Что говорят лжецы (ЛП)

∙ Глава 1 ∙

— Кэл. Ты здесь? Ты должен на это взглянуть, — зовет из своей спальни мой сосед Мейсон, из его звуковой системы Bose гремит музыка.

Смешиваясь с фоновым шумом телевизора в гостиной, она почти заглушает его слова. К несчастью, мне не везет, он зовет меня снова.

— Иди сюда, парень. Серьезно.

Господи, он зануда.

— Придержи своих гребаных коней, я сейчас занят, — говорю я.

Да. Я сейчас занят, так как запихиваю в рот саб-сэндвич и запиваю его холодным пивом. Беру вторую половину сэндвича и заворачиваю в салфетку, прежде чем не спеша добрести до того конца квартиры, где обитает Мейсон. Я наклоняюсь к дверному косяку, откусывая еще один огромный кусок сэндвича и медленно пережевывая.

— Что.

Он раздраженно вытягивает свою мясистую шею в мою сторону.

— Я сказал, иди, взгляни на это. Черт побери. Почему ты там стоишь? Где твое чувство острой необходимости?

Закатив глаза, я придвигаюсь на несколько футов.

— Если это опять порно, я буду чертовки зол.

— Мне все равно. Поверь мне, это стоит нашего времени.

— Нашего? Нет. Не говори «нашего», — недоверчиво подхожу к его стулу, и он поворачивает ко мне монитор компьютера. Его Twitter запущен, и своим толстым указательным пальцем он тычет в экран, указывая на конкретный твит.

Чертовски плохо, что я не могу сосредоточиться на чем-нибудь из-за его громкой дерьмовой R&B музыки, вырывающейся из колонок.

— Ты не мог бы убавить это дерьмо?

Мейсон вздыхает, но щелкает мышкой по паре кнопок, выключая радио.

— Ладно. А теперь посмотри-ка. Я подписан в Инстаграме, Reddit и прочем на свою кузину Джемму, которая учится в университете.

Закатываю глаза.

— Ладно. — Ближе к делу.

— В общем, Джемма состоит в сестричестве, так? Самые горячие цыпочки в кампусе. Я однажды ходил туда, когда у них был уикенд с семьей — не спрашивай, зачем, — мой сосед делает паузу, и целую секунду я надеюсь, что продолжения не будет.

Но угадайте, что? Он рассказывает мне зачем.

— Моя тетя Синди, мама Джеммы, нервничает по любому поводу. Если подумать, она, наверное, хотела свести меня с хорошей девушкой и…

Испускаю очень раздраженный и сердитый вздох.

— Боже мой, Мейс, к чему ты ведешь? Уже, бл*ть, перейди к делу.

— Прости. Дело вот в чем. Я подписан на Джемму в Твиттере, верно?

О, мой гребаный бог.

— Ее сестричество скоро организовывает модную танцевальную вечеринку. Они делают это каждый год. Короче, какой-то чувак по имени Грей, должно быть, помогает им планировать это событие, так? Потому что это большое дело. И видишь здесь? — Мейсон снова тыкает своим указательным пальцем в монитор, показывая на другой твит.

— Клянусь всем святым, если ты не перейдешь к делу, я сорвусь.

— Какой-то парень по имени Грей твитнул твое имя, как имя своей пары. Вот смотри.

Наклоняюсь, чтобы внимательно разглядеть экран, мои брови хмурятся в гневе, когда я читаю твит перед собой.

Срань господня, ублюдок прав.

Твит от @JemmaGemini: Гала сезон Тета уже здесь! Самый гостеприимный хозяин @grey_vkeller и его пара @calthompson3192 уже продают билеты! Получи свои здесь (нажми на ссылку) #университет #сестричество #благотворительность #ТетаГала15

Мои кулаки сжимаются по бокам.

— Что. За. Мудак.

— Подожди, тут есть еще. Это было только вчера, — Мейсон двигает мышью, щелкая, пока экран не прокручивается вниз. До популярного профиля Грея Келлера и истории.

— Посмотри-ка на это, — тычет в монитор.

— Я бы смог, если бы ты убрал свой долбаный палец, — рычу я, склоняясь ближе до тех пор, пока мое лицо не оказывается в дюйме от экрана.

— Я не вижу.

— Можно вежливо попросить, ты знаешь…

Мои челюсти плотно сжимаются, и Мейсон убирает палец. Мы пристально смотрим на твиты, склонив головы друг к другу.

