Что ты несёшь с собой. Часть I

Неправильные призраки

В дом на горе мы возвращались в напряжённом молчании, как два пса, которым хозяева настрого запретили драться. Я не выпускала Чалерма из вида, каждое мгновение ожидая, что он обратится чёрным гигантом. Он бросал на меня через плечо хмурые подозрительные взгляды и то и дело пытался пропустить меня вперёд, но я к нему спиной бы не повернулась под страхом смерти.

– Нашёл? – встретил нас на тенистой террасе Адифеп. – Ну хвала богам, мы уж думали, с праньёй что-то случилось.

– Случилось, – мрачно подтвердила я, всё так же не отводя взгляда от Чалерма. – Собирай всех, расскажу.

Заинтригованный, Адифеп резво согнал всех в большую комнату на первом этаже. Я постаралась занять место так, чтобы оказаться напротив Вачиравита, но не выпускать из виду Чалерма. Вачиравит, кажется, это заметил, но, может, оно и к лучшему.

– Ничего себе, – выдохнула Найяна, когда я закончила рассказ о нападении чёрного гиганта. – А по описанию такая охота простая была… Может, лучше будет, если праат Чалерм проводит пранью Кессарин обратно на гору? Тут небезопа…

– Нет! – хором отрезали и я, и Чалерм.

– Я же выжила, – тут же пояснила я. – Если что, выживу ещё раз. Я не для того учусь, чтобы прятаться, когда доходит до дела.

– Учиться лучше сначала на простом, – заметил Джаран. – Если бы эти призраки вещей были нормальными, то и вопроса не было бы, но они какие-то необычные.

– Я вообще никогда не слышал, чтобы призраки вещей могли зеркалить раны, – вставил Адифеп. – Канавут, что по этому поводу говорит антология в твоей голове?

Канавут молча покачал головой.

– А почему вы думаете, что это призраки вещей? – спросил Чалерм, и от звука его голоса у меня волоски на загривке встали дыбом и задрожали.

– А кто ещё? – развела руками Гам. – Чтобы чёрные гиганты, да и потом, пранья же в итоге мотыгу разрубила, оттуда и всё.

Мне захотелось отправить её на исправительный курс ораторского искусства, но в целом я понимала её точку зрения. Правда, я никогда не слышала, чтобы чёрные гиганты являлись днём – но тут не важно, призраки они вещей или чего-то другого.

– Пранья говорит, – продолжал Чалерм, и я прямо почувствовала, как его медовый голос затекает мне в уши, даже головой встряхнула на всякий случай, – что у этого гиганта была ненормально большая голова. Такое зафиксировано для призраков вещей?

Я сжала зубы. С одной стороны, он верно подметил: черные гиганты обычно сохраняли человеческие пропорции, а головы у них скорее были бы меньше человеческих, а не больше. С другой, тварь, с которой я столкнулась, в принципе отличалась от виданных мной прежде, а если Чалерм сам был одним из них или их приспешником, то он мог сейчас нарочно уводить нас с верного пути.

– Зафиксировано, не зафиксировано, тебе какое дело? – огрызнулась Гам. – Твоя работа деньги считать. Найяна права, валил бы ты отсюда, а то ещё заденем ненароком в драке…

Чалерм стиснул зубы так, что выступили желваки. Я глянула на Вачиравита, но тот сидел с отрешённым видом, словно всё происходящее его не касалось и это не его помощника тут втаптывали в грязь.

– Тебе правда лучше вернуться, – озабоченно добавил Джаран. – Я и сам могу плату собрать, это не такая уж проблема.

Чалерм продолжал молчать, шевеля подбородком, как будто подбирал слова. А я подумала вот о чём: если он отделится от группы, кто его знает, не вернётся ли другой тропой, чтобы подкараулить нас поодиночке. Лучше уж пусть будет на виду.

– Пока мы всем скопом ходили, никого не видели, – заговорила я, – а как только я ушла одна, на меня сразу напали. Почему вы думаете, что твари выпустят праата из деревни? Они и в окрестностях могут шастать, мы же не проверяли.

Махарьяты переглянулись. Чалерм послал мне едва заметную улыбку, и я напряглась: уж не помогла ли я ему в его коварных планах?

