Цена момента

Возмущение

Порой в нашей жизни нет места жалости и состраданию, особенно по отношению к самому себе. Нас учат быть сильными, заставляя скрывать и не показывать свои слабости на людях. И хоть в отличие от мужчин, у женщин есть некоторые привилегии в этом вопросе, с годами можно увидеть, как, и эти границы неминуемо стираются под воздействием пороков, пагубных привычек, и всевозможных неврозов на почве душевных переживаний.

Придя в себя, после очередной порции воспоминаний, Генри принялся возвращать все вещи по своим местам. Сложнее всего оказалась разгребать завалы на столе, ведь там и до эмоционального всплеска было столько всего понакидано, что вопрос уборки возникал от каждого неловко брошенного взгляда.

Усевшись поудобнее в кресло, Генри принялся просматривать кучу макулатуры, выкидывая все ненужные листы на пол. И в тот момент, когда он уже предвкушал сладость окончания работы, вдруг обнаружил в своих руках безымянный конверт, которому просто неоткуда было взяться. Недолго думая, Генри вскрыл находку: внутри оказалось письмо, в котором с первого взгляда можно было узнать женский почерк и романтичное признание в любви. Дочитав его до конца, он состроил на своём конопатом лице ироничную улыбку, сминая клочок бумаги, который уже через несколько секунду летел в сторону остального мусора…

Проснувшись после ночи полной слёз и отчаянных криков, Элизабет ещё не знала, как поступил возлюбленный с её творением, но в глубине души верный ответ уже начинал тлеть огоньком правды.

Само собой утренний, пусть и контрастный, душ не смог смыть следы прошедшей ночи, поэтому Элизабет пришлось отправиться завтракать так, как есть: томный взгляд покрасневших глаз, мятая сорочка и влажные волосы, собранные в жиденький хвостик. Забрав свежеиспечённый омлет, юная особа предпочла сесть за столик возле окна, чтобы наслаждаться едой, наблюдая за городским пейзажем.

ー Я присяду? – прервал её уединение Чарли.

ー Да, конечно. – равнодушно ответила девушка.

ー Не в моих правилах мешать людям совершать ошибки, но в этот раз даже я не могу промолчать. Сегодня я хочу рассказать тебе историю о том, что я тоже когда–то любил, страдал, ночами рыдал в подушку и молил небеса об одной-единственном. И знаешь, что я получил в качестве ответа на такую простую просьбу?! Ровным счётом – ни-че-го! Если не считать лёгкие отёки под глазами после бессонных ночей, конечно. Возможно, я сейчас открою главную тайну всех мужчин, но большинство из нас холодные и бесчувственные животные, которые ставят секс превыше всего в этом мире. Впрочем, винить нас за такой вот недостаток я бы тоже не стал, ведь каждый просто стремиться хоть что–то оставить после себя в этом мире, как завещала нам небеспричастная ко всему этому матушка-природа. Генри, может быть, и не настолько уродлив в душе, однако и с тобой он не будет: слишком своевольная, мужчины таких обычно стороной обходят. Бывают, конечно, исключения, но я бы ещё немного подумал о том, кто на самом деле должен стать героем твоего романа.

ー Что ж, давай подумаем, кто же это герой моего романа? Быть может, это старик, который заходит к нам каждый день ровно в 3:15? Или случайный прохожий, который вчера едва не снёс меня с ног? Нет, всё гораздо проще – это ты, а я просто дура и не замечаю чего–то очевидного! – на этой кульминации Элизабет остановилась, чтобы глотнуть немного изрядно остывшего кофе.

ー Забавная, ты …

ー Забавная?! Говоришь так, будто знаешь меня… Но ты не знаешь какая я! Не знаешь, на что способна и уж тем более, не тебе решать, кто мне нужен! Запомни одно: если я чего–то захотела, то это всего лишь вопрос времени, насколько быстро я это получу.

ー Хорошо, – посмеялся Чарли. – мисс самоуверенность. Надеюсь, сейчас ты безумно хочешь натереть всю посуду в баре. – сказал он, кидая ей полотенце сплеча. – И это не сарказм – сегодня твоё дежурство.