Твит от @Grey_VKeller: скучно без тебя @calthompson3192 на #УниверситетскаяТусовка покажите им хорошую игру, наши милые! #томпсонклевый

Твит от @Grey_VKeller: ничто не сравнится с @starbucks и @calthompson3192 в эти холодные дождливые дни #депрессия #дождьуходи #соевыйлатте #парень #свитербойфренда #объятия

Твит от @Grey_VKeller: что нужно @calthompson3192 так это #натуралглазамигея когда он примеряет костюмы для #ТетаГала15

Есть еще, но Мейсон читает их вслух из-за моего плеча, и его комментарии начинают действовать мне на нервы.

— Этот хэштег означал «Натурал глазами гея»[2]? — спрашивает он у тишины. — Эй. Что может быть хуже, чем преследование? — спрашивает Мейсон с ухмылкой, отвечая на собственный вопрос, когда я одариваю его мрачным взглядом. — Когда парень преследует парня. Эй. Думаешь, он приходит на каждый наш матч, а мы об этом просто не знаем?

— Как ты это нашел?

— Я говорил тебе, моя двоюродная сестра Джемма. Она сделала ретвиты и, хотя это фейковый твиттер-аккаунт — я проверил — твое имя до сих пор торчит у меня.

— Все так запутано.

— Не повезло тебе.

— Заткнись, бл**ь, Мейсон.

— Я просто говорю как есть. Он где-то там наблюдает за тобой, а ты даже не знаешь, кто это. Жесть, чувак.

Это самое последнее, над чем я хочу размышлять вслух, а потому я резко толкаю своего соседа локтем в плечо, едва не задевая голову.

— Заткнись, бл**ь, уже! — раздраженно повторяю я. — Я не слышу свои мысли.

— Но я выключил радио.

— Я имел в виду твой рот.

— Прости. Мысли вслух, — затем он бормочет: — Ты ведешь себя из-за этого как настоящая сука.

— Да. Это помогает.

— Заметил, — но потом он добавляет: — Но ты признаешь, что он может наблюдать за тобой на наших играх.

— Откуда нам знать, что это парень? — Великолепно. Теперь я использую королевское «мы».

Он стреляет в меня нетерпеливым взглядом.

— Ты что, придурок? Грей — это имя парня, братишка. Вот откуда мы знаем, что это парень.

Твит от @Grey_VKeller: @calthompson3192 веду обратный отсчет до #ТетаГала15 и до того, как я увижу твое красивое лицо.

Твит от @Grey_VKeller: @calthompson3192 прошлая ночь была замечательной. Хочу, чтобы ты жил ближе, тогда можно было бы видеть тебя чаще #сексуальный #бабник

— Этот чувак наверно слепой, — говорит Мейсон рядом со мной, и я даю ему еще один тычок — на этот раз по затылку. — Ай, какого черта, мужик?

Я недовольно ворчу.

— Мог бы зеркало сломать — вот что я скажу, — бормочет Мейсон, потирая голову.

— Пошел на хер.

Мой кулак, как молот, ударяет по хлипкой деревянной двери, которая, видимо, когда-то была покрашена в голубой цвет, но сейчас выглядит дерьмово. По сути, я мог бы одним рывком сдернуть дверь с ржавых петель.

Зависнув сзади, как пара шестерок, мои соседи Аарон Бученан и Мейсон стоят внизу на треснувшей бетонной плите у крыльца. Они со мной только по одной единственной причине: посмеяться.

Давайте не забывать, раз уж претесь сзади из-за извращенного любопытства, если будет нужно, оттащить меня от этого бесполезного ублюдка. Я провел в дороге сорок пять минут, просто чтобы встретиться лицом к лицу.

И выбить из него дерьмо.

— Томпсон, ты постучал уже четыре раза. Может, дома никого, — логично замечает Мейсон, проверяя сообщения в своем телефоне. Его большой палец скользит по смартфону, рот открывается в усмешке. Он стучит все яростнее, даже когда добавляет: — Время передохнуть.

Сверлю взглядом голубую дверь.

— О, там совершенно точно кто-то есть. Я слышу музыку.

Аарон скрещивает свои ручищи и хмурит брови.

— Только не выбей дверь. Давай полегче.

Бросаю на него взгляд через плечо и разминаю суставы.

