Цена свободы

– Ладно, похоже, придется начать нам. Ты, думаю, уже понял, что я хоть и наместник, но реальная власть в городе принадлежит двум братьям? – я кивнул, и он продолжил, – Начальнику городской стражи и главарю разбойников. Некоторое время назад их взгляды на жизнь и свое место в ней резко разошлись, и они начали здорово ссорится. Сначала в открытых стычках, которые чуть не привели город к гибели. Мортре, не смотря на свое нежелание вмешиваться в здешние дела, пока ему исправно отчисляют налог, пришлось обратить на это внимание, и нам чудом удалось избежать прибытия карательного отряда его величества. Ребятки немного опомнились, и перенесли свое внимание на арену. Новое дело им очень понравилось, и они добавили аукцион.

– И работорговлю, – нахмурился я, – а что в это время делал ты?

– А кто, по-твоему, смог договорится с королем? Так что как раз исполнял свой долг и защищал горожан, – повысил голос наместник и встал, – И кто ты, чтобы в меня тыкать? В то, что тебя послал Мортре, мы не верим.

Я задумчиво разглядывал обоих, а они напряженно ждали. Наместник уже хотел продолжить свой рассказ, но в целом я и так его понял, так что решил и им кое-что рассказать.

– Мортре больше не является владельцем этих земель, – мужчины переглянулись, – И я действительно представляю не его, а нового владельца.

– Наградные земли нельзя продать или подарить, – не поверил мне молодой мужчина.

– Зато можно передать в качестве приданого, и получить хороший выкуп за невесту, – парировал я. И в этот раз он мне поверил, потому что, садясь на стул, чуть мимо него не промахнулся.

– И кто новый владелец? – задал правильный вопрос Седой.

– Граф Дивейн, – просветил я, отметив, как побледнели их лица, такое уважение к собственной персоне, мне льстило.

– Это многое меняет, – пробубнил под нос наместник, – Если братья узнают….

– Когда? – снова спросил в точку капитан.

– Через три дня, – не стал я юлить, и теперь тяжело опустился на стул старик.

– Но почему Оксиден? – застонал наместник, – Мы почти справились и сами.

– А как вы планировали справиться сами? – вкрадчиво поинтересовался я, ситуация в городе, на мой взгляд, уже перешла черту, когда можно было все наладить, без вмешательства извне.

Мужчины снова переглянулись, и тяжело вздохнув начал рассказывать капитан.

– Я сразу понял, что ты не просто наемник, и решил, что вот он наш шанс. Ты вполне способен настолько сильно оттянуть внимание братьев на себя, что мы смогли бы провернуть за их спиной собственный план.

– И? – поощрил я.

– Подожди, – остановил его наместник, и хмуро глянул на меня, – Почему мы должны ему верить?

Сняв с руки родовой перстень Дивейнов, я кинул его наместнику, тот ловко поймал, а когда раскрыл ладонь, побледнел еще сильнее, и кинул мне его обратно.

– Ряды стражи не так едины, как кажутся со стороны. На самом деле за последний год, начальник стражи потерял часть своего влияния, и мы собирались совершить внутренний переворот, поставив туда своего человека. Проблема в том, что, не смотря на вражду в этом деле, братья все еще поддерживают друг друга, и если не уничтожить разбойников, то такой переворот продержится не больше недели. Уничтожать надо сразу двоих. Причем разбойников лучше просто вырезать. На время поединков арены, почти всех верных людей Фарис потащит с собой, и, сделав все быстро, мы хотели ударить потом туда, так сказать отрезать этой двухголовой змее сразу обе головы.

Капитан слушал, отвесив челюсть, таких откровений от наместника он не ожидал, но перебивать не стал. Я быстро прикидывал варианты, такой расклад меня вполне устраивал. Разве что с разбойниками так просто все не закончишь, даже если сжечь это гнездо дотла, очень скоро появится новое, но в целом начать все с городской стражи, было лучшим вариантом. Тем более Седой показался мне именно тем человеком, который был нужен городу.

– Хороший план, – одобрил я, – Только у разбойников перевес по части людской силы. Как вы планировали его компенсировать?

