя пышную грудь в откровенном вырезе кофточки. Я закрываю глаза и выдыхаю, ощущая накатившее раздражение.

— Знаешь, Логан, — сладким голоском произносит, закончив работу, — я тут подумала, — склоняется к моему уху и облизывает мочку, — может быть, развлечемся после съемок, как в прошлый раз?

— Нет, спасибо! — произношу стальным голосом. — У меня есть девушка.

— А кому это мешает, сладкий?

Я резко поднимаюсь с места, едва не сбив её с ног. Алиса отшатывается к столу, от удивления округлив и без того большие глаза.

— Псих! — кидает мне в след.

Я выхожу из гримерной, громко хлопнув дверью, и буквально налетаю на фотографа. Гвен наступает мне на ногу и извиняется. Я извиняюсь тоже. Она отступает и жестом руки приглашает в студию.

— Там уже всё готово. Густаф даст тебе одежду. Иди, переодевайся.

— Спасибо.

Через некоторое время съёмки идут в полном разгаре. Гвен просто потрясающе работает и мне удается расслабиться и забыть об инциденте с Алисой, который значительно подпортил настроение. Удивительно, что раньше мне нравились девушки вроде неё, с которыми не нужно было прилагать усилий, чтобы оказаться в одной постели. Сейчас же меня это ужасно взбесило. Настолько, что я испытал отвращение к своей прошлой жизни и всем тем шлюхам, что вешались на меня сами. Во время съёмок, когда Гвен просила меня искренне улыбаться, я вспоминал как Мелисса каталась на карусели, ела мороженное, звонко смеялась и строила рожицы, а потом… Я должен сделать что-то, чтобы она улыбнулась так же искренне, думая обо мне.

— Гвен Полград? — раздается басистый голос и рядом с женщиной оказывается курьер с огромным букетом белых роз, — это вам от мистера Майлза Проффи. Фотограф расплывается в улыбке и расписавшись в листе доставки, принимает цветы. Она зарывается носом в лепестки, и её улыбка светится как тысяча солнц. Курьер разворачивается чтобы уйти и тут меня озаряет.

— Постойте! — я спрыгиваю с небольшого выступа фотозоны.

— Да? — паренек оборачивается.

— А можно сделать доставку ещё на один адрес?

Он улыбается и Гвен тоже.

— Конечно, что и куда доставить?

— Букет из белых пионов и гортензий, аккуратный, небольшой, ну знаете как у невесты, — называю адрес. — И мне нужно, — смотрю на фотографа, — лист бумаги и ручка.

— Вы можете продиктовать, мы оформим красивую открытку каллиграфическими буквами.

— Нет, я хочу от руки.

В мою ладонь тут же ложится блокнот и ручка. Гвен участливо улыбается, пихая мне их.

— В век новых технологий и электронных писем, это так романтично. Отличный ход, Харпер.

Я смеюсь и отхожу к стойке. Присев на корточки, пишу записку для Мелиссы. От сердца, без раздумий. Когда курьер уходит, фотограф толкает меня в плечо своим плечом и затейливо хохочет.

— Кто она Логан?

— Самая лучшая девушка в мире.

— Ну что-ж, со съемкой мы закончили, но у меня есть идея!

— Какая?

— Давай, сделаем несколько горячих фото для твоей счастливицы. Она будет пищать от восторга. Правда, если тебя не смущает, что я и Густаф, увидим твою голую задницу, — она поднимает руку в сторону модельера и направляет взгляд на меня. — Не для прессы, чисто по-дружески.

Я ухмыляюсь и сверкаю глазами в знак согласия. Густаф приносит белоснежное бархатное полотенце, воду в распылителе и гель для тела. Гвен запирает дверь.

***

День тянется словно век. Я часто проверяю телефон в надежде, что Мелл напишет мне, но она молчит. Ближе к вечеру, за час до того, как мне нужно ехать к Майку, не выдерживаю и решаюсь написать ей сам:

— Привет!

Поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Ответ приходит почти сразу же.

— Привет!

— Ты не слишком занята? Можно я позвоню тебе?

— Что-то случилось?

— Да, я соскучился по твоему нежному голосу.

