Бывшие любовницы

13 БЕЙБ

— Никого это предложение не интересует. Все редакторы ответили мне отказом, — сообщила Линда Коннер. — Простите, Бейб. Это могла бы быть замечательная книга. Но его семья обладает гораздо большим влиянием, чем я предполагала.

Бейб, потрясенная и опечаленная, крепко сжимала телефонную трубку.

— Не понимаю.

— Он говорит, что вы подделали расписку.

— Это дьявольская ложь! — воскликнула Бейб. — Неужели нет экспертов, которые могут доказать это по почерку?

— Есть, но каждое действие стоит денег и времени, а книга принесет доход только при условии ее немедленного выхода. — Линда вздохнула: — И еще одно.

— Я слушаю.

— В дело вмешалась мать Дина Пола. Не думаю, что можно считать случайностью тот факт, что ее агент вместе с ней объехал за последние несколько дней все крупные издательства. Уже много лет все мечтают увидеть ее воспоминания. Само собой разумеется, что любой заинтересовавшийся вашей книгой автоматически теряет возможность получить их. Что лишь усугубляет ситуацию.

— Это значит, что все кончено? И мне остается только засунуть эти чертовы фотографии в сундук?

— Сегодня утром мне звонили из маленького издательства на Западном побережье, — с некоторым сомнением проговорила Линда. — Честно говоря, мне не очень понравился редактор. Думаю, он просто проявляет любопытство и пытается сделать вид, что заинтересован. Пожалуй, это не стоит даже почтовых расходов.

— То есть все кончено.

— Слишком многое против нас. И безусловно, выходка вашего дружка не облегчила дела. Хотя я слышала, это привлекло интерес к его книге.

— Он не мой дружок, — буркнула Бейб.

— Ну? Хорошая новость. До него у вас был неплохой вкус в отношении мужчин. Значит, не все потеряно.

Бейб молчала. Она ни за что не назвала бы этого ублюдка своим приятелем или любовником, но вспомнила последний разговор с ним. Как, черт побери, далеко может зайти женщина?

— Я не списываю вас со счетов, Бейб. Вы мне нравитесь. И я считаю вас очень талантливым фотографом. Кто знает, может, в будущем мы сумеем вместе осуществить какой-нибудь проект?

— Это было бы здорово, — пробормотала Бейб.

— Я сообщу, если будут какие-либо изменения. Порой случаются невероятные вещи. Но ради вашего собственного покоя я бы посоветовала вам заняться чем-нибудь еще.

— Спасибо, что попытались мне помочь.

Бейб повесила трубку.

Будь проклят Джейк!

Будь проклята семейка Локхартов!

Будь проклят Дин Пол!

Эта книга могла стать ее пропуском в новую жизнь. Где нет бессонных ночей, когда нужно снимать всех этих животных на бесконечных тусовках. Нет игр в кошки-мышки в роли папарацци в попытках заработать лишний доллар. И вот сейчас все это снова возвращается к ней.

Ее взгляд упал на скандальный таблоид, оставленный Джейком на кухонном столе. Прямо на нее смотрел тот самый снимок, принесший ей крупную сумму, где Эспен Бауэр-Локхарт набивает рот лососиной. Наглядное подтверждение того, что Локхарты все же не могут выиграть каждую битву. Бейб улыбнулась. Одно очко в пользу девочки из среднего класса.

Она посмотрела на часы. Джейк скоро вернется из спортзала. Ей нужно убираться отсюда. Последнее, что она хотела бы сегодня услышать, — это хвастливые заявления о его гребаной книжке. Но как только Бейб начала собирать свои вещи, раздался звук ключа, поворачивающегося в замке. Черт!

Войдя, Джейк направился прямиком к холодильнику и схватил один из своих любимых энергетических напитков. Он осушил бутылку до половины и лишь потом взглянул на Бейб:

— Я думал, ты тоже собиралась в спортзал.

— Пойду позже. — Бейб застегнула молнию на сумке. — С чего это вдруг такой интерес к моей физической форме?

Он пожал плечами:

— Так, для разговора.

— И это не высказанное в твоей обычной издевательской форме предположение, что я поправилась?

— Не волнуйся, если бы у меня были сомнения по поводу твоей внешности, тебе не пришлось бы разгадывать шарады. Я сказал бы тебе об этом прямо.

