Черная кошка удачи

Глава двадцать пятая

- Снова прикидываешься маленькой крошечкой? — Анни погрозила котенку пальцем.

Черный клубок потянулся и зевнул во всю розовую пасть, мол: «Да, прикидываюсь. И что с того?»

Девушка писала письма, но слова никак не хотели слушаться и объяснять кратко и понятно все, что случилось с ней за последнее время. Вот как она напишет обо всем? Ну, с Линни Нокль еще куда ни шло. А мама? «Мама, нас с наместником Севера повенчали на острове духи — приезжай, будет пышная свадьба?». Был бы жив отец — выпорол бы. А мама… Мама, конечно, поймет. Будет плакать от счастья…

Бросив письма, Анни взялась плести мышку. Удивительно, но этим вечером и это не получалось! Помучившись с полчаса, она и это дело бросила. Мышь испортил Дан? Вот пусть он и выкручивается…

Утро никак не наступало, а сон никак не приходил. Слишком много будоражащих дум. Ей показалось — или небо потемнело? Как там Урс говорил? Скоро дожди и осень?

Анни заставила себя лечь и неожиданно для самой себя уснула.

..

Ее разбудила веселая дробь за окном. Дождь!

— Тьма! — Анни вскочила и бросилась к окну. — Смотри!

Но на кошку ливень не произвел никакого впечатления. Она лениво подняла голову и снова свернулась в клубок. Анни посмотрела на часы и тут же забыла про дождь — она проспала! Девушка бросилась искать одежду. Завибрировала пластина.

— Да! — она даже зажмурилась от стыда.

— Лаапи?

— Да! Госпожа Ингольф… Госпожа Ингольф, я…

— Сегодня в лабораториях выходной. Если не успели выехать — не торопитесь.

— Что? Как?

— Анни, — голос, как всегда, был строгим, но в нем почему-то слышался смех. — Выходной — это когда вы остаетесь дома. И отдыхаете. Отдыхаете — это когда…

И тут Анни совершила немыслимое! Она перебила начальницу.

— Я знаю, что такое выходной!

— В самом деле? Вот и прекрасно!

Госпожа Ингольф рассмеялась. Анни послышался еще один смех. Мужской. Знакомый.

Рейдру! Они помирились? Как хорошо!

— Хорошего дня, Анни. — и глава лабораторий отключилась.

Анни так и застыла — с платьем в руках. Посмотрела на себя в зеркало. Выходной. Выходной, это когда отдыхают. Отдыхают — это когда… Она улыбнулась своему отражению.

Она ведь может провести свой выходной так, как хочется? Например, поехать на завод сургентов! Опробовать утвержденный проект!

Сказано — сделано. Она уже запирала дверь, когда Тьма стала тереться об ноги, едва не уронив собственную хозяйку.

— Хочешь со мной?

— Мяу!

Кошка легла на пороге, перегородив путь.

— Ладно. Сейчас, только переноску возьму…

Маг Анни Лаапи шла без зонтика, крепко прижимая переноску к груди. Шла и улыбалась. Ей удалось настроить защиту от дождя! Да какую! Лужи — с Ледяное море, ливень — стеной, а на ней — ни капельки!

— Правда, мы с тобой молодцы? Настоящие маги. Мэтр Бригер будет нами гордиться.

Она подошла к военному сургенгу — охранник, улыбаясь, вышел и распахнул дверцу:

— Доброе утро, миледи Айварс!

— Доброе, — она поставила переноску с тяжеленным полярным кабанчиком — интересно, есть такие? — на заднее сидение.

Пора применять заклятие левитации на живых существах. Хотя бы на таких тяжелых. Это же ужас какой-то! Каким бы крошечным котеночком не прикидывалась чиррхарва — весила она… Ого-го!

— Анни!

Охранник напрягся.

— О, нет! — простонала девушка.

Через стоянку к ней бежал Алекс. Огромный зонт почти полностью скрывал молодого мага, но Анни его узнала. Сразу. Даже…удивительно.

— Добрый день, — она отрицательно покачала головой, показывая охраннику, что знает, кто это.

— Анни!

Алекс пытался отдышаться, не переставая при этом пристально смотреть ей в глаза.

— Что ты хотел? — спросила она. — Я очень тороплюсь.

— Ничего не хочешь мне сказать? — тихо спросил он.

— Я? Очень хочу.

В глазах бывшего возлюбленного мелькнула надежда. Такая отчаянная, что ей друг стало не по себе.

— И что? Анни…

— Уезжайте с матерью домой. В столицу. И перестаньте меня беспокоить.

— Но… Этого просто не может быть! — воскликнул молодой человек.

Алекс сжал ручку зонта — пальцы, покрасневшие от холода, скрипнули, скользнув по искусственной коже. Красивое лицо исказилось от злости. Он топнул ногой — брызги разлетелись во все стороны.