Она молчит с минуту. Невыносимо долгие шестьдесят секунд. Каждая из которых тянется словно час.

— У меня есть минутка.

Я улыбаюсь и кусаю губу. Сердце колотится как сумасшедшее. Облокачиваюсь о входную дверь своей комнаты с внутренней стороны. Один гудок и Мелисса поднимает трубку. Не знаю с чего начать, но, к счастью, она заговаривает первой. Я слышу её милый голос и тепло разливается внутри.

— Спасибо за цветы, Логан. Очень красивый букет!

— Я рад, что он тебе понравился, — мой голос звучит спокойно, но на деле я ужасно взволнован. Отлепляюсь от двери и подхожу к окну. — Быть может твоё решение не общаться со мной хоть немного изменилось? — прикладываю пятерню к стеклу. — Ты всё ещё сердишься на меня?

— Я уже не сержусь, Логан. Просто я… я… — в голосе слышится уязвленность, — мне сложно тебе доверять.

— Я понимаю. Ну мы могли бы попробовать начать сначала, не с игры на публику, как парочка влюблённых. Стать друзьями, хотя честно признаюсь, я к тебе неравнодушен и мне будет сложно.

Не знаю, как выразить то, что творится у меня на душе в данный момент, но я чувствую, что поступаю правильно, открываясь ей сердцем. Я нервничаю, цепляясь за надежду оказаться нужным ей, даже пусть, в качестве друга.

— Знаешь, мне кажется, ничего у нас с тобой не получится. Друзьями мы точно не сможем уже остаться. Прости… — вздыхает и после паузы добавляет, — но после поступка Фредди мне сложно доверять, а ты… боюсь, Логан, что я не то, к чему ты привык. Со мной тебе будет сложно.

«Нет-нет, только не отказывай мне, умоляю», — мелькает в моей голове, а сердце жалобно сжимается в спазме. Я полон решимости, слабой надежды и отчаяния. Мне больно, так больно будто от её слов зависит моя жизнь.

— Я не боюсь сложностей. Просто дай мне шанс. Дай возможность показать тебе, что ты для меня значишь, — я сползаю на пол под окном, испытывая гамму различных чувств. — Пожалуйста, Мелл.

Облокачиваюсь затылком о стену и закрываю глаза. «Скажи да. Скажи да,» — повторяю, как мантру про себя. Ощущение страха ещё присутствует, но и ощущение надежды во мне усиливается.

— Ты готов к серьёзным отношениям, Логан? — слега усмехается. — Потому что просто очередная интрижка, как ты привык — это не для меня. Я не смогу дать тебе лёгких отношений без обязательств, это не в моём характере.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Однажды и я любил, и стал таким каким меня знают. Но, Мелл, я другой. Позволь это показать тебе. Рядом с тобой я хочу быть лучше. Ты делаешь меня лучше, — я замолкаю на несколько секунд, осознавая, как искренне, ласково звучит мой собственный голос. Слушаю как тихо Мелл дышит в трубку. — Мне не нужны лёгкие отношения с тобой, мне нужна ты и только ты.

Пауза затягивается. Сердце пропускает удар. Я крепче сжимаю телефон в руке. Задерживаю дыхание. Она вздыхает.

— Хорошо, Логан, давай попробуем, — Мелл тихо смеётся, — но права на ошибку у тебя больше не будет.

Я распахиваю глаза и улыбаюсь, как самый счастливый идиот, живущий на свете.

— Спасибо, — выдыхаю с трепетом в голосе. — Мелл, можно я приеду завтра за тобой перед университетом?

— Можно. И в этот раз без притворства, поэтому не дави на меня, Логан.

Я не вижу её, но слышу по голосу, что она улыбается.

— Обещаю, малышка! — улыбаюсь и произношу заигрывающим тоном. — А ты наденешь короткую юбочку как я люблю?

— Логан… не начинай, — она искренне смеётся.

— О-кей! — вкладываю нежность в голос. — На самом деле ты прекрасна в любой одежде, но… у тебя такие красивые ножки.

Я смеюсь, прикусывая изгиб пальца.

