Чудесные сны

5

Стив проснулся утром после тревожного сна, разбитый и злой. Несколько раз за ночь он просыпался и думал – что теперь ему делать с Кендалл. Он не мог себе позволить никаких чувств, а в действительности чувства к Кендалл переполняли его. Все дела пошли наперекосяк уже сразу после того, как Стив увидел свою жертву в первый раз. Проблема усугубилась после того, как он услышал, как Кендалл с детской непосредственностью болтает сама с собой. А когда Кендалл повернулась к нему, он просто утонул в глубине ее темных глаз.

Стив вылез из постели, долго стоял под душем, а затем оделся и занялся приготовлением завтрака.

Не успел он допить первую чашку кофе, как в дверь постучали. На пороге квартиры стоял Алден.

– Какого черта ты явился? – недовольно спросил Стив, косясь на дверь квартиры Кендалл. Хорошо, что дверь была закрыта. – Заходи быстрее. О чем ты только думаешь? Она может тебя увидеть.

Стив впустил незваного гостя в прихожую. Не спеша, Алден вошел в комнату.

– Не волнуйся – она не знает меня. По крайней мере, пока не знает.

Закрывая дверь, Стив не спускал глаз с Алдена. С ним нужно всегда быть начеку, опасно даже поворачиваться к нему спиной.

Алдену было под тридцать. Широкоплечий блондин с внешностью пляжного спасателя – на нем хорошо бы сидели дорогостоящие костюмы от Армани. Он был единственным и любимым сыном человека, на которого работал Стив, поэтому приходилось мириться с выходками Алдена и терпеть его общество.

– Что тебе надо? – раздраженно спросил Стив.

– Хочу выяснить, как у тебя идут дела.

– К твоему сведению, Алден, я обо всем докладываю Маркусу. Вот и спроси у него.

– Я с ним уже разговаривал. Дело в том, что мой отец слишком доверяет тебе. А я тебе не верю – давно пора найти наши деньги.

Стив почесал затылок.

– Мы договорились, что это дело нужно провернуть с величайшей осторожностью.

– Я с этим не был согласен.

– Я знаю, но ты обещал Маркусу, что не будешь вмешиваться, – напомнил Стив.

– Я сказал, что не буду вмешиваться какое-то время. Мое терпение подошло к концу.

– Ты дал мне слишком мало времени. Кроме того, твой отец не торопит меня. Почему бы тебе не подождать? – не сдавался Стив.

– Я не хочу ждать! Она знает, где спрятаны деньги. Найденное нами письмо Рида, которое он писал ей, подтверждает это.

– Ничего оно не подтверждает! – Стив пытался выглядеть спокойным. – Рид написал только: «Помни, что я говорил тебе. Это важно». Глупо считать, что это доказывает ее причастность к делам брата.

– Рид был очень предусмотрителен и аккуратен – он знал, что мы уже идем по его следу. Он был в отчаянии и наверняка должен был сообщить кому-то о деньгах, а она – самый близкий ему человек, – продолжал доказывать свою правоту Алден.

Стив вздохнул, начиная терять терпение.

– Алден, я достану тебе эти деньги. Но все должно быть по-моему. Нападение на Кендалл не входило в мои планы, а ваша самодеятельность мешает мне работать.

– Я думал, что при ней может быть что-то, что выведет нас на деньги. Поэтому и решил действовать.

– В полиции после вашего нападения лежит ее заявление.

С Алденом всегда было трудно разговаривать, он был упрямый и заносчивый, но Стив знал, как можно повлиять на него. Алден что-то задумал, и Стив должен узнать, что у него на уме. Стивен говорил тихо и уверенно.

Нападение на Кендалл доказывало, что Алден следил за ней.

– Если еще что-то случится, полиция может напасть на наш след, а это нам совсем некстати.

– В чем дело? – проговорил Алден, зло улыбаясь. – Тебе не под силу справиться с этой бабой? Если не можешь сделать дело, лучше сразу скажи мне. Я сам займусь поиском денег.

Глаза Стива сузились.

– Отвяжись, Алден! Никто кроме меня не будет заниматься этим делом. Если ты еще раз попытаешься вмешаться, мне придется серьезно поговорить с твоим отцом, – пригрозил он.

