Черный феникс

— Целительской, лекарской, — поправила себя. — В лазарете. Боюсь знакомство с магами другой направленности добром бы для тебя не кончилось.

— Это мы еще посмотрим! — запальчиво возразил он.

— Даже не собираюсь смотреть. Будь внимательным, пожалуйста. Леди Ламея, и вы тоже…

Сама же я разглядывала закорючку, которую должна буду повторить своей магией. Сложно, она вроде бы не выглядела, запятая с палочкой. Но я все равно решила, сначала потренироваться, порисовав в воздухе магическими потоками. А если проще, то своим туманом.

Только после того, как результат мне понравился, я прошла к красному столбу, у которого меня ждали ребята. Никто из них, кстати, комментировать мою тренировку не стал.

А вот мимо проходящие студенты посмеивались. Ну и черт с ними.

— Идем? — спросила Ламею и Шалрая.

— Мы готовы, леди Марина, — хором ответили они. — После вас?

— Да, я буду первой. — Вздохнула и решительно приложила руку к башне.

У меня обязательно все получится.

Переход дался легко и когда реальность изменилась, а я поняла, что уже не нахожусь на аллее, а стою в небольшом переулке, почти тупике, сделала несколько шагов назад от столба и огляделась.

А вообще молодцы маги, специально сделали такие столбы чуть поодаль от оживленной дороги улиц, а то так появишься в середине, а тебя снесут люди или того хуже, машины или другое какое транспортное средство.

Красивая вывеска, гласившая, что я на улице Алых Колокольчиков, заставила меня улыбнуться.

Все получилось! И я уставилась на столб, ожидая своих родственничков. На миг столб зарябил и там, где недавно стояла я появился человек. Вот только это были не мои одногруппники!

Длинные, светлые волосы собраны в хвост на затылке, плащ с серебристой вышивкой, явно указывал на высокий статус незнакомца, слишком уж дорогим показался.

Интересно, почему мне его лицо знакомым кажется?

— Темная! — увидев меня, выдохнул он и яростно сжал кулаки. — Как ты посмела прийти на нашу территорию?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава одиннадцатая

— От столба отойди, светлый, — посоветовала я. — Мешаешь людям.

И говорила чистую правду, столб мигал, показывая, что есть те, кто желают совершить переход.

— А еще лучше глаза открой и оглянись, это ты на нашей территории.

— Но как же? Это же улица Красных Колокольчиков!

— Алых… — поправила его.

И задумалась, надо же, у нас и улицы созвучны.

Парень отошел, и заторможенно огляделся. Весь его запал сдулся. А уж когда он увидел Ламею и Шалрая, вовсе, кажется, растерялся. Правда, явно был настроен на драку.

— А кто это у нас тут? — расплываясь в широкой улыбке, произнёс Шалрай. — Птенчик залетел?

— Ребята, отойдите от столба, — вздохнула я, не желая вступать в перепалку. — Пусть возвращается к себе.

— Как это? — возмутился Шалрай. — Он нарушил правила!

— Случайно попал на территорию Академии Хилт, и что? — я смотрела на братца. — Предлагаешь побить его?

Светлый напрягся и встал в стойку. Ух ты, он реально думает, что мы с ним сейчас драться будем?

Нет, ну где же я его видела? Лицо реально казалось очень знакомым, правда не настолько заносчивое как у…

— Блондинчик! — осенило меня. — Ты случайно не сын лорда Картанса?

— Похож, — согласилась Ламея.

А наш незнакомец неуверенно кивнул.

— Теперь мне его еще больше побить хочется, — признался Шалрай и сделал шаг к блондину, но я схватилась за его плечо.

— Не стоит, — ледяным тоном отчеканила. — Не стоит уподобляться его отцу и бить слабых.

— Кто это здесь слабый? — прошипел парень. — Нападайте! Я преподам вам урок!

— И спеси столько же, сколько в отце. — Я подошла ближе к парню. — Нелегко же вам придется, с таким-то характером. Лучше поблагодари и свали уже с наших глаз.

— Поблагодарить? — прошипел он. — Да как ты смеешь со мной так разговаривать!

— Вы, — холодно поправила его и в следующий момент врезала по надменному лицу под одобрительный хмык своего иллами.

Хороший удар получился, парень увернуться не успел, и покачнулся. Правда на своих ногах удержался.

— Ты не в том положении, чтобы права качать. И уж тем более фамильярничать. Род, которому я принадлежу, выше твоего, светлый. Поэтому будь добр, закрой рот, пройди к столбу и наконец начерти правильный вектор!

— Леди Марина. Мы обязаны доложить о несанкционированном вторжении, — тихо произнесла Ламея.

— Я не припомню подобного в правилах. К тому же, должник среди светлых мне не помешает. За вами долг, не так ли, лорд Картанс?

Парень едва сдержался, чтобы не сказать грубость. Даже удивительно, что смог себя пересилить.

— Мы еще встретимся, леди Марина, — рыкнул он и решительно прошел к столбу.

— Непременно, — согласилась я. — О долге я вряд ли забуду.

Столб вспыхнул, светлого и след простыл.

— А ведь вам теперь должен не просто он, а весь его род, — вдруг заметил Шалрай.

— Знаю, — на самом деле, на то и был расчет. Спасибо моему иллами, который в ускоренном темпе объяснял мне, чем чревата драка со светлым и наоборот проявленное благородство с моей стороны.

Ударить паренька тоже Феликс велел.

— И что-то мне подсказывает, что это очень даже неплохо.

— еще бы, леди Марина, — фыркнула Ламея.

Мы переглянулись и рассмеялись, Шалрай присоединился к нам.

— Вот вам и без приключений, — подытожил парнишка. — Леди Марина, куда сейчас?

— Сейчас? Искать тридцать шестой дом и заселяться.

С некоторой опаской мы покинули место переноса и выглянули на улицу.

Первое мгновение я была ошеломлена контрастом. Ощущения были такими, словно ты из глухой деревеньки внезапно оказался в столице.

Запоздало пришла мысль, что место, где стоит столб не только защищено уединенностью тупика, но и магическим куполом. Потому что в него проникала лишь малая толика звуков. Улица оказалась очень оживлённый и пропитанной множеством запахов. От удивительного сдобного аромата, приправленного карамелью и корицей, до специфического, этакой смеси машинного масла и книжной плесени. Забавно, но ароматы улицы не отталкивали и не вызвали отвращение. Наоборот, они как-то гармонично сплетались друг с другом, что мы все замерли и жадно вдыхали воздух.

Улица была широкой, добротной, с тротуарами и главной дорогой, по которой, резво неслись экипажи. Мне было чуждо видеть лошадей, запряженных в карету, но здесь это был способ передвижения. Помимо мгновенного переноса с помощью столбов.

Яркие здания, выкрашенные в алые оттенки, радовали глаз витринами со множеством товаров… Чего тут только не было! Глаза буквально разбегались, а во рту появилась вязкая слюна.

А у меня нет денег!

— Почему же? — кашлянул Шалрай, а я недоуменно на него уставилась. — Все покупки, которые вы пожелаете сделать, необходимо записывать на счет рода. Здесь так принято.

Мысленно отвесила подзатыльник, это насколько же я задумалась, что вслух говорить начала?

— Спасибо за информацию, — поблагодарила брата. — Давайте оглядимся, а ближе к нашему дому закупим продукты.

— Продукты? — удивилась Ламея. — Зачем? Здесь есть таверны, в которых мы сможем пообедать и поужинать.

— Если бы все было так просто, то сомневаюсь, что в нашем боксе была бы бытовая комната. Что-то мне подсказывает, что это самая настоящая кухня и готовить нам придётся самим.

Ребята промолчали. То ли оставили свои сомнения при себе, то ли просто не стали спорить.

— Так, идем, и пожалуйста, давайте не разбредаться. Наша задача — искать вывески с номерами домов.

— Как пожелает леди, — галантно подав мне и Ламеи руку, произнес Шалрай.

Я едва подавила желание потрепать его по смоляным кудрям. Вот ведь паяц. Еще и подмигивает!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 11-2

Мы блуждали по улицам, жадно разглядывали витрины, прохожих, прислушивались к чужим разговорам и безуспешно искали наш дом.

Складывалось впечатление, что Академгородок — это несколько городов в одном городе. Настолько огромными были улицы. А если учесть, что это еще и один район, а таких районов, судя по карте, еще десять… Голова шла кругом. Но нам нравилась эта прогулка. Мне так точно, а мои спутники недовольными не выглядели.

Шалрай даже сумел удивить, попросив подождать его немножко, вернулся к нам с угощением, любовно завернутым в бумагу. Горячая выпечка чем-то напоминала шаурму, правда выглядела куда благородней. Словно бы версия из супердорогого ресторана.

Мы остановились под навесом одного магазина, и принялись за угощение.

— Он точно побежал туда! — раздалось позади. — Мы обязательно его поймаем.

— Точно поймаем!

Мимо нас пронеслись студенты. Правда я не поняла, такие же нулевики, как и мы, или все-таки постарше?

— Интересно, кого они ищут? — спросила Ламея.

Я пожала плечами. Мне как-то не очень интересно.

— Ошибся! Вот ведь скользкий уж! — опять мы услышали те же голоса. — Куда он мог деться?

— Крысеныш…

Невольно повернулась к говорившим, но кроме спин ничего не увидела. Невольно посочувствовала тому «крысенышу», чем-то он этих здоровяков достал.

— Давайте воспользуемся советом лорда Лейнарда, — доев произнесла я. — Попросим помощи у старших.

— У этих? Ищущих? — скривился Шалрай.

— Нет, у продавцов. Уж они-то должны знать, где и какой дом находится. Мы и так задержались. Расслабились.

Я вздохнула. Гулять понравилось. Но делу — время, а потехе — час. И мы его уже потратили.

— Постойте тут, — предложил Шалрай. — Я сам все разузнаю.

— Хорошо, — согласилась с ним, — только карту возьми и карандаш, пусть тебе прямо на карте отметят короткий путь.

Вообще, карта мало помогала. Да, она указывала на улицы, номера домов, их расположение, но вот чего она не показывала, так это то, что на пути могут встретиться торговые прилавки, которые напрочь закрывали обзор!

— Будет сделано, леди Марина.

— А я бы еще чего-нибудь съела, — тихонько выдохнула Ламея.

— Сходи, возьми себе что-нибудь, ты ведь тоже можешь на счет рода записывать?

— Могу, только у меня лимит меньше, чем у лорда Шалрая.

Лимит!

Мать его, а лорд Лейнард когда мне желал о таких тонкостях рассказать?

— А как узнать, каков лимит? — сглотнув, спросила я.

— Глава рода сообщает…

Залюбись по вертикали! Мне, между прочим, никто и ничего о таком не рассказывал. Марс в том числе.

— У наследников рода он неограничен, как и у первенцев главы рода… — тихонечко сообщила Ламея.

Так, понятно почему Марс ничего не сказал, но Лейнард? Каков у меня лимит и какая вообще денежная единица в этом мире?!

Так ладно, вдох-выдох, Риша, ты во всем разберешься.

— Иди, я буду здесь, — поторопила девушку, которая явно поняла, что ее информация меня не очень обрадовала.

Да что там, я злилась.

Отвернулась от оживлённой улицы, буквально уткнувшись носом в балку навеса. Я бы и в уголок забилась, чтобы не пугать народ своей озверевшей рожей.

Да что там, я злилась.

Отвернулась от оживлённой улицы, буквально уткнувшись носом в балку навеса. Я бы и в уголок забилась, чтобы не пугать народ своей озверевшей рожей.

Бесит все! Вот просто бесит все! Лейнард мог бы прежде, чем утаскивать свою невесту и со мной поговорить. Хоть немного в курс дела ввести. Козел брюнетистый.

Я разглядывала стену и небольшую нишу в ней, и что-то мне в ней казалось странным.

Я так сразу и не поняла, чего напряглась и чего же мне кажется неправильным. Бездумно подошла ближе, даже рукой провела и… тут же отскочила.

Потому что там прятался кто-то живой.

«Крысеныш, видать тот самый» — тут же подумала я и вновь посмотрела на нишу.

— Ты, — одновременно выдохнули мы с лордом Картансом младшим, когда наши взгляды встретились.

Выглядел он, откровенно жалко. От его пафосного плащика, можно сказать, что осталось только воспоминание. Местами порванный, местами грязный, да и сам белобрысый воинственным не выглядел.

— Он где-то поблизости! — донеслось из-за спины. — На этот раз не уйдет.

Топот множества ног заставил меня вздрогнуть. Это чего же, студенты гоняют светлого как зверька? А он почему-то защититься не может и прячется…

— Как крысу, — подсказал Феликс.

— От этого нелегче, так же нельзя.

Иллами мудро промолчал. А я ухватилась за свою карту и нервно перелистала ее. Так, я нахожусь здесь, ближайший столб в пяти метрах от нас.

— Руку давай, — рыкнула блондинчику, тот заторможенно схватил мою ладонь.

Пока он не опомнился рывком выдернула его из ниши и закрыла собой. Еще не хватало, чтоб нас увидели.

— Плащ снимай, — потребовала я, одновременно снимая свой.

Пришлось еще с брошью повозиться, все же отдавать свой пропуск я точно не собиралась.

То ли парень устал от бесконечного бега, то ли просто смирился с моей властностью, но перечить он не стал и даже тихо поблагодарил, когда я накинула на его плечи свой плащ и натянула капюшон.

— Пошли! — ухватила его за руку и поволокла в направлении столба. — Тебе нечего здесь делать.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 11-3

Короткими перебежками, воровато оглядываясь, я завела парня в очередной тупичок, где находился столб переноса и наконец выдохнула. Кажись слежки нет.

— Давай, возвращайся к себе, сумасшедший.

— Да не получается! — в сердцах воскликнул парень. — Каждый раз выплёвывает на территорию темных!

— Что значит не получается? — опешила я.

— То и значит!

