Цель жизни

— Они подумали, что я веду домой пьяного мужа, — сказала она и вдруг спохватилась: — Ой, Дэйв, извини! — Она бросила на него взгляд, полный сочувствия. — Тебе, наверное, пришлось выслушать немало насмешек, когда ты вел отца домой.

Дэйву совсем не хотелось говорить о Джордже Хаммонде, и в особенности с Кэтти. Хватит с него на сегодня воспоминаний.

— Давай-ка лучше поторопимся, — сказал он. — пока я не свалился со ступенек.

— Поставил меня на место, — подметила она. — Не хочешь говорить о нем.

— Кэтти, — довольно сухо начал Дэйв, — если ты собираешься сегодня вести разговоры о моем отце, то я лучше пойду домой. Пешком!

— Ладно, ладно, — успокоила она его и, войдя в подъезд, в ужасе воскликнула: — О Господи! Тут же лестница!

— Пошли, — сжав от боли зубы, проскрежетал он.

Действие обезболивающего, которое ему сделали в больнице, уже заканчивалось, но Дэйв упрямо взбирался по ступенькам, пока не услышал свой собственный стон.

— Извини… — пробормотал он.

— Давай, осталось всего три ступеньки, — подбодрила его Кэтти. — Ну вот, пришли.

Она вытерла пот с его лба, и он почувствовал, что ее пальцы холодны как лед.

— Больше никогда в жизни не пойду с тобой в кино, — заявила она. — Хватит с меня…

Она отперла дверь. Девочек дома еще не было. Дэйв, которому казалось, что уже полночь, обеспокоенно глянул на часы и убедился, что всего половина десятого.

— Я положу тебя в своей комнате, — заявила Кэтти, — а сама лягу на диване в гостиной. И не вздумай спорить.

Дэйв с трудом улыбнулся.

— Можешь лечь со мной, — сказал он. — Это абсолютно безопасно, судя по тому, в каком я состоянии.

Но Кэтти только молча бросила на него подозрительный взгляд и повела через холл в свою спальню.

— Сперва в ванную, — потребовал Дэйв. Когда она закрыла за ним дверь, он поглядел на себя в зеркало и ужаснулся. Какой там рыцарь! Он скорее напоминал побитого пса. И все же не ввязаться в эту драку он не мог, и, случись нечто подобное, повел бы себя точно так же.

Зато сегодня я лягу в кровать Кэтти, с удовольствием подумал Дэйв. Правда, без нее.

Кэтти уже поджидала его в спальне. Она постелила постель, задернула занавески и теперь стояла в полной растерянности, не зная, что делать дальше. Когда Дэйв скинул туфли и начал расстегивать рубашку, она встрепенулась и кинулась к двери.

— Оставь одежду на полу у кровати, — бросила она, не оборачиваясь. — Я постираю.

Рубашка была вся в крови, рукав порван…

— Ни к чему тебе возиться, — заявил Дэйв.

— Позволь мне самой решать, — огрызнулась она и плотно закрыла за собой дверь.

Он разделся до трусов, оставил одежду на ковре и залез в постель.

Не буду спать, дождусь, когда она снова зайдет, решил он, но сон одолел его почти в ту же секунду. Глаза закрылись сами собой, и Дэйв словно провалился в какую-то бездну.

Среди ночи он проснулся от какого-то легкого толчка и, приоткрыв глаза, увидел, что ито кот вспрыгнул на кровать и стал по-хозяйски устраиваться у него в ногах.

Дверь в спальню осталась приоткрытой, и видно было, что в холле горит свет. Дэйв почувствовал запах волос Кэтти, исходящий от подушки, и тело его напряглось. Будь она сейчас рядом, я бы уже не смог гарантировать ей полной безопасности, осознал он.

Почувствовав, что ужасно хочет пить, Дэйв встал и, держась за стену, поплелся в ванную. Все тело ломило, боль в колене пронзала насквозь, Взглянув в зеркало, он снова с отвращением увидел свое помятое, с наклейками на щеке и на лбу, отросшей щетиной на подбородке и огромным синяком иод глазом лицо. Да уж, такому красавчику трудно понравиться любимой женщине, промелькнуло у Дэйва в голове.

Значит, Кэтти — моя любимая женщина? Я ее люблю? — спросил он себя. Похоже, от любви до ненависти действительно один шаг!

Решив, что глупо мучить себя такими вопросами в три часа ночи, Дэйв вынул из стаканчика три зубные щетки, налил в него холодной воды и залпом выпил. В холле он наткнулся на Кэтти в широкой белой ночной рубашке.

— Нет, в этом мешке тебе явно не выиграть конкурс красоты, — сказал он и пригладил ее растрепанные волосы.

Она с трудом перевела дыхание и проговорила:

— Я услышала, что ты встал. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответил Дэйв, взял ее за плечи и поцеловал в губы.

Вкус их был сладким, приятным, манящим, но он прикоснулся к ним всего на мгновение, а потом отпустил Кэтти. Ее взгляд скользнул по его полуобнаженному телу, и она прошептала:

— У тебя на груди огромный синяк… Дэйв выпятил грудь и принял позу атлета.

— На подиуме Дэйв Хаммонд!

— Очень смешно, — проворчала Кэтти, но не отвела взгляд.

Онаприкоснуласьладоныокеюфуди и провела от плеча к плечу, словно пробуя на ощупь. Взгляд ее затуманился, но понять, о чем она думает, было почти невозможно.

— Я чувствую, как бьется твое сердце… — едва слышно прошептала она.

А оно не просто билось, а бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Дэйв с трудом сдерживался, чтобы не сжать Кэтти в своих объятиях. Внутренний голос говорил ему об осторожности.

Она только пробует быть смелой в такой ситуации, хотя на самом деле боится, даже не осознавая этого. Так что нужно не торопиться и терпеливо ждать, пока она научится доверять тебе. Главное — не спугнуть ее в приступе вожделения.

И Дэйв заставил себя стоять смирно, усмирив дыхание и внимательно всматриваясь в лицо Кэтти. Она подняла глаза и проговорила, чуть задыхаясь:

— У тебя такое красивое тело.

— Кэтти, .. — взмолился Дэйв.

Она отдернула руку, поняв наконец, заметив его более чем очевидные желания.

— Ой! Я не хотела дразнить тебя, Дэйв.

— Ты можешь делать все, что тебе вздумается, — успокоил се он. — Не надо себя сдержи — вачь только потому, что ты боишься.

— Ты это заметил? — смутилась Кэтти.

— Да, — кивнул Дэйв. — А каков был Фрэнк в постели?

Она отпрянула.

— Не хочу говорить о нем.

Но Дэйву и самому было невыносимо представлять Кэтти в постели с другим мужчиной, а в особенности с Фрэнком. Можно только догадываться, каково это было, раз она чак боиг-ся всего, что называется эротикой. Но он затеял этот разговор, чтобы самому прийти в чувство и заставить встряхнуться ее.

— Не надо было мне выходить из детской, — сказала Кэтти. — Я не могла заснуть… беспокоилась о тебе.

Раньше, как только любовница начинала о нем беспокоиться, Дэйв мгновенно исчезал. Но сейчас слова Кэтти согрели ему душу.

— Ты потрясающая женщина, — сказал он. — Вызвала полицию, послала Тедди мне на подмогу, прибежала выручать меня с фонарем в руках, а потом еще смотрела, как меня штопали.

— Это Ураган приучил меня сохранить хладнокровие в самых опасных ситуациях, — усмехнулась Кэтти.

Дэйв нежно потрепал ее по плечу.

— Но, с другой стороны, ты можешь расплакаться от умиления, узнав, что я приготовил сладкое для твоих девочек.

— Это совсем другое!

— А если я сейчас снова поцелую тебя, что ты сделаешь? Схватишься за фонарик? Закричишь? Или ответишь на мой поцелуй?

— Я… я не знаю…

— Тогда давай проверим?

И Дэйв осторожно и нежно, будто перед ним было неземное существо, прикоснулся губами к губам Кэтти. Потом он поцеловал ее подбородок, щеки, виски, лоб, пробуя на вкус и упиваясь мягкостью гладкой кожи. Он целовал ее веки, локоны за ухом, снова губы… В том, что он делал, была завораживающая чувственность, и голова его немного кружилась, а сердце трепетало.

Но тут Кэтти провела ладонями по его груди и обняла за шею, прижимаясь крепче. Дэйва словно током пронзило. У него перехватило дыхание, и он моментально забыл обо всем на свете, кроме того, что жаждет овладеть этой дивной женщиной, так давно ему знакомой, но такой далекой. Он привлек ее к себе, лаская податливое тело, и жадно впился в губы, а она с неожиданной страстью ответила на его поцелуй.

Чувствуя прикосновения ее полных грудей и распаляясь от этого еще сильнее, Дэйв понял, что теряет над собой контроль, и проговорил, едва переведя дыхание:

— Кэтти, так больше нельзя… Ты действительно этого хочешь?

Она замерла и подняла на него затуманенные глаза, в которых он увидел искорки желания.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что ты потрясающе сексуальна, и если мы будем продолжать в том же духе, то в результате упадем на ковер и начнем заниматься любовью.

— Заниматься любовью? — переспросила Кэтти.

— Да. Ты и я. На этом ковре. Она посмотрела вниз.

— Отвратительный ковер.

— Согласен. Так ты хочешь заняться любовью со мной, Кэтти?

— Да. Нет. Я не знаю.

Ее нерешительность отрезвила Дэйва. Нет, их первое с Кэтти любовное слияние не должно произойти здесь, в этой квартире, где в соседней комнате спят дети, и сейчас, когда у него дико болит грудь, и рука, и колено…

— Я очень хочу этого, Кэтти, — сказал он, осторожно подбирая слова. — Но не здесь и не сейчас. — Она молчала, глядя на него потухшим взглядом, и Дэйв почувствовал, как на него накатывается смертельная усталость. — Иди спать, — сказал он. — И я тоже пойду.

Кэтрин взяла его лицо в ладони.

— Ты знаешь, что со мной происходит, когда я с тобой7 — спросила она. — Я чувствую себя так, словно скачу на Урагане. Когда мы с ним готовились преодолеть сложное препятствие, мне было жутко и весело одновременно. Я предвкушала пьянящее упоение взлета и в то же время боялась упасть и сломать себе шею. — Она опустила руки и тяжело вздохнула. — Опять я много болтаю.

— Ты всегда была отважной, Кэтти.

— Отважной или просто сумасбродной?

— Мы с тобой похожи…

— Едва ли, — перебила она его. — Я разведенная женщина с двумя детьми, а ты одинок и свободен.

— Ты дочь богатого человека, а я сын бедняка;

— Это не имеет никакого значения. Удовлетворенный таким ответом, Дэйв добавил:

— Не сочти это за банальность, но ты все — таки женщина, а я мужчина.

— Что правда, то правда, — устало согласилась Кэтти. — Все, мне надо идти спать, Дэйв. Эми просыпается очень рано.

Он почесал затылок и посмотрел на нее немного виновато.

— Боюсь, мы не сможем поехать в Стоунрок завтра.

— Ясное дело! Может быть, на следующие выходные?

Она хочет снова встретиться со мной, и эго здорово, обрадовался Дэйв.

— Конечно. Договорились, — улыбнулся он. Кэтти неуверенно ответила на его улыбку и ушла в гостиную, а через минуту Дэйв услышал, как заскрипели пружины дивана под тяжестью ее тела.

Держась за стену, он поплелся в спальню. Кэтти могла бы быть сейчас рядом с ним… Но как посмотреть ей в глаза утром?

В результате Дэйв выместил свою злость на Марвине, взяв его за шкирку и бесцеремонно выставив вон, а потом лег в кровать, по долю не мог заснуть.

Дэйв проснулся, когда уже было совсем светло. Кот. как ни в чем не бывало, опять валялся у него в ногах. Дверь в спальню оказалась широко раскрытой, а на пороге стояла Эми.

— Это мамина комната, — неприязненно за — мнила она, глядя на непрошеного гостя исподлобья.

Надеясь, что Кэтти успела объяснить дочке, почему он здесь находится, он приподнялся на локте.

— Привет, Эми!

Но она, не ответив, подошла к кровати, схватила Марвина в охапку и, гордо подняв голову, вышла из спальни.

Девочка явно хотела бы увидеть в маминой постели своего папу, а не меня, догадался Дэйв.

Он тяжело вздохнул и вылез из-под одеяла. Его одежда, выстиранная и отглаженная, уже была аккуратно развешена на спинке стула. Дэйи быстро оделся и умылся, а потом отправился на кухню.

— Ого! Ну и видок у тебя! — воскликнула Карен.

— Доброе утро, — сказала Кэтти так, будто в том, что он ночевал здесь, не было ничего необычного.

Эми промолчала.

— По субботам у нас на завтрак блинчики, — сообщила Кэтти. — Кофейник на плите.

Дэйв налил себе кофе и сел к столу. Карен стала расспрашивать его о вчерашнем происшествии, выясняя все мельчайшие подробности. Он постарался по возможности удовлетворить любопытство девочки, делая упор на том, как храбро вела себя ее мама, и при этом с аппетитом уплетал завтрак. Наконец, допив последний глоток кофе, он встал из-за стола.

— Спасибо. Пойду, возьму такси.

Кэтти заметила, что Эми дуется и не отвечает на вопросы гостя, и попыталась как-то расшевелить дочку, но безрезультатно. Видимо, поэтому она не стала уговаривать его остаться. Дэйв попрощался, чмокнул ее в щеку и ушел.

Расставаться с ней ему не хотелось, но поведение Эми задело его за живое, ведь это была не просто девчонка, а дочка Кэтти.

В понедельник на работе Дэйву пришлось выслушать немало шуток в свой адрес, поэтому он старался поменьше высовываться из-под капота «порше».

Майк пришел в гараж позже обычного, а потом засел в своем кабинете над бумагами. Когда Дэйв появился перед ним, бедный старик чуть не свалился со стула от удивления.

— Господи, что это с тобой?

Тот кратко рассказал ему, как было дело. Майк вскочил из-за стола и забегал по комнате.

— Да ты повел себя как последний дурак, понял? — вскричал он. — Разве можно ввязываться в драку! В прошлом году одного такого защитника убили!

— Ну, ладно, не кипятись, я же остался жив.

— Не смей больше поступать так!

— Я уже не маленький мальчик и сам знаю, как себя вести! — наконец начал злиться Дэйв.

— А я все еще твой хозяин. Дэйв сурово смотрел на него.

— Мы с тобой партнеры только в гараже, а вне его стен я сам себе хозяин.

— Да пойми же, дурачок, ты мне как сын, — проговорил тихо Майк. — Я следил за тобой все эти годы, видел, как ты трудишься в гараже своего отца, в то время как он пьет, и стараешься заменить его, чтобы дело не пострадало. Мне всегда хотелось иметь такого сына, как ты… Тяжелее всего было узнать, что ты уехал. Я понимал, что тебе понадобится много лет, чтобы вытравить из себя все, что связано с Бридж — виллом, и вернуться в родные места.

— Спасибо, Майк, — смягчился Дэйв. — Я всегда чувствовал, что могу рассчитывать на тебя.