— Легко тебе говорить. Не тебя выдает за своего бойфренда какой-то парень.

Мысль раздражает меня, и я сжимаю руку в кулак, нанося по двери еще один громкий удар костяшками пальцев.

— Выходи, выходи, где бы ты ни был. Открой чертову дверь, ты, маленькая дрянь, — напеваю я себе под нос. — Я не собираюсь провести здесь весь гребаный день.

— Парень, ты ведешь себя как психопат, — смеется Мейсон, не поднимая головы от телефона.

Он толкает локтем Аарона.

— Зацени. Саша Болдуин только что прислала мне фотку своей задницы.

Мой последний яростный удар достигает цели, поскольку внезапно музыка внутри дома обрывается. Я слышу шорох, и женский голос кричит: «Иду!»

Это сопровождается звуком спешащих к выходу шагов, поворачивается ключ, и дверь открывается нараспашку.

— Простите за это. Очевидно, мы не слышали стук. — Высокая брюнетка с интересом смотрит через вторую дверь, яркая улыбка приклеена к ее красивому личику, рука упирается в тонкую талию.

Она смотрит на меня, взгляд перемещается к Аарону и Мейсону, которые вдруг встают по стойке смирно. Если такое возможно, мегаваттная улыбка брюнетки становится шире.

— Ну что ж, привет. Чем могу помочь?

Склонив голову набок, я критически изучаю ее, пока она изучает в свою очередь нас троих с нескрываемым интересом, и я вижу, как она пытается определить, кто мы такие. Пытается решить, видела ли она нас раньше или, может, мы встречались в кампусе. Или на вечеринке.

Да где там. Сегодня не твой удачный день.

В черных брюках для йоги и светло-синей тренировочной майке с темно-каштановыми волосами, собранными в хвост. В принципе, она выглядит, как соседка: красивое лицо, нормальная и привлекательная.

И я уже упомянул, что нормальная? То есть не укрывает известного преследователя.

Но, как мы все знаем, внешность может быть обманчива, и эти проницательные сияющие карие глаза перед моими соседями-идиотами — не исключение. Раздраженный, я хочу вытрясти все дерьмо из них обоих за то, что увлеклись этой милой привлекательной девушкой. Очарованные ее обманчиво невинным лицом, словно она не может быть психом.

Словно недостаточно красивых девушек в нашем собственном кампусе колледжа, которые строят им глазки. Видимо нет.

Я сердито щелкаю пальцами в их направлении.

— Ребят, ау. Не пускайте по ней слюнки.

У обоих хватило приличия выглядеть смущенными, и, поймав Мейсона, уже поднимающегося на крыльцо, я отталкиваю его назад, на тротуар. Закатываю глава, поворачиваясь к двери.

— Твой парень дома? — я перехожу к делу.

— Мой кто? — Ее нос сморщивается. — У меня нет парня, — она придвигается ближе и выглядывает во двор — на долбаного Мейсона, который краснеет.

Боже. Это катастрофа.

— Я ищу парня, который живет здесь.

Она наклоняет голову и смотрит на меня в замешательстве.

— Эм, может быть, вы домом ошиблись?

Я смотрю вниз на адрес на экране моего смартфона.

— Нет. Это адрес, который мне дали.

— Дал… кто?

Показываю на Мейсона.

— Его двоюродная сестра Джемма.

Глаза брюнетки сужаются.

— Джемма? Да неужели.

В этот момент я точно понимаю, о чем она думает: в тот момент, когда эта голубая дверь закроется, Джемме придется несладко. У меня есть сестра, я видел такой взгляд миллион раз.

Брюнетка осматривает меня с головы до пят, запоминает цвет глаз, определяет рост, цвет волос и количество шрамов или родинок. Вероятно, таким образом, она может описать мой профиль в полиции.

Замечательно.

CSI Барби скрещивает руки.

— Кого ты сказал, ищешь?

— Я не сказал.

— Ты серьезно? — брюнетка саркастически фыркает, переходя от вежливости к обороне. — Слушай, я не знаю, с чего вы решили, что тот, кого вы ищете, живет здесь, но нет тут никаких парней…

— Я ищу Грейсона Келлера. Он здесь?

Выражение ее лица бесценно: глаза, широкие как блюдца, взметнувшиеся брови и разинутый рот. На ее правой щеке появляется ямочка.