Хоть Элизабет и не располагала силами, а тем более желанием заниматься подобными вещами, упрямиться сегодня ей тоже не особо хотелось. Протирая стаканы и фужеры, она периодически задумывалась о том, почему же у Генри была такая бурная реакция на вполне обыденный поступок: “Подумаешь, зашла без спроса в его кабинет – ерунда какая! Сами виноваты, что так долго обсуждали свои мужские вопросы на импровизированном перерыве”.

Стоит отметить, что после разговора с Чарли, Элизабет уже не ждала ничего хорошего от этого дня: теперь она мечтала, чтобы он поскорее закончился. А потому, внезапное появление Генри заставило её испытать не только небывалое удивление. С другой стороны, можно было заметить, что и сам мистер Фирсон заметно нервничает, а быть может, и вовсе испытывает мандраж от переполняющего его чувства вины. Как бы то ни было, он однозначно шёл в направлении Элизабет, что было гораздо важнее всех остальных смыслов происходящего.

ー Доброе утро, мисс Джонс. Как ваше самочувствие?

ー Доброе утро, мистер Фирсон. Сегодня мне определённо лучше, спасибо за беспокойство.

ー Не стоит благодарности – это всего лишь часть моей работы. И, откровенно говоря, я зашёл не только для того, чтобы справиться о вашем здравии …

“Получилось” – промелькнула мысль в голове Элизабет. За пару мгновений, в её девичьем сознании пронеслось всё – от картинок счастливого замужества до совместной старости на берегу моря. Даже успел появиться лёгкий блеск в глазах, дополненный чудаковатой улыбкой и жаждой скорейшего продолжения.

ー Я хотел извиниться перед вами за тот случай в кабинете: сам не знаю, что на меня нашло, но, как бы там ни было, я не должен был терять контроль над собой. Надеюсь, вы сможете простить мне эту оплошность.

ー Не переживайте, я всё понимаю. У каждого из нас свои границы и нарушать их действительно было слишком легкомысленно с моей стороны.

Повисло молчание. Элизабет с нетерпением ждала реакцию на своё письмо, ведь не найти его было просто невозможно. Тем не менее Генри не спешил оправдывать её ожидания. Вместо этого он предпочёл намекнуть на то, что за дальним столиком готовы сделать заказ.

Вернувшись с листком, исписанным блюдами, Элизабет обнаружила, что новоявленный спутник уже ушёл, оставив после себя грязь возле барной стойки и загадочное послание с небезызвестным именем. Аккуратно открыв конверт, она достала записку и прочла: “Под старым дубом в три часа.”

ー Мужчины, дай бог им здоровья – просто дети с зарплатой! – иронизировала Элизабет.

На часах было без четверти два, а это означало, что пришла пора собираться. Перерыв, а вернее, раскидав, весь гардероб по комнате, Элизабет, наконец, смогла перебороть муки выбора и остановиться на чём-то более классическом. Так как она не знала, чем точно закончится сегодняшнее свидание, она решила подстраховаться ещё и нижним бельём, соответствующим случаю.

Вымолить отлучку у Роберта оказалось не так сложно: всего лишь три дополнительных дежурства, несколько смен без ужина и удержание десяти процентов от премии. Но всё это было настолько неважно, что Элизабет могла согласиться и на более кабальные условия. Ведь при всей тяжести обязательств, она порхала, как бабочка над просторами полей, ощущая непередаваемую свободу, вдохновлённую ожиданием событий.

Но, как оказалось, неоправданные ожидания весьма быстро могут возвратить возвышенную душу к низам мирской суеты: на карманных часах было всего пять минут четвёртого, а терпение девушки уже начало придавать значение этой бестактности. По прошествии ещё десяти минут, её терпение окончательно перестало держать себя в руках: теперь она стояла не просто одинокая, но и весьма раздражённая.

В общей сложности, для того чтобы решиться на прерывание столь бестактного происходящего, Элизабет понадобилось чуть больше двадцати минут. Но как это часто бывает, практически под самый занавес из–за горизонта показалась мужская, изрядно запыхавшаяся тень, которая даже отдалённо не могла напомнить силуэты Генри…

ー Даниэль?! – выкрикнула Элизабет, не скрывая призвук недовольства в своём удивлении – Что ты здесь делаешь?

ー Как что?! Это же я написал приглашение. Правда, не планировал опаздывать, за хотел бы попросить у тебя прощения.