– Простите, – смутился наместник, – Я понимаю, что свой перстень граф абы кому не доверил бы, но какой реальной силой располагаете вы?

– По части этой операции, абсолютной, – я все же не хотел, чтобы они поняли, что я и есть граф, – Он именно мне доверил её проведение.

– Среди разбойников, – присоединился Седой, быстро сообразив, что командование сменилось, – есть наши люди, они бы подняли панику, и разнесли весть, что всем кто сможет сбежать, потом объявят амнистию. Людей Ночного волка мы и так знаем, а те, кто помельче могут и соблазница.

– Не думаю, что стоит так делать, – покачал я головой, – амнистию разбойникам может выдавать только король, или наместник его указом. У вас такого точно нет, – наместник кивнул, подтверждая мои слова, – а значит это просто обман, и, поняв это, со временем разбежавшиеся разбойники снова собьются в кучу, и доставят неприятности. Теперь мы можем напугать их силой, у тех, кто сбежит, будет выбор, вернуться домой к семьям и вести достойную жизнь, или продолжать разбойничать. И тут их просто надо отлавливать и жестоко карать. По закону.

Повисла недолгая тишина, а я посмотрел на Седого:

– Скажи мне капитан, ты справишься со стражей? Я могу написать графу, что под твоим руководством не будет злоупотребления властью? А за нарушение служебных обязанностей, стражи будут караться не менее жестоко, чем разбойники за их преступления?

– У меня были сомнения, – честно признался он, чем очень меня порадовал, – Но с небольшой вашей помощью однозначно.

– Хорошо, – я кивнул, – так какую роль вы хотели отвести лично мне?

– Эм, – наместник потряс головой, пытаясь вернуть мысли к первоначальному плану, – У нас есть список распределения бойцов, мы отметили нужные точки, где необходимо обязательно взять вверх. Твои противники будут сильными, но мы надеялись, что ты все равно согласишься участвовать. Так что твоя задача очень простая: выходить на арену побеждать, и устраивать как можно более яркое зрелище, желательно с неожиданными поворотами. А когда мы дадим сигнал, – перешел он к главному, – То ты и еще несколько бойцов, должны пробиться к братьям и лично их убить.

Я крякнул от удивления. Задача была не простой. Сами же сказали, что эти ребятки приведут и окружат себя всеми преданными людьми, что у них есть. Если мы сможем, то вообще молодцы, а если нет, то наверняка покрошим немало охранников, и их план действительно может закончиться удачно.

– То есть вы хотели принести меня в жертву? – уточнил я, и эти двое скромно потупили глазки, – И денег еще можно сэкономить хорошо, да?

– Но теперь-то это не обязательно, – в упор посмотрел на меня наместник.

– Какое удачное стечение обстоятельств? – язвительно поинтересовался я и потер шею. С учетом отведенной мне роли, я не смогу лично возглавить атаку, и встает вопрос о ее координации. Мне теперь просто необходимо встретиться со своими командирами, чтобы все не провалить.

– Перо и бумагу, – потребовал я и тут же составил письмо, запечатал и протянул наместнику, – доставить надо прямо в руки моему командиру, – я подошел к карте и ткнул пальцем, – сюда. По моим расчетам они будут тут завтра к вечеру. Отправить нужно того кто в курсе и кому вы оба доверяете, потому что арена тоже начнется завтра, и я буду очень занят. Разработаете приблизительный план, и через Седого доставите его мне. Сможете?

Оба кивнули, и что неожиданно, в их глазах появилась надежда, что их безумный план, действительно сработает. Наместник взял письмо и вышел, а Седой дернул меня за рукав:

– А женщина? – я вопросительно посмотрел на него, – Ну та, про которую вы спрашивали?

– Значит так, – сердце снова тревожно забилось, но где бы ни была Ру, я снова не могу ей помочь, – Во-первых никаких «Вы», до завершения операции. Во-вторых, вы же ее не видели? – капитан утвердительно кивнул, – Ну значит, и не будем больше об этом. Это личное, и к этому я тоже вернусь после окончания операции.

