Целительный эффект

9

Бледный полукруг света падал от лампы в комнатке Стивена, освещая спящего мальчика. Он лежал, свернувшись калачиком, и его коленки были у живота. А рядом в кресле-качалке сидел Кайл, наблюдая за ним. Накануне, когда зазвонил телефон, Рейн почувствовала, что это был деловой звонок доктору, и поэтому, извинившись, вышла под предлогом того, что ей надо наполнить ванну. Теперь она стояла незамеченной в дверях, приглаживая пальцами волосы, которые от пара увлажнились и слегка торчали.

Но Кайл заметил ее за этим занятием, оторвавшись от собственных мыслей. Он чуть улыбнулся. Его живой взгляд коснулся бронзового ореола ее волос, скользнул по бледно-розовой коже. Рейн, поймавшая этот взгляд, сообразила, что стоит перед ним в распахнутой ночной рубашке, и поспешно застегнула ее у пояса.

— Прошло девять недель совместной жизни, — тихо сказал Кайл, — а моя жена все еще робка и стеснительна.

— Не тогда, когда действительно нужно. — Она посмотрела на него полуукоризненным-полуироническим взглядом и засмеялась. Синие глаза Кайла заискрились в ответ, и у нее сильно забилось сердце. Это случалось с ней всегда, когда разговор касался опасной темы, неминуемо приводившей молодоженов в постель, и поэтому она стала говорить о другом.

— Посмотри на этого ребенка, — вздохнув, она подошла к узкой кровати. Стивен редко не сбрасывал с себя ночью одеяло, а в эту ночь он спал особенно беспокойно и его пижамная курточка сбилась на груди, отделившись от брюк.

— Я лучше посмотрю на его маму, — лукаво ответил Кайл. Он и продолжал это делать, а Рейн нежно расправляла на Стивене пижаму. Повернув малыша на бок, она укрыла его простыней, затем поправила подушку, которая по ночам тоже нередко оказывалась на полу. Сейчас Стивен спал тихо. Бу лежал у него под рукой. Она поцеловала мальчика, чувствуя всю глубину своей любви к нему. Вдыхая запах детской кожи, она подумала, смогла бы она любить своего собственного ребенка больше… или хотя бы так же, как Стивена? Она, конечно же, подумала о ребенке от Кайла.

В последнее время она все больше восхищалась своим маленьким сыном. Он встал на ноги всего какой-то месяц назад, однако скоро произвел большое впечатление на всех, показав умение передвигаться без посторонней помощи. А теперь Стивен, можно сказать, уже ходил. Конечно, он заметно хромал на левую ногу, ведь мышцы от травмы и отсутствия движений были пока недостаточно эластичными. И все же каждый сеанс лечения улучшает его состояние — в этом Рейн убедилась.

Покидая госпиталь, Стивен трогательно попрощался с сестрой Фридой. Теперь он жил дома и посещал детскую школу реабилитации в Спирите Молл, где малыша учили рисовать и дружить с другими детьми.

Рейн повернулась и улыбнулась, подыгрывая спокойному настроению Кайла. Он так и не сменил одежду, в которой ходил на работу, но сейчас, рукава его куртки были закатаны, рубашка расстегнута и была видна мускулистая грудь, негусто поросшая золотистыми волосами. Глаза Кайла казались немного озабоченными, усталыми, но все же он был спокоен и это наполняло сердце Рейн сладковатой болью — ощущением, близким ее чувству к Стивену.

— Ты все время был здесь и смотрел, как он спит?

— Виноват. — Он слабо улыбнулся. — Хочешь присоединиться ко мне? — Рейн взяла его протянутую руку, теплую, любящую и почувствовала, как его пальцы сплелись с ее пальцами. Кайл притянул ее к себе, посадил на колени, она красиво выпрямилась, зная, что ее гордая осанка всегда очень нравилась ему. Она приблизила к нему свою голову, чувствуя теплую кожу под воротом рубашки, а он обнял ее руками.

— Неужели ты не можешь вести себя прилично? — Он слегка взъерошил ей волосы.

— Ты действительно хочешь от меня этого? — Вздохнула она, и сердце ее забилось.

— Только на некоторое время.

Рейн послушно согласилась и позволила ему покачать ее на своих коленях, словно ребенка, а мысли ее унеслись куда-то далеко. Так они сидели, слушая ритмичное дыхание Стивена.

У них бывали моменты, как например, сейчас, когда в неподходящее время Кайл вдруг давал ей понять, что желанна, но и в такие минуты она была очень податливой и нежной, будто прежняя Рейн, хрупкая и вечно усталая, перестала существовать. В действительности, конечно, это было не так. Если в ее голосе появилась новая нежность, говорившая о любви с полной самоотдачей, то где-то глубоко в душе все же таилась осторожность, напоминавшая о былых терзаниях. На ум невольно приходили все те же вопросы: «А важно ли это и для него?» «Или неважно?» «И будет ли важно потом?» Она боялась признаваться самой себе в том, что не знает еще ответов.

Как бы отгоняя от себя подобные мысли, она обвила руками его плечи и нежно прижала к себе. Он крепко сжал ее в объятиях и, поцеловав в лоб, беспечно улыбнулся.

— За что это было?

— Просто так, про запас, на непредвиденный случай. — Она разглядела, что сейчас глаза его были темными, скрывавшими какие-то сполохи неясных ей чувств. — Я надеюсь, что ты скажешь мне, что тебя беспокоит, Кайл? Ты что-то стал очень тихим после этого телефонного звонка. — Ей в голову пришла тревожная мысль и Рейн ласково провела пальцем по его щеке. — Ты не потерял пациента?

— Потерял. — Он через силу улыбнулся, и она почувствовала игру его мускулов под ее ладонью. — Только не пациента. Просто с моим проектом возникли некоторые проблемы, вот и все. Тебе не о чем беспокоиться.

Ответ был уклончивым, но она ощутила прилив сочувствия.

— Может быть, я смогу помочь?

