Четыре любовницы и ни одного классического СЛР

Глава 2 История вторая. Миеликки

Ликка вернулась из бюро раньше обычного. Срочных переводов сегодня не было, и начальник благосклонно разрешил взять текущие заказы домой. У Андрея по плану должна быть съёмка для очередного каталога, поэтому вернётся он, скорее всего, очень поздно, Настю ещё вчера проводили в турпоход вместе с группой. Так что никто и ничто не помешает спокойно заняться любимой работой.

Из вороха бесплатных газет, который Ликка вытащила из почтового ящика, выпал буклет открывшегося на днях в соседнем доме магазина одежды.

«Красавицы, мы ждём Вас! Оденем любую, как королеву!» — радостно гласила яркая надпись. А внизу небольшая приписка мелким шрифтом: «Все размеры от 42 до 50».

Когда обхват талии давно сравнялся с ростом, тут уже становится не до шуток. Впору давать объявление в газету: «Познакомлюсь с прапорщиком из танковой части для редких, но весьма взаимовыгодных отношений. Примерка чехлов от танков — обязательна!»

Ликка вздохнула и отошла от зеркала, висящего над комодом в прихожей. Как и любой женщине, ей хотелось одеваться красиво, зайти в любой магазин и выбрать именно те вещи, которые понравились, а в итоге приходилось покупать и носить то, во что влезало её тело, иногда позволяя себе пошив на заказ. И то не всегда удавалось удачно изменить лекала под её параметры. А ведь когда-то о том, что на свете существуют размеры больше сорок второго она знала исключительно из информации, указанной на ценниках и бирках в магазинах. Но так получилось, что из хрупкой тростинки она превратилась в шарообразное чудовище с двойным подбородком. И, увы, ничего уже не изменить.

После рождения дочки Ликку замучили головные боли, которые она списывала на усталость и хронический недосып. Ровно до тех пор, пока муж чуть ли не силком притащил её к врачу. И начались два с лишним года ада. Через которые они прошли втроём. Пока она на пределе возможностей выдерживала достаточно непростое лечение, бесконечные операции и весьма болезненные процедуры, в результате которых вес стремительно пополз вверх, а тело вширь, Андрей разрывался между ней, съёмками и маленькой дочерью. Муж отказывался от командировок, сконцентрировавшись исключительно на студийных съёмках. Настя фактически выросла в павильонах, ползая между декорациями, пока её отец снимал моделей для очередного каталога или семейную фотосессию. Ликка знала, что последние, учитывая ситуацию, сложившуюся в их семье, давались Андрею особенно тяжело. Морально. А Настя, будучи дочерью фотографа освоила азы профессии едва ли не раньше, чем научилась самостоятельно одеваться и держать ложку в руках, и сейчас иногда ассистировала отцу на съёмках. Окружающие настолько привыкли видеть их вдвоём, что даже спустя годы, коллеги мужа с удивлением узнавали о существовании законной супруги. Да и Ликке было легче жить, не привлекая внимания.О чём говорить, если после той злополучной консультации Ликка впервые увидела свою малышку, когда той исполнилось уже три года. Дочь сперва даже испугалась её, несмотря на то, что Андрей все эти годы рассказывал девочке о матери, показывал фото, давал общаться по телефону. Ликка долго рыдала в съехавший с лысой головы парик, запершись в ванной. Ей казалось, что встреча, к которой она так долго шла сквозь боль и неутешительные прогнозы врачей, перечеркнула остатки надежды на обычную жизнь. Она до сих пор помнит, как Андрей вынес с одного удара дверь вместе с дверным косяком и, отшвырнув остатки, бросился к ней и долго-долго обнимал и целовал, успокаивал, подбирая нужные слова. Со временем волосы отросли и даже снова начали виться, делая Ликку, похожей на тёмно-русый одуванчик с лёгкой проседью. Дочка привыкла «к огромной маме» и потом долгое время по ночам тайком пробиралась в родительскую спальню, чтобы проверить, не исчезла ли Ликка насовсем. Как Настя потом призналась, когда подросла, очень страшно было обнаружить, что мамино спальное место пусто.Ликка тряхнула головой, прогоняя тяжёлые воспоминания.

Она повесила свой рюкзачок на вешалку, а сама прошла на кухню, не забыв прихватить «макулатуру».Буклет отправился в мусорное ведро. Следующей под руку попалась газета, посвящённая новостям района. Её Ликка так сразу выкидывать не стала. Помимо радостных докладов местных депутатов об очередных победах на ниве неустанной заботы о своих гражданах и борьбе за общее безоблачное будущее, в ней печатали анонс районных мероприятий, посвящённых тем или иным праздникам, а так же предлагали бесплатные или со значительной скидкой билеты на экскурсии. Они всей семьёй с удовольствием участвовали в народных гуляниях, ведь это прекрасная возможность не только чудесно провести время, но и лишний повод пересечься с многочисленными знакомыми, проживающими в ближайших кварталах. Из рубрики, посвящённой экскурсиям, Ликка с Андреем черпали идеи для совместных вылазок в выходные. Пару раз Ликка даже ездила вместе с Настей, воспользовавшись муниципальным «аттракционом невиданной щедрости», когда мужу неожиданно подворачивались срочные заказы и он не мог вывезти «своих девочек» на природу. Так же в газете для разнообразия размещали небольшие, но полезные заметки для садоводов-огородников, рыбаков, автолюбителей, астрологический прогноз и тесты различной направленности.

Взгляд Ликки зацепился за статью — тест «Десять признаков того, что у Вашей половинки появился (- лась) любовник (- ца)».

— Любопытно. — Подумала она и вчиталась в текст:

1. Внутреннее чутьё. Если Вы ощущаете, что Вас что-то напрягает, Вы чувствуете внутренний дискомфорт, возможно в Ваших отношениях что-то не то и это повод серьёзно поговорить со своим партнёром.

Ликка прислушалась к себе. Чутьё требовало чая и чего-нибудь вкусненького. Налив фильтрованной воды, она нажала кнопку электрического чайника и вернулась за стол.

2. Повышенное внимание со стороны партнёра (подарки, звонки). Еcли он чacтoзвoнит Вам, или пoкупaет цвeты, или дарит подарки бeз пpичины. Toгдa этo мoжeт быть пpизнaком тoгo, чтo он завёл новые отношения на стороне, и тaким oбpaзом oн пытaeтcя комeнcиpoвaть cвoю винy. Это так называемый «бессознательный откуп».

— Обалдеть… — пробормотала Ликка. — Это ж насколько лишён банального внимания со стороны «своей половинки» автор статьи, чтобы такое написать. Сколько она себя помнила, Андрей всегда любил побаловать их с дочерью различными «знаками внимания» просто потому, что хотел сделать приятное.

3. Финансовый момент. В семье становится меньше денег, сложно отследить, какой доход получает партнёр? Отношения с любовником (- цей) — это всегда дополнительные расходы. Оправдания разнообразны:

— урезали или задержали зарплату;

–не выплатили обещанную премию;

–внезапно что-то сломалось в машине и потребовался срочный ремонт и т.д.

Возможно, что партнёр пристрастился к азартным играм, но это редкость. В большинстве случаев финансовый отток связан с отношениями на стороне.

— Мда… Кризис? Нет, не слышали.

Ликка вспомнила, как недавно один прижимистый клиент попытался наполовину урезать гонорар мужа, выставляя бесконечные претензии, несмотря на отлично выполненную работу. Андрей был настоящим профессионалом и всегда скурпулёзно относился к съёмкам. Деньги муж, в конце концов, получил в полном объёме согласно заключённому контракту, но гораздо позже, чем ожидалось. А скольких нервов это стоило?..

4. Снижение уровня сексуального влечения или вообще исчезновение такового.