Честное слово, мне показалось еще чуть-чуть, и этот мальчишка расплачется. Впрочем нет, показалось, он магию в кулак собирал.

— С ума сошел! А ну прекрати! Еще почуют твою магию и набегут…

— Полагаю именно так его и выслеживали, — подал голос Феликс.

— Идиот, — рыкнула я. — Показывай вектор! Вдруг ты просто напутал!

— Еще чего! Чтоб я сдал темным наши вектора!

— Да мне и даром ваши вектора не сдались! Но сам ты к своим попасть не можешь! Значит напутал в символах.

— Ничего подобного!

— Хватит препираться, показывай! — я схватила парня за локоть и не сильно тряхнула. — Иначе мы вдвоем встрянем. Сколько твоим преследователям понадобится времени, чтобы понять, что ты у столба? Хочешь быть отбивной грушей?

Последний аргумент подействовал. Нехотя мне развернули свою карту и тыкнули в место, где обозначался вектор для улицы Красных Колокольчиков.

— Ничего не понимаю, он такой же, как у нас. — Разглядывая закорючку с палочкой, произнесла я. — Но это же бессмысленно!

— Такой же? — упавшим голосом переспросил паренек. — Вы уверены?

Я снова посмотрела на закорючку. Даже приблизила к лицу, чтобы точнее рассмотреть, когда до нас донёсся рев.

— Он тут! Крысёныш здесь!

— Все сюда!

— !... — сказала я и нервно сжала страницу карты.

В панике снова опустила взгляд на странную закорючку. Да быть не может такого, чтоб у нас одинаковые символы были! Это нелогично, раз нам прямо запрещено бывать у друг друга на территории! В академии же не идиоты сидят!

И тут два варианта, либо этому мальчишке подсунули бракованную карту случайно, либо не случайно.

И что делать?!

— Марина, посмотри магическим зрением, — вдруг велел феникс.

Естественно, я послушалась и снова выругалась. Сволочи. Судя по всему, ни хрена не случайно. Это у них какая-то проверка. Потому что глядя на карту магическим зрением, над палочкой у закорючки появляется жирная точка!

И когда бы мальчишка понял, что надо магическое зрение использовать? Учитывая, что петлял как заяц от злых темных?

А времени все объяснить Картансу нет. Потому что даже я уже вижу здоровяков с перекошенными красными мордами.

Откуда столько ненависти к светлым? Ту же Аэлью встретили дружелюбно! И вообще, насколько я помню, никаких войн между магами все-таки нет. Ну не считая классовой. Вон и женятся на девушках с другими магическими направленностями…

Я сама не поняла, как успела не только к столбу приблизиться, но и начертить проклятый символ, вкладывая в него свой магический импульс, а заодно уцепить опешившего блондинчика.

Не знаю, можно ли совершать перенос вдвоём через такие столбы, но выбора не было. И будем надеяться, что нас не расплющит…

Не расплющило, но поколбасило знатно. Когда я поняла, что мы уже переместились, едва справилась с рвотным позывом. Голова гудела, руки и ноги дрожали. Страстно хотелось присесть у стены дома… Светлого дома с яркими красными полосками…

— Получилось! — радостно завопил мой спутник, а я мысленно выругалась, на разговор сил не было.

Придурок, какого черта так орать! Мне же еще обратно возвращаться! А становиться мишенью светлых мне ни разу не хочется!

— И кто тут у нас?

Тон был обманчиво спокойным, но меня проняло. Резко вскинула голову, встречаясь взглядом с мужчиной. Сложно определить возраст, и вроде не зелёный юнец и совсем взрослым не назовешь. Скорее ровесник Лейнарда.

Но хорош! Чертовски хорош! Волосы собраны в высокий хвост, глаза серебристого цвета, прямой нос, волевой подбородок… И что-то знакомое есть в его чертах. Едва уловимое, но есть…

— Я думаю, это брат леди Аэльи.

— Аэльи? — удивилась я. — Но похож, да…

Так же, зараза, сказочно красив.

— Я чувствую его силу, будь осторожна…

— Поздно быть осторожной, я уже вляпалась.

— Лорд тан Глоуддак, — низко поклонился Картанс, а я мысленно присвистнула.

Таки угадала, родственник Аэльи.

— Картанс, — выдохнул мужчина и брезгливо поморщился, — паршиво выглядишь. Тобой, что в флайрбол играли?

— Н-нет, — с заминкой ответил паренек.

— Ты зачем на нашу территорию темную притащил? Боевой трофей?

— Вообще, у меня имя есть, — моментально вспыхнула я.

Не люблю, когда делают вид, что меня тут нет, да еще и обсуждают. Да, я вляпалась. Да, надеялась смыться отсюда раньше, чем нас заметят светлые, но уже поздно пить боржоми. Тем более я не считаю действия темных правильными. Лучше бы куратора вызвали, а не гоняли паренька по всему району. Надо было так и сделать…

— И какое же оно, — поднял брови мужчина, — ваше имя…

Что примечательно, мне он тыкать не стал…

— Леди Марьела Ришан тер Аргхарай, — расправив плечи, выпалила я и осеклась… Блин!

У меня же сейчас имя иначе звучит! Дура! Как родственник Аэльи отнесется к псевдолюбовнице ее жениха? Ему-то про то, что у нас нет отношений неизвестно… а лгать нельзя, вот пятой точкой чую, что лгать нельзя…

— Леди Марьела Ришан тер Аргхарай тер Даррак, — заново представилась я и прямо посмотрела на золотоволосого.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Глава 11-4

Не знаю какой я реакции ожидала, но мужчина и бровью не повел. Зато Картанс младший издал звук похожий на длинное «о».

— Лорд Арланд Эриан тан Глоуддак, — ровным тоном произнес он, и я с запозданием сообразила, что мужчина представился.

Я все никак не привыкну к тому, что имена здесь у всех зубодробильные.

А затем Арланд посмотрел на блондинчика.

— Верните леди ее плащ, Картанс. Минус триста баллов вашей подгруппе.

Баллы? Что за ерунда?

Блондин поник и споро стащил с себя мой плащик.

— Благодарю, леди тер Даррак, — подавая мне мою одежку, хрипло произнес он. — Я ваш должник.

— Что-то мне подсказывает, что это не вы мой должник, а академии нам обоим задолжали. — Я вернула парню его плащик. — Что означают баллы и почему с вашей подгруппы их сняли?

— Вам не о чем волноваться, ваша подгруппа только что заработала тысячу баллов. — Холодно бросил Арланд. — Картанс…

— Подождите! — Я не любила несправедливости. В любом из ее проявлений. — В чем заключается вина лорда Картанса? Да, ему помогла темная вернуться на территорию подведомственную его академии, однако, самостоятельно справиться с данной задачей у него попросту времени не было. Вы вообще представляете себе реакцию студентов на несанкционированное вторжение?

— Леди, будьте осторожны в высказываниях, — отчеканил мужчина.

— Серьезно? А это нормальная практика выдавать студентам бракованные карты? Руководство академий ни капли не волнует здоровье студентов? А если бы лорд Картанс пострадал? Бегай он чуть медленней и беды точно не миновать!

— Картанс, свободен! Леди Марьела, прошу к столбу переноса.

— Нет уж, я хочу услышать ответ на свой вопрос, — я разозлилась. И разозлилась еще сильнее, поняв, что меня ребята потеряли. Представляю, как они волнуются! — Кстати, лорд Картанс, почему ваш иллами не подсказал вам, что нужно на карту посмотреть магическим зрением?

— А вам он что, подсказывает? — удивление на лице блондина было неподдельным.

— А это что, не принято? — в свою очередь опешила я.

— Обычно иллами не вмешиваются, только исполняют приказы…

— А вы дружить с ними не пробовали? — я не знаю почему огрызнулась. — Это же ваш партнер, как можно ему приказывать?

— Картанс…— тихо произнёс Арланд, и блондина словно ветром сдуло.

Только рядом стоял, таращился на меня, а сейчас кроме меня и золотоволосого никого в тупичке и нет.

— Все ответы, вы получите завтра, от своего куратора, леди, — подходя вплотную ко мне, произнес он. — Но могу уже вас заверить, вы со своей подгруппой, однозначно будете в лидерах. Можете гордиться собой.

— Гордиться? — прошипела я. — А чем? Что не участвовала в травле?

Я смотрела прямо в стальные глаза мужчины и даже не думала пугаться несмотря на то, что они у него темнели. Смотрелось, между прочим, потрясающе!

— Я вообще не понимаю, что происходит, войны между магами с разной направленностью нет, Академгородок принадлежит трем странам, светлые могут учиться в Академии Хилт, но при этом, существует запрет на нахождение не на своей территории. Мало того, студенты вместо того, чтобы помочь магу, который не по своей вине оказался на чужой территории, гоняют его словно крысу! Это разве нормально? Как и то, что вы еще за такое поведение баллы присуждаете и отнимаете? Нам разве есть что делить?

— Вот так и думайте, — выдохнул Арланд.

— Что? — моргнула я.

— Интересная вы девушка, леди Марьела, но не я тот, кто должен вам все объяснять. — В серебристых глазах лучился свет. Завораживающе. Магия что ли? — Даже жаль, что вы не к нам поступили.

— Почему?

— Потому что не дадите заскучать. Вы как лидер своей подгруппы уже заработали тысячу баллов для своей команды, и что-то мне подсказывает, что это для вас не предел…

— Не нравятся мне такие разговоры, — предельно честно ответила и накинула на плечи плащ, мне срочно требовалось занять руки. Уж не знаю какими способностями обладает этот мужчина, но гипнотизирует его взгляд не хуже, чем у змеюки. — Кстати, я не лидер подгруппы. Наш лидер — леди Аэлья тер Глоуддак.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Глава двенадцатая

— Магию не обманешь, леди, — выдохнул Арланд. — Когда вы впервые увидели лорда Картанс, Аэлья была рядом?

— Нет.

— Не знаю для чего вам, леди, понадобилось делать из сестренки лидера, но это задание дается только лидерам подгрупп, а магия — не ошибается.

— Но в этот раз она ошиблась, — буркнула я.

А мужчина рассмеялся. Что я такого смешного сказала?

Я запахнулась в плащ и исподлобья уставилась на мужчину. Поделился бы, чего в одиночку-то веселиться?

— Магия не совершает ошибок. И вы скоро это поймете.

— Я не могу быть лидером, — почему-то начала оправдываться. Вот резко захотелось. — Вы же и сами видите метку богини?

— Вижу, — согласился он.

— Как я могу быть ответственной за кого-то, если не знаю, доживу ли до конца учебного года?

— Доживете. Я в этом не сомневаюсь, — маг сделал ко мне шаг и мягко опустил на мои плечи свои ладони. — Айвана не дает больше, чем маг может вынести. И метка айваны никогда не появится на недостойном. А значит, вы справитесь с поставленной задачей, леди Марьела.

— Справлюсь? — хрипло переспросила, завороженная его действиями и слегка очумевшая от его трактовки метки богини.

— Непременно, — по-доброму улыбнулся он и чуть сжал мои плечи. — У вас горит метка справедливости. И вы уже доказали, что не пройдите мимо того, к кому несправедливо отнеслись. Конечно, это задание не назвать той самой миссией богини, но вы на верном пути. Не сомневайтесь в себе и не подавляйте свои желания и амбиции.

Я внезапно утратила способьность разговаривать. Потому что растрогалась. Потому что мне было приятно слышать такие слова, пусть и от незнакомого мужчины. Он чуть ли не первый, кто ко мне отнесся с доброжелательностью, пусть поначалу был немножко колючим.

— Леди, вы не согласитесь ли прогуляться и пообедать со мной? Я приглашаю.

Кажется, я ослышалась.

— Простите, что?

— Я предлагаю вам составить мне компанию за обедом, а заодно готов дать вам несколько советов…

Сказать, что я обалдела, значит скромно промолчать. Но вспомнила, что Лейнард говорил о том, что принимать помощь старших не возбраняется. А вот про то, какая магия у этого старшего будет — ничего сказано не было.

И я уже почти окрыленная, дала свое согласие, но осеклась.

— Извините, однако вынуждена отказаться. Мне, конечно, очень хочется получить совет от старшего, а заодно понять, что происходит, но…

— Но? — вкрадчивым эхом спросил Арланд. — Боюсь потом вам вынужденно придется поголодать. Если вы опасаетесь той же реакции…

— Нет-нет, — я улыбнулась, легко поняв о чем хочет сказать собеседник. — Я более, чем уверена, что в вашем обществе мне не грозит забег на дальнюю дистанцию. Но я не планировала перемещаться вместе с лордом Картансом, и там меня ждут ребята. Они наверняка волнуются, ведь им неизвестно куда я пропала.

— Вот вам еще одно доказательство…— усмехнулся мужчина.

— Доказательство чему?

— Лидер несет ответственность за свою группу.

— Вот именно, — хмыкнула я. — Так что лидер, на моем месте, наоборот, ухватился бы за ваше приглашение и выведал все, что в дальнейшем может помочь подгруппе.

— Вы же и без моих слов знаете, что не правы?

Я промолчала. Так-то я была с ним согласна. Лидер никогда не бросит членов своей команды. Даже ради новой информации.

— Идите, леди Марьела, я сам построю вектор, чтобы вы вернулись ровно в точку перехода. Если вы настоящий лидер, вы найдете своих ребят там, где и оставили.

Странное предположение, но ведомая мужчиной, послушно прошла к столбу.

— Спасибо, — прошептала, когда маг отпустил меня.

— Буду ждать новой встречи. — ослепительно улыбнувшись, произнёс он и мягко подтолкнул меня под спину.

Дольше задерживать Арланда я не стала. Приложила руку к поверхности столба и пустила импульс своей магии.

Реальность изменилась, я вернулась в тот самый тупик, откуда мы с Кларенсом поспешно сбежали.

Пусть я немного сожалела о потерянной возможности, но дико горела желанием проверить предположение брата Аэльи. На самом деле, я просто надеялась, что мои родственники не разбрелись… Иначе я даже не знаю, как их искать!