— Я не думаю так, малыш. — Это нежнее обращение смягчило его отказ. Он поцеловал ее ладонь, снова вызвав этим сладкую боль. Недовольство в ее потемневших глазах огорчило Кайла. Он вздохнул и обнял ладонями ее лицо.

— Постарайся понять. — Он нежно поцеловал ее, и от его языка шло тепло.

Рейн вся дрожала, когда он отпустил ее. Кайл отлично понял, что его чувства были не такими глубокими, как у нее. Она для него была не всем и, может быть, никогда всем не будет. С нею же все обстояло иначе. Даже когда Рейн чувствовала себя на пределе усталости или подавленности, ее тело отвечало на каждое нежное слово и прикосновение, на каждый вспыхнувший желанием огонек в глазах Кайла.

— Я думаю, что ты можешь помочь, — прошептал Кайл. Он развязал узел, связывающий ее рубашку, и разложил его концы по бокам. Сняв узкую лямочку с ее плеча, он обнажил красивую грудь, готовую к прикосновениям.

— Но Стивен… — Рейн попыталась образумить его и в то же время не захотела, чтобы он останавливался.

— Спит. — Он сжал руками ее грудь и прильнул ртом к соску, возбуждая в ней желание. Его свободная рука, теплая и твердая, ощупывала ее бедро. Затем он поднял ее, как завоеватель, и перенес покорное ему тело на кровать. Рейн посмотрела вверх, когда он уложил ее, словно искала глазами сама не зная что. Кайл уже поспешно раздевался. Затем он стал нежно гладить ее тело, всецело упиваясь этим занятием, и она удивилась, какие же чувства она в нем возбуждает. Но при этом что-то мешало ей, что-то ныло у нее в груди. И на этот раз его обладание оказалось горько-сладким.

Она впала в депрессию, длившуюся весь остаток следующего дня. Даже когда вечером Стивен рассказывал о том, что он делал в школе, Рейн не оживилась.

Еще утром, когда пришла с малышом в госпиталь, Андреа Каммингс помахала им у лифта на первом этаже:

— Привет вам обоим! — Она сразу же присоединилась к ним. — Идете на процедуры? — Она, смеясь, обняла Стивена, поцеловала его щеки, похожие на красные яблочки и раскрасневшиеся от мартовского ветра. — Я скучала по тебе, Стивен, мальчик!

Стивен хмыкнул и чмокнул губами, поцеловав ее в подбородок.

— Хочу гулять, Энди! — Стивен, которого держали за руки, тут же рванулся и всем своим поведением подкрепил требование.

— Ну, я не виню тебя, — осадила его сестра, у которой было хорошее настроение. — Покажи-ка мне, что ты можешь делать. Как это у тебя получается?

Отпущенный на свободу Стивен пошел вперед, демонстрируя свое искусство самостоятельного передвижения. Рейн обменялась улыбкой с блондинкой Энди.

— Он очень гордится собой.

— И я думаю, что его мама также. — Зеленые глаза медсестры заблестели. — Семейная жизнь вас изменила. Вы выглядите ужасно и Кайл тоже. Простите. Я только подумала, как непривычно вы выглядите. Я и сама чувствую себя паршиво, — добавила она. — Давайте пойдем в бар и выпьем кока-колы, пока Стивен будет в терапии. Я расскажу вам что-то.

Новость Андреа оказалось брильянтовое кольцо на левой руке.

— Это Марк Уолтерс… Помните, он был со мной на вашей свадьбе. Он лабораторный техник в нашем госпитале и самый безнадежный романтик. Представьте, откладывал объяснение в любви до самого Дня Святого Валентина! — Глаза ее радостно блестели. — Я ваша должница, миссис Бенедикт, за то, что вы бросили мне свой букет. Это Марк посчитал перстом судьбы.

Рейн, казалось, с интересом слушала откровения Андреа относительно ее свадьбы с Марком, намеченной на июнь, однако в душе сгущалось знакомое уныние. Каковым же будет брак, если к нему ведут какие-то приметы и фатальные обстоятельства?

Рейн уже поняла, что взаимная любовь не терпит никаких сомнений и предполагает полную искренность без каких-либо тайн друг от друга. Она хотела этого с Кайлом. Она этого отчаянно хотела. Но, как понимала Рейн, она не достигнет ничего одна. Без столь же глубокой любви Кайла любое ее откровение может быть рассмотрено как эмоциональная ловушка. А ведь она, Рейн, по натуре своей, на такое не способна — этого не дозволяет ее гордость…

Андреа продолжала болтать, не подозревая о сомнениях, обуревавших Рейн, которая заставила себя сохранить выражение внимания на своем лице. Находясь в компании медсестры до окончания процедур и обследований, полагавшихся ребенку, она очень хотела сдержать обещание, данное мальчику, и нанести Кайлу визит в его уютном кабинете. Стивен жаждал «увидеть папу». Не дома, а здесь, где совершался загадочный для малыша ритуал взаимопочтения и предупредительности взрослых в белых халатах.

Секретарша Эмили улыбнулась и помахала им рукой, когда они проходили в кабинет Кайла. Тот сразу отложил все дела.

— Покормим рыбок, папочка, — предложил Стивен. Его глаза были яркими и круглыми, когда он стоял перед освещенным аквариумом, прекрасно вписавшимся в интерьер помещения.

— Хорошо, но ты должен быть аккуратным, Чтобы в водичку не попала грязь, — сказал Кайл, поднимая малыша и давая ему в руки совочек с едой для рыб. Он придерживал в своей руке маленький кулачок Стивена, ограничивая его желание чрезмерно сыпать корм. Рыбки тут же начали быстро глотать его, и ребенок довольно засмеялся. Он не протестовал, когда Кайл снова поставил его на пол, и был удовлетворен тем, что наблюдал снизу.

Рейн, вдоволь налюбовавшись этой сценой, подошла к окну и раздвинула узкие занавески, чтобы видеть боковую лужайку, где зеленые нарциссы окружали неведомо как сохранившийся здесь массивный дуб. Она скорее почувствовала, чем услышала, как Кайл подошел к ней. Он старался не касаться ее, и она не знала, что ему сказать при его приближении.