Улыбка пропала с губ Алдена, лицо искривила злая гримаса.

– Ты мерзавец, Стив, ты вешаешь лапшу на уши моему отцу, но скоро он поймет, что я единственный, кому он может доверять.

– Хорошо! Замечательно! Но пока это время не пришло, я буду заниматься делом Кендалл, – твердо сказал Стив.

Неожиданно, вместо того, чтобы впасть в ярость, Алден расслабился и улыбнулся. Это еще больше насторожило Стива.

– Конечно. Все будет, как ты скажешь, – неожиданно легко согласился он. – Кстати, ты случайно не влюбился в нее? Она очень даже ничего. Я и сам не прочь познакомиться с ней поближе.

Алден подбирался все ближе к тайне Стива. Нельзя было дать ему догадаться, насколько он прав. Стив решил, что убьет Алдена, если тот попытается даже дотронуться до Кендалл, но при этом невозмутимо произнес:

– Можешь позабавиться с ней, но только после того, как мы найдем деньги. Деньги – прежде всего.

– Успехов тебе, – произнес Алден насмешливо, – но я готов поспорить, что ты провалишь дело.

После ухода Алдена Стив решил проанализировать сложившуюся ситуацию. Алдену нельзя было доверять, он был принцем, который хотел стать королем, хотя в организации уже был свой лидер. Он видел себя если не главным, то, по крайней мере, равным с Маркусом по силе и авторитету. Алдена очень волновали десять миллионов долларов, украденные у них Ридом. Он был в ярости, узнав, что Маркус поручил поиск денег Стиву, хотя именно поспешность Алдена привела к смерти Рида. Алден понимал, что если ему сейчас удастся самому разобраться в деле, то он укрепит свою позицию лидера, о чем он мечтал. Все это только усиливало подозрения Стива в том, что Алден что-то задумал.

У Стива был только один выход – он должен был как-то форсировать события. Особенно после вчерашнего вечера, после которого их отношения с Кендалл могут серьезно осложниться. Главное теперь – держать себя в руках и не позволить себе подобных срывов, а для этого Стив должен был все время помнить – кто он и что он должен делать. А самое главное – он должен был держать в уме, что близость с ней, за которой неизменно появится привязанность к этой женщине, может погубить все дело.

Кендалл открыла дверь на его звонок. На ней была обтягивающая футболка и короткие шорты, открывающие взору Стива ее длинные стройные ноги. Золотистые кудри были высоко стянуты на голове в хвостик.

– Доброе утро, – настороженно и неуверенно проговорила Кендалл.

Стив снова почувствовал непреодолимое желание обладать этой прелестной женщиной. Борясь со своими инстинктами, он проговорил:

– Доброе утро! Похоже, ты уже вся в работе.

Кендалл кивнула, но не спешила пригласить Стива в квартиру.

– Я могу войти? – не выдержал Стив. – Я хочу кое-что сказать тебе.

Кендалл внимательно посмотрела на Стива.

– Я знаю, что ты хочешь сказать.

– Хорошо. Можно я войду, и ты расскажешь мне о том, что я хочу тебе сказать?

– А зачем? Я уже все это слышала много раз, – пожала плечами Кендалл.

– Ты слышала только часть из того, что я хочу сказать, – корректно поправил Стив.

Кендалл колебалась. Что-то в нем изменилось, что-то было не так. Дело было не в том, что вчера вечером она узнала Стива достаточно хорошо, но все-таки между ними протянулись какие-то невидимые нити.

Кендалл хотела прекратить встречи со Стивом, пока в ее душе не наступит внутреннее равновесие, но любопытство взяло верх и она пропустила его в комнату.

– Хорошо, входи, – весьма сухо сказала она.

Проходя мимо Кендалл, Стив случайно коснулся ее кожи и моментально это прикосновение отдалось в самых отдаленных уголках тела, заставляя кровь лихорадочно бежать по жилам.

– Так чего я еще не слышала?

Голос Кендалл вернул Стива с небес на землю. Он повернулся и увидел ее: она стояла, прислонившись к закрытой входной двери. «Правильно, – подумал Стив, – нужно сразу перейти к делу».