Про усталость и стрессы автор статьи, видимо, тоже был не в курсе. Как-то второй фотограф, вместе с которым муж должен был выполнить крупный заказ на съёмку каталога, сломал ногу и не смог приступить к работе, а заказчик был непреклонен и отказался от предложенной замены. Он хотел, чтобы над этим проектом работали только Андрей и его неудачливый коллега. И никто другой. Муж тогда в прямом смысле слова дневал и ночевал в студии, чтобы успеть закончить всё в срок. Он приходил и замертво падал в кровать, а пару раз и вовсе оставался спать на диванчике в подсобке, заработавшись допоздна. Какое уж тут сексуальное влечение⁈

5. Ваш партнёр меньше проводит времени дома. Любые отношения требуют внимания и времени. С объектом вожделения нужно разговаривать, ужинать, заниматься сексом, проводить время и пятью минутами тут точно не отделаешься.

Ликка расхохоталась. Фотограф с нормированным рабочим днём — это нонсенс! Как ни планируй тщательно время, всегда остаётся вероятность возникновения форс-мажора. Андрей из-за этого всегда оставлял существенный «задел», если в один день у него было несколько съёмок.

6. Ваш партнёр мнoгo внимaния yдeляeт cвoeй внeшнocти.

Бoльшинcтвo мyжчин и жeнщин, нaхoдящихся в дoлгocpoчных oтнoшeниях, нaчинaют мeньшe yхaживaть зa coбoй. Oни менее тщательно пoдхoдят к выбopy oдeжды, хуже cлeдят зa cвoим внeшним видoм.

Ликка фыркнула. Муж привык с самого детства следить за собой и не изменял этой привычке, что бы ни случилось.

7. Мобильный телефон и компьютер.

На мобильном телефоне и компьютере партнёра стоит пароль? Высока вероятность того, что он не хочет, чтобы Вы ознакомились с содержанием гаджета. Партнёр начинает нервничать, когда Вы слишком близко стоите, в то время как он сидит за компьютером? Он уходит в другую комнату, чтобы сделать звонок или наоборот — ответить? Это верный признак того, что партнёр ведёт двойную жизнь, которую хочет скрыть от Вас!

— Коне-е-е-чно. Я так сразу и подумала. — буркнула Ликка. — Действительно, звонки «из кармана», когда случайно задеваешь экран и нажимаешь на вызов — это то, что нужно! Зато никаких подозрений. А стоять рядом, когда человек работает — это вообще супер! Самый короткий шаг до страшной и мучительной смерти.

Андрей с первого класса терпеть не мог, когда он что-то делает, а рядом кто-то стоит. У него была учительница, которая имела привычку вставать рядом и комментировать каждую ошибку или криво написанную букву, не давая возможности самому сперва найти недочёт и исправить. Это дико раздражало и нервировало. Годы шли, а ощущения остались. К тому же, неудачно встав, можно было случайно заслонить падающий свет и действительно помешать обработке фотографий.

8. Вещественные и иные доказательства. Например, изменился запах тела. От Вашего партнёра пахнет чужим парфюмом? Проводя много времени с другим (-ой), одежда и тело пропитывается его запахами. А это уже серьёзный повод бить тревогу!

— Да-да, уже начинаю бить набат. Могу и кастрюлей по батарее шарахнуть. Чтобы наверняка. От Андрея всегда пахнет чужими духами или туалетной водой после работы. Ох, уж эта его привычка обнять всех по завершению работы и сделать общее фото на память. Пока они там дурачатся перед камерой, создаётся ощущение, что половина ассортимента парфюмерного магазина на рубашке остаётся. А если он ещё в грим вляпается или помаду… Добавить к этому измятую к концу дня рубашку и впору клеймо ставить на лоб «Я был у любовницы!» — Ликка взяла из вазы яблоко и вгрызлась в сочную мякоть.

9. Машина. Ваш партнёр часто ездит на машине? Ни для кого не секрет, что машина является не только средством передвижения, но и может служить местом для свиданий. И, как раз-таки, именно в ней можно отыскать главные свидетельства измены! Не поленитесь и незаметно, но качественно пропылесосьте салон автомобиля. А затем тщательнейшим образом изучите содержимое мешка для сбора пыли.

Ликка тут же представила себя, одетую во всё чёрное. Например, в домашний плюшевый костюм. Крадущуюся тёмной ночью с пылесосом в руках в сторону охраняемого паркинга, напичканного видеокамерами. Более заметным в такой ситуации мог быть лишь слон, обвешанный светодиодными лентами и периодически срабатывающими сигнальными огнями. Охранник паркинга явно будет в шоке. Особенно после того, как Ликка начнёт проводить срочную экспертизу «на коленке». Интересно, на какой минуте приедут гарные хлопцы из психушки? И вот это вот «часто». С каким эталоном сравнить? А то по сравнению с соседом, который машину использует лишь дважды в год: чтобы отвезти весной рассаду на дачу и чтобы привести осенью урожай, Андрей просто живёт за рулём.

10. Вам начинают звонить/писать с незнакомых номеров, предлагая встретиться для серьёзного разговора или сообщая провокационные подробности.

— Ну, да. Действительно, как догадаться, что муж изменяет, если появляется девица, сообщающая, что у них роман? «Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу…»

Ликка посмотрела на все крестики, поставленные возле каждого пункта и поняла. Вариантов нет. Измена однозначно. Если не включать мозги. Решив дочитать до конца, она продолжила.

Статью подготовил Главный психолог Тараканов… Дальше Ликка уже не смогла дочитать, ибо зашлась в приступе безудержного смеха. Ни какие инициалы у человека, ни, где он работает, она уже не смогла разобрать сквозь выступившие от смеха слёзы.

Щёлкнул электрический чайник, намекнув, что вода в нём закипела. Ликка достала заранее выбранный пакетик с развесным чаем и принялась колдовать над стеклянным заварником.

В телефоне проблеяла овца. От неожиданности Ликка чуть не просыпала заварку. Эта мелодия стояла на мессенджере, которым мало кто из знакомых пользовался. Только редкие клиенты, и то из числа проживавших зарубежом. Ликка работала переводчиком с финского и английского языков, и друзья иногда подкидывали ей частные заказы или рекомендовали её «своим». Поставив таймер, чтобы не передержать заваривающийся чай, она взяла телефон в руки.

'Я — та, с кем твой муж задерживается каждый раз после съёмок. Догадываешься, о чём

я?'

— Ни здрассьте, ни представиться… Вот оно, современное воспитание. — Ликка вздохнула.

За все тринадцать лет брака ей приходилось периодически иметь дело с поклонницами мужа. На ироничного и харизматичного Андрея частенько «западали» женщины. Особо дотошные узнавали о существовании Ликки, хотя он никогда ни от кого не скрывал, что женат. Самые упёртые умудрялись раздобыть её номер.

— Как говорится: никогда такого не было и вот опять… — Ликка покрутила в руках телефон, раздумывая, как поступить. Самым простым решением было бы кинуть абонента в чёрный список и забыть, как об очередном недоразумении. Но что-то её остановило.

«Вы, наверное, костюмер или уборщица.»

Снова проблеяла овца

.

«У тебя настолько мозги заплыли жиром, что не можешь сложить два и два, тупица уродливая?»

Обычно тихая и спокойная Ликка разозлилась. Шпилька по поводу её веса от незнакомки сильно задела.

Она уже хотела заблокировать хамку, как пришло сообщение от мужа:

«Ли, я немного задержусь. Не планируй ничего на вечер. Есть серьёзный разговор.»

Нехорошее предчувствие заворочалось в душе Ликки. Она выключила пикающий таймер и налила в кружку чай.

Снова проблеяла овца.Ликка посмотрела на экран.

«Чего молчишь? Андрею нужна правильная жена, а не вот это подобие шара!"»

Правильная жена… Правильная…

Ликку словно током ударило. Сразу вспомнилось, как свекровь изначально была категорически против их отношений, как она кричала и угрожала ей, чтобы не вздумала выходить замуж за «её милого, но запутавшегося мальчика»… Рита Яковлевна презрительно называла Ликку «белоглазой чухонкой» и обещала устроить форменный террор, если брак состоится. Борис Михайлович, отец Андрея не был против Ликки, но и не одобрял решение сына. Просто самоустранился от всех выяснений отношений, которые раз за разом устраивала его жена. Тогда Андрею удалось поставить не в меру разошедшуюся мать на место, разъяснив, что только ему выбирать кого любить, на ком жениться и с кем вместе он будет детей рожать. Утешало их обоих лишь то, что вскоре они должны были переехать в новую квартиру. Но время шло, к сожалению, сдача дома задерживалась, а квартиру Ликки продали, чтобы вложить вырученные деньги вместе с накоплениями Андрея в их общее жильё.