Тут они оба не выдержали и обнялись. Старик откашлялся и сообщил уже другим тоном:

— Налоговые инспектора придут через месяц. Сможешь сделать так, чтобы меня не арестовали?

Дэйв расхохотался.

— Справлюсь, — ответил он — Завтра же возьмусь за работу.

Это будет очень кстати, подумал он. Погрузившись в бумаги, я буду меньше тосковать о Кэтти.

Мысли о ней и воспоминания сводили его с ума.

Но, несмотря на все свои благие намерения, после работы Дэйв помчался прямиком в фотостудию Сэнди Ривс за фотографией Кэтрин и ее дочек. Та с любопытством уставилась на его синяки и пластыри и, не задав ни одного вопроса, вручила пакет со снимком.

В тот же вечер Дэйв поставил фотографию па столик в своей спальне и стал с нетерпением ждать воскресенья.

Днем в воскресенье Дэйв заехал за Кэтти. Он издали заметил ее стройную фигуру в джинсах и небесно-голубом свитере, стоящую у подъезда. Усевшись на сиденье, она улыбнулась, но ее улыбка показалась ему усталой и даже какой-то невеселой.

— Что случилось? — спросил Дэйв.

— Неважно…

— Выкладывай, Кэтти.

— Карен всю неделю болела гриппом. Ей уже лучше, но она скучает без подруг. А с Эми мы поссорились — она была против этой поездки. Я стала объяснять ей, что ты очень хороший, а она разревелась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Кроме того, у меня утром все валилось из рук, а еще нашего Марвина тошнило… — Кэтрин тяжко вздохнула. — Одним словом, ничего интересного.

— Меня очень огорчает то, что происходит с Эми, — заметил Дэйв.

— Мне следовало рассказать ей правду об отце сразу же после развода, а может, даже раньте. Теперь все усложнилось. Она до сих пор надеется получить от него письмо… Я написала Фрэнку месяц назад и попросила позвонить Эми, но он этого не сделал. — Кэтти опустила голову и после долгой паузы добавила: — Я не перестану встречаться с тобой только из-за того, что ты не нравишься моей дочери.

Это Дэйв и мечтал услышать, но он заставил себя сдержать радостное восклицание и только мягко ответил:

— Но ты же не сможешь разрываться между нами.

Кэтти кивнула с несчастным видом.

— Поэтому я и не хотела делиться с гобой своими проблемами.

Много лет назад она казалась Дэйву сказочной принцессой. Теперь же это была реальная женщина со всеми своими недостатками и достоинствами, к тому же немало пережившая. Но эта новая Кэтрин нравилась ему даже больше, чем прелестная девушка, в которую он когда-то был влюблен, и Дэйв хотел ей как-то помочь.

— А ты выглядишь гораздо лучше, — заметила она, желая переменить тему разговора.

Рана на его щеке действительно уже зажила, а синяк под глазом приобрел желтоватый оттенок, Дэйв рассказал Кэтти, как над ним всю неделю подтрунивали на работе, а потом, с присушим ему юмором, описал особенности финансовых дел Майка, отметив, с какими трудностями приходится сталкиваться, чтобы привести все в порядок. Кэтрин повеселела, и они стали обсуждать современные методы бухгалтерского учета.

Время в пути пролетело незаметно, и вскоре невдалеке показался дом. Дэйв вдруг разволновался, понравится ли здесь Кэтти.

Узкая дорога проходила через рощицу. Тонкие стволы березок белели среди ярко-зеленых пушистых лап елей, их кроны были покрыты золотой поблескивающей листвой, и только у последнего поворота алели ярким пламенем на фоне пронзительно-синего октябрьского неба два высоких клена.

Дорога вышла к лугу, и вдалеке показалась еще одна сосновая рощица, укрывавшая дом от морских ветров. Старые кусты сирени да несколько кряжистых яблонь, на которых до сих пор висели желто-зеленые плоды, виднелись за домом. Впереди открывался величественный вид на море, которое, блестя на солнце, переливалось всеми оттенками синего и зеленого и вспенивалось прибоем у самого берега.

Стены здания были облицованы темным кедром, оконные рамы сияли белизной, а труба камина была обложена гранитными плшами. На широкую террасу, обращенную к морю, выходило огромное, от пола до потолка, окно.

— Дэйв, — восхищенно проговорила Кэтти, — как тут красиво!.. — Она выбралась наружу и вдохнула полной грудью свежий морской воздух. — По твоему описанию, я представила себе старый обветшалый домишко. Наверное, ремонт влетел тебе в копеечку?

— Да пет, цена оказалась вполне разумной.

— Но ты… — начала она и осеклась, густо покраснев.

Дэйв понял, что она хотела спросить.

— Хочешь знать, откуда у простого механика появились деньги на десять акров земли на берегу океана, да еще недалеко от города? Дело в том, что, когда я работал в Юконе на шахтах, мне удалось спасти тонущего мальчика, и в благодарность за это его бабушка, шустрая старушка, да к тому же и настоящий гений в области финансов, взялась выгодно пристроить все мои сбережения. За год ей удалось сколотить из них неплохой капитал. Долгое время мне не было нужды тратить эти деньги, но, когда я увидел эту усадебку, то сразу понял, что должен ее купить. — Дэйв усмехнулся. — Хорошо бы тебе познакомиться с этой старушкой. Она тебе понравится.

Он выразительно посмотрел Кэтти прямо в глаза.

Она не отвела взгляд, но сделала вид, что не поняла намека.

— Ты путешествовал по всему свету, перешли к песчаному пляжу, расположенному в уютной бухте. Дэйв показал Кэтти маленький остров, на который можно было добраться по уступам на скалах и большим валунам, торчащим из воды.

— Сейчас мы не попадем туда из-за прилива, — пояснил он, — но, когда вода спадет, ты увидишь, как там здорово. В детстве я мечтал иметь свой остров…

— Теперь он у тебя есть, — улыбнулась она — Мне кажется, что ты в детстве мечтал о многом.

Дэйв передернул плечами.

— Тут недалеко есть лес со старыми высоченными соснами, — сказал он. — Пойдем, посмотрим.

— Знаешь, как только я вспоминаю твое детство, ты начинаешь вести себя, как мой Ураган при виде воды. «Гот сразу вставал на дыбы, а потм бросался наутек.

— Я не люблю говорить об этом, — подтвердил Дэйв.

— Ой, смотри! — воскликнула Кэтти. — Это кто, ястреб?

Они погуляли в хвойном лесу, полюбовались соснами, поболтали о природе и вернулись к дому. Кэтрин пожелала взглянуть на сад и тут же принялась придумывать, что и где можно посадить. Она так увлеклась, что Дэйв, забыв о своих принципах все делать самостоятельно и ни на кого не рассчитывать, уже мысленно видел, как они вместе работают чут: сажают цветы, окапывают деревья, обрезают кусты, пропалывают огород…

Но ей он об этом ничего не сказал.

Они через террасу зашли в дом и оказались в большой, залитой солнцем комнате с чудесным видом на море. Дэйв рассказал Кэтрин, как собирается обставить гостиную, а потом провел в кухню, которую мастера только что закончили обивать дубовыми панелями, и показал керамическую плитку в ванной. Наконец они поднялись в маленькую спальню, окна которой также выходили на море. Там на полу лежал матрас, застеленный пледом.

— Иногда я остаюсь здесь ночевать, и, засыпая, с удовольствием слушаю шум волн, — пояснил Дэйв.

— А, понятно… — пробормотала Кэтрин, отворачиваясь и делая вид, что интересуется камином.

Она сделала шаг назад и споткнулась о доску, выступавшую за край штабеля. Дэйв кинулся на помощь, но Кэтти упала прямо на матрас, а он, потеряв равновесие, свалился сверху. Хохоча, Дэйв прижал ее руки к матрасу.

Она ударила его коленом в бок и вскрикнула. Он замер. Этот страшный крик словно пронзил его насквозь.

В полной тишине некоторое время слышался только отдаленный плеск волн, а потом Кэтти расплакалась. Слезы покатились по ее щекам, из горла вырвались рыдания. Дэйв перелег рядом и прижал ее голову к груди, гладя по волосам и что-то ласково приговаривая. Он осознал истинную причину такой реакции Кэтти, и у него самого мороз пробежал по коже. Постепенно она начала успокаиваться, изредка всхлипывая. Дэйв достал из кармана носовой платок и протянул ей.

— Фрэнк насиловал тебя?

Кэтрин высморкалась и ответила, избегая смотреть на него:

— Да. Он называл это восстановлением супружеских прав.

— Но ты так не считала.

— Мы с ним не спали вместе уже давно. Но я не уходила, а ему хотелось поскорее воссоединиться с Айрис. Думаю, он повел себя особенно мерзко, чтобы ускорить события. Это было ужасно… я ушла от него на следующий же день. Когда ты прижал мои руки, это напомнило мне…

У Дэйва в душе все перевернулось. Он стиснул зубы и сел, сжав ладонями виски.

— Мне не надо было говорить тебе об этом, — тихо сказала Китти.

— Я не смогу прикоснуться к тебе после того, что узнал.

Она села рядом с ним и потянула за рукав.

— Но ты же не такой, как Фрэнк…

— Ты все время твердишь это, но временами сама видишь во мне его.

— Тебе так только кажется. На самом деле все гораздо сложнее, — удрученно заметила Кэтти. — Ты порядочный человек. Не всякий мог бы удержаться и не воспользоваться случаем переспать с девушкой, которая сама себя предлагает… Я сделала это десять лет назад и теперь расплачиваюсь.

Дэйв только молча вздохнул, и она решила перевести разговор на другую тему.

— Скажи, почему ты остался в Бриджвиллс после того, как тебя избили?

— Я не мог бросить дело отца и уехал только после его смерти.

— А, ну да, ты же работал в его гараже и на бензоколонке, а он страдал запоями. Я совсем забыла…

— Тебе и не надо об этом помнить.

— Ты был так предан ему. Наверное, тебе приходилось несладко? — с сочувствием спросила Кэтти.

— Сейчас я думаю только о тебе и Фрэнке. Дэйву хотелось бить кулаками по матрасу, по стене, по скалам, только чтобы избавиться от распиравшей его ярости.

— Он поступил отвратительно, — спокойно сказала она, — по теперь я ему даже благодарна, ведь это подтолкнуло меня к разводу. Со временем мне удалось подавить в себе обиду и боль.

— Но ты закричала, когда я навалился на тебя!

— Это было слишком неожиданно, — пыталась оправдаться Кэтти. — Мне нужно было рассказать тебе вес раньше, но я не знала, как начать такой разговор. Нельзя же обсуждать подобные веши за чашечкой кофе.

— Боюсь, ты никогда не сможешь забыть об этом.

— Так и есть. Но ты со мной так не поступишь, Дэйв. А теперь давай поговорим о другом. Расскажи мне о себе и о твоем отце, ладно?

— Нет.

Взгляд Кэтти вдруг стал колючим.

— Значит, ты будешь беседовать со мной только о моей личной жизни, а о своей будешь молчать? Прекрасно. И после этого ты хочешь, чтобы мы были вместе?

Дэйв не выдержал и выпалил довольно сердито:

— Я ни с кем и никогда не говорю об этом. И измениться не могу.

— Не можешь? Скорее, не хочешь, — уточнила она.

— Хорошо, не хочу.

Кэтрин вскочила. Никогда еще Дэйв не видел ее такой рассерженной. В гневе она была великолепна.

— Тогда не будем обольщаться, Дэйв, между нами ничего не может быть, — заявила она. — Я слишком хорошо знаю, каково жить с чужим человеком, и больше не хочу этого.

В глубине души понимая, что ведет себя глупо и недостойно, Дэйв все же продолжал:

— Все ясно. Ты считаешь меня вторым Фрэнком.

— Не передергивай! Я такого не говорила! — возмутилась Кэтти.

Дэйв понял, что они вот-вот не на шутку поссорятся. Собрав всю свою волю в кулак, он перевел дыхание и заговорил другим тоном: — Разве так уж важно говорить о моем отде? Чем это поможет?

— Это докажет, что ты доверяешь мне! — воскликнула Кэтти.

— А ты в этом сомневаешься?

— Если ты будешь скрывать от меня свои проблемы и неприятности, о близости не может быть и речи. Нужно не бояться открыть свои слабости перед другим человеком и верить в то, что он никогда тебя не предаст.

— Я давно похоронил все, связанное с отцом, — процедил Дэйв сквозь зубы.

— Воскреси эти воспоминания, — настаивала Кэтти.

— Не понимаю, зачем тебе это нужно, — проворчал Дэйв, нервным жестом взъерошив волосы.

— Потому что мне нужно твое доверие. Я только что поведала тебе о самом ужасном, что со мной происходило, и хочу, чтобы ты поступил так же.

— Я не стану этого делать.

— Ты сам не понимаешь, что хочешь.

— Понимаю, — парировал он. — Я хочу заниматься с тобой любовью.

— Чудесно! — с иронией воскликнула Кэтти. — Но секс с человеком, с которым нет духовной близости, не доставит тебе удовольствия. Поисрь мне, я знаю.

Дэйв понимал, что она абсолютно права, но ничего не мог с собой поделать. Как можно описать тот стыд, который он всегда испытывал из-за пьянства отца, издевательства мальчишек в школе, унижение, что терзало его всякий раз, когда он тащил Хаммонда-старшего домой. В детстве и юности самой заветной мечтой Дэйва было иметь нормального отца.

— Ты снова сравниваешь меня с Фрэнком, — с горечью сказал он.

— Возможно. — Кэтти передернула плечами. — Давай закончим этот разговор, он ни к чему не приведет. Я не знаю, как убедить тебя в том, что все это очень важно. Для меня. — Тут она строго посмотрела ему прямо в глаза. — Я не хочу видеться с тобой больше и изменю это решение, только когда ты поймешь, что так же уязвим и способен страдать, как и все остальные люди.

Расстроенный и напуганный таким поворотом событий, Дэйв воскликнул:

— Не торопись, Кэтти, ради Бога! Давай будем вместе.

— Не могу, — твердо возразила она. — Я не одна, Дэйв, у меня две дочери, которые неизбежно реагируют на наши с тобой отношения. Эми они в данный момент расстраивают, а Карен, наоборот, слишком быстро привязывается к тебе.

— Значит, если я буду вести себя хорошо, то получу сахар, а если нет, то буду отправлен в свою будку, как выдрессированная собачонка?

Кэтрин поджала губы.

— Ни мой отец, ни Фрэнк никогда не были откровенны со мной. И я больше ни от кого не потерплю такого.

Итак, это конец, подумал Дэйв и вдруг неожиданно для самого себя, язвительно заявил.»

— Ты просто мстишь мне за то, что десять лет назад я дал тебе от ворог поворот.

Она побледнела.

— Как тебе могло такое в голову прийти? На самом деле он так и не думал, но сказанного не воротишь.

— Я хочу сказать… Кэтти прервала его:

— Отвези меня домой, Дэйв. Сейчас же.

— Ну вот, пожалуйста! — проворчал он. — Все вы, женщины, одинаковы: скажи мне то, расскажи это, и так до тех пор, пока всю душу не вытрясут из парня.

— Можешь хранить свою драгоценную душу при себе!

Выкрикнув это, Кэтрин бросилась вой из спальни, стремительно спустилась по лестнице и выскочила во двор. Дэйв догнал ее уже у машины.