Седой кивнул, и тоже пошел к выходу. А я надеялся, даже нет, безумно хотел верить, что раз судьба свела нас один раз, то сведет и в другой, и что Ру достаточно удачлива, чтобы легко пережить это время. Потому что я влетел в коридор обстоятельств, и уже не мог свернуть в сторону, потому что если я не смогу добраться до выхода, то, скорее всего, и говорить будет не о чем.

Руфис.

Рамус мерял шагами свой кабинет, и это так потешно выглядело, что я даже решил чуть задержаться на входе. Он плямкал губами, взмахивал руками, в чем-то себя убеждал, а потом вдруг резко останавливался и начинал крыть матом кого-то. На третий раз я понял, что меня и решил показаться.

– Заждался? – я стукнул его по плечу и запрыгнул на стол, скидывая сапоги, – Ух и набегался я. Смажь-ка этой своей отравой.

– Ты?! – он тыкал в меня своим пальцем, а с губ аж слюна летела, – Ты!! Да ты знаешь, что мне чуть из-за тебя голову не оторвали?

– Но не оторвали же, – я помахал у него перед носом пятками, – Ты лучше работай давай.

Он скрипнул зубами, но притащил мазь и обработал мне ноги. Теперь зубами скрипнул я, а он злорадно улыбнулся.

– Сам попросил.

– А где рыжая? – поинтересовался я, как только ноги чуть отпустило.

– И тебя серьезно сейчас волнует только это? – прищурился очкарик, – Ни как твое здоровье Рамус? Ни почему ты так взволнован? А где эта чертова девка?!!!

– Ну, я же вижу, ты вроде в порядке, – неопределенно пожал я плечами, – а Лафи нет.

– Ничего с ней не случиться, с зазнобой твоей, – сплюнул он на пол, – До аукциона точно. Ты лучше штаны снимай, проверю, насколько там у тебя все испеклось.

– Испеклось? – не сразу понял я, а потом дошло, что он про кольцо, – Так это, кольцо твое сползло. Так что можешь не беспокоиться.

Мелкий аж подпрыгнул, и, протянув ручонки, кинулся ко мне:

– Что значит сползло? А ну показывай!

– Эй, эй! – остановил его я, удерживая за голову, – А ну пальцы убрал, я тебе не из этих. Говорю, сползло, значит сползло! Я его у алтаря и оставил, под камушком.

– Под камушком? – он недоверчиво посмотрел на меня из-под руки.

– Ну, хорошо, хорошо, покажу, – спрыгнул я со стола, – ты только отойди подальше и не балуй.

Осмотрев мое достоинство и подобрав челюсть, очкарик нахмурился, и снова потребовал:

– Говори, как ты снял!

– Само сползло, – всплеснул я руками и оделся, – Вот ты капризный.

– Я капризный? – удивился Рамус.

– Угу, хуже женщины. То ругаешься, что меня нет, потом что я тут. Требуешь непонятное, то сними штаны, то надень.

Рамус заржал:

– Ага, а теперь еще и кое-куда отведу. На арену тебе пора.

– Арена завтра, – возразил я и зевнул, – И мне бы поспать часика три хотя бы.

– Для тебя сегодня, – широко ухмыльнулся мелкий, – А отоспишься в гробу. И не переживай, долго ждать не придётся, думаю завтра же и скопытишься.

– Вот ты сволочь, – пробурчал я и поплелся за ним.

– От такого слышу, – парировал очкарик и снова заржал.

***

Я думал, они заставят меня сражаться, но как же я ошибался. Они выдали мне ведро, и сказали таскать на арену песок, вместе с другими новичками! Это оказалось очень даже не просто. Через полчаса на руках появились мозоли. Хоть бы перчатки выдали! Но, зато, работая под балконом главаря, я услышал кое-что интересное.

А еще через полчаса, я догадался брать ведро под днище, правда, толку от этого было уже мало. Пузыри давно лопнули, оставив после себя кровавые полосы. Заметив такую перемену, главарь что-то шепнул стоящему рядом разбойнику, и тот, ткнув в меня пальцем, заорал:

– А ну руки покажи?!