— Что тебя смущает? — Его красивое лицо было угрюмым, когда он встал перед нею вплотную. — Что произошло?

«Вот он, тот момент!» — подумала Рейн. Именно сейчас надо все ему сказать, чтобы исчезло наконец напряжение, скрытое в них обоих.

— Я люблю тебя, Кайл. Что заставляет тебя думать, что что-то не так?

— А-а-а, язык любви? — протянул Кайл, отвечая на слова и вопрошающий взгляд ее темно-серых глаз. Он посмотрел на красивую фигуру, которую не скрывала даже волнистая линия ее платья, на ее волосы, расчесанные на обе стороны, в которых торчал черепаховый гребешок, на маленькие золотые завитки, обрамлявшие ее тонкое лицо. Она была прекрасна и в то же время выглядела очень ранимой, неуверенной.

— В тебе буйствует инстинкт? — продолжал он. — Что-то такое, что отличает женатых людей от…? Я просил тебя стать моей женой, Рейн. И не более того. Не надо меня препарировать.

Слова Кайла вошли в ее разум так живо, как будто они уже говорились неделями раньше, но не были осознаны сразу. Наряду с доверием в них была просьба о снисхождении. Только теперь она по-настоящему оценила, что он для нее значил. Как же глупо было с ее стороны просить для себя больше, рискуя всем, чем они владели вместе! И Рейн нашла, как поставить точку над всем этим.

— У меня был трудный день, — просто призналась она. — Вот и все.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

Рейн пожала плечами, затем эта неопределенность сменилась страстным желанием:

— Обними меня!

Она увидела, как его красивые губы слегка вздрогнули при звуках ее голоса. Затем он обнял ее, их тела спаялись воедино, а ее шелковистые волосы рассыпались по его плечу. Она забыла о своих дурных мыслях, отдавшись теплу и спокойствию, исходившему от его тела и рук, и подумала, что на свете ничего лучшего нет и не нужно.

— Рейн? — Голос Кайла вызвал ее из призрачного мира, где она мысленно блуждала. Пошевелившись, она почувствовала его плечо. Тепло его губ еще таяло у нее на губах.

— Я проснулась, — прошептала она слабо, удивляясь, что может ясно мыслить или говорить…

… Но грезы не покидали Рейн. В тот момент, в кабинете Кайла в памяти ее возникали какие-то эпизоды прошедшего: еще один телефонный звонок… кажущаяся отстраненность Кайла… Все ее тело наполнилось радостью, когда она вспомнила то, как однажды, не так давно она целовала его, когда он лег в постель. Он ведь сам побуждал ее к этому. А когда его утомленные губы и тело сделались безразличными к страсти, она все равно прижималась к нему еще крепче, ее прикосновения были все страстнее, она верила, что нужна ему. На какое-то время ей удалось достичь успеха, и она опять овладела его вниманием целиком. В ту ночь он отнял у нее всю энергию и она лежала опустошенная в его объятиях, веря, что он принадлежит только ей, что между ними есть и духовное единство.

Кайл обнял ее за талию, притянул ближе, будто чувствуя ее изнеможение и предупреждая его. Теперь она лежала на нем, их тела были обнажены. Впервые она почувствовала робость и была благодарна темноте, которую не мог рассеять слабый свет луны, запутавшийся в занавесках. Его пальцы играли ее волосами и через некоторое время она вновь расслабилась и положила голову на его грудь.

— Как ты это делаешь? — спросил он, медленно поглаживая ладонью ее плечо, от которого шло тепло. Ей послышались лукавые нотки в его голосе, породившие легкое недоверие. Но он продолжал. — Вот когда я думаю, что мы не можем лучше ладить друг с другом, ты доказываешь мою ошибку.

Это лишь слова, думала Рейн. Но она не верила подобным мыслям. Не слушая в своем полузабытьи неровное биение его сердца, чувствуя его руки, она пропустила смену его настроения и поэтому следующее его замечание застало ее врасплох:

— Мне надо на пару дней уехать за город, Рейн. Я уеду завтра днем из госпиталя и буду отсутствовать до воскресенья, а вернусь утром. — Последовала пауза. — Не беспокойся о Стивене. Я позвоню отцу по телефону, и он возьмет Стивена за меня в субботу. Ведь он давно искал случая, чтобы Стивен погостил у него.

Хотя Дэвид бывал у них дома несколько раз, а они у него, Бенедикт-старший еще никогда не присматривал за Стивеном один. Но Рейн не видела никакой причины для возражений.

— Если Дэвид захочет взять Стивена, — сказала она, о чем-то размышляя, — то, может быть, я поеду с тобой? Джил может поработать за меня в магазине.

— И у нас будет что-то вроде путешествия в медовый месяц? — спросил он, улыбаясь. — Мне нравится эта идея… И все же я думаю… — Его колебание делало вероятным близкий отказ. — Это все-таки бизнес. Не стоит, Рейн.

— Я понимаю. — Рейн хотела бы, чтобы в ее голосе не прозвучало все ее разочарование. Кроме той ночи, когда его срочно вызвали в госпиталь, они никогда еще не разлучались.

— Если поездка пройдет так, как я надеюсь, я все объясню по возвращении, — пообещал он, дав ей понять, что он уже услышал от нее больше, чем ему хотелось бы. Тем не менее он постарался по-своему заглушить ее сомнения. Она опять почувствовала прикосновение пальцев его теплых рук. Потом он стал ласкать ее так, будто высвобождал всю свою утреннюю энергию без остатка. Он искал ее губы в темноте, его распаленный язык был так искусен, что вызывал томные вздрагивания ее тела, идущие откуда-то из глубины.

Когда он поднял наконец голову, в его голосе прозвучала нотка юмора, не заглушённая испытанной страстью:

— Нет оснований, почему бы нам не наверстать авансом все потери от предстоящей разлуки…

Пятница тянулась медленно. Это был день отдыха для Рейн, но, несмотря на кучу домашних дел, которые надо было переделать, она ничего не успела, так как с самого утра помогала Кайлу упаковывать вещи. Она отказалась от планируемой стирки и протирания книг, которые уже перенесла из гостиной и сложила штабелем. Вместо этого она потратила время на то, чтобы погулять со Стивеном в парке. Щенок коккер-спаниэля, привыкший к новой кличке, которую дал ему Стивен, спокойно шел на ремешке, и у Рейн было хорошо на душе.