— О, Боже, ты уже флиртуешь! — её смех искрится во мне радужными искрами. — До завтра, Логан.

— Всё-всё, увидимся завтра! Я очень буду ждать момента нашей встречи.

Кладу трубку.

Перед тем как ехать к Майку, я заезжаю в городской кинотеатр. Затем в магазин подарков, где в небольшую коробку в виде сердца, наполненную жвачкой «Love is» запечатывают два билета в кино. Конечно, я взял места для поцелуев с мягким диванчиком. Я не боюсь выглядеть сентиментальным или чересчур романтичным. Мне нравится видеть улыбку Мелл и ещё я рассчитываю на поцелуй. По радио играет «Я был создан, чтобы любить тебя» группы «Kiss» и я подпеваю песне, постукивая пальцами по рулю в такт музыке. Невероятно, как легко стало на моей душе. Впервые, наверное, да черт его знает за какое время. Всё решается и разворачивается в лучшую сторону. На носу матч, к которому я готов как никогда. Я вот-вот прикрою хвосты. Николь не беременна и самое главное, что Мелл — моя девушка. Именно так, я рассматриваю её согласие дать мне шанс. Я уже считаю её своей и не отпущу ни за что в жизни. Да, мне было непросто принять себя новым, точнее прежним, таким каким я был до расставания с Джинни. Но, сейчас мне хочется дарить Мелиссе заботу, хочется окружить любовью и довериться. Стать для неё надёжной опорой. Я никогда не думал, что вновь смогу это, но какое счастье что могу.

Припарковавшись у открытого гаража двухэтажного дома, где живёт Майк, я заглушаю радио и вываливаюсь из тачки в приподнятом настроении. В гараже горит свет и играет громкая музыка. Оба братьев Дугласа, Элис и ещё какая-то темноволосая девушка, возятся со старой «Хондой». Я хлопаю ладонью по багажнику привлекая к себе внимание. Майк выкатывается на ремонтном лежаке из-под тачки и расплывается в улыбке при виде меня. Он снимает рабочие перчатки и поднимается. Я протягиваю другу руку, а затем пожимаю крепкую ладонь Барта. Давно его не видел. Брат Майка подкачался и, кажется, даже вытянулся вверх. При моём росте в шестьсот футов, он теперь кажется выше на пол головы. Элис оказывается позади меня и приветливо здоровается. Меня знакомят с Дайан — девушкой Дугласа старшего. Я вежливо салютую учебником по экономике, и она смеётся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.

— Давно не заходил к нам, я уже и забыл, как ты выглядишь, — обращается ко мне Барт.

— Учеба-учеба.

— Да ты весь светишься, Харпер! — он обнимает Дайан сзади и смеётся. — Что-то не припомню, чтобы ты так фанатично вдавался в знания. Неужели зубрежка так на тебя действует?

— Не-ет, — я возмущенно кривлюсь, но улыбаюсь. — А я не припомню, чтобы тебя интересовало что-то кроме тачек, — Тычу корешком книги в его руку, и парень отскакивает, звонко хохоча.

— Ну знаешь, моя красавица тоже заводится с полуоборота.

— Это ты сейчас о тачке или о Дайан?

Барт хитро щурится и вновь, притянув к себе свою девушку, целует её в висок. Она кокетливо хихикает.

— У Логана самого на лице написано, что виной его счастью, вовсе не учёба, а замешана горячая красотка, — Майк подмигивает мне. — И я точно знаю её имя.

— Возможно, — я шутливо сверкаю глазами и останавливаю взгляд на Элли. Девушка радушно улыбается мне. Барт кладёт ладонь на моё плечо и разглядывает обложку учебника.

— Так вот, что ты учишь — женскую анатомию. А я-то думал!

Мы все хором смеёмся. Майк дергает меня за предплечье:

— Пойдем заниматься, заодно расскажешь, что там да как.

Элис ныряет под руку к Дугласу.

— А я тоже хочу это услышать. Можно я с вами?

— Ты не возражаешь, Логан? — вопросительно изогнув бровь, интересуется Майк.

— Мы же, вроде как, одна команда, — положительно покачиваю головой.