Обратно они ехали молча, и, только выйдя из машины у своего лома, она бросила:

— Ты преподал мне хороший урок, Дэйв Прощай.

И, не оглядываясь, пошла к двери подъезда.

Дэйв поехал домой, переоделся в спортивный костюм и отправился в парк. Там он бегал несколько часов до полного изнеможения.

В последующие три дня Дэйв работал как вол с раннего утра до поздней ночи, не позволяя себе ни на секунду расслабиться. Он был зол на весь мир.

Надо же было Кэтти раздуть из такой чепухи целую проблему! Он не в состоянии был дать ей то, что она хочет, не умел и не желал раскрывать перед кем бы то ни было душу. Так что, видимо, им действительно лучше расстаться. Но, приняв такое решение, Дэйв стал еще хуже засыпать по ночам. Его преследовали настоящие кошмары, а жизнь стала казаться бесцветной и безрадостной.

Ему удалось наконец систематизировать бездарную бухгалтерию Майка, и теперь оставалось только обсчитать данные за последние месяцы. От старика не ускользнула разительная перемена в настроении партнера, и в понедельник он сказал Дэйву:

— Знаешь, есть хорошая книга о влиянии планет на состояние человека. Может, купишь себе? Вдруг поможет.

У меня нет времени читать всякую чушь, — буркнул тот и уткнулся в бумаги.

Но вечером в среду он обнаружил непростительно глупую ошибку в своих подсчетах и понял, что уже просто ничего не соображает. Бороться с подсознанием было бесполезно, а оно сигналило одно: «Кэтти, Кэтти, Кэтти… Где ты, Кэтти?!»

Душа Дэйва болела так, что ничего, кроме этой боли, он не ощущал.

Господи, я потерял ее, в отчаянии думал он.

Каким же нужно быть идиотом, чтобы вести себя так! Счастье было так близко… и я упустил его.

Надо было рассказать Кэтти о братьях Джонсон, которые поджидали его после уроков, чтобы всласть поиздеваться; о том, как ему так и не пришлось поиграть в хоккей с ребятами, потому что нужно было помогать отцу па колонке и в гараже…

Но поделиться даже этим малым означало нарушить обет молчания, изменить себе, стать другим, размышлял Дэйв. Впрочем, разве за эти три дня он остался самим собой? Разве не превратился и комок нервов? Никогда ешс он не был в таком ужасном состоянии. Даже десять лет назад, когда Кэтги Копланд вышла замуж за Фрэнка Максвела и он, Дэйв, сердцем чуял, что она совершает непоправимую ошибку, ему удалось не сломаться.

Он вскочил со стула, прижал ладонь к груди, словно пытаясь унять нестерпимую боль, и заметался по кабинету, как зверь по клетке. Что делать? Что делать?

Мне нужна разрядка, догадался он, физические упражнения.

Дэйв взглянул на часы. Можно поехать в спортзал — в шесть часов вечера Кэтти там наверняка уже нет.

Он усердно выжимал штангу, когда в зале появился Тедди.

— Привет, — весело поздоровался тот и хлопнул Дэйва по плечу. — Выглядишь гораздо лучше, чем в тот вечер у кинотеатра. Неплохая была потасовка.

Он встал рядом и начал тоже выжимать штангу. Несколько минут оба тренировались молча, потом Тедди сказал:

— Жаль, что такое случилось с Кэтти, правда? Дэйв так и замер.

— Ты это о чем?

— Как, тебе ничего не известно? Она на этой неделе не провела ни одного занятия и, похоже, не появится до субботы.

— Да скажи же, черт возьми, почему? Тедди уставился на него.

— Эй, парень, с тобой все в порядке? Дэйв едва не стукнул его.

— Давай, говори! Что случилось с Кэтти?

— Грипп. Ничего особенного, не стоит так нервничать. — Тедди снова взялся за штангу и сказал Дэйву: — А ты разве не в курсе? Мне казалось, вы встречаетесь.

— Больше нет.

— Не сдавайся, она прекрасная женщина.

Дэйву не хотелось обсуждать Кэтти ни с Тедди, ни с Майком, ни даже с самим собой. Он расстегнул широкий кожаными пояс и сказал небрежно:

— Ну, все, на сегодня хватит, а то еще ребра побаливают.

Через двадцать минут он остановил машину возле дома Кэтрин и взглянул на часы. Было семь вечера. Она, конечно, в постели, но девочки еще наверняка не легли спать.

Дэйв вспомнил, что как только Тедди упомянул о Кэтти, в его воображении пронеслись самые ужасные картины. Он представил себе, что она пострадала в катастрофе, потом решил, что ее изнасиловали или убили. Злость, которую он испытывал эти несколько дней, уже улетучилась, и его охватил настоящий ужас: а вдруг он больше никогда ее не увидит?

Неужели я влюблен в нее? — спросил себя Дэйв.

Если бы ты знал ответ на этот вопрос, то не сидел бы сейчас здесь, не осмеливаясь двинуться с места, горько усмехнулся он. Ты должен проявить спокойствие и благоразумие, которых тебе так не хватало три дня назад в Стоунроке, и предложить ей свою помощь или просто поухаживать.

Приняв наконец это решение, Дэйв вылез из машины и направился к подъезду, но в последний момент изрядно сфухпул. А вдруг Кэтти не захочет его видеть и прогонит?

Дверь открылась, вышел какой-то старик, и Дэйв смог проскользнуть внутрь. Он постучал и встал напротив глазка. Ему открыла Карен. Девочка улыбнулась широкой улыбкой, быстро схватила гостя за рукав и потянула за собой в холл.

— Марвин любит продляться по коридору и помяукав под чужими дверьми, — пояснила она свою поспешность. — А у мамы грипп.

— Я знаю, — кивнул Дэйв. — Поэтому и пришел. — Оли вошли в кухню — Привет Эми, — поздоровался он.

Девочка бросила на него суровый взгляд, достала пакетик сока из холодильника и ушла в свою комнату. Дверью она не хлопнула, но закрыла ее довольно резко. Карен пояснила извиняющимся тоном:

— Ты ей не нравиться. Она хочет, чтобы к нам вернулся папа.

Но Дэйву сейчас было не до обид маленькой девочки. На кухне царил настоящий хаос, а там, в спальне, лежала несчастная больная…

— Пойду поздороваюсь с мамой, — сказал он, — а потом помогу тебе навести порядок в кухне.

Он шел по коридору, и сердце его бешено билось в груди. Как отнесется к его визиту Кэтти?

Дверь в ее комнату была открыта, там горел ночник. Кэтрин спала.

С минуту Дэйв просто стоял и смотрел на нее. Волосы Кэтти растрепались, лицо было бледным и усталым. Ночная рубашка на бретельках открывала взору гладкие плечи и верхнюю часть груди. Дэйва охватил трепет, но он тут же напомнил себе, что если холостяк влюбляется, то очень скоро перестает быть холостяком.

Кэтрин открыла глаза, словно его пристальный взгляд разбудил ее.

— Ты мне снишься? — сонно проговорила она.

— Нет.

Дэйв напрягся в ожидании ее реакции На лице Кэтти появилось удивление, потом замешательство, потом легкая паника.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она и приподнялась на подушках, натягивая простыню до самого подбородка.

Но Дэйв успел заметить, как при этом заколыхались ее груди, а под тонкой рубашкой обозначились соски. Переведя дыхание, он ответил:

— Тедди сказал мне, что ты болеешь, и я хочу тебе помочь. Если ты позволишь, конечно.

Он никогда аи о чем не просил женщину, но теперь легко поступился этим принципом, ожидая ее ответа с замиранием сердца.

— Мы вполне справляемся сами, — холодно сказала Кэтрин.

Дэйв понял, что не вынесет, если она велит ему уйти.

— Кэтти, я хочу извиниться. Понимаешь., , я просто кретин.

— Скажи мне правду, Дэйв, — тихо попросила она. — Ты тосковал по мне все это время?

Она заслужила откровенность, подумал Дэйв и, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Поначалу я сердился на тебя и даже был доволен тем, что мы расстались. Но сегодня вечером я вдруг испугался, что потерял тебя, и от этой мысли мне сделалось так худо… Я не мог себе представить, как буду жить без тебя. — Дэйв потер пальцами виски. — Ты спрашиваешь, юс — ковал ли я по тебе? Да, можно сказать и так.

— Я тоже, — чуть слышно прошептала Кэтти. — Да?!

Она улыбнулась ему, и глаза ее засветились.

— Очень.

Дэйв присел на кровать.

— Повтори, пожалуйста, это еще раз, — попросил он, не сводя с нее глаз.

Кэтти рассмеялась.

— Ты вес прекрасно слышал.

Будто во сне, Дэйв подался вперед и поцеловал ее долгим жадным поцелуем. Ощущения, которые он испытывал при этом, доказывали, что это не сон, а самая восхитительная реальность, о которой можно только мечтать. Кэтти оторвалась от него и пролепетала:

— Дэйв, у меня грипп. Ты можешь заразиться…

Он расплылся в счастливой улыбке.

— Не бойся, у меня хороший иммунитет, — заверил он ее. — Я так боялся, что больше не увижу тебя…

За его спиной раздался голос Карен:

— Мама, у нас закончилось молоко и арахисовое масло. И булочек испеки на завтрак.

Дэйв вскочил, Кэтти густо покраснела, а Карен усмехнулась.

— Может, ты напишешь список продуктов, Карен? — предложил Дэйв. — Я могу съездить в магазин. Тебе нужно что-нибудь в аптеке?, — повернулся он к Кэтрин.

— Нет. Худшее уже позади, температуры нет. Просто у меня такая слабость, что я встать не могу с постели.

— Не вздумай приступать к занятиям раньше, чем следует. Слышишь?

— Тогда я останусь без денег, — возразила Кэтти. — Нечего указывать мне, что делать. Ты мне не отец.

— И слава Богу, — парировал Дэйв и поинтересовался, прищурив один глаз: — А ты всегда становишься ворчливой, когда болеешь?

Она только махнула рукой и обратилась к дочери, которая с интересом слушала этот разговор:

— Запиши все, что нам нужно, дорогая. — Когда девочка вышла, Кэтти повернулась к Дэйву. — Мой бумажник в верхнем ящике комода.

Он послушно открыл ящик, порылся в круженном белье и вытащил оттуда бумажник. Кэтрин вручила ему сорок долларов, Дэйв даже спорить с ней не стал.

— Когда вернусь, приберу в кухне, — сообщил он.

— Я сама это сделаю завтра.

— Ты еще не видела, что там творится, — усмехнулся он. — Ладно, я пошел.

С беспечным видом он наклонился и поцеловал Кэтти, но она ответила с таким жаром, что он оторопел.

— Если хочешь, чтобы я составил тебе в постели компанию, можешь продолжать в том же духе, — предупредил он.

— Не забудь про булочки к завтраку, — лукаво подмигнула она.

На кухне Дэйв помог Карен обследовап шкафчики и холодильник, чтобы составить подробный список необходимых продуктов. HOTOV он отправился в ближайший магазин.

Поднимаясь наверх, нагруженный пакетами и сумками, Дэйв сообразил, что Кэтти приходится таскать такие тяжести почти каждый день. На ее деньги он купил все по списку, а от себя добавил сладости и букет цветов.

Когда они с Карен разгружали сумки, в кухню заглянула Эми, которую разбирало любопытство.

— ОЙ, смотри, — воскликнула Карен, обращаясь к сестре, — твое любимое печенье!

Дэйв, не глядя на малышку, предложил:

— Почему бы тебе перед сном не съесть парочку, да еще запить молоком? Думаю, мама не станет возражать.

— Сейчас дам тебе тарелку, — подхватила Карен.

Эми с тарелкой и стаканом молока отправилась в детскую.

— Спокойной ночи, Эми. Приятных снов, — пожелал он.

Она поглядела на печенье, потом на Дэйва и пробормотала:

— Спасибо.

Он с довольным видом подмигнул Карен, потом поставил букет в вазу, прихватил подарок, который купил для Кэтти, и пошел к двери, бросил через плечо:

— Я скоро вернусь.

Кэпи за время его отсухствия причесалась, подкрасила губы, а на ночную рубашку накинула вязаную шаль. Дэйв поставил цветы на туалетный столик и положил ей на колени маленький пакет.

— Надеюсь, тебе поправится, — сказал он.

— Не стоит делать мне подарки, — заметила она, поджав губы.

— А кому мне делать подарки? Майку?

— Да неужели ты не видишь, что мне становится не по себе от этого… — проговорила она, и, к своему ужасу, Дэйв заметил, как по ее щеке покатилась слеза.

Господи, Кэтти, — в отчаянии сказал он. — Я хотел тебя немного подбодрить, а получается, что расстроил…

— Я не расстроена, — перебила она его, смахнув слезинку. — Когда ты так внимателен ко мне, я не знаю, как себя вести. Понимаешь, я не привыкла к всему. А цветы очень красивые, я люблю лилии и нарциссы.

— Ты слишком мною говоришь, — улыбнулся Дэйв. — Не надо так волноваться.

— Когда ты стоишь рядом? — Кэгти подняла i олову и засмеялась. — Да любая женщина затрепещет от одного только твоего присутствия! Знаешь, есть такое выражение; «раздевать взглядом». Это сказано о тебе.

— Хорошо, что дети дома, не то…

— Я очень люблю своих дочек, но если бы они сейчас оказались где-нибудь в другом мес — ie, мы с тобой, наверное, опробовали бы новое лекарство от гриппа.

Игривое настроение Кзтти передалось Дэйву. Он с восторгом смотрел на нее, и эта лукавая улыбка вызвала у него в душе целую бурю чувств.

Но как можно заниматься любовью с женщиной, для которой секс подсознательно связан с насилием? Хотя Кэтрин и утверждала будто забыла издевательства мужа, Дэйв не был уверен, что так оно и сегь. Любой неверный жест с его стороны мог оживить неприятные воспоминания, и незримое присутствие третьего человека стало навязчивой идеей, с которой ему пока трудно было справиться.

Кэтти тем временем распаковала подарок. В красивой зеленой коробочке лежал флакончик с духами.

— О, Дэйв! — воскликнула она, счастливо улыбаясь. — Это же мои любимые! Откуда ты узнал?

— Просто угадал. Мне сегодня везет, — похвастался он. — Удалось угодить и ie-бе, и Эми. Я купил ее любимое печенье.

— Но это ужасно дорогие духи! Я теперь не могу позволить себе такие.. — Она подозрительно поглядела на него. — Итак, цветы и духи. Что дальше, Дэйв Хаммонд?

— Иду мыть раковину на кухне, — ответил он, подмигнул ей и вышел за дверь.

Карен медленно раскладывала покупки, внимательно изучала выбранные Дэйвом па свой вкус продукты. Он окинул кухню хозяйским взглядом, прикинул фронт работ и закатал рукава. Девочка стала рассказывать ему про свои занятия в школе, про последний футбольный матч, подружек и учителей, и Дэйв не без интереса слушал ее.

Тем не менее он был рад, когда она схватила полотенце и стала вытирать вымытую им посуду. Уборка была почти уже закончена, когда на кухне появилась закутанная в теплый махровый халат Кэтти.

— Тебе давно пора спать, Карем, — сказала она дочери.