– Ты не могла бы отойти от двери? – сказал он, нахмурившись. – Это действует мне на нервы. Создается впечатление, что мое время вот-вот истечет, и ты вышвырнешь меня из квартиры.

– Твое время действительно ограничено. Если ты не скажешь ничего стоящего в ближайшие… – Она взглянула на часы на руке. – Ближайшие тридцать секунд – ты вылетишь отсюда.

– Не знал, что ты так жестока, – усмехнулся он.

– Не заговаривай мне зубы всякой ерундой. – Она вновь взглянула на часы. – У тебя осталось двадцать секунд.

– Это не ерунда, Кендалл. Давай присядем.

Кендалл отрицательно завертела головой.

– Я не сяду, пока ты здесь, – упрямо сказала она.

О, Боже, он был готов отдать все, чтобы поцеловать ее в это мгновение. Вместо этого Стив подошел к дивану и сел.

– Я должен просить тебя о прощении за прошлый вечер. В тот момент мне казалось, что делаю все правильно, хотя теперь не могу простить себе своей слабости. Все, что вчера произошло – полностью моя вина.

– У тебя осталось десять секунд, – безжалостно напомнила Кендалл.

– Забудь об этих чертовых часах – я все равно не уйду. Прошу тебя, сядь.

Кендалл скрестила руки на груди – она была непреклонна. Это было что-то новое – Стив ожидал все, что угодно, только не такую встречу.

– Тебе придется уйти. – Она была неумолима.

– Ну пожалуйста, Кендалл.

Она отошла от двери и присела на подлокотник кресла. Стив не мог не окинуть жадным взглядом ее длинные ноги. Эти ноги вчера вечером могли бы обвивать его бедра, но этому уже не суждено было сбыться. Стив закрыл лицо рукой, пытаясь сосредоточиться на том, что должен сказать.

– Ты имеешь полное право злиться на меня, но поверь, я не хотел причинить тебе боль, – начал он.

– Я и не злюсь, – холодно проговорила Кендалл, – и даже не расстроилась. Я уже успокоилась и переборола свои чувства где-то в районе пяти утра. Я просто думаю, что нам нужно временно прервать наше общение, пока ты сам не решишь, чего хочешь от меня.

– Я хочу быть твоим другом.

– Друзья не целуются и не ласкают так, как ты это делал вчера.

– Ты совершенно права, именно поэтому я и извиняюсь, – покаянно произнес Стив.

Кендалл покачала головой, и длинная золотистая прядь упала ей на плечо. Она откинула волосы и медленно проговорила:

– Я буду с тобой откровенна, Стив. Я не уверена, что я хотела бы видеть в тебе только друга.

– Почему? – недоуменно спросил Стив.

– Из-за вчерашнего вечера. Это было прекрасно! Я хотела большего и не уверена, что смогу вернуться к дружеским отношениям.

Кендалл была права, и Стив знал это, но он должен был уговорить и ее и себя, что им лучше оставаться друзьями.

– Я хотел бы попробовать вернуться к дружбе, – продолжал настаивать на своем Стив.

– Почему? – спросила Кендалл. – Я не понимаю, почему ты так настаиваешь на дружбе? Ты прекрасно знаешь, что если я сейчас встану, подойду и сяду к тебе на колени, то ни ты, ни я не сможем справиться с нашими желаниями.

– Это неправда. – Стив был сам себе противен в эту минуту.

Кендалл удивленно подняла брови.

– Ты же не хочешь, чтобы я провела эксперимент?

– Нет, не надо, – испуганно сказал он, подумав о последствиях.

В это мгновение Стив представил, как круглые мягкие ягодицы Кендалл опустятся на его колени, и как он будет гладить ее бедра, целуя в шею. Стив поднял руку к лицу и почувствовал, что на лбу проступили капельки пота. Господи, он должен был предвидеть, что будет так нелегко: ему нужно было убедить Кендалл простить его, но при этом скрыть от нее правду. Теперь задача казалась ему невыполнимой.

– Ладно, Кендалл, слушай меня. Кое-что происходит в моей жизни, но я не могу пока рассказать об этом, – уклончиво сказал он, переводя дух.

– Речь идет о другой женщине?

– Нет.