Суббота не была такой легкой. Она провела утро, сосредоточившись на своих бумагах, затем оставила Эми работать за кассой, а сама стала разрабатывать модель нового стенда для рекламы купального костюма. Она все еще сидела у дисплея, когда пришла Фелисити, чтобы заступить на смену. Она сразу же включилась в работу, взяла образец, который Рейн повесила на крючок, и растянула сиреневую ткань в руках, изучая линию покроя.

— Я бы в этом выглядела, как математическое уравнение, — сказала она сухо. — Посмотри на все эти углы. — Отыскивая фиолетовый костюм с более мягкими линиями, она бросила на Рейн сочувственный взгляд. — Ты сегодня что-то не в себе. Что-нибудь случилось?

— Кайл уехал на выходные, — вздохнув, ответила Рейн.

— Понимаю. — Фелисити сказала это с таким выражением, что Рейн почувствовала себя еще хуже. — Это значит, что за Стивеном днем некому присмотреть? — спросила она.

— Отец Кайла берет его на день.

— О, как я хотела бы пойти туда и поиграть с ним в мой перерыв. — Она улыбнулась Рейн. — Мне очень нравится, как он зовет меня «тетя Лисси». Может быть, ты его научила?

— Он сам придумал, честно. — Рейн слабо улыбнулась.

— Ты должна была познакомить меня со Стивеном раньше, и это для тебя было бы гораздо лучше. — Фелисити задумалась. — Я понимаю теперь, почему ты так боролась за него. Он настоящее сокровище, когда гляжу на Стивена, мне так хочется иметь собственного ребенка… — Обе женщины улыбнулись, потом Фелисити засмеялась. — После такого вступления я не знаю, говорить тебе или нет, но… я обедала с Гавином вчера вечером.

Несмотря на смех, от Рейн не укрылось, что партнерша наблюдает за ее реакцией.

— Ну, как он? — спросила она спокойно.

— Несет свой крест. — Это было сказано как бы между прочим. — Надеюсь, ты не возражаешь, но я очень стараюсь помочь ему.

— Значит, с Брайаном уже все?

— Окончательно.

— Я рада, — сказала Рейн искренне, сопоставляя в уме Фелисити с Гавином и одобряя их союз. Оба они всегда ценили деловую хватку друг друга. Кроме того Гавину нравилась фигура Фелисити, и она, зная об этом, старалась при нем выглядеть респектабельно. В общем, это был тот случай, когда противоположности тянутся друг к другу. Рейн ничего не имела против, если этим людям хотелось быть вместе.

Рейн была уже дома, обдумывая то, что сказала Фелисити, и сортируя белье, когда зазвонил телефон.

— Привет, Рейн, — голос Дэвида застал ее врасплох, ведь она ждала звонка от Кайла.

— Послушайте, а не провести ли Стивену ночь у меня на ферме? Мы хорошо свыклись друг с другом и не хотим расставаться.

— А пижама? — Рейн беспомощно взглянула на телефонный диск. — Зубная щетка?

— У нас много запасных зубных щеток, — сказал с удовольствием Дэвид, — и я могу постелить ему удобную постель и найти подходящую одежду. Вы не будете чувствовать беспокойства за своего малыша, не так ли?

— Останусь с дедушкой, мама! — неожиданно пропищал Стивен на другом конце провода. — Пожалуйста!

Рейн не могла сдержать грустной нотки в голосе, когда Дэвид опять взял трубку:

— Вижу, он совсем не прочь побыть вне дома. Я, конечно, немного ревную. — Она вздохнула. — Но я знаю, он в хороших руках. Вы завтра привезете его домой, так ведь?

— После второго завтрака. — Она почувствовала его улыбку. — Вам не будет так одиноко?

— Не настолько одиноко, чтобы лишить вас и Стивена взаимного общения.

Но ей было одиноко. Она бродила по дому и ей было трудно понять, почему когда-то она любила одиночество, даже нуждалась в нем. Теперь она без цели слонялась по комнатам, изучая декоративные украшения в столовой, просматривая книги, перебирая вытащенную из сушилки одежду Стивена и стараясь отгонять темные мысли прочь.

Перетаскивая наверх очередную охапку выстиранных и отглаженных джинсов и рубашек, она с трудом выносила тишину в комнате Стивена. Даже бедный Бу был каким-то тусклым, его шерстка поникла и губки отвисли. В одном месте игрушка была порвана, но сколько Рейн ни старалась зашивать, дырка возникала вновь. Опилки внутри Бу, которых у него и так уже не хватало, таяли из-за этого с катастрофической быстротой. Она не могла понять желания Стивена разрывать нитки, но решила зашить игрушку еще раз.

Поэтому она нашла иголку, нитку и ножницы и после этого постаралась зашить разорванную ножку. Ведь она делает это для того, чтобы Бу меньше хромал, и должна суметь починить крольчонка так, чтобы Стивен ничего не заметил. А еще лучше было бы его постирать, если уж она собиралась использовать все возможности.

Она сложила возле несчастной игрушки весь материал для починки, сделала себе чашку чаю, затем стала разрезать старую ветошь на полоски для заплаток на шейку и лапки Бу. После этого она вынула остатки ниток, чтобы использовать отверстия, оставшиеся от прежнего шва.

Рейн расширила дырку и осторожно просунула кисть руки во внутреннюю полость игрушки, добираясь до головы, так как хотела починить сначала зайчонку шею. Почти сразу же пальцы ее нащупали что-то бумажное. Вначале она думала, что это был ярлык, прикрепленный ко внутреннему шву, но на ощупь находка была похожа скорее на бумажный сверточек.

Она достала странный предмет и хотела выбросить, предчувствуя что-то дурное. Вместе с тем в ней проснулось любопытство. Там было что-то увесистое, завернутое в бумажку, и это что-то, возможно, предназначавшееся для Стивена, было весьма остроумно спрятано.