— Еще пять минут, — захныкала та. — Я только начала рассказывать Дэйву про мисс Пенсбери.

— Уже поздно, детка, — стояла на своем мать.

— Спокойной ночи, — тяжело вздохнув, произнесла Карен. — Спасибо за помощь.

В порыве благодарности она обняла Дэйиа и прижалась к нему на секунду, а потом они с Кэтти вышли из кухни.

Дэйв застыл, глядя им вслед. Это объятие тронуло его до глубины души. Если бы только он смог добиться такого отношения и от Эми… Ему не приходилось иметь дело с детьми, и сейчас он впервые почувствовал, как это приятно, когда маленький человечек тебе доверяет.

Отчим, подумал он, словно примеряя это слово на себя.

К тому моменту, как Кэтти вернулась в кухню, Дэйв уже успел протереть плиту и вытеретьстол.

— Я заеду утром, чтобы отвезти девочек в школу, — сказал он. — А после работы куплю что-нибудь к ужину.

Кэтти села у стола, подперев iолову руками.

— Ты утверждаешь или спрашиваешь? — поинтересовалась она.

Дэйв задумался.

— Ставлю тебя в известность.

— Похоже, что так, — согласилась Кэтти.

— Но JTO же ради тебя.

— Можешь этого не говорить. Дэйв тоже присел к столу.

— Что-то я тебя не пойму, — сказал он.

Кэтти стала вдруг очень серьезной.

— Карен могла обнять только того, кто для нее действительно много значит. А вот Эми все еще дуется на тебя.

— Она сказала мне целых два слова сегодня, — с гордостью сообщил Дэйв. — Я считаю, что это прогресс.

— Да пойми, нельзя играть их чувствами! — со свойственной ей горячностью воскликнула Кэтги. Она сокрушенно покачала головой и стала машинально двигать солонкой по столу. — Мне не стоило вообще ввязываться во все это, пока я не обрела уверенности в том, что выдержу, смогу, что у меня получится… — говорила она, словно размышляя вслух. — А теперь уже никуда не денешься. Я знаю, что не имею права требовать гарантий… но если для тебя все не слишком серьезно, Дэйв, то нам лучше вовремя остановиться, пока не пострадали Карен и Эми.

Да, Кэтти нельзя отказать в прямоте, подумал Дэйв. Десять лет назад она приложила все усилия, чтобы соблазнить его, но тогда в этом было только безрассудство юности и каприз избалованной девчонки. Теперь же она рассуждает трезво, желая выяснить его намерения…

— Знаешь что? — сказал Дэйв. — Мне нравится, как ты действуешь.

— Запудриваю тебе мозги?

— Нет, идешь напрямик, говоришь честно и открыто. Без обиняков.

— Моя мама не согласилась бы с тобой. Она пришла бы в ужас, услышав, что я спокойно обсуждаю свои будущие отношения с мужчиной. Хорошие девочки так не поступают. — Кэтти криво усмехнулась. — Заметь, мне не нужно заверений в том, что твои намерения честны.

я просто хочу убедиться, что… что для тебя все это серьезно.

Дэйв решил ответить откровенностью на откровенность.

— Я не знаю, Когти, что ты сейчас значишь дли меня. Не думаю, что я влюблен… хотя меня неудержимо влечет к тебе. Это какая-то сила, которой я не могу и не хочу противостоять. И дело не только в сексе. — Он даже не почувствовал, как крепко вцепился пальцами в край стола. — Иногда я не могу спать по ночам, так сильно хочу тебя.

В тебе ни на грош романтики, Хаммонд, подумал он. Секс, чувственная сторона… Не таких слов ждут женщины.

— Я знала, что могу рассчитывать на твою честность, — сказала Кэтти, и в ее голосе прозвучало нечто такое, от чего ему стало не по себе.

Она сидела, уставившись в стол, и казалась такой потерянной и одинокой, что Дэйи поспешил пояснить:

— Понимаешь, за нес эти годы я ни разу не решился сделать женщине предложение. Как юлько чувствовал, что во мне начинают видеть будущего супруга, сразу же, что называется, делал ноги. Я не признавался в любви ни одной женщине и ни с кем не сохранял отношения надолго. Я хочу, чтобы ты это знала.

А я не изменяла Фрэнку, — произнесла она. — Ни разу. Ты первый, с кем я встречаюсь после развода.

— Ну вот, — сказал Дэйв. — Теперь мы все выяснили.

— Ты так считаешь?

— Есть еще только одна очень важная вещь. Если хочешь знать, даже главная. Каковы твои намерения, Кэтти? По отношению ко мне?

Этот вопрос явно привел се в замешательство. Такой поворот дела даже развеселил Дэйва. Попалась, голубушка, подумал он.

— У меня нет детей, — сказал он, вперив в нее горящий взгляд, — но мне бы не хотелось, чтобы ты играла моими чувствами.

— Ты что, начитался романов Джейн Остин? — с иронией спросила она.

— Отвечай на вопрос.

— О, я ужасно устала, — слабым голосом пожаловалась Кэтти, искоса поглядывая на него. — Кажется, мне лучше лечь в постель.

— Если ты так устала, я отнесу тебя туда. Но сначала ты ответить на мой вопрос.

— Конечно же, я не собираюсь играть твоими чувствами, — поспешила заверить его Кэтти. — Одна мысль о том, что мы с тобой можем оказаться в постели, вызывает у меня трепет. Но мы еще только начали узнавать друг друга, Дэйв, и я хочу добиться взаимной откровенности. В тот раз я, пожалуй, была излишне резка, но, тем не менее, по-прежнему считаю, что для наших отношений это очень существенно.

— Ясно.

Дэйв понял, что она снова бросает вызов, настаивая, чтобы он рассказал ей о своем детстве, о своих переживаниях.

А Кэтти опустила глаза и как-то вся сникла. Дэйв заметил, что у нее под глазами обозначились темные круги, и сердце его сжалось. Что он там наговорил о своих чувствах? Эта женщина стала ему такой близкой…

— Давай я отнесу тебя в спальню, дорогам, — с нежностью сказал он, — и уйду. Тебе надо выспаться.

— Хорошо, — согласилась она, продолжая глядеть прямо перед собой. — Если ты сможешь привезти завтра что-нибудь на ужин, то очень выручишь меня. Вряд ли я буду в состоянии заняться хозяйством… А утром девочки будут тебя ждать. Дэйв легко подхватил ее на руки. Кэтти обняла его за шею и положила голову на плечо.

— От тебя приятно пахнет, — прошептал он.

— Очень дорогими духами, — добавила Кэтти. Он внес се в спальню и прежде, чем опустить на кровать, поцеловал в губы. Этот поцелуй неожиданно пробудил в нем новое чувство, гораздо большее, чем просто вожделение, — желание духовного единения, причем не на мгновение, не на час, а навсегда. Напуганный силой этого ощущения, Дэйв осторожно опустил Кэтти на кровать.

— Желаю приятных сновидений, — проговорил он слегка охрипшим голосом. — Увидимся завтра.

— Спасибо тебе за все, — прошептала она.

Дэйв поспешно вышел на улицу. Ночь опустилась на город, и на черном небе, усыпанном звездами, сияла серебряная луна, освещая все вокруг волшебным светом. Дэйва охватил такой восторг, что ему хотелось петь. Похоже, судьба подарила ему еще один шанс быть вместе с женщиной, образ которой он бережно хранил в памяти всю жизнь.

Завтра он увидится с ней.

К следующей неделе Кэтти уже полностью выздоровела, и они с Дэйвом почти каждый вечер ходили в кино, даже посетили выставку и концерт классической музыки. Дэйв пару раз приготовил ужин у нее дома, а один раз сводил ее и девочек в ресторан.

Чувствовать себя абсолютно счастливым ему мешали только два обстоятельства — Фрэнк и Эми.

Фрэнк был далеко отсюда, в Техасе, но Дэйв частенько думал, что лучше бы бывший муж Кэтрин жил на соседней улице — тогда, по крайней мере, он сражался бы с реальным человеком, а не с его тенью. Как только Дэйв представлял, что займется с Кэтти любовью, — а эта мысль стала для него уже просто навязчивой идеей, — то тут же вспоминал Фрэнка. И он не мог овладеть женщиной, зная, что это напомнит ей о том, как муж насиловал се.

Кэтти так страшно закричала тогда, в Сто-унроке… Дэйв знал, что не вынес бы ее крика, ее слез, и ему приходилось контролировать себя, избегая объятий и поцелуев. Это давалось ему нелегко, и on чувствовал, что сходит с ума, но сказать Кэтти о своих опасениях не решался.

Ты просто идиот, Хаммонд, злился он на себя. Мужчина, сильный и уверенный в себе, не должен бояться секса с женщиной.

Больше всего Дэйва раздражало, что таким образом он как бы уступает Фрэнку, проигрывает ему, как это уже было, когда Кэтти вышла замуж. Но тогда от чувства безысходности и невосполнимой утраты у Дэйва просто опустились руки, а сейчас он не собирался сдаваться без борьбы.

Кэтрин больше не расспрашивала его об отце и вообще не вдавалась в воспоминания о детстве и юности. Дэйв временами чувствовал, что она ждет, когда же наконец у него развяжется язык, но ничего не мог с собой поделать.

Кроме того, его беспокоило поведение Эми, которая всячески противилась сближению Дэйва с матерью и даже не пыталась скрыть свою к нему ашипатию. Она разговаривала с ним, только когда ее заставляли, кратко отвечая на его вопросы, и старалась при первом же удобном случае улизнуть к себе, когда Дэйв приходил. Ему было ужасно обидно и больно наблюдать такое отношение к себе, да и Кэтти явно страдала из-за этого.

Однажды вечером, в четверг, Дэйв возился на кухне, готовя девочкам какао, пока Кэтти принимала душ. Вдруг он услышал разговор в детской.

— Ты поблагодаришь его, когда он принесет нам какао, — приказала сестре Карен.

— Почему это? — возмутилась Эми.

— Потому ччо мы должны быть с ним вежливы.

— Но почему?

— Потому что я надеюсь, что он женится на маме.

— Не могут они пожениться!

Почему бы и нет? Ему осталось только сде-Лспь ей предложение.

— Мама замужем за папой.

— Эми! — раздраженно воскликнула Карсн. — Они разведены, я тебе сто раз говорила.

Тут Дэйв. схватив кружки, громко затопал по коридору и вошел в детскую с возгласом:

— А вот и ваш вечерний напиток, девочки! Маленькая упрямица молча взяла кружку.

— Эми! — Карен икнула сестру в бок, но та только еще сильнее надулась.

Тогда Дэйв сказал:

— Я хочу кое-что тебе сказать, Эми. Любовь нельзя разделить на порции, как мороженое. Ты любишь своего папу, но, кроме него, у тебя есть и мама, и Карен, и Марвин. Ты сможешь полюбить кого-нибудь еще, даже многих. — Тут он улыбнулся: — А шарики мороженого обычно просто тают и превращаются в одну большую лужу.

Эми пила свое какао, не поднимая глаз на Дэйва. Если бы он сам в детстве не страдал от отсутствия любви со стороны отца, то вряд ли бы понял переживания этой малышки. Но ему нужно было во что бы то пи стало найти ключик к ее сердцу, поэтому, не желая сдаваться, он спросил:

— Вкусно, да?

— Уходи, — буркнула Эми. — Я тебя ненавижу. Кэтти, входя в комнату, возмущенно воскликнула:

— Эми, не смей так разговаривать с Дэйвом! Деиочка резко поставила кружку на столик и бросилась на кровать.

— И тебя я ненавижу! — крикнула она матери. — Это ты выгнала папу!

Кэтти вздрогнула, как от удара, и побледнела, но. потом ровным тоном сказала:

— Твой папа ушел от нас, потому что сам этого хотел. Когда ты успокоишься, Эми, мы поговорим с тобой об этом.

Она развернулась и быстрыми шагами направилась в кухню. Дэйв последовал за ней. Кэтти села за стол и схватилась за голову.

— Я не знаю, что делать, Дэйв. Мне казалось, что если мы с тобой будем чаще видеться, она к тебе привыкнет. Но стало еще хуже. как видишь.

— Тогда, может быть, нам лучше воздержаться от встреч… на некоторое время, — предложил он.

— Ты этого хочешь?

— Нет, Господь с тобой, нет! Но я не могу видеть, как ты разрываешься на части.

— Я не позволю пятилетнему ребенку командовать собой, — решительно заявила Кэтти. — В выходные я расскажу ей все, что было между нами с Фрэнком. Про его жестокость, про связь с Айрис… про то, как он обманул моего отца. Мне давно надо было это сделать, но я позволяла Эми оставаться в неведении и питать какие-то иллюзии… Это Карен запретила мне рассказывать ей всю эту историю, Но пришло время малышке узнать, что такое реальная жизнь, — с горечью сказала Кэтти. — Я чувствую себя виноватой перед своими дочерьми. Если бы я не вышла замуж за такого ужасного человека, ничего этого не произошло бы.

— Если бы ты не вышла замуж за Фрэика, у тебя бы их просто не было, — заметил Дэйв.

Она усмехнулась и кивнула.

— Ты прав.

Неожиданно он почувствовал, что больше не в силах наблюдать сложившуюся ситуацию со стороны, бездействуя.

— Я ухожу, — заявил он. — Мне надо еще поработать над бумагами Майка. Давай завтра встретимся за ланчем в кафетерии.

— Ладно, — бесцветным голосом ответила Кэтти.

Она не встала, чтобы проводить его и поцеловать на прощание, а осталась сидеть, безвольно опустив руки.

Что она решит, если ей придется выбирать между мной и Эми? — вдруг подумал Дэйв, и сам испугался, потому что знал, что Кэтти никогда не откажется от дочери.

Дэйв отправился в гараж и погрузился в бумаги. Часа через четыре неожиданно зазвонил телефон, Он схватил трубку, надеясь услышать голос Кэтти.

— Мне нужно поговорить с Дэйвом Хаммондом, — произнес незнакомый женский голос.

— Слушаю вас.

— Мистер Хаммонд, я звоню из больницы. Вы знаете Майкла Эллиота?

— Да. Что случилось?

— У мистера Эллиота сердечный приступ. Его доставили к нам три часа назад. Сейчас состояние стабилизировалось, но больной останется в отделении интенсивной терапии до завтра. Хорошо, что мне удалось найти вас, сэр.

— Я сейчас приеду!

Дэйв бросил трубку и помчался к машине.

Когда он вошел в палату Майка, нервы его были на пределе.

Дэйв увидел бледное как мел лицо старика, щеки которого ввалились, а поджатые губы слегка посинели, и сердце его защемило.

Я люблю тебя, Майк! Почему же я до сих пор не сказал тебе об этом? — клял себя он.

Не сводя глаз с друга, Дэйв присел на стул возле кровати и осторожно накрыл ладонью руку старика. Собрав всю волю в кулак, он мысленно приказывал Майку выжить.

Он сидел так очень долго. Время от времени в палате появлялись медсестры. Дэйв плохо понимал, что именно они делают. Он потерял счет времени, полностью погрузившись в воспоминания о Майке. Этот живой, общительный человек всегда был привязан к нему, Дэйву.

