Четвертое правило семьи Райс

Глава 4

Рейн остановился, с недоумением уставившись на мальчишек.

Те же, посчитав, что следить за мной издалека им будет намного спокойнее, чем в опасной близости к здоровенному викингу, тотчас же растворились в ночи. Исчезли, словно их не было и в помине.

– Значит, твой Призыв сорвался, и драконица улетела, – задумчиво произнес Рейн после того, как я обо всем ему рассказала.

Поделилась своей печалью, и мне стало значительно легче.

– Райни напугал салют. Она уже собиралась приземлиться, но тут раздались выстрелы с фрегатов. Вспышки, грохот и прочий ужас для дракона…

– Она обязательно прилетит еще раз, – уверенно произнес Рейн. – Раз у вас установилась связь, то это уже навсегда.

– Очень на это надеюсь. Хотя у меня такое ощущение, словно я испортила все во второй раз подряд.

– Это не так, – качнул он головой. – Я знаю, о чем говорю, потому что во мне тоже течет драконья кровь.

В этот момент я как раз надевала обувь, придерживаясь за плечо Рейна, но, услышав его слова, едва не упала вместе с туфлей.

– Ты мне об этом не рассказывал, – сказала ему, выловив ее из песка.

– Так особо и нечего рассказывать, – пожал он плечами. – Драконья кровь, как и их магия, мне достались от матери. Старая линия, из рода Ларстенов, когда-то бывших королями архипелага Кальдора. Теперь его называют Пиратские Острова.

– Да, слышала о таком. Он как раз по соседству с королевством Сигнис.

И Рейн подтвердил, что я ни в чем не ошиблась.

– Со стороны рода отца драконьей крови ни у кого не было, так что мой старший и младший брат ее не унаследовали.

– Зато у тебя она есть.

Рейн кивнул.

– Пророчица в Хъедвиге как-то сказала, что я встречу свою избранницу и дракона, но это произойдет далеко от моей страны. Ну что же, избранницу я уже встретил, – спокойно произнес он, и я потеряла вторую туфлю. Потому что Рейн говорил об этом с непробиваемой уверенностью! – А вот с драконом у меня пока еще не задалось.

После чего помог мне надеть обувь, затем галантно предложил руку, чтобы мы взобрались по насыпи на набережную. Но вспомнил, что он маг, и распахнул передо мной портал.

Я шагнула в синее кольцо пространственного перехода, размышляя о его словах.

О том, что никакая это не шутка насчет его избранницы, потому что я слышала такое уже не в первый раз. Рейн уверенно заявил, что он на мне женится, – и сделал это еще на ипподроме во время Все-Магических Игр. Затем сказал о своих чувствах в Фисе, и вот теперь снова в Меерсе…

Можно сказать, что он твердил об этом с завидным постоянством, и меня такое порядком смущало. Рейн мне нравился, без всякого сомнения. Но этого явно было недостаточно…

Как оказалось, на набережной с момента, когда я ее пересекала, ничего не изменилось. Шумная и веселящаяся толпа не оставляла нам ни малейшей надежды на спокойный разговор, поэтому Рейн распахнул второй портал.

Мы вышли на следующем перекрестке, но народу там оказалось ничуть не меньше.

Тогда портал распахнула уже я, постаравшись пробить его до тихого парка неподалеку от особняка, где поселилась моя команда. Мне не хотелось сразу же оказаться возле дома – вместо этого я думала побыть подольше с Рейном.

Поймав себя на подобной мысли, я порядком удивилась, поэтому и не сразу сообразила, о чем он говорит.

– Мне до тебя еще очень далеко, – произнес он, когда мы шагали по полутемным дорожкам парка. – Пусть в магии я не новичок…

– О чем ты, Рейн? Я видела тебя в деле и скажу сразу же: ты – прекрасный маг!

– Но рядом с тобой я чувствую себя ремесленником, – посмеиваясь, отозвался он. – С первой нашей встречи меня поражают твои способности и знания, Аньез!

Рейн говорил об этом без зависти или лести – в его голосе мне чудилось искреннее восхищение. И мне нравилось такое отношение, что тут скрывать!

