Читай знаки

Глава 2

«Люцифер» изменился до неузнаваемости. Повесили неоновую вывеску, бар перенесли на другую сторону, напротив установили сцену. Неудивительно, что молодежь лезет сюда изо всех щелей.

Широко открытыми глазами Никола рассматривала бар так, словно видит это место впервые. Жаль Сташ со своими дружками успел приложить руку к новенькому фасаду. Мрачные граффити плотной краской закрыл рекламный баннер. «Пылающий череп у входа в «Люцифер»… вполне уместно», ― подумала Никола. Краска выглядела свежей, казалось если дотронуться, на пальце останется след.

К сцене было не пробиться, вокруг собралась толпа девушек. Не то чтобы Никола первым делом бросилась пускать слюни на музыкантов, но все же интерес раззадоривал, Антония дала многообещающую рекламу бойз-бэнду.

Оглядываясь по сторонам Никола высматривала подруг. Мира сидела за столиком, скучно потягивала коктейль из трубочки и воротила носом от Эрика. Взрывная пара большую часть времени проводят за спорами и ссорами. Абсолютно непонятно что они нашли друг в друге и как до сих пор поддерживают отношения.

Мира Фурман точно знает, чего хочет от жизни. Она ясно видит себя через пять лет, до мельчайших деталей, таких как цвет ее маникюра и марка автомобиля на котором она будет ездить. Чего не скажешь про Эрика, что с трудом ориентируется в днях недели из-за частых попоек. Вечеринки, покер, алкоголь – кого интересует, что будет через пять лет, когда жизнь прекрасна здесь и сейчас?

Авы нигде не было видно. Тревожность Николы росла. Она не знала, что сказать, с чего начать разговор с друзьями. Теплого «привет» недостаточно, когда тебя разыскивали шесть месяцев всем Блед. Ноги сами понесли ее к столику. Почувствовав на себе взгляд Мира оглянулась и не поверила своим глазам. Чтобы удостовериться, что это не мираж вызванный третьим Лонг Айлендом, она бросилась на шею подруги.

– Прости, что пропала, ― прошептала Никола. ― Я не могу объяснить, но мне это нужно было.

– Я знаю. Знаю, ― не помня себя от радости ответила Мира. ― Так и знала, что Антония уговорит тебя прийти сегодня.

– Хочешь сказать вы сговорились?

– Что-то вроде того.

Не решаясь прервать девушек, Эрик покорно ждал своей очереди расцеловать Николу. Ему нелегко пришлось за время ее отсутствия. В компании Никола была отличным буфером взаимоотношений между всеми и Эриком. Она единственная его понимала. И она единственная могла посоревноваться с ним в безответственности и ветрености, благодаря чему Эрик чувствовал себя нормальным. Никола вернулась в Блед, значит он может снять с плеч неподъемный груз – образ пай-мальчика, которым пришлось побыть ради Миры.

– Посплетничайте немного, дам вам несколько минут побыть наедине. Схожу к бару, ― указывая на опустевший стакан сказал Эрик. ― Что тебе взять?

– Как обычно, ― одарив благодарной улыбкой ответила Никола. Мира никак не могла оторваться от подруги, крепко сжимая ее руку.

– Вкусы не изменились, это радует, ― подмигнул Эрик. ― Значит и в остальном ты осталась прежней.

Он боялся, что под гнетом наломанных дров, Никола вздумает записаться в послушницы. С появлением в городе нового священника, отца Мацея, все как с ума посходили. Какое-то божественное наваждение. Иначе как объяснить полный зал в церкви во время службы и внезапную популярность воскресной школы?

– Новый образ? ― спросила Мира, пропустив через пальцы малиновый завиток волос.

Она смотрела на Николу как на икону, не могла наглядеться.

– Отдала дань моде в преддверии закрытой вечеринки в Палермо.

– Типичная ты, ― как бы в шутку ответила Мира, осуждая бесшабашность подруги.

Мира консерватор. И дело не в воспитании или навязанных общественностью нравах и моралях, она такая отродясь. Ей всегда было невдомек, как можно обуть кеды под строгую юбку, напиться в первой половине дня, или прогулять урок. Мира предпочитала голубые и розовые оттенки, потому что считала их общепринятыми для голубоглазых блондинок, и очень страдала из-за лишнего веса. Не физически, а морально. Ведь девушкам принято быть миниатюрными, да и милых платьиц в размере «L» днем с огнем не сыскать.

