Цель жизни

А потом приехал домой. Из-за Кэтти. Мой дом — там, где она.

Какой же ты идиот, Хаммонд! — обругал себя Дэйв Как же тебе раньше в голову не пришла эта простая истина?

Как же замечательно осознавать, что любишь эту дивную женщину, в которой одинаково прекрасны и тело, и душа! Женщину, которая близка тебе по духу, а смех и слезы которой стали сутью твоей собственной жизни. Женщину, дочерей которой ты тоже любишь. Карен и Эми. Одна — бесхитростная и открытая, вторая — упрямая, как дед.

Он, Дэйв, хотел бы заменить им отца, жить с ними и видеть, как они взрослеют, превращаясь в таких же дивных женщин, как их мать.

Я хочу жениться на Кэтчи, сказал себе Дэйв.

Назвать ее своей женой, жить с ней вместе, спать в одной постели… завести общих детей. Он расплылся в глупой, счастливой улыбке, представив, что она родит ему ребенка.

Для человека, считающего себя одиночкой, он прошел долгий путь к пониманию сути счастья. И путь этот измеряется не милями, не минутами, а раздумьями, чувствами, встречами…

Дэйв побежал дальше, но вдруг вспомнил свой последний телефонный разговор с Кэтти и замер на месте. Не хочет ли она положить конец их отношениям? Наверное, у нее больше нет сил разрываться между дочерью и любовником, а возможно, она и вовсе не любит его, Дэйва.

Ей нравится заниматься с ним любовью, она обожает его тело, им приятно проводить вместе время… Но он не понимал, насколько серьезны ее чувства.

Согласится ли она выйти за него или откажет сразу и бесповоротно?

На ногах у нею словно повисли стопудовые гири, и он поплелся домой. Уехать из Портсмута теперь невозможно, потому что он связан партнерством с Майком и купил дом в Стоун-роке. А это значит, что после разрыва с Кэпи ему придется остаться в городе, где она живет, и все будет напоминать о том, чего он лишился.

Сердце Дэйва сжалось, и он отчаянно пытался найти хоть какой-то проблеск надежды в сонме мрачных мыслей. А может, стоит подождать, пока Кэтти полюбит его?

Умение ждать и терпеть никогда не были его сильными качествами. Ему хотелось немедленно отправиться к Кэтрин и сделать ей предложение.

Нет, тебе придется ждать, Хаммонд, сказал себе Дэйв. Ради Эми. Надо, чтобы она приняла тебя, а Кэтти полюбила. Неужели ты хочешь слишком многого?

Дэйву не хватило смелости позвонить Кэтти ни вечером, ни на следующее утро.

В гараже он полностью погрузился в работу и очнулся только, когда Джо крикнул из конторы:

— Дэйв! Тебя к телефону!

Это Майк. Или наш поставщик из Нью-Йорка. Это не может быть Кэтти, твердил себе Дэйв. Волнуясь, как мальчишка, он взял трубку.

— Эми убежала из дома, — раздался в трубке прерывающийся от волнения голос.

— Она пошла в школу? — спросил Дэйв.

— Да. Карен довела ее до самых дверей. Но я решила позвонить учительнице и предупредить, что Эми может быть немного не в себе. Та очень удивилась и сказала, что девочки в школе нет. Дэйв, что мне делать?

— Ты звонила в полицию?

— Нет. Решила сначала посоветоваться с тобой.

Он был благодарен ей за доверие.

— У нее есть с собой деньги?

— Я проверила ее копилку. Она пуста, а там было около двадцати долларов.

Дэйв перебирал в голове, куда могла отправиться девочка.

— Автобус, — задумчиво произнес он. — Твоя мать приехала в Портсмут на автобусе. Может быть, Эми отправилась к бабушке в Бриджвилл?

— Возможно, — неуверенно сказала Кэтти. — А может, она решила найти своего отца? Но Эми не представляет себе, как далеко находится Техас.

— Я сейчас же поеду на автовокзал, — принял решение Дэйв. — Это же недалеко от школы. Не удивлюсь, если найду ее там, а если нет, то мы позвоним в полицию. Они расспросят детей и объявят розыск. Сиди у телефона, Кэтти.

— Позвони мне, как только сможешь, ладно? Я бы сама бросилась на поиски Эми, но знаю, что должна быть дома на случай, если она вернется.