И тут она поняла…

— Твоя мама? Подлила мне в чай приворотного зелья? Алекс?! Вы что, с ума посходили? Это же подсудное дело!

Он молчал. Она отвернулась, села в сургенг и решительно проговорила:

— Я сдам кровь на анализ — следы воздействия зафиксируют. И если я хоть еще раз увижу тебя или твою маму, то я обращусь в полицию и дам делу ход.

— Ничего там не найдут! Ты ничего не докажешь!

— Алекс… Приворотное зелье, даже самое слабое, держится в крови мага минимум пять лет. А я — не самый слабый маг…

Глаза Алекса полыхнули ненавистью.

— Как же у тебя все просто, Лаапи! — завопил аристократ, разом растеряв все свои манеры. — Лаборатории — для лучшей девочки на курсе! Преподаватели души не чают! Все получается, без всяких усилий! Выскочка! Тебе бы гусей пасти!

— Хватит, Алекс. Уходи.

— Анни Лаапи! — раздался рядом громовой голос, от которого замерли все.

Алекс с распахнутым ртом. Охранник, уже шагнувший к нему, чтобы прогнать, сама Анни, собиравшаяся захлопнуть дверцу сургенга. Даже Тьма, сверкнув сквозь сетку переноски янтарным взглядом.

— Да до каких пор все это будет продолжаться, в конце-то концов!

По лужам, поднимая тучу брызг, к ним неслась женщина, с ног до головы замотанная в платки. Силуэт этот был странно знакомым…

— О, нет! — застонала Анни. — Да что ж за день-то такой!

— Анни Лаапи! Почему вы сами не приехали за сургенгом?! Наместник приказал отдать вам тот, что был раньше.

— Дан?! Мой сургенг? Правда? Ой…

Взвизгнув от радости, девушка бросилась на шею грозе военных складов, ошарашив тем самым укутанную в платки даму так, что та даже не нашлась, что ответить… Анни подхватила переноску и выскочила из военного сургенга. Потом опомнилась, горячо поблагодарила охранника за помощь, и вновь обернулась к той, что принесла чудесную, сказочную новость — Дан отдал ее сургенг!

— Где? — выдохнула она, судорожно вспоминая, как же зовут эту милую, добрую женщину.

— Пойдемте, — неожиданно улыбнулась госпожа Грем (вот как ее зовут!). — Ох, молодо-зелено…

Ее маленький, компактный, такой родной, привычный, уютный друг радостно поблескивал влажным от дождя серебряным боком.

— Ну, здравствуй, — Анни провела ладонью по гладкому корпусу.

Пристроила переноску на заднее сидение, положила вещи, и наконец, забралась на водительское место.

— Спасибо, — обратилась Анни к госпоже Грем, высунувшись в окно.

— Не за что.

Круглое лицо вновь стало строгим, но Анни была уверена — за суровым недовольством госпожа Грем зачем-то скрывает доброе сердце. Подумать только — приехала в Город магов, только чтоб привести ее сургенг. Такая трогательная… Непреклонно-замотанная в эти свои платки.

— Как же вы на склады добираться будете? — спросила Анни.

Женщина пожала плечами.

— Давайте я вас подвезу.

— Миледи Айварс, — охранник с сомнением посмотрел на небольшую изящную машинку.

Алекс, все так же застывший под огромным черным зонтом побледнел, услышав, как обращается к девушке военный.

— Разрешите я с вами?

— Нет-нет. Не стоит. Вы свободны. А вы — садитесь! — обратилась Анни к госпоже Грем.

Ей не терпелось завести сургенг и улететь — подальше от охраны и самое главное — от Алекса.

— Хорошо, — охранник нахмурился. — Я буду следовать за вами. Аккуратнее на поворотах, вы по дождю еще не ездили.

Она кивнула и полетела! Действительно, когда вода чуть вспенивается под брюхом сургенга, ощущения совершенно другие, но минут через десять Анни привыкла. Госпожа Грем молчала. Женщина, казалось, задремала. Устала, наверное…

— Брррр, — завибрировала пластина.

Анни попыталась дотянуться, но не получилось — саквояж лежал рядом с Тьмой на заднем сидении. Ливень усилился, и девушка побоялась бросить управление даже на пару секунд.

— Погоди, — сообщила Анни пластине, — Сейчас остановлюсь…

— Не стоит, — не размыкая глаз, проговорила госпожа Грем.

Женщина щёлкнула пальцами в обрезанных шерстяных перчатках. Воздух нагрелся и задрожал. Казалось — время застыло, настолько вязким стало пространство внутри сургенга. Она резко повернулась к своей спутнице и застыла от ужаса: между ними висели, сверкая и переливаясь, две золотые монеты.

— Пиратская монета, — прошептала Анни, не веря собственным глазам.

Она перевела взгляд на госпожу Грем. Сознание не хотело верить в то, что перед ней — враг. Анни попыталась сбросить скорость, чтобы…

— Ай!

— Мяу!