Я поднял руки, переворачивая к ним ладонями. Главарь снова что-то шепнул, и разбойник снова закричал:

– На сегодня свободен! Завтра без опозданий.

Остальные недовольно заворчали, но возражать никто не посмел.

До лаборатории я доплелся сам, и рухнул на каменный стол.

– Уже вернулся? – съязвил очкарик, – Как успехи в тренировке?

– Ты же знал? – в лоб спросил я, – Почему перчатки не выдал?

Рамус только злорадно оскалился в ответ. Вот гад мелкий.

– Лечи теперь, – протянул я руки, – До утра успеешь?

– Любой каприз за ваши деньги, – он нахмурился и снова потребовал, – Говори, как кольцо снял!

– Вот же пристал, – застонал я, – ты лечи, а я тебе лучше другое расскажу, что для тебя намного важнее.

– Хм, – мелкий взял свою мазь и что-то еще и подошел ко мне, – ну смотри, если обманешь!

– Главарь на тебя всех собак спустил, – на минуту я стиснул зубы, пережидая знакомую боль, а потом продолжил, – Ему начальник стражи вину пришил, что, мол, он монашек не по согласию того, и потребовал компенсации.

– Вот же! – нахмурился Рамус, – И он кончено прикинулся, что вообще не в курсе?

– Правильно мыслишь, – похвалил я, – и пообещал наказать виновного, сославшись на некоего алхимика. А начальник стражи….

– Потребовал его выдать, – поблекшим голосом закончил Рамус, и схватился за голову.

– Думаешь, сдаст? – поинтересовался я, на что получил утвердительный кивок. Я еще раз осмотрел очкарика и добавил, – Ты это, держись поближе ко мне.

– Так себе предложение, – тяжело вздохнул мелкий, и вот даже обидно, что он в меня ни разу не верит, – Но вариантов у меня других и нет.

– Угу, – согласился я и снова зевнул, – я спать, а ты лечи, чем в лучшей форме я завтра буду, тем больше у нас шансов все это пережить.

Глава 8. Липкая паутина интриг.

Риз.

Я с удивлением разглядывал зрительские ряды арены. Да и сама она была куда больше, чем я мог бы подумать. Не только местные разбойники и стража, но и знать, и купцы с соседних городов. И самое интересное, что большая часть уютных и дорогих лож еще была не занята. Я даже заметил несколько знакомых лиц, и задумался на предмет какой-нибудь маски.

В первый день выступали новички арены. Их выпускали по десять человек с каждой стороны, и к концу отведенного времени на ногах обычно оставались двое. Пока еще бои не требовали обязательной смерти противников, и хоть месиво было весьма зрелищным, но толпа еще не набралась кровожадности, чтобы это правило нарушать.

На третий выход стало совсем скучно, все же хороших бойцов среди новичков немного, такое ощущение, что вообще мужиков по селам набрали, но когда на арене я заметил своего знакомца, мой интерес к происходящему сразу возрос. Я еще в борделе заметил, что парень неплохо двигался, вот и сейчас он скупо отбивался от нападавших и не пытался атаковать сам. Такая тактика была вполне оправдана, более того, я и сам, наверное, поступил бы именно так.

– Кого-то приметил? – подошел сзади Седой, вглядываясь в арену, – Иногда и среди новичков встречаются мастера.

– Не думаю, что он мастер, – я кивнул на эльфа.

– Но тактику выбрал верную, – согласился капитан стражи, – Знакомый?

Старик был очень проницателен, надо быть с ним поосторожнее, я отрицательно покачал головой, а потом мое внимание привлекло кое-что более интересное. Напротив нас было довольно много стройных мужчин в капюшонах, можно было бы подумать что разбойники, если бы я видел меньшее количество эльфов за свою жизнь.

– Седой, – позвал я, не отрывая взгляда от группы в капюшонах, – Я же сегодня не выступаю? – и, дождавшись подтверждения, продолжил, – Схожу, доспехи себе получше подберу. Потом сразу в казармы. Не против?