Путь до того навеса я проделала в рекордные сроки и даже не запыхалась.

— Леди Марина! Мы здесь! — окликнули меня, и я обернулась.

Ламея стояла у столика через улицу, а Шалрай поднимался. Они действительно ждали меня здесь. Слава богу!

Спустя пару минут я уже была возле них.

— Ребята, я прошу прощения. Я не планировала покидать вас так внезапно, но обязательно поделюсь новостями позже… В нашем боксе. И спасибо, что вы не стали уходит отсюда, в противном случае, даже не знаю, сумела бы я вас найти.

— Леди Марина, вы же сказали, что будут ждать здесь, — мягко улыбнулась Ламея. — Мы и не сомневались, что вы вернетесь сюда.

— Я выполнил ваше поручение, леди Марина. Мы оказывается, были близко к нашему дому, но завернули не туда.

— Вы молодцы, ребята, — искренне похвалила их. — Но прежде, чем мы пойдем к дому, купим продуктов на ужин и, наверное, на завтрак. На всякий случай.

Слова Арланда о вынужденной голодовке настигли мой мозг только сейчас. Вряд ли он это просто так сказал. А значит, хоть один совет, но я все-таки получила!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 12-2

***

Я смотрела на дело рук своих и радовалась. Во мне явно погибал повар. Впрочем, мама всегда говорила, что у меня имеется определённый кулинарный талант. Одна беда, я ленива и готовлю только по принуждению.

Сейчас правда был особый случай, я хотела порадовать Шалрая, Крафея, Гекхара и Ламею. Конечно, готовила на всю команду, но большая благодарность у меня сегодня была именно к ним.

С подсказками местных обитателей Академгородка, нужный дом нашелся быстро. Добротный, высокий, окрашенный в алый цвет, с разбитыми цветочными клумбами у широкого крыльца и с невероятно потрясающими панорамными окнами. Наверно, именно в них я и влюбилась. А влюбилась еще больше, поняв, что в одном доме, всего пять жилых боксов.

Правда, пришлось выстоять некоторый бой с комендантшей леди Варлеей тан Щуран, которую я мысленно окрестила леди Сварливая Щучка. Была сия дама среднего роста, невероятно худощава, с тонкой линией губ, будто и не губы вовсе, а бледно-розовая ниточка, с практически бесцветными серыми глазами чуть навыкате и длинным носом. Куталась она в ярко-алую шаль и постоянно передергивала плечами, словно ей было зябко.

Я немного терялась в догадках по поводу возраста женщины. Старухой ее назвать язык не поворачивался, женщиной в возрасте тоже, нечто среднее…

То, что мы «поладим» я поняла сразу. Вот сразу и моментально. Но сдаваться без боя не планировала.

«— Как только вы переступите порог этого дома, выйти уже не сможете до завтрашнего дня. — Первое, что нам сказала сия чудесная леди и гаденько улыбнулась. — Распоряжение ректора Академии ХИЛТ.»

Подвох, который я подспудно ожидала случился. Уж не знаю с чем это связано и почему только в первый день новых студентов практически запирают в их новом доме, однако я надеялась, что Аэлья с ребятами справятся с оставшимися поручениями.

И даже не стала думать о том, что было бы, если бы мы все первом делом помчались заселяться в жилой бокс.

Ламея и Шалрай, крепко нагруженные продуктами, которые мы купили на ужин и завтрак, отдали мне на откуп оформление на заселение. Я же, помня, что у всего тут двойное дно, сразу затребовала все, что должна предоставлять нам академия для комфортного проживания. Особо подчеркнув, что меня интересует вообще все, что нам леди Варлея обязана выдать. И хотелось бы получить список, чтобы сверяться.

Я тихонечко рассмеялась, вспомнив взгляд женщины и вернулась к сервировке стола.

Приятно знать, что у меня все получилось.

Я распределила обязанности, оставив Ламею и Шалрая наводить порядок в комнатах, им, в отличие от меня, бытовые артефакты незнакомыми не казались. А сама пошла хозяйничать в бытовой блок. И пусть здесь тоже было множество непривычных приспособлений, сильно от кухонь моего мира, все же не отличались, я сумела не только приноровиться, но и приготовить потрясающий ужин.

Где-то в середине моего знакомства с кухонной утварью, в бокс заявились Крафей и Гекхар, сильно нагруженные стопками книг. Как они это все донесли — для меня загадка. Парни были настолько уставшими и мрачными, что донимать их вопросами мы не стали.

А вот чаю и бутербродов я им организовала. Мы-то с Ламеей и Шалраем, перекусили пока гуляли, а вот у парней явно не было возможности.

Я практически закончила с сервировкой, вышла из хозяйственного бокса на пару минут, Ламея позвала оценить ее труды, когда в жилой бокс наконец впорхнула Аэлья.

— О, как я устала, — улыбаясь, воскликнула она.

И честно говоря, уставшей не выглядела ни капли.

— И даже рада, что нам больше нельзя выходить из дома. Отдых и сон, вот чем мы займемся, ведь завтра сложный день.

Мы молчали. Цветущий вид Аэльи не вязался с ее словами. Слишком уж энергичной она была.

— Я только всего узнала во время обеда, да и за ужином! Как хорошо, что вы все в гостиной, я должна так много рассказать…

— За обедом и ужином? — выдохнул Крафей.

— Да, — кивнула девушка и улыбнулась, — в академгородке потрясающе кормят. Ресторация «Луналь» — невероятное место!

— И вы там обедали? — это уже Гекхар.

Я молча сжимала кулаки. Ну не может быть Аэлья настолько дурой?!

— И ужинали, — не ощущая подвоха отозвалась она. — А за обедом я узнала о распоряжении ректора, это, кстати, связано с тем, что он навестит завтра каждую подгруппу лично, в разное время. И до той поры, пока он к нам не придет, выходить нельзя. А еще…

— Стоп! — прервала ее, у меня дергался глаз. — Я сейчас правильно поняла, что вы за обедом узнали о том, что выйти из общежития нам будет запрещено с момента нашего заселения?

— Да, — девушка хлопнула ресничками. — Что-то не так?

— И вы еще спрашиваете, леди? — Крафей вышел вперед. — Пока мы носились с расписаниями, вы обедали, а после вы отдали нам учебники и ни слова не сказали о том, что, зайдя в дом, нам не позволят выйти.

— Я решила, что информацией стоит делиться сразу и со всеми.

Аэлья до сих пор не понимала, почему так мрачны остальные. А я сдерживалась. Потому что мне резко захотелось надавать ей подзатыльников. Идиотка!

— А о том, что мы тоже голодны, вы не подумали? — Крафей сделал шаг к Аэлье.

— Я была уверена, что вы поедите перед тем, как прийти сюда… — севшим голосом отозвалась девушка.

— Правда? — ядовито выдохнул Крафей. — Нам не дали карт, лорд тан Даррак создал вектор очень далеко от ближайшего столба переноса к нашему дому. Вы правда думали, что будучи нагруженными учебниками сверх всякой меры, мы стали бы останавливаться в ресторациях?

— Но…— Аэлья хлопала ресницами так, словно хотела взлететь. — Так ведь леди Марина и остальные ушли раньше…

И тут до нее дошло. Глаза девушки наполнились слезами.

— Я… у меня пирожные есть. Три штучки, но я поделюсь!

— Обойдемся, — ответила за всех. — Лорд Крафей, отойдите от леди. А еще лучше идите и мойте руки, сейчас будем ужинать. Ребята, и вы тоже. Леди Мариэль, вас это не касается. Ни сегодня, ни завтра я вас к общему столу не жду и прямо запрещаю брать продукты.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Что, простите?

— В отличие от вас, леди, я подумала обо всех и закупилась продуктами прежде, чем заселиться в жилой бокс. А потому и распоряжаться своими продуктами я буду так, как посчитаю нужным. — Чистая правда несмотря на то, что поступала я под именем ее жениха, но запись я сделала на имя своего рода. Уверена, отец оплатит, а Лейнарду противопоставить будет нечего. — У вас есть три пирожных? Замечательно, это ваш завтрак, обед и ужин на завтра. И не забудьте поблагодарить ребят за уборку в вашей комнате, хорошей ночи!

Глава 12-3

Слушать возражения и утешать Мариэль я точно не собиралась. Она пыталась что-то сказать, но слезы явно мешали. Глупость наказуема. Я уверена, она не со зла, однако это не отменяет того факта, что сейчас все могли сидеть голодными… Думаю, если бы мы остались без ужина, то быть Мариэль битой. За то, что сама и пообедала, и поужинала, и не догадалась принести что-нибудь съестного. Вон и пирожные чисто себе взяла. Всего три штучки… М-да…

Вернулась на кухню, проследила за тем, чтобы ребята расположись за столом и начала накладывать на тарелки запеченные овощи и мясо под соусом из северных ягод. Когда я увидела на прилавках клюкву и бруснику, план созрел моментально. Правда, мне пришлось сильно постараться, чтобы найти местный аналог имбиря, но с этим мне, как ни странно, помог Шалрай.

Однажды, когда мне было лет двенадцать, я была приглашена на день рождения к однокласснице Ире. Дело было зимой. Обычно, я не ходила по таким мероприятиям, но в тот раз мама настояла. Так вот, папа той девочки был шеф-поваром. И чего только на праздничном столе не было! И особенно мне запомнилось мясо в этом самом соусе. Оно было таким необычным, кисло-сладким, согревающим…

Учитывая то, что робкой я никогда не была, то естественно я клещом вцепилась в родителей Иры и вытребовала себе рецепт.

Поэтому, когда я увидела эти ягоды, не смогла отказать себе в желании выпендриться. Все же соус требовал предельной концентрации и соблюдения точной технологии при приготовлении. А гарниром я сделала запечённые овощи, которые, как по мне, идеально подходили к стейку.

— Изумительный аромат. — Поделился Крафей, и остальные энергично закивали.

Я поставила в центр стола плетеную тарелочку с нарезанным хлебом и лепешками, их мы купили в кондитерской лавке. Вот с хлебом я точно бы заморачиваться не стала.

— Надеюсь, и вкус порадует. — Улыбнулась я и наконец села. — А на десерт у нас яблочный пирог с корицей.

Ребята не торопились браться за столовые приборы без меня.

— Всем приятного аппетита.

Ели молча и даже несколько жадно. Получилось и правда очень вкусно. А уж запечённые баклажанчики, фаршированные сыром и зеленью, таяли во рту… Впрочем, как и мясо…

Добавки захотели все парни, и естественно я всем желающим доложила еще, готовила-то с запасом. Кто знает, может все едят как не в себя? Ламея помогла мне разлить чай, а я нарезала пирог.

Когда последний участник нашего стола сыто отвалился на спинку стула, я решилась обсудить сегодняшний день.

— Для начала расскажу вам о том, что сегодня с нами приключилось. Ситуация со светлыми, странная какая-то…

Несильно вдаваясь в подробности, схематично обрисовала встречу с лордом Картансом, с лордом Глоуддак, поделилась мыслями насчет баллов и предложила остальным высказаться.

— Мы сегодня тоже видели чужого студента. — Вдруг сообщил Крафей.

— Стихийника, — подтвердил Гекхар.

— За ним, правда, никто не гнался, но он явно был растерян.

— Значит, так действительно было задумано и мне правда начислили тысячу баллов.

— Только зачем? — Ламея подлила себе чаю.

— Хороший вопрос. Зачем делать такое задание? Что у нас хотят проверить? Толерантность к другим магам? Подвести к какой-то мысли? И система баллов, вы что-нибудь о ней слышали?

— Полагаю, слышала леди Мариэль, — буркнула Ламея, — жених явно с ней поделился.

Я немного пожалела о том, что так окоротила Мариэль. Все же она хранила информацию.

С другой стороны, будет для нее уроком. Мне, конечно, хотелось бы, чтобы у нее хватило ума извиниться перед всеми и все-таки рассказать о том, что она сумела вызнать, но пока нас никто не тревожил.

— Думаю, обо всем мы узнаем завтра. Если ректор должен к нам прийти. — Мягко произнесла я, обсуждать невесту Лейнарда лично у меня желания не было.

— Предлагаю обменять информацию на еду, — хохотнул Шалрай, — утром леди всяко есть захочет.

— Ночью, — поправила его.

— С чего вы так решили? — удивился Крафей.

А я хмыкнула. Ну чего там в ресторации могла съесть Аэлья? Поковыряться в тарелочке, смущаясь компании жениха? У нее же на лбу большими буквам написано, что в его обществе она не совсем себя комфортно чувствует. К тому же, сдерживаться она явно не привыкла, и воспитывалась чуть ли не оранжерейным цветочком. Поэтому кушать ей явно захочется ночью.

Но если она извинится перед ребятами за свою оплошность, я не скажу ни слова и лично подогрею ей все, что она захочет съесть.

— С того, что любая невеста всегда будет стесняться своего жениха. — Вообще, применимо только к их миру и устройству. На Земле в этом смысле попроще, мы на свидания ходим и знакомимся получше друг с другом прежде, чем связывать себя священными узами Гименея. — А леди явно трапезничала с ним, и не думаю, что аппетит у нее был отличный.

— Возможно, — не стал спорить Крафей. — Полагаю, на сегодня мы закончили обсуждение? Хотелось бы принять душ и лечь спать.

— Думаю да, новой информации нет, но если появится — обсудим за завтраком.

— А кто будет готовить? — тут же отозвался парень. — Столовая начнет принимать «нулевиков» только послезавтра.

— Пока — я, а потом разберемся. Кстати, о расписании, вы все выяснили?

— К сожалению, толком и выяснять нечего было, — вздохнул Гекхар. — Как и сказал лорд Крафей, столовая для нас откроется послезавтра, трехразовое питание: завтрак, обед и ужин. Для каждой подгруппы будет свое время. А что касается учебного расписания, то нас огорошили тем, что нам все выдадут.

— Какая прелесть, — не удержалась я от ядовитой реплики. — И к чему это все было?