– Тоже верно, – скривился Адифеп. – Вачиравит, а ты что думаешь? Вачирави-ит, – он помахал у наследника в поле зрения рукой, чтобы привлечь его внимание. Вачиравит вообще нас не слушал, изучая половицы, но, заметив жест, тут же вскочил.

– Пошли.

– Куда? – выпалила я.

– Уничтожим их.

– Как? – вставил Чалерм.

Вачиравит нахмурился, как будто только что его заметил.

– Как ты собрался их уничтожать, – повторил Чалерм, – если они зеркалят раны?

Вачиравит нахмурился.

– А они… зеркалят?

Мне очень захотелось спросить, не глухой ли он, но, конечно, дело было не в этом, а в том, что он почему-то решил, что меня можно не слушать.

– Да! И чуть не убили твою жену, пока ты тут спал! – слегка повысил голос Чалерм, которого тоже, похоже, довели.

– Так я им вломлю, – пожал плечами Вачиравит и снова двинулся на выход.

– Как ты им вломишь?! – не унимался Чалерм. – Ты хоть понял, как пранья справилась?

Вачиравит мазнул по мне скучающим взглядом.

– Если она справилась, то и я справлюсь.

Я в этом сомневалась, но прикусила язык.

– Пойдём вместе, – предложила я вместо этого. Вачиравит не ответил, и я приняла это за согласие.

– Куда вы пойдёте? Как вы собрались уничтожать этих демонов? – всё больше распалялся Чалерм. – Вы не знаете ни что они такое, ни как их убить!

– Понятно как убить, – откликнулась Гам. – Разрубить вещь.

– Да с чего вы взяли, что это духи вещей?!

Я замедлилась на пороге, чтобы посмотреть на Чалерма. Таким взбешённым я его ещё не видела.

– Мотыга же, – пожала плечами Гам.

– Эта мотыга могла там просто так стоять, – настаивал Чалерм, переводя умоляющий взгляд на меня. – Вы уверены, что рубили только духа, а не задели мотыгу просто заодно с ним?

Я ни в чём не была уверена, но Чалерм, очевидно, очень не хотел, чтобы мы пошли ломать мотыги. А значит, именно так и нам и надо поступить. Так ведь? Если он сам чёрный гигант или пособничает им? Эта мысль, такая убедительная всего с половину большой чаши назад, сейчас казалась смехотворной. Чёрные гиганты – это даже не лисы. Ну сколько они могут поддерживать человеческий облик? Ночь? Несколько ночей с перерывом на день? А Чалерма я знаю уже вон сколько и вижу в любое время суток, и он ни разу себя не выдал. Кроме сегодня. Но что я там видела? Слишком тёмную тень? И это после серьёзной встряски и сквозь слёзы. Сказать кому – засмеют.

Но пока я так раздумывала, ноги вынесли меня во двор вслед за Вачиравитом, а за мной и всех остальных. Чалерм остался маячить в дверях и вид у него был очень злой. Даже… разочарованный? Он что, ожидал, что я снова его поддержу? С чего бы? Или это было очём-то ещё? Если подумать, выходило, мы сделали как раз то, чего я хотела избежать: оставили Чалерма одного без присмотра. И если он – демон, то теперь он получил возможность прокрасться за нами и напасть, и никто его не хватится. А если он человек, то, как я и говорила, чёрные гиганты могут напасть на него. Может, надо что-то сказать?..

– Идёшь так иди, – буркнул Вачиравит, дёрнув меня за локоть. И я пошла.

Только выйдя, мы задумались, куда, собственно, идти. Демонов видели по всей деревне, а возвращаться к тому месту, где мне встретился дух мотыги, было незачем: я же его убила.

Ну или думала, что убила… Что если Чалерм прав и мотыга стояла там совершенно случайно? Я ведь видела их две штуки прямо сквозь призрака. Обычно если из двух одинаковых предметов, стоящих рядышком, один обращается духом, то и второй тоже. Однако мне явился только один.

Вполуха я услышала, что Лек предложил разбиться на пары и прочесать всю деревню, и прибилась ближе к Вачиравиту – надо за ним присмотреть, а то не сообразит ведь меч в землю воткнуть и советов не послушает.

