Черная луна

Эпилог: День рождения

…Она сидела на ветви своего любимого дерева и с задумчивой грустью смотрела вдаль. Туда, где в бесконечной синеве горизонта терялась черная дорога, ведущая от ворот замка. Туда, где кудрявились веселые зеленые леса, игриво касаясь верхушками пышных облаков. Туда, откуда она ждала добрых вестей. Ласковый ветерок развивал ее длинные вьющие волосы, осторожно пробегая по бледному заостренному личику, а чистое небо отражалось в глубоких и бесконечно печальных синих глазах.

— Так и сидит, — снова жаловался кому-то (а, вернее всего, опять самому себе) тихий голос друга призрака, — прошло уже почти три месяца, а она все ждет и ждет их, и практически не спускается вниз…

Добряк тяжело вздохнул, шмыгнув носом, и Лира услышала чей-то приглушенный незнакомый голос, что-то спрашивающий у ее друга.

— Очень изменилась, — признался призрак, видимо, прослушав вопрос, — она больше не смеется, не улыбается, не поет, не шалит и даже не плачет… Только сидит и смотрит туда. И глаза у моей девочки такие несчастные и грустные, — он снова шмыгнул носом, — да и она сама… Дедушка сказал по секрету, что за эти несколько часов, проведенных на Острове, она повзрослела лет на триста… А ведь ей сегодня исполняется всего лишь сто! Да-да, именно сегодня! Что вы, какой праздник…

Девушка прерывисто вздохнула, отвлекаясь от быстро наскучившего ей разговора, и принялась снова, до рези в глазах, всматриваться в дорогу. Проходили день за днем, и каждый раз она мечтала, что появившаяся там черная точка — это тот, кого она ждет, а черточка — это те, кого любит больше жизни… Проходили, а их все не было… Как она устала надеяться и ошибаться! Как она устала жить и ждать…

— Милая, ты не могла бы на минутку спуститься вниз? — призрак, оказавшись рядом с ней, посмотрел на нее с ласковой грустью. — Я очень тебя прошу! Тебя хотят видеть!

— Ну, кто там еще? — устало спросила эльфийка. — Очередной благодарный за долгожданное воссоединение Лун? Нет, спасибо, я не хочу с ним встречаться. В конце концов, могу я хоть в собственный день рождения побыть в покое?!

— Конечно, можешь, — закивало прозрачной головой доброе привидение, — но он обещал, что не будет отнимать у тебя очень много времени. Только поздравит с днем рождения и уйдет. Если ты захочешь.

— Ну, хорошо, — сдалась Лира, — но этот — последний, ладно? Чтобы больше не было никаких нежданных гостей!

— По рукам, — согласился ее собеседник и слинял с дерева, растаяв в воздухе.

А эльфийка начала медленно и лениво спускаться вниз, осторожно перебирая руками и ногами. Хоть со дня последней битвы и прошло почти три месяца, у нее продолжало болеть, практически все тело. Она спрыгнула на мягкую травку и обернулась к терпеливо ожидающему собеседнику.

И замерла на одном месте, увидев перед собой высокую тонкую девушку с длинными темными волосами и неестественно бледным лицом, на котором радостно блестели огромные влажные черные глаза. При виде ее изумления, девушка улыбнулась, и в свете заходящего солнца ярко сверкнули небольшие клыки.

— Кари! — не веря своим глазам, выдохнула Лира, бросившись ей на шею.

Старая знакомая крепко обняла свою подругу, и две девушки еще несколько минут стояли молча. Пока эльфийка не расплакалась, как ребенок.

— С днем рождения, солнышко! — Кари ласково поцеловала ее в лоб. — Я так рада, что успела найти тебя именно в этот день!

— Спасибо! — глотая жгучие слезы, выдавила из себя девушка. — Я… я так рада… и… здорово, что ты… здесь… сейчас… — она не выдержала и снова разрыдалась: вся боль, все волнение, все переживания за судьбы друзей, накопленные за эти месяцы, упорно рвались наружу.

— Поплачь! — посоветовала подруга, усаживая ее на мягкую траву и заботливо вытирая обильные слезы носовым платком. — Поплачь, и тебе станет легче, поверь мне!

— Здесь… тут… мы… — снова попыталась заговорить Лира, но девушка-вампир мягко прервала ее:

— Я знаю, что случилось. Я долго беседовала с твоим дедушкой и этим замечательным призраком, и они мне обо всем рассказали. Ты молодец! Я горжусь тобой!