Крафей сладко зевнул и тут же покраснел.

— Простите, — выдохнул он.

— Ничего страшного, — отозвалась я за всех. — Вы устали сегодня, идите отдыхать. А я закончу на кухне и тоже приду. Ламея, наше крыло какое?

Вход в наш жилой бокс начинался в общей гостиной, направо располагалась общая комната с двумя спальнями, и налево была такая же, а комната для лидера находилось тоже по левой стороне, но была ближе к кухне.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Левое

Глава тринадцатая

Пожелав нам с Ламеей хорошей ночи и добрых снов, парни разбрелись по своим комнатам.

— Ламея, я тут чего вспомнила, у нас же шесть спален, правильно? Получается у ребят общая комната на три человека? И только у лидера и спальная, и скажем так, предбанник, его?

— Предбанник? — переспросила Ламея. — Смешное слово.

— Есть немного, — хмыкнула я. — Пусть будет гостиная, я же так толком и не рассмотрела, что там внутри. И санитарные комнаты у нас где…

— Я все покажу. А что касается спален парней, то да, в правом крыле общая комната поделена на трех человек, но она гораздо просторнее той, что досталась нам с вами. А санитарные комнаты. Одна находится рядом с нашей комнатой, вторая между комнатами лордов и лидера.

— Понятно, надеюсь лорды с леди не подерутся. Особенно с утра пораньше.

Ламея улыбнулась.

— Они всегда смогут воспользоваться той, что находится возле нас.

— Согласна. — Кивнула ей и загрузила грязную посуду в прозрачный короб, который, как я поняла, имел функцию посудомоечной машины. Правда, я им так ни разу еще не воспользовалась, а Феликс мне в этом помочь тоже не смог.

Он впервые видел подобную конструкцию. Так что во время готовки я пользовалась раковиной и мыльным раствором, который выудила у Щуки. Вот стопроцентно она бы его не дала, если бы я список не потребовала.

— И что с ним делать дальше? — я обернулась к Ламее.

— Я покажу, — девушка подошла ближе. — Вот здесь, видите выемка? Сюда нужно вставить кристалл, напитанный магией. Вам леди-комендант выдавала.

— Какой именно? Их несколько было, — я указала на один из шкафов, куда временно сложила все, что мне не пригодилось и пока не поддалось классификации.

— Вот эти, — легко нашла Ламея. — С черной точкой внутри, каждого хватит на месяц работы. С красной точкой — для санитарной комнаты, чтобы стирать вещи.

— А с желтой?

— Для уборки в комнатах, поэтому их больше всего. А с зеленой, — опередила она мой вопрос, и указала на самые крупные и немногочисленные кристаллы, — для бесперебойной работы плиты, духовки, а также морозильного шкафа. Сейчас там есть кристаллы, но когда зеленый цвет потускнеет, нужно будет заменить.

— Ясно, покажи, пожалуйста, как правильно включать.

Ламея взяла один из кристаллов, мягко вставила его в нужную дырку у бокса, а затем призвала свой туман. Секунда и прозрачный бокс, наполненный посудой, почернел.

— Это нормально?

— Конечно, — заверила меня Ламея. — Через пятнадцать минут можно будет вытаскивать.

— Здорово, — восхитилась я. — Значит, у тебя есть пятнадцать минут, чтобы принять душ, а потом приду я.

Я улыбалась, говоря это. Мне еще нужно было убрать еду в холодильник.

— Хорошо, я пойду первой, но сначала я хотела вам кое-что предложить.

— Что?

— Я хочу разделить с вами воспоминания.

— Чего сделать? — мягко говоря, удивилась я.

— Разделить воспоминания, — повторила Ламея. — Это такой ритуал, при котором, я полностью открою вам и вашему иллами свое сознание. И все знания, которые имею я, получите и вы. Начиная от моего рождения и заканчивая сегодняшним днем.

— Это высшая степень доверия, Риша, — тихим звоном отозвался Феликс.

— Я понимаю, что вам неинтересна моя жизнь, — поспешно продолжила Ламея. — Но вы не знаете так много о нашем мире, и я не уверена, что сможете восполнить пробелы достаточно быстро, чтобы понимать все, о чем будут говорить преподаватели. А таким образом, вы получите то образование, которое имею я. Но побочный эффект есть, вам будет доступно абсолютно все, что случалось со мной, все мои чувства…

— Подожди, — попросила ее. — Ты предлагаешь обнажиться передо мной и еще переживаешь о том, что для меня это будет лишняя информация? Ламея, у меня нет слов! Я могу только поблагодарить за твое предложение и мне жаль, что самое сокровенное, ты скрыть не сумеешь. Извини, но я не стану отказываться. Ты абсолютно права в том, что мне нужна помощь и я с благодарностью ее приму.

Девушка буквально просияла.

— Это не моя идея, лорд Шалрай навел меня на эту мысль. Он сокрушался днем, что сам вам этого предложить не может.

— Почему? — Вырвалось прежде, чем я сообразила, что не каждый решится чужачке открыть свою жизнь.

— Во время ритуала нам надо будет спать вместе, — Ламея покраснела как маков цвет, — обнаженными. И лорд Шалрай не мог леди предложить подобного, а я ведь девушка и я подумала, что вам не так противно будет со мной…

— Противно? — Боже, ну и тараканы в голове этой девочки. Впрочем, мир такой. — Мне не будет противно поспать с тобой в одной кровати. Не стоит об этом переживать.

— Благодарю. Но мне понадобится помощь лорд Шалрая, если вы позволите, то я пойду готовится.

— Его помощь?

— Родовая магия, я очень дальняя родственница вам, очень-очень. А он намного ближе, лорд Шалрай пообещал, если вы согласитесь, поделиться со мной магической энергией.

— Ясно, — выдохнула я и отвернулась. — Иди, пожалуйста.

Я не хотела плакать. Оно само. Я расчувствовалась. По сути, они не обязаны мне помогать. Но делают это! Еще и переживают о моем моральном облике! И Шалрай… так неожиданно! И приятно, черт возьми! Впервые за все время у меня появилась мысль, что у меня действительно есть брат. Настоящий. Не просто как обозначение и факт, а по поступкам и делам.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 13-2

Я убирала продукты в холодильник, руками помыла оставшуюся посуду, тем более куб еще работал. Да и не долго это, на самом-то деле. Хотя и не люблю я мыть посуду. Но хоть руки занять. И подумать.

К тому моменту, как агрегат закончил свою работу, он снова стал прозрачным. И сам откинул крышку. На удивление, посуда была не только чистой, но и сухой.

Минут пять у меня ушло на то, чтобы расставить посуду по местам, и я пошла в левое крыло.

Ламея дожидалась меня.

— Леди Марина, давайте я вам сначала покажу как пользоваться душем?

— Давай, — легко согласилась с ней.

Небольшой экскурс прошел успешно. Я познакомилась с местной стиральной машинкой, узнала как функционирует душ, в-принципе, ничего сложного, как и с местным туалетом, выяснила, что у нас есть теплые домашние халаты, а еще, оказывается, родители собрали мне чемоданы с вещами, и Ламея мне все давно распаковала и сложила в мой шкаф.

Откровенно говоря, я напрочь забыла про шмотки, слишком увлеклась готовкой ужина. И устыдилась, что мне вещи укладывала Ламея. Она была не обязана. Конечно, я ее поблагодарила, и юркнув в ванную комнату, помылась в рекордные сроки.

Когда я вышла Ламея сидела на диване и зевала, но увидев меня встрепенулась и спросила.

— Леди Марина, спать ляжем в моем комнате или в вашей?

— Лучше в ее, — отозвался феникс, — на самом деле вся ночь не понадобится. Когда все закончится ты проснешься и сможешь уйти к себе.

— В твоей, — улыбнулась ей, а девушка еще раз зевнула, стыдливо прикрыв рот ладошкой.

Она очень волновалась. Ну еще бы, полагаю, ей еще не доводилась спать с кем-то посторонним, тем более обнаженной. Мне было проще, я хоть и редко, но ночевала у подруг в средней школе. А в бассейне при школе, душевые общие… в общем, мне стесняться было нечего.

Ее спальня мало отличалась от моей. Огромный шкаф для вещей, пуфик перед туалетным столиком, на котором расположилась косметика, расческа, бутылочки с духами.

Поседение меня особо заинтересовали, я очнулась только тогда, когда поняла, что внаглую брызнула себя на запястье немного.

— Прости, — увидев шокированные глаза подруги, произнесла я. — Такая красивая бутылочка, и так вкусно пахнет, сложно было удержаться.

— О! Пользуйтесь на здоровье.

Я вздохнула и поставила скляночку на место.

Кровать у нее была просторной, в ней запросто могли поместиться не только две, но и три ученицы. Все же, академия не казарма какая-то и это радовало.

— Ложись к стене, — скомандовала я.

Если мне придется ночью вставать, то лучше не тревожить сон Ламеи, и не перелазить через нее.

Абсолютно пунцовая Ламея юркнула под одеяло, предварительно скинув халат. Я же выключила свет, слава те Господи, артефакты работали как обычный выключатель и мне не было сложно.

Я легла к Ламее, и та робко протянула свою ладошку ко мне, я вздохнула.

— Нам надо касаться друг друга?

— Да…

— Ясно, ложись лицом к стене, я обниму тебя. И не волнуйся, сестренка, обещаю не кусаться.

— Кусаться? — нервно отозвалась она и едва слышно повторила. — Сестренка?

— Ну, после сегодняшнего я просто обязана на тебе жениться. Но так как я не мужчина, и вообще твоя родня, то все это вполне можно заменить на сестринские отношения, как думаешь?

Ламея неуверенно хихикнула.

— Так вы шутите, леди…

— Нисколечко, и зови меня Ришей. Так ко мне обращаются только близкие люди.

— Отличное решение, — заметил иллами.

— Сама знаю, — буркнула ему и обняла девушку.

— Я… — в голосе Ламеи слышались слезы.

— Спать, сестричка. — Приказала я.

— Как скажете… Скажешь, Риша…

Но прежде, чем она расслабилась и вообще нормально улеглась, Ламея призвала магию. Чернильный туман окутал нас плотным коконом. Сначала я решила, что в таком коконе мне будет неуютно и я не смогу уснуть. У организма были на этот счет другие планы.

Я буквально отключилась!

А проснулась от толчка. Словно по всему телу разряд тока прошелся. Резко вскочила, в итоге раскрыв Ламею. Все одеяло на себя перетянула.

Наверно, это меня в чувство и привело. Быстро укрыла ее обратно.

— Можешь идти к себе, — заявил Феликс, — контакт больше не нужен.

— Но я ничего не чувствую.

Знания о мире не всплывали, ни бегущей строкой, ни еще чем…

— Оставшееся время сна я все структурирую и знания будут возникать по мере необходимости. Но про мироустройство ты уже узнаешь этой ночью.

— Вот как…

— Да, одевайся и пошли. Ты всего три часа поспала. А раз собралась и завтрак готовить, значит будить тебя мне придется пораньше.

— Есть такое, — согласилась с ним и осторожно сползла с кровати.

Накинула халатик и вышла из спальни Ламеи.

Сначала я честно собиралась лечь в постель, но тут поняла, что хочу пить.

Надо было графин в общую комнату притащить, чтобы не шляться по боксу ночью.

Но умная, мысля, как известно, приходит опосля.

О том, что я на кухне не одна, поняла не сразу. Просто уловила запах баклажана и сыра…

Это кто у нас тут ночью по холодильнику ползает? Да еще жмется с краю стола?

— А ну брось баклажанчик! — рыкнула я, сообразив кто вышел на ночной промысел. — Я не шутила, запретив тебе трогать продукты.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 13-3

— Я…— блондинка явно растерялась и напугалась.

Она подавилась. Но быстро пришла в норму.

— Как вы смеете обращаться ко мне неформально? — первое, что вякнула эта дура, когда прокашлялась.

— А как я еще к вору должна обращаться? Сидит в темноте и жрет то, что ей не полагается? Воришка и есть! А с ворами у меня разговор короткий!

Говоря это, я потянулась к выключателю и включила свет.

Блондинка зажмурилась. А я, проморгавшись, оглядела поле боя. Баклажан был наполовину сожран. Причем Аэлья не утруждала себя тарелкой, прямо так, на скатерти и ела мой кулинарный шедевр. Я начинала звереть…

Но что возмутило меня больше всего, эта зараза сожрала больше половины бекона, отложенного на завтрак! На омлет!

В мгновение ока я оказалась возле нее и отобрала остатки.

— Я все оплачу! — воскликнула леди.

— Ну ты и наглая, — выдохнула я. — Мало того, что полезла за едой, когда тебе это прямо запретили, так ты еще и ребят без завтрака оставила. Кто тебе разрешал брать бекон?! Он на омлет!

Я не кричала, но шипела так, что любая змея бы удавилась от зависти.

— Оплатит она, вконец обнаглела. Тебе что, по статусу не положено было посуду взять? Скатерть сама стирать будешь, руками. Я прослежу.

— Да как вы смеете?

— Я — смею, — я наклонилась к ее лицу. — Надо будет, я тебя еще и выпорю. Лидер недоделанный, у тебя же старший брат есть, он тебя делиться не учил? И думать о ком-то кроме себя?

— Откуда вы знаете Арланда? — Глаза этой дурочки округлились.

— Неважно, тебя это точно не касается. — Отмахнулась я и отойдя от бессовестной девушки, убрала провизию в холодильник.

Жаль замок не повесить, а то непременно бы так и сделала.

— А вот то, что важно, что ты не постеснялась ночью воровать продукты, как какая-то крыса, когда достаточно было просто извиниться перед ребятами за свою недальновидность и я сама бы тебя накормила!

Я злилась и довольно сильно. Я даже была готова кинуться на эту блондинку с кулаками, такая злость меня пробрала. Но…

Это не было жалостью, совсем нет. Просто…

Она могла бы снова напомнить про свой статус, могла вообще нос задрать и сказать, что пожалуется жениху, но вместо этого девушка пусть и тихо, но четко выдохнула:

— Простите меня.