– Так, может, все-таки другой мужчина? – Кендалл нахмурилась. – Кажется, я уже спрашивала тебя об этом?

– Да, ты уже спрашивала, и ответ все тот же – нет.

– Так в чем же дело, объясни, ради Бога? – взорвалась Кендалл.

– Я пытаюсь объяснить, – уныло ответил Стив.

– У тебя плохо это получается.

– Это точно. Лучше я помолчу минутку, может быть, тогда у меня что-то выйдет. – Ему хотелось сказать ей, что если бы на ней было больше одежды, ему было бы легче сосредоточиться. – Дело в том, что я хотел бы помогать тебе с делами Рида, при этом оставаясь только другом. Это чертовски трудно, но большего я не имею права себе позволить и надеюсь, что ты сможешь войти в мое положение. – Стив сам понимал, что его объяснение выглядит сбивчивым и неубедительным.

Кендалл раздраженно хлопнула рукой по обнаженному бедру.

– Как я могу войти в твое положение, если ничего не знаю о нем! Стив, я не хочу быть игрушкой в твоих руках!

– Но я прошу тебя довериться мне и не задавать лишних вопросов! Я хочу тебя, ты дорога мне, но сейчас мне не до любви. Поверь мне, я прошу тебя, – Стив не знал, как убедить ее.

Кендалл замотала головой, и непослушная прядь вновь выбилась из-под заколки.

– Ты просто бесишь меня! Неудивительно, что ты все еще холостяк. Ты действуешь женщинам на нервы.

Стив ласково улыбнулся.

– Это значит – да.

– Нет, – отрезала Кендалл.

– Нет? – удивленно переспросил Стив.

– Ты мне снова испортил настроение! Ты уговариваешь меня, а сам ничего толком не объясняешь.

– Я знаю, прости меня, но…

– Еще одно извинение, и ты окажешься за дверью! – воскликнула Кендалл.

– Я не могу сейчас объяснить тебе причины своего поведения.

– И я должна ограничиться этим?

– Мне бы очень хотелось этого.

– Нет, я хочу знать больше. Мне было бы легче, если бы ты просто что-то придумал. Ты мог бы сказать, что у тебя была другая женщина, ты только что порвал с ней и тебе нужно время, чтобы пережить это. Мне было бы легче понять это, чем те несуразности, которые ты бормочешь.

– Я знаю, – со вздохом сказал Стив.

Стив не мог обманывать Кендалл. Вначале он лгал ей, но узнав ее ближе, почувствовал, что не может вводить в заблуждение эту чистую и наивную женщину. Иногда Стиву казалось, что таким образом он пытался замолить свои грехи перед Кендалл.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Ты даже не хочешь успокоить меня, не говоришь: «Подожди немного, и наши отношения изменятся», – уточнила Кендалл.

– Нет.

Стив не мог понапрасну обнадеживать ее. Когда он закончит работу, ему придется исчезнуть. «К тому времени Кендалл и сама будет хотеть этого», – с грустью подумал он.

Кендалл встала и начала ходить взад-вперед по комнате.

– Ты хочешь сказать, что либо я принимаю твое предложение и мы остаемся друзьями, либо ты уходишь, и я больше никогда тебя не увижу, несмотря на то, что ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. Должно быть по-твоему или вообще никак. – Она остановилась перед Стивом. – Очень суровые требования, ты не находишь?

Стив не собирался так легко уйти из ее жизни. Он не мог этого сделать по многим причинам, и ему было необходимо убедить ее не порывать отношения с ним.

– Ты слишком все усложняешь, – устало сказал он.

– Значит, я тебя неправильно поняла? Где я ошиблась? Ты же сам говорил: «Мы должны оставаться друзьями, я могу предложить тебе только дружбу…»

Стив печально вздохнул.

– Что ты хочешь от меня, Кендалл? Как я могу сделать тебя счастливой?

– Наконец-то тебя заинтересовала моя персона – это прогресс. До этого речь шла исключительно о тебе, твоих делах и твоих чувствах.

Стив не ожидал, что Кендалл может быть такой жестокой.

– У тебя есть какие-то предложения?