Он нахмурился, но только пожал плечами, мол, ты барин, тебе и виднее. Я чуть сдвинулся на свет, чтобы меня можно было разглядеть, и когда внимание эльфов скрестилось на мне, подал знак на выход. Одна из фигур, тут же выдвинулась в нужную сторону.

***

На выходе меня уже ждали, и едва заметно кивнув, эльф свернул к лесу. Мы молча петляли по дорожке, пока над нами не просвистела трель. Фигура в плаще остановилась и сняла капюшон. Ба! Да это же тот самый старый эльф собственной персоной.

– Ну, привет! – помахал я рукой, широко улыбаясь, – Какими судьбами?

– Еще и издеваешься? – зашипел старый охотник, – Мы её тебе доверили, а она у разбойников?

– Что значит, доверили? – возмутился я, – Ты ее следить за мной отправил! А может даже и убить. Откуда вы узнали, что она в беде? – спросил я в лоб, чувствуя, как нас окружают плотным кольцом.

– Только следить, – буркнул эльф, и потер лоб, – И перестань хвататься за свою железку, они тут нас охраняют.

– Чтобы ни один комар не пролетел? – он насмешливо хмыкнул на мой вопрос, а я все же убрал руку с меча, – Так как вы узнали?

– Мортре передал мне твое письмо, – поморщился эльф.

– А сам он никого не пришлет? – полюбопытствовал я, хотя на графа особо и не рассчитывал, он и так сделал именно то, на что я надеялся, – Ээээ… – потеребил я пальцами воздух, а эльф правильно поняв, вежливо подсказал:

– Можешь звать меня Алазар.

– Так вот, Алазар, – кивнул я, – Раз ты в курсе, то скажи? Сколько вас тут и что вы планируете делать?

– Полсотни, – он в упор смотрел на меня, а я от удивления присвистнул, похоже девушка куда важнее, чем я думал, – найти Лафи и забрать ее отсюда.

– Хороший план, – кивнул я, – а главное простой. Это чтобы голову сильно не утруждать?

– Хороший, – кивнул эльф, проигнорировав мой последний вопрос, – Был. Пока я не увидел весь масштаб мероприятия. И как вы до такого довели? Людская жадность вообще без границ?

– Как и ваши полумертвые идеалы, – парировал я, – но не будем о вечном. Довел не я, но я собираюсь помочь исправить, и очень не хотел бы, чтобы вы все испортили.

– Нам нет дела до ваших мелких игр, – скорчил Алазар брезгливую мину.

– И, тем не менее, вам придется в них поучаствовать, – надо отдать ему должное, он проглотил эти слова молча, и довольно ровным голосом попросил:

– Излагай.

– Если вы нападете сами, вы поднимете шум слишком рано, и не факт, что преуспеете, потому что, хоть тут и разные группировки, но эльфов не любит никто. Вас просто сомнут числом, и вы все дружно присоединитесь к Лафи. Ну, те, кто выживет.

– Не факт! – поджал губы охотник.

– Факт, факт, – ухмыльнулся я, – И самое главное, вы сплотите тех, кого я как раз хочу развести по разные стороны. Лафи сейчас ничего не угрожает. Её хотят выставить на аукционе, после окончания боев, так что обходятся с ней хорошо. И да, я тоже намерен вырезать разбойников, и сжечь это гнездо, – ответил я сразу на незаданный вопрос, – Хотите принять участие?

Про стражников я нарочно промолчал, это уже действительно не их дело.

– Когда? – сухо спросил охотник.

– Сегодня ночью, – я протянул ему карту, – в этом доме. Я все расскажу, и пожалуйста, приходи один. Не нужно привлекать лишнее внимание.

Он спрятал карту и собрался уже уходить, но я решил все же спросить:

– А тот эльф? Ты же его видел на арене. Уже не интересен?

– Судя по его манере сражаться, он из городских, – с отвращением сплюнул на землю Алазар, – так что уже нет.

– И, тем не менее, – хитро улыбнулся я, – Он мог уйти, но остался, чтобы вытащить рыжую, рискуя, между прочим, собственной жизнью.