Бу выпал из рук и свалился на ковер, Рейн подняла его, положила на диван около себя. Больше ничто не отвлекало ее внимание от маленького предмета. Дрожащими пальцами она развернула смятый листок, затем другой. И тут перед глазами блеснуло золото и маленькая тоненькая цепочка обвилась вокруг руки. Она были прикреплена к украшению в форме сердечка с одним крохотным бриллиантиком в центре. Медальон.

Она открыла крышку, зажмурив глаза и чувствуя грусть в ожидании увидеть лицо улыбающейся Мелани Томпсон. Так оно и оказалось. Но тут Рейн посмотрела на вторую створку медальона и увидела другую фотографию. Это было лицо молодого человека: блондин, очень привлекательный, губы его чуть-чуть тронула улыбка. Лицо неизвестного казалось знакомым. Голубые глаза были почти такие же, как у Стивена. Неужели это фотография отца ребенка? То, что она была помещена напротив фотографии Мелани, и, конечно же, то, что медальон был спрятан в любимой игрушке малыша, — все говорило в пользу такого предположения. Рейн посмотрела еще внимательно на нее и убедилась в том, что и в чертах лица молодого мужчины было много общего с обликом Стивена.

Наконец, взволнованная Рейн, осознала, что у нее все еще зажат в руке комочек бумаги, и что там, возможно, что-то написано. Она собралась с духом и распрямила скомканный листок.

«Мой дорогой сын», — прочла она на верхнем поле листка, и слезы выступили у нее на глазах Письмо предназначалось для Стивена, письмо от ушедшей из жизни Мелани Томпсон ее сыну. Рейн обожгла мысль, что, может быть, оно было написано именно в день несчастного случая.

Усиленно поморгав, чтобы влага не мешала видеть, она стала читать, разбирая круглый почерк.

Рейн не могла сказать, сколько времени просидела она так, глядя на слезинку, капнувшую на бумагу, и думая о том, что расплывшиеся чернила в некоторых местах письма тоже, вероятно, говорили о слезах, пролитых Мелани Томпсон. Слова «ты Бенедикт» запали ей в душу. Сердце билось теперь все медленнее и, казалось, скоро совсем остановится. Она встала, закрыла медальон и сложила письмо, поднялась по лестнице. Ее вела за собой ее цепкая память, точнее блеснувшая в сознании почти фантастическая мысль, которая требовала своего реального подтверждения. Рейн нащупала пальцами среди книг на полке Стивена ту, которую хотела найти… Она вспомнила, чем привлекла она тогда внимание Кайла в День Благодарения. Отвернула переднюю обложку, посмотрела на маленькую золотую рамочку, оттиснутую в уголке с обратной стороны, и прочитала заключенные в рамке слова, написанные рукой Мелани Томпсон: «Стивен Рассел Томпсон…»

Второе имя было наверняка дано Стивену в честь отца. Да, это сын Расса Бенедикта… племянник Кайла!

Не чувствуя под собой ног, Рейн пошатнулась и села на кровать. Она с трудом могла осмыслить такой ход событий. Они с Кайлом начали борьбу за Стивена на равных, но доказательство, которое она держала в руке, могло уже тогда все изменить в пользу Кайла — выпади случайно этот медальон с фотографией Расса или это письмо из старой порванной игрушки. И тогда… Что бы случилось с Рейн тогда? Кайл — дядя Стивена. А она уже больше не была бы нужна Кайлу, чтобы заботиться о ребенке… ее сыне.

Ну, а сейчас? Много ли лучше ее положение сейчас? Закон неумолим. Боже, она больше не имела прав на Стивена! А раз усыновление было связующим фактором ее брака с Кайлом, то, значит, она не имеет теперь права и на Кайла! Мысли, обгоняя одна другую, мчались в голове Рейн с лихорадочной быстротой. Ну, а если совместное усыновление отпадает, то на чем же теперь основывается их брак? На страсти? И хотя она когда-то очень поверила, что физически нравится Кайлу, сейчас она стала думать о непрочности этого чувства — при всем их обоюдном желании, чтобы брак был удачным. Какой же процент здесь доставляет относительность? И вообще, что теперь будет? Ей представилось, будто сейчас у нее из-под ног неожиданно выбили опору.

Целый час она простояла, разглядывая стену, цветы на обоях. Цвет обоев сочетался с цветом мебели Кайла. На стенах она развесила несколько снимков, поставила растения на подоконники, и большая спальня хозяина стала выглядеть значительно уютнее. Во многих деталях интерьера чувствовался хороший вкус Рейн. Дом, который когда-то казался таким чужим, был теперь и ее домом. Осознав всю иронию этого понятия теперь, она заставила себя встать с постели и немного походила, прежде чем принять горячую ванну. Она добавила шампунь в воду, и аромат наполнил все помещение ванной. Рейн машинально выключила краны, пошла в спальню раздеться и приготовила ночную рубашку. Затем, уложив волосы на затылке, она влезла в ароматно пахнущую воду. Ей почти удалось расслабиться после стресса, как вдруг послышались знакомые шаги на лестнице. Это действительно был Кайл. Ей почему-то было очень неловко предстать перед ним нагой теперь, когда перед ней все открылось.

— Входи, — сказала она холодно, не собираясь кривить душой. Он возник в проеме двери ванной; усталый, но немного настороже, синие глаза его тем не менее заблестели, когда он увидел ее стройное тело, покрытое хлопьями мыльной пены. Поэтому она побыстрее скрылась под водой, из которой теперь виднелись лишь ее голова и плечи.

— Я сегодня тебя не ждала, — чуть слышно сказала Рейн.

Кайл пожал плечами, что-то в ее голосе показалось ему странным.