Апофеозом совместной жизни со свёкрами стали смотрины. Да-да, смотрины, устраиваемые почти ежедневно неугомонной Ритой Яковлевной под видом чаепития с подругами, которым по совершенно случайному стечению обстоятельств было от двадцати до двадцати пяти лет. Даже несмотря на то, что Ликка была уже беременна. Съехать от свёкров удалось лишь тогда. когда до родов осталась всего пара месяцев. А всё почему? Потому что «правильному мальчику по фамилии Гринберг нужна правильная жена». Ликка, не желая расстраивать мужа и ссорить его с родителями, молчала. Когда Андрей обо всём узнал, долго корил себя, что не догадался снять жильё до передачи ключей от новой квартиры. Возможно и не случилось бы потом всех этих проблем со здоровьем жены.

Даже рождение внучки не смягчило его мать. А узнав о болезни невестки она тут же предложила использовать все свои связи, чтобы «по-быстрому исправить ошибку молодости единственного сына», расторгнув его брак, а заодно и признать бывшую невестку недееспособной. На тот случай, если Ликка всё-таки оклемается и снова решит испортить жизнь Гринбергам. В тот день Андрей в последний раз видел своих родителей и разговаривал с ними. Через общих знакомых Рита Яковлевна и Борис Михайлович потом несколько раз передавали предложения о помощи, но Ликка с мужем их проигнорировали. Нервы дороже. Да, было нелегко, но они всё преодолели.

Загорелся экран телефона, оповещая, что пришло новое сообщение. Похоже, что Ликка случайно поставила беззвучный режим. Дрожащими руками она разблокировала экран.

«Сколько можно молчать? Неужели настолько долго доходит? Или думаешь, что Андрей тебя любит? Все эти годы он живёт с тобой лишь из жалости. Посмотри на себя, ты же без него никто! Ты даже не можешь родить ему наследника, а ведь любой мужчина мечтает о сыне!»

Ликка выронила телефон.Это был удар под дых. Ещё до свадьбы они с Андреем мечтали о большой семье, хотели родить минимум троих детишек. Но жизнь внесла свои коррективы. Да, болезнь отступила, но врачи настоятельно рекомендовали остановиться на одном ребёнке, опасаясь, что новая беременность может спровоцировать рецидив. По щекам Ликки потекли слёзы.

Из молчаливой истерики её вывел звонок в дверь. На пороге стоял курьер с какой-то коробкой.

— МиеликкиХя…ме…мя…нен… Хямяля…

Ликка привыкла, что её фамилию с первого раза мало кто мог прочесть правильно, и молча достала из висящего в прихожей рюкзачка свой паспорт.

— Извините. Распишитесь вот тут… — стушевался курьер, протягивая ведомость.

Ликка поставила подпись и забрала посылку. Закрыв за курьером дверь, она прошла на кухню. Вскрыв коробку, Ликка достала содержимое, оказавшееся весьма фривольным комплектом нижнего белья размера «S». На пол спланировал выпавший конвертик. Ликка подняла его и достала записку, напечатанную на компьютере:

«Именно такое бельё снимает с меня Андрей, когда задерживается после очередной вечерней съёмки».

Завибрировал лежащий на полу телефон.Ликка подняла мобильник.

«Надеюсь, ты всё поняла и сделаешь правильные выводы.»

Ликка сняла очки и закрыла лицо ладонями. «Любовница» сумела ударить по самым больным точкам, в очередной раз напомнить о комплексах.

Что делать? Позвонить Андрею? Бесполезно. На время съёмок он всегда активирует беззвучный режим или совсем отключает телефон, чтобы не отвлекаться от работы. И что за серьёзный разговор предстоит вечером? А если всё это правда и Андрей выбрал другую женщину?

Ликка очень сильно любила мужа и не представляла своей жизни без него. За годы, проведённые вместе, она буквально вросла в него душой. А может всё это время она просто носила розовые очки и не хотела замечать его интрижек? Ведь были же у него и раньше поклонницы. Просто ни одна до сегодняшнего дня не вела себя так вызывающе и по-хамски, вот Ликка и не обращала внимания.

Её взгляд задержался на их совместной фотографии. Она очень не любила фотографироваться, считая себя не фотогеничной. Да, она была женой фотографа, которая избегает камеры. За десять лет она так и не смогла смириться со своей внешностью. Как же она ненавидела своё оплывшее лицо с огромными щеками, из-за которых глаза касались поросячьими… Эти горы жира на спине, животе, руках и ногах… Этот ненавистный целлюлит, не позволявший ей даже посещать бассейн, потому что раздеться и выйти в купальнике «на люди» было для неё невыносимо из-за насмешек. Насмешки… Сколько она выслушала за эти годы шуточек о том, что надо рот на замок закрывать и сказать плюшкам «нет»! Не счесть. И бесполезно объяснять, что не в этом дело. И что мучное ест крайне редко.

А вдруг действительно Андрей все эти годы с ней из-за жалости? Может, действительно, сперва надеялся, что Ликка вернётся к своим размерам, а потом махнул рукой? А вдруг это не она сама приняла решение оставаться в тени, а муж просто незаметно склонил её к этой мысли, потому что стеснялся её?

Ликка снова посмотрела на совместное фото… Радостные и счастливые, они обнимались в лучах закатного солнца на набережной, а Настя снимала.

Но с другой стороны Андрей всегда мягко подводил к тому, чтобы она дала согласие на фото. А потом с удовольствием развешивал снимки по квартире, предлагая выбрать самый лучший с её точки зрения. И на самом деле оставлял лишь выбранный, а другие уничтожал. И ни разу она не почувствовала издёвки или намёка на неё. Это точно.

— Господи, Ликка, что творится в твоей голове? Разве недостаточно Андрей о тебе заботился и продолжает заботиться? Почему из-за дурацких пассажей какой-то незнакомой девки ты расклеилась? — разозлилась она сама на себя. — Ты сомневаешься в Андрее? Или…

Как бы ни было трудно признать, но Ликка была не уверена в себе. Нет, отнюдь не в чувствах к мужу. Неуверенность в себе и неудовлетворённость к себе ядовитыми щупальцами разъедали её изнутри. Сколько бы она не пыталась убедить себя, что для любви размеры не имеют значения, бесконечные стройные и подтянутые девушки, глядящие с обложек журналов и различных рекламных буклетов, прорывающиеся из бегущей строки, пропагандирующей быть как они, буквально кричали: «Таких, как они! Таких любят! Таких желают и вожделеют!»

Остывший чай был выплеснут в раковину. Близоруко прищурившись, Ликка протёрла очки и водрузила их обратно себе на нос:

— Жирная? Зато живая! Долго отвечаю? Не потому что’тупая' или «тормоз», просто не люблю общаться с хамками и истеричками!

Протопав в сторону ванны, она повернула кран, едва не свернув его при этом. Ополоснув лицо прохладной водой, она посмотрела на себя в зеркало. Светло–голубые, практически прозрачные глаза, казалось, могли заморозить кого угодно. Ликка провела мокрыми руками по волосам. Увлажнённые пряди тут же стали завиваться мелкими кудрями. Единственное, что досталось ей на память от погибшего отца. К сожалению, родители так и не успели расписаться, поэтому Ликка носила фамилию матери. А на имени Миеликки настоял дед. В память о бабушке. Ликка воинственно тряхнула волосами и вернулась на кухню.

Нажав на вызов, она прослушала автоответчик, что абонент находится вне зоны действия сети. Жаль. Но ничего.

Ликка ещё раз прочитала все сообщения от «любовницы» и набрала сообщение:

«К сожалению, вынуждена расстроить, но Ваше личное субъективное восприятие далеко от истины. Оценивать уровень интеллектуального развития по скорости ответа на сообщения крайне недальновидно. P. s. Согласно последним социологическим опросам, идеальным размером женской груди мужчины считают ту, которая помещается у них в ладони. Что-то не припомню пристрастия Андрея Борисовича к просеиванию гречки сквозь пальцы.»