Попался. Я нашел своего парня.

— Грейсон Келлер? — девушка смеется, откидывая голову назад. — О, это будет забавно, — она смотрит на меня сверху вниз, странное выражение появляется на ее лице, и я не могу его разгадать: веселье. Любопытство. Ликование?

Смутившись, я складываю руки на своей широкой груди.

— Ой, Грейсон здесь, верно? Позвольте мне пойти получить, э-э… его. Дадите мне минуту?

Она начинает закрывать за собой дверь, но оборачивается назад, добавляя:

— Оставайтесь тут, никуда не уходите.

Я закатываю глаза.

— Как скажешь, давай быстрее. — Мои кулаки сжимаются и разжимаются по бокам, разогреваясь и горя желанием осуществить намеченное.

Дверь захлопывается, но я отчетливо слышу сдержанное:

— Грей! Кто-то пришел к тебе!

За этим заявлением следуют слова:

— Ты что? О, ладно.

Затем приглушенное:

— Поторапливайся, девушка. Ты не захочешь пропустить это.

Девушка?

Затем слышу:

— Грей, поторопись. Что? Что ж, быстрее. Да, да, ты уже говорила это.

Вскоре, откуда-то изнутри дома, к одному женскому голосу присоединяется еще один, приятный и сладкий, отвечающий нараспев:

— Дай мне секунду! Скоро буду!

Мейсон появляется рядом со мной.

— Мои уши меня обманывают или это голос другой цыпочки? — он засовывает телефон в карман своих джинсов с заниженной талией.

— Это был определенно голос другой цыпочки, — Аарон соглашается, подходя ближе к дому.

Дверь открывается изнутри, ручка поворачивается, и голубая парадная дверь распахивается еще раз на ржавых петлях. Естественный солнечный свет попадает на девушку, которая появляется в дверях, как прожектор, ее длинные блондинистые волосы сияют вокруг головы, как нимб.

Шокированный, я отступаю на шаг назад, и она подходит ближе. Я пялюсь на нее, как идиот.

— Я ищу Грейсона Келлера.

— Да?

Я закатываю глаза.

— Не тебя, конфетка, твоего бойфренда. Хватай и веди его ко мне, чтобы я мог ударить его в лицо.

Блондинка прикусывает нижнюю губу и смеется.

— Я Грейсон. При всем притом, что я ненавижу спрашивать, но могу я… чем-нибудь помочь вам?

— Нет, ты нет. — В замешательстве мои брови опускаются, формируя букву V, и я поворачиваюсь к своим соседям. Они бестолково пожимают плечами.

— Э-э, я ищу Грейсона. Грейсона Келлера?

— Ты нашел ее. Это я. — Ее пухлый розовый, полный ровных белых зубов рот дарит мне кривую ухмылку. — Можете произносить мое имя, сколько хотите, но никто другой не выйдет из парадной двери.

— Ты девушка, — выпаливает Аарон.

— А разве это не очевидно? — Выразительные карие глаза блондинки сияют от веселья, в то время как она широко разводит руки от талии с легким смешком.

— М-м-м. Когда я проверяла в последний раз, у меня еще были все эти женские части тела.

И какие это были части: руки, слегка задевшие юбку с оборками обтягивающего, женского сарафана, длинные загорелые ноги, подчеркнутые коротким подолом, расширяющимся от бедер.

Вокруг ее длинных загорелых ног. Дерьмо, я уже говорил это?

— Туго соображаешь, если это Грейсон Келлер, тогда ты в полной жопе, — Мейсон говорит тихо мне на ухо, подталкивая меня в спину локтем. — Уходим, парень, до того как ты станешь похожим на идиота.

Я сердито смотрю на Мейсона и пихаю локтем в живот, и я доволен, когда он ворчит.

— Заткнись, Мейс. Ты не помогаешь.

Не говоря уже о том, что это его чертова ошибка. Он, наверно, мог все хорошо разведать, прежде чем подавать ложный знак.

Черт.

Пробежав рукой по своим волосам, я поднимаю взгляд на Грейсон из-под капюшона.

Длинные, светлые белокурые волосы, заплетенные в свободную французскую косу, падают на ее обнаженные плечи, и веснушки слегка танцуют на ее прямом, наглом носике. Ее грудь ходит вверх и вниз при дыхании, щеки окрашивает румянец, пока она позволяет мне изучать ее.