— Я сделал все, что было надо, — уведомил он. — И мне захотелось скорее вернуться домой. — Ранее такое признание наполнило бы Рейн нежностью, но теперь она не могла найти ответа. Кайл, не выходя из ванной, стал снимать галстук, расстегивать рубашку. Она сразу же почувствовала что-то значительное в этих действиях. Хотя бы по тому, как он неторопливо примостился на краю широкой раковины. Теперь Кайл казался почти угрюмым, особенно, когда спросил: — Почему у меня создалось впечатление, что ты опять хотела бы провести ночь одна?

Рейн не смогла ответить, на ее бледном лице, подобно синякам от побоев, печально темнели пятна ее серых глаз. Она видела, как Кайл искал объяснение этой перемене в ней, как его мучили вопросы, на которые она не была готова ответить. Наконец Кайл в отчаянии взял ее за руку, не обращая внимание на пену, стекавшую на его брюки.

— Рейн! — Их пальцы привычно сплелись. — Лучше скажи мне, в чем дело?

Она закрыла глаза, чтобы не видеть его красивое мужественное лицо в тот момент, когда придется выплеснуть всю свою боль, но ничего путного не произнесла, кроме слов:

— Принеси мне, пожалуйста, мой халат.

Он на минуту оторопел, потом крепко сжал руку. Хотя ей было больно, она и после этого решилась взглянуть на него.

— Нет, я не принесу тебе твой халат, — простонал он. — Ты хочешь поставить еще один барьер в наших отношениях? Что же произошло?!

Рейн почти зарыдала от этих слов. Но при всей ярости она видела, что он не в силах обидеть ее.

— Пожалуйста, Кайл…

Она шлепнула ладонью по воде, когда он отпустил ее руку. Глаза ее были закрыты, но она слышала, что он ушел в другую комнату. Сердце Рейн тревожно забилось, ведь она слишком поздно вспомнила, что халат лежал на кровати, а около него были медальон и письмо. Он отсутствовал слишком долго, и она воображала, как он читает письмо Мелани Стивену, расправляя листки скомканной бумаги, как это делала она, чтобы разобщить эти трагические строки.

Не помня себя, Рейн рванулась из воды, не пытаясь даже наскоро обтереться. Выскочив в комнату, прикрытая одним махровым полотенцем, Рейн замерла. У него в руках действительно были письмо и открытый медальон… Халат так и остался лежать нетронутым, хотя сейчас это уже не имело значения.

Кайл, державший роковые предметы в руках, стоял, прислонясь к двери, и на лице у него не было никакого ужаса и даже удивления. Голос, когда он заговорил, тоже был ровным:

— Где ты это нашла?

— Спрятано было внутри Бу. Я собиралась почистить его и вот… — Рейн смотрела на него растерянно. — Неужели до тебя не дошло, что это значит?

— Я узнал только, что отцом Стивена был Расс. — Он сказал это спокойно, задумчиво глядя на медальон, который уже закрыл. В уголках его появились морщинки от доброй улыбки, и он перенес такой же добрый взгляд на Рейн. — Значит, я его дядя… по крайней мере, с процессом усыновления покончено. И, — он немного поколебался, чтобы продолжить, — это еще раз доказывает, что у меня все дома. Хотя… — Он всхохотнул. — Были периоды, когда я в этом сомневался.

— Ты говоришь так… будто ты все знал?!

— Что-то в этом роде, но я до сих пор не имел настоящих доказательств.

Рейн задрожала, и причиной тому была отнюдь не остывающая влага на коже. Наконец она выдавила из себя:

— Я не понимаю. Я ничего не понимаю!

— Это моя вина, — согласился он, проходя в центр комнаты. — Я считал, что надо хранить свои мысли при себе, ведь всегда есть шанс, что они не верны. Но почти с начала всей нашей тяжбы я чувствовал, что Стивен мне не чужой. Я, естественно, не мог ничего такого обнаружить, но потом мне как бы открылось это.

— Тебе показалось, что ты раньше видел его лицо? — спросила она.

— Я был убежден, что такие черты мне знакомы и близки. Но по госпитальным записям было видно, что я никогда раньше не лечил Стивена, поэтому я оставил эту мысль. Потом Мег принесла вещи нашего малыша, и я увидел его имя, написанное матерью в книге. Имя Рассел уже тогда показалось удивительным совпадением. Я подумал, что это только совпадение, но другие факты мои догадки не подтвердили. Когда я открыл комнату своей матери в нашем доме и увидел там один из сохраненных ею детских рисунков Расса, нарисованный, когда ему было столько же лет, сколько Стивену… Я увидел много общего с манерой рисунков Стивена. Что-то подталкивало меня искать внешнее сходство Стивена с матерью, чтобы это сходство с Рассом, особенно в нежном возрасте брата, не оказалось таким очевидным, мало-помалу я стал чувствовать, что Стивен мне действительно не чужой. Подспудно меня грела мысль, что здесь есть какая-то загадка. — Он слабо улыбнулся своим воспоминаниям и продолжал:

— Теперь о моем отце. Папа, может быть, и не осознает до сих пор, что его поразило в Стивене, но видя, как его притягивает малыш, я еще раз задумался, что же так разбередило душу нашего старика. Вот и не верь теперь в «голос крови»…

Он задумчиво повертел в руках медальон и продолжал, не замечая, что Рейн вся сжалась в комок:

— Чего бы я ни дал, чтобы узнать об этом раньше! Извини, я не сказал тебе, что нанял частного детектива, который несколько недель проверял всю подноготную Мелани Томпсон. Он проследил ее до Массачусетса, где она работала официанткой в маленьком ресторане около Кембриджа 3 года назад. Они бывали там с Рассом, и владелец ресторана узнал его по фотографии. Я тоже поговорил с этим человеком, бывшим хозяином Мелани. Это было сегодня утром. Затем имел беседу с двумя школьными товарищами брата, которые все еще живут там. Они подтвердили, что Мелани и Расс любили друг друга. Значит, моя версия была правильной.

— Ты был в Массачусетсе? — с трудом выговорила она, опустившись на колени.