Охотник пожал плечами, и накинул на себя безразличный вид, но искру интереса я все же увидел. Вот же…. Эльфы, одним словом! Ненавидят не только людей, но и своих, которые хоть как-то смогли с нами ужиться.

– Я приду, – сухо ответил охотник, – Один.

Он исчез в листве, словно призрак, да и те, что были вокруг нас, растворились в лесу, словно тени под солнцем. Я усмехнулся, и направился в город. Было у меня чувство, что там я найду еще кое-кого знакомого.

Руфис.

Было все не так страшно, как мне кое-кто обещал. Так что я широко улыбался и довольно посвистывал.

– Не свисти, – поморщился Рамус, роясь опять в своих коробках.

– Деньги отберут? – хохотнул я, довольно потягиваясь, и все же ткнул в него этим, – А ты в меня не верил!

– Я и сейчас не верю, мужичьё бить каждый может.

– Да ну? Может, сходишь вместо меня попробуешь? – я показал ему язык.

– Обязательно, – угрюмо кивнул он, – вот как раз реквизитик собираю. Держи.

Я поймал небольшой диск с узором в виде черепахи на шнурке.

– Что это? Подарок? Мне? – честно говоря, мое изумление было сильным.

– Ты прямо, как и не эльф совсем, – нахмурился очкарик, – Амулет шарового щита, разок может тебе жизнь спасти.

– И как им пользоваться? – мелкий подошел ко мне, помахал перед лицом и больно подергал за ухо.

– Вроде настоящие, – недоверчиво буркнул он под нос, – На шею надень и все, сам сработает.

– Между прочим, ой! – буркнул в свою очередь я, потирая ухо, – Чем издеваться, лучше бы рассказал, чего такой напряженный.

– Скоро второй раунд, там народ будет уже покрепче, – проигнорировал он мой вопрос, – И такой тебе совет. Будут предлагать союз, лучше сразу откажись, или нет, – он задумался, – прими, но всегда помни, что это еще один твой враг, и что он метит тебе в спину. Будь первым.

– Вот ты паникер, – ухмыльнулся я, но черепашку все же натянул, – А когда второй, вечером?

– Сейчас! – он попробовал меня пнуть для ускорения, но я увернулся, – Бегом на арену!

***

Перед решеткой на арену уже кто-то стоял, и очень внимательно меня разглядывал. Потом сплюнул мне под ноги и процедил:

– Вот же не везет. Такой дохляк попался.

Ну, по сравнению с ним-то, однозначно. Мужик был раза в два меня шире, да еще и на голову выше, при том, что, как и все эльфы, я был повыше среднего роста для людей. Так что я не стал комментировать его реплику, а просто остановился за пару шагов до него. Он злобно оскалился и еще раз плюнул в мою сторону.

Перед нами возник еще один разбойник и пристально нас осмотрев, зачем-то принялся меня обмеривать, довольно хмыкая. Особенно задержался, рассматривая сапоги.

– Сапоги полторы ладони, почти новые. Кого записать? – выкрикнул он, отходя от нас. Мое лицо вытянулось, как у коня. Это он что, меня уже в трупы записал? Здоровый мужик у решетки коротко хохотнул и даже хлопнул меня ладонью по плечу.

Тяжелая решетка пошла на подъем. Мужик рванул на арену, как только оказалось достаточно места, чтобы туда пролезть. Какой активный, и вот чего ему неймётся?

Я прищурился, выходя на песок, и поэтому смог различить, как с налета, он рубанул одного из противников, уже преодолев две трети арены. Шустрый, хоть и здоровый. От мощного удара, колечки кольчуги полетели в сторону, а лезвие глубоко засело в живот. Ничего себе удар?!

Второй противник потянул меч, и обходил его со спины. Здоровяк, с усилием вытянул топор и угрюмо посмотрел на еще живого стражника. Я тоже потянул меч, здраво рассуждая, что одному мне его не свалить. Да, мы конечно с одной стороны, но вряд ли этот детина заметит такую мелочь.