Господи, она… она прекрасна. Не обычный, а прекрасный вид великолепия. Нет. От вида ее у любого перехватывает дыхание. Или, по крайней мере, у меня.

Гребаное, бл*ть, дерьмо.

— Чем я могу вам помочь? — она прикусывает свою розовую пухлую нижнюю губу. — Вы из братства?

Я бросаю взгляд на ее подругу, которая топчется позади в гостиной, ожидая каждого нашего слова. Было видно, что ей весело, она развлекается и вполне довольна собой. Вроде радостного ребенка, который не был пойман за кражей конфетки.

Стерва.

Я вздыхаю, когда смеющийся взгляд CSI Барби переходит на придурков, стоявших сзади с нескрываемым интересом. Неожиданно, я не слишком заинтересован противостоять этой версии Грейсона Келлера на публике. Перед нашими друзьями.

Я откашливаюсь.

— Мы можем где-нибудь поговорить? Наедине?

Грейсон медленно кивает головой, ее соседка пожимает плечами в молчаливом согласии. Брюнетка пристально смотрит на меня.

— Я буду вопить об изнасиловании, если ты не вернешь ее на это крыльцо через десять минут, козел, — она бросает мне дерзкую ухмылку.

— Может быть, мы прогуляемся? — красивая светловолосая и женственная Грейсон Келлер кладет свои руки на талию подруги. — Я не выйду за пределы видимости, — она дразнит меня взглядом. — Хорошо?

Быстро киваю.

— Да. Хорошо.

— Только возьму обувь.

Она опускает талию подруги и исчезает, возвращаясь через несколько минут и став на несколько дюймов выше, открывает дверь с сеткой и выходит на крыльцо.

Кончики ее пальцев с ярко-розовым лаком на ногтях выглядывают из босоножек на танкетке, ноги кажутся длиной в милю. Ее сарафан такой, как должен быть — тесный корсаж в виде буквы V, превосходно открывающий ее прелестную ложбинку. На платье на ее узкой талии сзади завязан бант, и когда она улыбается мне, я сдерживаю стон.

Почему она носит платье подобным образом? Почему она выглядит так чертовски мило? Собирается ли она пойти куда-нибудь? Дерьмо, почему она должна выглядеть так чертовски хорошо? Почему она не может быть жутко страшной? Почему она не может быть парнем?

Почему, черт возьми, почему?

И потом, как минимум, я бы не стал чувствовать себя виноватым за желание надрать ей зад.

Я ненавижу себя прямо сейчас. Грейсон ведет меня к тротуару и поворачивает на право.

— Давай пройдемся сюда. Этот путь ведет в тупик.

Я втискиваю свои большие ладони в карманы джинсов.

— Итак… — ее голос замирает в немом вопросе.

Мы проходим несколько ярдов, прежде чем я набираюсь смелости начать разговор.

— Давай так. Я приехал сюда, чтобы выбить из тебя дерьмо, — вырывается из меня. — Я думал, ты какой-то парень, преследующий меня в Твиттере и Фейсбуке. Парень.

Шокированная, она замирает, тяжело дыша.

— Что? Почему? — бормочет она. — Я не понимаю. Объясни.

— В Твиттере ты Грей нижнее подчеркивание Келлер, Тета Ро?

Она колеблется, поворачивается ко мне лицом, кусая нижнюю губу.

— Да.

Боже, лучше бы она не смотрела так на меня.

— Я Кэл Томпсон.

— Что?! — выкрикивает она. Блеск понимания появляется в ее глазах, и она начинает отступать назад на покрытую травой обочину. — Тебя не может быть!

— О, я уверяю тебя, дорогая, я есть.

— Н-но, — она бормочет, румянец делает ее щеки, шею и лицо красными. — Я выдумала тебя! — она стонет, зажимая рукой рот. — О боже, это не может случиться со мной прямой сейчас.

— Но все же я здесь, — я вытаскиваю свой бумажник и предъявляю водительские права и студенческий, бросаю их ей. Не ожидая такого, она не успевает, и удостоверения падают на бетонный тротуар. — Там. Посмотри.

Я знаю, что это грубо, но откровенно говоря, мне плевать.

С дрожащими руками она сдержанно наклоняется, сгибая колени, скользит рукой по юбке, чтобы не быть нескромной, и тянется за удостоверениями личности, ее длинные пальцы нащупывают их на земле.

