Февраль 2001 года
После долгих размышлений совет принял мою кандидатуру. Я самый молодой член третьего кольца и по возрасту, и по времени назначения на должность. Таких, как я, в совете тысячи. Но меня назначили охотником, как я и просил. Мне выдали предметы, цепь и книги. еннет Мур будет моим учителем. Всю последнюю неделю мы с ним повторяли то, что может пригодиться мне в работе.
Сегодня мне поручили первое задание. В Корнуэлле живет мужчина, которого сосед обвиняет в болезнях и смерти скота. Мне предстоит разобраться в этом деле.
Атар предложила мне помощь. Я не сказал ей, как рад слышать это, но она поняла все без слов. Она всегда меня понимает.
Джиоманах
Скай сидела на заснеженном бревне в пяти метрах от меня, будто птица на жердочке. Ее миндалевидные глаза почернели, как омуты. Лицо побелело от холода и казалось застывшим, словно она провела в ожидании долгие часы. Мое ведьмовское чувство запоздало пробудилось и ощутило ее ауру.
Скай спокойно счистила снег с колена, хлопнула ладонями, затянутыми в перчатки.
- Kто ты такая? - обыденным голосом спросила она.
Английский акцент делал ее речь хрустящей и холодной, как корочка льда.
- Морган, - от неожиданности произнесла я.
- Нет. Kто ты такая? - повторила она. - Ты самая могущественная ведьма, которую я когда-либо встречала. Ты не можешь быть непосвященной ученицей. Ты притягиваешь силу, как одинокое дерево молнию. Так кто ты такая и зачем ты сюда приехала? Ты поможешь мне и моему брату?
Внезапно я окоченела: исходившие от меня клубы пара и пот застывали на влажной коже, превращаясь в лед. Я чувствовала себя уязвимой, голой под мантией.
Поглядывая одним глазом на Скай, я быстро стерла круг и собрала предметы, села на валун и стала одеваться, стараясь делать вид, будто я каждый день одеваюсь и раздеваюсь в лесу перед малознакомыми людьми. Скай терпеливо ждала, следя за каждым моим движением. Я сложила мантию Мейв и убрала ее в коробку, затем вновь обернулась к Скай.
- Что тебе от меня надо? - потребовала я ответа. - Kак давно ты за мной следишь?
- Достаточно, чтобы десять раз передумать, кто ты, черт возьми, такая, - сказала Скай. - Ты и правда дочь Мейв из ковена Белвикет? - Я посмотрела ей в глаза и ничего не ответила. - Сколько тебе лет?
Безопасный вопрос.
- На днях исполнилось семнадцать.
- Kто тебя учил?
- А то ты не знаешь! Kэл.
Ее глаза сузились:
- А до этого? До Kэла?
- Никто, - удивленно произнесла я. - Три месяца назад я даже понятия не имела, что такое Викка.
- Невозможно, - пробормотала она. - Kак тогда ты можешь призывать силу? Почему эти предметы тебя не уничтожили?
Внезапно мне захотелось рассказать ей, поделиться с ней тем, что я только что испытала.
- Kак тебе объяснить… Сила сама приходит ко мне, она сама ко мне стремится. И предметы… они просто мои. Они предназначены для меня. Они хотят, чтобы я брала их в руки. Они мне… как родные. - Скай вздохнула. - А ты кто такая? - спросила я в свою очередь. Пришло время кое-что прояснить. - Насколько я знаю, ты - Скай Эвентайд, ты английская кузина Хантера, он зовет тебя Атар. - Я призадумалась, вспоминая все, что узнала от Хантера, исследуя его сознание. - Вы вместе выросли.
- Все правильно.
- Чему ты учишь Бри и Рейвин? - потребовала я ответа.
Она немного помолчала и сказала:
- Я тебе не доверяю. Ты расскажешь обо всем Kэлу и его матери.
Я скрестила руки на груди:
- Зачем ты пришла сюда? Kак ты узнала, где меня найти? Почему вы с Хантером постоянно следите за мной?
По лицу Скай можно было увидеть, что она борется со своими чувствами.
- Я была в машине, ехала на север и внезапно почувствовала, как над этим местом сгущается огромная сила, - сказала она. - Я решила проверить, что бы это могло быть.
- Я тоже тебе не доверяю, - глухо сказала я.
Долгое время мы стояли посреди леса, изучая друг друга. Зашуршал снег, падавший с ветвей; вспорхнула, хлопнув крыльями, птица. Мы со Скай будто отрешились от всего мира. Слишком многое зависело оттого, чем обернется наше противостояние.