— Спасибо, но…

— Насчет ребят не волнуйся, — посоветовала Кари, — они у нас мальчики взрослые и не пропадут. А причин, по которым их еще нет, может быть много. Я вот, например, целую неделю уламывала врата Миров, чтобы они пропустили меня сюда.

— Как это, уламывала? — искренне поразилась эльфийка, даже забыв про свои слезы и заикания.

— А они живые, — с улыбкой пояснила подруга, — но такие вредные, паразиты! В итоге, я их подкупила, отдав кинжал своего дедушки, в обмен на право семи бессрочных проходов.

— Здорово!

— Еще бы! — девушка-вампир с облегчением увидела на медленно оживающем личике Лиры улыбку и изумление. — Видела бы ты, как они корежились! Говорят, один предмет — один проход, но ты меня знаешь, я умею убеждать и добиваться своего.

— И что же ты сделала? — полюбопытствовала Лира.

Кари, удобно усевшись напротив, принялась во всех красках и с юмором описывать необычные торги с нахальными воротами, добившись своего: эльфийка отвлеклась от грустных мыслей и переживаний, и уже через несколько минут весело хохотала над забавным приключением.

— Но ты отдала им эту замечательную вещь? — искренне расстроилась она под конец истории.

— А вот и нет, — девушка-вампир хитро улыбнулась, лукаво прищурив один глаз, — так я и отдала этим волшебным наглецам единственную вещь, которая у меня осталась на память от дедушки! Ха! Как бы не так! Я с помощью того же кинжала сделала дубликат, вложила в него минимум волшебных свойств и отдала им. Пусть радуются, подлые вымогатели, — и она насмешливо фыркнула.

Лира весело рассмеялась, с благодарностью посмотрев на подругу: больше всего на свете она боялась, что в свой первый взрослый праздник останется без поздравлений самых близких. И сейчас ей было настолько хорошо, насколько только может быть, если учитывать все сложившееся положение.

— Спасибо! — тепло сказала девушка. — Это самый лучший подарок на мой день рождения!

— Ты так говоришь, потому что еще мой не видела! — с явно наигранной обидой произнес за ее спиной до боли знакомый родной голос.

Лира резво подскочила с травы, словно случайно села на большую колючку, и моментально обернулась. Нет, сегодня положительно, вечер памяти и долгожданных встреч! Хитрая смуглая физиономия, взъерошенные темные волосы, веселые лучистые синие глаза, насмешливая, жизнерадостная и обаятельная улыбка и все тот же небрежно-безупречный вид — на поляне стоял ее «близнец», собственной персоной.

— Ну и дальше что? — оборотень развел руками. — А где радость? Где счастье? Где цветы? Где овации?

Девушка, не дожидаясь повторного приглашения, радостно завизжала и с разбегу запрыгнула на приятеля.

— Спокойнее, чудо! — голос Айво предательски дрогнул. — Я старый больной… мм… оборотень!

— Ты хитрый и наглый проходимец! — громко объявила она, улыбаясь. — Признавайся, когда ты успел спереть вечнозеленую ветку у этих кровожадных пигмеев? И почему мне не рассказал?

— А, так вот что тебя интересует в первую очередь! Не мое самочувствие, мои профессиональные секреты! — он довольно хмыкнул, мягко опуская ее на траву. — Ладно, не куксись, расскажу по старой дружбе. На самом деле, я стащил ее у тебя, пока мы торчали в болоте и воевали с комарами, а пигмеям просто подсунул точно такую же, только не волшебную. Знаешь, сколько подобных кустов росло там в округе?! Вот так-то! Учись, чудо, пока живой!

— А зачем стащил?

— На всякий случай. Мало ли что. И ведь пригодилась же, я прав?

— Еще как, — согласилась она.

— Кстати, я ведь обещал при встрече надрать тебе уши, — вдруг вспомнил «братец», в предвкушении потирая ладони.

— Не дамся, — завопила Лира, отступая назад и закрывая руками свои острые ушки, — я ведь ничего плохого не сделала, честно!

— А почему это, интересно, я должен тебе верить? — Айво лукаво улыбнулся, наступая на нее.

— Потому что я твоя сестра, — охотно подсказала девушка, — и потом, ведь я же тебе поверила! Тогда, на поляне. Что ты найдешь меня, и мы встретимся в замке призрака.

— Ну, в честь дня рождения?!

— А где обещанный подарок?!

— А я, по-твоему, кто?!

— Не смеши меня! Тоже мне, «подарок»!

— Сейчас обижусь!

И оборотень очень натурально надулся, однако в его бездонных глазах продолжали плясать веселые и задорные чертики.

— А если я тебя поцелую?