Сначала я решила, что ослышалась.

— Простите, леди Марина. — Вновь повторила она уже уверенней. — Я очень хотела перед всеми извиниться. Не сразу, я не стану лгать, но я поняла, как подвела всех. А когда набралась смелости, все уже ушли по спальням. Я не могла уснуть, и вы правы, очень хотела есть…

Я сдулась как воздушный шарик. Лжи я не чувствовала, хотя и жалеть Аэлью точно не хотела.

— Я боялась разбудить лордов, они так устали за сегодня, потому не включила ни свет, ни воспользовалась кухонной утварью. Я совсем неприспособлена…— Девушка подняла голову и пристально посмотрела на меня. — И запачкала скатерть. Я постираю, обещаю. И мне стыдно, стыдно, что я взяла чужие продукты. Раньше, голодать мне не доводилось и с этим испытанием я не справилась.

Я не знала, что сказать. Вообще, я всегда считала, что никакое оправдание не сможет повлиять на мои решения, если действия индивида мне не нравятся, но сейчас… Я задумалась вот о чем. Я же понимала, что девочка выросла не в моем мире, и скорее всего, была лелеема дома. У нас разное воспитание. Очень разное. Не могу сказать, что совсем ее вины в том, что ни о ком кроме себя она не думала, нет, однако…

Мы есть продукт воспитания и окружения. И мне кажется, что леди Мариэль не безнадежна.

— Вы правы в том, что я не умею заботиться о других людях. А мой старший брат… За всю свою жизнь я видела его не больше пятнадцати раз. Арланд сын от первой жены, погибшей во время вторых родов. Тогда погибла и его сестра. А мой отец взял в жены мою мать. Родилась я…

Кажется, диагноз ясен. Новая мачеха пришлась старшенькому не по душе, а заодно на орехи получала и Аэлья.

— Мы жили в разных поместьях, и виделись только по большим праздникам. Арланд не мог научить меня, у него просто не было шанса. А я сама, лишь сегодня, глядя на вас, свою команду, поняла, что может быть по-другому. Я знаю, что могу допустить еще ошибки, понимаю, что мало знаю о заботе, но прошу помощи.

— Помощи?

— Не отталкивайте меня, пожалуйста. Я не желала никому зла и не желаю. Я правда хочу быть частью команды, по-настоящему, думать и действовать не только за себя, но и за всех. Быть лидером не только на значке, — Аэлья провела рукой по броши, а по ее щекам потекли слезинки.

Вот блин! Мне еще слезоразлива не хватало! Я не мужик, таять не стану.

— Прекрати реветь, — холодно бросила я. — Тебя никто из команды не выгоняет. А то, как будут дальше развиваться наши отношения, напрямую зависит от тебя. Ошибки случаются у всех, не существует непогрешимых людей. Однако эгоизм в любом его проявлении — в команде неприемлем. И либо мы все делаем сообща, в том числе готовка, уборка, подготовка к занятиям, защищаем друг друга, либо потом не реви. Я не нанималась нянчиться и ребята, полагаю, тоже.

Я потерла глаза пальцами и зевнула. Судя по всему, свой лимит организм исчерпал.

— Наслойка информации, — отозвался иллами, — вот тебя в сон и клонит.

— Ясно, Феликс, что с ней делать?

— Присматриваться.

— Тоже не веришь слезам?

— Да нет, она искренна и ни разу тебе не солгала. Но она такой ребенок, избалованный. Сложно будет.

— Да уж не просто точно, — фыркнула я.

— Но сближаться я бы не рекомендовал. Так что прекращай звать ее на «ты».

— А я не и сближалась, я ее на место поставила.

— А завтра на место тебя поставит Лейнард за неподобающее поведение с его невестой, а заодно и вся ее семейка. Тебе оно надо?

— Нет, — ответила и зевнула, прикрыв рот ладошкой. И уже вслух сказала. — Пора спать, леди Мариэль, вам хватило ночного перекуса?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Д-да… — замявшись ответила она, а ее живот издал звук голодного зверя.

— А лгать нехорошо, — усмехнулась я и взвесив все «за» и «против», прошла к холодильнику.

Быстро достала овощи и мясо, нашла соусницу. Споро разложила вес на тарелку и засунула в местный аналог микроволновки. Может и не стоило ее сейчас кормить, пусть бы мучилась до завтрака, где принесла извинения всем, но… Издеваться над ребенком не в моих правилах. Завтра будет день, будет пища.

— Приятного аппетита, и не забудьте убрать за собой, — поставив перед ней тарелку, произнесла я. — А мне пора спать.

— Благодарю…

Аэлья явно хотела сказать что-то еще, но шанса быть выслушанной у нее уже не было. Я вышла из кухонного блока и отправилась в свою кроватку. Спать!

Глава 13-4

Я совершенно точно спала, но при этом, словно бы смотрела кино с собой в главной роли. Только утром я сообразила, что проживала за Ламею ее жизнь. Это не она, а я, сидела перед учителями и боялась пошевелиться или не дай бог ответить неправильно. Не она, я заучивала уроки, не она, я тренировалась с требовательной женщиной, которая могла и по спине ударить. Прямо ладонью. За неправильный поворот головы, за не слишком прямую спину или недостаточно грациозный поклон.

Это я слушала слова отца, который часто повторял, что я бездарность и позорю его. Это я видела презрение в глазах матери, чья красота была неоспоримой. Я же пошла в отца. И была не такой, как ей мечталось. Ее так бесила моя тяга к оружию, что я неоднократно была порота. А мне нравилось, очень нравилось!

Картинки мелькали с сумасшедшей скоростью, менялись лица, более объёмными становились занятия, из маленькой девочки я становилась девушкой. И меня отдали в школу.

Я танцевала с молодым человеком, и отчаянно смущалась его прикосновений. Невинных! Смущалась, краснела и очень хотела, чтобы парень смотрел на меня хоть чуточку теплее. Робела, путалась в фигурах и удостаивалась насмешек от других учеников. И это во мне зрела надежда, ведь он, тот самый, самый лучший и красивый, никогда не смеялся надо мной и не ругал за неуклюжесть.

Я жадно ловила его взгляд, а он смотрел на другую.

Это я плакала ночью в подушку от неразделенных чувств, я не Ламея… Это мне было больно и горько, когда объявили о помолвке принца моего сердца. Именно так Ламея мысленно его называла, и другой леди. Более знатной, более красивой и более грациозной.

Лучшая ученица Школы Третьей Ступени. Как же я ненавидела ее, плавилась в этой ненависти, клялась себе больше не любить.

Не Ламея, я замкнулась в себе, оттолкнула тех единственных друзей, что были и с головой ушла в учебу и тренировки. Я мечтала о том, чтобы получить своего иллами. И этот день настал…

Леди Марьела пугала меня и восхищала одновременно. Она была чужой и в тоже время притягательной. Мне хотелось стать похожей… Мне хотелось не посрамить и не подвести!

Я проснулась с криком на губах. Чужие эмоции захлестывали меня. Дыхание сперло, я не помнила, где нахожусь и что вообще со мной происходит.

— Риша, дыши, — приказ от Феликса, — медленный вдох и выдох. Давай, девочка, все закончилось.

Голова раскалывалась, легкие почему-то горели огнем, но я послушно дышала, как того требовал мой иллами. И наконец приходила в чувство. Смогла отделить себя от Ламеи. Смогла успокоиться, пусть и далось это не просто и не сразу. Но получилось.

— Мне ее так жаль, — выдохнула я, когда смогла достаточно соображать. — И эти кошмарные учителя, как можно бить детей?

— Так не во всех семьях, — отозвался Феликс, — другой учитель был явно не по карману родителям Ламеи несмотря на то, что им выделяли дотации из главной семьи.

— Ну да, в школе Ламея училась за счет моего отца. — Это я уже знала наверняка. — Как и половина других учеников рода Аргхарай.

— Не осуждай, Риша. Это другой мир, это не Земля и законы здесь иные.

— Иные, — эхом повторила я и поежилась. — пора готовить завтрак?

— Думаю да, но сначала стоит умыться.

— А еще лучше принять душ, — согласилась с ним. — Заодно хоть немного уложу в голове все, что сегодня узнала.

— Я рядом, — напомнил Феликс.

— Знаю, — тепло ответила ему. — Спасибо, что забрал большую часть негативных эмоций.

— Совершенно не за что.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава четырнадцатая

Покои ректора Академии ХИЛТ

— Ты последний, — устало откинувшись на спинку кресла, произнёс Арван тан Даррак. — Что тебя задержало?

— Общался с будущим родственником, дядя, — ядовито ответил Лейнард и устало потер виски. — Думаю, это была плохая идея назначить меня проверяющим моей же невесты. И жестоко.

— Сядь. Ты знаешь правила. Жеребьевка не обсуждается.

— Знаю. — Лейнард прошел к свободному креслу, плеснул себе вина и только после этого посмотрел на ректора. — Ровно, как и то, что настоящий лидер обвел всех вокруг пальца.

— Но не магию, — усмехнулся лорд Арван. — Магию обмануть невозможно.

И тут же лукаво глядя на мужчину, усмехнулся.

— Признайся, племянничек, переволновался, когда понял, что портал выкинет светлого не рядом с вами?

Наследник рода тан Даррак предпочел промолчать, но так сжал бокал, что тот рассыпался осколками.

— Можешь не отвечать, я вижу, — не пряча усмешки, заявил ректор и взмахнул рукой. Бокал вновь стал целым, а на руке его собеседника не осталось ни царапины. Только кровь на скатерти и манжете Лейнарда, напоминала о случившемся. — А ведь тебя тянет к этой девочке.

— У меня есть невеста, — ледяным тоном отчеканил Лейнард. — Если ты забыл, то связь с леди Мариной возникла не по моему желанию.

— Долг жизни… — Ректор резко стал серьезным. — Докладывай.

— Как и было велено, я забрал лидера под предлогом помощи. — Пожав плечами, начал Лейнард. — Стандартная процедура прошла баллов на сто тридцать. К сожалению, больше я предоставить леди Аэлье не могу.

— Непредвзятость — качество, которым многим не хватает. — Заметил ректор. — И я рад, что долг для тебя превыше личной выгоды. Продолжай.

— И все же, я смею просить о снисхождении. Леди — моя невеста, ты должен понимать, что во многом она мне просто не могла отказать. Не тогда, когда поменялся привычный уклад жизни и сменилось место жительства.

— Последнего еще не произошло. Но я понимаю о чем ты говоришь и всецело доверяю твоему чутью. Впрочем, это ведь не все? Несмотря на просьбу о снисхождении, ты не впечатлен и даже раздосадован.

— К сожалению, леди Аэлья не командный человек. А скорее ребенок, который жизнь видел только сквозь радужные стекла. Однако это к нашему делу не относится. Итак, после стандартной процедуры, я пригласил леди на обед и дал ей шанс отказаться либо пригласить своих сопровождающих из команды с нами в ресторацию.

— Леди не справилась. — Видя ответ по лицу собеседника, констатировал Арван.

— Увы, здесь зачесть баллы не за что.

— Ужин?

— Был и вновь никаких баллов.

— Дезинформация?

— Стандартно процедуре. Несмотря на то, что я жених леди, лишнего я себе не позволил и выполнил свой долг. Но я бы хотел зачесть дополнительные баллы.

— Леди Аэлье? — спросил ректор и посмотрел в окно.

Скоро рассвет, а он еще должен просмотреть подготовку ко сну первой подгруппы. Арван не лукавил, говоря, что Лейнард задержался. Сильно задержался. Ректору оставалось оценить только первую подгруппу и распределить свои баллы, чтобы свести к конечному результату.

— Леди Марине.

— Что? — Арван перевел удивленный взгляд на племянника, не сразу сообразив чье имя прозвучало.

Это было действительно неожиданным. Леди Марина и так вывела свою подгруппу на первую строчку. Будучи единственной, кто получил тысячу баллов от светлых коллег. К тому же, ее отметила леди Варлея тан Щуран, более чем щедро одарив баллами. Целых пятьсот баллов. За последние десять лет леди Варлея никому не давала больше двухсот.

Мало того, леди Марине удалось какими-то образом покорить соглядатаев, что те единогласно присудили ей еще триста пятьдесят баллов.

Если сравнить с результатами других участников подгруппы, то лидер не поддается сомнению.

Леди Ламея принесла команде в общем счете пятьсот баллов, лорд Шалрай шестьсот тридцать, лорд Гекхар и лорд Крафей по четыреста, а вот невеста Лейнарда всего сто тридцать… И Арван сомневался, что после изучения артефакта, ситуация сильно изменится.

Леди Марина уверенно лидировала и вела свою команду вперед. Понимал это и Лейнард, но почему-то решил все же ее наградить. Из-за связи?

Ректор качнул головой. Племянник не таков. Он до мозга костей предан делу и долг, как и честь, для него превыше всего остального, даже собственной жизни.

— Полторы тысячи баллов, — озвучил свое решение Лейнард.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— И за что же?

— За совокупность качеств.

— И каких же именно?

Лорду Арвану невольно стало весело. Может ли так быть, что он все же ошибся? И даже Лейнард поддался эмоциям?

— Я должен перечислить все? Что ж, пожалуй, начнем с главного. Она единственная, кто подписал нестандартный договор, причем достойно аргументировала и отстояла изменения. Леди обладает нестандартным мышлением, благодаря которому, ей удалось провести комиссию.

— Но не магию, — нахмурился ректор.

— Не магию, — согласился Лейнард и продолжил. — Она рассудительна, в первую встречу со светлым, не поддалась на увещевания команды и позволила произвести перенос. При этом, когда дело запахло жареным, леди без колебаний приняла сторону слабого, помогая ему, а заодно была готова вступить в схватку. Лорд Арланд сказал, что на лорде Картансе был плащ леди, что говорит о стрессоустойчивости леди и незаурядном уме. Она не растерялась и придумала стратегию.