– Предлагаю сначала разобраться с ним, а потом уже между собой, – подошел я поближе к стражнику, тот меня осмотрел и согласно кивнул. Да что ж такое?! Я выгляжу настолько слабым?

Здоровяк заорал, и, закрутив свой огромный топор, бросился в нашу сторону. Мы со стражником отпрыгнули в разные стороны, и, приземлившись, я тут же метнулся обратно к здоровяку, потому что он решил начать не с меня. Подскочив, я нанес несколько ударов, в руку тут же вернулась отдача, да так, будто на нем не кожа, а латы надеты. Я снова отпрыгнул, сразу сделав два сальто, а следом за мной, рассекая с шумом воздух, пронесся топор. В спину здоровяка атаковал стражник, его меч был тяжелее моего, и смог оставить пару глубоких борозд.

Бугай взревел, его глаза налились кровью, а топор закружился так быстро, что вместо него стало видно только гудящий круг. Да где они такого монстра нашли?! При всем при этом, он перемещался по арене с завидной скоростью, и пока меня спасали только прыжки, а стражника хорошая броня.

Мой временный напарник каким-то непостижимым образом умудрился словить его топор на щит, так, что тот в нем застрял, и, пользуясь моментом, я вскочил здоровяку на загривок, вбивая свой меч ему под затылок. С трудом, но у меня это вышло. Тем не менее, словно игнорируя тот факт, что он уже мертв, эта детина умудрилась схватить меня за ногу, и отбросить прочь от себя. И если бы не мои упорные тренировки по акробатике, я бы здорово ушибся, а так просто выполнил сальто, приземляясь метрах в пяти от дерущихся. А вот мой меч остался у мужика в черепе, который какое-то время слепо пытался его нащупать, потом замер и рухнул на землю.

Толпа восторженно взревела, а мы со стражником смотрели друг на друга, переводя дух. Для нас еще ничего не закончилось. Он отбросил остатки щита, и перехватил меч двумя руками.

– Не серчай парень, – проронил он, надменно блеснув глазами, – Но нечего было в разбойники идти.

Он быстро сократил дистанцию, ткнув в меня острием меча, я с лёгкостью увернулся. Он досадливо цыкнул и попробовал снова, и снова, и снова…. Рубил, колол, пытался закрутиться вокруг, но куда ему…. До меня.

А я все пытался поймать момент, когда смогу добраться до него кинжалом. С учетом брони, подходящих мест было не так уж и много, но спасибо здоровяку, у стражника теперь не было не только щита, но и шлема. Сначала он очень хорошо держал защиту, прикрывая голову руками, но с каждым промахом злился все больше, и вот, я его поймал. Лезвие моего кинжала пробило глазницу, последним взмахом меча, противник попытался меня достать, но это уже и ударом назвать было сложно. Ведомый тяжестью железа, он с хрипом рухнул в песок. Толпа снова взревела. Желание сегодня же сбежать, внезапно стало почти непреодолимым. В конце концов, кто мне Лафи, чтобы так рисковать собой? На подрагивающих ногах, я поплелся обратно.

***

На выходе на меня легла тяжелая рука, приобнимая и подтягивая к себе.

– Ну, брат, ты молодец! – встряхнул меня тот мужик, что вез нас с Лафи сюда, – Ты так впечатлил босса, что он меня послал за тобой приглядывать. Зови меня Старшой, понял?

Я кивнул, и сморщился. Вот уж спасибо, а я только решил, что с меня хватит. Или именно поэтому и приставили?

– Ты, ушастый, не боись, – он жутко оскалился, – Я тебя в обиду не дам. Я тебе теперь вообще, как мамка родная буду. Может, болит где? Хочешь, помну?

Я покосился на его огромный кулак и отрицательно замотал головой, а мужик заржал:

– А чего хочешь?

– Девушку рыжую можно увидеть? – неожиданно для себя спросил я.

– Эльфийку что ли? – почесал он затылок, а его глаза недобро блеснули, – Да пошли, покажу. Нормально все с ней. Пока.