Почему же всё-таки в землю? Как это помогло, если мы имели дело с духами вещей?

Да что я прицепилась к этим духам вещей?! Какие у меня вообще основания считать, что мы имеем дело с ними? Чёрные гиганты? Так чёрные гиганты не только духами вещей бывают. Да и голова у того… Чалерм верно заметил, такая тыква – не просто личная особенность, тут что-то посерьёзнее.

Хорошо, отбросим на время версию, что это духи вещей. Что ещё я о них знала? Зеркалят. Сработало ткнуть мечом в землю. Зеркалят чаще всего духи растений. Меч в землю помогает от духов земли. Или… А что если там были корни? Но у лиан нет корней, во всяком случае, глубоких.

Погодите, при чём тут лианы? Не все растения – лианы! Почему я вообще о них подумала? Потому что когда во мне отразилась рана гиганта, в моём помутнённом сознании возникли образы лиан и спор. Конечно, это могло быть просто сном, бредом, сколько я тех лиан навидалась в последнее время! Но что если я что-то неосознанно почуяла? Запах их, например? Я не могла вспомнить ничего внятного.

Я огляделась. Пока я плелась за Вачиравитом, мы успели оторваться от остальных, и теперь топали по тропинке меж двух рисовых полей с прицелом на горстку домов за ними. Река была уже близко. И тут я поняла, что не вижу ни одного дерева. То есть, понятно, что на рисовых полях их нет. Из реки тоже не торчали, само собой. Но и вообще… Я прищурилась, рассматривая дома на другом берегу. Нет, какая-то зелень там была, может, даже деревца, но тоненькие и низенькие. А где же хоть одно священное?

В таких деревнях обычно на каждом знаковом месте стоит монументальное священное дерево, увитое лентами и всякими украшениями с маленьким жертвенником, устроенным между камней, где люди из соседних домов ставят чашечки с рисом и цветами, а по праздникам – фрукты и вино. Но я не видела ни одного.

Что если духи священных деревьев обозлились и стали нападать на людей, а те в страхе их срубили? Для такого духа как раз типично в отместку отобрать у человека ногу или руку, а то и родню выкосить. Именно поэтому с духами старых деревьев стараются договариваться миром при помощи подношений, а не взвода махарьятов.

Я ускорила шаг и тронула Вачиравита за руку. Он взвился так, словно и забыл уже, что не один.

– Это могут быть духи растений, – сказала я, когда он был готов читать по губам. – Смотри, здесь нет священных деревьев.

Он бросил быстрый взгляд на склоны и пожал плечами.

– У нас не принято почитать деревья. Ближе к Саваату, да, а тут нет.

– И давно? – удивилась я. Но он, конечно, не знал. Эх, надо было идти с Канавутом…

Однако, интересно. Почитать деревья – самая обычная традиция, которая есть везде. Почему же здесь её нет? Саинкаеу настолько могущественный клан, что окрестным жителям не было нужды договариваться с древесными духами? Просто вызывали махарьятов чуть что… Но чашка риса в неделю и раз в год обновить ленты – это же намного дешевле, чем вызывать махарьятов, а тем более, чем терять конечности и детей! Странно, что Саинкаеу сами не объяснили жителям, как себя вести, чтобы не провоцировать новые нападения.

От раздумий меня отвлекло подозрительное движение около одного из домов. Мы уже почти дошли до края поля, и теперь я могла различить соломенные амулеты, намотанные на колонны, а между ними что-то…

Пока я щурилась, Вачиравит дёрнул с места с мечом наголо. Я дёрнула за ним – придётся же втыкать меч в землю для этого дурака, сам-то не сообразит! Но Вачиравит оказался быстрее. Он свернул за угол, когда я ещё мчалась по дорожке. Откуда-то среди домов раздалось возмущённое кудахтанье. Я юркнула в проход, прыгнула через забор, едва не угодив в поилку для скота, потом ещё через один, ага, вот куры, я на верном пути! Слева послышалось блеяние, и я побежала туда, но там эта группа домов заканчивалась. Овец я заметила только ниже по склону, а за ними блестящие чёрные доспехи Вачиравита, несущегося к домам на сваях. Я оглянулась в надежде, что никого вокруг нет и можно сделать длинный прыжок, а то и на мече долететь, но как назло по улочке на другом берегу чесали Гам и Лек, тоже заметившие Вачиравита среди баранов.