А еще я думала о том, что рядом с ним мне спокойно, и мы можем разговаривать обо всем на свете. Заодно я помнила, как сильно обрадовалась, увидев его на берегу, и расстроилась, не найдя его на приеме во дворце.

И сразу же об этом спросила.

Как так вышло, поинтересовалась я, что средний сын правителя Хъедвига не получил приглашение на день рождения короля Сигверда? Неужели он впал в немилость у правящей династии Хастора?

– Так и есть, Эрвальд больше не желает меня видеть в своем королевстве, – согласился Рейн.

– Но почему?!

– Подозреваю, считает меня серьезным соперником. Поэтому дал два дня на то, чтобы я закончил свои дела и убирался из Хастора.

Я не нашла, что ему на это сказать.

Думала о том, что и мне тоже Эрвальд выделил ровно два дня на размышления, после чего мне придется дать «взвешенный ответ» на его предложение руки и сердца. Потому что он хотел престол не только Хастора, но и Центина – правда, уже для наших детей.

Но я знала, каков будет мой ответ.

Я не собиралась выходить замуж за того, кого не любила, хотя прекрасно понимала, что это может привести к серьезным неприятностям. К таким, что в Хасторе мне больше никогда не будут рады.

Возвращение в Центин тоже стало для меня невозможным. Раз уж Ийседор Гервальд прознал о лунной метке на моем плече, то своего он уже не упустит. Обязательно попытается использовать меня в своих интересах, постаравшись выгодно продать в обмен на поддержку и политическое влияние.

Скорее всего, тому же самому Эрвальду, будущему королю Хастора.

И нет, возвращение в Остар я тоже не рассматривала – там меня ждал гарем Надира аль-Аммана.

Тогда куда же мне бежать?!

В этот момент мне захотелось схватиться за голову.

– Поплывем со мной, Аньез! – предложил Рейн, когда мы свернули из парка на улицу Славы Хастора и впереди показались очертания знакомого особняка.

Кажется, моя команда уже вернулась – почти во всех окнах горел свет. На втором этаже промелькнул изящный женский силуэт, и я подумала, что это Инги.

Заодно почувствовала присутствие знакомого звериного разума.

Так и есть, что-то темное и большое зашевелилось в саду. Расправило крылья, закрутилось на месте, устраиваясь поудобнее.

Бедные клумбы, промелькнуло у меня в голове.

– Там дракон, – произнес Рейн, и я почувствовала, что он порядком напрягся.

– Это Лахор, – сказала ему. – Он сопровождает нашу команду. Но в Хасторе, можно сказать, Лахор обрел свою вторую молодость. Этим утром он улетел охотиться в горы и, похоже, недавно вернулся, гуляка!

Рейн кивнул.

– И все-таки, что ты скажешь насчет путешествия в Хъедвиг?

– Но в качестве кого я туда поплыву?

– В качестве моей гостьи, – отозвался он. – А потом ты станешь моей женой.

Я не ожидала, что Рейн произнесет это вслух и снова порядком растерялась. А заодно разозлилась – на него, потому что с его слов все выходило так просто… То есть я приплыву в Хъедвиг и стану там его женой!

И еще я разозлилась на саму себя – вернее, на кого-то в глубине себя, кто так сильно этому обрадовался…

– А тебя не смущает, Рейн Бергссон, что в очередь ко мне выстроились все короли и принцы из рода Гервальдов, пытаясь признать меня своей дочерью? – поинтересовалась у него. – Но если в Фисе их было только двое, то теперь добавился еще и Ийседор, король Центина?

Рейн пожал плечами.

– Меня в тебе вообще ничего не смущает, – заявил он.

После чего притянул меня к себе и поцеловал.

Его губы коснулись моих – сперва это было легкое прикосновение, словно Рейн давал мне время на раздумье. Позволял решить, что я хочу – оттолкнуть или же остаться в его объятиях, так как после этого изменить что-либо станет сложно.

Если вообще возможно.

Но я и не собиралась! Мне хотелось этого поцелуя – я жаждала узнать, как все будет, но уже с Рейном Бергссоном.