Как же получилось, что я принимал его любовь как должное, думал он, никогда не раскрывая Майку своих искренних чувств?..

В четыре утра он съездил домой, принял душ, выпил кофе и примчался обратно в больницу. Возле постели Майка по-прежнему мигали и попискивали мониторы, тогда как сам он лежал без движения и просто дышал.

В восемь тридцать, когда врачи начали обход, Дэйва попросили выйти из палаты, и он вдруг вспомнил, что договорился встретиться с К.этти за ланчем.

Отыскан телефон-автомат, он позвонил в гараж и сообщил Карлосу, что случилось, а потом набрал номер Кэтрин.

Она ответила сразу, и, услышав этот бодрый, такой близкий и родной юлос, Дэйв понял, как ему хочется, чтобы она сейчас оказалась тут, рядом с ним. Но заговорил он почти официальным тоном:

— Я звоню из больницы. У Майка ночью был сердечный приступ. Врачи говорят, что его состояние сейчас уже не внушает опасений, но он лежит в интенсивной терапии.

А выглядит так, словно стал на десять лег старше, мысленно добавил Дэйв, но не сказал этою вслух. Он сейчас не смог говорить о том, чго чувствует.

— О, Дэйв… Ты давно там? — взволнованно спросила Кэтти.

Сопереживание. Вот чего ему не хватало в трудные минуты жизни. И сейчас искреннее сочувствие Кэтрин по-настоящему тронуло Дэйва. И все же он ответил ей более чем сдержанно:

— Приехал ночью, не помню точно, когда. Извини, мы не сможем встретиться сегодня.

— Конечно, я понимаю. А что говорят врачи? Дэйв пересказал ей монолог сестры, изобилующий медицинскими терминами, мало попятными им обоим. Кэтги слушала его, не перебивая, и продолжала молчать, когда он уже закончил.

— Мне надо идти. Позвоню тебе вечером, — сказал Дэйв и с чувством облегчения повесил трубку.

Он еще некоторое время ходил по коридору, а когда вся команда врачей удалилась, вернулся в палату и, подойдя к кровати, увидел, что Майк лежит с открытыми глазами.

— Вот куда можно спрятаться от налоговой инспекции, — пошутил старик.

Дэйв улыбнулся.

— Мне этот способ не очень-то по душе, — заметил он.

— Вид у тебя помятый, парень, хоть ты и улыбаешься.

— Да я рад, что слышу твой голос, старая развалина! — Дэйв взял друга за руку. — Знаешь, что мне пришло в голову ночью, Майк? Ведь я ни разу не говорил тебе, что люблю тебя.

Старика это признание тронуло до глубины — души.

— Спасибо, мальчик мой. Спасибо, — проговорил он уже слабым голосом и закрыл глаза.

В палате появились врачи, и Дэйва снова попросили выйти. Он слонялся по коридору, пытаясь справиться с неожиданно накатившими на него эмоциями.

В поисках места, где можно было бы побыть одному, Дэйв натолкнулся на дверь с табличкой «Для семьи» и, не раздумывая, вошел в комнату. Он опустился на первый попавшийся стул, сгорбился и обхватил голову руками. Как Дэйв ни крепился, слезы сами покатились из глаз, и он расплакался, как маленький мальчик.

Неожиданно кто-то тронул его за плечо, пахнуло знакомыми духами и раздался до боли знакомый голос:

— Он умер?!

Дэйв отрицательно покачал головой.

— Слава Богу, нет, — проговорил он. — Мне нельзя так…

— Можно, — решительным тоном заявила Кэтти. — Нельзя все держать в себе.

Она обняла Дэйва, прижала его голову к груди и погладила по волосам, утешая.

Постепенно он успокоился и почувствовал, что страшная, непосильно тяжкая ноша, которая всю жизнь давила на него, наконец свалилась с плеч.

— Я не хочу, чтобы Майк умер, как мой отец. — сказал он охрипшим голосом.

Осторожно, почти шепотом, Кэтти спросила:

— У твоего отца был инфаркт?

— Да. С ним случился приступ, а меня рядом lie было. Я пошел в гараж за какими-то запчастями, а когда через десять минут вернулся, было уже поздно… Иногда я его ненавидел, честно, но, Господь свидетель, я не желал ему смерти, а тем более такой.

— Ты любил его.

— Да, — признался Дэйв, вытирая лицо руками. — И люблю Майка. Я сказал ему об этом полчаса назад. Знаешь, я всю ночь боялся, что опоздаю со своим признанием, и он умрет, так и не узнав, что дорог мне. Майк был для меня идеалом отца, о котором я всегда мечтал, — крепкий как скала, сильный, надежный…

— Я тебя очень хорошо понимаю. Думаю, я так рано вышла замуж именно потому, что хотела уйти от отца, хотя тогда сама еще этого не осознавала.

— Выходит, нам с тобой не повезло с отцами?

— Получается так.

— Я ненавидел его, когда он напивался, — признался Дэйв. — Он распускал нюни, хныкал, жаловался… Но я помнил, каким он был до того, как спился, — этот человек никогда не выказывал своих чувств на людях, умел держать себя в руках, и в то же время был общительным, веселым…

— Представляю, как трудно было смириться с такой переменой, — заметила Кэтти.

— Я еще мальчишкой понял, что если не заменю его в гараже и на бензоколонке, то он потеряет работу. Мы с ним как бы поменялись ролями — не он за мной, а я за ним присматривал и при этом работал как вол. Сразу же после того, как он умер, я уехал отсюда куда глаза глядят, оборвав все связи.

Дэйву вдруг стало легко говорить, и он уже не мог остановиться. Он рассказал Кэгги о том, как его дразнили в школе, о матери, которая покорно сносила все превратности судьбы. Он также вспомнил, как еше до того, как начал пить, отец раза три брал его с собой на рыбалку, и эти чудесные поездки он не забудет никогда.

— Между прочим, ты ему не нравилась, — заметил Дэйв, горько усмехнувшись. — Он считал тебя задавакой.

— А я и была такой, — подтвердила Кэтти. Она сидела рядом с Дэйвом на корточках и смотрела прямо ему в глаза.

— Тогда, возможно, но не теперь. Что-то я много болтаю, — вдруг спохватился он. — Просто не пойму, что на меня нашло. Тебе вряд ли усе это интересно.

— Вот тут ты очень ошибаешься.

— Я никогда и никому не рассказывал о своем отце, понимаешь? Слушай, Кэтти, у тебя, наверное, ноги уже затекли. Встань.

Он потянул се за плечи и неясно обнял, а потом припал губами к ее рту, упиваясь сладким вкусом этого желанного поцелуя и ощущением легкого трепета, пробежавшего по ее телу.

Нехотя оторвавшись от Кэтти, Дэйв пробормотал:

— Не хочу отпускать тебя. Прости, что я забил тебе голову своими проблемами.

— Зачем ты извиняешься? — воскликнула она — Да разве ты не понимаешь, что я только и мечтала, чтобы ты рассказывал мне обо всем, что у тебя на душе, делился своими бедами и радостями, объяснял, что чувствуешь, о чем думаешь .

— Не слишком ли много ты хочешь?

— Я хочу узнать тебя настоящего. Без маски .эдакого мачо, каких полно вокруг.

Кэтти улыбалась Дэйву, а у него i олова шла круюм — от пережитых волнений, от бессонной ночи, от радости…

— Когда Майк поправится, — сказала она, — и расскажу ему, что он невольно оказал нам неоценимую услугу.

Дэйв провел пальцем по ее губам и погладил по щеке.

— Почему ты решила прийти сюда? — тихо спросил он.

Кэтти вдруг стала серьезной.

— Прежде всего, я хотела узнать, как чувствует себя Майк. И если бы оказалось, что ничего страшного с ним не случилось, собиралась взгреть тебя хорошенько. Ты говорил со мной по телефону, как с полузнакомым человеком или с надоевшей женщиной, от которой не чаял избавиться. Я решила, что у нас должен состояться крупный разговор, и сочла это дело неотложным.

— Так, значит, вопреки всему — капризам Эми и моему упрямству — ты не собираешься сдаваться?

— Нет, пока нет, — ответила она. — Но не торопи события.

Дэйв хотел еще кое-что сказать ей.

— Кэтти, если дело дойдет до того, что тебе придется выбирать между Эми и мной, ты должна будешь остаться с дочерью, и я понимаю это.

— Тогда мы не должны допустить этого, — прошептала она.

Почему? Потому что она любит его? Дэйв не осмелился задать ей этот вопрос, потому что сам не готов был ответить на такой же.

— Я попробую сам поговорить с ней в следующий раз, — сказал он.

— Эми приглашена в субботу на день рождения к своей лучшей подруге. Так что в эти выходные разговор о Фрэнке не состоится. — Кэтти вдруг как-то виновато посмотрела па Дэйва. — Или ты считаешь, что я струсила?

— Всему свое время, — заметил он. — Я верю, что все будет хорошо.

Она взглянула на часы и засуетилась.

— Мне надо идти. Через полчаса начнутся занятия в спортзале, — сказала она.

— Я провожу тебя.

Он взял ее под руку, и они прошли по коридору к лифту. У дверей вестибюля Кэтти остановилась.

— Ты пойдешь на работу сегодня? Дэйв кивнул.

— Сейчас вернусь в отделение и узнаю, что там решили доктора, а потом поеду в гараж, — Придешь сегодня поужинать?

Они вышли на улицу. Ярко светило солнце, воздух был чист и свеж, и на тротуаре прыгали, весело чирикая, воробьи. Дэйв, прищурившись, посмотрел на Кэтти и сказал:

— Знаешь, что я сейчас чувствую? Будто меня выпотрошили или раздели догола на публике… Я несу всякую ерунду, не обращай внимания.

Просто устал.

— Не кори себя. Я все время хотела, чтобы ты наконец доверился мне, — проговорила она.

— Я потерял ориентацию, — признался Дэйв. — Вот что со мной происходит.

— Понимаешь, заниматься любовью — это только один из способов добиться единения и близости… Иногда мне даже кажется, что большинство людей лишь этим и занимаются. Но ведь можно делиться друг с другом самым сокровенным — секретами, мечтами, даже поступками, которых стыдишься. Когда ты пускаешь человека в свою душу, он становится близким и родным.

— Тут есть над чем подумать, — согласился Дэйв. — Но, должен заметить, секс не всегда роднит мужчину и женщину. Взять хотя бы вас с Фрэнком.

— Да. Но это другое… Зато благодаря откровенности они становятся единым целым, а если процесс обоюдный, то наступает слияние душ.

Она говорила так серьезно, что Дэйву захотелось заставить ее улыбнуться.

— Слияние душ наступает после слияния тел, разве нет?

Кэтти зарделась и пояснила:

— Это просто солнышко припекает.

— Мне ужасно нравится, когда ты краснеешь, — признался ей Дэйв. — Но вот что я скажу тебе, Кэтти: я всю жизнь был одинок и не могу так быстро измениться.

— Учти, я могу это понять как вызов, — усмехнулась Кэтти. — Ой! Мой автобус! Позвони мне.

Она чмокнула его в щеку и понеслась на остановку. Глядя ей вслед, Дэйв не мог не подметить, как легко и грациозно она бежит.

Двери автобуса закрылись, и он вернулся в больницу.

Старшая медсестра сообщила ему, что Майку гораздо лучше и скоро его переведут в обычную палату.

— Мистер Эллиот должен знать, что этот приступ — первый звонок, — заявила она. — Ему надо заниматься спортом, нормально питаться и прекратить беспокоиться по поводу налогов. Вы меня понимаете?

Дэйв представил себе Майка в спортзале и усмехнулся.

— Вполне, — ответил он. — Можно повидаться с ним?

— У вас десять минут.

Не успел Дэйв войти в палату, как Майк затараторил:

— Ну вот, наконец явился! Слушай, тебе надо проконтролировать Джо. Он хорошо знает «фольксваген», но совсем не разбирается в «маздах», а нам обязательно нужно закончить ремонт к субботе. Да еще на очереди «альфа-ромео», к которому следует приступить прямо в понедельник. Ты уж займись этим сам, ладно? Никого не подпускай к этому автомобилю. А во вторник, когда Карлос…

— Майк! — прикрикнул на него Дэйв. — Ты что, боишься, что все развалится, пока ты будань тут? Я проконтролирую работу всех механиков. Если ты не доверяешь мне, то почему сделал своим партнером?

— Я и не говорю, что не доверяю тебе, — смутился тот.

— Все будет нормально. Тебе нельзя волноваться. Твой беспокойный характер и привел к тому, что ты оказался здесь. Отдохни, старик.

— Да я тут не задержусь!

— Когда вернешься домой, получишь сюрприз, — гордо заявил Дэйв. — Я закончил работу над документами, так что тебе больше не нужно об этом думать. А теперь слушай внимательно. После выписки ты начнешь ходить пешком на работу и гулять перед сном. В закусочной, что напротив гаража, тебе больше не продадут ни одного гамбургера и ни одной порции жареной картошки, понял? Я сам с ними договорюсь.

— Ты мой партнер, а не мамаша! — возмутился старик.

— Придется на время взять над тобой шефство. А теперь выздоравливай. Я заеду проведать тебя вечером.

— Спасибо, мальчик мой.

Дэйв поспешил выйти из палаты, потому что у нею снова ком встал в горле. Привыкший прятать эмоции глубоко в себе, он не знал, что теперь делать со своей ожившей душой и чем прикрыть оголенные нервы…

Это незнакомое состояние так напугало его, что он позвонил в спортивный зал и попросил передать Кэтти, что не сможет прийти к ужину, так как в гараже много работы, что было не совсем правдой. На самом деле Дэйв просто хотел немного отсрочить момент их встречи. Ему необходимо было разобраться в себе и понять, сможет ли он жить без привычного защитного панциря и привыкнуть изливать ей душу, откровенничать, искать понимания и сочувствия. Кэтти дала понять, что хочет именно этого, но когда Дэйв говорил о том, что чувствует себя так, будто с него публично сорвали одежду, это было правдой. Ему было неприятно чувствовать себя таким уязвимым.

Дэйв работал до позднего вечера. На ужин он проглотил несколько гамбургеров, радуясь, что Майк этого не видит, а потом оформил вес ведомости на зарплату.

Домой он попал только часов в одиннадцать. На дверь была прикреплена записка.

«У Карен завтра тренировка, а потом она пойдет в кино. Эми будет на дне рождения. В три часа я буду свободна. Поедем завтра днем в Стоунрокс

Кэтти».

Перезванивать ей было уже поздно. Если они поедут в Стоунрок, ему захочется затащить ее в постель, это точно. В этом доме что-то есть особенное, подумал Дэйв и лег спать.

Утром мысль о поездке в Стоунрок взволновала его гораздо сильнее. Вчера он настолько устал, что только лениво мечтал о том, что может произойти, а сейчас…

Нет, если я хочу за сегодняшний день успеть сделать все, что намечал, нужно заставить себя не думать о том, какое у Кэтти потрясающее, желанное тело, сказал себе Дэйв.

Она поджидала его у подъезда. На ней были джинсы и свободный свитер, из выреза которого виднелся воротничок белой блузки.

— Привет, — сказал он. — Как ты?