— Массачусетс — это ничто в сравнении с теми местами, в которых побывал детектив, — улыбнулся Кайл. — Этот человек звонил мне из разных пунктов трех разных штатов. Были моменты, когда он совсем терял след Мелани. Стивену не было и двух лет, а он уже успел пожить бог знает в каких местах. Вместе с Мелани они скитались, как беженцы. — Он смял письмо в руке. — У нее не было никакой причины избегать встречи с нашей семьей, у которой она всегда бы нашла кров.

— Она этого не знала, не так ли?

— Но разве можно так жить, Рейн? — Он взглянул на нее затуманенным взором. — Берясь за любую работу, оставляя Стивена у сиделки или у соседей. И все из-за того, что боялась представить нас достаточно гуманными. Зачем строить свою жизнь и судьбу малыша лишь на догадках?

— Ты ничего… ничего не понял! — Рейн показалось, будто кровь ударила ей в голову. — Может, я смогу объяснить? Если тебя воспитывают в детском доме, как Мелани и меня, с тобой что-то неотвратимо происходит. Ты становишься подозрительной. Редко поддаешься оптимизму. Ты учишься ревниво охранять свою независимость. И ты никогда не доверяешь незнакомым. — В ее голосе послышалась горечь. — Значит, вообще трудно доверять кому-либо. Даже если ты стараешься сблизиться с кем-либо, как ты можешь быть уверена, что ты его действительно знаешь? Где гарантия, что он не скрыл ту часть себя, которая тебе органически не по нутру?

Рейн круто повернулась и быстрыми шагами направилась снова в ванную комнату.

Кайл догнал ее там, хотел взять в свои ладони ее лицо, но осекся и проговорил почти шепотом:

— Мы же говорили о Мелани, а не о тебе, Рейн…

— Скажи мне прямо, Кайл. У меня есть Стивен? — Она старалась побороть волнение. — Теперь тебе достаточно того, что стряслось со мной, стало с моей гордостью? Мне претит то, что ты хочешь показать, будто ничего не изменилось. Стивен теперь только твой, я это знаю. Ты можешь это открыто сказать. Тебе я уже больше не нужна. Если этот брак тебе мешает сделать выбор между независимостью и добропорядочностью, тогда, ради Бога, оставь мне хоть какой-нибудь шанс не сойти с ума!

— Что? — Кайл вздохнул, словно провел под водой не меньше минуты. — Какой шанс?

— Уходи! — Рейн потеряла самоконтроль. Она была готова расплакаться навзрыд и не могла понять, почему она все еще в ванной, почти голая, открытая его взору. — Я ясно сказала? Убирайся!

Кайл провел рукой по своим волосам, не решаясь, что дальше делать, затем распахнул дверь шкафа и, вытащив толстое полотенце, кинул его Рейн.

— Нет, это ты убирайся!

Рейн смотрела на него горящими глазами, а угрожающе шагнул вперед.

— Не думай, что сможешь спрятаться здесь, чтобы я не мог коснуться тебя. Либо ты выхолишь, либо я иду на абордаж. — Рейн отодвинулась в дальний угол просторного помещения, испугавшись и не решаясь даже заплакать. Он ухмыльнулся. — Я уже доказал, что могу это сделать. Очень успешно.

Она побледнела, оскорбленная, что он воспользуется ее слабостью, ее любовью, которая теперь стала для него объектом насмешки. Кусая губы и стараясь сдержать рыдания, она закуталась в полотенце и рванулась к двери так быстро, что чуть не поскользнулась. Но у порога он внезапно схватил ее.

— Нет, ты не уйдешь! — Он притянул ее к себе, не обращая внимания на дробь ударов, обрушенных на него влажными кулачками Рейн. — Ты должна объясниться. — Она смотрела с болью и вызовом, и он тяжко вздохнул. — Ах, черт возьми! Я, как всегда, могу достать тебя лишь одним способом.

Ожидая возмездия, Рейн ослабела, предчувствуя прикосновение его губ. «Нет, это не было честной борьбой», — пронеслось в ее мозгу. Его поцелуй она еще могла отвергнуть. Но это… Этот томный огонь… Она застонала, и Кайл прижал ее к себе. Жар его тела окутал ее. Его руки, то сжимая, то поглаживая, пробегали повсюду и становились все проворнее. Она чувствовала, как его пальцы развязали узел на ее груди и сняли широкое полотенце, в которое Рейн была закутана, словно в тогу.

— Нет! — Она отвернула лицо, отталкиваясь от него руками и изгибаясь со всей своей силой. — Ты не можешь сделать этого со мной!

Наконец он отпустил ее. Рейн надела халат, а Кайл сердито отбросил полотенце прочь. Она вскинула голову:

— Черт возьми, Кайл! Не надо! — Она вздрогнула от собственного возгласа и от пронизавшей ее мысли, которую должна была высказать. Теперь ей остается только навсегда скрыться от него. Так сделал ее отец. Так сделала Мелани. И так сделает она. В жизни бывают такие горькие обстоятельства, когда приходится покидать самых близких людей. Она решила и сохранит свою решимость — лишь бы Кайл к ней не прикасался. — Я оставлю тебя, если ты хочешь, но ты не сможешь получить от меня все. Я не наложница.

Рейн казалось, что прошло уже десять секунд, пока он стоял молча. Его синие глаза устало поблескивали, красивые черты слегка поблекли.

— Не получить, а дать это тебе — вот что я должен! — выпалил он. — Стало быть, ты — женщина, которая теперь не ждет ничего? Ты уже все рассчитала, не так ли? Поняла, что Стивен мой. Ты отчаянно боролась за него, но не достигла своей цели. А раз так, то и я должен быть, по-твоему, совершенно равнодушным, чтобы дать тебе закончить все, как ты задумала. Только ты хочешь уйти обязательно первой, не так ли? О, благородная Рейн! — В его улыбке уже не было юмора, она была мрачна. — Ах, черт возьми! Как мелодраматично. Но ты не благородна, любимая. Если бы ты такой была, ты бы осталась еще побороться.

Рейн часто заморгала, на глазах ее были слезы, когда она прошептала:

— Ты сердишься на меня?

— Да, сержусь! Если я не доказал тебе, что люблю… что мне можно верить… тогда какой толк тебя удерживать? Но к и не собираюсь унижаться! Поступай как хочешь. — Кайл повернулся в сторону двери.