Элис сверкает белыми зубками и подпрыгивает как ребёнок, следуя в дом в обнимку со своим парнем. Я иду позади. Майк берёт всё необходимое для моего обучения со столика в гостиной и указывает рукой на дверь, ведущую на задний двор.

Проходя мимо кухни, я здороваюсь с родителями друга. Майк и Элли уходят, не дожидаясь меня. Я немного общаюсь с приветливыми хозяевами. Миссис Дуглас, заверяет, что принесёт нам холодные напитки и сырные снеки, чтобы гранит знаний лучше усваивался в голове. Я добродушно киваю ей и следую во двор. На улице заметно стемнело, но участок хорошо освещен. Майк похлопывает по столу и я удобно устраиваюсь на диванчике на небольшой летней веранде

— Ну давай, рассказывай! — довольно щурится друг.

Я смотрю на него а затем перевожу взгляд на заинтригованную Элис.

— Я говорил с Мелиссой по телефону и она сказала, что больше не сердится на меня. Более того, — я неловко провожу рукой по волосам и опускаю взгляд на твердую поверхность стола, — она дала мне возможность быть ближе.

— Ну наконец-то! — Элис подпрыгивает на месте и подняв обе руки скрещивает пальцы в жесте «свершилось».

Я смеюсь.

— Только, Логан — она направляет на меня свой пальчик, — если у тебя грязные мысли на её счёт, поверь мне, я сделаю всё, чтобы превратить твою жизнь в ад. Она столько натерпелись от Хилла, что ей с лихвой хватит очень надолго.

— Даже и не думал, — хмурую брови. — Мне нравится Мелл искренне, от всего сердца. И я постараюсь сделать все, чтобы стереть воспоминания об этом ублюдке Фредди.

Мои слова однозначно производят на девушку верный эффект, потому что уголки её губ медленно ползут вверх.

— Я знаю о твоём прошлом, — сочувственно говорит Элли и поджимает губы. — Но обещаю, я ничего не скажу Мелл. Это твоё личное дело. Просто не думаю, что тебе стоит скрывать от неё то, что ты способен на сильные чувства. Ведь и её первая любовь оказалась болезненной.

Недоуменно кошусь на Майка и тот разводит руки в стороны.

— Мне жаль, что та девушка разбила тебе сердце, — продолжает Элис, поправляя плечико платья. — Она идиотка.

— Элли, это было очень давно и больше не имеет для меня никакого значения. Я наконец-то нашёл в себе силы забыть прошлое.

— Укутываться в кокон — удел слабаков, это точно не про тебя, Логан Харпер, — Кэмирон тепло улыбается мне и я ей в ответ.

— Буду с тобой честен, с появлением Мелиссы краски первой влюблённости померкли, будто Джинни никогда не существовало. Я думаю, настоящие чувства, это то, что я испытываю именно сейчас.

— Так ты влюблён? — кокетливо ведет бровью и льнёт щекой к груди Майка.

Я пожимаю плечами и легко улыбаюсь. Хлопаю рукой по учебнику, переводя тему в другое русло. Что-то я и так слишком расчувствовался.

— Так что, мы встретились, чтобы трепаться или заниматься делом? Профессор Кейдж, завалил меня целой стопкой заданий, которые я пропустил в прошлом семестре, и сказал, если я не решу всё это к следующей пятнице, то не видать мне хорошей оценки.

— Ну ты и запустил конечно, — удивляется друг.

— Часть я преодолел. Мелисса помогла. Я застопорился вот здесь, — тычу пальцем в нужную тему, что кажется мне сущей неразберихой. — Не знаю я как правильно выставлять цепочку этих алгоритмов.

Майк и Элис склоняются над учебником и несколько минут обоюдно вникают в тему. Затем друг кладет книгу передо мной. Элли обходит справа и приземляется рядом. Майк садится с другой стороны и начинает объяснять. Проходит три часа, затем перерыв на перекус. Мы решаем, как мне кажется, сотню задач. Я стараюсь вникать как следует, не увиливая и не отвлекаясь. Как ни странно, но экономика меня увлекает. Элис очень легко объясняет, что к чему, даже проще, чем Дуглас. И вообще, она кажется мне милой и отзывчивой, на что раньше я попросту не обращал внимание. У Мелл отличная подруга. Уставшие от цифр и букв, мы закрываем учебники и откидываемся на спинку дивана.