— Все хорошо, — ответила Кэтти, возясь с ремнем безопасности, а потом затараторила; — Ничего, что я предложила эту поездку? Меня гак потянуло к морю, а тут еще обе девочки оказались заняты до вечера, а такое не часю бывает. Вот я и решила устроить себе маленькие каникулы. Так как, не против?

— Ага, ты нервничаешь, — усмехнулся Дэйв и признался: — Я тоже.

— Ну, по тебе не видно.

— Какой я был дурак, что подарил тебе эти духи, — пробормотал Дэйв, вдыхая чарующий аромат.

— Они мне очень нравятся.

Дэйв представил, как она, полуобнаженная, стоит перед зеркалом с флакончиком в руках, а он проводит пальцем, смоченным духами, по ее шее, горлу, опускается вниз к ложбинке между грудей…

— Как девочки? — прервал свои фантазии он.

Кэтти добросовестно начала рассказывать о гом, что у Карен отличные опенки по химии, но плохо с французским, а Эми нарисовала забавного яйца в подарок подружке.

— Вчера я получила письмо от Фрэнка, — вдруг сообщила она. — Он просит меня больше не писать ему и поясняет, что слишком занят, чтобы приехать повидать дочек. — Кэтти помолчала, а потом взглянула на Дэйва. — Как мне объяснить это Карен и Эми?

— Карен уже давно все поняла, а Эми просто не хочет смириться с реальностью. Может быть, тебе стоит показать ей письмо?

— Я поговорю с ней в следующие выходные, — ответила угрюмо Кэтти, снова опустив голову, и стала нервно ковырять шов на джинсах. — У нас будет два дня, чтобы все обсудить.

Дэйв положил ее руку к себе на колено и сразу ощутил тепло этой маленькой ладони.

Я с ума сойду, если сегодня не пересплю с ней, подумал он. Но нельзя забывать, что с Кэгги нужно обращаться осторожно, как с хрупкой хрустальной вазой, чтобы не напугать и не оттолкнуть…

Молчание стало тягостным, и Дэйв стал рассказывать о том, чем занимается в гараже, об утреннем визите к Майку…

— Ему определенно лучше. Он расспросил всех врачей, на каких автомобилях они ездят, и теперь дает им ценные консультации, ищет клиентов, командует медсестрами. От меня старик потребовал подробный отчет о том, что происходит в гараже. В общем, он не скучает и жалуется только на то, что кормят в больнице невкусно. — Они уже выехали за город, и Дэйв прибавил газу. Ветерок, залетавший в открытые окна, приятно освежал. — Когда Майк вернется домой, мне надо будет подыскать женщину, которая бы готовила ему, а заодно и убирала в доме. Я не говорил тебе, какой он неряха? В кухне у него пол грязнее, чем в гараже.

Кэтти стала расспрашивать Дэйва о Майке, и он с юмором описал характер своего старшего партнера.

За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре они уже приехали в Стоунрок.

— Прогуляемся по берегу моря? — предложил Дэйв.

Он не хотел торопить события и надеялся, что в людном месте ему легче будет держать себя в руках.

— Мне нужно в ванную, — заявила вдруг Катти. — Можно пройти в дом?

Она сразу поднялась наверх, а Дэйв открыл окна, чтобы проветрить гостиную. На кухне недавно положили плитку, и там все еще пахло клеем.

— Дэйв! — позвала сверху Кэтти. — Ты не можешь подняться сюда?

Он пулей излетел по лестнице. Кэтрин стояла в спальне возле матраса, застеленного клетчатым пледом. Она смотрела на Дэйва во все глаза и явно была чем-то обеспокоена.

— Что случилось? — спросил Дэйв.

— Я приготовила шикарную речь, но теперь все забыла, — проговорила она, едва переводя дыхание.

Дэйв ничего не понял.

— Просто скажи мне, в чем дело и почему ты так взволнована.

Тяжело вздохнув, Кэтти сказала:

— Ну вот, я делаю то же самое, что и десять лет назад, — опять я предлагаю себя тебе, причем довольно неуклюже… Я хочу заняться с тобой любовью. Сейчас. Здесь.

Он уставился на нее, не зная, что ответить. Напряжение и волнение Кэтти передалось ему.

Ее методы обольщения за эти десять лет явно изменились, вдруг подумал Дэйв. Тогда она и одета была вызывающе — в обтягивающую кофточку с глубоким вырезом и мини-юбку, открывающую длинные красивые ноги. А джинсы и просторный свитер едва ли назовешь сексуальным нарядом, к тому же ни в поведении, ни в глазах Кэтти он не увидел страстного призыва. Она скорее напоминала осужденного на казнь, стоящего у стенки перед взводом солдат. Заметив во взгляде Дэйва нерешительность, Кэтрин побледнела и проговорила упавшим голосом:

— Господи, да ты меня просто не хочешь… Какая же я дура!

Она бросилась к лестнице, но он пойма;! ее за рукав.

— Отпусти! — выкрикнула Кэтти. — Извини, мне не надо было ничею говорить. Но с тех пор, как я рассказала тебе о Фрэнке, ты словно избегаешь меня — не прикасаешься, не обнимаешь, не целуешь. Я не могу этого вынести… Вот и решила сама сказать, что хочу переспать с тобой. Это была ужасная ошибка. Вечно я болтаю все, что в голову придет. Почему во мне не остается ни капли здравого смысла, когда я с тобой? Лучше пойдем погуляем по берегу. Ради Бога, забудь все, что я наговорила — Она снова попыталась вырваться. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Кэтти, послушай, что я скажу, — произнес Дэйв неожиданно осипшим голосом.

— Не надо…

Он с трудом смог проговорить:

— Я хочу тебя, Кэтти.

— Нет, не хочешь. Я вижу, что не хочешь. История повторяется — ты снова отвергаешь меня. Только, надо заметить, на сей раз в более вежливой форме.

— Я не отвергаю тебя! — вскричал Дэйв. — Я так давно хочу тебя, что почти сошел с ума. Я не могу спать, не могу спокойно жить, я постоянно, даже на работе, мечтаю о том, как сожму тебя в своих объятиях! Единственное, что удерживает меня, это воспоминание о Фрэнке и о том, что он сделал с тобой.

— О, если бы ты знал, как я жалею, что рассказала тебе о нем!

— Ты должна была это сделать. Нельзя же притворяться, что ничего не произошло.

— Тогда почему же ты обращался со мной, как с прокаженной? — сердито спросила Кэтти.

— Помнишь, как ты закричала? В этой самой комнате, когда я опрокинул тебя на спину? — Тут Дэйв отпустил ее руку и даже отошел на пару шагов в сторону. — Каждый раз, когда мне хотелось обладать тобой и я представлял нас в постели, я мысленно слышал этот крик. Я боялся напугать тебя, поэтому и сдерживался.

— Ты боялся?

— Конечно. Разве я могу причинить тебе боль?

— Ах, вот оно что… — Кэтти неожиданно улыбнулась. — А я решила, что не желанна для тебя… как вещь, бывшая в употреблении.

— Что ты говоришь! — возмутился он.

— Почему ты ничего не сказал мне?

— Надо было, конечно, но я не знал, как… Видишь ли, мужчины не должны бояться… — Дэйв умоляюще взглянул на Кэтти. — Я могу быть нежным, и буду осторожным и ласковым, клянусь! Но если мы с тобой сейчас не займемся любовью, я сойду с ума.

— Так ты не отвергаешь меня? — спросила Кэтти.

— Нет, — быстро ответил Дэйв. — Только у меня с собой нет презерватива.

— Ничего, я принимаю таблетки, — сказала она, беспомощно глядя на него. — Ну, и что дальше?

Он подошел к ней почти вплотную, но не прикоснулся, а только посмотрел в ее огромные голубые глаза. Она не отвела взгляд.

— Ты действительно хочешь этого? — хрипловатым голосом спросил он.

— Да, — прошептала КУПИ. — Я хочу тебя, Дэйв.

Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, так сильно оно билось. Теперь он знал, что надо делать, и уговаривал себя не торопиться. Кэтрин доверчиво отдает себя в его руки, и ни за что на свете он не обманет ее ожиданий.

Дэйв обнял ее и стал целовать — нежно, едва касаясь губами. На мгновение Кэтти застыла в его объятиях, а потом прильнула, обвив руками, и сама нашла его рот, чтобы слиться в блаженном сладком поцелуе.

Спокойно, Хаммонд, не спеши, мысленно твердил себе он, дразнящими поцелуями покрывая ее подбородок, мочку уха, проводя языком по щеке. Потом он отстранился на секунду, поглядел в ее горящие желанием глаза и медленно впился в нежный рот, глубоко проникая языком внутрь, лаская, играя и сплетаясь с ним.

Желание сжигало его, но он не показывал Кэтти, насколько возбужден. Нет, нельзя торопиться. Пусть она привыкнет к нему, его поцелуям, прикосновениям, а также своим ощущениям, вызванным этими ласками.

Вдруг Кэтти отстранилась. Дэйв заглянул ей в глаза и увидел в них удивление.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет, — ответила она, переводя дыхание, и улыбнулась. — Мне даже стало легче…

— Я не могу поверить в реальность происходящею, Кэтти. Неужели ты и я сейчас будем заниматься любовью?..

Она вдруг потупила взор.

— Понимаешь, несмотря на все мои смелые разговоры о сексе и близких отношениях, я почти ничего в этом не понимаю. У меня никого, кроме Фрэнка, не было, а вы с ним такие разные…

Именно это Дэйв и хотел ей доказать, собрав остатки воли в кулак.

— Со мной тебе нечего опасаться, — прошептал он, запуская пальцы в ее волосы и снова легонько проводя губами по лбу вниз к носу, к губам, к подбородку, горлу…

Кэгги, поглаживая его по голове, вдруг выгнулась и подалась к нему всем телом, а Дэйв просунул руки под ее свитер, проведя ладонями но гладкой блузке на груди.

— О, да ты без лифчика… Так ты приготовилась к этой встрече?

Целуя его, она ответила:

— Да. У нас все получится, правда?

— Обязательно.

Дэйв одним быстрым движением снял с нее свитер и увидел, как под тонкой материей блузки обозначились полные груди. Он положил на них ладони, с наслаждением ощущая упругость мягкой плоти, погладил, сжал легонько, а потом, глядя Кэтрин в глаза, непослушными пальцами стал медленно расстегивать маленькие пуговки. Он не спешил и не суетился, упиваясь завороженным взглядом Кэтти, которая замерла в ожидании.

Справившись с последней пуговицей, он раскрыл блузку. Взор Кэтти затуманился, и Дэйв, как зачарованный, уставился на ее великолепную грудь.

— О, Дэйв… — проговорила она. — Я хочу, чтобы ты взял меня…

Он быстро скинул свой свитер, снял рубашку и бросил ее на пол.

— У нас с тобой впереди много времени, любимая, — сказал он. — Не надо торопиться.

Дэйв притянул Кэтти к себе, почувствовал прикосновение ее обнаженной груди к своей и едва не вскрикнул от наслаждения. А она прижалась губами к его горлу, щекоча нежными локонами подбородок.

Дэйв взял ее за плечи и легонько отодвинул от себя, а потом нагнулся и стал целовать розовые соски. Кэтти застонала от удовольствия, и в этот момент он медленно расстегнул молнию ее джинсов.

Она помогла ему стянуть их вместе с кружевными трусиками, сбросила туфли и теперь стояла полностью обнаженная. Он с интересом разглядывал ее.

— Я выносила двух детей, Дэйв, — смутилась Кэтти. — Знаю, что это заметно…

— Ты думаешь, что для меня это имеет значение?

— Фрэнка ужасно раздражала моя беременность. Он злился, что я кормила детей грудью…

Чертов Фрэнк! Этот тип умудрился не только причинять Кэтрин физическую боль, но и давил на нее психологически, заставляя стыдиться собственного тела.

— Ты так прекрасна, — прошептал Дэйв и нежно погладил ее бедра. — Твои дочки — это часть тебя самой, Кэтти. Вот здесь, под сердцем, ты носила их, и это делает тебя, как женщину, еще прекрасней.

— Ты серьезно?

— Конечно.

Кэтрин гордо выпрямилась, и глаза ее засветились.

— Это то, что я сама подсознательно чувствую, но… Когда я позвала тебя сюда наверх, то вдруг испугалась, что ты найдешь меня непривлекательной.

Дэйв схватил ее за плечи и заглянул в глаза.

— О, Кэтти, как ты могла предположить такое? Да знаешь ли ты, что снилось мне все это время?

— Так ты тоже видел такие сны? — рассмеялась она и потянула за пояс его джинсов. — Это нечестно! Я стою туг совсем голая, а ты еще одет!

Дэйв мгновенно разделся. Она не сводила восхищенного взгляда с его загорелого мускулистого тела, освещенного лучами солнца, затаив дыхание.

— Я нравлюсь тебе, Кэтти? — спросил он, чувствуя, что еще минута и вожделение просто задушит его.

Она молча кивнула и облизнула пересохшие губы. Дэйв шагнул к ней.

Ему хотелось сжать Кэтти в объятиях, стиснуть, повалить на матрас… замучить дикими ласками, а потом овладеть ею властно и грубо, чтобы довести до сжигающего оргазма, заставив кричать от наслаждения… вытеснить из ее сознания Фрэнка и сделать своей. Но нужно действовать осторожно, без спешки…

И Дэйв стал нежно целовать ее в губы, обуздывая самого себя. Они опустились на постель.

Глядя ей в глаза, он поглаживал се груди, ласкал соски, чувствуя, как трепетно подрагивают они от его прикосновений, а потом провел ладонью вниз к животу. Кэтти с готовностью раздвинула бедра, требуя смелой, желанной ласки. Ощутив, как горяча и влажна ее плоть, Дэйв едва сдержал порыв овладеть ею сейчас же. В том, чтобы продлить сладкую муку ожидания блаженного слияния, тоже была своя прелесть, и он продолжал игру, проникая пальцами туда, где зрело ее нестерпимое вожделение. Кэтти уже стонала, почти кричала. Бедра ее поднимались навстречу его ласкам, и она судорожно прижимала голову Дэйва к своей груди.

Наконец он вошел в нее, и она приняла его, радостно вскрикнув. Ритм движений, которым так наслаждалась Кэтти, увлек Дэйва, и он больше ни о чем не думал. Но вот она выкрикнула его имя, и они содрогнулись в финальном экстазе.

Взмокший, обессиленный, Дэйв лежал на ней, пытаясь отдышаться. Кэтти все еще обнимала его, и он чувствовал, как бешено бьется ее сердце. Он перекатился на спину, не разжимая объятий, и обеспокоенно спросил:

— Как ты? Все нормально?

Лежа с закрытыми глазами, Кэтрин несколько секунд молчала и только гладила его по спине и плечам, словно пробуя на ощупь.

— Скажи мне правду, Дэйв, — прошептала она, наконец открывая глаза. — Ты так долго сдерживал себя… Это из-за Фрэнка?

Он только кивнул в ответ, и у нее на глазах показались слезы.

— Значит, ты боялся напугать меня силой своей страсти. Боже мой, никто еще так не заботился о моих чувствах… Я даже не представляла себе, как это чудесно.

— Мне действительно хотелось доставить тебе удовольствие.