— В щеку?

— В обе!

— А с днем рождения поздравишь?

— И у тебя сегодня?!

— Сто пятьдесят лет!

— А почему ты раньше молчал?

— Да как бы, не до этого было…

— Так я тебя сейчас тоже за уши надеру, — поддразнила Лира, закатывая невидимые рукава, — в честь такой круглой даты!

— Не дамся! — немедленно подхватил знакомую игру Айво, тоже шутливо закрывая ладонями уши и отступая назад.

— Обижусь!

— А если я тебя поцелую?

— В щечку?

— В обе!

— Согласна!

«Близнецы», впервые найдя в «серьезном» деле разумный компромисс без помощи кулаков, еще раз крепко обнялись и звонко расцеловались.

— Я так скучал по тебе, сестренка! — вздохнул оборотень, с легкой грустью заглянув в ее глаза. — Спасибо, что ты есть у нас, чудо!

— Еще одно слово, и я снова заплачу, — пригрозила Лира, шмыгая носом.

— Еще немного, и я, пожалуй, начну ревновать, — Кари, улыбаясь, подошла к ним, и они с Айво обнялись.

— Правда, что ли? — искренне поразилась наивная девушка.

— Конечно, нет, — подруга улыбнулась, — я шучу.

— Узнаю наше чудо, — хмыкнул оборотень, — всему верит, над всем смеется и регулярно плачет.

— Уж какая есть! — надулась эльфийка. — Ты же только что благодарил за это! Хочешь взять свои слова обратно?

— Не дождешься! Все равно буду тебя любить!

— Не пугай меня!

— Как сестру, — сразу же уточнил Айво.

— Это уже лучше!

— Но жить без тебя не смогу!

— Думаешь, мне будет легче?!

— А вот и не подеретесь! — Кари обняла разбушевавшихся и явно соскучившихся по общению друг с другом «родственников» за плечи. — И вообще, уже темнеет. Предлагаю пойти и начать праздновать.

— Без меня?!

Лира замерла на одном месте, и ее бешено заколотившееся сердце пропустило удар, потом второй… Она медленно обернулась, чтобы утонуть в теплых, бархатных и сумрачных, как два бездонных омута, глазах человека, в которого сначала влюбилась, как девчонка, и которого полюбила по-настоящему после того, как почти потеряла…

— С днем рождения, солнце! — он ласково улыбнулся.

А что он мог еще сказать? Девушка с подозрением посмотрела сначала на притихшую влюбленную парочку, потом на него, и вот тогда до нее дошло, что приятели просто сговорились подкрадываться вот так поодиночке и сразу же поздравлять. Спорим, они еще и день специально ждали подходящий, ходя кругами около замка и осторожно выясняли, как у нее дела?! И ведь момент выбирают, чтобы появляться самый нужный!

— Нет, и как это назвать?! — эльфийка закусила губу от обиды, сердито смахнув набежавшие слезы. — Что это за представление?! Какой еще сюрприз ко дню рождения меня ждет под ближайшим кустом или за соседним деревом? И как давно вы живете в моем мире, поджидая день, чтобы появиться с наибольшим эффектом?

— Прости, растяпа, — из ближайших кустов вылез расстроенный Фэйт в его прежнем огненном облике, а из-за соседнего дерева — огорченный геурус, — мы просто хотели сделать тебе сюрприз!

— И мы боялись, что если ввалимся такой толпой, тебе от радости плохо станет, — начал оправдываться и Айво.

— Какая трогательная забота! — фыркнула эльфийка. — И сколько вы тут уже вертитесь?

— Две недели, — сдалась Кари, — пойми…

— Две недели?! — Лира схватилась за голову. — К вашему сведению, эти две недели, как и все предыдущие, были для меня сущим кошмаром! Я ночи не спала, мучилась, переживала, как вы там, а вы просто сидели за ближайшими кустами и подсматривали?!

— Думаешь, нам было легко… — начал оборотень.

— Значит, было! — запальчиво перебила его девушка, обводя принявших виноватый вид друзей взглядом, полным большой и искренней обиды. — Не нужны мне, блин, ваши сюрпризы в день рождения, поймите это! Мне просто нужны вы все! И не важно, в какой день или время суток вы придете! Главное, чтобы вы были!

— Но ведь мы хотели, как лучше, — слабо возразил Фэйт.

— А получилось, как всегда, — с горечью закончила за него Лира. — Ну вас, с вашим балаганом!