— Но ты ведь не только поэтому отдал все свои баллы именно ей?

— Не только, — Лейнард отставил бокал. — То, что леди сумела произвести впечатление на всех — неоспоримо. Однако главное ее качество, пока не отметил никто, а зря.

— И какое же?

— Она дружна со своим иллами тьмы и прислушивается к его советам. Леди не воспринимает иллами как средство для достижения целей и лучших магических результатов, они равные партнеры. Уже.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 14-2

Отпустив племянника, ректор взмахом руки сдвинул в сторону блюдо с закусками, наполнил свой бокал вином, но передумав, отставил его в сторону, а на середину поставил артефакт слежения. Створки черной сферы раскрылись, разъехались в стороны, открывая взору молочно-белый туман.

Арван произнес заклинание и туман медленно рассеялся, открывая его взору общую гостиную жилого бокса номер семнадцать. Возможно, кто-то сказал бы, что у студентов должно быть личное пространство и слежение аморально, однако ректор не первый год занимал свое место, да и до него, возглавлял академию не дурак, и польза от слежения за нулевиками перечеркивала все этические нормы. Справедливости ради, в спальнях и гигиенических комнатах была зона студентов, которая не совещалась артефактами. Единственное была установлена система, отслеживающая сильные магические выбросы, во избежание, так сказать, серьезных травм.

Ректор с увлечением наблюдал за разворачивающейся сценой. Леди Аэлья пришла в бокс и выглядела так, словно последние часы провела за хорошим отдыхом.

Арван вглядывался в лица каждого из студента, прекрасно зная, что первая стычка всегда дает возможность узнать студентов намного лучше, чем их совместная работа.

Лорд Крафло Ейнар тан Рагхаран, представитель четвертого великого рода. Хранители морских змей. Яркий представитель своего рода, амбициозный, желающий показать себя, выделиться из толпы… На мгновение, ректору показалось, что драки не избежать. Но и здесь леди Марина сумела удивить, призвав всех к порядку и переключив внимание на еду.

Но выдохнул Арван рано.

«— У вас есть три пирожных? Замечательно, это ваш завтрак, обед и ужин на завтра. И не забудьте поблагодарить ребят за уборку в вашей комнате, хорошей ночи!» — Припечатала леди Марина.

Ректор невольно рассмеялся. Суровая девочка. Но отсмеявшись, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Отчуждение с выбранным ими лидером, не самый лучший выход из ситуации. Впрочем, мужчина понимал, что какими бы качествами леди Марина не обладала, все перечёркивает тот факт, что о мире, в котором ей предстоит жить, леди знала крайне мало, да и опыта у нее было совсем немного, скорее некоторые навыки выживания.

Сфера мигнула, меня локацию слежки, теперь был виден бытовой блок, где за столом расположись все, кроме Аэльи и жадно поглощали пищу.

«Отличный аппетит» — отметил про себя ректор. Ему нравилось, когда студенты хорошо кушали. Ведь всем известно, если человек плохо ест, там и до болезни рукой подать.

Это любила говорить его жена, леди Рудана, по совместительству декан Факультета Лекарского Дела.

Мужчина усмехнулся своим мыслям. Свою жену он любил несмотря на то, что их брак был договорным и первые десять лет совместной жизни проходили под эгидой взаимной ненависти. Рудана была деятельной натурой, вспыльчивой, загоралась моментально и так же быстро остывала. Его же она считала бесчувственным, холодным и надменным.

Для него долгое время оставалось загадкой, как при таком темпераменте, она умудряется заниматься лекарским делом? Ведь в исцелении тела требуется терпение и понимание. Как ни странно, но сблизила их работа. В то время, Арван был заместителем ректора и деканом боевого факультета, а его жена занималась поместьем и лишь понемногу практиковалась в магии. Естественно, ее это не устраивало. Как и множество ограничений, которые вводились для жены брата главы рода. Она должна была продолжить род, но… Детей не было, и это осуждалось.

Арван позволил себе пригубить вино, поддаваясь эмоциям и вспоминая, что вопреки правилам, традициям и требованиям первого среди высоких родов, не тронул жену ни в первую брачную ночь, ни в последующие десять лет.

Не смог. Пусть она и знала о долге, пусть и была покорна, но интуиции мужчина доверял. Хоть и не было между ними любви, однако что-то внутри него противилось, не давало потребовать свое право. И сейчас Арван знал, что поступил правильно.

Мудрым был предыдущий ректор Академии ХИЛТ, мудрым, понимающим… Не зря пригласил его жену на место заместителя декана факультета лекарского дела, их это сблизило, научило не просто существовать друг с другом согласно долгу, а наконец увидеть друг друга настоящими, цельными… Увидеть и влюбиться без памяти.

Спустя долгих семьдесят лет на свет появился их сын. А спустя еще десять лет очаровательные дочки. Средняя Ланория, пошедшая по стопам матери, стала лекаркой. Младшая Виолия удивила всех, поступив в позапрошлом году на факультет боевой магии. И вот одну именно ее, ему и напоминала леди Марина. Арван и сам не понимал, почему глядя на леди Марину, думает о своей младшенькой. Стареет, становится сентиментальным? Бывает. Но работе это мешать не должно.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 14-3

В момент, когда леди Ламея предложила разделить воспоминания, ректор нахмурился. Не сказать, что ритуал считался запретным, но ошибка, если ее допустить, могла привести к неприятным и даже катастрофичным последствиям. Ректор ускорил воспроизводимое туманом, желая понять, в каком состоянии находятся дети, но остановил ускорение раньше, чем планировал.

Его заинтересовала тройка ребят в гостиной. Все трое — представители рода Аргхарай. И они явно спорили. Может, девушку отговаривают?

— Значит, леди согласилась на твое безумство? — лорд Гекхар глядел на младшего братца. — А вы знаете, что если допустить ошибку, то можно навсегда лишиться магии?

Леди Ламея побледнела и закусила губу, но упрямо кивнула, подтверждая, что да, знает.

— Замечательно, а леди Марине об этом сказали?

— Это ни к чему, — жестко ответила леди Ламея.

Ректор только подивился тому, что с нее схлынула вся робость и неуверенность.

— Ей подобное не грозит. А излишняя мягкость и жалость может привести к отказу.

— Излишняя мягкость? — лорд Гекхар пристально вгляделся в дальнюю родственницу. — Это называется заботой о своём роде, леди.

— Это мой долг, — упрямо качнула головой девушка. — Я хочу быть полезной и помочь.

— Похвально, — молодой человек опустился перед лордом Шалраем на корточки. — И ты решил поделиться силой, не так ли?

— Хватит смотреть таким взглядом, словно знаешь что-то, что мне неизвестно, заумник.

— Пять тысяч триста сорок один.

— Что?

— Это тот минимум, на который я знаю больше твоего, Шалрай. — Меланхолично отозвался Гекхар. — И ты идиот, если решил, будто твоей магии хватит. Ты забыл, что у вас разные матери? И леди Равьела куда сильней тех женщин, что дали нам жизнь.

— И что? Я знаю, что ее милость представительницы высокого рода…

— Как и отец, — подсказал Гекхар, явно пытаясь помочь братцу дойти до просто мысли.

— И?

— Лорд Гекхар пытается сказать, что в леди Марине в равных долях течет кровь двух сильнейших родов, в то время как во мне, в вас, и в лорде Гекхаре больше преобладает материнская кровь…

— Не совсем так, — поправил Ламею Гекхар и неожиданно для всех перешел на «ты», — но для того, чтобы усилить вашу связь во время ритуала, тебе понадобятся силы не одного братца. Желательно всех трех, так как леди Марина рождена с наследной силой.

— Это то, что я думаю? — ухмыльнулся Шалрай.

— Если речь не о той ерунде, которой ты постоянно думаешь, то — да.

— Зануда, — фыркнул Шалрай. — Ламея, он нам поможет и поделится магией.

— Благодарю вас…

— Считаю глупостью после столь интимной процедуры в приватной обстановке обращаться формально.

— Надо же, впервые я с тобой согласен, — широко улыбнулся Шалрай, — Ламея, расслабься, мы все же родня. И стоит поспешить, леди Марина скоро закончит.

— Секунду, — Гекхар, наконец сел прямо на пол, выставил руку вперёд, — прежде, чем мы начнем я должен обозначить свое условие.

— Я так и знал! — разозлился его младший брат. — А по-другому ты умеешь? Бескорыстно и не во имя великой цели?

— Какое условие? — выдохнула леди Ламея.

— Завтра вы обязательно признаетесь леди Марине, что немного ее обманули, когда предлагали провести ритуал.

— Что? — хором выдохнули Ламея и Шалрай.

— И я при этом буду присутствовать. — Нахмурил брови лорд.

Ректор, наблюдавший за диалогом, посмеивался и довольно щурился. Сейчас он напомнил кота, который наконец дорвался до хозяйского жареного гуся. Хороша команда подобралась. Интересная, скучать точно не придется.

Одно плохо, когда придет время их разъединять, хорошим может не кончиться. Видел он такие связки и не раз, за год, что к ним приглядываются преподаватели, так врастут друг в друга, что лучшего звена и пожелать нельзя будет. Да только не им решать, кто в какую команду попадет на первом курсе. Магия не делает ошибок, дадут боги и эти ребята друг с другом не расстанутся.

Ректор расслабился, позволил себе пригубить бокал вина и вновь обратился к ускоренному просмотру. Студенты давно разошлись по комнатам, но мало ли, что могло приключиться? Он обязан досмотреть до конца…

Лорд Арван отвлёкся лишь на минутку, когда заносил в ведомость дополнительные баллы для тройки Аргхарай. Две тысячи на троих. Чего уж там, заслужили!

Только вчера на совете рода тан Даррак, он поднимал вопрос разделения воспоминаний для нового, пусть и временного, члена рода. Настаивал, что для леди Марьелы это будет самый лучший выход из ситуации и провести его должны или ее мать, или отец. Завтра, впрочем уже сегодня, эту тему должен был обсудить Лейнард с лордом тан Аргхарай. Уже не придется. Родственники девушки сделали их работу.

Ректор вновь потянулся к бокалу и сделал большой глоток, когда…

— А ну брось баклажанчик! — рыкнула леди Марина в тумане сферы. — Я не шутила, запретив тебе трогать продукты.

Вино потекло носом, лорд Арван с секунду бездумно смотрел перед собой, а затем расхохотался, да так громко и задорно, как давно уже не смеялся.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 14-4

Лорд Арван с живейшим интересом наблюдал за перепалкой и периодически смеялся. Надо же…

Как давно его ничего так не умиляло, не раздражало и не веселило одновременно. За годы преподавания и руководства академией мужчина повидал многое. И аристократов, уверенных, что им кругом должны, но при этом не считающих себя обязанными нести ответственность за людей, подчиняющихся их роду. Великие рода — это не только сила и власть, это великая ответственность. И одной из основных задач академии является привить юным лордам любовь к своим подчиненным, ответственность за их жизни и решения, которые всегда будут иметь последствия. Не бывает власти без жертв. Тем, кто полагает, что его статус при рождении и магический дар, одновременно дает право творить все, что вздумается.

Нет, за все всегда будет наказание. На большую силу всегда найдется еще большая.

Были среди его учеников и те, кто не мог похвастаться своим происхождением. Хватало среди них и благородных, и подлецов. Всяко он повидал… и сейчас не мог отделаться от мысли, что его любимому племяннику подложили большого вонючего рахданса.

Леди Аэлья могла подойти брату Лейнарада, Адарлейну, но никак не наследнику великого рода. Второй племянничек был копией леди, такой же витающий в облаках и в первую очередь думающий о своих желаниях. В отличие от брата, которого Адарлейн младше всего на пару лет, продолжать свое обучение тот не планировал. В этом году он на предпоследнем году обучения «второй ступени», и будь воля ректора, он бы его и на «вторую ступень» не пустил, но нельзя… нельзя.

Мальчишка одарен и должен уметь контролировать магию, позже отец найдет ему применение. Но о рейдах тот может забыть навсегда. Таких, как он, эгоистичных самодуров к командованию подпускать нельзя и доверять чужие жизни тем более, все на что он годен — праздность, самолюбование и рождение детей. Справедливости ради Адарлейн и сам не рвётся совершать подвиги.

И вот сейчас глядя на молочный туман, на проступающие в сфере фигуры, слыша голос леди Аэльи, ее заверения, что она всему обучится и хочет стать настоящей частью команды, лорд Арван все больше уверялся, что девушка еще неоднократно совершит глупость и ошибки. И будет свято верить в то, что ее простят и как маленькую, обязательно погладят по головке и пообещают, что назавтра все изменится.

Ректор неодобрительно покачал головой на действия леди Марины, ей стоило не поддаваться и не кормить девушку. До утра хотя бы, потому что, увы, но леди Аэлья, этот урок не усвоила.

И пусть лорд Арван не сомневался, что леди непременно за завтраком извинится перед членами своей команды, толку от таких извинений не будет.

Он досмотрел как леди Аэлья доела, сгрудила всю посуду в раковину, брезгливо стащила со стола скатерть и понесла ее в свою комнату.

Мужчина выключил сферу и неодобрительно покачал головой.

Что ж, на сегодня это последняя подгруппа пора подводить итоги.

Баллы..., студенты еще не знают, как много они будут значить для них во время всей учебы в академии.

И сейчас будет показательная порка для всех подгрупп. Интересно, команда леди Марины сумеет справиться с ненавистью, которая непременно возникнет?

Ректор вновь усмехнулся, ход с подставным лидером, несомненно, хорош, устраивать козни невесте первого из великих родов, остерегутся. Вот только, магия не ошибается и завтра всех ждет большой сюрприз. Сумеет ли леди Марина спокойно принять изменения? Или станет возмущать и требовать пересмотра?

что-то ему подсказывало, что она и не на такое способна.

Поставив размашистую подпись в ведомости, ректор размножил экземпляры и отправил их к кураторам. Пусть ознакомятся с результатами.