Она рассматривает их, и ее выражение лица становится расстроенным.

— Как? О, мой бог, К-Кэл. Мне так, так жаль. И стыдно. — Ее рука поднимается ко рту. — Так стыдно, — она повторяет шепотом. Пухлая нижняя губа Грей дрожит, и она нервно оглядывается назад, в сторону своего дома.

— Мои друзья не знают, что я выдумала тебя. Они — причина, по которой я так поступила.

Аарон, Мейсон, и ее соседка — все на расстоянии выстрела — наблюдают за нами с крыльца, даже не утруждаясь скрыть свой интерес.

Дерьмо. Я не хотел доводить ее до слез, даже если то, что она сделала, было пятьюдесятью оттенками полной жопы.

— Тогда, объясни мне.

Она медленно кивает.

Мне не верится, что это происходит.

Парень, стоящий передо мной, чертовски зол, целая сотня выражений мелькает на его лице: возмущение, растерянность, потрясение, раздражение. Он, похоже, приехал выбить дух из кого-то, но разочаровался, что не имеет такой возможности.

Я изучаю черты его жесткого лица, пока он идет рядом со мной, свежий синяк украшает его высокую скулу под левым глазом, но глубокий загар это смягчает. Я думаю, он проводит слишком много времени на воздухе. Об этом говорят его выгоревшие на солнце светлые волосы, выбивающиеся из-под козырька бейсболки.

Я смотрю в его глаза: темные озера кобальтового цвета кажутся резкими и не неумолимыми из-за хмурых бровей над ними. Массивная челюсть, покрытая однодневной щетиной, и опущенные вниз уголки рта.

Темные отметины швов портят его нижнюю губу.

Высокий — ростом не менее шести футов — с узкими бедрами. Я не могу перестать разглядывать его. Охватываю взглядом его широкую, хорошо очерченную грудь, плотно обтянутую легкой серой футболкой с эмблемой Лиги Плюща — она не оставляет простора воображению, открывая взору грудные мышцы, обрисованные протертой тканью.

Если плечи Кэла красивы, то его руки — произведение искусства, массивные, твердые, с рельефной, четко выраженной мускулатурой. Большая замысловатая татуировка вьется по его трицепсу, обвивает его и исчезает под рукавом футболки. Загорелые сильные бицепсы.

Любая девушка хотела бы обхватить их пальцами с довольным мечтательным вздохом. Девушка может только мечтать о том, чтобы такие руки обнимали ее в переполненном баре. Где-то на публике. Или, если совсем честно, под простынями.

Не могу решить, красив он или привлекателен, или нет — в любом случае не по сегодняшнему определению классической красоты. Он слишком суров. Его нос был сломан много раз, кожа покрыта шрамами, но есть что-то в нем, что я нахожу привлекательным. Я никак не пойму, что это может быть.

Однако решение принято: мне нравится то, что я вижу. Очень нравится.

— Хм, — должно быть я пробормотала это вслух, поскольку он смотрит на меня и замечает, что я на него похотливо пялюсь. Открываю свой рот, чтобы сказать что-нибудь, и зажимаю, закрывая его. Сделай глубокий вдох, Грейсон. Просто сделай глубокий вдох и выскажись.

Он заслуживает объяснения.

— Ладно. Когда расскажу, как я дошла до того, чтобы придумать парня, надеюсь, что ты не… — я безучастно и нервно взмахиваю рукой в воздухе. — Суди меня по всей строгости. Пожалуйста.

Мы продолжаем идти, достигая тупика. Кэл кивает, указывая на противоположную сторону пустынной дороги, и вместе мы переходим на другую сторону, продолжая брести в том направлении, откуда пришли.

Делаю глубокий вдох и выдыхаю.

— Начнем с того, что я председатель благотворительного комитета в сестричестве.

Он фыркает, и я закатываю глаза, совершенно не удивленная реакцией студентов, не входящих в братства, на мое звание в обществе.