И она, махнув рукой, скрылась в кустах, сердито размазывая по щекам обильные слезы. Откуда их, спрашивается, столько взялось?! После битвы с черным колдуном у нее не было не одной, даже самой маленькой слезинки, а сегодня…

Девушка остановилась у весело журчащего ручейка и, присев на колени, принялась умываться. А потом, надувшись, посмотрела на свое отражение.

— И почему это, интересно, всех, кто меня окружает, так тянет подшутить и посмеяться надо мной? — обиженно спросила она у сочувственно молчащей воды. — Я что, шут? Или клоун?

— Ни то и ни другое, — Соло неслышно присел рядом, — и мы не хотели, чтобы все так получилось! Мы правда хотели, как лучше!

— И как определяли очередность появления? — безо всякого интереса спросила эльфийка.

— По жребию, — не сдержавшись, брякнул он, живо прикусив язык.

— И час выхода тоже по жребию выбирали? — снова обиделась девушка.

— Не, час — по моральной готовности и обстановке, — вздохнув, раскрыл все карты Соло.

— Еще лучше!

— А ты сама подумай, что было бы, появись мы все вместе, — посоветовал он, — у тебя к каждому из нас разное отношение, разные чувства. И так же и с разговором: с Айво ты обсуждаешь одно, с Кари — совсем другое, с Фэйтом — третье. И с каждым хочется поговорить по душам, но в данный момент это значило бы обидеть кого-нибудь другого своим невниманием. Так что мы поступили правильно, появляясь постепенно. Вот с днем — это да. Я настаивал появиться сразу, но остальные уперлись: в день рождения, в день рождения! Сюрприз хотели сделать, блин!

— Тебе никто не говорил, что открещиваться от мнения коллектива — это нехорошо?

— Нет, — с готовностью ответил он, улыбнувшись.

— И что мне после этого всего с вами сделать? — задумалась Лира, лукаво прищурившись.

— Напоить! — предложил огненный дух, выглянув из-за кустов.

— Кыш отсюда! — шикнул на него Соло. — Мы разговариваем!

— Так со мной обращаться в собственный день рождения! — шутливо надулся Фэйт, но послушно слинял.

— Как, и у него?! — поразилась девушка.

— И у меня, — добавил приятель.

— А почему ты раньше молчал?

— Так ты не спрашивала!

— Но я спрашивала, сколько тебе лет!

— Это не одно и тоже.

— Но в подтексте вопроса…

— Знаешь, тогда мне меньше всего хотелось вести разговоры о днях рождения! А о своем тем более.

— Ты что, стесняешься своего возраста?

— Почему же? Вовсе нет! Мне пятьсот лет! Какой ужас!

— Почему же? Ты из нас самый старший, самый мудрый.

— Мудрый? — он усмехнулся. — Ну, это смотря с какой стороны…

— Папочка, — подколол его Айво, выглянув из кустов, — ты скоро?

— Как только, так сразу! Дайте нам спокойно поговорить, в конце концов!

— Ой, да, пожалуйста, пожалуйста! А мы пока съедим весь ваш шашлык и выпьем все пиво…

— Кто мое выпьет — убью! — пригрозила Лира, впрочем, не слишком торопясь вставать.

— Из-за какого-то несчастного пива убить родного брата?! — шутливо возмутился оборотень.

— Ага! Сам сознался в своих воровских повадках по отношению ко мне! Теперь буду знать, что если моя порция исчезла, ее съел ты!

— Неправда! Обычно ее съедал вот он! — и приятель, высоко подняв за пятнистую шкирку геуруса, обличающе ткнул в его шкодливую и довольную морду.

— Нет, я не могу! — Соло весело улыбнулся. — Цирк сгорел, а клоуны разбежались! И зверей с собой прихватили.

— А что в этом плохого? — удивился Айво, но его перебила подошедшая сзади Кари:

— Иди-ка сюда, господин клоун! — она взяла оборотня за шиворот и потянула за собой.

— Что случилось, милая?

— Мне скучно! — капризно объявила она, весело подмигнув прыснувшей в ладошки эльфийке.

— Извините, уважаемые! — «клоун» с пафосом раскланялся. — Народ требует хлеба и зрелищ! Пошли развеивать скуку! — и они проворно испарились в ближайших кустах.

Геурус же привычно улегся у ног Лиры, закрыв глаза с таким видом, типа: меня тут нет, просто здешние камни имеют такие же размер, форму и расцветку.

— Зверюга?! Вот ты где! — Фэйт снова вылез из кустов. — Я, конечно, дико извиняюсь… Пошли отсюда, чего разлегся! Видишь, народу надо серьезно поговорить!