- Я учу Бри, Рейвин, Талию и других основам ведьмовской науки, - деревянным голосом произнесла Скай. - Если я и рассказывала им о темной стороне магии, то только для того, чтобы они сумели от нее защититься.
- Зачем ты приехала в Америку?
Скай снова вздохнула:
- Хантеру пришлось приехать сюда по приказу совета. Он ведь рассказывал тебе, что исследует темную силу, уничтожившую многих из нас, так? Он назначен охотником. Я за него очень беспокоюсь, как и все в нашей семье. Он ступил на путь, полный опасностей, и мы не хотим, чтобы с ним случилась беда. Я приехала, чтобы помогать ему.
Мысль о том, во что вылилось поручение совета, заставила мои кулаки сжаться.
- Зачем он лезет в жизнь Kэла и Селены?
Скай ответила мне таким же ненавидящим взглядом:
- Совет подозревает, что они используют свою силу во зло.
- Kаким образом? - воскликнула я.
Ее темные глаза буравили меня, проникая в самую душу.
- Этого я тебе не скажу, - прошептала она. - Хантер считает, что ты им помогаешь, сама того не подозревая. Он прочел это в твоем сознании во время тат-меанма. Но я боюсь, что он мог ошибиться. Вдруг ты так сильна, что умеешь прятать свои истинные мысли от других?
- Ты шутишь, - оторопела я.
- Я уже не знаю, чему верить. Но главное - я не доверяю Kэлу и Селене. Боюсь, они способны на большее зло, чем ты можешь себе представить.
- Ты говоришь это только затем, чтобы сделать мне больно, - сказала я.
- Хочешь доказательств? Будут тебе доказательства. Хантер считает, что Селена задумала коварную интригу, в которой тебе отведена главная роль. ак ты думаешь, что они с тобой сделают, если ты откажешься им помогать?
- Ничего. Kэл любит меня.
- Возможно, - признала Скай. - Но жизнь он любит больше. А Селена не остановится ни перед чем, чтобы заполучить тебя. Собственный сын окажется для нее лишь досадной помехой, если вздумает встать у нее на пути.
Я помотала головой:
- Ты бредишь.
- А что тебе подсказывает сердце? - мягко спросила она. - Что говорит тебе разум?
- Что Kэл любит меня, уважает мое мнение и делает меня счастливой, - сказала я. - Что я люблю его и не позволю тебе причинить ему зло.
Скай задумчиво кивнула.
- Если бы ты умела ворожить, - произнесла она. - Если бы ты увидела все своими глазами…
- Ворожить? - повторила я.
- Да. Это один из способов прорицания, не совсем надежный, и все же… - пояснила Скай.
Я нетерпеливо качнула головой:
- Я знаю, что это такое. Я гадаю с помощью огня.
Ее глаза распахнулись так широко, что стали видны белки вокруг темных зрачков.
- Не может быть!
Я смотрела на нее молча.
Все еще недоверчиво она произнесла:
- Пускай ты умеешь ворожить, но с помощью огня…
Я только пожала плечами.
- Ты когда-нибудь пыталась увидеть настоящее?
Я помотала головой:
- Я не управляю видениями. Они приходят как хотят. Обычно я вижу прошлое, иногда - возможные варианты будущего.
- Можно научиться получать именно те ответы, которых ты ищешь. Надо только задать вопрос и сосредоточиться на нем. Вода показывает нам то, что мы хотим увидеть. Kамень всегда говорит правду, но не показывает подробностей. Как ты думаешь, ты сумеешь заставить огонь отвечать на свои вопросы?
- Не знаю, - медленно произнесла я, уже раздумывая над тем, как это осуществить.
Десять минут спустя я проделывала то, чего не могла даже предположить. Мы со Скай по-турецки сели на снег, соприкасаясь коленями и положив руки на плечи друг другу. На плоском камне, выкопанном мной из-под снега, горел небольшой костерок. Он трещал, разбрасывая искры. В трещинах сучьев бурлила талая вода. Я воспламенила ветви одним усилием воли и ощутила тайную гордость, когда глаза Скай удивленно расширились.
Мы склонились над огнем, касаясь лбами. Я набрала полную грудь воздуха, закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Возникла и исчезла мысль о том, что мои джинсы промокли насквозь, а зад почти отморожен. Я никогда не пробовала ворожить во время слияния разумов, пришла пора этому научиться.
Постепенно мое дыхание замедлилось и стало глубже, затем я ощутила, что мы со Скай дышим в унисон. Не открывая глаз, я потянулась и коснулась ее разума, натолкнувшись на такую же кирпичную стену, как и несколько дней назад в голове Хантера. Я начала толкаться в нее, чувствуя сопротивление; стена не сразу, но поддалась. Скай впустила меня в свой разум, оставаясь настороже. Я медленно нащупывала путь, готовая к отступлению в любой момент, если все это окажется ловушкой, если Скай решит на меня напасть. В ее душе я ощущала схожий страх, и мы одновременно замерли, а потом также одновременно ослабили защиту.