И я узнала – он понял, что я не собираюсь его отталкивать, уже в следующую секунду его поцелуй стал более настойчивым и страстным, а потом я совершенно потерялась, растворилась во времени и пространстве.

Перестала существовать вне этих ощущений.

Вне себя без него.

Кажется, одна рука Рейна лежала на моей талии, а вторая опустилась на мой затылок. Но потом исчезло само прикосновение.

Остались лишь мы вдвоем – здесь и сейчас, под этим звездным небом, среди теней из парка и мягкого света из окон особняка, – и происходящее между нами казалось волшебством.

Мне хотелось, чтобы оно не заканчивалось, но все чудесное, как известно…

Потому что Рейн отстранился. Вздохнул и провел пальцем по моей щеке, а потом снова потянулся к моим губам.

Но ненадолго, прощаясь.

– Все же придется отпустить тебя до завтра, – сказал мне. – А послезавтра мы отплываем в Хъедвиг.

Я промолчала, не зная, что ему ответить. К тому же со стороны Рейна не прозвучало никакого вопроса – лишь твердая уверенность в том, что он знает, как будет верно и для него, и для меня.

Затем мы все-таки расстались. Рейн ушел, распахнув портал, а я осталась возле калитки. Стояла, глядя, как растворяются в темноте ночи последние протуберанцы его пространственного перехода.

Ну и заодно пыталась прийти в себя.

Тело пылало, в голове, кажется, взрывались звезды и рассыпались на искры Высшие заклинания, и я думала о том, что таких поцелуев в моей жизни еще не было.

Меня, конечно же, целовал Джей Виллар – в те моменты, когда вспоминал, что мы с ним больше, чем соратники, занятые поиском древнего артефакта.

И еще был Райар Кеттер. Он тоже меня целовал, изображая мужа, когда мы с ним притворялись влюбленной парочкой.

Но ни один из поцелуев не вызывал у меня подобного страстного отклика, который до сих пор не затихал в моем теле. Вот, Рейн давно ушел, а отклик все не затихал и не затихал.

Думая о подобном феномене, я распахнула калитку и вошла на территорию особняка. Зашагала по дорожке, пытаясь прийти в себя и заодно размышляя, зачем мне это делать. Ведь так хорошо – не приходить в себя!

Кивнула Лахору, решив, что сейчас мне не до дракона. Вместо этого я думала о том, поцелует ли Рейн меня завтра и послезавтра.

В холле меня встретила Тарис Авира.

– Ох, Аньез! – воскликнула она, не забыв меня обнять. – Как я рада, что ты вернулась! Пусть нас предупредили, что тебе нужно уйти, но мне было за тебя тревожно. Скажи мне, что случилось? Почему ты так спешно покинула дворец?

Я пожала плечами. Случилось много всего, о чем бы мне не хотелось рассказывать слишком впечатлительной преподавательнице, хотя нас с ней и связывали дружеские отношения.

– Все в порядке, – сказала ей. – У меня разболелась голова и захотелось побыть одной.

– Вот и я тоже сбежала, – кивнула Тарис. – Правда, причина в том, что Анри Дирин сумел окончательно испортить мне настроение своей глупой ревностью. Но остальные из команды, да и он тоже, остались на приеме, а я решила, что не собираюсь больше это терпеть, и вернулась домой.

– Вот и правильно, – сказала я, хотя подумала, что выгнать с приема нужно было магистра Дирина за подобное его поведение!

Тут Тарис понизила голос до заговорщицкого:

– Кстати, тебя дожидается в гостиной один молодой и очень красивый лорд. Явился тебя навестить и сказал, что не уйдет, пока с тобой не увидится.

– И кто же это? – нахмурилась я, сразу подумав об Эрвальде.

С него станется прийти за ответом, не дождавшись отведенных мне двух дней. Но тогда бы магесса Авира обязательно доложила о визите кронпринца.

– Твой старый друг, – улыбнулась она. – Пожалуй, оставлю-ка я вас наедине!

Не дожидаясь моего согласия, Тарис отправилась вверх по лестнице, а я, немного помедлив, двинулась к гостиной. Уже догадалась, кто был этим гостем и что за «старый друг» явился меня навестить.