— Что ты сказал? — Он только что сказал ей именно то, что она давно хотела услышать, и собрался уходить? — Подожди, Кайл. Ты сказал, поступай, как хочешь? — Он даже не обернулся. — Ты сказал, что не будешь передо мной унижаться?

— Кайл, — молила она. — О, пожалуйста, дорогой! — Она сделала шаг вперед, когда он остановился. Она видела его четкий, красивый профиль, который, возможно, останется у нее теперь только в воспоминаниях. И Рейн прильнула к его телу, нисколько не заботясь о своей гордости и последовательности поступков. Ему было гадко, скверно, он неуверенно обнял ее. «Сейчас, наверно, уже поздно», — пробормотал он.

— Кайл, я… Скажи, ты действительно так думаешь? — Она еле могла говорить. — Ты меня любишь?

Он повернулся.

— Да, люблю.

— О, Кайл! — Она не сводила с него своих сверкающих, полных мольбы и преклонения глаз, пока он не вынул руки из карманов и не протянул их для объятия. Рейн почти лишилась чувств, ее тело дрожало. — Я тоже люблю тебя, — произнесла она. — Странно, я уже не надеялась, что смогу сказать тебе это.

— Ты имеешь в виду, что добивалась и хотела, чтобы я это сказал первый? — спросил Кайл грубовато. — Ну а я, в свою очередь, сдерживался, дорогая, стараясь не нагнетать эмоций. — Его глаза все еще смотрели недоверчиво. — Рейн, как ты могла? Ты прочла это письмо и сделала наихудшее из возможных заключений, будто я теперь в тебе не нуждаюсь. Разве я тебе не сказал, что…

— Нет, — прервала Рейн, стерев остатки слез с ресниц, — единственное, что ты мне сказал, так это то, что «хочешь» меня. — Ее глаза были беззащитны перед его пронзительным взглядом. Кайл притянул ее к себе.

Но это был уже не прежний властный и хмурый человек с железной хваткой, как несколько минут назад. Только голос все еще был резким:

— Ты давно могла бы избежать непонимания, если бы призналась, что влюблена. Разве это было так трудно сделать?

— Да. — Это первое слово чуть не застряло у нее в горле. — Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя связанным обязательством, оно ведь не входило в условия нашей сделки. — Она пожала плечами и ощутила, что он еще сильнее прижимает ее. — Мне казалось, я спасаю мою гордость.

— Моя бедная, милая и такая осторожная дама, — прошептал он ей в ухо. — Почему ты все усложняешь для себя? Не кажется ли тебе, что то, что мы уже имеем, так редко дается ищущим счастья людям? Подумай хотя бы, какой у нас замечательный ребенок.

Рейн подняла на Кайла свои счастливые глаза, как бы упиваясь его взглядом и чувствуя, что страсть закипает в ней. Она медленно обняла его. «Я лучше отдамся чувствам», — прошептала она…

Рука Кайла была теплой и тяжелой, она обвилась вокруг ее талии и гладила кожу, и Рейн, очнувшаяся от сладкого забытья, опять начала все осознавать. Она лежала довольная около него в постели, удовлетворенная тем, что находится полностью в его власти. Но вопрос неизбежно появился.

— Те твои телефонные разговоры были связаны со Стивеном, не так ли? С кем же ты говорил?

— С этим агентом, частным детективом, — признался Кайл. — Я все время проверял его.

— Но почему? Почему, если дело касалось Стивена, ты не смог довериться в этом мне?

Он вздохнул, нежно целуя ее.

— Потому что, как я уже раньше говорил, я мог ошибаться. И еще потому, что я знаю все небезупречную логику твоего мышления. Нам еще не хватало наломать дров в этом деле. Сама посуди, пока я старался прояснить обстановку, ты умудрилась умножить два на два и получить пять.

Тут же, словно обрадовавшись, что о нем упомянули, на столике зазвонил телефон. Рейн слегка насторожилась, с некоторых пор она боялась резких звонков, неожиданных включений лампы, щелчков поднимаемой трубки.

— Алло. — Но Кайл смотрел на нее успокаивающе, продолжая в ходе разговора любоваться нежным очертанием ее алых губ. — Все в порядке, — сказал он, когда положил трубку. — Это был беспокойный свекор. — Он смотрел на нее чуть насмешливо, не снимая руки с ее талии. — Кажется, Стивен уже не так уверен, что хочет провести следующую ночь с дедом. Я слышал, как он ныл рядом, пока тот говорил в трубку. Папа завтра привезет его домой.

— Ты хочешь сказать, что он скучал по мне? — Рейн слабо улыбнулась.

— Не радуйся так, — добавил он с иронией. — Это значит, что наши планы на медовый месяц расстроились. — Он выразительно ущипнул ее за бедро.

— Зачем так это воспринимать? — Она погладила его брови. — У нас для медового месяца есть целая жизнь, правда? — Они таинственно улыбнулись друг другу. Потом Рейн задумалась. — Может, Стивен становится слишком зависимым от нас? — поколебавшись, спросила она. — Я все думала узнать… Чувствуешь ли ты желание иметь второго ребенка? Например, сестру для нашего сына?

— Ребенка? — переспросил Кайл, словно его оторвали от глубоких размышлений.

— Твоего ребенка? — Она погладила его по щеке. — Я хотела бы, чтобы когда-нибудь… когда время будет подходящим… — Она замолчала, ища его одобрения. — Фактически я уже подумала о Дженни…

Взгляд Кайла был мечтательно задумчив. Она чувствовала, что он уже предвкушает увидеть радостную беготню двух пар маленьких ножек по комнатам. Во всяком случае, угадывала присутствие в нем этой идеи. Не нарушая близости их соприкосновения, он лег пониже и слился с ней своим мускулистым телом. Голос его был спокойным:

— Говорил ли я вам, леди, как обожаю вас?

— Нет. — Рейн задышала прерывисто, раскрыв губы для поцелуя. — Но чтобы убедиться в этом окончательно, нужно какое-то время.