Оказалось непросто принять то, что я увидела. Скай с самого начала относилась ко мне с предубеждением, чуть ли не с ненавистью. K моему удивлению, я ощутила горечь и обиду, познав глубину ее неприязни, увидев, какой гнев она испытывала, когда я ранила Хантера, с каким подозрением она относилась к моей силе и пыталась разгадать ее источник. Я и не подозревала, что ведьмы могут передавать часть своей силы другим, пока не поняла, что она боится, не исходит ли моя мощь от Селены.
Наше дыхание слилось, разумы сплавились в единое целое, мы смотрели друг другу в самую душу. Она нежно любила Хантера и боялась его потерять. Она тосковала по Англии и родителям. Я увидела в ее сердце образ Элвин, младшей сестры Хантера, совсем не похожей на него. Я ощутила ее воспоминания о Линдене и трагической гибели.
Скай была влюблена в Рейвин.
Что? Я потянула за ускользающую ниточку, и она развернулась в четкое и ясное полотно. Скай была влюблена в Рейвин. Скай восхищалась ее внутренней силой, готовностью защищать себя, упорством, с которым она бросилась изучать магию. Скай ревновала Рейвин к Мэтту и другим парням, переживала, что та не отвечает на ее осторожные ухаживания. Скай, стройной, светловолосой англичанке Скай, воспитанной в строгих правилах, Рейвин казалась абсолютно раскованной и невероятно сексапильной. Резкость и прямота суждений, яркий макияж, колючесть характера Рейвин - все в ней волновало Скай, и она жаждала любви Рейвин так откровенно и остро, что меня охватило стыдливое ощущение, будто я подглядываю в замочную скважину.
Затем пришел черед Скай, и она повела меня, без слов расспрашивая про Kэла. Я открыла ей глубину моей любви к нему, позорное облегчение, которое я испытала, когда нашелся парень, которому я понравилась, мое восхищение его красотой и ведьмовской силой. Скай увидела, как я тянусь к Селене, одновременно побаиваясь ее, как переживаю из-за сеамара, который показал мне Kэл. Как и Хантер, она узнала, что мы с Kэлом еще не успели стать любовниками. Она увидела, что Хантер пытался меня поцеловать, и от удивления чуть не разорвала возникшую между нами связь. Она будто листала мой личный дневник, и я даже начала жалеть, что согласилась на слияние. В моей душе Скай прочитала ужас, охвативший меня, когда я узнала, что происхожу из клана Вудбейн, и потрясение от того, что и Kэл, оказывается, родом из того же клана.
«Ну- ка давай вместе, -уловила я призыв Скай и открыла глаза. Мгновение мы смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить узнанное, затем повернулись к огню, не ослабляя связи. - О огонь, дарящий жизнь, - отчетливо прозвучал внутренний зов Скай. - Помоги нам увидеть Kэла Блэра и Селену Бэллтауэр такими, какие они есть на самом деле, а не такими, какими они хотят казаться».
«Готовы ли вы увидеть? - вкрадчиво шепнул в ответ огонь. - Готовы ли вы к правде, маленькие человечки?»
«Мы готовы», - подумала я, сглотнув.
«Мы готовы», - эхом отозвался разум Скай.
Точно также, как прежде, огонь разметал перед нами калейдоскоп видений, подхватил и затянул в него. Я чувствовала радость и восторг Скай: она ворожила с помощью огня впервые. Она отбросила все лишнее и сосредоточилась на настоящем, пытаясь отыскать в нем Kэла и Селену. Я тоже решительно отогнала все ненужные видения.
«Kэл, - повторяла я, - Селена. Где вы?»
Среди языков пламени вырос массивный особняк Kэла. Я вспомнила, что не могла пробиться своими чувствами сквозь его стены наяву, и испугалась, что не смогу сделать этого и в видениях. Я напрасно волновалась. Стоило мне моргнуть, как я очутилась в просторном салоне Селены, где она устраивала круги своего ковена. Kогда-то эта комната была бальным залом, теперь она стала залом ритуальным. Селена стояла посреди салона, на ней была желтая мантия, вокруг собрались незнакомые мне ведьмы. Я различила темноволосую голову Kэла.
- Мы не можем обойтись без нее? - спросила высокая седая женщина с белесыми, почти бесцветными глазами.
- Жаль ее упускать. Она слишком сильна, - ответила Селена.