Лорд Арван усмехнулся, представляя, как вытянутся лица некоторых коллег. Первая подгруппа несмотря на ошибки своего лидера, не просто оказалась первой среди всех, а лучшей за последние пятнадцать лет. Отчасти благодаря леди Щуран и его дополнительным баллам. Только ректор имел право давать дополнительные баллы в таком количестве, впрочем, он и другим группам щедро отсыпал. Было за что.

Эта академии скучала по роду Аргхарай. Сорок лет эти стены не обучали новых представителей. Долгий срок, но теперь все изменится…

— Арван, — голос леди Руданы, застал ректора врасплох.

Сейчас он меньше всего ожидал увидеть свою жену. Она должна была сладко спать.

— Я так и знала, что ты засидишься до самого утра. — Подходя ближе, заметила она. — В следующий раз не жди, что я помогу.

Мягко расположила ладони на плечи мужа, призывая магию и щедро делясь своей энергией. Размяла затекшую шею, подлечила воспаленный нерв, который не давал покоя ей вот уже пять дней, но отловить мужа оказалось не так-то просто. Не во время таких перемен и событий в академии и в их роду.

— Так лучше, — удовлетворено кивнула и звонко чмокнула мужа в макушку.

— Свет моего сердца, — выдохнул ректор и нежно притянул любимую за талию, усаживая женщину на свои колени. — Не знаю, чтобы я без тебя делал.

— Жил, — пожала та плечами и звонко рассмеялся, — долгой и никчёмной жизнью.

— Именно так, — подтвердил лорд Арван и поцеловал раскрасневшуюся жену.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава пятнадцатая

— Я готов съесть учебники!

— Он обещал прийти, потерпи немного.

— У меня уже нет сил…

Это я высунулась в коридор и попала под раздачу. Ну как под раздачу, скорее под вселенский плач.

После завтрака, покаяния Аэльи и приватного разговора с братьями и Ламеей, где выяснилось, что сестрица мне не все рассказала про ритуал, я приняла решение познакомиться с теми, кто живет с нами на этаже.

И на самом деле выбрала не самый удачный момент.

Народ был голоден и знакомиться не торопился.

Вообще, стоит отдельно рассказать о доме, в котором нам предстояло жить целый год.

Во-первых, в нем было четыре этажа, и первый был полностью отведен для нужд нашей комендантши.

На остальных этажах располагались жилые боксы, по пять на каждый этаж. Три этажа, по пять боксов, в каждом из которых по шесть жильцов итого девяносто человек на весь дом и по тридцать на каждый этаж.

Так вот, начиная с утра, когда меня лихим ветром выдуло в коридор, потому что срочно требовалось попасть к леди тан Щуран, я слышу про то, как студенты голодны.

Оно и понятно, не каждый успел урвать себе провизию, а кто-то и вовсе не спешил делиться с членами своей подгруппы, но этот разговор, про то, что кто-то должен прийти, я подслушивала самым наглейшим образом.

И выяснила следующее. Оказывается, мы выйти не можем, но к нам могут прийти гости с гостинцами, правилами это не запрещено. И те студенты, у кого сохранилась связь с родом, этим воспользовались. То есть попросили принести им еду студентов первой ступени.

Получается, при должной смекалке и наличии особых артефактов, народ мог не голодать. Интересно, а у моих родственников такой артефакт есть?

Я вернулась в наш бокс, практически никем незамеченной. Да и кто б меня замечал? Если все маячили у окон, выискивая глазами свою «помощь»?

— Гекхар, Шалрай, — позвала я братьев, демонстративно не заметив Аэлью.

Бесила она меня. Сегодня все утро бесила. И своим кукольным личиком, и слезами на румяных щечках, которые лились так картинно, будто она на камеру снималась.

А окончательно она меня добила фразочкой, что, видите ли, ей ни разу не приходилось мыть посуду, а потому она сделала все возможное — то есть сложила оную в раковину. И закончила вопросом: Леди Марина, вам ведь не сложно помочь лидеру подгруппы?

И это при ребятах!

Если мой первый порыв был помочь ей, то есть все наглядно показать, то после этого я заставила ее мыть посуду, причем не только ту, что скопилась после ее ночной трапезы, но и после завтрака, за которым, кстати, блондиночка уплетала за четверых. Даже парни переглядывались, глядя на то, как леди жрет.

Собственно, почему мне с утра понадобилось к комендантше, да потому что эта блондинка побила тарелки! Все!

Конечно, леди тан Щуран подобное не понравилось. Я выслушала десятиминутную лекцию на тему казенного имущества и его сохранности, что в свою очередь любви к блондинке не добавило.

Но с чистым сердцем сообщила, что, если подобное повторится, а оно непременно повторится, возмещать убытки будет леди Аэлья. Девушка изо всех сил старается быть полезной и познает суровый быт насущных дней.

Данная фраза заставила леди тан Щуран заткнуться и кажется, посмотреть на меня по-новому.

После чего мне аккуратно сообщили, что в каждом хозяйственном блоке существует уникальный артефакт, который предназначен для мытья посуды.

Естественно, я парировала тем, что нельзя бросать нуждающегося и его священный порыв быть полезным, к том уже, вряд ли на полевой практике нам дадут подобный артефакт. Ручками и только ручками, а потому, уж простите, но дайте, пожалуйста, новый набор столовых тарелок.

Честное слово, я почти узрела как сухая Щучка смеется. Меня поманили пальчиком и проводили в святая святых — огромную кладовку. А вот выдали, кто б сомневался-то? Металлические тарелки! Отказываться я не стала. Мысленно выровняла наш счет в один-один. Ну ничего, еще отыграюсь.

— Леди Марина? — Гекхар заставил меня вернуться из воспоминаний в реальность.

— Вы звали?

Меня от этого «вы» уже тошнит. Учитывая, что эти братцы для меня за сутки сделали, то они явно заслуживают оказаться в числе близких. Да-да, пока я стояла над душой Аэльи, которая пыталась мыть посуду, попеременно стеная о своей незавидной участи, и играя на публику в моем лице, я думала о разговоре с Ламеей в присутствии двух братьев. Мало того, что выяснилось, что девчонка рисковала своей магией, так еще, оказывается, силой с ней делился не только Шалрай, но и Гекхар!

Феликс утверждал, что на такое не все способны. И я была склонна ему верить. Да что там! Я ему всецело доверяла! Мой умничка феникс меня еще ни разу не подвёл, и вряд ли вообще подведет.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 15-2

— Пойдемте ко мне в комнату, — попросила я, видя, что Аэлья уходить не планирует и жадно прислушивается к нашему разговору.

После этих слов, блондинка нахмурилась. А как она хотела? Я не шутила, заявив, что с этого дня, у нее почетная миссия — всегда мыть посуду. Хочет она там, не хочет, умеет или нет, а если желает есть, то никуда не денется.

Тем более, я была уверена, что кухонный блок не просто так здесь установлен, явно не для простых вечерних перекусов. Поэтому, сомневаюсь, что нам разрешат каждый день бегать по ресторанам и тавернам. А студенческая столовая, еще поглядим чем там кормят и в каком количестве.

— Что-то случилось? — насторожилась Ламея, которая как раз занималась сортировкой учебников. Общая комната, которая вела в наши спальни, имела два книжных шкафа, два письменных стола, небольшой журнальный столик и диван.

— Случилось, — кивнула я и улыбнулась, — приступ острого любопытства.

Ламея, которая было напряглась, облегчённо выдохнула.

— И что тебя интересует?

— Артефакт, по которому один род может связываться в академии с представителями своего рода, но старших курсов. Я тут совершенно случайно подслушала, что другим студентам принесут еду студенты первой ступени… И как я поняла, они одного рода…

— Если вам интересно, есть ли у нас такой, то да, он существует, но для нас совершенно бесполезен, — Шалрай устроился на журнальном столике и дрыгал ножкой. — Отец выдаст артефакт связи только в следующем году.

— Почему бесполезен? — не поняла я. — И почему только в следующем году.

— Потому что мы единственные представители рода Аргхарай в академии, — будничным тоном ответил Гекхар. — За последние сорок лет от нас не было студентов. Иными словами, нам рассчитывать на помощь рода — не стоит. Ее попросту не от кого будет получить.

— А в следующем году, получается, помощь должны оказывать мы?

— Да, но не все, только лучшие представители. Ответственные и при этом не переступающие рамки. То есть выполнять задания за нулевиков запрещено, а вот помочь советом или угостить едой, как тем, чей разговор вы услышали — вполне.

— Получается, вы об этом знали? Ну что там нам потребуется помощь от старших причем еще в самый первый день?

Память Ламеи в этом не была помощником, так как она не относилась к главной ветви рода. И то, что происходит в верхушке, просто не могла знать.

— Подписывая договор, мы одновременно даем и клятву о неразглашении, поэтому знать о том, что происходит на нулевом курсе, помимо общеизвестных фактов, новые студенты не могут. А те, кто уже учатся в академии ничего рассказать не могут, магия не позволяет. — Отрапортовал Гекхар. — Для нас все также в новинку, как и для вас, леди Марина.

— Риша, — не выдержала я. — Зовите меня Ришей. Значит и мы после того, как перейдем на первый курс, помочь новичкам не сможем.

— Почему же? — Пожал плечами Гекхар. — Мы сможем отозваться на их зов по артефакту связи, но заранее рассказать о том, через что прошли мы, тут, увы, нет, это прямой запрет.

— Понять бы еще, для чего такая скрытность… — выдохнула я и потерла кончик носа. Дурацкая привычка, от которой я все никак не могла избавиться.

— Видимо, для того чтобы с корнем вырвать устоявшееся мировоззрение, — протянула Ламея. — Или отношение к магии и другим родам…

— О чем ты? — Шалрай даже ногой дрыгать перестал.

— Судите сами, скрытность, подписание договора, обучение магов с другой направленностью магии, а заодно, — тут девушка улыбнулась, — маленькое приключение леди Марины в компании светлого студента. К тому же, создание подгрупп и формирование команд. Это все явно направлено на желание обучить взаимодействию и работе вне сословных предрассудков.

— И прочих рамок, — поддержала ее. — Однако существует одно «но», для чего благополучному миру нужны команды? Сработавшиеся команды? Только ли для работы в академии или для чего-то еще? Благодаря вам, и конкретно Ламее, я имею представление о мире, однако, во всей информации, которую явно дозировали при обучении в Школе, имеется существенный пробел.

— Чему нас будут обучать? — хмыкнул Шалрай, — особенно, если учесть, что представители великих родов ремесленниками не становятся.

Я знала, что иллами точно знает ответ, но Феликс почему-то играл в молчанку и только вздыхал. И я в этих его вздохах чудилось нечто вроде «чем позже узнаешь, тем лучше», «побудь еще ребёнком».

В общем, я пятой точкой чуяла подставу и нравится мне это точно не могло.

— Мама говорила, что с поступлением в академию, я стану взрослым. — Серьезно, что для Шалраю явно было нетипично, сказал брат. — Детство останется позади…

— И либо это завуалированное предупреждение, либо великая надежда твоей матушки, — поддел брата Гекхар. — Ты все никак не угомонишься со своими шалостями.

— Предполагаю, что первое… — Ламея выглядела задумчивой, словно бы что-то вспоминала. — Иллами, меня всегда интересовало, откуда они берутся и куда деваются после смерти мастера.

Я прям стойку сделала, у меня в голове тоже обитала масса вопросов по поводу иллами.

— Понятно, если смерть мастера насильственная, то иллами возвращается к источнику и вновь ждет нового хранителя. А когда их поглощают ради нового уровня силы? Ведь уплата долга жизни может быть разной… и почему-то такие важные вопросы, в Школе не поднимали.

— Их обходили, — кивнул Гекхар, — однажды я пытался выяснить больше у отца, но он сказал, что всему свое время.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 15-3

— Феликс, ты ничего сказать не хочешь? — все же обратилась к своему сильно притихшему иллами.

— Не хочу, — буркнул он. — Студенчество — прекрасная пора.

— Правда?

— Несомненно!

— Темнишь ты…

— Ну я же иллами тьмы, хранительница…

— Лис ты хитрый! — фыркнула я.

И тут раздалась требовательная трель. Она лилась отовсюду. И в первый миг ошеломила. Мы замерли словно застуканные на горячем.

— Всех студентов просим на выход из общежития! — хорошо поставленным голосом пророкотало в воздухе.

— Это, что общая тревога? — сглотнув, спросила Ламея.

— Или явление ректора народу…— поправила я.

— Или не ректора, — предположил Гекхар.

— Неважно, все равно идти придется и чем шустрее, тем лучше. — Поднимаясь с дивана, сказала я. — Ребят, плащи свои прихватите. Мало ли куда нам идти придется.

Честное слово, как в воду глядела!

Когда мы с Ламеей вылетели в общую Гостиную, Крафей накидывал на плечи плащ, а вот Аэлья стояла с недовольным лицом и в платьишке. Воздушном, небесного цвета, которое удивительно шло к ее лицу… И когда переодеться успела?

— Плащ возьмите, лидер, — ехидно протянул Крафей, — если мерзнуть начнете, я одеждой делиться не стану.

— Ой, лорд Крафей, мы же наверняка ненадолго, ведь ректор должен прийти в бокс, да и погода на улице прекрасная, солнечная.

С последним было сложно поспорить, погода и правда радовала теплом. Но… С тем, что ректор к каждой подгруппе лично заявится верилось с трудом. У него на попечении сотни студентов, чтоб он по шестеркам ходил и время тратил. Бред.

Правда, вчера это бредом не казалось. А сейчас вот не верится.

Аэлья проскользнула к двери, но я ее опередила и встала на пороге не пропуская.

— Плащ, — мрачно напомнила ей.

— Но я не хочу, — хлопнув ресницами, заявила она.

— Мне все равно. Или действуем заодно, или самостоятельно будешь со всем справляться.

Нет, теперь я точно не сомневалась в том, что Аэлья дура. Таких еще поискать! Эгоистичная дура в квадрате, а нам с ней еще жить и учиться… Подфартило так подфартило.