Она ещё хотела поинтересоваться адресом оппонентки, чтобы отправить флакон зелёнки, но решила, что это будет перебор.

На смену жалости к самой себе неожиданно пришла глухая ярость. Обычно Ликка не красилась, считая пустой тратой времени. Смысл напрягаться, если ситуацию исправит лишь пересадка лица? А ещё лучше — головы. И тела. Всего.

— Это я-то уродливая⁈ Зато у меня глаза красивые! Вот! Как там во всех этих журналах и блогах о красоте пишут? Подчеркните все Ваши достоинства! Точно! Вот глаза и подчеркну! — Ликка выдвигала один ящик комода за другим в поисках косметички. И специального зеркала. Ведь придётся снять очки, а без них она, максимум, что могла — лишь попытаться не выколоть глаз. Ну, или не проткнуть нос. По закону подлости косметичка нашлась на самом дне последнего ящика. И вторая пропажа — тоже. Ликка вытащила за погнутую ножку зеркало и задумчиво посмотрела на увеличительную сторону.

— Нет. Такое количество себя я точно не вынесу…

От центра зеркала к краям расходилось множество трещин. Похоже, что кто-то из домочадцев когда-то попытался «впихнуть невпихуемое» в ящик комода и раздавил хрупкое стекло, заодно погнув тонкую металлическую ножку.

— Придётся за новым в магазин идти… — подытожила Ликка. На всякий случай она решила провести ревизию косметички. Чтобы два раза не бегать. Результаты оказались неутешительными: тушь высохла настолько, что при попытке открутить крышку, внутри что-то хрустнуло и кисточка осталась внутри, тени осыпались и представляли собой пыльную четырёхцветную мешанину. Помаду Ликка даже не рискнула открыть. Судя по донёсшемуся изнутри стуку, едва стоило взять её в руки, содержимое давно мумифицировалось и могло составить конкуренцию древнеегипетскому жрецу из Эрмитажа по иссушенности. Недрогнувшей рукой Ликка отправила косметичку вместе с тем, что когда-то было косметикой, в мусорное ведро. Быстро переодевшись, она натянула сандалии и, прихватив свой рюкзачок, покинула квартиру.

В магазине косметики и парфюмерии было немноголюдно. Покрутившись между стойками с различными средствами, Ликка решила взять в оборот явно скучающую девушку-консультанта и сэкономить время. Обсудив список будущих трофеев, они отправились на охоту. Спустя каких-то полчаса, из которых дольше всего занял выбор подходящего зеркала, Ликка покинула «обитель косметического разврата», заодно обогатившись ворохом пробников, врученных за покупку. На первом этаже торгового центра гнусавил грустный юноша, предлагая каждому мимо проходящему листовки с рекламой нового магазина оптики.

— Сгорел сарай, гори и хата! — решила Ликка и направилась к украшенному шариками входу. Она давно хотела попробовать сменить очки на линзы, но, к сожалению, в наличии нужных диоптрий ни разу не было.

Разложив дома на столе покупки, Ликка решила начать с линз. Ознакомившись с инструкцией, мысленно пожелала себе не стать Билли Бонсом, а уж тем более слепым Пью, и пошла в ванную. Выполнив все рекомендации «по установке», Ликка прицелилась и…

— Да! Снайпер Хямяляйнен попадает в цель с первого раза, выбивая десятку! Прямо в яблочко! Глазное.

Второй «выстрел» оказался столь же продуктивным. Проморгавшись, Ликка посмотрела на себя в зеркало. Было очень непривычно.

Решив не останавливаться на достигнутом, она вернулась на кухню и принялась изучать пробники. BB-крем… Хмм… Что за зверь? На помощь тут же пришёл всезнающий интернет.

Ясно. Покрутив в руках смешной спонжик, похожий на голубое яйцо, Ликка пожалела, что среди пробников не оказалось строительного валика. А что⁈ Три прокатки и площадь лица равномерно покрыта. В найденных на просторах интернета инструкциях советовали воспользоваться для нанесения либо спонжиком, либо пальцами. Вспомнилась старая присказка тётушки Иды: «ПальцАми и яйцАми в солонку не лазить!» При взгляде на спонжик на лице Ликки самопроизвольно возникла улыбка.

— В конце концов, это же не солонка… — решила Ликка и смело открутила крышечку миниатюрного тюбика. Выдавив небольшое количество содержимого на пальцы, она принялась старательно наносить крем на лицо, пробуя скопировать действия одной блогерши. Полученный в итоге эффект ей понравился.

Потом настал черёд базы под тени, удобная штучка, как оказалось. В одном из роликов нашла пошаговую инструкцию макияжа для нависшего века. Немного подумала и открыла коробочку с румянами.

Нанося макияж, она получила удовольствие. Ликка сделала для себя открытие, что в линзах всё воспринимается совершенно по-другому, чем в очках. И совершенно несравнимо с использованием увеличительного зеркала при нанесении макияжа. Результатом Ликка оказалась довольна. Нет, она не рассчитывала, что увидев её накрашенной, Андрей тут же упадёт, сражённый наповал. «Наведение красоты» принесло внутреннее успокоение. Во-первых, улеглись все негативные эмоции, во-вторых, за всем этим макияжем она почувствовала себя словно в броне, в-третьих, приятно было осознать, что способна «нарисовать лицо» не хуже, чем все эти красотки с обложек. В общем, какой бы разговор не предстоял, Ликка была к нему готова. Даже при самом неблагоприятном исходе она справится. В конце концов, у неё есть постоянный заработок, вопрос с жильём тоже решаем: от дальней родственницы ей несколько лет назад досталась небольшая однушка, которую они сдавали. Через пару месяцев договор аренды истекал и, в случае чего, у квартирантов будет время подыскать новое жильё. А Ликка с Настей как-нибудь перекантуются.

Ликка посмотрела на часы и поняла, что забыла поесть. Она собрала всю «тяжёлую артиллерию красоты» и убрала в новую косметичку, решив отныне не прятать далеко.

Поставив косметичку на комод в прихожей, Ликка вернулась на кухню. Открыв дверцу тумбочки, в которой хранилась посуда для приготовления еды, едва успела поймать две выпавшие сковородки. Сквозь грохот ей показалось, что в коридоре раздался какой-то шум.

— Ли, привет! Хмм… Я вроде не настолько поздно пришёл, чтобы меня так встречали… Учитывая время, можно было вполне обойтись и скалкой…

— Андрей покосился на Ликку, по -прежнему сжимающую в каждой руке по тяжёлой литой сковороде. И тут он посмотрел выше и замер, явно изучая лицо жены.

Две минуты молчания… Три…

На пятой Ликка крепче сжала рукоятки и подумала:

— Если он сейчас скажет, что один глаз криво накрашен, прибью нафиг!

Неожиданно ранний приход мужа немного выбил из колеи. И в этот момент, словно услышав мысленное предупреждение, Андрей отмер и задумчиво пробормотал:

— Ли, примерь пожалуйста!

О, она знала этот лихорадочный блеск, промелькнувший в глазах мужа. Обычно он означал, что в голове Андрея созрела очередная идея для фотосессии. И только сейчас Ликка заметила большой бумажный пакет протянутый вперёд. Ещё три таких же стояли у ног мужа.

— Что? Одежда⁈ Не-е-е-т… — «про себя» простонала Ликка. — Так. Стоп. Соберись, тряпка!

Не зная, куда деть одну из сковородок, она замешкалась. Андрей ловко выхватил «карающее орудие женского авторитаризма» и вложил плетёные ручки пакета в ладонь жены:

— Хитростью и внезапностью противник деморализован, орудие смерти изъято в количестве одной единицы.

— Что-то слишком много обновок для одного дня… — холодно произнесла Ликка.

Андрей оживился:

— Ты что-то себе сегодня купила? Продемонстрируешь?

— Ну, как купила… Прислали.

Брови мужа удивлённо взлетели вверх.

Ликка молча проследовала на кухню, где на одной их табуреток до сих пор лежала доставленная курьером коробка с бельём. Андрей быстро скинул лёгкие ботинки и прошлёпал следом. Ликка поставила коробку на стол и отошла в сторону. Муж снял крышку и уставился на бельё. И только потом увидел записку.