Он втолкнул меня в дверь, за которой оказалось весьма просторное помещение, выходящее широкой ложей на арену. В большом красивом кресле сидела знакомая фигура главаря, а прямо перед ним стояла Лафи, в откровенном платье синего цвета, что особенно выделяло ее рыжие волосы. Красиво, честно признал себе я. Ночной волк тихонько толкнул ее в спину.

– Иди, поздоровайся.

– Братец! – широко улыбнувшись, бросилась мне в объятия рыжая, что сильно напрягало, я поймал девушку, и почти по слогам произнес, особенно подчеркивая последнее слово:

– Как ты, сестренка?

– Прости, я им сказала, что ты маг, – быстро зашептала она мне на ухо, а у меня внутри все тут же заледенело, – Но ты не волнуйся, – она всунула мне что-то в руку, – Это поможет, наверное, – и уже на весь зал, добавила, – Все хорошо.

«Наверное?!» – я молча отстранил ее от себя, сделав очень злые глаза, и процедив:

– Как я этому рад.

– Приятно видеть таких любящих родственников, – заулыбался главарь и кивнул Старшому, тот схватил Лафи оттаскивая от меня, – Готовых ради друг друга на все, – он грозно посмотрел на меня, – Я хотел посадить тебя под замок, но в свете новой информации, решил, что так надежнее. Не вздумай сбежать! Если тебя не будет завтра утром к первому бою, я твою «сестренку» сначала ребятам своим отдам, а потом, то, что останется, псам скормлю.

Он сделал паузу, и мило улыбнулся:

– Но, если ты станешь чемпионом, я, возможно, вас освобожу. Ты меня услышал? – я кивнул, – Понял? – я снова кивнул и уже от себя добавил:

– И принял.

– Хорошо, – махнул рукой главарь, – Старшой проводи, и выдай ему снаряжение поприличнее.

Риз.

За мной шли от самой арены, но напасть так и не решились. Пока. Когда я дойду до казарм, они этого уже точно не сделают. С каждым шагом, ощущение клинка между лопаток, становилось все сильнее. Свернув за очередной угол, я подпрыгнул и, зацепившись за карниз, закинул себя в открытое окно. Комната оказалась пустой и темной, что меня очень устраивало.

– Куда он делся? – донесся спустя пару минут голос снизу, а потом и частый топот ног по переулку, но я не надеялся, что ребятки просто уйдут, и действительно, они вернулись, но в меньшем числе. Как я и предполагал, они решили разделиться.

Я подобрался, сжал в руке кинжал, и спрыгнул вниз, на одного из разбойников. Перерезав ему горло, я тут же переместился ко второму, но он отбил атаку, и ушел в сторону. Еще двое, выкрикивая неприличные слова в мою сторону, тоже ощетинились железом, и осторожно обходили меня с двух сторон. А тот, которого я не смог убить, доставал со спины арбалет, что было совсем не хорошо. Нужно не дать ему выстрелить.

Быстро скользнув в сторону стрелка, я столкнулся с разбойником, что обходил меня слева. Обменявшись серией ударов, мы отпрыгнули друг от друга, и прямо в меня глянуло острие болта, с арбалета в руках стрелка, тоненько тренькнула тетива.

С такого расстояния я смог уйти, только потому, что этого ждал и к этому вел сам. Пропустив мимо болт, я снова скользнул к моему противнику, показывая, что собираюсь атаковать снизу, он поставил блок, но я просто обошел его, нырнув под руку, и, ускорившись, вонзил лезвие в горло стрелку.

Разбойник быстро обернулся мне вслед и получил, кинжал стрелка в глаз, от моей встречной атаки. Я поднял арбалет, вставляя болт, может, успею? Но оставшийся разбойник сдвинулся ко мне, одновременно метнув несколько лезвий. Я смог пропустить мимо два, но последнее пришлось отбить прикладом арбалета. Я отбросил его в сторону, и поднырнул под выпад подлетевшего вплотную разбойника, выхватывая кинжал из трупа на земле. Мужик довольно быстро развернулся, ему не хватило каких-то мгновений, чтобы уйти от моей атаки. Он дернулся в сторону, но кинжал, пропоров куртку на плече, все же вошел ему под ключицу.