— Держись. — Дэйв хотел сказать, что любит ее, но понимал, что сейчас Кэтти нужны совсем другие слова.

Он рассказал Карлосу о том, что произошло, дал указания и быстро переоделся, а через десять минут уже подъезжал к автовокзалу.

Войдя в зал ожидания, Дэйв сразу увидел маленькую девочку на кресле в углу. Это была Эми. Он так обрадовался, что у него перехватило дыхание. Теперь ему стало ясно, каково приходится родителям.

Но радость тут же сменило чувство неуверенности. Что делать дальше? Что сказать Эми? Как не спугнуть ее?

Дэйв прошел к креслам и сел рядом с девочкой. Она уставилась на него, открыв рот.

— Послушай, Эми, — мягко начал он, — от проблем и неприятностей не убегают. Мама ужасно волнуется о тебе. Давай-ка мы с тобой позвоним ей, а потом пойдем выпьем по чашке шоколада и съедим по паре пончиков, а заодно и поговорим обо всем. Идет?

Девочка кивнула. Было видно, что она вот-вот расплачется. Дэйв взял се за руку и повел в ближайшую закусочную. Дрожащая холодная ладошка потонула в его огромной руке. Предоставив Эми самой сделать заказ у стойки, Дэйв позвонил Кэтти и успокоил ее. Потом они сели за столик у окна, и он откусил большой кусок пончика с кремом и жевал его, обдумывая, с чего начать. Тут малышка спросила:

— Ты будешь сейчас ругать меня?

— Нет. Этим пусть займется мама. Огромные голубые глаза Эми наполнились слезами.

— Я убежала потому, что она сказала, будто папа ударил ее. Я не поверила и решила спросить бабушку, правда ли это.

Это правда, Эми. Он разлюбил твою маму и захотел жениться на другой женщине. Ты когда-нибудь видела кою-нибудь в приступе гнева? Девочка немного оживилась.

Конечно. Кейта Стентона. Он орал на учительницу рисования.

— Ну вот. Со взрослыми такое тоже случается, и я думаю, у твоего папы пару раз был именно такой приступ. Он не сдержался и ударил маму.

— Кейт даже стул сломал.

— Значит, ты знаешь, как это бывает. В таком состоянии человек уже не контролирует себя, и твой папа мог причинить маме много вреда. Так что она правильно сделала, расставшись с ним.

Эми опустила глаза и проговорила:

— Я однажды увидела у нее на лице синяк, но она сказала, что упала с лестницы. Значит, она говорила неправду?

— Мама не хотела расстраивать тебя. Она собиралась объяснить тебе все, когда ты подрастешь и сможешь ее понять.

Девочка ковыряла пальцем дырку в пончике и несколько секунд молчала.

— А он даже не прислал мне поздравительную открытку на день рождения, — наконец печально произнесла она. — А твой папа забывал о твоем дне рождения?

— Да, — признался Дэйв. — И когда мне исполнилось семь лет, и когда девять. Это было очень обидно. Но я же был мальчиком, а мальчики не плачут.

— Ты женишься на маме? — вдруг спросила Эми.

Дэйв так и застыл с пончиком в руке — этот вопрос застал его врасплох. Он посмотрел в глаза Эми и понял, что должен сказать правду.

— Мне бы очень этого хотелось, но мы начали встречаться не так давно, поэтому я еще не сделал ей предложение. Не знаю, согласился ли Кэтти… — Он сделал паузу и продолжил: — Я дам тебе знать, что она ответила. Но пока пусть это будет наш с тобой секрет, ладно?

— Я люблю секреты, — слабо улыбнулась Эми. — Особенно такие, о которых даже Карен не знает.

Да, быть родителем не просто, подумал Дэйв. Приходится постоянно обходить всякие подводные камни — такие, как соперничество сестер, например…

— Пей шоколад, дорогая, — сказал он. Эми искоса глянула на него и спросила:

— А если ты женишься на маме, мы переедем в твой дом? Мама рассказывала нам о нем.

— Думаю, да.

— Хорошо. Мне бы очень хотелось жить у моря!