ー Ты? Но … – продолжала пребывать в растерянности девушка. – Я ничего не понимаю…

ー Всё дело в том, что я мечтаю о тебе едва ли не с первого твоего появления в пансионе. Когда я нахожусь рядом с тобой, то буквально покрываюсь мурашками, а порой даже и вздохнуть не могу. Твой голос – это музыка для моих ушей, а твои глаза – словно путеводные звёзды в пучине сомнений. Я точно знаю, что только ты та единственная причина, по которой я могу просыпаться каждое утро. Моя любовь к тебе чиста и по-своему, наивна, а потому я приму любой твой ответ на предложение попробовать начать что–то большое…

ー Прости меня за мой ответ – но всё-таки нет. – произнесла Элизабет, не скрывая своего разочарования. – Мы не сможем быть вместе. В моей жизни уже есть человек, до боли симпатичный мне, и сейчас я не имею ни малейшего варианта вписать тебя в эту историю. С другой стороны, возможно, моя любовь к нему ничуть не уступает в наивности твоей, но то, что ты не герой моего романа – я знаю точно…

После этих слов в глазах юноши исчезли даже малейшие признаки радости и надежды. И, кажется, совершенно угас тлеющий огонёк веры в себя и свои силы. Разумеется, Элизабет всё это видела, но сделать ничего не могла. В воздухе повисла немая пауза, во время которой, каждый пытался придумать выход из сложившейся ситуации.

Первым, кому пришло решение, стал Даниэль: он поменялся в лице, словно по щелчку пальцев. После чего схватил Элизабет и вплотную прижал к её себе. Его напор был настолько непоколебимым, что любая попытка оттолкнуть его оказывалась провальной, что в итоге заставляло просто принять неминуемость дальнейших обстоятельств. Они встретились взглядом и губы Даниэля прошептали: “Подари мне всего один поцелуй, и я больше никогда не заговорю с тобой о чувствах.”

В жизни Элизабет было не так много мужчин, но даже этот малозначительный опыт успел научить её относиться к поцелуям, как к формальности наподобие рукопожатия. А потому, принять столь вульгарное предложение от человека, которого до сегодняшнего дня она даже не замечала, было не так уж и сложно.

За считаные секунды их губы сплелись в унисон; внезапно вспыхнувшая страсть давала полное ощущение того, что что-то нечеловеческое овладело их телами. Даниэль провёл ладонью вдоль рёбер и прикоснулся к её груди: Элизабет прекрасно понимала, что позволяет это только ради собственного утешения, но её тело неожиданно начало откликаться на всё происходящее. На короткий миг ей было так хорошо и приятно, что казалось, словно ангелы ласкали её грешную душу в райских пенатах.

Тем временем Даниэль продолжал двигаться всё выше и выше. И когда его рука уже успела коснуться шеи, в попытке сорвать платье, Элизабет, использовав всего одну пощёчину, сумела в момент остановить всё происходящее действие.

ー Прости, но я не могу тебя использовать. Это неправильно.

ー А если я согласен быть твоей куклой? Если я готов быть с тобой, будучи не любимым?

ー Это интересное предложение, но ответ на него мы сегодня уже не узнаем…

На глазах Элизабет появились слёзы. И от того, чем дальше она уходила от поляны, тем тяжелее становилось Даниэлю: он вполне мог её догнать и закончить начатое силой, но как минимум испытывал к ней уважение, что не давало поступить подобным образом.

Сама же Элизабет шла, и уровень её сомнений непоколебимо возрастал с каждым шагом: “Принять вульгарный порыв юного донжуана или оставаться безответно влюблённой в человека, которому абсолютно не важны её чувства?” – вот вопрос, на который она пыталась ответить по дороге домой.

По возвращении в пансион, мисс Джонс переоделась в форму и вышла в зал, стараясь всем улыбаться, как будто ничего не бывало. Без лишних эмоций она смогла спокойно продолжить натирать посуду, к которой с момента её ухода никто даже не думал притрагиваться.

Правда, кое–что всё-таки поменялось: звенящую тишину теперь нарушили раскатистые голоса Кэтрин и Томаса. Скорее всего, они планировали уединённое свидание, но были настолько не сдержаны, что их разговор без малейших усилий мог подслушать любой из присутствующих, даже если он находился на другой стороне улицы.