Держа в одной руке несколько кружевных лент, гордо именуемых трусиками, судя по бирке, а в другой послание, повернулся к Ликке:

— Спасибо.

— За что? — оторопела Ликка.

— За то, что встретила всего лишь с двумя сковородками, а не с работающим электролобзиком в руках! Сложно приводить аргументы, валяясь окровавленными кусками на кафельном полу.

У Ликки неприятно кольнуло в груди:

— То есть, повод есть…

Андрей виновато развёл руками в стороны:

— Ни малейшего. Но я бы мне на твоём месте не поверил. Слишком провокационно.

И тут он несколько раз втянул носом воздух, принюхался к содержимому коробки и выругался:

— Вот настырная девица!

Ликка скрестила руки на груди, примостив сковородку на своём левом плече:

— Я милого узнаю по походке? Пардон, по запаху?

— Вроде того. Своеобразный парфюм. Таким пользуется только одна девушка из моего окружения. — Хмуро произнёс Андрей.

— И кто она? — как можно более спокойно спросила Ликка, стараясь не выдать эмоции, бушующие внутри.

— Милана. Работает визажистом.

— Служебный роман значит… — упавшим голосом констатировала Ликка.

Андрей отшвырнул в сторону бельё вместе с запиской и подхватил начавшую выпадать из ослабевших пальцев жены сковородку.

Как ни готовилась к этому разговору Ликка, в самый последний момент ею снова овладела неуверенность. Казалось, что привычный мир разбивается вдребезги и осыпается мелкой стеклянной крошкой. Она даже не сразу почувствовала, как муж её обнял и крепко прижал к себе.

— Ли, никакого романа нет. Ни служебного, ни какого — либо иного. Я люблю только тебя и ты — единственная женщина, с которой хочу пройти по жизни до конца.

— Андрей, но я… Ты же видишь, какая я… Толстая, неповоротливая тётка… Как можно такую любить? Я и на женщину-то не очень похожа… А ты с такими красотками работаешь.

Андрей укоризненно посмотрел Ликке в глаза:

— Ли! Любят не за стройное тело или длинные ноги. Не за размер груди или задницы. Любят, потому что любят. А девушки, с которыми я работаю… Тут, как в том анекдоте про проститутку в отпуске: «Выйдешь на пляж, а вокруг станки, станки, станки…» Они просто часть работы. Такая же, как оборудование, реквизит, декорации. Я их, как женщин, не воспринимаю. Ты для меня единственная и остаёшься такой все эти годы.

— Но я не смогу больше родить тебе детей… Мы ведь когда-то планировали…

— Ли, поверь, получить второго ребёнка, но при этом остаться без любимой — оно того не стоит. Я безгранично благодарен тебе за рождение Насти. То, что она останется нашим единственным ребёнком, значит так «дано». И я никогда не упрекну тебя в том, что какие-то наши планы не сбылись и уже не сбудутся. Это жизнь. И порой она вносит свои коррективы.

Ликка тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в грудь мужа.

— Было что-то ещё помимо записки? Она звонила тебе? — сообразил Андрей.

— Нет, написала… — шмыгнула носом Ликка.

На лице у Андрея заиграли желваки.

— Мила перешла все допустимые границы! Никто. Слышишь, Ли? Никто не смеет обижать тебя и Настю. Вы — моя семья. Самое дорогое, что у меня есть! Я уничтожу любого, что посмеет причинить вам боль. — отчеканил он.

— Но серьёзный разговор, о котором ты написал…

— Мне очень нужна твоя помощь. По работе.

И тут Ликка вспомнила про пакет, который продолжала держать в руке. Она растерянно переводила взгляд то на него, то на загадочно улыбающегося мужа.

Внезапно её осенило:

— Нет, Андрей, нет! Ну, какая из меня модель? Ты шутишь?

Андрей едва уловимо провёл пальцами по её щеке:

— Твоя неуверенность в себе ранит меня сильнее, чем сегодняшние подозрения в измене.

Ликка моментально вспыхнула до корней волос.

— Прости меня… Я… — прошептала едва слышно.

Андрей зарылся правой рукой в мягкие кудряшки и нежно поцеловал жену.

Пакет вывалился из руки Ликки. Отвечая на ласку мужа, она не заметила, как их обоих захлестнули чувства. Они с упоением целовались так, как не целовались во времена юности, когда только начали встречаться. Ликка снова ощутила себя той молоденькой девчонкой, какой была раньше. Похоже, что сегодняшний день и вечер что-то изменили в ней. Как будто внутри рухнул какой-то барьер.

— Никому не отдам! Он мой, только мой! Как я могла сомневаться в нас? — забилась где-то в глубине сознания мысль, прорываясь наружу.

Из глаз Ликки брызнули слёзы.

Андрей аккуратно подобрал губами слезинку, покатившуюся по щеке жены:

— Ли, не плачь. Ты сегодня просто потрясающе выглядишь! Я буду выглядеть полным тираном, если потребую, чтобы каждый вечер, ты встречала меня так?

— С двумя сковородками?

Андрей громко расхохотался:

— Хоть с тремя. Но при полном параде! У тебя такие красивые глаза, а ты их прячешь за стёклами очков.

— А почему именно вечером? — Ликка задумчиво прикусила щёку изнутри.

— Это для того, Кудрявая Шапочка, чтобы тебя на работе не украли!

Ликка прикрыла глаза ладонью и засмеялась.

— А-а-а-андрей! Ты всё шутишь.

— Что⁈ Придёт каком-нибудь финн и утащит тебя, спрячет на отдалённом хуторе на исторической родине. Ищи тебя потом по всей Суоми.

— Ревнуешь?

— Боюсь потерять…

Ликка снова уткнулась рубашку мужа, чтобы не разрыдаться.

— Ли, я очень тебя прошу, если тебя что-то беспокоит или ты хочешь что-то узнать, не молчи. Не держи в себе. Мы с тобой взрослые люди и не должны додумывать за других молча. Иначе такого в голове нагородить можно — годы понадобятся, чтобы разобраться. Ты ведь все эти годы молчала насчёт моих досаждавших поклонниц. И в итоге Мила своим наглым ва-банком заставила поверить, что у нас с ней отношения, вывела тебя из равновесия, испортила настроение…

— Нет, я не поверила…

— Но усомнилась. Ведь так? — Андрей продолжал нежно гладить жену по спине, успокаивая.

— Прости меня, пожалуйста, я исправлюсь. — тяжело вздохнула Ликка.

— Точно? — Андрей лукаво прищурился.

— Угу.

— Тогда марш переодеваться! Сегодня я буду тираном и деспотом! — Андрей смешно нахмурил брови и указал пальцем в сторону двери.

— Так точно! Рядовой Слоник готов к выполнению приказа!

— Ли-и-и… Ты опять?

Но Ликка быстренько подхватила пакет и умчалась в сторону спальни, стараясь не задеть мебель и случайно не вынести двери вместе с косяками.

Разложив на кровати содержимое пакета, она удивлённо уставилась на ярко-жёлтые широкие брюки, длинную, до пят, фиолетово-синего цвета тунику с запахом на груди, отрезной кокеткой и косым разрезом, начинающимся от бедра. Тут же прилагался двусторонний широкий пояс из такой же ткани, что и обе детали костюма.

— Даже не раздумывай! Надевай! — сзади бесшумно подкрался муж.

Ликка переоделась и поправила рукава длиной чуть ниже локтя. Покрутив в руках пояс, решила повязать тёмной стороной.

— Нет-нет-нет, Ли! Переверни после одного оборота жёлтой! Давай, я помогу. — Андрей забрал у неё из рук пояс и ловко обвязал чуть пониже груди, как раз там, где заканчивался запах.

Пока Ликка поправляла одежду, он быстро перебрал коробки в шкафу, достав лакированные туфли-лодочки на изящной танкетке, которые обычно надевались по особым случаям.

Андрей молча протянул туфли, говоря взглядом:

— Да-да, и их тоже.

Ликка вопросительно приподняла левую бровь:

— Уверен?