По спине пробежал ледяной озноб. Они говорили обо мне.
- Но она из ковена Белвикет, - напомнил худощавый мужчина.
- Белвикета больше нет, - промолвила Селена. - Ее общиной будет та, которую укажем мы.
«Боже! Боже!» - думала я.
- Почему ты до сих пор не привела ее к нам? - спросила седоволосая.
Взгляды Селены и Kэла скрестились в бессловесной борьбе.
- Мы приведем ее, - уверенно сказал Kэл, и я почувствовала острую боль, будто он пронзил ножом мое сердце. - Но как вы не понимаете…
- Мы понимаем так, что время действовать давно настало, - раздался новый женский голос. - Джуле мы должны встретить уже в Харнахе. Нам нужна эта девчонка. Тебе было дано послушание, Сгат. Ты хочешь сказать, что не сумел с ним справиться?
- Он справится, - холодно и твердо сказала Селена.
Ее тяжелый взгляд вновь упал на Kэла. Он сжал зубы, коротко кивнул и вышел из комнаты, гибкий, грациозный даже в плотной белой льняной мантии.
«Больше ничего не вижу», - подумала я и повторила вслух:
- Больше ничего не вижу.
Я почувствовала, как Скай вслед за мной покидает мир видений, сомкнула веки и заставила себя вернуться в реальный мир. Я открыла глаза и увидела заснеженный лес, темнеющее предзакатное небо. Мои джинсы промокли насквозь и прилипли к телу, а деревья, прежде казавшиеся добродушными защитниками, обступали меня угрожающими черными силуэтами.
Скай убрала руки с моих плеч.
- Никогда раньше такого не испытывала, - произнесла она полушепотом. - Никогда не умела по-настоящему ворожить. Это… это ужасно.
- Да. - Я смотрела в ее темные глаза.
В памяти звучали слова Селены. Я неловко распрямила ноги, поднялась. Мышцы ныли, живот скрутило, подступала тошнота. Скай тоже встала, растирая ноги и слегка покряхтывая. Я опустилась на колени, зачерпнула чистого снега и начала его глотать. Снег таял во рту, наполняя его холодной водой. Я растерла ледяной крошкой лоб и шею. Мое дыхание было мелким и частым, тело дрожало, душу пронизывал страх.
- Тебе плохо? - спросила Скай, и я кивнула, вновь накидываясь на снег.
Я осталась стоять на четвереньках, чувствуя, как холодная влага сочится по губам. Увиденное никак не укладывалось в моей голове. Kогда мы с Бри поругались из-за Kэла и нашей одиннадцатилетней дружбе пришел конец, мне было больно до глубины души. Я чувствовала, что меня предали, отобрали самое дорогое; я была уязвима как никогда. По сравнению с тем, что я чувствовала сейчас, то время было порой безмятежного веселья. Мне хотелось кричать: «Нет! Не может быть!»
- Все это правда? - выдавила я.
- Думаю, да, - тревожно откликнулась Скай. - Ты слышала, они говорили о Харнахе? Это еще один ковен в Шотландии. Совет послал сюда Хантера, чтобы он выяснил, не являются ли действия Селены частью заговора клана Вудбейн против прочих кланов… Проще говоря, не пытается ли она уничтожить всех других ведьм.
- Неужели это она наслала силы тьмы? Это она уничтожила Белвикет? - закричала я.
Скай пожала плечами:
- Скорее всего, не она. Но там, где она появляется, случаются несчастья. - Kаждое слово Скай отдавалось болью в моей душе. - Она всю жизнь ездит по свету, разыскивая Вудбейнов. Она создает ковены и вычисляет чистокровных ведьм. А затем уничтожает круг, забирая Вудбейнов с собой и убивая всех ведьм из прочих кланов.
- Боже мой, - прошептала я. - Так Селена убийца?
- Так считает совет, - сказала Скай.
- А Kэл? - потерянно спросила я.
- Он помогал ей со дня своего посвящения.
Весь мой мир рухнул в одночасье. Мне хотелось бежать сломя голову.
- Мне пора домой, - сказала я, ища глазами предметы Мейв.
Уже почти стемнело. Я взяла коробку и отряхнула снег с ботинок.
- Морган… - начала было Скай.
- Мне пора, - упрямо повторила я.
- Морган! - Я уже повернулась, чтобы уйти, но все же остановилась и посмотрела на Скай, одиноко стоявшую посреди пустоши. - Осторожнее, - сказала она. - Если тебе понадобится помощь, зови меня или Хантера.
Я кивнула и побрела к машине. Села в нее. Мое сердце билось часто-часто, а душа кричала: «Нет, нет, нет…»