Кавер на популярную песню отыграл последний аккорд, группа взяла перерыв. Танцующие растянулись по всему бару, кто на бильярд, кто на дартс, кто на бар за порцией виски. Ради коктейля Эрику пришлось занять очередь. Увидев своего лучшего клиента Берта по-мужски свистнула, вложив пальцы в рот. Эрик полюбился здесь за щедрые чаевые. Он работал на фирме отца, на зарплату необлагаемую ограничениями по сумме, так что считать деньги не было надобности. Тем более, когда речь шла о Берте, что всегда щедро наливала алкоголь в коктейли, даже когда закон запрещал это делать.

Растолкав очередь Эрик подобрался к бару.

– Что налить? ― спросила барменша.

Женщине было за сорок, но она не выглядела на свои годы. Брак с байкером в прошлом оставил отпечаток на ее стиле. Кожаный жилет, надетый поверх топа, едва прикрывал татуировку на животе.

– Бехеровка с тоником и гренадином. Два кусочка льда, пожалуйста, ― растянувшись в улыбке пропел Эрик.

Берта взяла со стойки высокий стакан, звонко бросила два кубика льда. Запыхавшись от танцев Ава и Дмитрий подошли к бару за чем-то вкусным и освежающим.

– Не может быть! ― воскликнула Берта, не поверив своим ушам. ― Не хочешь ли ты сказать, что наша девочка вернулась к жизни?

Вытаращив зеленые глаза на барменшу Ава уселась на стул и пропищала:

– Что ты только что сказала, Берта?

Собственнически приобняв девушку за талию, Дмитрий бережно расправил струящуюся юбку новенького платья. Брюнеточка завладела вниманием всех парней в баре, и Дмитрию это чертовски нравилось. Он чувствовал себя победителем популярного телешоу «Холостячка», и не упускал ни малейшей возможности продемонстрировать свои права на девушку.

Берта лукаво улыбнулась, демонстративно достала из-под бара бутылку бехеровки, налила из гейзера тоненькой струйкой порцию алкоголя, разбавила тоником, и капнула гренадин. Щеки Авы тут же запылали огнем пуще прежнего.

– Серьезно? Где она? ― завопила от радости Ава, оглядываясь по сторонам.

Дмитрий не понимал, что происходит. Он новенький в городе, ему посчастливилось влюбиться в самую завидную девушку Блед, найти друзей, но в такие моменты – когда людям достаточно поднять высоко брови, или смешать бехеровку с тоником, вместо слов – он чувствовал себя чужаком.

– Никола вернулась! ― лицо Авы просияло.

– И ты это поняла, потому что… ― протянул Дмитрий, в надежде, что Ава продолжит за него предложение.

– Только она пьет эту гадость, ― указывая на стакан сказала Ава.

– Точно! ― поджав губы подытожил Дмитрий. Он старался запомнить каждую из таких мелочей. Быстрей бы освоиться, чтобы не чувствовать себя неуютно. ― А Никола, это та что тронулась после смерти парня на озере?

Ава резко повернулась, буквально впечатав Дмитрия в стену убийственным взглядом.

– Да, ― поспешил ответить Эрик. ― Вместо того чтобы оплакивать Янека, она сожгла дотла альтанку во дворе своего дома, и отправилась колесить по южным берегам Италии, никого не предупредив. «Тронутая» здесь вполне уместно, Ава. Давай не будем обижаться, на то что человек называет вещи своими именами, ― язвительно добавил, покосившись на подругу.

– Во всяком случае прошу это делать не при мне, ― оглядев по очереди парней, процедила сквозь зажатые губы Ава. ― Никола моя лучшая подруга! Люди по-разному переживают утрату, нельзя ее за это судить. Янек значил для нее что-то больше, чем просто друг.

Дмитрий сглотнул ком в горле. Слова Авы заставили легкие сжаться. Девушка права, а он полный кретин.

– Прости, ― осекся Дмитрий, прижимая губы к шелковистым волосам Авы.

Напускная строгость тут же развеялась. Ава оглядела зал и увидела подруг. Косуха, корсет, яркие туфли, и… Что это? Новая прическа! Никола смеялась, поглощая рассказы Миры. Нисколечко не изменилась, не считая прически.

– Заплати за коктейль и возьми мне спрайт с лимоном, ― фирменным тоном вертихвостки, закомандывала Ава.

Девушка направилась к столику. Бросив на бар крупную купюру, Дмитрий взял напитки и поспешил за Авой.