Карие глаза мужа заискрились от предвкушения, отметая все последующие вопросы. Присев на кровать, Ликка натянула правую «лодочку», левую помог надеть Андрей, опустившийся на колени.

Выпрямившись, он подал руку, помогая жене встать. Пока она несколько раз притопнула на месте, проверяя, что туфли сели как надо, Андрей просочился ей за спину и закрыл глаза ладонями.

Правого уха коснулось тёплое дыхание:

— А теперь аккуратно, не торопясь, пойдём в коридор к большому зеркалу.

Ликка кивнула. Осторожно, шаг за шагом они преодолели несколько метров до огромного шкафа-купе с зеркальными дверцами.

Едва Андрей убрал руки, Ликка с изумлением пригляделась к отражению симпатичной незнакомой женщины, в которой с трудом узнала себя. Верх туники за счёт запаха выгодно обрисовывал пышную грудь, но без малейшего намёка на вульгарность. Благодаря отрезной кокетке и жёлтому поясу обозначился плавный переход к бёдрам, делая фигуру похожей по силуэту на гитару. В разрез туники кокетливо выглядывала нога. Широкие брюки прекрасно замаскировали массивные бёдра и икры и сделали визуально размер ноги миниатюрным, «золушкиным».

— Талия? У меня есть талия⁈ Я не шар? — всплеснула руками Ликка.

За спиной послышался довольный смех Андрея.

Он крепко обнял жену чуть пониже груди, положив свою голову ей на плечо:

— Наконец-то ты сама увидела, какая на самом деле, не такая, какой привыкла себя считать.

Ликка потёрлась щекой о мужа, выражая благодарность.

— Но размеры? И… Это же дорого… Стоп. Так это ты копался на моих полках с одеждой, а не Настёна?

— Извини, хотел сделать тебе сюрприз. Кажется, я аккуратно всё на место складывал.

— Но цена… Там же ещё три пакета… Это же очень, очень дорого…

Ликка благоговейно провела по тунике пальцами. Ткань была хороша. Это не какая-то дешёвая синтетика из отдела «чехлов на танки».

— Для любимой женщины мне ничего не жалко. Ты достойна выглядеть как королева! Насчёт стоимости ты глубоко заблуждаешься. Потом всё узнаешь. Голодна? Давай сходим в ресторан, заодно и «выгуляем» твой новый наряд.

Ликка лишь кивнула. Накрыв руки мужа своими ладонями, она наслаждалась нежностью и спокойствием, исходящими от мужа. Хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно.

— Тогда поехали! Я только быстро ополоснусь и переоденусь.

Ликка обернулась и удивлённо посмотрела на мужа:

— На машине? Я думала, посидим где-нибудь поблизости.

— Даже не спорь! Шикарная женщина проведёт этот вечер в шикарном месте! С шикарным и скромным мной. — Андрей едва уловимо коснулся губами её носа и исчез в ванной.

— Шикарная… Я шикарная… Да, я — шикарная! — как мантру повторяла «про себя» Ликка, крутясь перед зеркалом.

Машина мчалась по набережной в направлении центра. Ликка наслаждалась поездкой и счастливо жмурилась, когда ласковые лучи закатного солнца падали на лицо. Неожиданно движение прекратилось. Ликка распахнула глаза и вопросительно посмотрела на мужа.

— Давай немного прогуляемся. Погода сегодня просто замечательная.

Андрей вышел из машины, не забыв прихватить свой неизменный фотоаппарат, и подал руку жене.

На набережной было немноголюдно. В оранжевых лучах заходящего солнца по небу рассекали чайки, то поднимаясь вверх, то приближаясь к воде в поисках добычи. Волны лениво окатывали нижние ступени спуска. Обнявшись, Ликка с мужем неспешно шли по широкой пешеходной зоне, тянущейся вдоль гранитного парапета. Неожиданно у Андрея зазвонил телефон, и Ликка отошла, чтобы не мешать разговору. Любуясь солнечной дорожкой, пересекающей реку, она не заметила, как муж достал фотоаппарат и сделал несколько снимков.

Ликка собралась было возмутиться, но в голове прозвучал голос мужа:

— Шикарная женщина…

Отбросив стеснительность, она попробовала позировать и в какой-то момент ощутила удовольствие от происходящего. Повинуясь едва заметным жестам мужа, Ликка с головой окунулась в процесс. Заметив показывающего два оттопыренных больших пальца Андрея, она подошла.

— Ах, ты змей! Наглый и хитрый! Ты нарочно сымитировал этот звонок!

Андрей чуть сдвинул в сторону висящий на шее фотоаппарат и обнял жену:

— Иногда будильник может зазвонить весьма удачно. Просто на нём совершенно случайно оказалась та же мелодия, что и на вызове… Чистое совпадение.

— Абсолютно случайно.

— Да.

Глядя в наичестнейшие глаза мужа, Ликка не выдержала и расхохоталась. С трудом приняв серьёзное выражение лица, она сурово сдвинула брови и скомандовала:

— Фото! Покажи фотографии, негодяй! Я буду возмущаться, кричать и топать ногами!

Андрей улыбнулся и развернул фотоаппарат дисплеем. Ликка с неподдельным интересом разглядывала каждую фотографию, то увеличивая, то возвращая к исходному размеру. Впервые за долгие годы она понравилась себе на всех снимках.

Потрясённая, вернула фотоаппарат мужу и прошептала:

— Ты просто волшебник…

— По-моему, это самая высокая оценка, которую я когда-либо слышал раньше. Будем дальше кудесничать или всё-таки поужинаем?

Припарковавшись неподалёку от ресторана, Андрей достал с заднего сиденья какой-то пакет и помог Ликке выйти из машины.

В ресторане вежливый администратор проводил их к столику возле огромного панорамного окна. Пока Ликка изучала меню и обсуждала заказ с официантом, Андрей сделал пару коротких звонков и, судя по быстрым движениям пальцев, набирал сообщение в мессенджере.

— Ли.

— Да. — Ликка отвлеклась от изучения интерьера и посмотрела на мужа.

— Сейчас кое-кто подъедет. Надо будет вернуть посылку.

Внутри Ликки всё сжалось от неприятной догадки:

— Мила?

Андрей поморщился, услышав имя «любовницы», и кивнул:

— Да, она. Не люблю, когда в доме хранятся чужие вещи. И надо, наконец-то, поставить точку в сегодняшнем недоразумении.

Ликка вздохнула:

— Так не хочется портить такой прекрасный вечер.

Андрей прикоснулся кончиками пальцев к рукам жены и успокаивающими движениями погладил тыльные стороны ладоней:

— Ли, лучше испортить пятнадцать минут сегодня, чем она нам будет портить остаток жизни, ну, или до тех пор, пока не найдёт себе новый объект для завоевания.

— Понимаю. Сколько нам осталось времени до того, как тихий и спокойный вечер закончится?

Андрей посмотрел на наручные часы:

— Думаю, минут через тридцать-сорок уже будет здесь.

Ликка фыркнула:

— Когда это девушки так быстро собирались? Плюс время на дорогу…

Андрей тихонько рассмеялся:

— О, ты с подобными явно ни разу не сталкивалась! «Такие» всегда при полном параде. Двадцать четыре часа в день, триста шестьдесят пять дней в году! Мне иногда кажется, что все эти «Милы» даже душ принимают и спят, не снимая «боевого раскраса».

— Очень надеюсь, что она явится до того, как принесут еду. Не хотелось бы прилюдно продемонстрировать свой богатый внутренний мир, ибо при одном упоминании её имени меня уже начинает подташнивать. Страшно представить, что будет, когда она придёт.

Как и предполагал Андрей, примерно через сорок минут к их столику подскочила какая-то молоденькая девица с таким глубоким декольте, что Ликка постеснялась проследить, где оно заканчивается, боясь увидеть край интимной стрижки, если таковая имелась. Пока позеленевшая от злости Мила, а в том, что это именно она, сомнений не осталось, пыталась испепелить взглядом «массивное препятствие своему счастью», официант принёс заказ. Ликка покрутила в руках бокал с безалкогольным коктейлем и с удовольствием пригубила напиток.