Где ему и место, подумала я, скатываясь с горки чуть не кубарем и едва успевая выбирать дорогу между мечущихся овец. Когда я добежала до первого дома, Вачиравит уже скрылся где-то за его углом, так что мне ничего не оставалось, как выскочить на помост над водой, чтобы осмотреться.

Вачиравита там не было. Зато был чёрный гигант. Я сморгнула. Не могла же я принять его за Вачиравита? Доспехи у того чёрные, но волосы белые! Однако думать об этом было некогда.

Гигант шёл на меня. Такой же нескладный, с огромной головой, покачивавшейся при ходьбе, как будто она была мехом, полным воды. Я замерла. Драться? Но получить опять отражение совсем не улыбалось, тем более что… Ох, тем более что мы стояли на дощатом помосте над водой, и тут я бы не смогла воткнуть меч в землю! Да и как знать, вдруг надо не просто в землю, а в корень, да не какой-нибудь, а именно того дерева? В первый раз я могла застать гиганта у самого места, где он возник, а теперь…

Я порылась в складках мунду и нашарила спутывающий талисман. Этот был из моих собственных запасов и я даже не знала, пользуются Саинкаеу такими или нет. Гам и Лек на той стороне нашли лодку и залезали в неё, чтобы грести сюда. Если даже я метну талисман, когда они отвернутся, они всё равно увидят его действие. Как я это объясню?

Гигант сделал шаг ко мне.

Я попятилась.

Он замахнулся длинной рукой и попытался то ли ухватить меня за волосы, то ли снести мне голову, но я поднырнула. Проклятье, как же с ним расправиться, чтобы не выдать себя? Если поставлю барьер… Я же не учила ещё барьеры… поверят ли? Я снова увернулась от загребущих лап, но поскользнулась на мокром, позеленевшем помосте. Тварь нависала надо мной, как рваный отрез шёлка, запутавшийся в ветвях. Я уж надеялась, перешагнёт и дальше пойдёт, но он принялся нагибаться.

В последний момент я сообразила: перекатилась по помосту и шлёпнулась в воду, а там сразу рванула к лодке Гам. Если это дух вещи, земли или растения, в воду он не полезет, хоть ты его хлыстами гони!

Речка была тёплая и густая, как сок папайи. С мякотью. Я не очень хотела думать, что там была за мякоть – что касалось меня в толще этой так сказать воды. Гам вскрикнула. Я подняла взгляд: она стояла в лодке, глядя мне за спину. Я тоже обернулась.

Тварь заходила в воду. Медленно, покачиваясь всем телом, она погружалась в реку. Но где крутой берег, там и дно быстро кончается, и вот уже по воде плыла, подобно праздничному фонарику, чёрная прозрачная тыква. Мгновение она плыла. А потом рассыпалась светлячками.

Я заорала. Это было уже слишком. Демоны меня понесли в воду, я же не успею! И Гам, Гам-то что стоит, надо грести прочь! Я гребла во всю мочь, но никак не успевала добраться до лодки раньше светлячков.

– Уходите!!! – проорала я Гам, но, кажется, в моём отчаянном рёве она не разобрала слов, а так и стояла, заворожённо глядя мне за спину. Я не стала тратить время и оглядываться. Ноги путались в какой-то взвешенной в воде дряни, но мне уже мерещились сотни маленьких жал этих летающих раскалённых угольков.

Мерещились – потому что когда они меня догнали, то впились в голову и уши. Я нырнула, хотя знала, что это не поможет, и тут меня настигли те, что метили в спину, прямо под водой. Я знала, что орать нельзя – захлебнусь, конечно, знала, но не смогла сдержаться. Рот наполнился подгнившей цветущей жижей, я забарахталась, уже не понимая, где верх, где низ. Рядом кто-то истошно орал – я слышала то сквозь воду, то на воздухе, и звук бил по ушам почти так же больно, как проклятые жгучие твари, перед глазами была зелёная муть, ногти царапнули по осклизлой деревяшке, и в моём сознании наступила темнота.