Музыка гремела, забитое до отказа людьми помещение было переполнено запахами. Спирты, пот, жаренный картофель к пиву, и тысячи оттенков парфюмов. Запахи смешались, вызывая тошноту у Николы. Но даже в этой каше она отчетливо различала знаки. Мира говорила и говорила, не преставая. Никола смеялась, поддерживала беседу и делала все что могла, чтобы не выдать себя.

Ваниль. Нотки ванили ударили по рецепторам, но Никола отмахнулась от них, уговаривая себя, что каждая вторая красотка в баре надушена ванильным парфюмом. А потом случилось то чего Никола больше всего боялась – проявилась метка. Это значило только одно: завязался узелок, где параллельные прямые пересекутся. Ну а если нет… Ох…

Сладость ванили сменилась тошнотворным запахом жженой листвы. Это похоже на копоть поздней осени. Ненавистный запах проникал в каждую щелочку, окучивая сознание и перекрывая все пути кислороду. Тошнота спазмом подкатила к горлу.

Заиграла песня из 1987 года, «She like a wind». По иронии судьбы Патрик Суэйзи все таки скрасил вечер Николы. Оно и неудивительно, к музыкальному автомату подобрались домохозяйки из книжного клуба. С тех пор как в баре стал выступать бойзбенд, вместо посиделок за чашкой чая и болтовней о женских детективах каждую пятницу, домохозяйки в тайне от мужей отрывались в «Люцифере».

Никола оцепенела, жадно хватала ртом воздух, как вдруг услышала голос Авы. По мере того как подруга приближалась, запах копоти растворялся в воздухе. Зеленое платье струилось по стройной фигурке. Ава запищала, подпрыгнула от счастья, и заключила Николу в объятиях. Радость встречи смешалась с сожалением, все указывало на то, что метка выбрала Аву.

– Мне так жаль, мне так жаль… ― повторяла Никола, осознавая в это мгновение, что все это значит для нее.

Взволнованная встречей Ава трактовала слова по-своему.

– Я знаю. Но главное, что ты здесь, ― успокаивала Ава подругу, ― и что ты – это ты!

Отстранив от себя Николу, Ава оглядела подругу. Кружевной корсет без бретелей обтягивал аппетитные формы и больше походил на нижнее белье. В сочетании со строгими зауженными брюками наряд казался ей вполне приемлемым. Вызывающим, но в меру.

Донышко стакана с напитком громко звякнуло о стол, Никола подняла глаза. Все это время за спиной у Авы стоял Дмитрий. Если бы сам Люцифер явился на вечеринку, он бы выглядел именно так. Выразительные светлые глаза, будто их обвели черным карандашом повторяя контур, густые брови, прямой нос, яркие губы. Густые, отросшие волосы торчали невпопад, что чертовски ему шло, вырисовывая образ плохиша, которым судя по степенному взгляду, он не являлся. Белая кожа, немного бледная, но это только придавало загадочности. Кожаная куртка подчеркивала мускулистость. Скрестив руки на груди Дмитрий посмотрел на Николу оценивающим взглядом.

– Никола, познакомься с моим парнем, Дмитрием, ― сказала Ава любезным тоном. ― Дмитрий, это моя лучшая подруга Никола. Я тебе много о ней рассказывала.

Никола оглядела парня с ног до головы, остановив взгляд на крепкой груди, обтянутой белой футболкой. Из-под скрещенных рук виднелась надпись «Rock Вand “Lucifer“».

В баре стало жарко, в горле все еще першило от тошнотворного зловония. Никола взяла коктейль, вытащила трубочку, и подняв в воздух стакан поприветствовала нового члена компании. Градус воздуха повышался, она сняла куртку, оголив плечи, и залпом осушила стакан.

Дмитрий пристально смотрел на нашумевшую девицу. Ни дня не было, чтобы о ней не заходила речь. Никола то, Никола сё, вот была бы здесь сейчас Никола… И так каждый день. Друзья описывали ее по-разному, из-за чего интерес к загадочной особе только рос, но девушка так и не появлялась, пока однажды Дмитрий не решил, что она фантом, и все в этом городе попросту одержимы ею.

Невозможно, чтобы один человек имел столько обличий. Эрик видел ее душой компании, тусовщицей и любительницей вкусно поесть. Мира рассказывала о маниакальной страсти к планированию, что несомненно восхищало блондинистую карьеристку. Ну а Ава описывала подругу, как сестру милосердия, что бросится на помощь любому, только шепни. Даже Берта и та обожает девчонку.