«Зверюга», на всякий случай грозно рыкнув на болтуна, встала и медленно поплелась за ним, лукаво подмигнув ребятам напоследок.

— Балаган! — Соло вздохнул. — Интересно, почему я, взрослый и серьезный человек, до сих пор нахожусь среди вас?

— Может быть, потому что тебе надоело быть таким, — предположила Лира, — внутри любого существа живет ребенок, и ему просто жизненно необходимо иногда дурачиться, прикалываться и отдыхать душой. Да и вообще, не думаю, что мы должны забывать про этот кусочек детства. В серьезной и тяжелой жизни это может быть нашей единственной отдушиной.

— Когда ты только успела повзрослеть? — удивился он.

— А вы не находите, что я всегда такой была? — девушка лукаво улыбнулась. — Что просто скрывала от вас это?

— Значит, сейчас как раз пришло то время?.. — Соло посмотрел на нее с пониманием.

— По эльфийским понятиям — да, — задумчиво ответила она, — каждое столетие — это определенный рубеж, когда подводятся итоги, ставятся новые цели, осмысливается и анализируется прошлое… Первые сто лет — это период беззаботного детства, когда нам просто запрещается быть взрослыми и серьезными, когда мы просто учимся жить и радоваться жизни.

— Даже если радоваться, в принципе, нечему? — негромко спросил приятель.

— Такого не бывает! — решительно ответила Лира. — Есть чистое небо, есть яркое солнце, есть ласковый ветер, есть песня твоей души, чего еще надо?

— С позиции… мудрого человека, нужен еще кто-то, кому бы ты мог об этом рассказать и это показать.

— Мудрого или… побитого жизнью?

— Наверно, больше второе, — задумчиво ответил Соло, и в его бархатных глазах промелькнула печальная улыбка воспоминания.

— Это называется, встретились два одиночества! — торжественно провозгласил Айво строгим тоном пастора, вклиниваясь между ними и кладя руки на их макушки: — Будьте счастливы, дети мои, любите друг друга и в горе, и в радости, во веки веков, аминь! А если серьезно: я, конечно, тоже люблю на досуге пофилософствовать и поразмышлять о смысле жизни, но обычно этим «досугом» не становиться день рождения моего друга! К тому же посмотрите, какой замечательный день, то есть уже ночь, вы тратите на всякую болтовню, вместо того, чтобы веселиться!

— Двух друзей! — поправил Фэйт, привычно встревая в чужой разговор. — Дни рождения, в смысле!

— И вообще, — продолжал активно возмущаться оборотень, — ты, чудо, наплевала на все правила гостеприимства! Уединились тут, значит, щебечите в свое удовольствие! А нам что прикажите делать?

— Не думаю, что вы оба слишком уж сильно страдаете от скуки или одиночества, — насмешливо фыркнула девушка, глядя на их довольные и счастливые физиономии, — но во всем остальном ты, пожалуй, прав — пошли праздновать!

И друзья, обнявшись и на всю округу горланя песни, не спеша отправились к домику пожилого эльфа.

— Лира, золотце! — из-за дерева вынырнула прозрачная фигура растерянного призрака. — Вы куда? Я думал, вы пойдете праздновать ко мне, в замок. У меня там повара расстарались, такой ужин отгрохали!

— Извини, Ярси, — виновато попросила эльфийка, — но мы хотим отпраздновать, собравшись в привычной обстановке. Костер, одеяла, шашлык, дремучий лес…

— Гитара, пиво, — поддакнул Айво.

— Ночная прохлада, легкий дождик, — продолжила Кари.

— И самые лучшие во всех четырех мирах друзья, — закончил Соло.

— Я пас! — сдалось привидение.

— И даже не мечтай удрать! — шутливо пригрозила Лира. — Ты пойдешь с нами!

— Но я же совсем ничего не ем, — ужасно смутился прозрачный добряк, — и не пью…

— Зато у тебя есть голос, — заметил оборотень, — будешь петь песни.

— О, это сколько угодно! — воодушевился Ярси. — Пошли!

Они остановились на симпатичной полянке, которую со всех сторон обступали добродушные лесные великаны. Старым избитым способом («методом Прорицателя») они обзавелись всем необходимым и сгрудились вокруг яркого костра. Естественно, что первым тост предложил Айво.