И ни в чем не ошиблась. На диване, с бокалом вина в руке, меня дожидался лорд Райар Кеттер граф Триронга.

Тот самый, кто приказал меня убить в Орлином Гнезде, но, когда у его слуг ничего не вышло, гнался за мной с другими всадниками из своего Ордена и пытался сжечь корабль, на котором меня везли в Остар.

Зато теперь он явился в дом нашей команды и сидел в гостиной, дожидаясь моего прихода, но я нисколько не сомневалась, какова цель его визита. Райан Кеттер свято верил в то, что ему не жить, пока жива я, а это означало…

Тот дракон в саду, – стукнула в голову неприятная мысль. Это был вовсе не Лахор, а Севург. Я запуталась в драконах!

Еще и Тарис Авира ушла…

Вот и награда за мой урезанный рассказ, подумала я. Оберегая свою команду от потрясений, я не рассказала им всей правды, и магесса Авира понятия не имела, какую роль сыграл Райар Кеттер в этой истории.

Впрочем, в доме оставалось несколько человек из нашей охраны, и еще где-то был Кассим. Скорее всего, поблизости.

Насколько близко, я пока еще не знала. К тому же подумала, что мне стоит разобраться с Райаром самой. Это моя проблема, значит, мне ее и решать.

– Аньез! – поднявшись с дивана, Райар отсалютовал мне бокалом. – Рад видеть тебя в добром здравии!

– Серьезно сомневаюсь в искренности твоих чувств, – замерев на входе в гостиную, сказала ему.

Подходить ближе не стала. Решила не рисковать – по крайней мере, до тех пор, пока не выясню, что у него на уме. Ну и защитное заклинание на себя накинула, не без этого.

– Давай сразу же договоримся, Райар! Раз ты пользуешься нашим гостеприимством – моим и моей команды, – то в стенах этого дома ты будешь говорить только правду, – заявила ему. – Взамен можешь рассчитывать и на мою откровенность.

Он моргнул, явно не ожидая такого начала разговора. Затем, не сводя с меня глаз, неспешно поставил бокал на стойку неподалеку.

За это время я успела разглядеть его получше.

Может, по словам Тарис, мой гость и был «молод и красив», но сейчас в облике Райара мне чудилось больше усталости, чем прежней его привлекательности и шарма. Под глазами залегли глубокие тени, он порядком исхудал, а лицо казалось болезненно-бледным.

Пожалуй, лорд Кеттер выглядел даже хуже, чем в тот день, когда я залечивала его рану, спасая от Ищеек короля Ийседора.

Райар продолжал молчать, тоже меня разглядывая, поэтому я снова заговорила:

– А правда заключается в том, что ты нисколько не рад тому, что я не утонула. Да, в тот самый раз, когда ты пытался потопить корабль, на котором я плыла. Вместо этого на дно отправились вы с Севургом. Я видела момент, когда в вас угодило ядро.

Бледное лицо Райара стало еще бледнее. Он пошатнулся, сжимая руки в кулаки, но… промолчал.

Зато я молчать не собиралась.

– И знаешь, что я тебе скажу, Райар? Мне было очень и очень жаль – как тебя, так и твоего дракона. Я решила, что вы оба погибли зря. Глупо и бессмысленно, защищая заветы Ордена, которые вообще ничего не значат.

– Ты не понимаешь! – прохрипел он. – Я дал клятву, когда принимал должность Хранителя Ордена. Поклялся на крови, и на меня наложили магические обеты! Никто не должен был узнать о нашей тайне, иначе…

– Иначе что, Райар? – я все же сделала шаг к нему навстречу. – Ты думаешь, что иначе ты умрешь? Но ты в любом случае однажды отправишься к праотцам, и причина будет не в нарушенной клятве, а в том, что жизнь человека имеет обыкновение подходить к концу. И твой Орден с его глупыми обетами не будет иметь к этому никакого отношения.

– Ложь! – воскликнул он.

– Все эти твои обеты – сплошная ложь, – возразила ему спокойным голосом. – Тебя ничто не сдерживает и ничего не угрожает, потому что на тебе нет ни магического заклинания, ни Высшего проклятия. Поверь, я неплохо разбираюсь в таких вещах!