А что видит Дмитрий? Взбалмошную девицу, что откровенным видом и поведением привлекает к себе внимание. Но все при этом то и дело твердят, что Никола наконец-то пришла в себя, Никола такая, как раньше, трагедия и депрессия позади. Страшно представить, что она из себя представляла в не самые лучшие дни. Яркая помада, высокий каблук, побольше алкоголя в коктейль… Дмитрий знает, что это значит на самом деле – крик о помощи, который почему-то никто не слышит.

– Откровенно, ― прокомментировал Дмитрий, оглядев девушку с ног до головы.

Невозможно было глаз оторвать от декольте, но он старался смотреть на малиновые пряди волос.

– Барабанщик? ― старалась завязать непринужденный разговор Никола.

Ей показалось, что крепкие руки и мускулистые плечи вполне характерны барабанщикам. Кто знает с чего она это взяла.

– Гитарист, ― ответил Дмитрий.

– Лучший гитарист! ― вмешался Эрик. ― Мы искали гитариста не один месяц, а оказалось, что он все это время был у меня под носом!

Эрик очень любил преувеличивать свою значимость в любом деле, потому как единственный в компании ничего из себя не представлял. Мира умная, Ава активистка, Янек был чемпионом легкой атлетики, а Никола виртуозно делала ветер. Ну а Эрик сын Оскара Новака, владельца лесопилки, и только.

В предвыборной компании мэра Цветковича главным пунктом выделено развитие туризма. Вот уже пять месяцев, как в пригороде строится туристический кемпинг. Тендер выиграл столичный подрядчик. Дмитрий приехал работать по контракту на стройку. Парни познакомились случайно, когда Эрик занимался вопросом поставки леса на стройку. Возомнив себя кем-то вроде продюсера, Эрик привел Дмитрия в группу, заявив, что этот парень выведет группу на нужный уровень. И не прогадал. Дмитрий стал особым козырем у Эрика в рукаве. Нужно отдать должное, идея с концертами в баре была хороша. Благодаря Эрику «Люцифер» процветает, а Ава до беспамятства влюблена в крутого парня.

Раздался стук барабанных палочек. Музыканты собирались на сцене, чтобы продолжить выступление.

– Простите, мне нужно идти. ― Дмитрий потянул Аву за руку, привлек к себе и нежно поцеловал. ― Позже увидимся. Надеюсь вам понравится концерт.

Перед тем как выйти на сцену, он оглянулся и задержал взгляд на Николе.

С новыми силами группа принялась исполнять зажигательные хиты в модной аранжировке, люди потянулись на танцпол. Подруги потягивали коктейли через трубочку, наслаждаясь вечером и компанией, наконец-то собравшейся в полном составе. И все же, Никола не могла найти себе места. Метка не шла у нее из головы. Ава и Дмитрий. Ваниль и жженая листва. Сон Антонии. Все навалилось в одночасье, и Никола не могла с этим справиться.

Ну почему? Почему метка выбрала именно Аву?

Слишком много для одного вечера. Эмоции хлынули через край, хотелось нырнуть глубоко под воду, или дать себе хорошую затрещину, что угодно только бы прекратить внутреннюю агонию, что разрывала на части изнутри.

Метка выбрала Аву, а пророка рядом нет. Но даже если бы и был, стал бы он говорить с Николой, после всех их размолвок?

Находиться рядом с друзьями было невыносимо, они требовали концентрации внимания на себя, а с концентрацией Николе сейчас было туго. Чтобы выпустить немного пар, она вышла на танцпол, и уже через минуту все вокруг слилось в однородную массу и закрутилось волчком.

Ну почему из всех людей на земле метка выбрала Аву? Хорошо, что не Антонию. Но все же… Это Ава! Нужно что-то делать, пока на Блед не снизошло нашествие смертей. Без помощи пророка Николе не справиться.

Взмокшая от духоты и танцев Никола подошла к бару, протянула Берте крупную купюру и указала на бутылку виски. Берта налила порцию крепкого напитка. Не дождавшись льда Никола залпом выпила виски. Группа поднажала на басы. Ава любовалась бойфрендом, что смотрелся на сцене не хуже Курта Кобейна, в то время, как взгляд Дмитрия был прикован к стакану, что мгновение назад опустошила Никола. Он вообще ни на что больше не мог смотреть, как на Николу. На ее волнистые волосы, изгиб талии, вращающиеся под музыку бедра, и то как она касается губами холодного стекла грубого стакана. Как ей удалось одним только освоим появлением выбить почву у него из-под ног?

– Все в порядке? ― спросил Эрик, подкравшись незаметно сзади.

Никола вздрогнула, но улыбнулась.

– Да, все чудесно! ― отмахнулась, натянув самую неправдоподобную улыбку. ― Хочешь потанцевать?