— Какое счастье, что я вновь обрела тебя! — с жаром воскликнула Кэтти. — Ведь впервые за долгое время я почувствовала, что свободна от Фрэнка. Теперь он исчез из моей жизни навсегда, и это случилось благодаря тебе, Дэйв. Ты так бережно относишься ко мне, щадишь мои чувства…

— Я рад.

Он притянул к себе ее голову и нежно поцеловал в губы.

— Думаю, теперь ты понял, что я у тебя в руках не сломаюсь. Не стоит себя сдерживать, понятно? — Она улыбнулась.

Дэйв почувствовал, как желание вновь нарастает в нем, а Кэтти, тут же заметив это, весело сказала:

— Я вижу, что идея тебе поправилась.

— И даже очень, — подтвердил он. — Иди сюда, женщина, я покажу тебе, насколько она мне по душе.

Он, словно вырвавшись из тесной клетки, навалился на нее всем телом и впился в рот жадным поцелуем. Кэтти прильнула к нему, прижимая к себе, и ответила па поцелуй так же страстно. Дэйв ощущал особое упоение в том, что ей нравится в нем сила, мощь, необузданность плотского желания.

Но в то же время он понимал, что ее нужно раздразнить, помучить, свести с ума дикими и нежными ласками. Он оторвался от ее губ и скользнул языком к шее, а потом к груди, обжигая горячим дыханием набухигий сосок. Кэтти выгнулась ему навстречу, и он затеял чувственную игру, целуя, прикусывая и лаская языком ее груди, а потом и вес тело. Его руки, подчиняясь только зову инстинкта, мяли и терзали податливую женскую плоть. Теперь он забыл про нежность и сдержанность и позволил себе быть дерзким, требовательным. Это безумие передалось Кэтти, и она металась в его объятиях, впиваясь пальцами в спину и моля:

— Еще… еще…

Потом Дэйв перевернулся на спину и усадил ее на себя верхом. Она замерла, тяжело дыша, и наклонилась вперед.

— Дэйв, пожалуйста… сейчас же…

— Так ты хочешь меня, Кэтти?

— Да, очень!

— Погоди, — дразнил он се.

— Нет. Теперь моя очередь взять тебя, — вдруг решительно сказала она и, привстав на коленях, провела ладонями по его груди вниз к животу, коснувшись возбужденного члена… Дэйв задрожал от дикого наслаждения, которое дарила ему женщина его мечты.

Он схватил ее за бедра, опуская на себя, и она, вскрикнув от восторга, приняла его внутрь. Они задвигались сначала медленно, потом ритмичнее, сильнее… Дэйв вел Кэтти к блаженству и, не отрывая взгляда, с жадностью наблюдал за ее ощущениями. Ее потрясающий оргазм он и почувствовал, и увидел, и тогда только излился в нее, крича от дикого наслаждения и сам не узнавая своего голоса.

Кэтти без сил повалилась на него, и Дэйв прижал ее к себе, все еще чувствуя сладостную пульсацию плоти. Некоторое время они лежали, пытаясь отдышаться, а потом он уложил ее па спину и заглянул в голубые глаза, в которых отражался его собственный восторг и упоение.

— Любимая… — проговорил Дэйв и обнял ее. — Однажды, несколько лет назад, я провел лето в прериях. Так вот, твои волосы напоминают мне пшеничные поля. Они простирались на много миль вокруг, по ним от ветра пробегали волны, и походили они на золотой океан. Я забрался в самую глубину и повалился на землю среди колосьев. Солнце светило мне прямо в лиио, но я лежал, зажмурившись, и вдыхал удивительный запах спелой, созревшей пшеницы. Вот и сейчас, с тобой, я чувствую то же самое — солнечный свет, и зрелость, и жар.

— Мне никто никогда не говорил ничего подобного, — прошептала Кэтти и крепко прижалась к нему. — Держи меня, — пробормотала она. — Держи и не отпускай.

Дэйв закрыл глаза. Теперь он злился на Фрэнка еще больше. Это из-за него такая изумительная женщина не испытала в своей жизни ничего, кроме пустоты и страдания. Это он лишил ее любви и веры…

Постепенно дыхание Кэтти стало ровным, и Дэйв понял, что она заснула. Его рука начала затекать, но он не смел шевельнугься.

Дэйв был счастлив, что они впервые занимались любовью в этом доме у моря. Он гордился тем, что доставил Кэтти наслаждение и помог избавиться от тягостных воспоминаний прошлого.

Прижавшись щекой к ее голове, покоившейся на его плече, он улыбнулся.

Кэтти вошла в свою кухню и удивленно огляделась.

— У меня такое чувство, будто я не была тут очень давно, — сказала она. — Словно я уже совсем не та, какой уехала из дома.

Дэйв забрал у нее пакет и поставил его на стол, потом наклонился и поцеловал.

— На вкус ты такая же, — заметил он. Она рассмеялась и прижалась к нему.

— Мне хорошо с тобой, Дэйв.

— Угадай, что бы сейчас произошло, если бы девочки не должны были вернуться с минуты на минуту? — лукаво спросил он.

— Мы бы занялись любовью прямо тут, на столе?

Дэйв подхватил ее на руки.

— Надеюсь, у меня хватило бы сил донести тебя до спальни, — сказал он, улыбаясь. — Или мы могли бы устроиться на полу.

Кэтти обвила руками его шею. В этот момент раздался звонок в дверь, и он быстро опустил ее на пол.

— Почему дети всегда так точны, когда тебе хочется, чтобы они опоздали? — вздохнула она и уже на пути к двери виновато бросила через плечо: — Вряд ли тебе стоит оставаться ночевать. Карен и Эми…

— Мы потом что-нибудь придумаем, не расстраивайся.

Кэтти и Карен вошли в кухню.

— Мамочка, — возбужденно заговорила девочка, — тренер взял меня в команду, которая будет играть в субботнем матче. Ты придешь посмотреть? А ты, Дэйв? Это было бы здорово! У всех девочек на такие мероприятия приходят оба родителя, только у меня одна мама… А фильм был классный! Про девочку Матильду, которая обожала читать книги… Ой, на ужин будут бифштексы?

— Да, — задумчиво подтвердил Дэйв, представляя себя в роли отца. — Займись-ка продуктами, а я начну готовить ужин, — обратился он к Кэтти.

Она в недоумении уставилась на него.

— Что?

Карен поглядела на Дэйва, потом на мать. — В чем дело? Ты какая-то странная, мама.

— Глупости, — пробормотала Кэтти растерянно. — Отнеси свою сумку в комнату, дорогая.

И тут Карен вдруг сказала слегка дрогнувшим голосом:

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты стал моим папой, Дэйв.

— Карен! — воскликнула Кэтти. Девочка упрямо вскинула голову.

— Да! — повторила она. — Если бы Эми образумилась, нам всем было бы хорошо. И на ужин мы бы всегда ели бифштексы.

Дэйи понял, что она ждет его реакции, но ему не нравилась такая жесткая постановка вопроса. Он был не готов думать об этом серьезно…

— Пожалуй, тебе еще рановато представлять меня в роли отчима, — довольно сухо заметил он, но тут же добавил: — Но мне приятно такое доверие с твоей стороны.

С настойчивостью, характерной для ее матери, Карен спросила:

— Разве ты не хочешь жениться на маме? Дэйв смутился:

— Понимаешь, я пока не могу ответить на твой вопрос. — Он представил себя мужем Кэтти и добавил: — Но твоя мама замечательная женщина, Карен, и я рад тому, что мы с ней друзья.

— Друзья… — повторила Кэтрин. — Убери сумку с дороги, Карен.

Девочка нехотя подхватила сумку и хмуро поглядела на мать.

— Так он еще не сделал тебе предложения? — буркнула она недовольным тоном. — Может, ты сама его спросишь?

Кэтти густо покраснела, и Дэйв был уверен, что она в этот момент вспомнила их недавний разговор.

— Все это со временем решится, Карен, — пришел он ей на помощь. — А теперь иди к себе.

Когда девочка вышла из кухни, Кэтти начала молча раскладывать продукты по местам.

— Хлопья нужно поставить в шкаф, а не в холодильник, — сказал Дэйв.

Она повернулась к нему.

— Мы сделали первый шаг, но теперь не знаем, как вести себя дальше.

— Нам ничего не нужно делать, — ответил Дэйв. — Разве что только поскорее найти няню, чтобы ты могла вечерами приходить ко мне.

— Но я не смогу оставаться на ночь, — заявила Кэтти, роняя пакет с морковкой на пол. — Черт побери!

Она чем-то расстроена, догадался Дэйв и уже собрался спросить ее об этом, но тут снова раздался звонок в дверь. Он открыл Эми и поздоровался.

Та бросила на него сердитый взгляд и проскользнула мимо, направляясь прямиком в Kyxi i ю.

— Мама! Смотри, что я выиграла в лотерею! Знаешь, я проплыла сама от одного края бассейна до другого!

Она стала показывать матери конфеты и игрушки, потом побежала в ванную вешать купальник. Дэйв сказал Кэтти:

— Если вы с Карен займетесь посудой после ужина, я попробую поговорить с Эми.

— Зачем? — довольно холодно спросила она.

Ты уже объяснил Карен, что думать о будущем преждевременно.

Дэйв почувствовал, что начинает сердиться. — Послушай, сегодня я уйду к себе, но не исчезну навсегда. А поэтому будет лучше, чтобы мы с твоей младшей дочерью наладили отношения.

Он подошел к ней, развернул к себе и решительно поцеловал в губы, а потом уже занялся ужином.

Как нам было хорошо в Стоунроке, думал Дэйв. Но теперь она сторонится меня. Почему? Не хочет, чтобы я сблизился с детьми? Сердится, что Карен так быстро привязалась ко мне? Переживает из-за Эми?

Он был уверен, что мог бы стать для девочек хорошим отцом…

Все с удовольствием поели, а потом, когда Карен с Кэпи занялись посудой, Дэйв прошел в гостиную, где Эми сидела на полу и раскрашивала картинки в книжке, которую ей подарили в гостях.

— Эми, я хочу рассказать тебе одну историю, — начал он, опускаясь на корточки рядом с ней. — Когда мне было столько же лет, сколько тебе, у меня были и мама, и папа. Но мой папа пил много пива и вина, а после этого ходил пьяным по улицам и пел глупые песенки. Мальчишки издевались надо мной, и иногда я даже ненавидел собственного отца, мечтая о том, чтобы у меня были нормальные родители, такие же, как у всех.

Эми, не поднимая головы, усердно раскрашивала платье Белоснежки в красный цвет. Осторожно подбирая слова, Дэйв продолжил:

— Я говорю тебе это для того, чтобы ты знала: я понимаю, что такое жить без папы, а кроме того, очень хорошо отношусь к твоей маме и желаю всем вам троим только добра.

Эми проговорила:

— Мой папа не пьет много пива и вина.

— Я знаю. Но когда мой отец напивался, получалось так, словно его нет с нами.

Неожиданно на картинку упала слезинка, и, заметив это, Дэйв положил руку девочке на плечо.

— Я знаю, что ты скучаешь без папы, и мне искренне жаль тебя.

Эми потянулась к нему, и Дэйву на мгновение показалось, что ему удалось найти ключик к ее сердцу, но тут девочка выпрямилась и твердо заявила:

— Мне не нужен другой папа.

Дэйв понял, что проиграл это сражение, и сказал:

— Я все понимаю, Эми. Но помни, что, когда тебе захочется поговорить о своем отце, я готов тебя выслушать.

Он встал и ушел в ванную.

Когда девочки отправились в свою комнату, Кэтти сказала:

— Дэйв, я ужасно устала и хочу сегодня лечь пораньше.

Он помолчал, а потом спросил:

— Ты обиделась на меня?

Понимая сложность ситуации, он готов был ждать, сколько потребуется, и не понимал, почему между ними вдруг возникла какая-то отчужденность. Преодолев желание вызвать Кэтти на откровенность, Дэйв просто обнял ее и поцеловал, но она не ответила на его поцелуй.

— Все образуется, не волнуйся, — сказал он, глядя в се голубые, довольно холодные сейчас глаза. — Давай встретимся завтра.

— Зачем?

Сейчас Кэтти была очень похожа на Эми!

— Как зачем? — воскликнул Дэйв.

— Ты хочешь только одного — затащить меня в постель.

— Это вовсе не так, — возразил Дэйв, стараясь держать себя в руках. — Мы можем все втроем пойти погулять, или в кино, или в музей…

— Хорошо, — отозвалась Кэтти.

— Я навещу Майка, а потом приеду сюда. Она молча кивнула, и тут он не выдержал:

— Похоже, ты с нетерпением ждешь, когда я уйду.

Мне необходимо побыть одной. Неожиданно его осенило.

— Так ты жалеешь, что мы занимались любовью? — воскликнул он.

— Нет! Конечно, нет! — горячо возразила Кэтти.

— Не верю.

— Мне было очень хорошо с тобой, — проговорила она, — но сейчас все это кажется сном… — Она окинула взглядом маленькую тесную кухню, на стенках которой висели рисунки Карей и Эми. — А теперь я вернулась к реальности.

Слова, которые он произнес в ответ, шли от самого сердца:

— Кэтти, для меня самое реальное на свете — это держать тебя в объятиях, любить, доставлять наслаждение… И я тоже настоящий, реальный, живой. Вот, пощупай! — Он протянул ей руку.

Она коснулась пальцами его запястья, как раз рядом с большим глубоким шрамом, и Дэйв сказал:

— Доктор говорил, что мне повезло. Еше полдюйма правее, и я бы не выжил.

Кэтти подняла на него взгляд и пролепетала.

— Тогда ты бы уже не вернулся ко мне… О, Дэйв! — Она бросилась к нему и уткнулась ли — цом в грудь. — Прости, я сама не понимаю, что со мной происходит. Неужели это все из-за того, что мы с тобой переспали?

— Не знаю, — честно сказал Дэйв, взял ее лицо в ладони и нежно прикоснулся губами к ее рту. На этот раз Кэтти ответила на его поцелуй так же страстно, как в Стоунроке, и он прошептал: — Вызови няню завтра вечером.

— Ладно…

— Я буду ждать, — пробормотал Дэйв и снова поцеловал ее. Они, тяжело дыша, с трудом оторвались друг от друга. — Спокойной ночи, любимая, — сказал Дэйв, и Кэтти улыбнулась ему.

По дороге домой он даже напевал потихоньку.

Остаток вечера Дэйв провел за уборкой квартиры, стараясь не думать о будущем, но, проснувшись утром, сразу вспомнил о предсюя-щем свидании с Кэтти.

Он съездил в гараж, закончил возиться со счетами и поехал в больницу.

Майк выглядел прекрасно. Они пошли в кафетерий выпить по чашечке кофе, и Дэйв доложил старшему партнеру обстановку в гараже. Когда они возвращались в палату, старик спросил:

— У тебя все еще проблемы с той женщиной?

— Нет, — ответил Дэйв. — Вот выйдешь из больницы и, если будешь себя хорошо вести, я тебя с ней познакомлю.

— Неужели она того стоит? — фыркнул Майк.

— Стоит, — уверенно подтвердил Дэйв. — Она понравится тебе, Майк. Это дочка Эдгара Копланда. Я ее еще с юности знаю.

— Ого! — присвистнул тот. — Ну, ладно, давай о деле. Поторопись с «альфа-ромео», понял?