Его взгляд упал на раскрытую записную книжку, лежащую рядом с телефоном.

— Что-нибудь новое насчет книги?

— Нет. Благодаря тебе. — Она захлопнула записную книжку, сунула ее в сумочку и попыталась пройти мимо него к двери.

Но Джейк удержал ее за руку:

— Ты выглядишь опустошенной. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Я только что говорила со своим агентом. Дело дрянь. Поздравляю.

— Да что случилось?

— Не разыгрывай из себя идиота, сукин сын!

— Ты обвиняешь меня? Хорошенькое дело. Моя программа обеспечила тебе рекламу. Твое имя печатают теперь не слепым шрифтом внизу страницы, а в самых что ни на есть заголовках. Бейб рывком освободила руку.

— Вот именно! Мои дела шли наилучшим образом, пока ты не украл фотографии, не провел свое грандиозное шоу и не продемонстрировал в свете прожекторов ход переговоров. И тогда в дело вмешалась семейка Локхартов. Все кончилось, едва начавшись.

Джейк поставил бутылку и подошел ближе к Бейб. Та резко оттолкнула его:

— Твою мать, Джейк! Ненавижу тебя! Ты все разрушил! Но для тебя все обернулось замечательно, правда? Твой рейтинг вырос, твои контракты продлевают, будущий тираж твоей будущей книги увеличился вдвое!

— Перестань, Бейб…

— Нет, Джейк, на этот раз тебе не удастся отмахнуться от всего этого. Боже, какая я идиотка! Поверить не могу, что пришла сюда вчера вечером. Каждый раз я клянусь себе, что это в последний раз. Но теперь все. Между нами все кончено.

— Хочешь повесить все на меня? Валяй. Но это чушь, и ты прекрасно все понимаешь. Если бы ты хоть на пять минут перестала меня проклинать, может, и поняла бы, что это на самом деле благословение.

Бейб покачала головой:

— Я лишь хочу отделаться от тебя как можно скорее, но, думаю, смогу задержаться на минутку и выслушать твои объяснения. Будет хотя бы повод посмеяться.

— Ты лучше своей книги, Бейб. Возможно, ты так о себе не думаешь, но это правда.

Бейб озадаченно уставилась на него. Джейк Ублюдок превратился в Джейка Искреннего.

— Дешевая месть бывшему любовнику? — продолжи он. — Я думал, ты выше этого. Посмотри вперед, в будущее, Бейб. Если бы ты продала эту книжку, то стала бы знаменитостью на неделю, максимум на две. Ток-шоу, выступления на радио. Журналы. Говард Стерн спросил бы тебя, позволяла ли ты Дину Полу трахать тебя в задницу. Ты хочешь такой славы? А ведь именно так относятся к женщинам, которые зарабатывают бабки подобным путем. Никому нет дела до них самих. Америке нужны только смачные подробности. А как только все закончится, ты превратишься во вчерашний хлам. Поверь, я знаю, что говорю. Я брал интервью у таких дамочек, участвовал в программах, где их высмеивали. Я встречал ученого, психолога, который буквально в клочья разносил подобный тип женщин. Не будь подобной им, Бейб. Ты не заслуживаешь этого. У тебя настоящий талант.

— Только не говори…

Джейк оборвал ее:

— Не прикидывайся дурочкой, ты же не считаешь всерьез, что эти фото — подлинное искусство. Да, безусловно, снимки классные. Технически безупречны. Интересная композиция. Уже в те времена было ясно, что ты профессионал. Но вся живость, яркость, очарование будут мгновенно утеряны, отданы на потеху толпе, за которой охотится твой издатель. Ты читала отзывы на мою передачу? Каждая тупая задница отсюда до Сиэтла высказала свое мнение. Одна девица страшно недовольна, потому что в рекламе белья Калвина Клайна ей показывают гораздо больше. А гомосексуалисты? Им вообще дела нет до естественного освещения, игры света и тени. Они хотят видеть лишь возбуждающие снимки гениталий.

Глаза Бейб наполнились слезами.

— А как насчет тебя, Джейк? Как ты смеешь говорить мне о благородстве, если сам выкидываешь дешевые трюки?