Танцы отлично отвлекают от разговоров.

– Ты сегодня сама не своя. Слишком напряженная. Хочешь об этом поговорить?

И снова разговоры. Разговоры, разговоры, разговоры. Все как сговорились, каждый тянет роль психотерапевта на себя.

– Эрик, пойми меня правильно, я очень рада вас видеть, но… Слишком много всего для одного вечера, понимаешь?

Эрик огляделся по сторонам. Подруги оживленно вели беседу за столиком. Выглядывая бойфренда в толпе танцующих, Мира весело помахала. Никола ответила тем же.

– Понимаю. Тебе просто нужно расслабиться, остыть. У меня есть кое-что… Точнее не совсем у меня, поэтому за валюту.

Никола растянулась в улыбке. Танцы, алкоголь – все не то. Здесь нужно что-то крепче. То, что сможет выветрить запах тлеющей осенней листвы, остудить голову, а заодно и кровь в жилах. Вот тогда она сможет сесть и спокойно во всем разобраться.

Она протянула другу купюру. Эрик затерялся в толпе на несколько минут, а когда вернулся, незаметно вложил Николе в руку обещанное снадобье. Мира снова помахала, Эрик с Николой притворились, будто танцуют, отвлекая бдительность блондинки, но стоило ей отвести взгляд, Никола прошмыгнула в двери черного хода, а Эрик принялся сбывать подросткам оставшуюся добычу.

Сентябрьский вечер веял прохладой. Первый порыв ветра показался глотком свежего воздуха, но через минуту голые плечи покрылись гусиной кожицей, а волоски стали на дыбы. Небо затянуло тучами, поднялся ветер, предвещая непогоду. Затаившись в самом темном углу на задворках бара Никола поднесла к лицу косяк и втянула носом воздух. Иронично, но свежая дурь напоминала то самое тошнотворное зловоние жженой листвы – знак судьбоносных перемен – от которого она так отчаянно старалась избавиться.

Оглядевшись по сторонам, девушка подкурила. Дверь скрипнула. Затянувшись сигаретой Никола замерла и машинально спрятала косяк за спину. Тщетно было надеяться, что она останется незамеченной, огонь зажигалки озарил ее лицо как раз в тот момент, когда незваный гость походкой крутого рейнджера двинулся в ее сторону.

– Ты что куришь? ― возмущенно спросил Дмитрий.

Он подался немного вперед, остановившись в сантиметре от носа девушки, и несколько раз втянул носом воздух.

– Нет, ― не выдыхая кратко ответила Никола, все еще пряча косяк за спиной.

– Дай сюда! ― сцепив сзади ее руки, Дмитрий вырвал сигарету.

– Ай! ― завопила Никола. Дмитрий поднес косяк к лицу.

– Только не говори, что ко всему прочему это еще и дурь…

Подняв косяк на высоту вытянутой руки Дмитрий дразнил девушку размахивая добычей. В попытках вырвать из рук парня сигарету, Никола несколько раз подпрыгнула, но не дотянулась.

– Ты что полиция нравов?

Плечи Николы дрожали от холода и нарастающей внутри истерики, что за одну затяжку не успела поубавить обороты.

– Мне говорили, что ты чокнутая, но дурь… Это уже слишком.

И Дмитрий был прав. Зря Никола позволила себе зайти так далеко. Да, правила можно нарушать, но только если ты готов совладать с последствиями. Пожалуй, сейчас не тот момент. Она и с собой не в состоянии совладать, не то что с дурью.

Никола сделала шаг вперед и подняла на Дмитрия глаза. Их взгляды встретились. Сердце парня пропускало удары. Забыв, как дышать он тяжело сглотнул и не заметил, как опустил руки. Никола тут же выхватила косяк и демонстративно затянулась. Она не хотела этого делать, но новоиспеченный Курт Кобейн с обостренным чувством высокой морали вел себя так, словно имеет на порицание какое-то право.

В отместку Дмитрий собирался сказать что-то гадкое, набрал полные легкие воздуха и оглядел девушку с ног до головы. Яркие волосы ниспадали волнами на плечи, откровенный наряд, вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь… Слова сидели на языке, но никак не шли. Что-то в ней было такое, что заставляло мысли путаться. Вулкан эмоций из желания, неприязни, и интереса бурлил, затмевая рассудок.

Раздался шум полицейской сирены.

– Стоять! Полиция!

Не успела Никола опомниться, что воздух в подворотне пропах травкой, а в руках у нее косяк, как дверь полицейской машины захлопнулась у нее перед носом.