— Логан, — толкает меня в плечо Кэмерон. Я поворачиваюсь и вопросительно смотрю на девушку, — мне ужасно интересно, какие у тебя планы по завоеванию Мелл?

— Ну, я не самый лучший стратег, похоже. К ней не так легко подступиться.

— Это не так. Просто Мелл очень серьёзная и склонна к детальному самоанализу. Моя подруга любит, когда всё правильно.

— Распланировано? Без спонтанности?

— Нет, я имела в виду, не стоит её торопить с каким-либо принятием решения. Ей всегда нужно время, чтобы хорошенько всё обдумать. А спонтанность, думаю ей понравится, ну смотря, конечно, чего это касается.

Она и Майк кокетливо переглядываются и заговорщицки улыбаются.

— Ну, если вы не секс имеете в виду, — ухмыляюсь, — значит неожиданные сюрпризы?

— Да, — еле сдерживается, чтобы не заулыбаться Элли.

— Мне нужно вытворять что-то в стиле Монтекки. Стоять под балконом и часами убеждать её в своей любви, — хохочу, складывая розочку из листка бумаги в стиле оригами.

— Она, как и все девушки, любит романтику, и я не припомню, чтобы что-то такое для неё делал Фредди, если честно. В основном, это она создавала атмосферу уюта их взаимоотношений. Ну и как у тебя с этим, Харпер? Приходилось сталкиваться?

— На самом деле, — встревает Майк, — Логан умеет удивлять в этом смысле.

Элли недоверчиво косится на своего парня, а он интенсивно кивает ей, убеждая поверить. Я улыбаюсь, загибая края бумаги. А ведь и правда, я был совершенно другим, когда моя душа была открыта на распашку. Я был невинно наивным и неподдельным. Интересно, возможно ли стать прежним после всего, что со мной было? Наверное, просто нужно выключить мозг и позволить сердцу принимать все решения, и всё.

Я ставлю подпись на одном из лепестков и протягиваю Элли розу. Чувственно цитирую Шекспира с ноткой иронии:

— «Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет».

Элли с минуту смотрит то на меня, то на цветок, и принимает подарок.

— Я передам Джульетте это послание.

— Спасибо, кормилица, — еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

— Не за что, милый Ромео.

Все трое, мы принимается заразительно хохотать. Затем я вытираю слёзы, образовавшиеся в уголках глаз от смеха, и принимаю серьёзный вид.

— Ну ладно. Я отправил Мелл, её любимые цветы и купил билеты в кино.

— А ты молодец, дружище, — Майк оценивающе смотрит в мои глаза. — Ты ведь пригласишь её на бал?

Я прикусываю губу в раздумьях, а затем вновь забираю оригами из руки Элис и пишу на нескольких свободных лепестках по кругу, чтобы образовалось предложение. «Малышка, давай сходим на бал вместе?»

Ребята всё это время с интересом заглядывают мне под руку. Когда я заканчиваю, Кэмирон удовлетворенно кивает и улыбается.

— Просто и без пафоса, отличное приглашение! — Элис отбирает у меня цветок. — И я рада, что тоже в этом поучаствую. Так и вижу её счастливые глаза. Не терпится вручить ей твой цветочек.

Майк облокачивается на моё плечо локтем.

— Представляю каких усилий тебе стоила одна только мысль о танцах.

— Да, — выдыхаю и потираю переносицу, — этот вопрос всё ещё открыт. Мне кажется, я буду выглядеть как идиот. Я понятия не имею как люди так легко двигаются в тандеме.

Элис подскакивает на ноги и протягивает мне руку.

— Пошли.

— Куда? — ошарашенно смотрю на неё.

— Я покажу тебе. Это совсем не сложно, как может показаться.

Закатываю глаза и неуверенно протягиваю девушке ладонь. Она дергает меня с места и тянет за собой на свободную площадку возле крытого бассейна. Я неуверенно обнимаю её за талию. Ощущаю легкий запах жасмина. Элис хихикает, перехватывая мои руки.