— Это благотворительная организация, мы помогаем с помощью сбора средств и пожертвований, — делаю еще один глубокий бесшумный вдох. — В любом случае, в этом году у нас будет большой праздник. Самый большой из тех, что мы делали, у нас огромное количество участников. Это… по-настоящему тяжело. У нас есть комитет, но ты ведь знаешь, каково это. Не каждый потянет. И совсем остальным приходится вытворять чудеса… — Кэл молча слушает, в то время как я продолжаю, мои объяснения стремительно подходят к исходному собранию. —…школа, оценки, работа, спорт. Не ожидаю, что тебе это небезразлично, но… ты ведь понимаешь, о чем я. Так вот, некоторые из них, как бы это сказать, помешаны на парнях, — я бросаю на его взгляд искоса, но он стоически глядит вперед. — Все, о чем они хотят поговорить при встрече, это их пары на празднике, и они не оставили бы меня в покое, пока не узнали бы, с кем я туда иду. Ну и бла-бла-бла, Кэл Томпсон.

Словно это все объясняет.

— Подожди. Ты только что использовала бла-бла-бла, как свое оправдание? Где такое видано? — бормочет Кэл и внезапно останавливается на тротуаре, пытаясь не рассмеяться, но терпит неудачу, издавая глубокий отрывистый звук.

— Неужели тебе не нравится бла-бла-бла? — я посылаю ему застенчивую улыбку. — Что тут такого?

— Ты говоришь, как будто слегка «того», — поддразнивает он, в уголках его глаз появляются веселые морщинки. — И я думаю, пришло время рассказать, как, черт возьми, ты додумалась использовать мое имя? Как ты узнала обо мне? Мы живем даже не в одном и том же слое атмосферы.

— Вот это да, малыш, не то чтобы ты был известным. Давай не будем полными идиотами, — возвращаю ему права и студенческий, которые были у меня в руках, и по моему телу пробегает дрожь, когда наши пальцы соприкасаются.

— Поверь мне, я понятия не имела, что ты существуешь. Я взяла твое имя из воздуха. К тому же я была воодушевлена. У нас в столовой висит плакат про фермерское молоко из Калифорнии. Калифорния — Кэл. Видишь? Итак, затем мои друзья хотели узнать фамилию, и я, окинув взглядом помещение, увидела девушку из моего класса по экономике, Брианну…

— Томпсон, — произносим мы одновременно.

— Да. Брианна Томпсон, — я смеюсь. — Итак, в этот день ты Кэл Томпсон был создан. Или, как в этом случае, выдуман.

— Что на счет твитов?

— Ну, моя подруга Джемма, специализирующаяся на информации и знающая все в соцсетях, она представитель по связям с общественностью в Тета и глава отдела маркетинга, и та самая, которая настаивала на твитах. Она считает, что это очень «важно». — Да, я показываю в воздухе кавычки. — Джемма буквально заставляет нас писать твиты во время нашей встречи, чтобы добиться внимания людей! Полезно для нее. В смысле, я люблю ее до смерти, лишь теперь это становится противным.

— Джемма — двоюродная сестра моего соседа Мейсона, он подписан на нее в Твиттере.

— Вот как. Все части головоломки становятся на места, — я продолжаю идти и замечаю, как Кэл смотрит на мои ноги. Я делаю вид, что не замечаю; мои шаги становятся изящными.

— Что Мейсон думает обо всем этом?

Он спешит отвести свои глаза и смотрит в направлении моего двора.

— Мейсон и Аарон придурки, и выводят меня из себя. Они пришли сегодня в предвкушении драки.

Я сжимаю кулаки и выбрасываю руки вверх, балансируя на четырехдюймовых танкетках.

— Еще не поздно!

Он снова оценивающе окидывает меня взглядом насыщенно-голубых глаз, но не извращенным и бросающим в дрожь.

— Хорошо, Мэйвезер, держи в стороне свою плохую сущность. — Кэл рассматривает меня, почесывая легкую щетину на своем лице. — Видишь ли, я никогда не думал, что у меня будет свой собственный персональный преследователь.

Я смеюсь, чувствуя облегчение, что он несерьезно относится к ситуации.

— Перестань. Если бы я тебя преследовала, ты бы об этом знал. Я бы нашла более удачный способ довести тебя до состояния ужаса, нежели пара несчастных твитов, — слегка подталкиваю его локтем, начиная осознавать, что наслаждаюсь шутливой беседой, и мне нравится ее тема. — Может быть, ехала бы за тобой до дома, выучила бы твое расписание… сделала бы себе маленькую куклу Кэла, чтобы обнимать ночью… — скрещиваю руки и обнимаю себя, притворяясь, что обнимаю игрушечное животное. — Хм, да. Эта часть, кажется, звучит, ненормально.