Госпожа Грем щёлкнула пальцами ещё раз. Артефакт метнулся к запястью и врос в кожу. Боль сковала тело. Анни не моглаобернуться, но понимала — вторая монета досталась Тьме.

— Гони! И помни — ты жива, пока мы едем. Двигайся к югу.

Анни кивнула, вцепившись вспотевшими ладонями за рычаги. Хорошо, что они выехали из города.

- Молодец. Хорошая девочка. Теперь…

Госпожа Грем бросила взгляд в зеркало заднего вида, достала пластину, похожую на пластину связи, взмахнула рукой, и… военный сургенг, что следовал за ними, взлетел ввысь.

— Нет!

Анни вскрикнула и тут же, превозмогая боль, потянулась магией, заворачивая охранника в кокон из последних сил. В глазах потемнело. Она больше не видела, куда летит. Но это было не важно — единственное, о чём она сейчас думала — спасёт ли этот трюк охранника, как спас когда-то её и мэтра Рейдру.

— Глупая девчонка! — госпожа Грем коснулась её лба прохладной рукой — Стало легче, она снова видела. — Поднажми, куколка!

Анни послушалась, сдерживая слёзы. Какая она всё-таки доверчивая, безмозглая дура! До конца дней своих она будет сидеть под охраной в лаборатории — ни на что другое она не годна…

— Успокойтесь, — насмешливый взгляд обжёг душу. — Будете хорошо себя вести — выживете…

На заднем сидении послышался шорох. Госпожа Грем обернулась и… Шпионка успела отдёрнуть руку. Огромная лапа чирхаррвы, что едва уже помещалась в сургенге, распорола сидение острыми когтями. По порванной обивке побежали ледяные узоры. Стало холодно.

— Слушай меня, глупое порождение северной магии! — голос госпожи Грем изменился, он стал моложе и ниже, платки вдруг стали сползать — тело вытянулось. — Тронешь меня, и твоя хозяйка умрет! Ты, верно, тварь разумная — взгляни на магические потоки.

Тьма с шипением отползла назад, вновь став котёнком. Изморозь исчезла, сверкнули беспомощным гневом янтарные глаза.

— Молодец, киса. Ты уж прости, гладить я тебя не буду.

Южанка достала из саквояжа Анни пластину связи. Прибор надрывался из последних сил.

— Только спокойно, — синие глаза на красивом, до неузнаваемости изменившемся лице, смотрели внимательно, даже с интересом. — Слушаю!

— Что происходит?

Анни услышала голос Дана.

— С вашей супругой все в порядке. Она любезно предложила меня подвезти.

— Лучше сдавайтесь.

— Нет. Вы сделаете, как я скажу — и никто не пострадает. В противном случае…

— Город и все возможные границы с югом перекрыты. Оцеплены войсками. Вы не выберетесь.

— Хотите увидеть супругу живой — выберусь. Уже имели удовольствие познакомиться с пиратскими сокровищами? Вашей супруге, кажется, артефакт пришелся не по душе. Она мечтает от него избавиться, но вот беда — без моей помощи это никак не получится…

— Ваши условия? — голос Дана был внешне спокоен.

— Вы дадите мне уйти. Заметьте, я не выпытываю у вашей супруги тайн, не спрашиваю, как обустроена Защитная стена — а за эту информацию его величество обещал не просто золотые горы. Он обещал исполнить любое желание. Не правда ли, щедро?

Анни хотела спросить — почему же шпионка не торопиться сделать так, чтобы король исполнил ее желание, но она понимала — сейчас ей вряд ли ответят…

— Я хочу услышать жену.

— Конечно, — любезно откликнулась госпожа Грем и протянула руку с пластиной.

— Анни…

— Дан, — пересохшие губы сложились в любимое имя.

— Как ты?

— Со мной все в порядке, слышишь? Мы едем. На юг.

Зачем она это сказала? Наверняка маги следят за ними по волшебной карте. Выходной, объявленный госпожой Ингольф, пришлось отменить…

— Госпожа Грем, я готов выслушать ваши требования.

— Коридор, по которому я уйду. Крови на мне нет. Игры разведок — не более. Вы выпускаете меня. Военные не чинят препятствий и предоставляют транспорт. Учтите — моих способностей хватит, чтобы выявить и уничтожить артефакты слежки любого уровня! Как только я перееду Лайми и доберусь до тайги — я отпущу вашу супругу.

— До Лайми полсуток пути!

— Придется потерпеть.

— Я согласен.

— Э, нет, красавчик, — развеселилась госпожа Грем. — Так дело не пойдет. Мне нужны гарантии, и я требую магическую клятву! Клянитесь силой.

— Я готов. Но у меня условие. Вы позволите Анни сплести заклинание. Клятвы будут замкнуты друг на друга. Я обещаю помочь вам уйти, вы же обещаете, что оставляете моей жене жизнь.

— И Тьме! — крикнула Анни.