— Ты что в начальной школе, Логан?

Я отступаю и зажмуриваюсь. Кэмирон хватает меня за предплечья, заставляя заглянуть в её глаза.

— Эй, соберись! Это всего лишь танцы, парень. Мы не ракету в космос запускаем.

— Ладно, — сглатываю.

— Ты ведущий и учись вести сразу, иначе, потом запутаешься, — девушка выставляет руки перед собой вширь, приподняв запястья, — левую руку положи мне на лопатки, а правой сожми мою ладонь.

Я делаю шаг в её сторону. Элли, примерно одного роста с Мелиссой. Такая же миниатюрная. Стараюсь выполнять всё в точности, как она говорит. Майк смотрит на нас с улыбкой, подперев одну из колонн веранды.

— Так, — серьезно произносит Элли, глядя в мои глаза, — а теперь посмотри вниз, но во время танца, ты должен смотреть исключительно на Мелл.

— Хорошо, — я киваю и вздыхаю. Кэмирон умиляется, подбадривая меня взглядом.

— Шагай с правой на меня.

Я делаю шаг вперёд и она, вторя моему движению делает шаг назад. Это так странно и неуклюже. Боже, неужели я действительно это делаю?

— Теперь в сторону, а затем возвращайся в прежнее положение.

Мы движемся нелепо. Я всё время сбиваюсь и хочу начать движение левой ногой, а не правой. Внутренне бешусь, но усердно вышагиваю. Даже, вроде, что-то получается.

— Ну как тебе вальс, бро? — спрашивает Майк, хохочет и снимает нас на телефон. — Мелл это понравится. Вот прямо сейчас ей и отправлю.

— Ах ты-ж засранец!

Я срываюсь с места и ношусь за другом вокруг бассейна, пытаясь выхватить телефон. В итоге мне удаётся настигнуть Майка и отобрать у него гаджет, повалив на газон.

— Ну вы как маленькие дети, честное слово. Это так круто, хочу к вам, — вопит Элис и наваливается сверху на Дугласа. Они целуются, и я невольно заглядываюсь на парочку. Но, вспомнив про правила приличия, распластываюсь на траве, выставив перед собой телефон. «Ого, а Майк много снимает Элли. И где это чёртово видео?» Все втроём мы какое-то время просто лежим, глядя в звёздное небо. Я думаю о Мелл, уставившись куда-то мимо экрана телефона, что на вытянутой руке, перед лицом. Майк ловит момент и выхватывает у меня свой сотовый, прежде чем мне удается удалить видео. Мы ещё немного спорим, но потом я сдаюсь. Ребята лежат в обнимку, а я подпираю затылок руками.

— Мелл хорошо танцует? — взволнованным голосом спрашиваю и поворачиваюсь к Элис.

Девушка с задором подмигивает и поднимется с газона, отряхивая юбку своего воздушного платья.

— Ладно, давай мы с Майком, тебе покажем мастер класс?

— Валяйте, — улыбаюсь, поднимаясь с места вслед за парочкой.

Дуглас подаёт руку своей девушке и нежно целует её в губы. Я складываю руки на груди.

— Ну тут и я вам пару уроков могу преподать, — загибаю пальцы. — Я знаю французский, эскимосский, воздушный, в щёку, ангельский, в засос…

Элли и Майк отлепляются друг от друга и смеются.

— Ну-у, Логан! — вопит Элис и шлепает меня ладонью по руке, а я смеюсь.

— А вы сами-то танцевать умеете или только выпендриваетесь?

— Ну держись, Харпер!

Отмечаю про себя, что ребята действительно, очень гармонично смотрятся вместе. Парочка принимает нужное положение и даже без музыки движется по газону в одном темпе. С такой грацией и лёгкостью, что у меня захватывает дух. Майк кружит Элис и подхватывает будто вовсе не прилагает никаких усилий, а просто получает удовольствие. И не считает шаги. «Я точно так никогда не смогу!» — хлопаю себя по лбу раскрытой ладонью и издаю протяжный стон, но ради Мелл, я должен этому научиться.