— Леди Мариэль, вы задерживаете остальных, — скромно напомнил Гекхар, — плащ можно просто взять в руки, необязательно накидывать на плечи.

— Точно! — просияла блондинка и таки пошла за плащом.

— Спасибо, — выдохнул Крафей.

Вместе с ним выдохнули и остальные. Но рано. Не знаю, что там делала эта коза, но уже было третье голосовое сообщение о том, что нам нужно выходить, а леди Мариэль к нам не вернулась. У меня чесались руки вытащить ее из комнаты за волосы.

И вообще, какого хрена она в свою комнату пошла, если верхнюю одежду мы вчера снимали и вешали в шкаф общей гостиной?

Накрутить себя до предела я не успела. Блондинка будто фея грез появилась на горизонте.

— Прошу прощения, — пропела она, — платье испачкалось. Пришлось переодеваться.

У меня задергался глаз, Крафей сжал кулаки, а Ламея, недолго думая, схватила Мариэль за руку и потащила на выход. В новом платье цвета чайной розы. Необыкновенно прекрасном, но… без плаща.

А ну и черт с ней, пусть мерзнет идиотка.

Из общежития мы вышли последними. Ну как вышли, вылетели и я даже наскочила на нашего куратора. В итоге удостоилась взгляда, от которого захотелось забиться в щель.

— Прекрасно, — ядовито произнёс лорд Дарней тан Маррад, оглядывая нашу команду, — практически вовремя.

Приветствовать куратора не стала, хотя, наверное, и полагалось. Вместо этого мы чинно влились в нашу тридцатку, курируемую деканом боевого факультета. Я лишь сейчас заметила, что были здесь и чужие кураторы.

Ну правильно, в дом-то заселили девяносто человек.

— Доброго дня студенты, — нацепив на лицо нейтральную маску, сказал куратор. — Сейчас мы с вами отправимся в Академию Хилт на общий сбор всех новых студентов. Мы пройдём к…

Тут у кого-то громко забурчало в животе, и мужчина вынужден был сделать паузу.

Студент, у которого от голода свело желудок, поспешил скрыться за спины товарищей.

Зря. Потому что лорд Дарней все равно его вычислил, пусть ничего и не сказал.

Да и не требовалось. Тем более, тот студент будто бомбу запустил, случилась цепная реакция, и бурчать в животах стало сразу у нескольких студентов.

— Плохо, — хмуро сообщил куратор. — Если вы не в состоянии думать головой, то будете вечно ходить голодными.

Ну, конечно, можно подумать, Академии кто-то позволит морить голодом студентов. Я хмыкнула и это не прошло незамеченным. Вот блин!

— Считаете мои слова смешными?

Влипла! Но лгать не стала.

— Полагаю, что академии невыгодно морить голодом своих студентов. Это чревато…

— И чем же?

— Проблемами, декан тан Маррад, с семьями заморенных голодом студентов. Но в целях профилактики, голодовка полезна, при условии, что физические и учебные нагрузки не превысят нормы.

Эту мою реплику оставили без ответа.

— Сейчас мы совершим переход в академию. Надеюсь, вы взяли с собой карты, потому что подсказывать символ для столба переноса, я не стану.

Моя карта все также валялась в плаще. Мысленно погладила себя по голове. Какая я умничка, что таки захватила плащ. А вот ребята о карте не подумали. Впрочем, у Гекхара и Крафея их и вовсе нет!

Я подняла руку вверх, желая задать вопрос.

— Слушаю, леди Марина.

— Помогать членам своей группы разрешено?

— Только своей подгруппе, — явно нехотя ответил куратор.

Ребята рядом со мной облегченно выдохнули. Аэлья широко улыбнулась. Вот уж кому мне меньше всего помогать хочется! Но придется. Мы ж одна команда… Р-р-р!

— Идемте!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 15-4

Как и во время нашего первого появления на территории академии, мы выстроились по парам и прошествовали к столбу переноса. И уже там, нам разрешили достать карты и ознакомиться с символом, который необходимо использовать при переходе.

Точкой назначения оказался тот самый полигон, с которого для меня началось знакомство с академией. Я сверилась с символом, показала его ребятам и ожидаемо поперлась к столбу первой. То ли куратор меня с первого взгляда невзлюбил, то ли просто мстил мне за что-то… Но я прямо попой чуяла, что теперь всегда и везде буду первой. Начиная от простейшего — перенестись на место учебы, до роли подопытного кролика.

Прямо повезло.

Неожиданно, меня выкинуло в коридор, который мы преодолевали вместе с Лейнардом. Сначала я растерялась, а потом напомнила себе, что ничего со мной точно не случится и нужно просто найти дверь. Феликс одобрительно хмыкнул.

Как только я об этом подумала, она появилась прямо передо мной, всего в трех шагах и на ней горел символ, который я рисовала на столбе.

Я шагнула в дверь и очутилась на полигоне, невольно поежилась от пронизывающего ветра. Хотелось вернуться обратно, но здесь столбов переноса не было. Я это знала по прошлому разу.

Зато имелись некоторые изменения. Если раньше нас по родам распределяли, то теперь над секторами горели цифры групп. А сами сектора были еще и внутри поделены. Судя по всему, нас еще и на подгруппы поделят. Надеюсь, как в детских лагерях не заставят название подгруппе придумывать и девиз.

Эта мысль меня развеселила, и я хихикнула.

— Что-то смешное увидели? — раздалось над ухом, и я вздрогнула.

— Боже, кто ж так подкрадывается? — выдохнула я и обернулась, — лорд Крафей я так и заикой могу остаться.

— Полагаю, вас подобным не напугать. И все же, леди Марина, что смешного?

— Не уверена, что вы поймете. — Честно ответила ему.

— О чем вы? — хором спросили родственники.

В нашем секторе становилось людно. Да и в соседних секторах появлялись люди. Еще чуть-чуть и начнется шоу. Вот сто процентов!

А пока все собирались и ждали появления куратора, я попыталась кратенько обрисовать от чего хихикала в момент появления Крафея.

Удивительно, но почему-то идея девиза и названия подгруппы, ребят воодушевила. Я мысленно покрутила пальцем у виска. Тоже мне, детский сад штаны на лямках.

— Богиня, как же здесь холодно, — раз десятый проблеяла овца, пардон, Аэлья.

Хотелось ответить, что ее любовь должна греть. Но я промолчала. Тем более наша звезда, как обычно играла на публику. Стреляла глазками вокруг, особенно по парням. Начала она, конечно, с наших, но понимания и отклика не получила. Никто не спешил стаскивать с себя плащ и выручать леди, попавшую в беду.

Зато фокус «я все такая несчастная, спасите меня немедленно», сработал на одном из ребят группы. Его имени я не помнила, но момент того, как он спешно бросился к нашей мисс «О, согрейте меня уже кто-нибудь», меня рассмешил. Да и не только меня. вся наша группа с этого тихо смеялась. И нарвалась на пару осуждающих взглядов.

Наверно, со стороны смотрелось не очень, она вроде как наш товарищ, а мы ржем над тем, что она мерзнет, однако учитывая, что в этом девушка виновата сама, то…

Если честно, я б и этот плащ у нее отобрала, чтобы парень себе ничего не застудил. Его мне было жальче, чем блондинку. Но моего мнения не спрашивали.

Я хмыкнула и отвернулась к своим ребятам. Пусть, что хотят, то и думают. Крафей тоже первые минуты знакомства вокруг нее плясал чуть ли не под дудку, а сейчас ничего, ума прибавилось. Впрочем, многим мужикам именно такая розочка и нужна. Чтоб вот собой любовалась, глазками хлопала и была украшением на приемах. Вот какие у нее могут быть проблемы? Гардероб поменять? Платье вовремя сменить?

Мордочку лица подкрасить да локоны строго как в журнале уложить? С такими удобно, она не полезет в твои дела, не станет делать тебе интим головного мозга. Будет мила, прекрасна и свежа… Ну пока ты ее полностью обеспечиваешь. Даже детей родит и не пикнет. Вот только…

Я всегда думала, что брак, это равное партнёрство во всем: любви, делах, воспитании детей, досуге и конечно, в постели. Пусть опыта у меня никакого, но помечтать не вредно? Я бы вряд ли смогла быть такой овечкой, которая кроме своего внешнего вида, и удовлетворения своих желаний, ничего больше не хочет. Впрочем, еще хуже, когда такая женщина властна без меры, но глупа.

— Студенты! — голос ректора разнесся по полигону и тут же раздался приказ. — Разойдитесь по своим подгруппам внутри вашего сектора!

Началось. Я сунулась в ближайший расчерченный квадрат и столкнулась с бугаем. Причем я была первой! На меня рыкнули, но черта с два я теперь уступлю!

— Здесь не зверинец, — фыркнула я, — свои повадки там показывай…те. Или в лесу. А этот сектор — занят.

— Ну попробуй, выгони меня, — откровенно ухмыльнулся нахал.

— Да, пожалуйста, — я силой наступила ему на ногу. Пусть у меня каблук и маленький, квадратненький, но силушки я от души вложила. Еще и добавила локтем по ребрам, когда противник от неожиданности согнулся.

А после и вовсе за ухо схватила. Так как меня когда-то научили в школе, учительница по географии, Карина Владимировна. Мировая тетка, между прочим!

Я с наслаждением выкрутила ему ухо, и зажала пальцами так, что в итоге парень не выдержал и ухнул на колени.

— Пусти… — прошипел он.

— Неправильная форма обращения. — Указала ему, не ослабляя хватки.

И плевать, что на нас теперь все пялятся. Я никому не позволю мне тыкать и меня унижать.

— Ах ты ж… — договорить не смог, я усилила нажим.

Честно слово, еще чуть-чуть и я попросту ему ухо оторву.

— Приношу свои извинения, леди. Я был не прав. — Едва ли не по слогам выдал он.

— Извинения приняты. — Я отпустила его ухо, но в сторону отходить не стала.

Хотя первым порывом было отойти на шаг. Однако… этим он решит, что я струхнула. А страх показывать нельзя. Никогда и ни перед кем.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

За моей спиной встали Крафей, Гекхар и Шалрай. И я незаметно для всех выдохнула. Спасибо им за такую молчаливую поддержку. Момент испортила Аэлья.

— Лорд Киртан, леди Марина была несколько груба, я как лидер команды, приношу свои извинения.

— !... — непроизвольно вырвалось у меня.

— Леди Марина была в своем праве, — лорд Киртан даже не посмотрел на блондинку и то ли кивнул мне, то ли поклонился.

А затем поторопился к своей команде.

Пронесло. На этот раз, но высказать блондинке все, что я о ней думаю, хочется нестерпимо, и желательно на том самом уровне, который она заслуживает. Обложить трехэтажным, да от души! Идиотка, как есть идиотка!

— Внимание! — голос ректора снова разнеся громом, и я была вынуждена повернуться лицом к центру полигона. Тумаков я блондинке дома надаю. Заслужила!

Глава шестнадцатая

— Вчерашний день для каждого из вас стал настоящим испытанием. И уверяю вас, что весь год мы будем проверять вас на стрессоустойчивость, командную работу, умение принимать нестандартные решения…

Все на полигоне притихли, ошарашенные заявлением ректора.

— Забудьте о том, чему вас учили в Школах. Забудьте о своих титулах, в академии они вам не помогут, а в некоторых случаях могут стать помехой. Весь этот год ваша подгруппа будет и вашей семьей. Не забывайте об этом, — ректор продолжал свой спич и особо подчеркнул. — Ваша подгруппа — это ваша семья на весь год. Вчера, некоторые подгруппы сами выбрали себе лидера, а кто-то стал лидером по мере прохождения заданий. Иными словами, был выбран магией, а не студентами.

Лорд тан Даррак замолчал. Мне казалось, что так тихо не бывает никогда. Впервые слышала настолько мертвую тишину.

— Магия никогда не ошибается. — Слова ректора звучали весомо, словно бы магия была разумным существом и вообще последней инстанцией. — Магия, дарована нам богами и ими же может быть отнята, если они посчитают вас недостойными. Это может случиться с каждым.

Не нравился мне тон, выбранный ректором. Словно он нас стращал, нагнетал обстановку перед чем-то важным, но при этом жутком.

Впрочем, мне, выросшей на Земле, все их традиции кажутся жуткими и непонятными. Но учитывая то, что я еще не все знаю, то возможно, какая-то логика все же будет прослеживаться. К тому же, магия… боги. Когда-то все это для меня было вымыслом, а теперь самая настоящая реальность.

— Вы оказались в академии, потому что каждый из вас обрел иллами! С детства все вы грезили ими, желали получить самого сильного иллами. Вы больше не дети и не просто маги, вы — хранители иллами!

Я нахмурилась. Ну точно, очень похоже на какую-то агитацию. Сначала застращать, потом поднять боевой дух, чтобы в итоге дать не очень приятную информацию. Я напряглась, Феликс внутри меня будто сжался. Клянусь, я даже почувствовала, что он меня по волосам погладил! Удивительно теплое ощущение и кажется каким-то нереальным.

— Хранители иллами — это гордость высших миров!

Пафосное замечание ректора, пробудило во мне память Ламеи. Я как-то отстранённо отметила, что высших миров насчитывается десять, и первым среди всех, считается Тантерайт. А вот низшим миром, почему-то является Земля и еще около пятидесяти миров.

Но все это вскользь, потому что все внимание было приковано к ректору.

— Главная задача хранителей — сохранять гармонию, давать возможность душам находить путь для перерождения, принимать покаяние и очищение, а также ликвидировать те из душ, которые не желают принять очищение.

Что, простите?

— Не все из вас станут участвовать в рейдах после окончания академии, не все из вас смогут быть ликвидаторами, но для каждого из вас пока открыт этот путь. За этот год вы познаете, что значит быть истинным хранителем иллами. Это не значит, что избрав для себя иную профессию, вы утратите своего иллами. Мы не занимаемся отъемом ваших партнеров.