Девочка расплылась в очаровательной улыбке и отпила большой глоток шоколада. Несколько капель потекли по ее подбородку, и Дэйв вытер их платком. Этот жест, такой естественный, показался ему очень значимым. Он вел себя, как заботливый отец…

Что делать, если Кэтти откажет ему?

Всю дорогу домой Эми болтала без умолку. Она рассказывала Дэйву о своих учителях, о Кейте и двух других мальчиках, которые однажды выхватили у нее ранец и бросили его в лужу.

— И я за это Кейта стукнула, — гордо сообщила она. — А ты забирал у девочек ранцы?

— Конечно. Мальчишки еще и не такое выделывают.

— Ненавижу Кейта! — в сердцах заявила Эми, а потом глянула на Дэйва. — А тебя уже нет.

Он ласково посмотрел на нее и улыбнулся.

— Я рад.

Кэтти ждала их в коридоре перед дверью. Она протянула руки к дочери и заплакала. Эми бросилась к матери и тоже разревелась. Дэйв принес с кухни пачку бумажных салфеток, чтобы выгореть слезы обеим, а потом взглянул на часы и заметил:

— Мне надо вернуться на работу. — Он боялся остаться с Кэтти один на один. Эми признала его, и теперь оставалось только узнать, что испытывает по отношению к нему ее мать. — Поговорим вечером, — сказал он. — Пока, Эми!

Девочка крепко обняла его на прощание, и он ушел.

Она сказала, что благодарна ему за все, и попросила одолжить на завтра его автомобиль.

— Дневное занятие отменили, и я хочу немного проветриться. Посижу на берегу и погляжу на волны — это успокаивает.

Дэйв хорошо понимал ее.

— Я оставлю машину у твоего подъезда по дороге на работу.

— Как Майк?

— Прекрасно, чего нельзя было сказать о его квартире. Сюда бы бригаду мойщиков, а не одного механика, вроде меня.

Она рассмеялась.

— Бедный! А что, если я завтра приготовлю тебе ужин?

— Отличная идея.

Они попрощались, и он повесил трубку. Дэйв начинал ненавидеть телефон. Ему нужна была реальная женщина — в его объятиях, в его доме, в его жизни.

Терпение, Хаммонд, терпение, сказал себе он.

Дэйв еще возился в гараже, когда туда позвонили из больницы и сказали, что можно забрать Майка домой.

Он отвез старика и решил остаться у него до утра. Весь вечер ему пришлось скрести кухню и убирать комнаты, но Кэтти он все-таки позвонил.

На следующий день, в пятницу, около четырех дня Дэйва позвали к телефону.

— Дэйв Хаммонд слушает! — сказал он, уверенный, что это деловой звонок.

— Дэйв? Это Карен, — раздался в трубке дрожащий голос. — Ты не знаешь, где мама?

— Ее нет дома? — переспросил он.

— Она всегда бывает здесь, когда мы приходим из школы. Но сегодня мне пришлось открыть дверь своим ключом. Мы с Эми не знаем, куда она подевалась.

Чувствовалось, что Карен старается вести себя как взрослая, но в ее голосе звучала нескрываемая тревога.

— Карен, мама попросила у меня машину. Она собиралась поехать на побережье, в Стоунрок, — объяснил он. — Но она должна была уже вернуться. Там нет никакой записки?

— Нет. Она никогда не исчезала так надолго. Автокатастрофа, мелькнуло в голове у Дэйва. Он похолодел.

— Карен, позвони няне и попроси ее прийти к вам. Я поеду искать маму.

— Хорошо, — ответила девочка.

Дэйв сел в машину Майка и направился в Стоунрок, На дорогах были сплошные пробки.

Перед выездом на шоссе он позвонил в больницу и узнал, что Кэтрин Максвел нет в списках поступивших. Медленно продвигаясь в правом ряду, Дэйв внимательно следил за встречной полосой, надеясь увидеть там свой «мерседес». У автозаправки он остановился и еще раз позвонил к Кэтти домой. Няня сказала, что та не появилась и никаких вестей нет.

Постепенно пробка рассосалась, и Дэйв прибавил скорость. Погода испортилась — пошел дождь и поднялся ветер, который трепал деревья, срывая желтую листву, и яростно бил струями дождя в стекло машины.

Катти ненавидит ветреную погоду, вспомнил Дэйв. Что с ней случилось?