ー Что за парень в конце зала смотрит на тебя, не отрывая взгляд? Какой–то из твоих клиентов?

ー Вряд ли. Хотя, даже если и так, он, видимо, не знает, что меня уже есть кому опекать…

ー Что прости?

ー Не бушуй, пожалуйста. Я понимаю не больше тебя, но почти уверена в том, что никогда с ним не общалась.

ー Возможно, ему надо напомнить, что я и ударить могу! Ибо никому не стоит будить мою ревность …

ー Нашёл к кому ревновать…

ー Ну он же проявляет интерес, вот я и ревную.

ー Может он просто идиот?

ー Может быть, но мне что-то неспокойно всё равно. Не нравится мне, что какой–то левый парень пялится на тебя у всех на виду.

ー Как по мне, ты выигрываешь этого парня по всем параметрам. Скажу больше, у меня к нему сразу же появилась какая-то антипатия…

ー Ладно. Только заучит это как то, что остальным я вполне могу проиграть, и там уже не будет антипатии.

ー Томас, не начинай…

ー Просто ты опять формулируешь с подтекстом…

ー И ты обиделся на что–то?

ー Всё хорошо!

ー Что случилось? Что я сказала и как ты это воспринял?

ー У меня интуитивно идёт что-то странное.

ー По поводу?

ー По поводу того, что чувства неравнозначны. Я вот в некоторые моменты понимаю, что идёт нечто похожее на то, что у меня было когда–то: это когда ты с человеком проводишь время, но понимаешь, что человеку не играет роли, есть ты или нет. И я нечто подобное ощущаю от тебя сейчас.

ー Я не знаю, как это доказывать или опровергать, но я хочу, чтобы ты знал то, что я думаю о тебе каждый божий день. И я бы не стало это делать, если бы ты был мне не важен. Да, возможно, я временами холодна к тебе, но я верю, что это пройдёт. Не обижайся по этому поводу, пожалуйста; а лучше скажи, что сделать, чтобы ты убедился, что мне не всё равно?

ー Понимаешь, Кэтрин, на этот вопрос нет точного ответа. Это складывается из мелочей: начиная от отсутствия ревности и заканчивая тем, что ты в идеале даже хочешь хоть на пять минут увидеть человека, как бы это глупо ни звучало. Какие–то мелкие вещи вроде звонка, чтобы услышать голос любимого. В конце–концов быть инициативным в плане того, чтобы заранее спрашивать человека, занимать его собой на какие–то дни. Понимаешь, слишком много таких вещей, которые исходят больше именно от меня. И несмотря на то, что я мужчина, меня это заставляет задуматься о том, что многие вещи, которые ты мне говоришь, к моему сожалению, абсолютно никак не подтверждаются поступками …

ー Я тебе сразу сказала, что я инициативу проявлять не очень–то имею. И мне казалось, что тебя такая роль устраивает. Что ты сейчас хочешь услышать? Что я к тебе ничего не чувствую? Предложение о том, чтобы расстаться? Или что?

ー Я и не против того, что ты проявляешь мало инициативы, но из–за этого у человека не должно складывается чувство ненужности и навязывания!

Как итог – Томас вскочил с насиженного места быстрее, чем успел закончить фразу. Хлопнув входной дверью, он оставил Кэтрин не только в расстроенных чувствах и с неоплаченным счётом за, казалось бы, романтический ужин.

И пусть все говорят о том, что никто не умеет учиться на чужих ошибках, но сегодня, как минимум у одного человека, это получилось… Увиденная картина навела Элизабет на две мысли: во–первых, самолюбие Томаса достойно, по меньшей мере, награды на районном конкурсе садоводов, потому что вырастить его до таких нереальных объёмов дело далеко не двух дней. А во–вторых: отношения – это что–то слишком напряжённое и работать над ними из–за дня в день, этот не совсем тот путь, на который ей хотелось бы вставать в ближайшее время.

С наступлением ночи город по обыкновению погрузился в непроглядную тьму. Лишь уличные фонари и пара окон освещали это место на многие мили вокруг. Одним из таких маяков было окно спальни Кэтрин.

Часы показали половину двенадцатого, а это означало, что настало время вечернего звонка Томасу, который уже успел стать традиционным окончанием любого из дней. Лично для девушки, данный ритуал не представлял собой никакой ценности, однако, Томас предавал этому значение вселенского масштаба.