Кендалл не стала спешить с ответом. Вместо этого она подошла к столику и взяла чашку с холодным чаем, который пила до прихода Стива. Не спеша, она сделала несколько глотков, размышляя, как ей поступить дальше. Она уже давно обдумала свое решение, но не знала, стоит ли ей произнести его вслух. Хватит ли у нее мужества и самоуверенности, чтобы поступить в соответствии со своим решением.

Кендалл презирала женщин, играющих с чувствами, а сейчас ей пришлось бы втянуть себя и Стива в настоящую интригу. Она была уверена, что Стив попадется на ее приманку и не сможет противостоять ее чарам.

Усевшись на пол и скрестив ноги, Кендалл медленно произнесла:

– Я хочу, чтобы наши отношения развивались естественно, сами собой, без ограничений, которые ты пытаешься установить.

Стив сжал зубы. Без ограничений, установленных им, она бы уже давно лежала на спине, а он бы наконец удовлетворил свою страсть. Ограничения были жизненно необходимы.

– Тебе придется подробнее объяснить свою точку зрения.

– Вчера наши отношения перешли на другой уровень, а ты делаешь вид, что ничего подобного не произошло. Но это же так естественно! Я не хочу думать о мужчине, который мне нравится, как о друге.

Стив с удивлением открывал для себя все новые и новые стороны характера Кендалл, которые до этого были ему неизвестны. Если бы она могла знать, кем на самом деле был Стив. Если бы это был обычный роман, как об этом думала Кендалл. Но все было намного сложнее.

Нельзя было пустить их отношения на самотек, как хотела этого Кендалл.

– Ты тут же дашь мне пинка под зад, если я откажусь от твоего предложения, так надо понимать тебя? – уточнил Стив.

– Совершенно верно.

– Ты правда это сделаешь?

Кендалл очень не хотелось так поступать, но она не могла понять Стива, и это раздражало ее. Она решила быть неумолимой, и пути назад уже не было.

Стив умел настоять на своем и убедить любого самого несговорчивого человека, но перед этой красавицей он был бессилен.

– Хорошо, сдаюсь – я согласен, – вскинул он руки в знак своего поражения. – Но тебе тоже придется пойти со мной на компромисс.

– На какой компромисс? – настороженно спросила Кендалл.

Стиву стало смешно. Ему приходилось бороться за каждое свое слово.

– Пусть все идет, как идет, но только не такими темпами.

– А какой темп устраивает тебя? – Казалось, Кендалл необходимо выяснить все досконально.

– Более замедленный. Иначе мы очутимся в кровати в ближайшие пять минут. Или ты именно этого добиваешься? – предположил он.

Кендалл действительно хотела этого, но признаваться в этом не стала.

– Ты опять устанавливаешь какие-то рамки! – возмутилась она.

– Не совсем так. Я просто хочу, чтобы наша дружба постепенно перерастала в нечто большее. Да, я против того, чтобы нестись к кровати на всех парусах, как это происходит сейчас.

Стив заметил, что Кендалл растерялась и не может решить, как ей быть. Ему захотелось рассмеяться, развеселить ее, поцеловать – все одновременно.

– Кендалл, в наше время нельзя бросаться в объятия первому попавшемуся мужчине после нескольких дней знакомства. Люди не должны быть столь доверчивы. Ты же знаешь – количество заболеваний, передающихся половым путем, значительно возросло в последние годы. Так что спешить в этом деле не стоит.

Кендалл поняла, что она одержала победу. Она смогла поколебать убеждение Стива в том, что они должны оставаться просто друзьями. Теперь Кендалл должна была склонить его к тому, что они подходят друг другу. Она не могла объяснить причины своей уверенности, она просто ощущала это сердцем.

– Ты хочешь сказать, что мне нельзя доверять?

Стив устало потер глаза. Он так плохо спал этой ночью, рано утром к нему заявился Алден, а теперь еще и эти объяснения – день определенно начался неудачно.

– Я не это имел в виду.

– Значит, ты имел в виду то, что тебе не стоит доверять? – допытывалась Кендалл.

– Я просто предложил не спешить. Мне кажется, это разумная просьба.

– Хорошо, – кивнула она.

Стив посмотрел на Кендалл с недоумением. Он не ожидал, что она так быстро сдастся.

– Хорошо? Ты согласна? – переспросил он.