— Есть, сэр! — шутливо откозырял ДЭЙБ, попрощался и поехал к Кэтти.

Открыв ему дверь, она предупредила:

— Приехала моя мать.

— Значит, няни не будет… — расстроенно пробормотал Дэйв.

— Нет, — ответила Кэтти. — И музей придется отменить. Но я сказала маме, что пригласила тебя на ужин.

ДЭЙБ притянул ее к себе за талию. — Ты разочарована?

Она оглянулась через плечо и потянулась к нему губами, а потом, быстро стерев помаду с его щеки, подтолкнула в гостиную.

— Мама, ты помнишь Дэйва Хаммонда? — спросила она, входя в комнату.

— Рад вас видеть, миссис Копланд, — Дэйв протянул ей руку.

Маргарет Копланд выглядела отлично — аккуратно причесана, в меру накрашена, элегантно одета, — но Дэйв заметил, что она неуловимо изменилась. Ее горделиво поднятая голова и крепкое рукопожатие, да и сам факт визита к дочери, несмотря на запрет мужа, говорил о многом.

— Здравствуй, Дэйв, — сказала она. — Я дав — но тебя не видела и должна заметить, что ты очень изменился.

— Могу то же самое сказать о вас, Маргарет, — с некоторым вызовом ответил Дэйв, желая подчеркнуть, что они теперь на равных.

— Вот и обменялись комплиментами, — усмехнулась она. — Кэтти говорила, что ты теперь партнер Майка Эллиота. Эдгар собирается отдать ему в ремонт свой «лепдровер».

— Рад буду повидаться с мистером Ко план — дом, — ответил Дэйв, пряча улыбку.

— Дэйв, мама привезла бутылку вина, — вмешалась в их разговор Кэтти. — Открой его, пожалуйста.

— С удовольствием.

Если уж нам с тобой не суждено побыть наедине, решил Дэйв, то стоит потратить этот вечер на то, чтобы привлечь на свою сторону твою мать.

Он весь вечер развлекал дам рассказами о своих путешествиях.

Улучив момент, когда Маргарет прошла в комнату девочек и они остались на кухне одни, Кэтти шепнула:

— Ты хотел очаровать мою мать, но и меня сразил наповал.

Дэйв резал мясо. Он тут же отложил вилку и нож, обнял Кэтти за бедра и притянул к себе.

— Пусть она знает, что ты в надежных руках.

— Знаешь, что мама сказала мне? Что ты ей всегда нравился, что она считала тебя настоящим тружеником, что сейчас ты просто неотразим и что если бы ей скинуть лет двадцать, она приударила бы за тобой сама. Вот так!

Дэйв рассмеялся и отпил немного вина из бокала. Вдруг за его спиной раздался тоненький голосок:

— Это то, что пил твой папа?

Ему тут же опомнилась картинка из детства — шатающийся отец в дверях гаража, а он сам, семилетний, удивленно таращится на него…

— Эми, как ты можешь!.. — возмутилась Кэтти.

— Все нормально, — перебил ее Дэйв. — Он пил не только вино, Эми, а все подряд. Дело в том, что пьянство — это своего рода болезнь.

— У тебя она тоже есть?

— Нет, — твердо ответил он и заметил, что взгляд голубых глаз девочки был не столько враждебным, сколько любопытным. — Ты можешь спрашивать меня обо всем, Эми, — сказал Джв.

Но она, уже не слушая его, обратилась к матери:

— Можно мне еще колы?

Эми больше не разговаривала с Дэйвом в этот вечер, но он счел, что лед тронулся.

В понедельник днем Дэйв починил «альфа-ромсо», а весь вечер провел с Майком, объясняя ему новые методы ведения бухгалтерии. Во вторник Кэтти снова пригласила его на ужин.

Когда они уже сидели за столом, раздался звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Кэтрин и пошла открывать. Заглянув в глазок, она бросила через плечо: — Это отец!

Маргарет вздрогнула, а Дэйв откинулся на спинку стула и незаметно ухмыльнулся. Эта встреча обещала быть интересной.

Открыв дверь, Кэтти вежливо поздоровалась:

— Привет, папа. Я…

Отец оттолкнул ее и прошел через холл в комнату. Дэйв встал, но Эдгар Копланд, не обращая на него внимания, уставился на жену.

— Маргарет, ты сию секунду отправляешься домой и больше никогда тут не появишься.

Дэйва передернуло, но он нашел в себе силы сдержаться. Миссис Копланд слегка дрожащими пальцами положила салфетку на стол, но голос ее прозвучал па удивление твердо:

— Эдгар, когда Кэтти ушла от Фрэнка, ты просто вычеркнул ее из своей жизни. Но я с этим никогда не соглашусь.

— Так ты обманывала меня все это время? Я не позволю тебе лишить меня права видеть собственную дочь и внучек.

Кэтрин, прижав руки к груди, переводила взгляд с матери на отца. Карсн и Эми оцепенели. Лицо Эдгара покраснело еще сильнее.

— Правда, девочки очень выросли? — попыталась смягчить мужа Маргарет.

Эдгар взглянул на внучек, и Карен пискнула:

— Привет, дедушка. А я играю в футбол. Эми глянула на него исподлобья.

— Не сердись на мою бабушку! — проворчала она.

Эдгар надулся как индюк.

— Это еще что за тон?!

— Успокойся, папа, — прервала его Кэтти, — и послушай. У меня тоже есть основания сердиться на тебя. Десять лет назад ты нанял трех бандитов, которые избили Дэйва Хаммонда. Это непростительный поступок, но я готова…

Дэйв, испугавшись, что она наговорит лишнего, выступил вперед.

— Здравствуйте, мистер Копланд!

Эдгар обернулся и замер. От его недавней заносчивости не осталось и следа.

— Хаммонд… — пробормотал он. — Что ты здесь делаешь?

— Я встречаюсь с вашей дочерью, — заявил Дэйв и, словно в подтверждение своих слов, положил руку на плечо Кэтти.

— Как видишь, Эдгар, многое изменилось, — вмешалась Маргарет. — Доченька, принеси-ка еще один стул. У нас на ужин великолепный ростбиф, а я привезла с собой пару бутылок вина из нашего погреба. Надеюсь, я не ошиблась в выборе.

Копланд поглядел па этикетку и побледнел.

— О, да, — согласился он. — Это мое лучшее вино.

— Ну, вот и хорошо, — сказала его жена. — За наше примирение стоит выпить именно такого вина. — Она с мольбой посмотрела мужу в глаза.

Дэйв достал чистый бокал и наполнил его, а Кэтти тем временем принесла отцу стул. Эдгар откашлялся, поднял бокал и сказал:

— За примирение. За мою дочь, внучек и… — он взглянул на Дэйва, — за старых знакомых. — Бокалы звякнули, и он поинтересовался: — Вы уже одну выпили, что ли?

— В воскресенье, — ответила Маргарет, наполняя его тарелку. — Как ты догадался, где меня искать?

— Энтони сказал мне, что ты уехала в Портсмут, и я нашел этот адрес в твоем блокноте.

— Я сказала Дэйву, что ты собираешься отдать автомобиль в ремонт Майку Эллиоту. Они теперь партнеры.

— Это очень хороший гараж, — заметил Копланд.

— Да, — подтвердил Дэйв. — И я собираюсь стать его владельцем.

— Ты всегда умел работать, — сказал Эдгар.

— А что, мы теперь сможем приехать к тебе, дедушка? — вмешалась в их разговор Карен. — И играть на чердаке?

— Да, детка, — ответил тот и принялся за ростбиф. — Жду вас в ближайшие выходные.

Маргарет просияла.

— Спасибо, Эдгар.

Он, усмехнувшись, похлопал жену по руке. Дэйв не мог не отдать старику должное — тот принял свое поражение с достоинством.

Прощаясь с дочерью, Эдгар напомнил:

— Мы с Маргарет будем рады, если вы приедете к нам на эти выходные.

— В субботу, сразу после матча, в котором участвует Карен, — кивнула Кэтти. — Дэйв привезет нас на своем «мерседесе», — наблюдая за реакцией отца, лукаво улыбнулась она и, закрыв дверь, устало опустилась в кресло: — Голова идет кругом. Мама была просто великолепна, но и папа, по-своему, тоже. Поразительно!

— Твой отец очень скучал по тебе и внучкам, но не мог побороть свое упрямство. Скажи-ка, какой номер телефона у твоей няни.

— Няни? — удивилась Кэтти.

Он протянул ей телефонную трубку.

— Нам надо это отпраздновать. Где же еще, как не в постели?

— Ты упорно добиваешься своего, Дэйв, — сказала она.

— А у тебя с этим проблемы?

Кэтрин улыбнулась ему и набрала номер.

Она будет здесь через десять минут. Я пойду и душ.

Через двадцать минут Дэйв ввел Кэтрин в свою квартиру, которая просто сверкала чистотой. Они сразу прошли в спальню, где стояла роскошная широкая кровать.

— Ну вот, мы здесь, — заявила Кэтги насмешливым тоном.

Дэйв развернул ее за руку, прижал к себе.

— Я что-то не пойму, дорогая, — сказал он, впившись в нее взглядом, — ты хочешь этого или нет?

В ее глазах сверкали огоньки.

— Разве ты не видишь в моем взоре вожделение, страсть и похоть? — спросила она игриво.

Дэйв отметил, что Кэтти не произнесла слова «любовь», но ничего не сказал и только закрыл ей рот поцелуем, а потом стал жадно целовать в шею. Нетерпеливо сдвинув бюстгальтер вверх и даже не расстегнув его, он впился губами в упругие соски, Кэтти застонала и рывком распахнула на нем рубашку. Сбросив одежду, они упали на кровать.

Дэйв подмял Кэгти под себя и вошел в нее властно, даже грубо. Она вскрикнула от удовольствия, обвила его бедра ногами и отдалась во власть бешеного ритма страстного любовного слияния.

Они одновременно достигли оргазма и долго лежали, не размыкая объятий. Дэйв чувствовал, что вожделение не прошло, а только ослабло ненадолго, и шептал на ухо Кэтти нежные слова, легонько целуя ее в мочку уха, щеку…

Она с готовностью встретила его порыв, и он снова стал медленно двигаться в ней, слыша, как она сладко постанывает, все больше возбуждаясь.

Потом они лежали рядом — Кэтрин па спине, а Дэйв на боку. Он улыбнулся и сказал:

— Бедная Кэтти! Я набросился на тебя, как животное. Дай мне передохнуть, и тогда мы продолжим. Поверь, это будет слаще вина твоего папочки.

Она от души рассмеялась:

— Бедный папа, он хранил это вино много лет… А знаешь, что отец сказал мне, когда мы укладывали детей спать? Я до сих пор не могу поверить… Вскоре после того, как мы с Фрэнком поженились, папа начал подозревать, а потом и убедился, что тот надувает его. Отец давно хотел со мной встретиться и поговорить, но ему было трудно признать, ччо он ошибся в выборе мужа для меня.

— Да здравствует Маргарет! — воскликнул Дэйв.

— Согласна. Но эю еще не все. — Кэтти провела пальцем по его груди. — Мне нравшея, как у тебя напрягаются мускулы, когда я прикасаюсь к тебе. Это очень возбуждает… Так о чем это я?..

— О ком, — поправил ее он. — Об Эдгаре.

— Ах, ла, отец говорил, что нанял этих трех типов в порыве гнева, потому что решил, что мне что-то угрожает. Он понимал, что ты не способен обидеть меня, но в какой-то момент потерял самообладание, а потом было уже поздно.

— Ладно, я уже не держу на него зла.

— Он искренне раскаивается, но, думаю, ты понимаешь, что не дождешься от него извинений.

— То, что Эдгар Копланд пригласил меня к себе в дом, можно воспринимать как своего рода извинение.

— Ты не представляешь, как я счастлива, что все так получилось. Мы все снова вместе, Дэйв. Девочки ведь скучали без бабушки и дедушки, да и меня тянуло домой… Этот разрыв был тягостным для всех нас. Слава Богу, произошло примирение. Я так горжусь мамой! И папа молодец.

Дэйв обнял ее и заметил:

— Теперь тебе будет значительно легче.

— Морально — да. Но я не перееду к ним. Слишком ценю свою независимость.

Дэйва вдруг кольнула мысль о том, что с этого дня он перестанет быть для Кэтрин единственной опорой. Он еще крепче прижал ее к себе и снова ощутил нестерпимое желание.

— Мы что-то много разговариваем, — пробормотал он и нашел ее губы.

Она ответила на его поцелуй, и они снова занялись любовью, словно никак не могли насытиться друг другом.

Кэтти пообещала Дэйву сходить с ним в кино вечером следующего дня, после того как уложит девочек спать, и он надеялся потом заманить ее к себе. Но около девяти она позвонила ему и грустно сказала:

— Дэйв, я не смогу поехать, извини.

— Почему? В чем дело?

— За ужином Карен затеяла разговор об отце, не очень лестно о нем отозвавшись, а Эми… Ну, в общем, я решила, что пора все ей рассказать. Я старалась быть очень деликатной, но она очень разозлилась и расплакалась. Сейчас девочка заснула, но я решила остаться дома — вдруг она проснется или во сне ей что-нибудь привидится.

Дэйв почувствовал, насколько Кэтти взволнована.

— Я сейчас приеду! — сказал он.

— Нет, тебе не нужно сейчас появляться, — твердо возразила она.

— Почему?

— Если Эми проснется и увидит тебя, это только вес усложнит.

Дэйву не понравилось, что его пытаются убрать со сцены.

— Похоже, я усложняю твою жизнь даже больше, чем она. Хочешь мне дать отставку?

На том конце провода наступила пауза, а потом Кэтти сказала:

— Нет, конечно, нет.

Но это прозвучало крайне неубедительно. Дэйв почувствовал, как его сердце пронзила острая боль. Он попытался трезво оценить ситуацию, но из этого ничего не вышло.

— Дэйв? Ты слушаешь меня? — робко начала Кэтти.

Он ответил как можно более уверенным тоном:

— Да. Ты отправишь ее завтра в школу?

— Думаю, да. Лучше, чтобы все шло своим чередом. Но я так переживаю… Надо было сказать ей давно.

В глубине души Дэйв не мог не согласиться с этим, но не хотел вмешиваться.

— Ладно, пока, я хочу еще пробежаться перед сном. Позвоню тебе завтра. — И, не дожидаясь ответа, он опустил трубку на рычаг.

Переодевшись в спортивный костюм, Дэйв спустился вниз и побежал по пустынным темным улицам. Под ногами его шуршали опавшие листья, воздух был по-осеннему прохладным.

Чго я буду делать, если Кэтти отвергнет меня? — спросил себя он и вдруг похолодел. А вдруг это уже произошло? Я не смогу жить без нее.

Тут Дэйв резко остановился и уставился невидящим взором прямо перед собой. Если он не может жить без нее, значит, любит?

Он медленно пошел по аллее. Я полюбил Кэтти очень давно и никогда не переставал любить, но после той дурацкой ссоры на бензоколонке принял это чувство за ненависть и уехал из города, чтобы девять лет скитаться по свету, похоронив мысли о любимой в глубине своей памяти и стараясь жить без нее, при этом не слишком жалуя других женщин.