Шоссе шло вдоль моря, и, наблюдая, как свирепые волны разбиваются о скалы, он с ужасом представлял себе все, что могло бы произойти с Кэтти, мысленно твердя, словно молитву: «Она жива… Она должна быть жива… Я найду ее…»

Показались высокие ели возле его дома. А вот и знакомый «мерседес».

Вспомнив, что Кэтти собиралась погулять на берегу, Дэйв, прихватив дождевик, побежал к морю. Дождь хлестал ему прямо а лицо, рев прибоя становился все слышнее.

— Кэтти! — закричал он. — Кэтти!

Добежав до берега, Дэйв остановился в оцепенении. Песчаная полоса пляжа исчезла, и волны вздымались почти у его ног. Они с грохотом разбивались о скалы, а редкие валуны между берегом и островом скрылись под водой. Он снова закричал, но услышал в ответ только голоса чаек, которые как ни в чем не бывало носились над бушуюшей пучиной.

— Она не могла утонуть! — пробормотал он и вдруг уловил невдалеке какое-то движение.

Кэтти показалась из-под густой зелени ели и помахала ему рукой.

Его сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости. Она жива! Теперь он знал, как боится потерять эту женщину, и понял, что должен сказать ей о своей любви. Сегодня. Больше откладывать нельзя.

Дэйв наугад шагнул на то место, где под водой скрывался валун, и начал осторожно пробираться вдоль скал, заливаемых волнами. Он знал здесь каждый уступ и был уверен, что доберется до острова. Но вот каково будет вести обратно Кэтти? Дэйв еще раз глянул в сторону острова и помахал ей рукой.

Его одежда тут же намокла, и холод пронизывал насквозь. Ветер трепал волосы, соленые брызги летели в лицо.

Дэив с трудом перебирался со скалы на скалу, цепляясь за скользкие выступы, и наконец ловко перепрыгнул на берег. Кэтти бросилась к нему.

— Как ты? — взволнованно спросила она. — Я боялась, что ты утонешь прямо у меня на глазах, а я ничего не смогу сделать. О, Дэйв, как я рада тебя видеть! — Она перевела дыхание. — Как девочки? Они дома?

— С ними няня, — ответил Дэйв, скинул куртку и закутал в нее Кэтти. — Как только доберемся до дома, позвоним им. Пошли.

— Я долго сидела тут, задумавшись, и сама не заметила, как заснула, — виновато проговорила она. — А когда очнулась, то уже начался прилив и поднялся ветер. Я побоялась сама перебираться на ту сторону. Пыталась заставить себя, но не смогла… А тут еще и дождь пошел… Боже, Дэйв, что нам теперь делать?

— Не волнуйся, я с тобой, — уверенно сказал он.

— Но этот ветер… Дэйв, ты знаешь, как я ненавижу его!

Как же она будет жить в доме у моря, если терпеть не может ветер? — промелькнуло у него в голове.

Вдруг Кэтти слабо улыбнулась.

— Раз надо, так надо, — словно убеждая себя, сказала она. — Пошли.

Он взял ее за руку.

— Держись за уступы на скалах другой рукой и ставь ногу точно в то место, где только что была моя.

Они подошли к первому камню. Оглянувшись, Дэйв увидел, что Кэтти снова побледнела, и крикнул, перекрывая шум моря:

— Со мной ты в полной безопасности! У тебя все получится!

Она тяжело вздохнула и шагнула за ним на камень. Доверие и смелость — хорошая основа для брака, подумал Дэйв.

Шаг за шагом двигались они вдоль скал, наперекор ветру и бушующим волнам. Дэйв все время подбадривал Кэтти, а когда они оказались рядом на большом валуне, не выдержал и поцеловал ее в соленые губы.

— Ты молодчина! Я горжусь тобой, — похвалил он.

— Нашел время и место для поцелуев! — усмехнулась она.

— Так ты не станешь заниматься со мной любовью здесь? — спросил он, подмигнув. — Это было бы незабываемое приключение…

— Ни за что!

Он рассмеялся, крепко взял се за руку и двинулся дальше. Несколько минут спустя они уже оказались на берегу.

— Скорее в дом, — скомандовал Дэйв. — Иди в ванную, там есть полотенца. А я пока включу отопление и приготовлю сухую одежду. Туг есть кое-что из моих вещей.