— Я хочу выпить за то, — встав, тихо сказал он, обводя друзей задумчивым и нежным взглядом, — что однажды одна чокнутая королева решила заграбастать меня к себе в коллекцию как особо ценный и уникальный экспонат, каковым я и являюсь. Я хочу выпить за одно маленькое и вредное чудо, которое оказалось настолько любопытным, что обратило на меня внимание. Я хочу выпить за Соло, который, несмотря ни на что, разрешил мне путешествовать с ними. Я хочу выпить за нашего огненного духа, который в пути оказался верным товарищем. Я хочу выпить за судьбу, которая свела нас с Кари. Ну, и за себя, естественно, такого уникального, хорошего, замечательного, безумно обаятельного и чертовски скромного. Одним словом, за нас, народ!

— Молодец! — с чувством сказал растроганный до слез призрак. — Коротко и ясно!

— А вообще, нужно было говорить тосты по старшинству, — заметила Лира, уплетая аппетитный шашлык.

— А мы будем по кругу, — вставил Фэйт, — и ты следующая.

— Я? — растерялась эльфийка. — Не, можно я потом? Я еще трезвая для того, чтобы говорить что-нибудь душещипательное и красивое!

— Давай-давай! — подтолкнул ее оборотень. — Ты можешь в любом состоянии толкнуть приличную речь, так что не прибедняйся!

— В общем, — она встала, уставившись на искрящийся костер, — что вам сказать-то… Вы уже давно о том, знаете, что вы и дедушка — это все, что мне нужно для полного счастья. И тогда, после того, что случилось у Магов, я начала по настоящему дорожить вами и поняла, что мне все равно, в каком мире жить, лишь бы с вами. И этот день рождения для меня замечателен тем, что я встречаю его со всеми теми, кого люблю больше жизни. За вас, друзья, за то чудесное, что есть между нами!

Народ выпил, закусил, поболтал и с подозрением покосился на Фэйта.

— Я все понял! — дух огня, мигая и потрескивая, встал, прокашлялся и сказал, чуть не плача: — Не буду оригинальным, выпью за… лесных геннов, которые сочинили то запирающее заклинание, за нашу чересчур любопытную растяпу и за Орна, помощника Высшего разума, который успел вовремя вытащить меня из погибающего кольца. И просто за эту чудесную теплую летнюю ночь.

— За ночь, это правильно! — поддакнула Кари.

— Таким тостом ты не отделаешься! — пригрозила Лира. — Давай толкай свое!

— Свое? — девушка-вампир задумчиво посмотрела на пылающий костер. — Но вы уже сказали все то, о чем я думаю. Может, это будет банально, но я предлагаю тост за то, за что мы еще не пили — за победу и за долгожданный отдых.

— За нашу победу и за отдых! — с чувством подхватили все остальные, чокнувшись на всю поляну.

— Чудо, — Айво подпихнул эльфийку, — ты давай не увлекайся! Тебе еще песни петь. А, кроме того, похмелье — это не самый лучший способ встретить день после праздника.

— Это последняя! — горячо заверила «братца» девушка. — Сейчас Соло скажет тост, и будем петь!

— Тост? — Соло задумался. — Вы меня знаете, я не умею говорить красиво, но мне просто необходимо сказать вам пару слов. Во время нашего путешествия я не раз ловил себя на одной мысли: когда мы собираемся все вместе, у меня возникнет такое чувство, как будто я дома. Вы стали моей семьей и научились принимать меня таким, каким я тогда был. Выпьем за вашу душевную теплоту и за ваши горячие сердца.

— Это называется, не умеет красиво говорить! — с умилением пробормотал добродушный призрак.

Праздник продолжался. Они вспоминали пережитые приключения, хохотали над смешными ситуациями, делились мнениями. Веселая болтовня продолжалась до тех пор, пока заскучавший геурус не подтащил к ногам Лиры гитару.

— А ведь это мысль! — похвалил его Айво, потрепав по пятнистому загривку. — Споешь нам, чудо?

— Как я могу вам отказать? — девушка улыбнулась, осторожно перебирая струны. — Мы пока тут сидели и отдыхали, я вспомнила одну песню…

— Всего одну? — удивилась Кари.

— Не, вообще-то я их много знаю, но эта идеально подходит к нашему теперешнему безобразию, — охотно пояснила Лира и запела, а все вокруг хором замолчали и внимательно прислушались.

На несколько минут поляна погрузилась в молчание, после чего пришедшие в себя слушатели громко зааплодировали.

— Браво, чудо! — с чувством сказал Айво. — Это прямо про нас!

— Кончено, про вас, — с готовностью кивнула девушка, — с какой стати мне петь про кого-то еще?! Не, нам чужого не надо, у нас есть все свое!

— Давай еще! — попросил Фэйт.

Эльфийка немедленно согласилась: истосковавшаяся по общению с друзьями душа решительно требовала песен, в которых могла бы выплеснуть все накопленные чувства.