А потому, сегодня она уже несколько раз снимала трубку, но так и не решалась набрать тот самый номер, что уже успела выучить наизусть. Сегодня Кэтрин потребовалась около получаса, чтобы с четырнадцатой попытки довести звонок дальше второго гудка. После чего из трубки на другом конце смогли произнесли такое долгожданное: "Алло".

ー Спокойной ночи, котёнок! Сладких снов и спасибо тебе за очередной прекрасный день.

ー Чем занималась этим вечером?

ー Поела, немного почитала, да и всё в принципе…

ー Честно говоря, вот когда мы с тобой говорили, и ты сказала, что все поняли и всё сделаешь, чтобы я себя чувствовал счастливым, то это было и про то, чтобы не оставлять общение в идеале даже на какое–то время. И вот, после того, что произошло в пансионе, ты как-то обошла всё это стороной. И получается так, что мне опять очень грустно.

ー Я думала, что ты не хочешь со мной разговаривать, поэтому решила немного побыть наедине с собой и всё это обдумать.

ー Кэтрин, что делают обычно люди, когда думают, что обидели другого человека каким–то своим косяком? Можешь не отвечать – они звонят, стараются как–то увести диалог в другую сторону. И как не странно, они делают это, просто для того, чтобы как–то успокоить близкого человека. Что до тебя, то ты решила уйти в себя, что обидело меня ещё больше. Ведь таким поведением, ты опять дала мне понять, что тебе всё равно на меня. И как итог – ты был в депрессии с головной болью, а мне опять было обидно от понимания, что все твои слова – не имеют никаких доказательств…

ー Всё потому, что я боюсь… Боюсь что–то делать, говорить, потому что каждый раз становится только хуже. А фразы наподобие: “ладно, проехали”, в моей голове это звучит как “давай до свидания”, отчего я замкнулась на какое–то время.

ー Если так ты пытаешься доказать, что тебе не всё равно, то у тебя это плохо получается.

ー Я понимаю, что у меня ничего не получается. Но я хочу считать, что ты веришь в то, что всё это происходит не специально. Иногда, мне кажется, что на мне какое-то проклятие, отчего мне так стыдно и хочется буквально провалиться под землю. Но ещё больше я хочу, чтобы ты всё это отпустил и не думал об этом ночами напролёт. Я правда не хотела, чтобы это всё так закончилось. Я освободила для нас сегодняшний день с надеждой, что мы уйдём спать счастливыми. Я видела твою самоотдачу и, как оказалось – это было главное условие, чтобы сделать меня счастливой. И после всего, что произошло сегодня, я хочу сказать только одно – спасибо тебе за то, что ты есть и что возишься со мной, как с маленьким ребёнком. С ребёнком, который не понимает элементарных вещей, но который очень искренне хлопает глазками и улыбается, как идиотка, когда видит своего человека. Томас, я понимаю, что просто так от тебя отстать я уже не смогу. И всё это потому что ты самый удивительный человек в моей жизни и другого такого у меня никогда не было и никогда не будет. И сейчас, я прошу тебя понять меня и простить, чтобы у нашей сказки мог быть счастливый конец.

ー Если я терплю и продолжаю любить такую “идиотку”, то это тоже о чём-то говорит. По крайней мере, я буду смотреть на предстоящую неделю и надеюсь, что по её окончании смогу сказать, что я действительно счастлив и что ты смогла мне доказать, что я тебе очень нужен.

ー Я сделаю всё возможное и невозможное ради этого! Как бы тяжело ни было, мысль о том, что всё это ради тебя и нашего будущего, будет подогревать меня изнутри.

ー Замечательные слова, главное теперь это и на поступках увидеть.

ー Я понимаю…

ー Извини, кстати, что задержал тебя опять на целый час.

ー Не извиняйся – сама же виновата.

ー Надеюсь, что ты хотя бы часов семь поспишь.

ー И я надеюсь. Ты тоже не засиживайся особо и ложись пораньше.

ー Я планирую лечь часа через два. Думаю, что смогу сегодня выспаться и отпустить всё негативное и оставить всё позитивное за сегодня.

ー Это будет идеальное решение.

ー Спокойной ночи и сладких снов, любовь моя!

ー Спокойной ночи и добрейших снов тебе, мой котёнок…