Через некоторое время они сидели на матрасе в спальне и пили горячий чай. На Кэтти были надеты спортивные брюки и большая фланелевая рубашка Дэйва, на нем самом — футболка и старые джинсы. Они уже позвонили девочкам и высушили волосы феном.

Теперь Дэйву оставалось только сказать Кэтрин то, что жгло ему душу, мучило и терзало с того самого дня, когда он разобрался в своих чувствах к ней.

Ему казалось, легче пройти заново этот путь по скользким мокрым скалам, чем объясниться в любви, но он собрался духом и начал;

— Кэтти, я хочу сказать тебе…

— Дэйв, — перебила она, — не надо ничего говорить. Я знаю, что ты не влюблен в меня. Я люблю тебя давно. Но ты был такой строгий и неприступный… а пала навязывал мне Фрэнка. Тогда я решила соблазнить тебя, мне так хотелось быть с тобой… Я не была испорченной девчонкой, ведь до того, как ты поцеловал меня, я и не знала, что такое сексуальное влечение. Ты отверг меня из лучших побуждений, но это было так обидно, так больно!.. — Кэтрин перевела дыхание, и Дэйв попробовал заговорить, но она не дала ему и слова сказать. — Дай мне закончить, прошу. Хочешь знать, почему я так испугалась, встретив тебя в спортивном центре? Потому что я так и не смогла забыть твои поцелуи и спрятала эти чувства глубоко, чтобы не мучиться. А когда ты обнял меня за плечи, я словно вернулась в те годы, и все ожило снова… О, Господи!

Она схватила кружку и отпила глоток чая.

— С чего ты взяла, что я не люблю тебя? — спросил Дэйв.

— Ты сам так сказал в тот самый вечер, когда мы впервые были близки. Ты объяснил Ка — рен, что мы не влюбленные, а просто друзья. Я не имею ничего против дружбы, но знаю, что не она толкнула нас в объятия друг друга. Мы занимались любовью, а ты потом сказал, что еще не время думать о будущем. — Кэтти тряхнула головой и посмотрела ему прямо в глаза. — Пойми меня правильно, Дэйв. Я, конечно, не имела ничего против того, чтобы спать с тобой, но не думала, что наши отношения ограничатся только этим.

— Кэтти, сама подумай, что я мог сказать ребенку, да еще в тот момент, когда все мои чувства смешались? Близость с тобой одурманила меня. Я и настоящее воспринимал с трудом, а уж будущее и подавно.

— И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

— Я не знал тогда, что чувствую!

— Мне так не показалось.

— Когда мы встретились, меня так влекло к тебе, что я готов был овладеть тобой тут же, в коридоре. Ты тоже чувствовала нечто подобное?

— О, да! Поэтому и избегала встречаться с тобой.

Дэйв смотрел на нее во все глаза.

— Ты любишь меня? — спросил он.

— Да, — подтвердила Кэтти. — Но я с этим справлюсь.

И тут он решился.

— Выйдешь за меня замуж?

— Дэйв, прекрати играть моими чувствами! — воскликнула она.

Он схватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал крепко, от всего сердца. Кэтти оттолкнула ею.

— Перестань! Это нечестно.

— Да я стараюсь показать тебе, глупая, как сильно я тебя люблю.

— Что?!

— Я влюбился в тебя очень давно, в тот самый вечер, когда ты спешила на школьный бал. Но тогда ты была дочерью богача Копланда, и у меня не было никакой надежды на то, что ты согласишься встречаться со мной. Бороться с этим чувством было очень трудно, но мне удалось убедить себя в том, что я тебя ненавижу. Даже когда мы встретились снова, я считал, что испытываю по отношению к тебе только ненависть, но потом понял, что обманываю себя. Это была любовь.

— Так ты любишь меня с тех пор? — изумилась она.

Дэйв кивнул.

— Да, признался он, улыбаясь. — Я люблю тебя, а ты меня. Может быть, нам стоит пожениться? — Он стал серьезным: — Я хочу этого, Кэтти, и очень жалею, что не сделал тебе предложения раньше.

Она растерянно заморгала.

— Это не сон?

— Да или нет? — нетерпеливо спросил Дэйв и замер в ожидании ответа, от которого зависела вся его жизнь.