— Это. Звучит. Пугающе, — он вздрагивает. — Странность в том, что увидеть мое имя в твитах можно было только совершенно случайно. Кэл Томпсон — не то имя, которое я использую в соцсетях. Я не пользовался им со школы.

— Нет? Не оставляй меня в неизвестности. Какой твой реальный ник?

Он смеется.

— Тайтхэд Томпсон. Тайтхэд — это термин из регби.

Это объясняет глубокие раны, царапины и синяки.

— Оу. Регби? В нашем кампусе его нет.

— Уверен, здесь где-то есть внутреннее подобие лиги. Большая часть школ предлагает такое. Это правило — играть на конкурсной основе в школах поменьше, и в некоторых школах Лиги Плюща.

— Как давно ты играешь? — спрашиваю, чувствуя себя с ним непринужденно и искренне желая узнать больше.

— Три года до травмы, — Кэл останавливается на тротуаре, когда мы стоим напротив моего дома, но не двигаемся, чтобы перейти улицу. — Я играл в футбол в течение многих лет, и меня уже слегка тошнит от него. У меня есть стипендия в D1 школе, но… — он умолкает, пожимая плечами. — Я просто не хочу такого рода давления.

Мои брови поднимаются.

— Что твои родители говорят про то, чтобы ты отказался от стипендии?

— Они поддерживают меня; хотят, чтобы я был счастлив.

— Ничего себе, они кажутся замечательными.

— Они лучшие, — соглашается он с легкой усмешкой, кивая в сторону моего убогого маленького домика. — Ладно, значит, так… Я думаю, теперь твоя очередь, — он засовывает руки в карманы, и мы шагаем на дорогу, чтобы пересечь ее.

— Ну да. Мне так жаль. Это была настоящая глупость, безумная вещь.

— Да, но… — уступает он. — Никто не пострадал.

— За исключением той части, где ты проделал весь этот путь, чтобы надрать мне задницу, — стойко напоминаю я.

— Да, — соглашается он. — За исключением той части, где я проделал весь этот путь, чтобы надрать тебе задницу, — он делает грустное лицо, откашливается, и его взгляд падает на мою грудь и задерживается там. Он краснеет и отводит глаза в сторону. — На самом деле я очень разочарован, что не получилось.

— Ну, спасибо, тогда надери мне зад. Думаю, я это заслужила, — пробегаю рукой по своей длинной светлой косе, и яркие очарованные глаза Кэла следят за движением, вызывая покалывание в моем позвоночнике. Хочу снова это сделать и увидеть его реакцию. — И спасибо, что ты не полный придурок.

— Не пойми неправильно. Я был очень зол.

— Держу пари… — поднимаю подбородок, и его взгляд натыкается на мой рот. — С другой стороны, это был лишь час езды, и мы дали нашим друзья что-то, что они будут вспоминать в течение многих лет. Тьфу. Лет.

— Несколько лет точно. Просто посмотри, как они счастливы.

Наши друзья все еще стоят на крыльце, весело болтая и разглядывая нас с Кэлом с жадным любопытством, наблюдая за тем, как мы возвращаемся во двор.

— Они, как маленькие щенки.

Я хихикаю.

— Даже не могу себе представить, что они скажут, когда все узнают.

Кэл смеется.

— Твои уши будут болеть, это уж точно.

— В течение многих лет, — напоминаю ему.

— Ладно, ты маленькая проказница. Кто. Это. Был? — моя соседка по комнате — Мелоди — начинает меня допрашивать, как только дверь закрывается и ребята усаживаются в большой красный пикап Кэла. Машу ему рукой, прежде чем расслабиться и упасть в сети нетерпения Мелоди.

— Это был… Ну, Мел. Это был Кэл Томпсон.

— Это был Кэл Томпсон? Шутки в сторону! Где, черт возьми, ты скрывала его? — она делает паузу. — Подожди. Я сбита с толку. Если он твой парень, почему он ведет себя так, словно не знает тебя?

— Потому что… он… Тьфу. Боже, Мел, я идиотка. Вот почему. — Как же это объяснить, и не выглядеть ненормальной?

— Грей. Просто скажи мне правду, — Мелоди кладет руку мне на плечо. — Я не буду судить тебя, обещаю.

Именно так я делаю.

Я рассказываю ей все.