Райар сжал зубы, и на его челюстях заходили желваки.

– Но оно меня мучает!.. – признался мне. – Терзает с того самого дня, когда ты убежала из Орлиного Гнезда!

– Тебя терзает только то, что ты придумал себе сам. Причем в своих фантазиях ты зашел настолько далеко, что явился в наш дом после всего, что натворил… Неужели ты собирался меня убить?

Он моргнул, но не стал ничего отрицать.

В этот момент я подумала, что он действительно находится на грани – но не ярости, а отчаяния. И чтобы вернуть его в чувство, нужна будет даже не пощечина, а солидный удар.

– Если что, Джей Виллар тоже выбрался, – сообщила ему.

На лице Райара появилось изумленное выражение.

– Ах, ты не знал? – протянула я. – Неужели ты думал, что наш куратор погиб, сорвавшись в пропасть рядом с твоим замком? О нет, Джей прекрасно себя чувствует! Продолжает скитаться по миру, гоняясь за своим артефактом. Подумать только – тут целое двойное нарушение клятвы!.. Двойное проклятие, Райар, но ты все еще жив, и твой Севург тоже.

– Мой дракон был серьезно ранен, – процедил он сквозь зубы. – Севург уже больше никогда не сможет летать. Но если я… Если я завершу то, что должен…

– То есть если ты прикончишь меня, а потом отправишься следом за Джем Вилларом… Найдешь его и тоже убьешь? Неужели ты считаешь, что это снимет с тебя проклятие, которого не существует в природе, и твой дракон тоже излечится?

Райар прорычал что-то нечленораздельное, и тут краем глаза я заметила, как колыхнулась штора в дальнем конце гостиной. Уверена, это был легкий сквозняк из-за бесшумно открывшейся двери, через которую вошел Кассим.

– И ради этого ты явился в наш дом? – продолжила я. – Неужели решил, что сможешь уничтожить не только меня, но и мою команду?

Затем покачала головой.

Скорее всего, Райар, гонимый отчаянием, пришел просто посмотреть. Оценить обстановку, затем пораскинуть мозгами, обдумывая следующий свой ход.

Но тут – невероятная удача!.. Команды дома не оказалось, зато я вернулась с приема одна, а магесса Тарис отправилась наверх.

К тому же за окном гостиной я заметила движение – уверена, это был Севург, затаившийся возле стены, и никто его не остановил, потому что Лахор все еще где-то охотился.

Пусть дракон Райара не мог летать, но был по-прежнему невероятно силен, а своим пламенем способен уничтожить половину особняка.

Если, конечно, Райар отдаст приказ.

И он не стал ничего тянуть. Его пальцы дрогнули, под ладонями закрутились магические потоки, складываясь…

Ну что же, я узнала структуру заклинания – и это оказалась довольно заковыристая штука.

Райар никогда не был сильным и умелым магом, но мне стало ясно, что он готовился. Прикидывал, чем меня взять, решив закончить то, что не сумел в Орлином Гнезде, а потом не смог довершить в Срединном Море.

Убить Аньез Райс, сняв с себя и своего дракона проклятие, которого не существовало в природе.

Я не стала раздумывать, чем все это закончится. Райар уже успел задать координаты для своего боевого заклинания, и оно сорвалось с ладоней.

Но его проблема заключалась в том, что он делал все медленно. Слишком медленно для той, кто прошел через Все-Магические Игры и сражался против лучших магов обитаемого мира!

Послушная моему мысленному приказу, защитная магия тотчас же сплелась воедино с боевой, образуя почти непроницаемый щит.

Именно в него и ударило заклинание Райара.

Но если он думал, что я не буду готова к его якобы хитроумному сплетению двух стихий, то он серьезно ошибался. Его боевое заклинание увязло в моем Щите, развалилось на составляющие части, не причинив ни малейшего вреда.

Райар отшатнулся, и я увидела в его глазах проблеск…

Нет, не гнева, а понимания.

Он осознал, что момент внезапности упущен. Оружием меня не достать – я стояла слишком далеко и не позволила бы подойти, а в магических умениях ему до меня далеко.