Покосившись на верхнюю часть декольте, она задумчиво протянула:

— Приношу свои искренние извинения. Чуть- чуть промахнулась. Не гречка, горох. Всё-таки надо было выслать зелёнку. Зелёненькое на зелёном незаметно смотрелось бы, а прыщики бы вылечило.

Мила задохнулась от возмущения:

— Я не поняла, что ЭТА здесь делает? И почему ты позволяешь ЕЙ оскорблять МЕНЯ, Андрюша?

— Это фиаско, девочка, — подумала Ликка, — счёт один-ноль не в твою пользу. Я бы сказала даже, минус один. После ссоры с родителями Андрей терпеть не может, когда его так называют.

— На твоём месте, Милана, — холодно отчеканил Андрей таким голосом, что казалось им можно камни разрезать, как подтаявшее сливочное масло ножом, — я бы не стал отзываться с таким пренебрежением о МОЕЙ ЖЕНЕ.

— Но она первая начала! — гневно раздувая ноздри возразила Мила. — Значит у неё была на это веская причина. Я прекрасно знаю Ликку. Она никогда не нападает первой. Тем более, на невиновного человека. Мила тем временем взялась за спинку стула, намереваясь сесть за стол.

— А вот этого делать не стоит. Мы тебя за наш стол не приглашали. Твоя манера нагло нарушать чужие границы просто поражает…

— Но ты сам пригласил меня в ресторан. — Я. Тебя. Не. Приглашал. Я попросил подъехать К ресторану. Всё остальное было уже Твоей личной инициативой. Равно как и вторжение в мою семью.

Лицо Милы пошло розовыми пятнами от возмущения. Она не на такой приём рассчитывала. В её мечтах Ликка должна была исчезнуть вместе с дочкой тихо и незаметно, предоставив им с обожаемым Андрюшей наслаждаться жизнью. Но что-то пошло не так…

Андрей продолжил:

— Я хочу сообщить, что наше деловое сотрудничество прекращено ровно с того момента, как ты сегодняшней выходкой решила разрушить мою семью. Это было ошибкой. А гнусная выходка с посылкой и запиской вообще не лезет ни в какие ворота.

Мила гневно топнула ножкой:

— Ты должен был выбрать меня! Меня! А не её! Я — лучше!

— Чем же ты лучше Ликки? — иронично поинтересовался Андрей.

— Ты и мизинца её не стоишь. Ни такта, ни чувства собственного достоинства. Я уже не говорю о том, как ты на протяжении последних месяцев упорно вешалась мне на шею. Мне кажется, ещё немного и обнаружил бы тебя обнажённой в подсобке. Когда год назад ты пришла и попросила дать работу, не имея ни опыта, ни рекомендаций, я дал тебе шанс. В профессиональном плане. И ты прекрасно себя реализовала. Не спорю, талант у тебя есть. На всё остальное закрывал глаза, списывая на юный возраст и свойственную ему мимолётную влюблённость. Ни единого повода рассчитывать на взаимность я не давал. Я люблю свою жену и уважаю её чувства. А ты по ним протопталась в грязных сапогах, действуя подло и цинично. Такого я не приемлю категорически.

— Ну и ладно. Ты сам поймёшь, кого потерял. Желаю счастья с этой… толстухой. — ядовито процедила сквозь зубы Мила. — И работу новую я быстро найду. Ты не единственный фотограф на свете. Отличный визажист на съёмках всегда нужен. Ты сам признал, что у меня талант.

— А вот с работой, боюсь, у тебя будут некоторые проблемы. Видишь ли, любая сфера деятельности — это маленький мирок, где все так или иначе друг друга знают. Учитывая, что большинство моих коллег люди женатые или состоящие в крепких отношениях, и никто не захочет иметь под боком девицу, которой в любой момент может взбрести в голову посягнуть на «личное».

Мила резко побледнела:

— Ты не посмеешь…

Андрей развёл руками:

— Уже посмел. Ты попыталась разрушить мою жизнь, не вижу препятствий, чтобы не поступить так же. Подло? Возможно. Кстати, прекрасная возможность осознать, что я — недостойный мужчина. Коробочку свою забрать не забудь. Фетишизмом не страдаю. Если когда-либо ещё увижу тебя рядом с моей семьёй, пеняй на себя.

Мила выхватила протянутый пакет и пулей выскочила из ресторана.

Ликка дотронулась до мужа:

— Андрей, может, не стоило так с ней?

— Стоило, Ли, стоило. Лучше расскажи мне, что это такое было про гречку. Я думал, Милу разорвёт на части после твоих слов.

— Секундочку. — Ликка открыла переписку на телефоне и протянула мужу. И только потом сообразила, что и другие сообщения от Милы он тоже увидит.

— Просеивание гречки? Ха-ха. Ты даже не представляешь, как попала в точку! Несмотря на то, как эта «гречиха» хорохорится своей фигурой, она мечтает увеличить себе грудь. Даже намекала на днях, как было бы замечательно, если бы рядом оказался «надёжный и понимающий мужчина, который бы держал её за ручку после операции и помог пережить страдания». Тьфу. Ли, тебе стоило показать мне все сообщения до её прихода. Тогда разговор пошёл бы в более жёстком ключе.

— Ей и так достаточно.

Андрей вернул телефон и задумчиво посмотрел в окно, глядя, как Мила носится по тротуару, активно размахивая руками:

— Интересно, а что она там делает?

Ликка наколола кусочек рыбы на вилку:

— Пока вы беседовали, эвакуатор увёз какую-то машину.

— Красную с чёрным верхом? Ликка кивнула.

Андрей расхохотался:

— Мда… Вечер у кого-то однозначно не задался! Здесь же знак висит. Была бы внимательнее по жизни, и без машины бы не осталась, и без работы. Но, увы… Послужит уроком.

— Давай больше не будем о ней. Я всё спросить хотела, ты сегодня написал, что задержишься, а пришёл даже раньше обычного. Что-то случилось с работой?

Андрей на секунду оторвался от бифштекса:

— Клиент один забраковал всех моделей. Между прочим, им же самим отобранных. Весь мозг вынес. Всё порывался ещё одну пригласить, чтобы показать «то, что ему нужно». Еле отговорил повременить, пока я с ней сам не переговорю.

— Понятно. Погоди. Это же не обо мне речь? — Ликка так и замерла с вилкой в руке.

— О тебе, любимая.

— Ничего не понимаю. Где он меня мог увидеть?

— Помнишь наше семейное фото, которое стоит у меня на рабочем столе?

Ликка перебрала в голове все варианты, пока не сообразила, какой именно снимок имел ввиду муж.

— Кто-то проник в святая святых– твою подсобку?

— В точку!

Брови Ликки удивлённо приподнялись:

— Это что-то новенькое. Ты же никого туда не пускаешь.

— Это мой друг. Поверь, если он чего-то захочет, его противотанковыми ежами не остановишь.

Тихонько тренькнул телефон. Андрей достал мобильник и прочёл пришедшее сообщение. — Ли, как ты смотришь на то, чтобы после ресторана съездить ещё в одно место?

— Я так понимаю, отказ не принимается?

— Угадала. — Усмехнулся Андрей и позволил официанту забрать тарелки.

В ресторане играла спокойная приятная музыка. Возле музыкантов танцевали пары.

Андрей встал из-за стола и протянул Ликке руку:

— Потанцуем?

— Нет-нет-нет-нет. Я же тебе всё ноги отдавлю…

— Ли, ты же обещала исправиться. Надо же с чего-то начинать, чтобы окончательно вылезти из своего панциря. — Андрей укоризненно покачал головой. — В конце концов, если ноги пострадают, заглянем в травму. А педали в машине буду нажимать гипсом или костылями. Не просто же так их дают!

Ликка прыснула со смеху и поднялась.

Они медленно кружились по залу, наслаждаясь мелодией и близостью друг к другу. Как ни старалась Ликка, но так и не смогла вспомнить, когда в последний раз танцевала с мужем. Всякий раз она находила тысячу и одну причину, чтобы отказать. Всё потому, что чувствовала себя неловко, боялась насмешек, что на неё будут показывать пальцем, что мужу будет с ней некомфортно…

А сейчас? Она — всё та же, муж — тот же. Окружающие? Да, рядом танцуют ещё несколько пар. И за столиками тоже сидят люди. Но все они увлечены своими делами. Так почему же она раньше считала, что им есть до неё какое-либо дело? И почему она думала о том, что о ней могут подумать? Глупость какая. Похоже, что это она сама себя раньше загоняла в тупик. Сейчас она танцует с мужем и ей хорошо. А на остальное и остальных ей плевать. Похоже, настало время пересмотреть своё отношение к себе и ко всему, что её окружает.