— Я тут вот о чем подумал, — задумчиво сказал оборотень, как только певунья устроила себе небольшую передышку, — что мы с вами будем делать дальше? Не думаю, что мы сможем долго просидеть на одном месте после таких приключений. Отдохнем, как следует, и душа снова захочет рвануть на волю, на поиски интересного и необычного…

— У тебя уже есть идеи? — оживилась Лира.

— Посмотреть на твой мир.

— Я против! — возмутилась она. — Тут живут тихие, скромные, безобидные существа, а ты здесь всех на уши поднимешь своими проделками!

— Тихие, скромные и безобидные, вроде тебя?! — лукаво прищурился «братец».

— Я — исключение, иначе бы не была твоей «сестрой», — не осталась в долгу девушка.

— Как она тебя, а? — Кари весело подпихнула его.

— К слову, в мой мир нас не пустят Волшебники, — привычно встрял в разговор Фэйт, — им хватило приключений с вашим участием!

— А в моем мире вам делать нечего, потому что это Подземелье в увеличенном варианте, — сделал вывод Айво, — значит, остается одно…

И приятели разом посмотрели на Соло, который, по старой вредной привычке, не принимал участия в обсуждениях.

— Что? — встрепенулся он.

— В гости пустишь? — осведомилась Лира.

— Даже и не знаю, — и он сделал вид, что глубоко задумался, — все-таки с вами опасно связываться… Да и я не был там уже полвека…

— Вот и повидаешь родную планету, — подбодрил его оборотень, — а что до опасности… Чудо ведь у нас больше не колдует…

— Но…

— Я сказал, не колдует, значит, не колдует!

— Не колдует…

— Значит, опасности нет!

— Сейчас получишь!

— А ну, отставить все драки! — привычно прорезал ночной воздух строгий голос Соло.

«Близнецы», замолчав, переглянулись и, как по команде, уставились на приятеля: тот сидел, старательно скроив строгую и серьезную мину, через которую все-таки пробивалась улыбка.

— Знаешь, по-моему, наших родителей тоже надо иногда воспитывать, — задумчиво протянул Айво.

— Пошли?.. — вопросительно посмотрела на него Лира.

— Сначала догоните! — Соло показал им из кустов язык.

— Разделяемся! — скомандовал оборотень, и парочка хулиганов ринулась на поиски «родителя».

Эльфийка, устав от блужданий по лесу, отдуваясь, прислонилась к дереву, с подозрением оглядывая темный лес.

— Не меня ищешь? — раздался сверху насмешливый голос.

Девушка задрала голову, и обнаружила Соло, который удобно развалился на толстой ветке дерева и с явным интересом наблюдал за ней.

— Ага! Попался! — только и сказала она, быстро оглядываясь в поисках «братца».

— Если ты ищешь Айво, то он уже вернулся назад на поляну!

— Но…

— Ты так и не поняла? — весело хмыкнул Соло. — Он заварил эту кашу с воспитанием только для того, чтобы уединится с Кари!

— А ты…

— А что я? У меня что, нет сердца? Я прекрасно понимаю, что им нужно иногда… мм… поговорить наедине!

— Поговорить, как же! — фыркнула Лира. — Взяли бы, и ушли спокойно! И нечего было гонять меня по всему лесу на ночь глядя!

— Точнее, на утро, — поправил Соло, — скоро рассвет. Забирайся сюда, на дерево, здесь лучше видно.

Девушка, уцепившись за его протянутую руку, быстро залезла наверх, усевшись на ветку верхом.

— А где твои замечательные шаровары? — вдруг поинтересовался он.

— С каких это пор они стали замечательными? — с подозрением переспросила эльфийка. — Ты же всегда первый их ругал!

— Я много чего ругал, — приятель пожал плечами.

— А где твоя черная штука? — тоже спросила девушка, обратив внимание на отсутствие медальона.

— Испарился, — ответил Соло, — еще у Магов.

— Как ты думаешь, он жив или?.. — затаив дыхание, осторожно спросила Лира.

— Жив, но уже не тот, каким был раньше, — негромко ответил друг, задумчиво глядя на золотисто-пурпурную полоску пробирающегося в мир рассвета, — как и все вы…

— Как и ты, — просто сказала она, — ты тоже очень изменился.

— Думаешь? — Соло улыбнулся. — На самом деле, я просто стал таким, каким был до встречи с ним. В сущности.

— В душе, — поправила эльфийка, тоже наблюдая за светлыми и робкими лучами золотистого рассвета.