Это означало, что у лорда Кеттера оставался лишь один шанс одержать надо мной верх – позвать на помощь Севурга.

Но и этого я не допустила.

Заклинание сорвалось с моих ладоней прежде, чем Райар успел отдать мысленный приказ своему дракону. Оно сбило хасторского лорда с ног – и он упал за диван, порядком приложившись о каменную стойку, с которой сверху на него грохнулся его же недопитый бокал.

Но уже в следующую секунду я создала магический кокон, большая часть из которого состояла из блокирующего ментального заклинания. Спешила как могла: мне нужно было прервать связь между магом и драконом. О связующем заклинании я тоже не забыла, и оно полностью обездвижило лорда Кеттера.

Правда, я оставила ему возможность дышать и говорить.

– Аньез!.. – хрипло пробормотал он, когда я подошла поближе.

– Наверное, ты хотел сказать, как тебе жаль, что не убил меня в третий раз? – поинтересовалась у него.

Но Райар не подозревал, что и его собственная жизнь повисла на волоске. Вернее, на острие остарской сабли, потому что Кассим оказался рядом быстрее меня. Молчаливый и стремительный, он занес оружие, готовый поставить окончательную точку в судьбе Райара Кеттера.

Но я не позволила.

– Стой! – крикнула ему. – Кассим, нет!

Он все же остановился и задумался, будто бы оценивал, стоит ли оставлять жизнь тому, кто напал на меня в нашем собственном доме. Судя по лицу Кассима, не стоило, но я была непреклонна.

– Прошу, не убивай его! Он сам не ведает, что творит.

Телохранитель, еще немного подумав, неохотно кивнул. Затем убрал клинок, отступил на пару шагов и замер. Смотрел на того, кто считал себя проклятым и обреченным на смерть, если буду жива я.

– Ты проиграл, – сказала я Райару, – но не потому, что ты слабее, а потому что сражался против того, с чем тебе не стоило воевать.

Райар промолчал. Лежал и глядел на меня.

Вот и я тоже смотрела на человека, которого когда-то считала своим другом, дважды спасала ему жизнь и даже была немного влюблена.

– Я прощаю тебя, Райар Кеттер! – сказала ему. – И делаю это от чистого сердца, так как прекрасно понимаю, почему ты все это совершил. Но и ты должен понять, что твоего выдуманного проклятия не существует…

В этот момент в моей груди снова появилось странное, лихорадочное тепло. Уже через секунду неконтролируемой волной стало растекаться по моему телу, после чего…

Подобная взрыву, появилась вспышка – и из меня наружу полился свет.

Но я уже знала, что это такое.

Искра Аль-Убари – она ожила в очередной раз.

Вырвалась на волю яркой, мощной волной, озаряя гостиную, Кассима и моего поверженного врага, которого когда-то я считала своим другом. Но свет продолжал литься, и стены не стали ему преградой.

Сквозь стекло я увидела драконий силуэт.

Севург поднялся с земли – медленно, тяжело, будто бы после долгого сна. Наверное, недоумевал, что это за свет окутал его с ног до головы, ложась на его броню мягкими бликами.

Внезапно, словно по наитию, дракон расправил крылья. Два мощных взмаха – один, второй… Затем еще один, и он оторвался от земли. Поднялся в воздух – сначала с трудом, неуверенно. Затем все выше и выше, пока не скрылся из вида.

Я повернулась к Райару.

– Вот и все! – сказала ему. – Твой Севург улетел, потому что никакого проклятия не существует. Есть только ты – тот, кто внушил себе, что ваша гибель неминуема, и заставил поверить в это даже своего дракона. Но я разорвала эту глупую связь, так что вы оба будете жить. – Улыбнулась: – Надеюсь, долго и счастливо. Если, конечно, ты перестанешь меня убивать.

Затем сняла с него магические путы – мне казалось, что Райар больше для меня не опасен. Да и Кассим стоял рядом, следил за каждым движением хасторского лорда.

Райар медленно сел. Отряхнул свой камзол от вина, затем… закрыл лицо руками.

– Мой тебе совет – живи! – сказала ему. – И прекрати уже сходить с ума. Уверена, у тебя все получится.