— Потому что я урод, ничтожество. Я увидел эти снимки и подумал, что это отличный шанс вставить Дину Полу. Больше я ни о чем не думал. Это моя навязчивая идея. Богатенькие парни вроде него будут существовать всегда. Но со времен колледжа для меня все, связанное с этой стороной жизни, воплотилось в нем. Не спрашивай почему. Возможно, стоит заплатить какому-нибудь психиатру в Верхнем Ист-Сайде полтинник за час, чтобы он помог мне выяснить причину. Но вместо этого я сказал себе, что смогу решить все проблемы на ринге, пустив кровь спарринг-партнеру.

Бейб вымученно улыбнулась. Джейк никогда прежде не был так откровенен. Ее стремление немедленно уйти потихоньку таяло.

— Буду честен. Вначале я хотел тебя только из-за твоего романа с Дином Полом. Я знал, что сам факт того, что я с тобой, бесит его. И мне это нравилось. Я хотел слышать от тебя, что я лучший любовник, чем он, что я умею ласкать тебя так, как он никогда не умел. Но сейчас все изменилось. Ты очень во многом напоминаешь мне меня самого. Ты пытаешься что-то доказать миру. Каждый день. Неважно, насколько далеко ты заходишь или что о тебе говорят, ты никогда не чувствуешь удовлетворения от достигнутого. Мне знакомо это ощущение. Мы родственные души, Бейб. Но мы все время сражаемся друг с другом. Зачем? Почему? Это все такое дерьмо. Только представь, как здорово было бы, если бы мы друг друга поддерживали.

Бейб поставила свои сумки. Выйти за дверь — это последнее, что она намеревалась сейчас сделать.

Джейк подошел к ней.

— Хочешь услышать кое-что забавное?

Бейб кивнула.

— Это Биззи Грузарт побудила меня к подобным размышлениям о смысле жизни.

— PR-агент, которая врезалась на своей «веспе» в кафе «Пастис»?

— Ага, — подтвердил Джейк. — Мой издатель подрядил ее для организации презентации книги, и эта стерва посоветовала мне избавиться от тебя. Она считает, что союз с тобой снижает мой рейтинг у зрительниц. Я предложил ей засунуть этот совет себе в задницу. Можно подумать, я обязан быть приятным каждой сучке на Среднем Западе. Может, мне еше и Нейла Даймонда слушать, а?

Бейб рассмеялась.

Джейк обнял ее, притянул ближе, целуя в лоб.

— Знаешь, сколько девиц говорили мне «между нами все кончено» так же, как ты только что? Множество. Но ты единственная, кого я попытался остановить. Все остальные мне были абсолютно по барабану. Я знал, что вечером могу зайти в бар и снять такую же красотку, даже получше. — Он нежно провел кончиком пальца по ее лицу, от переносицы к губам. — Но тебя так легко не заменишь.

Бейб поцеловала Джейка, словно в первый раз. Некоторым образом так оно и было. Исчезла агрессивность его ласк, он брал ее с невероятной нежностью. И кончил без своих обычных самодовольных воплей. Именно это ей и было сейчас нужно. Но когда несколько часов спустя он проснулся, перед ней вновь была прежняя версия Джейка Джеймса. Он грубо освободился из ее объятий:

— Блин! Мы проспали. Посмотри на часы. Черт обери, именно поэтому я предпочитаю трахаться ночью.

Бейб молча наблюдала, как он метнулся в ванную и пустил горячую воду. Потом пулей вернулся в комнату и принялся рыться в гардеробе.

— Эй, одевайся и беги в химчистку на углу. Моя любимая рубашка там. Хочу надеть ее сегодня на презентацию.

Бейб села в кровати.

— Попроси вежливо.

Джейк бросил на нее короткий взгляд:

— Я только что это сделал.

Бейб принялась собирать свою одежду, прикидывая, что бы ей надеть.

— Во сколько мне прийти? Фотограф из «212» поработает за меня, а я смогу просто повеселиться.

Направляясь в душ, он отозвался:

— Это не важно. Биззи говорит, что такие мероприятия — настоящий сумасшедший дом. Все будут стремиться пообщаться со мной, так что я, возможно, даже не замечу твоего присутствия.

Бейб получила его одежду в химчистке и аккуратно опустила ее в первый же попавшийся мусорный бак. Затем поймала такси и проплакала всю дорогу до дома.