Андрей наблюдал за сменой эмоций на лице жены, но молчал. Лишь следил, чтобы задумавшаяся Ликка не оступилась и не споткнулась.

— Андрей, у меня есть к тебе одна просьба, — шепнула смущённая Ликка. — в следующий раз, когда из моей головы посыпятся бешеные тараканы, прибей их, пожалуйста!

Андрей заметно расслабился и уточнил:

— Тапком?

— Лучше лопатой. Чтоб наверняка. Знаю, будет больно, но надо.

Андрей тихонько рассмеялся и поцеловал жену. Композиция закончилась, и они направились обратно к столику.

— Тогда дождёмся десерта и поедем. — Андрей отодвинул стул, чтобы Ликка села, и подозвал официанта.

— А куда мы едем? — поинтересовалась Ликка, заметив, что машина выезжает за пределы ночного города.

— В гости.

— Но ведь уже очень поздно.

— Нас ждут.

Ликка на некоторое время замолчала, чтобы не отвлекать мужа от дороги.

На въезде в коттеджный посёлок она повторила попытку:

— А к кому мы едем?

— К одному моему другу. — Сосредоточенно вглядываясь в указатель пробормотал Андрей.

— А он кто?

— Владелец фирмы «Арона». Остальное позже узнаешь.

Ликка хихикнула:

— Спасибо, исчерпывающая информация. Сразу всё стало ясно.

Припарковавшись возле одного из домов, Андрей позвонил в кованые ворота. Сработал замок и калитка распахнулась. Дверь в дом уже была открыта, гостеприимно приглашая войти внутрь. Андрей посторонился, пропуская жену вперёд. Навстречу им уже спешил сам хозяин дома.

— Артур, познакомься, это моя жена Ликка. Ликка, это Артур.

— Познакомься, Алиса, это пудинг, пудинг, это Алиса. — промелькнуло у Ликки в голове.

— Боже, какая женщина! — у Артура восторженно загорелись глаза. Он быстро подскочил к стоявшей на столе вазе и выдернул из неё охапку чайных роз. Ликка не успела опомниться, как уже прижимала импровизированный букет к груди, в то время, как владелец «Ароны» растекался в комплиментах.

— Кажется, я знаю имя твоего потенциального любовника! — шепнул на ухо Андрей, ехидно улыбаясь.

Ликка возмущённо шикнула на мужа. Но тот лишь расхохотался в ответ.

— Это тот самый, с противотанковыми ежами? — тихонько уточнила Ликка.

— Ага.

— Как Вам идёт наш костюм! — продолжал заливаться соловьём Артур.

— Ваш?

— Да-да, наш. Мы с женой пришли к выводу, что на рынке очень мало одежды, способной подчеркнуть роскошную фигуру по доступной цене и решили запустить свою линию одежды. Если найти платья ещё возможно, то с брюками и костюмами совсем беда, учитывая современные модные тенденции, не рассчитанные на особенности фигур большинства представительниц прекрасного пола. Либо себестоимость делает невозможным покупку понравившейся модели для такого сегмента покупательниц, либо всё равно потом потребуется подгонка по фигуре. И ещё не факт, что сядет так, как надо, и будет смотреться, — Артур поднял указательный палец вверх. — Поэтому я очень рассчитываю на Вашу помощь.

— Артур, но муж мне говорил, что ему нужна модель моих, кхм, параметров. Но я не модель и никогда не снималась…

Артур лишь махнул рукой:

— Дело наживное. Я знаю Андрея достаточно давно и не сомневаюсь, что он сможет научить и подсказать в процессе, что делать. Он гений в своём деле!

Ликка лишь пожала плечами. Было страшно. И интересно. Во истину, это самый странный день в её жизни. Всё перевернулось с ног на голову.

— Андрей, ты позволишь переговорить наедине со своей очаровательной супругой.

Андрей лишь поднял обе руки вверх, показывая капитуляцию.

Артур деликатно подхватил Ликку под локоток и утащил из гостиной. Спустя минуту они уже увлечённо листали в кабинете альбомы с эскизами. Артур рассказывал, как они последние несколько лет собирали данные, на их основе разрабатывали лекала и модели, чтобы можно было максимально учесть пропорции и нюансы каждой заказчицы, и при этом удачно адаптировать к тем или иным тенденциям моды. Благо она, мода, циклична. На робкое замечание Ликки, что цена всё равно будет значительной, её тут же закидали цифрами и расчётами, а так же различными методами работы с заказчиками и закупщиками, в том числе и возможностью заказа по каталогам и так далее, и тому подобное. Глядя на фанатичный блеск глаз собеседника, она поразилась, насколько тот любит своё дело и болеет за него всей душой. И поняла, что не сможет ему отказать попробовать себя в роли модели. Как бы ни не любила позировать перед камерой.

Когда они вернулись в гостиную, Андрей о чём-то беседовал с дородной рыжеволосой женщиной.

— Душа моя, рад, что ты вышла к нашим гостям. Ликка, познакомьтесь, моя супруга, Медея…

Утром, нежась в объятиях мужа, Ликка перебирала в памяти все события, произошедшие накануне. Сон, это какой-то чудный сон. Взгляд рассеянно скользил по комнате. Потянувшись за очками, Ликка присмотрелась к будильнику.

Часы на прикроватной тумбочке показывали полдень. Как говорится: если утро началось в обед, значит, вечер удался!

После представления Медеи, она быстро нашла с ней общий язык и «девочки» тут же решили «дружить против мальчиков», увлёкшись беседой. Им было, что обсудить. Потом все дружно переместились за стол и воздали дань кулинарным способностям хозяйки дома. Домой они с Андреем вернулись очень поздно. Благо отпрыски обоих семейств были пристроены. Настя штурмовала реки на байдарках вместе со своей группой под руководством инструкторов туристической секции, сыновья Медеи и Артура сперва отдыхали у многочисленной родни в Армении, а потом их должны были забрать к себе грузинские родственники до конца каникул.

Неожиданно семейную идиллию прервал звонок в дверь. Ликка накинула халат и вышла из спальни. Спустя несколько минут она вернулась, держа небольшую коробку в руках.

— Если там окажутся «трусы, которые ты накануне снимала с Артура», когда вы с ним уединились вчера в его кабинете, я начну ревновать. Сурово. — Передразнил содержимое записки от Милы Андрей.

— Что-о-о-о⁈ — возмутилась Ликка и запустила в мужа подушкой.

Андрей картинно шлёпнулся обратно в кровать, раскинув руки в разные стороны, и высунул язык набекрень:

— Убит. Наповал.

— Жаль становиться вдовой при столь любопытных обстоятельствах… — вздохнула Ликка, наблюдая, как «труп мужа» сразу оживился на последней фразе. — Кстати, это от Медеи. Она обещала прислать пару своих «задумок» по женскому белью.

Вверх поднялась дрожащая рука с вытянутым вперёд указательным пальцем:

— Сестра-а-а-а… Умоляю, если Вы всё не примерите, я окончательно умру, и смерть моя будет на Вашей совести!.. — глухим голосом простонал «оживше-умирающий».

Ликка медленно поводила перед лицом мужа туда-сюда чёрным кружевным бюстгальтером, извлечённым из коробки:

— Тут такие крючочки и детали, боюсь, одна не справлюсь, больной. Помрёте в расцвете сил и лет…

Договорить ей не дали. Андрей резко сцапал жену в объятия и потянул на себя. Стоило им упасть на «брачное ложе», как в кровати где-то что-то хрустнуло.

— Ли, любимая, раз мы решились на изменения в нашей жизни, давай начнём с новой кровати? Чтобы все примерки она достойно пережила. А их будет мно-о-о-о-го! — довольно протянул Андрей, целуя жену. Возражений не последовало.