— Да! — Кэтти так и просияла. — Это такое счастье!

— Когда?

Она расхохоталась.

— Сегодня, завтра… Чем скорее, тем лучше. Тебя устраивает такой ответ?

— Вполне! — Дэйв снова поцеловал ее. — А как отнесутся к этому девочки?

— Карен будет в восторге, да и Эми после примирения с тобой обрадуется. Мама прослезится, а папа поворчит немного, но на самом деле испытает облегчение, ведь наконец обо мне будет заботиться хороший человек, а он считает, что для женщины больше ничего и не нужно.

— Но ты с ним не согласна, — заметил Дэйв, слегка нервничая. — Ты хочешь быть независимой.

— Я много думала об этом, пока сидела на острове. Прожив почти юд одна, я убедилась, что могу справиться с любыми трудностями. Но появился ты, и мне хочется жить с тобой, любить и быть любимой.

— Значит, прилив и непогода пошли тебе на пользу, — усмехнулся Дэйв.

— Больше я не стану бояться ветра. Он нежно обнял ее.

— Между прочим, Эми уже знает, что я хочу жениться на тебе. Я сказал ей об этом по секрету на автовокзале.

— Да? Значит, она умеет хранить тайны.

— Мы с тобой тоже хранили самую главную тайну в течение тринадцати лет. Тайну нашей любви.

— Теперь это уже не нужно.

Поглядев в ее голубые глаза, такие родные и такие любимые, Дэйв сказал:

— Я не умею красиво говорить, но хочу, чтобы ты знала — душой и телом я твой до самой смерти.

— Я тоже твоя, Дэйв, любимый!

— Повтори!

— Любимый, дорогой, обожаемый Дэйв, я люблю и хочу тебя. Я околдована тобой и погибаю от любовного жара! — Кэтти хитро улыбнулась. — Ну, как, у меня получилось?

— Ах, так? — Он просунул руки под ее рубашку, лаская нежные теплые груди. — Тогда докажи это.

Она повалилась навзничь, увлекая его за собой.

— Неужели в этой одежде я выгляжу сексуально? — спросила она, смеясь.

— Вполне. Но лучше ее снять.

Они уехали из Стоунрока только через час.

Дома их радостно встретили девочки. Пока Кэтти рассказывала им о своих приключениях, Дэйв расплатился с Энн, и та ушла. Он пришел в комнату, обнял Кэтти и сказал:

— Мы с мамой хотим вам что-то сообщить.

— Мы собираемся пожениться И очень скоро, — продолжила Кэтрин Карен так и просияла.

— Мы будем жить все вместе? Дэйв станет нашим папой?

— Да И переедем в Стоунрок, — сообщил он и посмотрел на Эмми.

— Здорово, — сказала она — Я хочу жить у моря. Мне всегда казалось, что шелест волн — это их разговор между собой Словно они делятся секретами друг с другом.

Дэйв подмигнул ей.

— Зато уже не секрет, что я люблю вашу маму Так сильно, что и словами не выразить Карен и Эми, я постараюсь быть для вас хорошим отцом.

— А мы можем быть подружками невесты на свадьбе? — спросила Карен.

— Конечно. — ответила Кэтти.

Я попрошу Майка быть моим шафером, — сказал Дэйв — Прайда, он не любит ходить в костюме.

— А у тебя будет длинное платье, мама? — поинтересовалась Эмми.

— Еще бы! Самое красивое длинное платье на свете, — подтвердил Дэйв.

Он смотрел на Кэтти и вспоминал, как они час назад занимались любовью Это было чудесно — обладать женщиной, зная, что теперь она принадлежит ему, говорить ей о любви и ласкать се Такого с ним еще никогда не происходило.

Очнувшись от лих мыслей, Дэйв сказал:

— Мы с мамой еще не ужинали. Давайте пойдем в ресторан и отметим это событие? — Девочки радостно запрыгали, а Кэтти засмеялась Прошу вас, наденьте те самые наряды, в которых вы сфотографировались в студии Можете это сделать для меня?

Через полчаса Дэйв в сопровождении грех блондинок в одинаковой одежде вошел в итальянский ресторанчик Разлив вино себе и Кэтрин и сок девочкам, он произнес тост:

— За нашу семью! За любовь!

— За любовь! — повторила Кэтти.