Кендалл засмеялась, заметив растерянность Стива.

– Ты прав. Твоя просьба действительно разумна. Мы не будем спешить.

Стив с удовлетворением потер руки.

– Ну… значит, мы договорились?

Кендалл улыбнулась.

– А как мы отпразднуем наше новое соглашение?

– Как отпразднуем? Что ты скажешь насчет обеда в ресторане?

– Очень интересное предложение, – снова кивнула она.

Стив недоверчиво взглянул на Кендалл.

– Ты неожиданно стала очень сговорчива. К чему бы это? Ты что-то затеяла?

– Возможно, – ответила Кендалл, лукаво улыбнувшись.

Стив нервничал, его смутила последняя фраза, а особенно ее хитрая улыбка. В этот момент Кендалл поднялась, взяла Стива за руку, потянула его с дивана.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил он.

– Мы начнем праздновать прямо сейчас!

С этими словами она обвила руками шею Стива, встала на цыпочки и поцеловала его прямо в губы. Стив отскочил, как ошпаренный.

– Мне казалось, мы договорились не спешить!

– Мы и не спешим, – невозмутимо сказала Кендалл. – Я же не сажусь тебе на колени и не тяну тебя в спальню.

Стив чувствовал, как Кендалл прижимается к нему своей мягкой грудью. Ей не пришлось бы тянуть его в спальню, ей нужно просто поманить пальчиком, и он пойдет за ней на край света, если только там он сможет заняться с ней любовью.

– Хорошо, но…

– Я не покушаюсь на твою нравственность.

Кендалл рукой привлекла к себе голову Стива и вновь нежно поцеловала его. Стив почувствовал, что ноги его слабеют. Он машинально вскинул руки, чтобы отстранить Кендалл, но наткнулся на ее теплое, нежное тело. Она вся горела, и тонкая футболка не могла скрыть ее возбуждения. Стив быстро отдернул руки. «Она могла бы одеть на себя побольше одежды», – подумал он, мысленно проклиная тот день, когда согласился взяться за это дело.

Он не мог больше сдерживаться и открыл свои губы навстречу ее языку. Когда ее язычок встретился с его языком, Стив глубоко вздохнул и, обняв Кендалл за талию, привлек к себе.

– Вот видишь? – страстно зашептала Кендалл. – Ничего страшного не происходит – мы просто целуемся.

Это только на первый взгляд ничего не происходило – на самом деле внутри Стива все бурлило. Он собрал всю свою волю и снял ее руки со своей шеи.

– Нет. – Стив сделал над собой неимоверное усилие, чтобы его голос звучал ровно. – Давай на этом закончим. Переоденься во что-нибудь более подходящее.

– Подходящее для чего?

Стив сглотнул слюну.

– Для посещения ресторана. Надень что-нибудь более закрытое.

– А ты что, хочешь пойти в ресторан прямо сейчас? – удивилась она.

Кендалл было обидно, что после такого страстного поцелуя Стив может так спокойно говорить о ресторане. Эти поцелуи оставили неизгладимый след в ее душе. Все внутри Кендалл воспламенилось, когда она коснулась губами его губ, и ей хотелось думать, что Стив тоже пережил нечто подобное.

– Давай поедим где-нибудь на воздухе?

Стив с удовлетворением заметил, что Кендалл поверила в его спокойствие и хладнокровие.

– У меня болит голова, и свежий воздух мне сейчас будет очень кстати.

Кендалл встревожилась.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше? Может быть, тебе дать таблетку аспирина или сделать холодный компресс?

Стив потер виски.

– Если боль не утихнет после того, как я выйду на воздух, я не откажусь от пары таблеток аспирина.

– Хорошо. Садись на диван, откинь голову на подушки, расслабься, а я быстренько переоденусь.

Стив рухнул на диван. Он знал, что головная боль пройдет только тогда, когда он наконец решит, как ему вести себя с Кендалл. Он не придет в себя, пока не найдет деньги, а Кендалл не уедет в свой маленький домик в Сан-Луис-Обиспо, где будет в полной безопасности.

«Что ты будешь делать дальше? – мысленно спрашивал себя Стив. – Надо будет предпринять какие-то шаги, чтобы обеспечить Кендалл полную безопасность».