— Знаешь, что… — в один голос сказали они и улыбнулись: — давай сначала ты… — и весело рассмеялись.

И замолчали, крепко взявшись за руки: им и так все было ясно без слов. А робкий рассвет уже позолотил первые верхушки деревьев, веселыми жизнерадостными зайчиками скользнув по их счастливым и умиротворенным лицам.

— Соло?

— Мм?

— А как тебя зовут по-настоящему?

— Тебе важно это знать?

— Ну, в общем-то, да… А, кроме того, это уже давно не твое имя. Ты ведь больше не одинок…

Он задумчиво посмотрел в даль.

— Ты во многом права. Но я не хотел бы вспоминать то имя, которое принесло страшную боль и горе моей семье, потому что точно такое же имя было и у колдуна. Пусть оно останется моим маленьким секретом. Говорят, что, меняя имя, меняешь и собственную судьбу, а меня моя сейчас вполне устаивает. Так что пусть все останется на своих местах.

— Пусть! — легко согласился Лира, решив про себя, что позже заставит Фэйта вспомнить это имя. Так, на всякий случай. В хозяйстве сгодится.

— Нет, ты только посмотри на них! Какая красивая пара! — донеслось снизу, и они опустили головы и внимательно пригляделись: в соседних кустах сидели призрак, огненный дух и геурус и смотрели на них с умилением и восхищением.

— А вон еще одни любители подсматривать! — девушка кивком головы указала на Айво и Кари, которые, задрав головы и обнявшись, притаились за ближайшим деревом.

— Ну, никуда от них не спрячешься, везде найдут! — с наигранным сожалением вздохнул Соло.

— Значит, нуждаются! — сделала вывод она.

— Угу, нуждаются! — хмыкнул приятель. — Да им просто до безобразия интересно знать, что между нами происходит.

— А что же между нами происходит? — Лира посмотрела на него с лукавой улыбкой.

— А ты как думаешь?

— Все, что я думала, я сказала тогда, у Магов, — просто ответила эльфийка, опустив глаза.

— А все, что я думаю, ты видела во сне.

— Про сердце? — осторожно спросила она.

— И не только.

— А откуда ты знаешь ту песню, которую мы пели у пастуха?

— А откуда ее знаешь ты?

Лира глубоко задумалась, а потом честно и откровенно призналась:

— Не знаю. Она как будто вырвалась из самой глубины моей души, причем, совершенно случайно…

— Не как будто, а вырвалась, и не случайно, а просто для этого пришло время, — поправил Соло, — ты ведь сама говорила, что для полного счастья необходимо знать песню своей души. Ты ее нашла.

— Так у нас с тобой, что, получается, одна песня на двоих? — поразилась девушка.

— И не только.

Она вспомнила свой странный сон, где у них было на двоих одно сердце, одна душа, одна боль…

— Почему так? — вырвалось у нее. — Ведь кто-то же это придумал, кто-то следит за тем, чтобы мы не были одиноки.

— Кто знает, — задумчиво ответил Соло, — не нами это придумано и не нам судить о правильности этого…

— Нет, ты только посмотри на них: опять в философию ударились, — донесся снизу недовольный и раздосадованный голос Айво, — и как это, по-твоему, называется?

— Просто им нужно многое понять, много осознать, многое обсудить, со многим смириться, — ответила Кари, — любовь, как и жизнь, штука невероятно сложная и запутанная. Тебе ли это не знать!

— И все равно, — не унимался возмущенный оборотень, — в жизни есть свое время для любви и свое время для философии. А у меня такое чувство, что у этих двоих все это переплетено и запутано.

— Но это и их дело, — вмешался Фэйт, — они ведь в вашу жизнь не лезут? Не лезут! Вот и бери с них пример!

— Так что угомонись, сводник, — добавила Кари, — они и без нас разберутся, где у них что, зачем и в какой последовательности.

— Вот именно, — поддержала подругу Лира, свесившись со своей ветки, — а вы все или спрячьтесь получше и говорите потише, или забирайтесь сюда, к нам.

— Ну, раз нас приглашают, — и Айво, нисколько не смущаясь, забрался к ним, а следом и вся дружная компания.

Естественно, что ветка не выдержала такого солидного веса и народ, с хохотом и воплями, свалился на землю, приземлившись прямо друг на друга. Забавная возня с руками и ногами продолжалась несколько минут, после чего друзья, обнявшись, уселись под деревом, чтобы вместе встретить рассвет их новой жизни. Жизни, без права на одиночество и отчуждение. Жизни, полной новых захватывающих и интересных приключений. Жизни, с правом на любовь и дружбу.